王后苦心谋划，多番安排人手，为的是引蛇出洞，将人王的势力彻底清理出去。她心中早有计划，不动则已，一旦执行，势必要将中都城搅个天翻地覆。

不破不立。

不将旧窗打碎，永远迎不来新风。

太子淮拿到名单，知晓王后的安排，明知有利于自己，心中仍存几分犹豫。

见他迟疑不定，王后顿感失望。

“罢，我来动手。”

“母后，我……”太子淮满面羞惭，用力攥紧拳头，终于下定决心，“母后，我来做！”

“开弓没有回头箭。”王后慎重告诫太子淮，希望他不要朝令夕改，突然心慈手软。半途而废带来的后果无法预计，万一没法收拾，还不如从最开始就置身事外。

太子淮连声苦笑，心知之前的摇摆让母亲失望，甚至生出不信任。

事已至此，他必须改变自己。

正如母亲所言，坐王位的是他，执掌中都城的也是他。若事事躲在母亲身后，靠母亲扫平道路，他还有何颜面接过王印。日后登上王位也会庸碌无为，落得无能懦弱之名。

见他神情不似作伪，王后这才放心，交代他尽速布置人手，务求一击毙命，不给对手反戈一击的机会。

“擒蛇，不动则已，动则斩七寸。”

在王后制定计划的基础上，太子淮进一步完善细节，定下动手的时间。

“王族私兵固弱，对付蛇鼠已是足够。”

在西原国和北安国甲士面前，王族私兵如纸糊老虎，显得不堪一击，根本不是对手。同城内氏族相比，彼此半斤八两，在战斗力上不差多少。

双方势均力敌，王后和太子淮有意先发制人，打目标一个措手不及。

为保中都城根基，母子俩不会大开杀戒，最终目的是将名单上的家族赶去封地。空出来的权位将由太子淮安排的人接手，用最快的速度掌控整个朝堂。

“人数不足无妨，待城内稳定，择才干出群者，召见后予以拔擢。”

“诺。”

计策定下，太子淮告辞离开，连夜布置人手。

殿门开启又合拢，婢女鱼贯而入，点亮青铜灯，驱散殿内昏暗。

王后靠在榻上，捏了捏眉心，现出几分疲惫。

她终究有了年岁，和年轻时不能比。耗费心力为儿子谋划铺路，成与不成，全要看太子淮自身。

优柔寡断非王者之质。

太子淮情况特殊，就今后处境而言，这种性情刚刚好。过于刚硬非但无益反而有害，甚至可能招来杀身之祸。

“世事皆有定数。”

王后无声叹息，双眼渐渐合拢，貌似陷入沉睡。

殿内婢女放轻呼吸，侍人背墙而立，摇曳的烛火下，众人的影子在墙上拉长，继而变得扭曲。

日轮沉入地平线，夜幕降临。

一弯明月高悬天际，银光洒落，为中都城覆上一片清冷。

整座王宫陷入沉寂，脚步声说话声皆不可闻。一座座殿阁失去生气，在夜色中静得骇人。

午夜时分，乌云在天空聚集，遮住月光星辉。暗夜如狰狞巨兽，张开大口，欲将宏伟城池吞噬。

王后睡得很不安稳，突然间惊醒，坐起身，单手按住胸口，只觉心跳陡然增块，几乎要从腔子里跳出来。

一殿之隔，昏迷的人王隐隐有了动静。枯瘦的手指缓慢曲起，眼皮神经质地跳动两下，仿佛下一刻就会睁开。

守在殿内的侍人连打两个哈欠，困倦非常。仗着人王昏迷不醒，竟背靠墙壁打起盹来。

因为侍人的疏忽，错过人王的响动。等医送来汤药，准备给人王送服时，后者又变得死气沉沉，没有任何反应。如非还在呼吸，同一具尸体别无二致。

中都城风雨将至，惊涛骇浪席卷，无人能轻易挣脱。

远在边境的郅玄，尚不知中都城内变化。在姚城停留期间，除了首日露面，其余时间他都和赵颢关在房中，商讨会盟事宜。

章程定下大半，有世子瑒信使抵达。

北安国大军行至约定地点，赵颢需要尽快启程，才能和世子瑒顺利汇合，一同返回北都城。

纵然心有不舍，赵颢也不得不离开。

临行前一夜，郅玄房内的烛火彻夜未熄，彩宝珍珠滚落遍地。

天明时分，郅玄亲自送赵颢出城，一同送出的还有二十辆大车。车上满载各种各样的奇珍异宝，还有精选的粮种，可谓价值连城。

赵地甲士列队出城，回想来时的情形，再看堆成小山的大车，撞上彼此的目光，心情都十分复杂。

西原侯财大气粗，挥手送出二十车珍宝粮种，堪比小国一年税收。自家公子虽也不穷，甚至称得上富裕，在西原侯面前仍被秒成渣，完全不够看。

照西原侯聚集财富的速度，公子何时才能挺直腰杆子？

怕是这辈子都做不到。愁人啊！

赵颢出发时，郅玄乘车相送，自始至终没有下车。不是不想，而是做不到。腰酸腿软，乘车尚可，走路万万不行，十有八九会当众出丑。

“一路顺风。”

说话时，郅玄强忍住揉腰的冲动。想起昨夜的种种，再看马背上的美人，突然有些牙痒。

牡丹花下死，做鬼也风流。

这句话谁说的？

出来，他保证一剑戳个窟窿！

似能看出郅玄所想，赵颢勾唇浅笑，刹那间艳光大炽，昳丽无双。眸光流转，勾魂摄魄，活脱脱一个妖精。

郅玄磨了磨后槽牙，舌尖抵住上牙膛，不断告诉自己地点不对，绝不能冲动。几次三番，方才控制住情绪。

“感君侯盛意，期与君侯再会！”

看出郅玄的不善，赵颢端正神情，见好就收。

想到两人要分别数月，郅玄顿生许多不舍。有心想要留人，理智到底压过情感。一国之君的重任压在肩头，他不能太过任性，至少现在不能。

赵颢策马离去，赤色队伍排成长龙，卷起大片沙尘，逐渐消失在目光尽头。

郅玄调头回城，也将整顿行装，准备踏上归程。

在动身之前，郅玄召见当地氏族和县大夫，对两人的政绩表示认可。尤其是对东梁归降的氏族，不吝啬赞许赏赐，更赐对方为姚氏，以表对他的重视。

“谢君上！”

以封地为氏是惯例，象征这个家族正式融入西原国，在政治和军事上将被一视同仁。

姚氏家主喜不自胜，携长子长孙谢恩，对郅玄大表忠诚，誓言要为君上鞠躬尽瘁死而后已。

郅玄面上很是感动，心中却另有盘算。

氏族的誓言听过就罢，千万别当真。和这些沉浸宦海几十年的老狐狸打交道，推心置腹纯属于自寻死路。谈感情是脑袋进水，利益的维系才最为牢固。

姚氏家主没有升官，但有国君赐氏，远比升官更为重要。

郅玄对姚氏的执政理念很感兴趣，决定回到都城后召洛弓详谈。如果洛弓认为可行，他会召姚氏大子入朝，为洛弓培养一个帮手。

姚氏是新投，在西都城没有根脚，是最合适的提拔对象。

从姚氏父子眼中，郅玄能看到燃烧的野心，完全没有遮掩。因为这份坦诚，郅玄决定给对方一个机会。是否能够抓住，全要看姚氏自身表现。

离开姚城后，赵颢星夜兼程，赶在大军开拔前抵达约定地点。

得知兄弟归来，世子瑒不感到意外。闻听他带回二十辆大车，全是西原侯相赠，世子瑒心下好奇，当即走出大帐，登车来到营前。

见到实物，世子瑒愕然当场，险些下巴脱臼。

眼前的庞然大物是什么，和他设想中截然不同，完全就是两个概念。

这山一样的东西是车？

说是移动的房子都不为过。

麻绳解散，蒙布掀开，一片金光灿烂，世子瑒差点被晃花眼。

一瞬间，世子瑒产生怀疑，自己的兄弟是不是突然手痒，打劫了某个小国的国库。否则实在说不通。

金绢堆在车上，明晃晃的金色令人头晕眼花。

各色彩宝装在箱子里，多到连箱盖都合不拢。拇指大的珍珠疏为罕见，竟随意地装在袋子里，和寻常的珠贝没有任何区别。

珊瑚、玳瑁、象牙等满载车上，令人目不暇接。

此外还有各种兽皮，经过特殊方法硝制，颜色鲜亮，触感柔软，全不似普通兽皮硬邦邦，裹在身上还会扎人。

价值最高的是一枚玉璧，足有成人的两个巴掌大，上面雕刻精美花纹，在阳光下美轮美奂，令人赞叹不已。

安氏库藏的奇珍异宝无数，却无一能同这块玉璧相比。

在大多数诸侯国，这块玉璧能为镇国之宝。如今仅用绢缠裹，和珍珠彩宝堆在一起，好似没有任何稀奇。

比珍宝更珍贵的是两车粮种。约定只能在赵颢的封地种植，于北安国也大有裨益。

林林种种盘点下来，世子瑒大受震撼，许久没能回神。遇赵颢主动出声，他才转动脖颈，很是复杂地看向自己的兄弟。

礼物因何而来，自不用多言。果然颜值即正义，美貌就是一切。

幸亏兄弟长得好，万幸啊！

思及此，世子瑒按住赵颢肩膀，郑重叮嘱：“切记，一定要保护好脸。”

赵颢：“……”

世子瑒仍不放心，决定回国后禀报北安侯，父子俩同心协力，尽量保护好赵颢的脸，务必让他天长地久地美貌下去。