“顾千户，小民有礼！”

祭礼已毕，族长亲自上前，言明杨瓒于祠堂晕倒，至今未醒，立即启程实不可能。

“四郎有些不妥，需得看过大夫，还请顾千户通融。”

天子宣召回京，不容争辩，更不可拖延。皇命难违，即便有再多不舍，也要强作笑颜。

看着儿子，杨枞眼角发酸，口中发涩，只望顾卿能够容情，等杨瓒醒来，确诊无碍再启程。

“这是自然。”

顾卿点头，亲自牵马，送杨瓒还家。

“让顾千户为难，小民甚是过意不去。”

“老人家切莫如此。”

与第一印象不同，顾卿貌似冰冷，实则态度温和，对杨枞很是尊重，如敬家中长辈。

面对如此情况，杨枞满头雾水，摸不到头绪。他人更是云里雾里，想不明白。

按照世人观念，锦衣卫该是虎背熊腰，凶神恶煞，出则拿人，入则解囚，其凶名能止小儿夜啼。

这位顾千户却打破众人常识。

长得好，人也和气。别说锦衣卫，武官都不像，倒似王孙公子，凤骨龙姿，金镶玉砌。

对比宣府卫城的边军壮汉，更是一个天上一个地下，犹如云泥之别，完全两样。

这样人物，在杨枞面前执子侄礼？

越想越不可能，着实是糊涂。

最后，只能从杨庆三人的话推测，顾千户和杨瓒相交莫逆，实为挚友，才会如此礼待杨家长辈。

有些见识的老人，多从另一个方面考虑。

锦衣卫是天子亲军，凡事只听命天子，自有一股傲气。如此放下身段，可见四郎皇恩之重，必定前途可期。

众人各有思量，猜测不易。

无一例外，都对杨瓒有了进一步认识。

先得天子钦点，金榜登科，打马御前。后入翰林院，短短时间内官至正五品。这样的经历，实是话本中才有。

单是耳中听闻，已有震惊之感。顾卿的出现，更证实众人所想。

杨瓒，四郎，果真是全族的希望！

自今往后，凡杨氏族人教育子孙，必举杨瓒为例。

“学文不成，习武不行，整日不知上进，下田还要偷懒，惭愧不惭愧！”

“瞧瞧人家四郎，不求你及上一半，只要能学到一分，你老子也能乐上整月！”

敢反驳？

以何为借口？

杨瓒不成亲，不生娃，无后为大？

下场只有一个，引来父亲大人-暴-怒，抓起趁手的“兵器”，一顿-狠-抽。

兵器无有，鞋底也能凑合。

朝廷有律，许北疆庶民穿靴。皮面硬底，为防路滑，常在鞋底订细木条。落到身上，必留下成排红印，排列整齐，无比的酸爽。

抽且不算，更要大骂：“四郎为何不成亲？为的兄弟情义！为的是侄子！你若也能这样，老子都能在祖宗面前烧高香！”

何谓别人家的孩子？

正如这般。

有杨瓒在前，杨氏儿郎上进则罢，不上进，必将水深火热，日日酸爽。

离开祠堂后，族人各自还家，换衣洗漱，准备表礼，送杨瓒还京。

“多备些面饼，给四郎路上吃。”

“这些粗浅吃食，四郎能看得上？”

“你都见着了，四郎重情义，如何会看不上。”

回家之后，族长亲自到库房里扛出白面，吩咐媳妇做饼。待厨房升火，才端起热汤，喝下大半碗，逼出额上细汗，顿觉松快不少。

杨珁抱起闺女，又捞起眼巴巴瞅着的儿子，对杨刘氏道：“爹说的对，甭管礼轻礼重，都是咱们的心意。娘忙不过来，你去帮下手。”

“哎。”

杨刘氏答应一声，走到厨下，系上围裙，洗手帮忙和面。

左右看看，见两个弟媳都不在，凑到婆婆耳边，低声说了几句。

“你说真的？”族长媳妇停住动作，看向儿媳。

“真的，不是媳妇拦着，差点冲进门，族里几个媳妇都见着了。”杨刘氏担心道，“娘，您说这是怎么回事？该不是撞着什么了？”

“别瞎说，还嫌事不多？”

见婆婆生怒，杨刘氏不敢再说。过了一会，到底没忍住，又道：“娘，儿媳想着，是不是该去劝劝？”

族长媳妇没理她，继续和面。

半晌，才点头道：“是该劝劝。”

杨刘氏长出口气，总算没再让婆婆生恼。

“回头多去走走，带着廓娃和庾娃。”

“可……”到底是守孝的人家，杨刘氏自己不碍什么，带上孩子，总觉得不妥当。

“都是亲戚，没那么多忌讳。”族长媳妇道，“一日不改嫁，就一日是杨家的人。大郎早晚要接替他爹，你是长媳，凡事不能只顾自己，都得学起来。”

“是。”杨刘氏福身，“媳妇受教。”

“你也别多想。”族长媳妇舀起半碗水，倒入面中，道，“我年岁小时，家里遭过兵祸，惨事怪事都没少见。她是心里不痛快，一时钻了牛角尖，多劝劝就能回转过来。”

“是。”杨刘氏接过陶碗，小心道，“媳妇必不会多嘴，但族里怕会有些言语。”

知道儿媳的担心，族长媳妇道：“无碍，我同你爹说，必不会有人嚼舌头。”

不提前世，族学办起来，必要延请良师。族里没那么大本事，全要指望杨瓒。谁敢随便嚼舌头，看杨瓒家的笑话，能被全族人的口水淹死。

“娘，您说四郎进京，会不会带上廉娃？”

“说不准。”

杨瓒在祖宗牌位前立誓，要替兄长育儿成才，最好的办法，自然是养在身边。

留的时间长些，过了正月也好安排。现下里手忙脚乱，天气又冷，别说亲娘不敢撒手，旁人看着都担心。

“四郎不成亲，必是要将廉娃当成儿子养。”

年少丧父，有这样一个亲叔，当真是福气。

婆媳俩说着话，手下没停，白胖的面团揉好，重重摔在案板上。

“瞧你三叔的样子，廉娃长成娶亲，必要扛起两房。若是珗哥儿家的不改嫁，也不过继，三房都得廉娃传嗣。”

“嘶——”

杨刘氏倒吸一口凉气，面团脱手，挂在案板边缘，不是族长媳妇托住，险些落到地上。

一人挑三房？

真是这般，廉娃将来不是要娶三个媳妇？

庄主人家，院子都小。娶到不安生的，住到一起，三天两头吵嚷说嘴，闹得鸡飞狗跳，不是白让人看笑话？

“我也是猜。”托起面团，族长媳妇拍拍围裙，不甚满意媳妇的大惊小怪，“真有这个打算，多生几个就是，你一惊一乍的做什么？”

“是媳妇想差了。”

杨刘氏尴尬笑笑。

原来婆婆是这个意思，的确是她想多了。

说话间，面已揉好，放到盆里，盖上帘布，等着发起。

知晓杨瓒要启程还京，族内不少人家都在准备吃食，面饼包子，各种肉干，不一而足。

金银宝钞，四郎都不缺。做些吃食，多少能表达心意。

还有人家对着没做完的衣裳鞋袜发愁。

本以为四郎能多留几日，想做得精致些，手下慢了点。哪承想，京城来人，这就要走。夹袄没絮全，外袍没上袖，鞋底刚纳好，如何能送得出手？

看看没上好的鞋面，左右不是，更觉发愁。

不提族人如何，杨瓒因磕头太猛，昏得深沉，到家仍没醒来。

杨枞搬不动儿子，请杨玘帮忙。

顾千户快人一步，侧身挡住杨玘，将杨瓒扶下马背，打-横-抱在怀里。

“还请带路。”

见状，杨枞半晌说不出话。委实有些纳闷，儿子和顾大人的交情，当真如此之好？亦或锦衣卫都是如此的雷厉风行，不拘小节？

杨玘心宽，见杨枞不动，上前两步，敲响大门。

听到声响，杨叔立即穿过小院，拉开门栓。

“老爷。”杨叔拉开门扇，见到顾卿怀里的杨瓒，担忧问道，“四郎这是怎么了？”

“以后再说。”

杨枞摇摇头，顾卿已抱着杨瓒穿过大门，停在院中。侧头看向杨枞，似在询问，该将人送到哪里。

“且往这边。”

正房是杨枞住着，杨瓒归乡省亲，仍住在东侧厢房。

推开房门，迎面一股暖意，书香裹着墨香，清雅端肃，令人精神一震。

“劳烦顾千户。”

“伯父无需这般客气。”

大步走到榻旁，顾卿放下杨瓒。俯身之际，嘴角似有笑意。

在场锦衣卫均双眼瞪圆。

千户大人在笑？

不是冷笑，也没有半分煞气？

幻觉，一定是幻觉！

顾卿除下杨瓒外袍，随手抽--出发簪，动作无比自然。

锦衣卫眼睛瞪得更圆，吸冷气的声音太大，引来顾千户冷冷一瞥。

心惊胆跳之际，同时在心中悲念：马上贴墙面装背景，是否还来得及？

杨枞未注意到锦衣卫的反应，脑海中回响着“伯父”二字，满是疑问。

先前还是“老人家”，现在就是“伯父”？

锦衣卫果然“雷厉风行”。

“三叔，我二哥去请大夫，这时候该过来了。”杨玘忽然道，“我去看看。”

杨枞点头，压下心头疑惑，请顾卿至正房用茶。

“多谢伯父。”

“顾千户客气。”

“晚辈同四郎交情莫逆，伯父如不介意，可唤晚辈之名。”

“这……不妥吧？”

“伯父乃卿之长辈，有何不妥？”

老人家，伯父，长辈。

杨枞只能干笑两声，僵硬点头。

两人行至正房，杨叔送上热茶。

随杨瓒归乡的校尉早得知消息，从歇脚处赶来，见礼之后，将沿途所见报与顾卿。

“白羊口驿站有善养马之人？”

“属下如未猜错，应是驿站中的老卒。”

校尉禀报时，牵来的骡子正在院中嚼干草。不声不响，蔫头蔫脑，没有半点精神。不是校尉有言，谁也不会想到，这样一头老骡，识路不说，奔跑起来，速度丝毫不亚于军马。

看过骡子，顾卿对校尉颔首。

校尉抱拳，心中明白，归京时必走白羊口。驿站中的老卒，九成要显身发达。

大夫到时，杨瓒依旧未醒。

诊脉之后，大夫告知杨枞，杨瓒并无大碍。

“无需开方子，备好热水米粥，至多一个时辰，杨老爷就能转醒。”

“可能赶路？”

“赶路？”

闻言，大夫不禁皱眉，视线从榻上移开，落到说话人身上。

“将临正月，杨老爷还要赶路？”

“天子有命，杨侍读需尽早返京。”

既是天子之命，便无转圜余地。

沉思片刻，大夫提起笔，写下两张膳方，道：“天冷风大，杨老爷底子不厚，一路之上还需小心。这是两副膳方，寻好药材，在家中熬制成热汤，冻结成块，以温水融开即可服用。”

“多谢大夫。”

杨枞道谢，取诊金相送。

大夫没有推辞，主动多留一个时辰，待杨瓒醒来，才提起药箱冒雪还家。

躺在榻上，杨瓒仍有些头晕，感到全身无力。

“四郎，可好些了？”

“累父亲劳心，瓒不孝。”

勉强撑起身子，杨瓒目光转动，见到立在门旁的顾卿，立时定住。

下意识闭眼，睁开。

还在？

揉一揉，再睁开。

依旧在。

杨瓒终于确定，是真人，不是幻觉。

“顾千户？”

“杨侍读。”

手托瓷碗，顾卿走到榻前。

“顾千户为何在此？”

“奉天子口谕，召杨侍读还京。”

天子口谕？

杨瓒打了个激灵，挣扎着掀开被子，离开床榻，面向京城方向行礼谢恩。

“本该今日启程，然天色已晚，可明日动身。”

天色已晚？

看向窗外，杨瓒满脸莫名。不得不告诉自己，明晃晃的是雪光，绝不是日光。

延迟启程，顾卿等人自要留宿。

杨枞本想让出正房，被顾卿婉拒。

“晚辈同杨侍读莫逆，可抵足而眠。”

杨瓒正用药膳，闻言，差点喷出满口热汤。

交情莫逆，尚说得过去。

抵足而眠？

咽下热汤，杨瓒心头狂跳，万分担忧，睡到半夜，自己会-色-欲-熏-心，狼-性大发，以致丧失理性，忘记武力值对比，飞扑而上，其后被顾千户丢出窗外，埋到雪地里清醒。

放下瓷碗，杨瓒捂住双眼。

与美人共枕，诱-惑-委实太大。他对自己没信心，万分的没信心。

很不幸，一时走神被当做默认。

杨枞返回正房，顾卿留在东厢。同行的锦衣卫和随杨瓒归乡的校尉，全在西厢歇息。

论理，原可安排在族人家中。

怎料几人有志一同，决意留在杨家，床榻不足，拼起两张方桌，铺上被褥就能凑合一夜。

杨枞过意不去，一名校尉忙道：“老人家实不必费神，咱们几个都是边军出身，跟着伯爷进京之前，时常草行露宿，睡在雪窝里都不稀奇。”

以伯爷对杨侍读的看重，敢让杨家人为难，今后别想有好日子过！

惹到伯爷是什么下场，庆云侯世子就是血淋淋的例子。

曾经不可一世的周世子，关进诏狱收拾两顿，别说嚣张跋扈，见到穿绯袍的都冷汗直冒，双腿打颤。

所以说，惹谁都好，千万别惹锦衣卫。惹上锦衣卫，也绝不能在伯爷跟前挂号。

万一被伯爷“惦记”上，后果很严重，下场很凄惨，非寻常人可以承受。

用过晚膳，杨瓒没急着安置，向顾卿告罪一声，独自到正房，同杨枞商议杨廉之事。

“儿本以为能在家中过上元节。时间充裕，正好做安排。”杨瓒道，“今蒙天子宣召，不能多留，父亲之意，儿动身时，可能带上廉儿？”

“太急了。”

杨枞摇头，对着烛光微微叹气。

“总要你嫂子点头才成。”

“儿同嫂子说？”

“不妥。”

叔嫂有别，且事关长孙，杨枞不能不慎重。

“那……”

一时之间，杨瓒也想不出主意。忽听有敲门声，应声之后，杨廉被杨叔送了进来。

“祖父，小叔。”

杨廉穿着厚袄，罩着麻服，按照母亲教导，端正行礼。

“廉儿？”

杨瓒连忙起身，几步走过去，抱起杨廉。摸过小脸，确定不带半点冰凉，才放下心来。

“怎么这个时候过来？你娘可知道？”

杨枞接过孙子，同杨瓒一样，先确定杨廉穿得暖和，才松开眉头。

“回祖父，是娘让廉儿过来。”

“你娘让你过来？”

“恩。”杨廉点头，“娘说，先前有过，请祖父不罪。今后全听祖父和小叔安排。”

“你娘真这么说？”

杨廉继续点头，道：“娘还说，小叔这次回京，如要带上廉儿，廉儿一定要听话。”

说到这里，杨廉顿住，似有些苦恼。

“廉儿要同小叔离开？”

杨瓒看着杨廉，又看向杨枞，“爹，您看？”

“你走得匆忙，廉娃还小，路上不妥当。”抱着孙子，杨枞沉声道，“等过了正月，开春之后再送廉娃京。”

“父亲想得周到，儿冒失了。”

“难为你嫂子明白。”杨枞叹道，“本想让你带着廉娃，去见见你大哥二哥，多送些花用。”

“爹，儿再多留一日……”

“糊涂！”杨枞严声道，“皇命既下，岂能拖延！家里的事有我，我不成，还有族里。你安心回京，忠心天子，报效国朝，为父自感欣慰，你两个哥哥更不会怪你。”

“是。”

杨瓒恭敬行礼，看着杨廉，想起逝去的兄长，又是一番酸楚。

临院，杨严氏靠在榻旁，穿针引线，很快缝好半个鞋面。

人心都是肉长的，先时有再大的怨气和不满，经今日一遭，也消去大半。

说到底，丈夫是闫家人害死的，同小叔有什么相干。族人对小叔的看重都是应当。她以为的不公，实则是钻了牛角尖。

不是小叔，夫死之仇如何能报？

小叔发下重誓，宁肯终身不娶，养育廉儿成才，这是情分，更是恩义。

思及此，杨严氏顿感羞惭。

放下鞋面，回想起娘家人的话，对比公公和杨氏族内的种种，杨严氏终下定决心，自今往后，儿子就是她的依靠，杨家就是她的根。

有敢说小叔一句不是，她必要撕烂那人的嘴巴，扯碎那人的舌头！