句炎走出公子府大门，下台阶时忽然腿软。多亏送他出来的府令拉住手臂，才没有当场出丑。

“多谢。”句炎脸色有些难堪。

“句大夫小心。”待句炎站稳，府令松开手后退一步，笑着目送他上车离开。

坐在车上，句炎回忆方才和郅玄的对话，寒意非但没有减轻，反而比之前更甚。

他看错了公子玄，朝中大部分人都看错了这位嫡公子。即使之前有所改观，知晓他并非表现出的不学无术，也大大低估了他的能力。

公子康如何能与之相比？

身份不及，地位不及，智慧和果决更是相差十万八千里。

回想自己此行的目的以及在郅地的言行，句炎不免后怕。

恐慌之后又生出庆幸。

幸亏他没做出更多举动，也幸亏公子玄没打算要他的命。不然地话，他休想再回到西都城，连家族都会遭殃。

“万幸，当真是万幸。”句炎不断低喃。

以他的所做所为，今日投诚，公子玄未必会信他。不，应该说百分百不会相信。但他自自己知道，无论是自身还是身后的家族，已然没有退路。

如果没有那封信，一切都好说。可如今后悔也晚了。

算一算时间，家仆很快就要抵达西都城，不出意外地话，信会直接送到国君手中。

当西原侯看到信中内容，往日的信任和重用都将不复存在。密氏知晓此事，别说继续扶持他，不打压都是万幸。

句炎回忆自己入朝以来走过的路，追溯句氏祖上，自家也曾荣耀，也曾有实力问鼎六卿。结果到了自己这一代，虽官至中大夫，行事却投机取巧，有蝇营狗苟之嫌。

他不想再继续这样下去。

郅玄堵死了他的路，但也给了他生路。

他要牢牢把握住。

现今不信他没关系，他会用行动证明自己，向公子玄表明，如句氏这样的家族，看似左右逢源立场不定，实则在朝堂上有大用。

譬如各种消息，他们总会第一时间掌握。并由此推断背后意图，让家族避开祸端，站到胜利者一方。

比起别的氏族，句氏更加不能犯错。

一旦他们犯错，伴随而来的往往是身毁族灭血脉不存。

“下一步该怎么走？”句炎下定决心向郅玄证明自己，第一份投名状很重要，必须有分量。

西原侯自然不行，密氏则大有可为。

这些年来，他在密氏兄弟跟前伏低做小，看似没有尊严，实则掌握许多秘辛，如密武这般精明都未必能料到。

当年西原侯遇刺，密氏以为天衣无缝，实则仍有蛛丝马迹可寻。

句炎决定以此为突破口，让郅玄看到自己有多大用处。

未来的晋身，家族的命运，全都在此一举！

句炎离开后，郅玄换下祭祀的衣袍，取下玉冠，顿觉轻松许多。

休息片刻，想起投奔来的一行人，趁着有空闲，召来看管他们的侍人，询问近几日这些人都做了什么。

“禀公子，在被允许外出后，名为力、芒的两人各自带队，出城搜寻能制陶的土，在离新城十里左右的地方有发现。”

侍人一五一十讲明经过，并将一个布包取出，送到郅玄面前。

布包里装着筛过的泥土，郅玄捏起一小撮，看不出和寻常泥土有何区别。只是颜色比田里的土略深些。

“他们还做了什么？”郅玄取来布巾拭手，继续问道。

侍人仔细回忆，将看到的一切和盘托出，巨细靡遗，不漏掉一点。

“你说老人生病？”郅玄打断侍人。

“回公子，其年迈且有旧疾，或命不久矣。”侍人道。

当世人的平均寿命并不长，各诸侯国算一算，连二十岁都没有。

这个数字令人震惊，却是不折不扣的事实。

生产力低下，粮食不丰，导致绝大多数人吃不饱肚子。生存条件严酷，对疾病的抵抗力不强，新生儿存活率不高，也是导致问题的重要原因。

和草原狄戎的战斗，以及各诸侯国之间爆发的国战，同样在大量消耗人口。

此外，偶尔发生的天灾，尤其是水灾、旱灾和灾难后的瘟疫，严重的甚至会灭掉一个诸侯国。

在侍人看来，老人长期生活在野外，能活到这个年龄已经难得。

郅玄却不这么认为。

在他的观念中，能带领两百多人存活，掌握制造陶器和青铜器的技术，这样的老人十分珍贵，简直就是珍宝！

如果老人愿意传授经验，就能在郅地培养出一批匠人。有足够的匠人，才能大批开展建设，对封地今后的发展至关重要。

之前他太过忙碌，并不知道这件事。如今知道，自然不能坐视。

“请巫医和桑医过府，再去把那位老人带来。”

以郅玄的身份，不可能去奴隶坊。想为老人诊治，唯有将他带来公子府。侍人不敢多问，当即领命下去。

不多时，两队人从公子府离开，一队驾车奔向药田，去请巫医和桑医；另一队去往奴隶坊，带来郅玄要见的老人。

见到公子府来人，知晓郅玄要为他诊病，老不由得吃了一惊。

不等他开口，侍人已在连声催促：“公子有命，快随我来。”

老人行动不便，郅玄特许两人随行，带上木架，方便他下车后行动。

药田处，桑医和巫医正忙着配置药丸。侍人来请时，两人身边摊开大量晒干的草药，正由药仆分批碾碎，装入带有标记的罐子里。

“为人诊病？”

听侍人道明来意，知是郅玄亲自下令，两人放下手头事，交代药仆继续碾药，迅速整理衣冠，带上药箱，登车去往城内。

老人先一步抵达公子府，由力和芒抬着，一路穿过前院，去往安排好的耳房。

府令在该处等待，确认过三人身份，取出新的衣袍和鞋袜让他们换上，才许他们去见郅玄。

力和芒从未遇到过这样的事情，变得手脚无措，很是不安。

老人则习以为常，告知两人不必紧张，坐在架子上谢过府令，在侍人的帮忙下更换衣物套上鞋袜。

衣服换好，府令又命人取来新的木架，仍由力和芒抬起老人，去往郅玄所在的隔室。

考虑到老人的身体，郅玄没有在前厅见他，而是在更为温暖的房间，室内设有两个火盆。

三人来到门前，力和芒放下架子，老人无法站立，就让两人扶着自己在门前下拜。

“陶氏遗民，拜见公子！”

在此之前，老人从未向外人透露自己有氏。即便是他带领的一群人，除了一同逃出来的幸存者，无人知晓他竟是氏族。随着这些人逐渐凋零，老人的身份更加无人提及。

听老人禀明身份，郅玄有些惊讶，却没感到多少意外。

以老人的作为和他掌握的知识，已经超出国人的能力，言其为氏族，显然更有说服力。

不过眼下不是计较这件事的时候。

看到老人的样子，郅玄确定侍人并未夸大，这位老人已经虚弱得无法站立，坐直身体都费力，看似行将朽木，随时都可能停止呼吸。

“入室来。”

走廊上刮着冷风，郅玄召老人到内室。

力和芒不敢动，侍人上前搀扶，将老人抬进室内，放在提前准备好的垫子上。

“仆失态，请公子恕罪。”老人重重喘了两口气，沙哑道。

“无妨。”郅玄示意老人不必如此，更让侍人取来厚实的兽皮，让老人坐得更舒服些。

桑医和巫医慢一步抵达，知晓要为老人看诊，两人并未多言，先后为老人诊脉，交流片刻，即知情况不乐观。

老人年迈，身体本就虚弱。加上多年疾病缠身，体内还有旧伤，能活到今天已经是奇迹。集合两人的能力也没把握一定治好他，顶多能让他再多活几年。

“公子，臣实在无能为力。”

桑医和巫医实话实说，并未因郅玄要救老人就隐瞒病情。

老人知道自己的身体，能多活几天都是侥幸。听两人说能让他再活几年，震惊之色溢于言表、

“果真没有办法？”郅玄道。

桑医和巫医一同摇头。以两人的医术都无法救治，再寻他人也是无用。

相比郅玄的失望，老人则现出喜意。

知道自己还有数年可活，他改变之前的主意，决定做更多事情，以便于让故国遗民更好地在郅地立足。

“公子，仆知制陶和铸造青铜器之法，愿将两法献与公子。如要教授匠人，仆亦能为。只求公子庇护，给仆等一个容身之地。”

老人言辞恳切，不顾身体虚弱，强撑着俯身在地。

郅玄看着他，不禁叹息一声，道：“好，我答应你。”

“谢公子！”

老人感恩，因激动脸颊涨红，突然咳嗽起来。

幸好巫医和桑医在旁，很快用药压制住老人的症状，让他不再咳嗽，能继续同郅玄说话。

与此同时，远在赵地的公子颢又一次接到北安侯书信，信中是关于漠夫人及陪媵中毒一事。

漠侯罕见的强硬态度，漠国行人直接留在北都城，只为等一个结果。

在此情况下，北安侯严令彻查，事情很快有了线索。

出乎众人预料，下毒的不是公子瑫府内的氏族女，也不是被传得沸沸扬扬的小幽氏，查到后来，矛头竟指向同样中毒的漠夫人。

这个结论一出，朝中登时炸开了锅。

有女在公子瑫府内的氏族群起围攻，小幽氏也要出一口恶气。漠国行人认为是栽赃，必然是要护住真正的下毒之人才伪造证据。各方势力互不相让，围绕这件事，朝堂上乱成一团。

偏在这时，宗人和史官返还，带回赵颢和郅玄结成婚盟的消息，连婚书都带了回来。消息传出，仿佛在滚油中洒水，威力可想而知。

大氏族们先是发懵，然后就是愤怒。虽然知道自己立场有些站不住脚，可他们就是愤怒，大有日子不过的架势。

几大家族一起掀桌子，北安侯也有些按不住。

之所以给赵颢这封信，是北安侯认真考量，并和世子瑒商议之后做出的决定。

两件事碰到一起，朝堂上乱成一团，两人都有意让赵颢留在封地，等事情平息再去北都城。

赵颢却不这么想。

在同郅玄结成婚盟时，他就料到会有今日。不过是和另一件事撞到一起，更麻烦一些，本质并无差别。

他不打算回避，更无意让步。既然国内氏族闹起来，他只会表现得更为强硬。

婚盟已经结成，无人能多做置喙。

“来人！”

赵颢放下竹简，命人召来属官。

属官们陆续受召前来，看到满身煞气的公子颢，知他要点一千甲士回北都城，专为去商议婚礼安排，差点表情失控。

这一身杀气腾腾，果真是为商议婚事，不是要去砍人？

想想北都城近期的糟心事，属官们都是心中惴惴。看向案后的公子颢，就差扑上去喊一句：公子，商议归商议，在都城砍人不可取，三思啊！