“加兰小姐向来觉得, 做梦这种事情是很好玩的。

“因为做梦的时候，她总觉得自己晕晕乎乎、懵懵懂懂，好像什么都不懂——好像梦中的世界是另外一个世界一样。

“每一次睡觉、每一次与父母说完晚安, 加兰小姐就带着一种激动的、兴奋的心情，端端正正地躺在床上, 用一种十分真诚的心态迎接着梦境的到来。

“……加兰小姐今年十二岁。她总觉得, 梦境中的她远比现实中十二岁的她知道更多事情。那很不可思议，可是做梦这种事情就已经很不可思议了。

“这一天, 加兰小姐又认真地躺到床上, 准备迎接她神奇的梦境。就在这个时候, 她突然瞧见窗外的夜空闪过了一颗流星。那流星缓慢又迅速地划过，然后好像坠落到了什么地方。

“加兰小姐激动地从床上坐起来, 趴在窗台上探头探脑地望出去。她以为她能听见其他邻居的议论声，还有这个小镇上此起彼伏的惊叹声——那可是流星！

“可是，迎接她的却是寂静的小镇与沉默的夜空。流星落到了哪里？

“加兰小姐歪歪头，思考着这个问题。不知不觉, 她睡着了。睡着之前, 她还在想，哎呀, 怎么觉得困了？可是, 应该在被子里睡觉呀，不然会觉得很冷。

“可她还没来得及让自己回到被子里, 她就已经头一歪, 彻底睡了过去。

“梦里, 她感觉自己落到了一片海里——她就好像是那颗流星！落在了海里！

“真有趣。她这么想。她还没见过海, 却在梦里掉进了海, 然后一下子就学会了游泳。她努力游着, 在从海面上探出头的那一刻，她才突然意识到，她刚才完全没有被海水呛到！

“她可以在海里呼吸了吗？

“加兰小姐是个行动力很强的小姑娘。她立刻就又猛扎进海水里。海水有点冷，但好像也只是凉凉的。

“加兰小姐惊讶地发现自己可以十分轻松地在海里呼吸，像是一条鱼——她变成了加兰鱼，真好玩！她便在海里不停地游着。

“慢慢地，她觉得累了，就放慢了游泳的速度。她发现自己已经游到了很深很深的海水里，周围有些黑，让加兰小姐觉得自己好像来错地方了。

“她又往前游了一阵，想找到自己最早出现的地方。她咬紧了牙齿，觉得有点害怕，但是又不想承认这一点。这个时候，她突然感到自己的手碰到了什么东西。

“她仔细摸了摸，发现那是一片平地。她居然来到了海底！

“加兰小姐觉得有点不可思议。可是，她一想到这是梦，就觉得这一点儿都不奇怪了。她在海床上像是在地上一样行走着。周围的海水让她想到了妈妈给自己洗澡时候的泡泡浴。

“她走了一会儿，然后瞧见前面突然亮起了光。在黑暗的海底出现了光，这有些奇怪。可现在，加兰小姐已经觉得很累了，所以她一点儿都不在意这事儿了。

“她往那片亮光的地方走去。远远地，她发现那是一座位于海底的城市，十分明丽漂亮，在幽蓝色的海水之中荡漾着星星点点的光芒。

“加兰小姐想，她应该能在那里休息一会儿吧？希望这座城市里的人能愿意接待她这个远道而来的客人。要知道，她可是从‘外头’来的！

“她继续往那儿走，就在这个时候，一个沉闷的、粗犷的，带着点海底世界的瓮声瓮气的声音响起在她的耳边。

“‘喂！新来的！你是谁？为什么不去灯塔那儿报到？’

“加兰小姐吓了一跳，她四下看看，瞧见一个朦朦胧胧的光点朝她游了过来。她仔细一看，发现那是一条灯笼鱼。那鱼差不多有她半个身子那么大。

“‘灯笼鱼先生，我也不知道我怎么就到这儿来了。’加兰小姐说，‘什么是灯塔？为什么我要去那儿报到？’

“灯笼鱼瞧了瞧她，然后小声嘀咕说：‘一个人类小女孩……哼。希望你不是什么坏家伙。最近有些藏在阴影里的家伙窥视着海中城，所以，任何来到这儿的人都得去灯塔报到。’

“加兰小姐有点听懂了。她说：‘那么，灯笼鱼先生，可以请您带我去灯塔吗？’

“灯笼鱼的鱼须动了动，看起来不情不愿，但是最后，这位鱼先生说：‘好吧！麻烦的人类小姑娘！跟我来，别乱跑。’

“加兰小姐跟上了灯笼鱼先生的脚步。

“……”

出版商本顿阅读着这个故事，读到最后，下意识翻了一页，然后与桌板面面相觑。片刻之后，他将这份小说稿整理了一下，然后抖了抖这几页纸，问：“诺埃尔教授，后续呢？”

西列斯面无表情地端坐着，冷淡而礼貌地说：“还没写，会尽快写。”

本顿：“……”

他重重地叹了一口气。

他又问：“所以，海中城是什么？”

西列斯犹豫了一下，然后缓慢地说：“海底的……一座城？”

本顿惊讶地望着他，随后哭笑不得地说：“没想到您也会开玩笑，诺埃尔教授！”

西列斯：“……”

为什么很多人都在他没有开玩笑的时候，认为他在开玩笑？而如果他真的讲了一个冷笑话，反而会被人认为是十分严肃正经的话题……真够不可思议的。

一旁《文学家评议》的编辑探头探脑地说：“什么？什么海中城？让我看看。”

本顿便将稿件递给他，然后又问西列斯：“所以，您是打算转向儿童文学吗？”

“不，并不是。”西列斯说，“只不过，我认为这个故事更适合从孩子的视角出发。”

“这我同意。”本顿点了点头，“大人们恐怕不会沉迷做梦。”

西列斯一时语塞，感觉本顿这话也并没有什么普适性。不过，他也没必要反驳这种观点。

此外，他之所以使用一个12岁的女孩的视角，是因为他或多或少在构思的时候想到了深海梦境中的诺娜。他在加兰小姐的身上融进了部分属于诺娜的那种天真。

那位期刊编辑一点一点将小说的内容看完了，然后说：“我对后续十分感兴趣。诺埃尔教授，您是打算在报纸上连载吗？是什么报纸？”

西列斯便望向本顿。

本顿志得意满地说：“《拉米法城市周报》，他们提供了十分不错的版位，并且周报的形式也很符合您的需求。

“此外，我其实也联系了《康斯特国家报》，不过，他们拒绝了，因为您不太可能每天都更新。不过，他们倒是介绍给我另外一个渠道，也就是同出版社旗下的《康斯特每月新闻》。

“如果您这篇小说的字数长一点，那想必就可以登上这个月度刊物了。当然，这得靠诺埃尔教授的努力了。

“具体的稿费也会在正式出版的时候决定，报纸那边也需要看看您的作品。当然，我向您保证，教授，那会是一个让您满意的数字。”

西列斯不禁说：“谢谢你的帮助，本顿。”

他与本顿的合作向来是十分愉快的，包括《玫瑰的复仇》，也包括弗雷德曼那本翻译出版的游记。相对应的报酬从来都十分准时地寄送到西列斯这边。

“不用这么客气，我们是互惠共利！”本顿说，“对了，您的新笔名打算用什么？”

西列斯思索了一会儿。一个词语自然而然地出现在了他的大脑中——那是他在地球上使用的笔名。

在来到费希尔世界之后，他还没仔细考虑过笔名的问题；不过当本顿问起的时候，他便不由得想到了那个熟悉的词。

不过，那翻译成康斯特的语言就显得有些过于繁琐了，不适合作为这里的笔名。但是，那的确给了他一些灵感。

他不禁怔了一下，然后便低沉地说：“贺。”他顿了顿，又补充说，“祝贺的贺。”

这个来自地球的字眼儿翻译成康斯特语言，是两个简短的音节，挺适合当笔名的。至少西列斯这么认为。他以地球的姓氏作为自己的新笔名。

本顿不明所以，并不知道这个简单的词里面蕴藏着什么含义。他只是说：“好的。那么，或许我也可以在这儿提前祝贺您了，希望这篇小说能获得好成绩。”

西列斯微微笑了一下，同时也让自己摆脱那些不合时宜的情绪。

一旁的期刊编辑也是连连点头，他说：“的确应当祝贺一番。您那篇论文也引发了不小的轰动，在相关的学界就更是如此。

“诺埃尔教授，您实在称得上是一位天才。近来有不少历史专业的教授写信到我们的编辑部，希望与您交流呢。”

西列斯有些意外地得知这一点。

期刊编辑随后又补充说：“不过，绝大部分都是些沽名钓誉的家伙。这得让您知道，免得您之后被骗了。

“如果真的希望与您交流，那么完全可以从拉米法大学那边的学术渠道了解您的联系方式，说不定早就认识您了，何必要走我们这儿呢。

“这事儿我们见得多了。一些学术骗子总喜欢往我们这儿投稿，或者让我们帮忙联系一些著名的学者。他们不想着提升自己，却总想着走捷径，真够令人头痛的。”

他们一边聊着，一边吃饭。西列斯没怎么参与到这个话题之中，本顿反倒是饶有兴致地听着。

这位期刊编辑又说：“我自己也遇到过这种事情。有一个自称是拉米法大学文学史教授的家伙，投了一篇论文过来，说是惊世之作。

“可是我一瞧，什么‘阴影’‘旧神’，我完全无法理解这是一个怎样的疯子才能创作出来的东西。我只能拒绝他，还被这人写信过来痛骂一顿……”

说着，他不禁摇了摇头。

西列斯微微一顿，然后猝然抬眸望向这位编辑，他说：“‘阴影’和‘旧神’？”

“是啊，您也觉得非常不可思议吧。” 编辑说，“如果他有理有据地论述他的观点，摆出自己的参考书目、论文等等，那么也无可厚非，说不定的确配得上他所说的那种形容。

“可是，他的论文中却压根没什么参考书目，好像整篇论文都只是他胡编乱造的一样，是喝醉酒之后写出来的东西。这就十分令人恼火了。”

西列斯若有所思地点了点头。

他想，这有可能会是卡贝尔教授曾经投稿但被拒绝的那篇论文吗？

阴影、旧神……

他想了片刻，便问：“请问，您那儿还有这篇论文的抄本吗？您知道，我也对旧神十分感兴趣，所以想知道这篇论文的具体内容。即便是胡编乱造的，也可以帮助我排除一些可能性。”

那位期刊编辑十分惊讶地望着他，然后感叹着说：“您真是位严谨的学者。没问题，我回去会帮您找找，应该还在。我们期刊的编辑部总会保留着这些乱七八糟的文档。

“总之，我很乐意为您帮这个忙。不过，这会儿正是年底，部里有些忙，可能得等一段时间，希望您别介意。到时候怎么寄给您？”

“海沃德街6号。”西列斯说，“您寄到这个地址就行了。”

一顿饭吃完，三个人都十分满意。

本顿终于拿到了西列斯新书的稿件，期刊编辑也一直说他十分期待这个故事的后续，而西列斯则意外地得到了卡贝尔教授那份未出版论文的相关线索。

关于卡贝尔教授的过去，西列斯仍旧有许多好奇的地方。

比如，那两位影响卡贝尔教授一生的探险者，尤其是后一位，到底跟卡贝尔教授聊了些什么？

再比如，卡贝尔教授十分坚定地认为“阴影”吞噬了胡德多卡与梅纳瓦卡，但是，他对于“阴影”这个概念的表述始终含糊不清，西列斯也没能从他那份手稿中找到相关的证据。

或许这篇论文里会有更加详尽的描述？

西列斯感到一些好奇，但是一切似乎都得等到那篇尘封多年的论文抵达他的面前再说。

很快，西列斯就将这些想法抛之脑后了。这是周日的下午，他将与阿尔瓦、切斯特他们见面。不过，他首先需要做一件事情。

——与琴多汇合。

事实上，西列斯本来想直接去约定的地点——他们约在了豪斯维尔街18号，因为西列斯恰好知道这个地方，较为适合私人聚会，而且可以直接在晚上的时候一起吃顿饭。

这一天西列斯中午还有与出版商本顿的饭局，所以他原本想在中午吃完饭之后，直接前往豪斯维尔街18号。琴多也不用等他，挑个自己方便的时间过去就行。

然而琴多说，他想和西列斯一起抵达，而不是分开去。

西列斯：“……”

这有什么区别？

他似乎也能理解琴多的想法，但是那又显得有些幼稚。不过，他男朋友好像一直都是这么幼稚。

这总是让西列斯感到无奈，但是与此同时又感到某种毛茸茸的小情绪。

西列斯与本顿的会面是在阿瑟顿广场附近，而琴多自己吃过午餐之后，就在阿瑟顿广场附近的一家面包房等着西列斯。

当西列斯来到这里，闻到面包房那极为有辨识度的香气的时候，他瞧见琴多正与面包师交谈着。琴多的表情显得有些若有所思。

西列斯进门的时候，琴多下意识瞥了一眼，然后这瞥过来的一眼就再也没离开。他笑了起来，并且说：“您来了。我正向这位女士请教怎么做面包和甜点。”

西列斯一怔，他走过去，握住琴多的手。

“……您的手真冷。”琴多嘀嘀咕咕地说，他将西列斯的手放进了自己的口袋，又将自己的手贴了上去，这才心满意足地继续说，“我感到做面包也并不怎么难。所以回头我可以试试，让您尝尝看。”

“当然。”西列斯说，“我很期待。”

他望了望站在一旁面露微笑的面包师女士，也向其道谢。

面包师摇了摇头，轻轻说了一声“不用谢”，然后就回到了柜台后面。

“我们可以买点甜点和饮料带过去。”西列斯说，“阿尔瓦恐怕会想打牌。”

琴多不由得笑了一声：“绝对会。”

他们便在这个面包房里挑选了一些甜品。格雷森事件过去了许久，西列斯感到自己“食物恐惧症”好了不少，所以也饶有兴致地挑选了一两种想吃的甜品。

“所以您与那位出版商的会面怎么样？”琴多问。

“遇到了意外之喜。”西列斯说。

琴多有些迷茫地瞧了瞧他。

西列斯便将卡贝尔教授的那篇论文下落的事情说了出来。

琴多这才恍然大悟。他望了望窗外的街角处堆积的雪，然后说：“我记得，您是今年夏天成为了拉米法大学的教授，卡贝尔也是在那个时候失踪的。时间已经过去了这么久。”

“是啊。”西列斯说，“希望能将一切都调查清楚。”

“会的。”琴多低声说，“迟早有一天，真相会摆在您的面前。”

西列斯想说什么，但是最后只是付之一笑。他说：“希望如此。”他转而说，“我们现在需要调查的东西还有不少。”

琴多点了点头：“的确如此。对了，关于达尔文医院……”他思索了一会儿，“诺娜遇到的那位医生，我的确调查到了一些信息。咱们路上说吧。”

“好的。”西列斯回复。

买完甜品，他们便步行前往豪斯维尔街18号。

离开面包房的时候，西列斯才有些意外地发现，今天琴多打扮得似乎很……很“西列斯”。

因为要上课，并且时不时还会面临一些正事，所以西列斯总是衬衫、西装、大衣，冬天会穿上毛衣或者其他什么保暖的衣物。

但不管怎么说，他日常的穿衣风格打扮都是偏向于正式的。

而琴多通常来说与他不怎么一样。琴多偏向于慵懒和随性，想怎么穿怎么穿，穿得舒服就好。他的很多衣服仍旧保留着无烬之地探险者的那种风格，方便、利落、易于活动。

……总之和天天把自己包在西装里的西列斯不太一样。

但这会儿，琴多又把他那件不知道什么时候买回来的白衬衫穿了起来，同样被毛衣包裹着，只是露出了领口，但是……那与西列斯太相像了。

西列斯不由得因为这个发现而笑了起来。

“您笑什么？”琴多有点困惑地问。

西列斯伸手碰了碰琴多的领口，他冰凉的手指碰到了温热的皮肤，引得琴多不禁颤抖了一下。他伸手握住了西列斯的手，佯怒说：“您是想拿我的身体取暖吗？”

他原本是想抗议西列斯这样的举动，当然没那么严厉。但是，当他真的这么说的时候，他那双翠绿色的眼眸却不由得一动，然后他小声嘀咕说：“也不是不行……您该再往里……”

“……琴多。”

琴多闭上了嘴。隔了一会儿，他又不服气地嘀咕说：“可您的手就是很冷。”

“所以我已经牵着你的手了。”西列斯笑了起来，他说，“我刚刚只是想说……你的衣服，和我的衣服差不多。你是故意这么穿的？”

“当然！”琴多说，“我就是想和您穿一样的衣服。”

“那不是可以直接穿我的？”西列斯转而说，“还免得买衣服了。”

琴多呆了片刻，然后定定地瞧了瞧西列斯，他几乎磕磕绊绊地说：“您怎么能……怎么能把这种话，说得这么……这么平静！”

西列斯：“……”

两个大男人互换衣服问题很大吗？而且，他记得地球互联网上，穿男朋友的衣服不是某种……潮流吗？

本质上三十来岁也没谈过一次恋爱的地球人十分困惑地想。

不过还没等他想出一个名堂来，他的男朋友已经兴高采烈地说：“但是……您说的没错！”琴多的语气显得格外亲热，“这的确是个好主意，还省钱了。”

……西列斯总觉得琴多的重点并不在“省钱”上。

两个人花费了一段时间聊着这些奇奇怪怪的话题，但也很快将话题转向了正事。西列斯握着琴多的手，放进自己的口袋，然后问：“所以，那位医生？”

“……哦，那位医生。”琴多说，“马车行正好有员工的孩子生病要去医院，我就拜托他帮忙看看那些医生的情况，顺便也提醒了他达尔文医院的问题。”

琴多这么说，不过西列斯反而想见了琴多提醒他人时候那种……不怎么令人相信的语气。

他因为这种想法而在心中莞尔。但是他没表现出来，免得让琴多又用那种轻嘲的语气称呼他为“西列斯·诺埃尔教授”。

琴多又说：“这位员工先生也打听了西城达尔文医院的医生情况，并且意识到其中一位医生……他的名声有些毁誉参半。

“似乎有一些病人认为他十分负责，周到而体贴，但是有一些，尤其是孩子的家长，认为他的治疗有些敷衍，不像是在真的用心治病，而是另有目的。

“……总之，这位医生的名字是休伯特·福克斯，应当已经在达尔文医院工作了十多年。他原先似乎是在东城的达尔文医院工作，随后则调去了西城的。”

西列斯若有所思地点了点头，他说：“或许我们可以试探一下这位福克斯先生。在和诺娜，以及兰普森夫人的对话中，我注意到她们都提及了在达尔文医院开的药。

“如果能拿到这副药就好了。或许我们可以让人检验一下里面的成分。”

“这的确是个办法。”琴多说，“我可以找人假扮一对父女……不，或许我可以直接让这位员工先生出马？”

他嘀嘀咕咕地琢磨着办法，然后十分自信地说：“总之，这事儿您可以交给我。”

“谢谢你，琴多。”西列斯说，他停了停，在琴多想说什么之前提前转移了话题，“不管是东城还是西城，达尔文医院都有些问题。”

“……是这样没错。”琴多说，“说起来，我认为，比起无烬之地的阴谋和危险，这种城市里的危险更为……虚伪一些，披着一层伪善的皮。”

明明是医院，却做着不怎么体面的勾当。这种事情足够令人泄气。

西列斯低声说：“至少，我们已经有了一个目标。”

琴多侧头望了望西列斯，然后说：“不管如何……”他的语气逐渐变得低沉，“我十分庆幸，我在与您一起做着这样的事情。”

西列斯微微一怔，随后笑了起来。他说：“我也十分庆幸，琴多。你参与进了这些事情。这让我觉得轻松很多。”

琴多似乎想说什么，但最后，他只是语气轻快地说：“您能这样想，就再好不过了。”

不久，他们抵达了豪斯维尔街18号。这个时候已经将近下午一点了。

他们约定的时间是下午一点半，打算聊聊天、打打牌，顺便分享一下自己回到拉米法城之后的经历。

在曾经短暂的旅途之中，他们四个人已经十分习惯这种相处方式。即便表面上看起来傲慢得根本懒得参与他们谈话的琴多，其实也暗中竖着耳朵，听着他们的谈话。

西列斯联系了这边的服务员，让他们送点饮料过来。

很快，阿尔瓦和切斯特就出现了。

“啊，房间里真舒服。”阿尔瓦说，“外面的天气都快将我冻僵了。这该死的冬天，应该被踢出费希尔世界！”

年轻人的豪言壮语。西列斯心想。

……但是他同意。

阿尔瓦是最后一个抵达的。当他坐下之后，他便迫不及待地掏出几副纸牌，并且说：“快看看，这是初次打样的成品，估计过段时间就会在拉米法城内销售了。”

仍旧是54张纸牌，牌面显得更加精致和复杂了，因为需要将诺埃尔纸牌的玩法附在牌面上，数值、技能等等都需要一一列明。

不过，整体来说，还是较为漂亮精美的。此外，新版命运纸牌摸上去也显得更有质感了。

西列斯仔细观察了一下，发现这纸牌比原先的厚重了一些。

阿尔瓦介绍说：“设计人员特地将这副牌设计得厚了一点，免得折腾坏。而且，兰米尔先生——就是那位与我们合作的商人。”他特地朝切斯特解释了一句。

然后他继续说：“兰米尔似乎打算将这副纸牌销往各地，所以运输途中的坚韧性就得多加考虑，因此也必须得厚一点。”

他们都明白地点了点头。

阿尔瓦又轻快地说：“对了，教授，这纸牌目前就被命名为诺埃尔纸牌了。当然，我们会在纸牌的包装盒上写明，诺埃尔纸牌是命运纸牌的其中一种玩法。之后可能也会出其他的玩法和牌面。”

西列斯点了点头。

他对自己的名字出现在纸牌上其实有种微妙的无奈，但是这个叫法已经在无烬之地流行起来了，他现在反对也没什么用，不如坦然（认命）接受吧。

切斯特欣赏着新版的纸牌，并且说：“这上面的画作也显得更加精美了。”

西列斯也仔细瞧着。

整体上来说，更为精美的是信徒牌和功能牌；旧神牌仍旧是原先的模样，只是印刷上更为精致了一些，色彩也显得更加鲜艳。

阿尔瓦点了点头，并且说：“因为……”他挠了挠下巴，稍微有些不解地说，“似乎大家都非常看好纸牌的前景。”

切斯特说：“我记得，你以前也非常看好？”

“确实是这样……”阿尔瓦有点迟疑地说，然后他坦率地说，“只不过，我突然意识到，我们都不知道这副纸牌的发明者是谁。

“虽然当初签订协议的时候，他将代理权给了吉力尼家族，但是万一他想要用这副纸牌做什么坏事怎么办！”

其余三人都十分惊异地望着阿尔瓦。

阿尔瓦有点气恼地说：“你们怎么这样看着我！”

切斯特笑着说：“因为……阿尔瓦，我感到你的确成熟了。”

阿尔瓦翻了个白眼，对这样的评价十分不屑一顾，当然，他也承认：“我只是学会了从更多角度思考问题。”

他们都不由得失笑。

西列斯便顺势问：“所以，阿尔瓦，关于那位纸牌的发明人，你有调查到什么消息吗？”

“我翻了翻之前签订的合同——之前爸爸妈妈都不让我看那合同，说我年纪太轻，不应该掺和这事儿，不过，因为去了一趟无烬之地，还拉来了生意，所以他们最后就同意了。”阿尔瓦说。

“在你的软磨硬泡之下？”切斯特说。

阿尔瓦瞪了医生一眼，然后才说：“当然……当然！可是我毕竟做到了！医生，你该鼓励我才对，而不是故意取笑我。”

切斯特咳了一声，一本正经地说：“阿尔瓦，你真是一个好孩子。”

阿尔瓦：“……”

他故意朝着切斯特翻了个白眼。

随后，他才说：“其实合同上的内容我都差不多了解了，就是对方委托我们印刷一千套纸牌，并且将之后的代理权也交给了我们。

“然后……我发现，合同最底下的签名，对方的名字是个很奇怪的……符号？我说不上来，总之，我问了我父母，他们说，当时他们称呼那个人为‘夏’先生。

“意思是夏天……我真不明白那是哪门子语言。我父母也不知道。不过，那个家伙就是这么神神秘秘的。”

说到这里，阿尔瓦就停了下来，然后说：“这就是我所知道的一切了。”他又望向西列斯，说，“教授，我前段时间之所以没给你回信……

“好吧，是因为那个时候我还在向我的父母软磨硬泡，按照医生的说法。他们不怎么想让我掺和这事儿，总觉得那个神秘人十分古怪。当然，生意还是要做的。”

他耸了耸肩。

不过，这个时候西列斯已经惊愕到没怎么在意他的话了。他只是本能地说：“这没什么。”

而他的大脑却在想——夏先生？夏先生？！

知道夏先生存在的琴多看了看西列斯，保持了一种明智的沉默。

而切斯特与阿尔瓦都不明所以，只是议论了这个名字的特殊和古怪，就感到一头雾水，不打算继续思考了。

“咱们来打牌吧！”阿尔瓦激动地说，“教授，还是请你充当荷官。我回到拉米法城之后，让其他朋友来充当荷官的时候，总觉得他们偏心某个人。

“而您就不一样了，每张牌在您的手里仿佛都是公平的，每位玩家也一样。这样打牌的体验可比其他那些偏心的荷官好多了！”

切斯特闷闷地笑了一声，说：“但是，这儿还有琴多先生呢。”

阿尔瓦迅速地一愣，目光慢慢地转向了琴多。而琴多也已经回过神，饶有兴致地看着他，并且说：“所以，阿尔瓦，你觉得诺埃尔教授并不偏爱他的助教吗？”

阿尔瓦咽了咽口水，最终屈服了：“当然偏爱。”他顿了顿，“等等，助教？”

琴多沾沾自喜地说：“当然，我已经成为了西列斯的助教了。”

“哦，这可真是个好消息。”切斯特说，“希望琴多先生能对那些学生们手软一些，免得教授的名声在校内继续往某个极端的方向发展。”

他们三个同时笑出了声。

西列斯：“……”

……他还在这儿呢。

他无奈地说：“还是来打牌吧。”

他继续充当荷官，在洗牌发牌的时候，仍旧心不在焉地思索着“夏先生”的事情。

夏先生。夏。黎明启示会。命运纸牌。

……那么，第一次打样的命运纸牌也必定在夏先生手里。小丑、纳尼萨尔手中的那两张纸牌，就是夏先生给他们的。

西列斯以一种自己都感到惊讶的冷静态度，不禁想，夏先生是穿越者的可能性似乎越来越大了。并且，这位神秘的“夏”先生，似乎还若有若无地与他扯上了关系。

可矛盾点同样出现在这里。

如果夏先生知道西列斯的存在，并且在暗中帮助着西列斯，给予他一些提示，那么，为什么夏先生不直接与他联系和见面？

西列斯相信，如果夏先生真的与他一样，同样来自地球，那么夏先生也应该能看出来他的穿越者身份。那么，为什么宁愿用命运纸牌这种遮遮掩掩的方式提醒他，也不愿意展现真身？

况且，在名义上，夏先生已经消失了十四年。夏先生甚至起码活了四百年。

他建立了黎明启示会；他与十四年前康斯特公国高层的变故有关。所以，他真的是普通人类吗？他是否与神明有关，甚至，与安缇纳姆有关？

想了片刻，西列斯便不由得感到谜团重重。

这位神秘的夏先生隐在暗处，在黑暗与迷雾中若隐若现。

稍微令西列斯放心一点的是，他似乎并没有恶意，只是始终神秘地、固执地维系着自己的隐蔽与低调。

……他究竟想做什么？西列斯不由得产生了这个念头。

对于这样神秘的人物，他保持着本能的警惕；他想，或许，有空的时候他应该去一趟往日教会。正好，星之尘矿脉以及琴多“旧神血裔”的问题，都可以试着从往日教会那儿着手。

之所以一直不这么做，是因为往日教会的态度总是让西列斯心存疑虑。但是现在看来，如果想要继续寻找线索的话，那么恐怕必须得去一趟往日教会了。

……或许开诚布公是更好的选择。西列斯想。

他想了片刻，就放开了这些想法，不再折磨自己的大脑。

与朋友一起玩的时候就好好玩。地球人如此坚信。

大部分的牌局西列斯都充当荷官，但是偶尔他也会上场打一两局。但是通常来说他都会很快被朋友们再次赶去发牌——因为他的牌运实在是太好了。

阿尔瓦眼睁睁看着，自己原本满血的旧神牌被西列斯三张牌打到血量归零，一时间整个人眼神都放空了。他说：“教授，这毫无游戏体验啊。”

“我很有游戏体验。”西列斯说。

阿尔瓦：“……”

他震惊地看着西列斯，嘴唇颤抖目光惊愕。

琴多这一局在充当荷官，他笑得直接倒在了西列斯的身上。

切斯特闷笑着，然后说：“年轻的阿尔瓦，终于在这一刻明白了人间险恶。”

“……是教授的险恶！”阿尔瓦大声说，并且振振有词，“我提议下一轮教授继续去发牌，谁同意谁反对？”

“我同意。”切斯特说。

琴多摸着下巴思索了一会儿，然后说：“我同意。因为当教授是荷官的时候，他总是偏心我。”他侧头瞧了瞧西列斯，“是吧？”

西列斯说：“当然。”

阿尔瓦抬头望向天花板，小声嘀咕说：“这牌没法打了。”

切斯特在一旁笑了起来。

他们一同度过了一个下午，在豪斯维尔街18号的房间里闲聊着。那感觉仿佛回到了“初雪之光”号列车上，而窗外，天气渐渐阴沉，也的确下起了雪。

他们谈及过去一段时间在拉米法城的生活。切斯特与阿尔瓦不约而同地惊叹着西列斯生活与工作的忙碌。阿尔瓦还十分大胆地问：“所以，你们还有空谈恋爱吗？”

西列斯瞥了他一眼。

琴多像是想要说什么，不过西列斯抢先一步说：“我的信条是，将恋爱这种事情融入到日常生活中，将其与我的日程共存。

“如果我原先就要去吃饭，那么我会选择和琴多一起去；如果我原先就要在书房里看书，那么琴多也可以坐在我抬眼就可以看到的地方。

“……我努力做到这一点，让我们两个人的生活同步。”

他的话语停在这儿，周围人都望着他。

琴多也凝视着他，隔了一会儿，他说：“但是，您看书的时候，我一直看着您。”

西列斯有点不解地望着他。

琴多嘟囔着说：“我怎么没见过您什么时候抬眼瞧过我？您明明一直在看书！”

西列斯：“……”

阿尔瓦猛地笑了出来，趴在沙发的扶手上，笑得手里的牌撒了一地。切斯特也在一旁笑了起来，不过没阿尔瓦那么夸张。

琴多瞧了他们一眼，颇为不快地说：“笑什么！情况就是这样的！”

西列斯想了一会儿，最后无奈地叹了一口气。他轻轻拉了拉琴多的辫子，让琴多看向他。

“琴多，如果你觉得我忽略了你，”他说，声音低沉而轻柔，“那么你该提醒我，而不是把这个事情闷在心里偷偷生气，好吗？”

琴多怔怔地望着他，最后，他说：“好吧……好吧好吧，我并不是生气……但是……”他最后说，“我会努力当个小闹铃的，隔段时间就敲敲打打，发出点声音让您知道，我就在您身边。”

一旁，切斯特和阿尔瓦对视了一眼，然后不约而同地望向了天花板。

西列斯不禁笑了起来，他轻轻抱了抱琴多，然后转向他们的两位朋友：“抱歉，耽搁时间了。”

“没什么，是我问起这个问题的。”阿尔瓦说，“再说，我已经做好心理准备了。”

西列斯一怔。

阿尔瓦面不改色地说：“我习惯了。真的。在无烬之地的时候就习惯了。”他转而看向切斯特，“是吧，医生？”

切斯特闷笑着点点头，他突然感叹着说：“无烬之地的时光都已经过去这么久了。真够不可思议的。”

“的确如此。”西列斯说，“一转眼，今年就将结束了。”

“是啊。”切斯特说着，望了望窗外。那冰冷的雪花，一如既往地落向地面，义无反顾、有去无回。

他们在豪斯维尔街18号吃了晚餐。夜里风雪渐大，他们就没有继续待在外头，而是早早散场了。

离开之前，西列斯突然想起了什么，便叫住了阿尔瓦和切斯特。他说：“我有些事情需要拜托你们俩。”

阿尔瓦十分惊讶地说：“教授，你又在调查什么吗？”

“的确如此。”西列斯点了点头，他又补充说，“不过，拜托你们俩的事情并非同一件。”

阿尔瓦的目光看起来十分佩服西列斯的忙碌。

西列斯首先跟切斯特提及了西城达尔文医院那位古怪的休伯特·福克斯医生。他拜托切斯特从他的医生朋友那边打听点消息。

随后，西列斯又跟阿尔瓦说到了那位曾经出现在阿瑟顿广场边缘，戴着金边眼镜、总是背着画板、疑似是启示者的年轻画家。他拜托阿尔瓦去画家的圈子里私下找找这个人。

阿尔瓦和切斯特都十分爽快地答应了。

说完了这两件事情，他们便与彼此告别，在雪中搭乘出租马车，赶忙回家了。西列斯为此特地给出租马车的马夫多塞了点车费。

“这个时候就十分希望，地下铁路的事情能赶快提上议程。”琴多这么说。

西列斯也不免点了点头：“或许明年能听见动工的相关消息。”

“希望如此。”琴多说。

他们与彼此告别。西列斯很快回到了海沃德街6号，点燃了火炉。等到房间内的温度上升，他才慢慢觉得好受了一点。

这一天夜里，他再一次进入了深海梦境。

意外的是，诺娜并没有在做梦。