葬礼之后十日，是太子淮登记大典。

典礼之后，太子淮正式继承王位，成为新一任天下共主。他的妻妾也将移居王宫，成为各殿新的主人。

在移居前三日，太子淮特地派人前往西原侯大营，以姻亲名义邀郅玄过府。

来人肩负使命，见到郅玄后态度十分恭敬，话说得滴水不漏，半点不见太子心腹的趾高气扬。

见他如此表现，郅玄猜出太子用意。原本有意过府，此时也打消念头。短暂思量之后，婉拒太子邀请，派出车辆前往太子府，接原桃来大营见面。

郅玄拒绝得干脆利落，没有任何转圜余地。

侍人措手不及，以为自己哪里做错，很是惶恐不安。

郅玄无意多言，命其回去后实话实说，无需遮掩也无需找借口，直言是他不欲登门，和旁人无关。

“诺。”

侍人脸色发白，不敢继续纠缠，战战兢兢退出大帐，身上冒出一层冷汗。

任务没完成，回府必遭问责。

侍人满嘴苦涩，奈何说不动西原侯，只能垂头丧气离开大营，乘车返回太子府，向太子淮禀明此事。

另有一辆牛车与他同行，车身装饰华美，由甲士护卫，专为接原桃过营。

距登基典礼愈近，太子府众人已收拾停当，只等移居之日到来，随稷夫人入宫。

因要设宴款待西原侯，太子淮下令整肃府内，各处很快安静下来，变得井然有序，未如前几天一般乱糟糟，人声嘈杂。

一切安排妥当，只等郅玄抵达。

不料侍人独自归来，见到太子淮，立即双膝发软，脸色苍白如纸。

“西原侯拒宴？”太子淮既惊且怒。

侍人伏身在地，不敢有丝毫隐瞒，将见面经过和盘托出，未遗漏任何细节。

听完侍人转述，太子淮如戳破的气球，情绪瞬间消散，陷入长久沉默。

反复思量郅玄之言，他终于意识到自己错在哪里。

邀请西原国会面，本应正大光明，不该以原桃为借口。西原侯爱护原桃天下共知，他的举动无疑是利用原桃，很没有担当。

“罢，下去吧。”

太子淮挥退侍人，疲惫地捏了捏额角。

这件事是他做得不妥，行事太急，以至于乱了手脚。郅玄摆明态度不会登门，请求无益，甚至可能激怒对方。倒不如顺其意，送原桃前往大营，或许能缓和彼此之间的关系。

“难啊。”太子淮苦笑。

虽已认清现实，明白自身处境，真正事到临头，还是会感到憋闷。

不甘又如何？

事已至此，无论是何种未来，他都要一力承受。

原桃见到来人，得知郅玄要接她过营，不由得有些惊讶。知晓时间有限，她没有拖延，命人召来陪嫁媵妾，让几人随她一同出府。

“兄长接我前去，尔等亲人也在营内，不如同行。”

媵妾们大喜过望，无不对原桃感激涕零。

事情迅速定下，几人没有耽搁，仅带上心腹婢女和侍人，同稷夫人说明情况，匆匆离府登上牛车。

想到能同亲人相会，原桃和几名媵妾都难抑喜悦，激动万分。

在日前的祭祀上，原桃和郅玄在祭台下相见，距离明明很近，却始终没机会说话。

若在太子府内设宴，碍于规矩和旁人目光，原桃不得不有所顾忌。如今被接到西原国大营，处于郅玄的保护下，无疑能抛开束缚。

她有太多话想和郅玄说，只是心情激动，不知该从何说起。

牛车停在营门前，经过一番盘查，太子府侍人和护卫被拦下，在营内另行安排。原桃几人换乘车辆，继续被带往营盘深处。

闻听原桃携媵妾出府，郅玄当即明白她的用意，召来几人父兄，命其在大帐旁等候，马上就能和亲人相会。

车辆停在大帐前，五名婢女最先跳下，取脚踏垫在车旁。

其后车门推开，媵妾踩着脚踏下车。见到在车旁等候的亲人，心情激越，不由得热泪盈眶。

原桃最后下车，望见从大帐中走出的郅玄，不由得加快脚步，眼眶隐隐发红。纵有万般言语，她仍咬住下唇，强压下翻腾的情绪，没有失礼人前。

“见过兄长。”原桃福身行礼。

郅玄托住原桃的手臂，笑道：“长高了，人瘦了。是膳食不合胃口？该给你几名厨。”

说话间，兄妹俩一同走进大帐。

媵妾同家人相聚，去往提前安排好的帐篷，仿佛有说不完的话，道不尽的思念。

若非原桃眷顾，她们今生未必能同亲人再会，对郅玄和原桃自是感激不尽。

大帐内，郅玄和原桃对面落座。

长方形的桌案上依次排开数个食盒。盒盖打开，内部共分三层，每层都装着精致的糕点，有咸有甜，花样繁多，诱人无比。

搭配糕点的是茶饮。赵颢在南幽国找到茶树，特地带给郅玄。

郅玄命厨炒制茶叶，几番尝试获得清茶。

熟悉的清香令郅玄喜爱非常，却不符合当世人的味蕾。比起冲泡的清茶，他们更喜欢将茶叶碾碎，搭配各种调料，制成重口味的茶汤。

苦要苦得尽兴，甜要甜到齁嗓。

郅玄很不理解这种习惯，却也不能强迫他人，只能看着添加葱姜盐和蜂蜜的茶饮问世，试着尝过一口，这辈子都不想再尝第二回。

与他相反，氏族们极喜这种茶饮，味道越重越是过瘾。北安侯和东梁侯尝过，同样交口称赞。

唯独赵颢和郅玄口味一致，比起茶饮更喜清茶，也算是一种安慰。

原桃过营，郅玄特地命人准备清茶和茶饮。

果不其然，原桃对清茶平平，对茶饮甚是惊艳，搭配糕点更觉美味，吃得眉开眼笑，现出少见的活泼，同在太子府时截然不同。

用过糕点，侍人撤去食盒，重新送上热汤，行礼后退出大帐。

原桃捧起热汤，情绪愈发放松，在郅玄温和的注视下侃侃而谈。原本不想说的话也陆续出口，竹筒倒豆子一般，全部倾诉给郅玄。

“兄长，王后和太子想我有子。”话到最后，原桃的神情逐渐变得严肃。这件事埋藏在她心中许久，一直未对人言，连稷夫人都没有。

郅玄放下汤盏，道：“他们逼迫你？”

声调没有太大起伏，字里行间却充满煞气。

他明白王后和太子淮的目的，也清楚原桃有子必为太子。但他不容许任何人逼迫自己的妹妹。

谁敢这么做，他必会令其付出代价！

“没有。”原桃摇摇头，故作轻松道，“有兄长在，无人敢欺我。”

郅玄认真看着她，想从原桃的表情中看出她的真实想法。

原桃有些局促，内心掀起波澜。手指慢慢收紧，牢牢攥住袖摆，用力到掌心出汗，将布料浸成深色。

“你如何想？”郅玄问道。他相信原桃足够聪敏，明白这件事背后代表着什么，也清楚利害关系。

“兄长，我不想。”原桃道。

“不想有子？”郅玄问得直白。

“不想。”原桃的语气愈发坚定，抬头迎上郅玄目光，正色道，“兄长，羊氏家主曾与我书信，言及公子鸣，暗指兄长膝下无子。我为原氏，有兄长在，我生子必为太子。然我母出身羊氏，太子立则羊氏壮大，恐生僭越之心，尾大不掉。”

如果没有羊皓的这封书信，原桃未必下定决心。

读过这封信，她认识到羊皓的真实意图。虽字字亲情，实则一笔一划充斥野心。

原桃还记得羊皓曾为公子鸣造势，也牢记羊夫人评价羊氏野心。

她知道羊琦比羊皓理智，可面对家族利益，面对唾手可得的权柄，羊琦当真能一直保持清醒，半点也不动心？

原桃不敢赌。

尤其是见识过中都城的权力倾轧，了解王权争夺的血腥，她愈发坚定决心，不能给羊氏这个机会。

她不想兄长在国事外操劳，也不想羊氏走上岔路，落得全族不存的下场。索性切断源头。

原桃在郅玄面前娓娓诉说，道尽心中担忧。

郅玄没有中途打断，直至原桃尾音落下，才叹息一声，掌心抚过她的发顶，道：“难为你了。”

“不为难。”原桃笑着仰起头，主动蹭了蹭郅玄的手，如未嫁时一般，“兄长待我好，我能做的实在太少。”

“桃，可想离开中都城？”郅玄突然开口。他是临时起意，态度却无比认真。

原桃愣住，定定地看向郅玄。

“想吗？”郅玄又问。只要原桃点头，他必会让她如愿。

“兄长……”原桃哽咽一声，双眸泛起水光。当场扑到郅玄怀中，用力抱住他，用力到指关节发白。

自嫁给太子淮，她一直在隐藏情绪，如今终于破防。在兄长怀中，她可以尽情流泪，无需压抑哭声，也无需顾忌任何人。

郅玄抱着原桃，一下下抚过她的发顶，没有再出声。

不知过了多久，哭泣声终于停止。原桃稳定下情绪，主动离开郅玄，拉开两人间的距离。

少女眼角泛红，如涂抹胭脂。未尽的泪珠滑过脸颊，恰似梨花带雨。

大哭一场，压在心底的阴霾全部扫清。

原桃正身而坐，眸光湛然，如雨后晴空。

“兄长爱护，桃喜甚。然桃为原氏女，职责所在，不能任性。”原桃双手交叠托于额前，其后伏身，三拜之后抬起头，一字一句道，“唯愿兄长掌九鼎，握天下大权，立四海八荒之巅！”