此时此刻，季怀真只想把什么风搅雪、打萝拐、驴打滚不管不顾地在这个傻大个身上都用上一遭，最好剥皮前先把嘴给缝上。

便是先前被人季狗季狗的骂，也没有燕迟这一腔捧到眼前的真心叫他不痛快。

只是他心里气恼，面上却学陆拾遗那样笑着，笑得装腔作势。

燕迟忐忑不安，见眼前人笑了，才松口气。

还不知在对方心中早把自己给骂个狗血喷头，以为这是允许他跟着的意思，又忍不住挨得近了些，他指头上附着一层层薄薄的茧，轻轻摩挲着季怀真的掌心。

“让我跟着你吧……”燕迟小声哀求。

季怀真迟迟不松口，只拿审视一样的目光似笑非笑地看着他。

旁边官员听见这边动静，还以为燕迟不知好歹缠上了陆大人，连忙说道：“原先已为陆大人安排好了下榻之处，若是嫌远，直接住在红袖添香也可，在下现在就去打点。”

季怀真轻轻睨了他一眼，不再看燕迟，抽出手，转身就走。

那官员慌忙摆手，吩咐人把燕迟给拉下去。

三两个人高马大的护院冲上来，伸出去的手还未抓到人，就被燕迟反手扣住。季怀真没走几步就听见身后的动静，像是打起来了，回头一看，见一群大汉躺在地上叫唤打滚。

燕迟毫发无损，轻轻一跳跃过他们，三两步追上季怀真。

他不会讲情话，搜肠刮肚，憋得满脸通红，你你我我个大半天也没憋出个屁来。

这幅样子把季怀真给逗笑。

他一笑，燕迟就看得一呆。

“你什么你，我什么我，你是个结巴？”

燕迟慌忙摇头。

“你说跟着我便让你跟？难不成大街上走路的说要跟着我就得收留？我都不知道你是谁。”季怀真上下打量他一眼，见燕迟难掩失落神色，心中痛快些许，话锋一转，咳了一声，“行了，明儿我忙完了来找你，歇着吧。”

他不等燕迟再来缠他，转身就走。

转身的一瞬间便笑容消失在嘴角，季怀真阴沉着脸，当真是翻脸如翻书。

燕迟呆呆站在原地，回味过来季怀真话里话外的意思，喜上心头，想到明日还能再见，心中一阵甜蜜。

那里正从他身边路过，看他一副痴呆傻样，忍不住在他头上拍了一下，恨铁不成钢地骂道：“别痴心妄想，人逗着你玩你还当真了？陆大人来红袖添香就是来找乐子的，你看他今夜谁也没带走，就是因为被你小子搅了兴致，你信不信他明日定不会过来。”

燕迟虽不信，却被里正一番话说得心里难受。

“……与你何干。”

他立刻恢复先前那副冷若冰霜生人勿近的模样，转身走了。

里正在原地气急败坏地骂他不识好歹，燕迟却又突然调头往回走。里正大惊，还以为燕迟恼羞成怒要来揍他，未来得及逃走，就被燕迟从背后揪住衣领，提得两脚离地，像集市上被草绳吊起的王八。

“同你打听些消息，”燕迟冷冰冰道，“你们方才议论的季怀真，你知道多少，都告诉我。”

……

二更时分，季怀真躺在床上翻来覆去，身上一股邪火烧得他睡不着。

枕头太硬，床帐太丑，睡惯了上京的高床软枕，汾州小小边陲之地的一切都让他看不顺眼。

“三喜，三喜！”

唤了两声无人应和，季怀真这才想起三喜已经被他打发回上京照顾姐姐，只好披着单衣，阴沉沉地来到窗边，指节一扣轻敲五下——三长两短，晦气至极。

少顷，窗户被推开，一蒙面之人倒翻进来，一身劲装短打，头发削得极短，依稀可见青色头皮。

“查到了？”

“回禀大人，这人三天前到达汾州，第二日便去桂香楼做打杂伙计，只是今日不知为何突然跑到红袖添香去，被他顶替的人名叫‘方琦’，此人身份属下已查验过，家世清白，和这个叫燕迟的并不认识。大人今日临时改变行程，红袖添香准备不及，才叫这方琦过来，他的卖身契本是下月才生效，先前没有人见过他，这才无人发现燕迟冒名顶替一事。”

一开口竟是个女人。

而桂香楼，则是汾州当地官员原先为季怀真定下的接风洗尘之处。

“来汾州之前呢？从哪里来的。”

“汶阳。”

季怀真沉吟片刻，汶阳？

汶阳虽不是交战区，可这里背靠苍梧山，翻过去便是敕勒川——夷戎人的地盘；从汶阳往西去便是大齐边界，穿过几座战火纷飞的无主之城，就是那群鞑靼蛮子的领地，这位置实在敏感。

他本就怀疑陆拾遗与夷戎人有些弯弯绕绕，如此一来，这个叫燕迟的显得更加可疑。

“再查。”

对方正要领命而去，季怀真却突然想起什么。

“回来。”他微微阖眼，站在窗前，摆出副只是随口一问的样子：“咱们离开以后，那个叫燕迟的可有异常？”

属下面露纠结，一番吞吞吐吐，看得季怀真又上火了。

“要是这小子有什么不对劲的地方，直接杀掉便是。”

“回大人……倒也没什么异常，他找当地里正打听了些大人您的事情，还有就是他，他同人打起来了。许是老鸨觉得他今日搞砸事情，坏了大人的好事，大人走后便要将他赶出去，谁知这小子就是不走，死活非要赖在红袖添香，只因大人说了明日会去见他，想必是怕离开之后，大人明日寻不见他吧。”

季怀真：“……”

“现下正在红袖添香的柴房睡着。”

季怀真久久不发一语，属下抬头去看，发现他嘴角噙着一抹冷笑，嘲弄道：“他哪里是要见我。”

他轻哼一声，不再提起燕迟，报出几个人名来，都是今日在座喊季狗喊得响亮之人。

属下询问道：“都记住了，大人想如何处置他们？”

“其余人给点教训，至于那个笑话我不识字的，他既识字，就把他眼睛给我剜出来，手也剁了，看他以后如何识字，再把舌头割掉，剁碎了包成饺子喂他吃下去，一口都不许剩。”

属下见怪不怪，领命而去。

季怀真一夜未眠，翻来覆去，脑中尽是些什么市无二贾，官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗。起床时头痛欲裂，三喜不在，连个顺心使唤的人都没有，早膳都懒得用。

随从心腹问他今日可按原计划前往汾州的盐泉取紫泥，季怀真不吭声，嘴上哼着扬州小调，好像心情很好，一点都看不出昨晚骂人骂了一晚上。

他以象牙雕刻的发冠束发，身披玄狐大氅，一整衣袍，觉得少了些什么，又取出条鎏金蹀躞带佩于腰间。

单是这一身行头，就足够在上京繁华地段买下栋三进三出的大宅。

陆拾遗行事简朴低调，季怀真却从不委屈自己，更何况是在这几年不见一次京官的汾州，山高皇帝远，谁还能管得了他。

揽镜自照，衣着排场虽比不得平日在上京，但季怀真十分满意自己的脸，他心想燕迟瞎了，他自然是哪里都好过那个道貌岸然的陆拾遗。

“先去红袖添香。”

下人正要去备车，又听季怀真恶劣地笑了笑：“直接将马车停在后门，去柴房。”

每次季怀真这样笑，就有人要倒霉。

一盏茶的功夫过后，红袖添香的老鸨花枝招展，亲自扑去柴房，一开门，里面一个人都没有。她大惊失色，正要派人去找燕迟，未察觉有人悄声站在自己身后，转身间被人以三指扣住咽喉掼在门上。

“祖宗……”老鸨被掐得双眼突出，脸色爆红。

燕迟见是她，慌忙松手。

老鸨咳得惊天动地，指着门外道：“陆，陆大人来了，你，你好生伺候……伺候得好了，攀上高枝，给你，咳，赎身都有可能。”

她话音未落，燕迟就已经跑了出去。

前几日汾州大雨，总是灰蒙蒙的，今日才将将放晴，季怀真一手拽住车篷，以袖掩住口鼻，正犹豫要不要下去，心中骂骂咧咧：这他娘的什么破地方，路窄，灰大，还有股马粪味，地上忒脏，简直没办法下脚。

抬头间见一人冲他跑过来，遇到小土坑便轻轻一跃，季怀真怔了一怔，看着燕迟的脸，心想这破烂地方他笑这样高兴做什么？

燕迟在车前堪堪停住，一颗心跳得快要跃出来。

“你，你不是说忙完才过来？”

季怀真心里骂娘，面上却笑着，反问：“不想见我？”

“想！我想……可他们都说你不会来了。”

季怀真没问这个“他们”是谁，轻轻一推前面坐着的马夫，看着燕迟道：“会架马车吗？”

“会。”燕迟面露犹豫，“可我前几日才到汾州，你要去哪里，我不认路。”

季怀真：“……”

居然就这样说了出来，当真半点都不隐藏。

季怀真沉默一瞬，没想到来前准备好的一肚子试探说辞在这傻小子面前都不管用，只好往后一让，示意燕迟上来再说。

车帘一挡，一方小小天地霎时间暧昧起来，季怀真身上熏香味道清晰可辨，往他身边一坐，燕迟就浑身僵硬，不敢乱动，怕碰到季怀真。

“这么说你不是汾州人士，老家在哪儿？”

“汶阳……”燕迟轻声回答。

季怀真嗯了声，靠着软枕闭目养神，燕迟没话找话，问季怀真用过早膳没有。见他摇头，便窸窸窣窣地从怀中掏出一个小油纸包，打开后是一叠云片糕。

“我专门买给你的，别生我气了。”

不知在他怀里装了多久，都压碎了，季怀真心想，他才不要吃，一看味道就不好，比不得上京湘云斋做出来的。“我哪里生你气了？”

燕迟果然被转移了注意力。

“我昨晚说错话了，不该拿你和季怀真比。”

季怀真心中冷哼一声，心想我季怀真的名讳也是你能喊得？再一想昨夜属下汇报这小子和里正打听自己，他倒想听听燕迟打听了些什么。

“那你说我哪里比他好，你昨夜可是说，季怀真在你眼里比不得我半分。”

燕迟沉吟片刻。

一个连人都能认错的傻小子，季怀真料定他说不出个一二三来，就算说了，估计也是说什么家世好、相貌好，说到底钦慕的还是陆拾遗的骨肉皮相。

想通了这层，季怀真顿感无趣，觉得没什么意思，打算下个路口就赶燕迟下去，不想再同他浪费时间。

然而就在这时，只听燕迟认真道：“你和他不同，你是善，他是恶，他草芥人命，徇私枉法，但你从不这样。你，他虽官职家世胜过你，处处压你一头，但你待人好，把别人的命当命，单是这一点，你就胜过他百倍。”

季怀真定定地看着他。

“那里正告诉我……大齐人人皆知季家压陆家一头，他经常欺负你，给你使绊子。”燕迟握住他的手，认真道：“以后我跟着你，定不叫他再欺辱你。”

一个路口过去，两个路口过去，季怀真仍然不发一言。

燕迟慌起来，被他看得心里发毛，心想莫不是又说错话了？

下一刻，季怀真突然轻轻笑了笑，他反手握住燕迟的手，两人掌心贴着。

“我这次出行未带称心随从，你若是还想跟着，就先伺候我吧。”

听他语气轻快，仿佛心情很是愉悦，虽然有些诡异，但燕迟放下心来，为能陪在心上人身边而高兴，又怕笑起来傻里傻气的惹人笑话，慌忙低头掩住嘴角。

季怀真笑容渐渐收起，他别有深意地看着燕迟。

这狗东西分明都没见过自己，仅仅是听别人嘴里说出的“季怀真”，就能将他贬损至此，他当自己是谁，又拿什么护住别人？

既这般喜欢陆拾遗，他就非得替陆拾遗做件好事，挡了这朵烂桃花，他倒要看看，若陆拾遗坏成季怀真那般，将少年心意作践一番，这小子还能否继续将一颗真心捧到陆拾遗面前去。

季怀真活了这么些年，挨骂贬损如吃菜喝水般寻常，可从没有哪一个，能如燕迟一般让他气恼，当真是莫名其妙。

——他要让这人见识一下，他季怀真究竟能坏到何种地步。