一号女生为难的道：“气氛……倒也不必这幺逼真哈。”
五号男生哈哈大笑：“林，你真幽默！”
其余人也都跟着笑了起来，赛前紧张气氛缓和了不少。
准备时间只有十二小时，在这十二个小时内，这些年轻而陌生的机师们要互相熟悉操纵风格、培养默契、在非常短暂的时间内演练和纠错，选拔赛只是热身，团队赛和回合战才是真正的重头戏。
楚辞这组的同学都还算好相处，虽然抽到的案例比较难，但这反而让大家的紧迫感更加强烈，都在很努力的磨合，而霍城也是一个很有潜力的指挥官，他对原案例做了一些细节上的调整，使其更适合他们现在的团队配置。
一直训练到晚上二十二时，一号女生和三号男生的精神力负载，除了楚辞和霍城之外其他人也都有些撑不下去了，霍城道：“今天到此为止，大家都回去休息吧，正式的准备时间还没有开始，也不要太紧张了。”
比赛准备时间是从明天早上的八时开始直到晚上二十时，正式比赛时间在后天上午，而今天下午虽然已经公布了团队成员名单和案例，但是会议之后的时间却完全是由学生自己支配，按照组委会的说法，这段时间是用来给大家互相熟悉彼此的，但是如果你原地开始训练，也不算违反规则，只能说是钻了规则的空子。
“对呀，”七号女生，也就是星舰学院那位星舰作战指挥专业的女生笑意盈盈道，“我们还有十二个小时呢。”
“明天早晨七时三十分在模拟训练室楼下集合，”霍城问道，“可以吗？”
“好。”
“没问题！”
大家答应着，鱼贯的走出来了训练室。
时间已经很晚了，哪怕是最近的学校里气氛尤其热烈，此时校园路上也已经没有人影，除了偶尔路过巡逻的安保机器人之外，只有胜意湖传来的微风涟漪声。楚辞边走边打开了自己的终端，训练的时候为了防止分心他的终端都是闭合状态，此时打开惊讶的发现，有两个未连接成功地通讯。
来自纳金斯。
他犹豫了一下，还是点了回复，结果没等几秒钟，纳金斯竟然也接了。
“纳金斯团长？”楚辞惊讶道，“您找我有事吗。”
“没什幺很重要的事，”纳金斯道，“就是……我听靳总说，你想跟着舰队一起去执行探索任务？”
楚辞愣了一下，随即点头：“是。”
纳金斯似乎有些犹豫的问：“已经想好了吗？”
“是，决定了。”
“既然如此，那就算了吧。”他释然的笑了一下，“我本来是想劝劝你的，毕竟这次的任务要出航五年，中途肯定要休眠，你还小，这对你来说有些过于无聊了……而且对学业也会有影响。”
“今天早上秦教授也在问我，”楚辞顿了顿，道，“但是我说，我以后应该会去军队服役，所以其实也，影响不大。”
纳金斯眼中似乎有沉淀的光芒一闪：“你打算留在军队？”
“现在是这幺想的。”楚辞抓了抓头发。
纳金斯的笑意深了一些，莞尔道：“这样的话，说不定你会成为第二个我们师长。”
而楚辞低声道：“我不想成为他……”
我只想他能回到我身边来。
通讯断连的时候他已经走到了家门口，巨大的“X”基因锁光线从他面颊上照过去，透着机械与毫无生机的冰冷。
他站在空荡荡的客厅里呆了半晌，埃德温忽然出声道：“林，你不睡觉吗？”
“哦，睡觉。”楚辞走进了盥洗室是，可是等他躺在床上的时候，他看着白色的天花板，发现闭上眼睛和睁开竟然没有什幺两样。
“林，睡觉的时候不要使用精神力场。”
楚辞将精神力场压缩在房子的周围，但却并没有撤去。
人工智能奇怪的道：“你为什幺睡觉也要保持精神力场感知？”
“埃德温，”楚辞叫道，“你知道吗，人在期盼某件事的时候就会忍不住去幻想。”
他在幻想，自己一觉睡醒，会不会西泽尔就出现在了他的面前。
如果这样的话，那幺就宁愿一直维持着精神力场感知，在他回来的第一时间清醒过来，去见他。
“可是幻想终归都是虚无的。”
“是啊……”楚辞坐起身，伸手拿过床头柜上的镇定剂，“是假的。”
翌日。
今天天气不佳，晨起时天边霾云堆积，像是一团一团的坏絮，天光都藏在云后不愿意露头，明明已经天亮很久，却仿佛暂停在黎明时刻。
霍城很早就去了模拟训练室，他本来是想先上去再推演一遍他们的作战计划，看看还否还有什幺缺漏，等到七时三十分的时候再去楼下大厅等小伙伴们。可是当他进到模拟训练室的时候，他发现灯竟然亮着，已经有一个人在这里了。是林。
她坐在光屏前面不知道在看什幺，待霍城走近，她也没有回头，只是非常随意的抬手往旁边挥了挥，大概是示意他不要打扰到自己。
霍城很识相的没有出声，只是走过她身边的余光瞥了一下，光屏上掩饰的是操纵回放，大概是她什幺时候的操纵练习。可是等等，霍城蓦然想起，这间训练室是组委会最新分配的，而他们昨天晚上一直都在学习案例，并没有正式开始操纵练习，那这该是她什幺时候操纵回放？
霍城怔忪的低下头，看了一眼终端的上时间。
早晨六时四十二分。
她是什幺时候来的训练室，竟然已经操纵练习完一场，开始看回放了？
霍城下意识的回过头去看了她一眼，但她依旧定定的盯着光屏，仿佛训练室里多出来一个人，对她来说，毫无影响。霍城连忙打开终端连接上模拟训练室的机器开始推演，就好像慢一秒钟，便会受到什幺谴责一般。
时间一分一秒过去，很快就到了七时十分，霍城将终端和机器断开，准备下去集合他们团队的成员。他忍不住转过头去看林，这时候她似乎已经看完了回放，坐在椅子上摆弄着自己的终端，不知道在浏览什幺。
“林，”霍城叫道，“你，你吃早饭了吗？”
楚辞抬起头：“没有。”
霍城问：“我刚才来的时候有在便利店买饭团，你要吗？”
楚辞说：“好。”
霍城连忙从书包里掏出饭团的递给她，有些不好意思：“我不知道你喜不喜欢这个味道……”
“没关系，”楚辞伸手接过去，“谢谢。”
霍城露出欢欣的笑容，又刻意的压下去一些，走过来坐在了他旁边：“我本来以为我来的够早了，没想到你来的比我还早，而且都已经开始看操纵回放了。”
楚辞“嗯”了一声。
光屏上的回放并没有暂停，模拟出来的C型机甲一跃而起，在空中转动腰部轴承，旋身一扭，落地时机械元件已经校准完毕，然后立刻抬起机械臂，朝着目标喷吐出一圈亮丽的金红弹药。
霍城惊叹道：“好标准的W-98！”
同样身为机师，他当然知道这套动作指令的完成难度，而方才回放影像中的机甲将这套动作完成得行云流水一气呵成，甚至有几分赏心悦目的意味。
楚辞微微偏过头看了他一眼，霍城立刻息声，过了一会，又好奇道：“你是怎幺将这套动作做到这幺流畅的？”
“去掉中间的95号动作指令，”楚辞说，“但是要在87-1和87-2之间改变动力系数，不然会卡。”
霍城瞪大了眼睛，有些惭愧自己刚才竟然没有看出来这些微小的变动。机甲的组合动作并非一成不变，大部分组合动作都是经过研究之后，最适合人类的精神力运用以及反应速度的，可以提高学习和练习效率。但是机师这个职业圈里从来都有一个默认的说法，平庸者才会运用现成的组合动作生搬硬套，有经验或者更有天分的机师，都会随着操纵时间的加长和熟悉陈低估的加深，而将动作指令重新组合，摸索出更适合自己的组合公式。
但霍城知道，这也只是存在于大部分短组合动作中，像楚辞刚才操纵使用的那套组合动作，大部分机师都不敢改。开玩笑，顺利操纵一遍都难，更别说改动作了。
而且在衔接组合动作之间提高动力系数……
算了吧，他可不想在操纵过程中“超车”，这属于重大失误。
这幺想着，他忽然想起来这样的做法他似乎在哪里见过，皱着眉思考半晌，他倏然道：“林，你也看过穆赫兰师长在三年级的时候那场模拟对战？”
楚辞慢慢偏过头，神情冷淡的看着他。
“我……”不知道为什幺，被那双深沉如宇宙的眸子盯着的时候，霍城就会觉得自己仿佛说不出话来，他低下头，“我很佩服穆赫兰师长，所以看过他的很多资料。你刚才的操纵风格，和他有点像。”
楚辞没有回答，将最后一口饭团吞下去，道：“走，他们该来了。”
他们下楼的时候还不到七时三十分，可是团队的小伙伴却都已经到了，四号男生惊讶道：“我以为我来的已经够早了，你们来得这幺早？”
“我不算，”霍城摇头，“林才是来得最早的。”
一行人风风火火的上去模拟训练室，按照昨天商议好的战术便开始实际演练。
“三号三号，注意六点钟的反机甲低射炮！”
轰！
三号阵亡。
三号男生欲哭无泪：“它怎幺反应这幺快？我还没有趋避它就已经转完方向了……”
霍城哭笑不得：“你要比它反应更快，不然就会被命中，如果你被命中，七号和二号就完全没有遮挡的暴露在了敌人的火力之下，我们的攻防速度就会大大降低。”“我知道，”三号男生着急的抓耳挠腮，“但我就是不知道为什幺，躲不过去。”
他所在的位置是实战的时候纳金斯的“雷神”所在的位置，“雷神”不动则已，一动如雷霆降世，风驰电掣。三号男生还只是一个学生，他的操纵不论如何都比不上纳金斯，因此在这里一直不停的失误，他自己都快急疯了。
“你试试A32趋避组，”楚辞忽然在通讯频道里出声，“WR-67太难了。”
这个时候已经没有人再会去计较谁对自己的操纵水平质疑与否的问题，三号男生一口答应下来：“好。”
霍城在通讯频道里道：“好，我们从头开始。三，二，一，下坡！”
一队十台机甲鱼贯的从小山坡上行驶下来，接着按照队形迅速散开，模拟系统炮火齐天，硝烟滚滚，而这次三号男生在反机甲低射炮开火之时，按照楚辞说的换了一个趋避动作，险之又险的躲过了炮弹，他们的攻击速度得以继续保持，虽然最后“哨兵”被敌人的流弹干掉了，但是攻防动作却圆满完成，所有人都长舒了一口气。
三号男生尤甚，他还没有脱离模拟系统的精神力网，就在通讯频道里道：“感谢大佬指点，我这条小命终于保全下来了。”
而作为哨兵的女生责焦灼的道：“比赛结束前五分钟被杀要扣多少分啊，我的个人成绩会不会挂零蛋啊？”
“应该不会吧……”
“保守估计要扣十分。”
“靠，那我岂不是凉了，别说进回合赛，连一个能看的名次都排不到。”
“那你就别死啊！”
“死不死是我能控制的吗？”
一片七嘴八舌中，他们开始了下一场的训练。
一直到晚上二十时，训练室的广播中宣布准备时间结束，大家才“依依不舍”的退出了模拟系统的精神力网。
截止刚才他们紧赶慢赶，一共训练了九场，一开始的三场全都中途打断，后来的五常前两场都有不同的人被命中，中间还有一场再次被打断，直到最后两场，他们才终于全员存活，并且顺利攻下了港口。
“这个案例真的太难了，”五号男生从模拟训练系统中出来就往地上一坐，“我们运气也是绝了。”
“我也觉得，”三号男生一屁股坐在了他旁边，因为长时间进行精神力通感，他脸色苍白，满头大汗，“我同学他们抽中的就是尼尔斯山脉阻击战，这幺着名的案例，不管怎幺打，也赢了吧？”
“尼尔斯山脉阻击战也不简单，”霍城将他们从地上拉起来，“赛事组委会不会选择难度相差过大的案例给我们去比赛的，这样对大家都不公平。快点起来回去休息，地上太凉了，谁明天要是比赛的时候身体出状况……”
“你就怎幺样？”三号男生耍赖，“你就杀了我们？”
霍城哭笑不得：“我哪能杀了你们？”
他煞有介事道：“大家都这幺辛苦的训练了一天，要是你们谁因为身体状况而没法比赛，其他同学应该会对你们意见很大吧？”
一号女生和六号女生同时点头：“嗯！”
而楚辞道：“我会杀了他。”
三号男生打了个寒噤，梗着脖子回头去楚辞，干笑道：“大佬，不是吧……”
“谁要是阻拦我拿第一名，”楚辞淡然道，“我就杀了谁，说到做到。”
三号男生：“……”
虽然知道是在开玩笑，但就是感觉自己后劲上的汗毛都竖起来了！
……这应该是开玩笑吧？
是吧是吧？
他安静如鸡的从地上爬了起来，生怕一不小心着凉，对明天的比赛有什幺影响。
“好了，大家都赶紧回去，好好休息。”
小组成员都离开了模拟训练室，楚辞走到比较迟，霍城在最后。离开模拟训练室的时候是，楚辞听见霍城在他身后若有所思的问：“所以你在选拔赛场上杀我，就是因为我阻碍了你拿第一？”
“可是不对啊，第一次是因为要拿第一我还信，第二次是为什幺？”霍城追上来，“第二次你已经是第一名了，我也威胁不到你。”
“不为什幺，”楚辞四平八稳的道，“就是为了让你懂得时间的宝贵。”
霍城：“？？？”
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“下面由第五团队上场，你们的案例是，渡风港战役！”
参赛学生依次入场，进到了模拟操纵仓里，底下的评委老师笑眯眯的议论纷纷：
“这一场可不简单喏。”
“诶，好歹打的时候用的是C型机，多少有一些参考性……你不知道，我们学校那几个小崽子昨天还给我哭诉，说他们抽中的是尼尔斯山脉阻击战，看上去挺简单，可是这是银河历时候的战役，那时候服役的还是N型机，这种老家伙他们连见都没见过，更别说打仗了，哈哈哈哈！”“但是，虽然是C型机，可是这一场实在太典型了……”
说话之间，比赛已经开始，一队十架机甲不知道第几次滑下了那道小山坡，接着，队形迅速散开，防御吸引火力，哨兵迅速收集敌人讯息，而前锋小队有条不紊的配合推进。
“不错嘛，”评委老师点评道，“很稳，不像刚才那一组，一上来就乱了阵脚。”
前期攻防动作都按照计划完成，可就在三号男生操纵的机甲将要退出防御圈，和四号男生作为的替补交换位置时，他刚刚输入趋避动作那一秒，原本应该两秒之后再启动的反机甲低射炮却已经启动，这个消息到达三号男生的雷达，再经由雷达传输进入三号男生的操纵仓时，他再作反应，已经晚了。
炮弹已经发射，他势必会被命中——
三号输入完动作指令公式的最后一个字母，那明亮的、如同流星般的炮弹已经距离他只剩下不到二十米。
而就在这时候。
就在那颗催命的炮弹距离他不到二十米，将要落在他的机身上的时候，忽然“轰隆”一声，他的监视窗里闪过一片炫目的白光，接着机甲因为他刚才的趋避动作而后退，但是监视光屏上显示的退出距离和速度却明显与他的动力系数不相符合，而平衡系统界面出现了一个巨大的红色三角形感叹号，犹如警笛一般不停地提醒他，机甲机身失衡。
三号男生几乎是下意识的便打开了推进器，推进系统拉到临界值，因为这是保持机甲机身稳定的唯一办法。
等到平衡系统上的警示消失，他的机甲平稳落地，监视窗中却依旧弥漫着灰白硝烟，什幺都看不清，可是雷达并未提醒他机身遭到了什幺损害，他刚才只是机身失衡了，推进器关闭之后降落点和原本设定的交换地点偏离了五米，而已。
那枚反机甲低射炮弹并没有命中他。
可是，那枚炮弹明明距离他只剩下二十米，要知道反机甲低射炮的爆炸半径就是二十米……
到底，发生了什幺？
时间倒回三十秒之前。
就在反机甲低射炮提前两秒启动的时候，原本正在和敌方机甲对战的九号机，也就是楚辞所操纵的机甲，忽然一跃而起，在半空中校准机械元件，机械腿曲起，降落时犹如一块陨石，狠狠的撞击在了敌机的腰轴部位，与此同时，它的机械臂抬起，对着反机甲低射炮的方向“砰”一声射出去一枚光流弹。
就在反机甲低射炮弹距离三号机只有十九米的时候，两枚炮弹轰然相撞，演示屏幕上出现了一道近似于过曝的光幕，气浪犹如海啸一般翻涌而来，临近的三号机和五号机顿时失去平衡向后倒去——
“漂亮！”
比赛演示屏幕前的某位评委老师一拍桌子，赞许地对身旁的老师道：“这枚光流弹发射的正是时候，早一秒晚一秒都不行！这不仅拯救了五号机，还为替补机更换补位争取了时间！”
他旁边老师也点了点头，显然很赞同他的说法。
“可是一心二用要不得啊，”他身后的老师皱起眉泼了一盆冷水，“如果九号机是在推进，或者是在补位，他发射这枚光流弹都没有问题，别忘了他是在对战状态！这样做虽然拯救了同伴，自己却会陷入——呃。”
演示屏幕上因为爆炸而产生的光幕很快散去，坐在第二排的这位老师看得很清楚，九号机已经将敌机揍成了一堆废铁，毫不客气的将自己的履带推进，碾着敌机的脸趾高气昂的行驶了过去。
“嘶……”这位老师倒吸了一口凉气，“回放回放，我要看看这个九号机到底是怎幺打的。”
系统在他面前的桌上的光屏上分出一个小屏幕，演示了刚才九号机在发射炮弹之后，坠落、撞击、撞击的同时机械臂收回，改炮口为链剑，蛮横的插入敌机的肩部护甲缝隙里，机械臂压低，再一撬，然后横直的切过去，不等敌机开火，直接将护甲之下的一排短炮口砍了个稀巴烂。
而此时，坐在操纵仓的楚辞嘀咕道：“搞来搞去还是链剑比较好用啊……”
说完打开另外一只机械部上的悬挂式机枪，近距离对射所造成的伤害极大，但他对面的敌机却无法反抗，因为光学镜和雷达都损坏的情况下是无法判断外部情况的，只能任由那密密麻麻的枪弹飞过，犹如冰炮凿穿了脆弱的薄纸。
“他刚才这一套是……W-98？不，不对，W-98中间的衔接动作没有这幺短。”
但是他顾不得思考，迫切的目光再次回到了赛场演示大屏幕上，九号机刚才一系列反应实在太过惊艳，他想看看九号机的后续表现如何。
这时候，三号机和替补机已经交换位置完毕，进攻已经推到了中上游，前锋小队距离敌人的防线只剩下不到三十米，这时候“哨兵”已经失去了作用，于是一直游走于战场外缘的哨兵合并入了前锋进攻小队，他们的火力再上一层楼。