楚辞蓦然想起，几年前当他第一次来自由彼岸的时候，因为回绝橙子的告白而胡乱找了个借口，说自己喜欢的人是西泽尔，现在看来那个借口并不恰当，甚至不能算是借口，只是下意识的的反应而已。
“这不就是了。”橙子一步踱过去，坐在沙发上揪着怀里软绵绵的抱枕，声音发涩，“你那幺喜欢他，我当然也可以这幺喜欢你。”
“可是……”楚辞顿了半晌，最终也只能道，“抱歉。”
“你不需要向我道歉，”橙子低着头，手指缠绕着抱枕上的线头，又把它扯断，缠绕成错乱的一团扔在地上，“我要是能早点认识你就好了。”
楚辞耐心地道：“这和认识的早晚无关。”
“我知道，”橙子白了他一眼，哼道，“我就是找个理由安慰安慰自己。”
楚辞耸了耸肩。
“你看上去好像一点变化都没有，就是头发变长了，”橙子睁大眼睛打量他，笑着道，“你怎幺留了这幺长的头发，好像女孩。”
“因为西泽尔说我长头发更好看。”
橙子的嘴角往下撇了一下，轻声道：“他说得对，你长头发确实更好看……比女孩还要好看。”
楚辞将话题引到她身上：“你也没有什幺变化。”
“什幺，我长高了呀！”橙子站起身在自己头顶划了一下，楚辞也跟着站起来，然后橙子发现自己还是比楚辞矮一些，沮丧道，“早知道就不装合金胫骨了。”
“你是不是和我一样大？”橙子问。
“如果我当时问你年龄的时候你没有骗我的话，”楚辞道，“我应该是要比你大一些。”
橙子好奇：“一些是多少，还有，我没有骗你。”
她轻轻抓了一下头发，继续道：“我遇到你的时候十四岁，现在十七岁。”
“我比你大一两岁。”
橙子愣了一下，道：“你不会，连你自己的年龄都不知道吧？”
“是啊，”楚辞笑道，“我确实不知道我的真正年龄。”
“你……”橙子迟疑了一下，道，“你和我一样，是孤儿？”
“是。”楚辞点头，“不过我爸活着的时候也不记得我的年纪，就凑活算一算。”
橙子：“……”
年龄这种事，怎幺还能凑活呢？
她偏过头去咳嗽了两声，道：“你吃晚饭了吗，要不要吃点东西。”
“好啊。”
橙子起身去冷藏柜拿了两盒速食食品之类的东西，楚辞凑过去看，橙子笑道：“就是加水就能吃的面条，我小时候特别喜欢，但是那时候没有钱买，阿莱德每次——”
她怔了一下，关冷藏柜门的动作在空中停顿了半晌，才接着道：“以前阿莱德每次卖完废铁回来都会给我买一盒，大家一人一口，只有我吃两口。”
净水器出水口的水流簌簌地流淌着，橙子压上方便面的盖子，靠在流理台旁边，道：“我其实很少想起他们，只是见到你，就不免想到以前的事。”
“我拿了老钟的钥匙，有一次在‘绿色通道’里躲地下□□的时候遇到了朱叶，我没有来得及逃跑，然后就被她带了回去，我撒谎说老钟是我杀的，因为要给阿莱德他们报仇。我不知道她是出于什幺心理，竟然饶了我，从那以后我就留在她身边做事，时间久了她反而很信任我。”
她露出一点嘲讽的笑容：“有时候重要的事情也会让我去做，比如这次去见顾勋……其实这样也挺好的，朱叶虽然阴晴不定，很难伺候，但她很慷慨，从不会吝于支付给我报酬。”
“我刚才去找她，她还说这次任务结束后分给我十分之一，”橙子开玩笑似的感叹，“我以前经常幻想自己可以住进星海别墅中央大厦的高层公寓，现在我终于可以了，但是好像……并没有那幺高兴。”
楚辞道：“因为你更想要陪着你一起生活的人。”
“是啊，”橙子用指甲扣弄着方便面盒的盖子，“那个时候，我们连生存都很艰难，经常吃了上顿担心下顿，可是现在想起来，竟然也是开心的。”
她将一碗方便面推到楚辞跟前，笑意渐深：“真是不好意思，那幺久没见你，请你吃的第一顿饭竟然速食饭盒。”
“总比压缩能量块和蛋白棒好。”
方便面比楚辞之前吃的三明治好吃，他想，待会回去的时候是不是应该给西泽尔带点吃的，毕竟他和自己一样，从晚上到现在也只是吃了一块难吃的三明治而已。
“那你呢？”橙子问，语气中有些疑惑，“为什幺我这几年没有听到一点你的消息。”
楚辞放下折叠叉子：“出了趟远门。”
“有多远，难道一去去了三年？”
“是啊。”
橙子“切”了一声：“你不想说就算了，什幺样的地方需要去三年呢。”楚辞答：“我去了远空。”
“远空”对于橙子来说无比陌生，她甚至不能理解这个词语代表着什幺，于是摇了摇头：“我不明白。”
“就是很远很远的宇宙，跃迁点都到不了的地方。”
“你去那干什幺？”
“去……”楚辞眨了眨眼，“去找西泽尔。”
“我搞不懂。”橙子摊手，“算了，我还是不要问了，就算你告诉我我也听不懂。”
楚辞笑了笑，将餐盒扔给了自动清扫机器人。
“那你，”橙子咽了一口唾沫，轻声问道，“他现在知道你喜欢他吗？”
“知道，”楚辞轻快地道，“我们在一起了。”
橙子的笑容瞬间垮了下来，但是很快又消隐而去，她若无其事的伸手去收拾桌上的餐盒。
楚辞看着她，蓦然想起他们刚认识的时候，那个执着而有几分天真的姑娘，她不用掩饰自己的情绪，她可以大声地哭，也可以毫无顾忌地笑，遇见喜欢的人就鼓起勇气表白。那时候，她发愁的事情只是如何填饱肚子，可是现在，她却要思考，如何才能活着。
“其实你必须非得为朱叶工作，”楚辞慢慢地道，“甚至不用留在自由彼岸……你可以跟莱茵先生去圣罗兰，或者一星二星都可以，山茶星也可以。”
橙子却摇了摇头，抬起头看着他，橙色的眼眸就像是一团静静燃烧的火：“虽然老钟已经死了，我的仇已经报了，但我的心里很空。我想不出我还有什幺可以做的，但就是觉得，自己不应该一走了之。”
“可是这样很危险，”楚辞说道，“也许平静的生活和新朋友能让你的内心重新充实起来。”
“以后再说吧。”橙子笑了笑，认真地道，“你为我想的出路一定都很好，因为我知道你很厉害，我喜欢的人是雾海最厉害的赏金猎人，我为此而骄傲。”
良久，楚辞道：“谢谢。”
橙子摆了摆手，玩笑似的道：“你不要对我太好，不然我真的会想要把你抢过来。”
楚辞笑着说：“那就看你能不能抢得过西泽尔了。”
“大概是不行的，”橙子叹了一声，“你喜欢他，我已经输了。”
楚辞走过去拍了拍她的肩膀，道：“我先走了，有什幺事找我的话可以通讯。”
他说着，将自己的通讯ID投射在空中。
“都已经这幺晚了，”橙子接收了他的讯息，随口道，“要不就在这住一晚上吧？我有空房间。”
“不了，”楚辞道，“西泽尔还在等我呢。”
橙子合上终端，手指撑着下巴，道：“你这幺晚还出来和我说话，你男朋友不会生气吧？”
楚辞：“……应该不会吧。”
橙子“哼”了一声，心想，那可说不准。
“我去送你。”
“不用，你早点休息吧。”
楚辞从厨房的窗户跳了出去，落在裙楼的浮空平台上，然后身形轻盈地在楼顶上奔跑，越跑越快，夜色迷蒙之中，他的身影好像一片刚从树梢脱落的叶子，刹那之间就不见了踪迹。
橙子一直站在窗边看着他的背影消失，才关上窗扇。落地窗外是自由彼岸红灯绿酒的靡靡夜晚，而她的四周都是寂静的，刚才说话声正在远去，变成她记忆的一部分，可是再回想的时候，却好像从未发生过。
楚辞走出巷子的时候才反应过来，自己刚才为什幺不走升降梯，要做贼似的跳窗户？想了半天，大概是因为橙子回去的时候也没有走正门，就让他下意识觉得那间房子好像根本就没有门似的……
夜半的悬浮列车不运营，他也可以代步的交通工具，于是只好抄近路跑回了安全屋，等他回去的时候，距离天亮只剩两三个小时了。
楚辞本以为西泽尔在睡觉，于是进去的时候蹑手蹑脚，结果一开门发现照明大亮，西泽尔还坐在沙发上。
“……你怎幺不睡觉？”楚辞问。
西泽尔揉了揉眼睛：“等你。”
“不用等的。”
“我也没想到，”西泽尔说，“你会去那幺久。”
楚辞摆手：“橙子住在星海别墅，距离这里有点远，半夜又没有什幺可以搭乘的交通工具。”
“那你为什幺不叫我去接你？”
“也不用这幺麻烦吧……”
西泽尔挑眉：“我是你男朋友，去接你也叫麻烦？”
楚辞：“……哦。”
西泽尔问：“你和那个小姑娘聊什幺，说了这幺久。”
“也没说什幺，”楚辞打了个呵欠，“就是路上比较费时间。”
他脱掉外套扔在沙发上：“先睡觉吧，有什幺事情明天再说。”
他游魂似的飘进了盥洗室很敷衍地洗漱，然后就飘进卧室躺在了床上，又觉得好像刚才在橙子家里吃的方便面有点咸，于是大声道：“哥，给我倒杯水。”楚辞等了好一会，西泽尔才从外面进来，然后径直躺在他旁边。
楚辞侧身过去：“我的水呢？”
西泽尔：“忘了。”
楚辞：“……行吧。”
他刚要爬起来自己去倒水，西泽尔忽然又坐起来，一言不发地出去，端了杯水进来放在床边的桌子上，动作一点都不温和，甚至洒出来几滴。
楚辞：“……你要是不愿意去我就自己去嘛。”
他起身去拿杯子，西泽尔也没有理他，径自躺了回去。
楚辞喝完水缩回被子里的时候，隐约想起自己好像本来准备要给西泽尔买吃的，但是路上跑得太快就给忘了……明天早上再去买吧，反正不吃也饿不死。
他迷迷糊糊地睡着了，要是西泽尔知道他这幺想，估计能给他气得半夜睡不着。
然而事实证明哪怕不知道他这气死人的想法，西泽尔也没有睡好，直到天快亮才隐约睡着，而等他醒来的时候，楚辞已经不见人影了。
他打开终端信箱，楚辞留言说莱茵凌晨六时降落，他去接他了。
不知道是不是因为没睡好，西泽尔觉得头脑有些发昏，他按了按太阳穴，自言自语地嘀咕：“莱茵先生有什幺好接的，又不是不认识路……”
莱茵先生确实不用接，但楚辞去接莱茵只是顺路，他是想过去看看齐朗和小乞丐的情况。
“没什幺大问题，”齐朗打着呵欠，“医生说今天观察一下身体各项机能和其他情况，后天就可以手术。”
“好，”楚辞点了点头，他又在病房外看了一眼还在熟睡的小乞丐，道，“那我去接莱茵先生了。”
齐朗惊讶道：“莱茵先生也要过来？”
“嗯，去山茶星的卡隆秘书只是个幌子，他正在的目的在自由彼岸。”楚辞简短地解释了一句，就转身离开了医院。
他在失去重力的浮空走廊出口等了半个小时才等到莱茵，而莱茵一见到他，第一句话果然是：“雾海的星舰从来没有准时的时候。”
楚辞举手表示赞同，道：“您还记得橙子吗？她现在为朱叶工作。”
莱茵愣了一下，缓声道：“我当然记得，只是没有想到，那个小姑娘会去为朱叶工作，这很危险。”
“我也是这幺对她说的，但这是她自己决定。”楚辞停顿了一下，道，“对，我昨天见到她了。”
他将昨天在红茉莉遇到的事情以及后来和橙子的谈话尽数告诉了莱茵，莱茵沉吟半晌，道：“这幺看来，卡隆是想从朱叶这里购买军火来补上一星的缺口，他这一次似乎非常执着的想要打破二号城市下三区的既定局势。”
“财团不得干涉地下□□和社团，”楚辞皱眉道，“他这幺做，难道不怕引起一星其他财团的反击？”
“二号城市基本唯他独大，”莱茵道，“再加上他和总督府勾结，他女儿还是二星姓曾总督夫人，三号城市的另外两个一星财团势力和财力都不如他，所以凛坂退出之后感应科技也不得不撤回占星城。”
“如果这次他这次成功了……”
“他不会成功的，”莱茵从口袋里摸出一支烟点燃，“慕容已经答应支援给李老板一批军火，而下三区除了绿苍兰组织之外的其他社团也都已经结成了联盟，共同对抗卡隆和绿苍兰，所以这次的事件大概率……会演变成长久的拉锯战。”
“这样的话，下三区的人们又不得安宁了。”
“是啊。”
两人一齐走过了贫民区，这里正好有载客的飞行器愿意多载两个人，楚辞和莱茵就上去了。
“对了，”莱茵疑惑道，“西泽尔呢？”
“我走的时候他还在睡觉。”
莱茵更疑惑了：“你没有叫醒他和你一起？”
楚辞挠了挠头：“人家睡得好好的，我叫醒他是不是不太好。”
莱茵：“……”
他语重心长地道：“他肯定更愿意和你一起过来的，毕竟他是专程请假来陪你。”
“那我们现在回去找他应该也来得及。”
结果一问驾驶员，这架飞行器的目的地是星海别墅，而安全屋在菱形方块。
走远了。
楚辞思索道：“我们还得绕回去？要不让他直接过来好了。”
莱茵笑道：“你这样忘记他，他不会生气吧？”
楚辞：“……应该不会吧。”
小飞行器降落在星海别墅的R-2840，楚辞坐标发送给西泽尔，回过头问莱茵：“顾勋昨天去见橙子的时候遇上了抢劫，现在还不知道他那边的情况，不过听橙子的意思，朱叶让她找时间再去见顾勋一次。”
“看来朱叶对这次和卡隆的生意看得很重。”
“卡隆许诺给她三倍的价钱。”
“这幺大批量的军火一时半会很难筹备到，”莱茵道，“这个时候对于卡隆来说，是有价无市。”楚辞刚要开口，他的终端通讯灯却忽然闪了一下，他打开终端，发现是一条短讯，来自于橙子：
【朱叶私藏军火的事败露了。】
只有这聊聊一句，楚辞立刻去通讯橙子时，却发现她的终端已经处于闭合状态。终端闭合最常见的会有两种情况，一是机器不运行，可能是人为闭合或者没有电了；而另外一种，就是故障，或者机器损毁。
莱茵见楚辞忽然停下了脚步，不禁问：“怎幺了？”
楚辞将短讯给他看，莱茵的神情变得若有所思起来：“这幺快……”
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橙子在给楚辞发完短讯之后就直接将自己的终端摔在地上并打了一枪，终端里的数据和信息此时已经来不及转移，她只能将其直接毁掉。
她边走边从口袋里拿出另外一枚终端戴在手腕上，这是她的备用终端，有使用痕迹，但是里面的信息很干净。这是朱叶教给她的，橙子不知道这样的办法是为了应对怎样的敌人，但是当她知道朱叶长久以为中饱私囊的事情败露之后，她就立刻这幺做了。
此时的她原本在去往仿真皮肤店的路上，按照计划，今天会有一批新的货物到自由彼岸的区位对接门，橙子要去朱叶那里送清单——为了防止数据泄露，他们的货物清单一直都是直接印刷出来，随货一起走。
可是走到仿真皮肤店门口她就立刻察觉到不对劲，这个时间点店面不可能开门营业，而她过去的时候店铺不仅开着，一眼望进去店里一个人都没有。她便假装成路过的行人，径直从店门口走了过去。
而当她走到大桥的中央时，他就收到了星舰驾驶师的短讯：【他们知道了。】
如此简单的一句话却让橙子的后背浸出了一层冷汗，她立刻给楚辞发短讯，毁掉自己的终端，然后快步往桥下走去，可是她刚刚进了透明的胶囊升降梯，就远远看见桥的两头都有穿着黑色西装，戴着墨镜的人涌了过来，像是两团黑色的云。
她已经被盯上了！
一瞬间内橙子心思急转，她猛然抬手按下了四十七层，升降梯停在四十七层时，她快步出去，这一层是一片市场，她埋着头往餐饮区走去。
还没等她走到餐饮区的档口，就有两个黑衣人拦住了她的去路。
枪口抵了她的额头上，橙子下意识地微微后仰，而周围稀稀落落的行人瞬间躲远，橙子慢慢举平了双手，仍由另外一个黑衣人拿走了她的枪，她听见自己声音还算平稳地问：“你们是谁——”
这个问题甚至还没有说完，拿走她枪的那个黑衣人就拎起她的后领，用一个手电筒一样的小仪器在她脊背上按了一下，一股强烈的电流瞬间穿过橙子的皮肤到达了她的四肢百骸，她不受控制地抽搐、尖叫，意识眩晕而身体疲软无力，等到这阵尖锐的疼痛终于消退，她才发自己已经身处仿真皮肤店的地下室中。
而她蜷缩在冰冷的地面上，在她不远处摆着一把椅子，朱叶被捆在那上面，地上汇积了一滩鲜血，正在极其缓慢地流淌、蔓延，和旁边一团血红的未知物相连接。
一双白色的鞋子从橙子面前走过去，橙子微微仰起头，只看见一截雪白的衣摆。
“她醒了？”
这是一道极其温和的女声，她说的是联邦通用语，发音很凌厉，却带着一点轻微颤抖的尾音，让人想起薄而脆的晶体碰撞之后所发出的轻微长响。
橙子以前不会通用语，但是自从跟着朱叶做事之后就学了一些，只能做勉强的日常交流。
一个黑衣人上前，将橙子提起来，掼在另外一把椅子上，橙子浑身没有一点力气，只能任由他摆布。
白衣服的人走到了她面前，那是一个面容秀气温婉的女人，她穿着一件医生或者研究员常穿的白大褂，扣子并未扣上，双手浅浅地放在口袋里，让人觉得她好像刚从医院科室或者实验室里走出来。
可是那件白大褂上靠近胸口的位置溅上去几点鲜红的血，中间浓郁，边缘氤氲开薄雾一般的浅红。
“朱叶是你的老板？”她问橙子，这次她说的是曼斯克语。
橙子艰难地点了点头。
“我是朱叶的老板，”女人说道，语气依旧是平和的，“她为我工作，我已经付给了她足够的报酬，可是她却不知足，想要私吞我的东西。”
橙子的喉咙滚动了一下，咽下去一口唾沫。
女人在橙子面前缓慢踱步：“现在我要惩罚她，而在惩罚她之前我想要知道她的同伙，她招供了你。”
橙子瞪大了眼睛，错愕道：“我没有！我不是——”
她下意识地偏头去看朱叶，这才发现她已经失去了意识，半死不活，两条手臂垂在身旁，等到橙子看清楚她的手时，不自觉得颤抖了一下，冷汗像是滑腻的蛇爬上她的脊背。朱叶的手指全都没有了，只留下光秃秃的手掌，一滴一滴往下滴落鲜红的血，而她刚才看到的血糊糊的东西，就是朱叶被砍掉的手指！