天色未亮，中都城外已排起长龙。

队伍排成两列，既有等待入城的村民也有远道而来的商队。

商队为照亮点燃火把。

火光摇曳，拉车的马烦躁地踏着蹄子，发出阵阵嘶鸣。为控制住马匹，队伍中专门备有马奴，身材高大健壮，五官带有明显的胡人特征。

村民聚在一起，或扛着农具或背着藤筐，还有一些人扛着麻袋，里面鼓鼓囊囊，大多是硝制好的兽皮和自家编织的麻布，准备带到商坊交易。

商队来自五湖四海，因出身地不同，服饰口音有所区别。彼此之间却不见生疏，初次见面也能很快打成一片，互相传递消息，在入城之前就定下交易，显得十分热络。

“听说了吗，西原侯亲自领兵，打下东梁国八城。”一名商人开口道。

“岂止八城，我从东边来，分明已下十城！”另一名商人补充道。

围在附近的商队成员纷纷竖起耳朵，不约而同瞪大双眼，口中发出惊叹。

“这才多久？”

“不到两月。”

“军威如此之强？”

“听说西原侯得上天眷顾，有神术，西原国甲士刀枪不入，遍身箭矢不倒！”

商人们越说越离谱，从正常的战场搏杀逐渐向神鬼之说靠拢。

另一支队伍中的村民也被吸引，逐渐停止攀谈，控制不住靠近商队，想要听一听最新的消息。

时间一分一秒过去，旭日东升，第一缕阳光驱散黑暗，厚重的城门缓慢开启。

最先入城的不是商队也不是村民，而是一队头插羽毛的飞骑。

骑兵策马奔驰而来，至城门前不停。守卒见到盔顶红羽，立即退至两旁，不敢阻拦。同时横起长矛排开人群，以免拦住道路，拖慢骑兵入城的速度。

这些骑兵自东而来，带回西原国和东梁国最新战况。

自西原国出兵，迄今不过两月。

五路大军齐头并进，一路上摧枯拉朽，连下东梁国十二座城池。沿途大小氏族无法组织起有效防御，属民担心秋收不愿意打仗，大多一触即溃。更有甚者，惊闻郅玄麾下传言，不敢同其交锋，氏族带头望风而逃。

这种情况下，除开大军行路的时间，至多两天就能拿下一座城池。

换成小国也就罢了，偏偏是东梁这样的大国，同样以善战闻名，令东夷及周边国家闻风丧胆，对上西原国大军竟如此不堪一击。

消息传出，天下震动。

别说是大小诸侯国，中都城上下都开始坐不住，时刻关注战场情况，连续派出飞骑，唯恐错过任何情报。

骑兵飞驰入城，一路穿过庶人坊和国人坊，速度丝毫不减。进入氏族坊，骑士才拽住缰绳，战马口鼻喷出热气，嘴边垂下白沫。

早朝尚未开始，卿大夫陆续在王宫前下马，三三两两走在一起，谈论的都是战场情况。

西原国出兵之前，众人都以为两国实力相当，这场国战早晚陷入拉锯。为免消耗太大，甚至影响到国本，最终必然要请中都城出面，给双方一个缓和的台阶。

不想两月过去，战事的发展出乎预料。

自忖了解西原国之人，面对战报也是目瞪口呆。

他们实在难以想象，郅玄到底做了什么才让军队强悍如斯。以大军战场上的表现，说是神兵天降所向披靡也不为过。

众人搞不清楚西原国，都开始怀疑东梁国的真正实力。

莫非之前都是假象，东梁国外强中干，没有表面看起来的强盛，才会被西原国按在地上摩擦，几拳就揍得鼻青脸肿。

“匪夷所思。”

事情很矛盾。

如果东梁国不强，如何牧守东方数百年，差点将东夷赶进海里。如果够强，又怎么会遇到西原国就全无还手之力？

诸侯国想不明白，中都城也想不明白。

战场周围的小国早就撤民，东梁国附近成为真空地带，想要获得详细战况，要么西原国发文，要么东梁国现身说法。

西原国君臣忙着打仗，正推塔推得过瘾，没时间在这件事上浪费。

东梁国被打得晕头转向，氏族们接连丢失土地，黑甲和神鸟旗成为笼罩在众人心头的阴影，更不可能把自己惨败的细节广告天下。

如此一来，无论中都城还是探听消息的诸侯国，仅能知道西原国大军深入东梁国，陆续拿下十多座城池，根本不清楚双方是如何交战，进攻一方又是用何种方法凿开城池，用不可思议的速度击溃守军，扫清前进的道路。

飞骑抵达王宫，早朝正将开始。

礼官伴着乐声唱喝，卿大夫列队入殿，依次序在两旁落座，等候人王到来。

骑士翻身下马，递出携带的战报。

殿前甲士向内通禀，不多时有侍人小跑过来，慎重接过染有汗渍的绢布，转身快速向前殿行去。乐声停止，人王高坐上首。

群臣起身行礼，三拜之后再次落座。

侍人躬身低头，贴墙进到殿内，没有发出半点声响。

战报交给人王近侍，由后者展开检查，确认没有问题再递到人王面前。

类似的情形每隔几天就会发生，卿大夫们习以为常，各个屏息凝神，目光集中在人王身上。众人都在关注人王表情，希望能借此推测出绢上内容，估测战况激烈到何等地步。

太子和三个嫡王子都在朝上。

王子淮原本很少在早朝露面，这一年来逐渐发生改变。时至今日，除非他奉人王命令外出，不在中都城内，否则日日都要上朝，风雨无阻。

群臣起初感到惊讶，随着时间一天天过去，变得见怪不怪，逐渐习惯他出现在队列之中。

认真说来，同为王后所出又已成年，太子、王子良和王子川都能上朝，王子淮自然也不该例外。

此前他一门心思赚钱，即使被家臣提醒，也是三天打鱼两天晒网，摆明对政权毫无兴趣。一年前行事作风发生改变，准时准点上朝，尽到王子本分。但和三个兄长不同，很少对朝政发表意见，不是问到头上绝不开口。

这样的表现让太子和两位王子轻视，认为他是烂泥扶不上墙。家臣提醒他们王子淮必有所图，三人依旧固执己见，刚愎自用性情傲慢可见一斑。

朝中卿大夫将一切看在眼里，曾接到王子淮橄榄枝的氏族开始松动，不断有人开始向他靠拢。

此前众人没有细想，如今再看，王子淮身为嫡子，有稷氏和原氏为姻亲，封地有盐井，手握多项生意，积攒惊人的财富，几乎没有短板。

如果他想要逐鼎，绝非没有一争的可能。

此番西原国和东梁国开战，郅玄在战场上表现惊人。有这样强悍的大诸侯做姻亲，在军事实力上，王子淮稳稳超出三个兄弟，后者难望其项背。

值得玩味的是，王子淮的侧夫人是原桃，太子府内有出身梁氏的妾夫人，听说备受宠爱。

两人姻亲都是大诸侯国，一个开战以来一往无前，战无不胜；另一个节节败退，被打得落花流水。

从面子上来看，太子很是难堪。

氏族婚姻关系极其复杂，两人的姻亲表现如何，多少也会对自身威望产生影响。

更加要命的是，郅玄和赵颢联姻，原氏和安氏自然成联盟。一旦西原国和北安国军队联手，试问天下谁能匹敌？

在世人眼中，大诸侯国互相制衡，纵然郅玄和赵颢结亲，有东梁国和南幽国在，中都城也能稳如泰山。

一场国战撕开表象，众人赫然发现，他们以为的防线不如想象中牢固，完全不堪一击，脆弱得超出想象。

这就带来一个问题，该不该让国战继续下去。

参照西原国军队的表现，打到东都城下是迟早的事情。那样一来，郅玄是否真能如奏疏中所言，在迈过界限前退兵，不灭东梁国。

换成开战之前，没人想到会有今日。人王还主动下旨，截断东梁侯求救的门路。

事情变得很尴尬。

身为天下共主，突然插手就是出尔反尔。若是不插手，任由事态发展下去，东梁国不灭也会遭到重创，恐怕再难恢复。

人王看过新送来的战报，脸色阴晴不定，许久没有出声。

殿内众人惴惴不安，唯独王子淮低垂目光，仿佛置身事外，一点都不担心。

人王将绢布放在案上，正准备开口，忽听殿外急报，北安国突发檄文，痛斥南幽国，指其伪做商队抓捕庶人为奴，世所不容，当诛！

刹那间，殿内一片寂静。

众人愕然瞠目，不敢相信自己到底听到了什么。

“北安国发檄文？”正卿最先开口，声音艰涩。

侍人伏在殿门外，显然也被这个消息吓到，一边回话一边瑟瑟发抖。

人王良久不语，面上震惊难掩。

群臣心头狂跳，顿生手足无措之感。

西原国和东梁国的战事正如火如荼，东梁国命悬一线。北安国在这个时候发檄文，是嫌天下还不够乱，准备凑一把热闹，让四大诸侯国一同掀起战火？

人王大脑一片混乱，实在理不清头绪。急怒之下，脑中如同针刺，疼得他脸色发白。

侍人察觉情况不对，还没来得及开口，人王突然眼前一黑，身体向前栽倒，当场不省人事。

“大王！”

事情发生得太过突然，太子愣在当场，王子良和王子川满脸惊骇，都不知该如何反应。

王子淮猛然从地上站起身，冲到御案前，一把扶住向前滚落的人王。见他脸色青白牙关紧咬，果断捏住人王的下巴，将手指硬塞到人王嘴里，以防他咬到自己的舌头。

“唤医！”

众人这才反应过来，迅速将人王送到后殿，召来王宫中的医。王子淮始终跟随，担忧之情溢于言表。

太子三人表面担忧，满脸焦灼。看向王子淮的目光却格外阴沉，寒光闪烁，淬了毒一般。