“左边。”

洛厄尔街32号一楼的客卧中, 琴多与西列斯并肩而立。这个房间原本就没有放置客卧的床铺，因此显得空空荡荡，正好可以用来练习战斗。

当然, 说是练习, 西列斯认为他首先得习惯这种战斗。

琴多教他的战斗方法并不复杂, 他更多是为西列斯量身打造了一套战斗方案——利用【阿卡玛拉的眼镜架】, 西列斯可以实现绝佳的远程攻击。

“而那对您来说也更安全一点。”琴多说, “也更让我放心。”

琴多甚至已经为西列斯提前准备好了一个时轨。按照他的说法, 这是正好随着那一批普拉亚家族的档案过来的, 是普拉亚家族中的收藏。

正因为这个时轨还未抵达，所以他之前也就没有催着西列斯练习战斗。当然，现在他得催催他心爱的诺埃尔教授了。

他知道西列斯有两种不错的防御时轨，但是, 却没什么用以攻击的时轨。而配合【阿卡玛拉的眼镜架】, 他为西列斯带来的这个时轨，就可以起到十分出其不意的效果。

时轨是一支钢笔, 平时也可以用来写字。

“但是, 不知道是否因为工艺的问题，这支钢笔的笔尖总是脱落。”琴多耸了耸肩，“后来，普拉亚家族的某位先祖就将其改造成了……笔尖可以弹射的, 像是弓箭一样的利器。

“用多了, 这支钢笔就慢慢可以作为时轨来进行战斗。主要用以攻击的部分就是笔尖的金属片, 十分隐蔽, 我认为很适合您。”

西列斯有些惊异地望着那支钢笔。他想, 那位普拉亚家族的祖先, 恐怕有着非凡的动手改造能力。

他便在琴多的指导之下使用这支钢笔, 只需要以日常捏着钢笔写字的姿势，甩一甩钢笔，那么仪式就会生效。

在西列斯的视野中，那蓝色的光辉化作无形的金属片，径直朝前飞过去，然后刺穿了木凳，溅起了一阵木屑。

那椅子原先是放在厨房的，椅子上雕刻着不少花纹，就被他们随手搬过来作为练习用具。

西列斯不禁说：“这看起来十分锋利。”

“当然。”琴多说，“先祖是将一支钢笔改造成了利器，然后又将其改造回钢笔。作为武器，这支钢笔足够锋利；作为钢笔，它也足够好写。”

西列斯饶有兴致地说：“听起来，这位先祖是有意创造一个时轨？”

琴多点了点头，并且补充说：“普拉亚家族有这个习惯。比如‘血裔抄本’，那是像我这样的旧神血裔最为常用的力量手段，所以每一位普拉亚家族中的旧神血裔，都会在死之前进行一次抄写。

“抄写‘神明范本’需要极大的意志力，并且很容易被污染，然后陷入极端的疯狂。因此，他们只会在死亡之前进行这样的抄写。”

西列斯恍然大悟，感到琴多解开了自己心中一个长久的疑惑。

琴多又补充说：“不过，您提出的那个‘复现自我’的仪式，倒是一个十分不错的尝试手段……”

西列斯不由得皱了皱眉，他说：“即便如此，也不用勉强自己去面对神明的力量。”

“我明白您的意思。”琴多说，“我只是想做好准备。万不得已的情况下，我才有可能会尝试。”

西列斯欲言又止，最后还是默认了琴多的决定。在这方面，琴多或许也比他更有经验一些。

“您该继续练习了。”琴多提醒他说，“如果您想要更改攻击的目标，那就需要使用……‘意念’的指引。我曾经跟您说过……”

心随意动？西列斯的目光盯着椅子上的某处花纹，感觉到一瞬间的困惑——但是，怎么让时轨意识到他正希望它往那儿……

下一秒，无形的蓝色光辉“咻”地一下飚射，准确地刺穿了那块地方。

那速度太快了，西列斯自己都没反应过来。

琴多有些惊讶地说：“您真是个天才。”

西列斯：“……”

天才自己都还没理解怎么一回事。

西列斯不由得和这事儿较上劲。他琢磨了一会儿这是什么情况，为什么他能够操控这支钢笔的攻击范围。

他又试了一会儿，有时候能成功，有时候却会失败。他寻找着可供参考的参照物，然后突然地意识到，最接近这种“心随意动”的情况的，是他进行判定时候的骰子。

当他在心中默念判定某人的情况的时候，那场景与现在几乎一模一样，只是他需要将那默念的话语改变成“攻击那个地方”。

他不需要和钢笔说明那是哪个地方，似乎意念已经指引清楚那究竟是什么地方，如同判定的时候他清晰地将判定的对象指引出来，而现在他只需要向钢笔发号施令就可以了。

真是神奇的力量，西列斯不禁感叹。

比起现如今其他启示者使用的时轨，普拉亚家族的时轨、仪式，都天然带有这个神秘而古老的家族的气质。

西列斯进行了多次的尝试，慢慢确保自己能击中椅子上的某个具体地点。然后他又尝试了窗外更远的地方，比如花园中的某朵花、树枝上的某片树叶等等。

琴多之后也让他试了一下移动中的物品，比如琴多抛出一个玩偶，让西列斯操纵钢笔攻击空中飞过的玩偶。不过这种情况下，他的准头就差多了。

但是，也正是这种场景，让西列斯突然意识到，这种练习就仿佛是地球射击游戏中的枪法练习。

手眼配合、视角移动、动态视力……真够相似的。他不禁这么想。

一旦找到合适的参照物，西列斯的成功率便一下子提升了。他的进步速度甚至令琴多感到了惊叹。而西列斯心中却在想，毕竟他也玩过射击游戏。

……呃，三十多岁的他可能没二十岁的时候那么厉害，不过，那种意识仍旧保留着。

利用时轨进行攻击又不需要手速。他这么想。

接近四点的时候，这一次的练习便结束了。尽管运动量不算大，但是西列斯仍旧感到了久违的某种感触，那大概近似于在地球上玩完一局游戏，然后发现自己表现居然不错的感觉。

而且，随着他与这支钢笔逐渐磨合，他意识到其实根本不需要进行甩动钢笔的动作，他只需要稍微动一下钢笔，那无形的攻击便会出现。

那有点像是某种暗器。西列斯心想。只不过，他能在这种奇妙的视野中瞧见。

一下午的练习结束，琴多亲昵地吻了吻西列斯，然后说：“您真是令人刮目相看。”

西列斯低声笑了笑：“你像是在哄小孩一样，琴多。”

“那我应该怎么说？”琴多歪了歪头，那双翠绿色的眼睛定定地注视着西列斯，“您的风姿令我神魂颠倒？”

西列斯琢磨了一下，然后诚实地说：“感觉更肉麻了。”

琴多叹息了一声：“您真是个难以讨好的男人。”他停了停，又突然笑了一声，“不过我这么爱您，所以这也无关紧要了。”

“我也爱你。该去做正事了，琴多。”西列斯说。

“好的。”琴多说，“明天下午，如果我没记错的话，您要去参加那个……瑰夏文学社的活动？”

西列斯点了点头：“是两名学徒决定的活动主题，似乎是读书会。如果你愿意的话，琴多助教，你也可以来参加。”

琴多低声笑了一下，他非常坦诚地说：“要是我去的话，我可能不会有什么耐心读书，只会将心思放在您的身上了。我会在办公室等您活动结束。”

西列斯也不强求，便点了点头：“我到时候会去找你。”

他们便换好衣服打算出门。琴多是换了一身正装，西列斯只是稍微整理了一下衣物。难得见琴多穿这样的正装，反而令西列斯感到眼前一亮。

这个来自堪萨斯、拥有异域容貌的男人，尽管总是带有无烬之地探险者的那种风貌气质，但是真的打扮起来，也十分有贵族世家继承人的风范。

“您喜欢这样的打扮吗？”琴多调整着领结，有点不习惯地望着镜中的自己。

西列斯说：“我认为十分不错。”

琴多打量着自己，又看了看西列斯，然后说：“我仿佛打扮成了您的模样。”

西列斯一怔，站到琴多的身边。乍一眼，如果不看相貌、头发颜色等等，那么这两个男人都是西装革履，的确十分相似。

如果是在夜色之中，仅仅惊鸿一瞥，那么真有可能将他们两个搞混。

西列斯说：“那你得站直一点。”

琴多明明和他身高差不多，但是却总是懒懒散散地不乐意站直。

“好的、好的，听您的。”琴多站直了点，然后说，“与您相似是我的荣幸。”

西列斯摇了摇头：“不，琴多。你就是你，没必要与他人相似。”

“您可不算是什么他人。”琴多说，“当然，我明白您的意思，我只是说……能与信仰的神明靠近一些，就是一位信徒最大的荣幸了。”

西列斯侧头，吻了吻琴多的唇瓣，以此作为回应，然后叹息着说：“我们没法继续在这儿说话了，是时候出门了。”

“那就出发吧。”琴多说，“明天见。”

“明天见。”

西列斯与费恩一家吃饭的地方在贝恩书店附近的一家餐厅，是较为典型的康斯特菜。伯特伦似乎持有这家餐厅的部分所有权，因此十分大排面地把整家餐厅都包了下来。

不过，实际过来吃饭的也就只有他们四个。

费恩太太看起来容光焕发，一方面是因为她为这一次的聚餐做了打扮，另外一方面，似乎她心情也十分不错。

西列斯落座，并且十分好奇地问：“费恩太太，您这是遇到了什么好事吗？”

一旁，伯特伦和安东尼这父子两个同时望向了天花板，看起来是过去一段时间已经听费恩太太唠叨了无数遍，所以现在已经听腻了。

费恩太太却不这么认为，她十分愉快地说：“是的！西列斯，我之前不是一直与科伦斯太太做些手艺活儿吗？

“这段时间里天气太冷，我听闻西城有不少人都陷入了缺衣少食的状况，所以就与科伦斯太太商量，将之前的那些成品拿出去卖掉，然后把卖出的钱拿去帮助那些穷人。

“结果还真是卖出了不少钱！当然，这得谢谢我的费恩先生，如果不是他帮忙，那我们两个的手工艺品也不太可能卖出去。”

说到这里，费恩太太便不由得望向了自己的丈夫。

伯特伦自然也在这个时候说：“不不，太太，是因为您做的东西确实相当不错。”

费恩太太看起来十分受用。

西列斯也夸赞了两句，不过随后，他心念一动，便问：“既然您与科伦斯太太已经尝试过了，那么，要不要试着将你们做的东西放到店里去卖？”

费恩太太惊讶地望着西列斯，没想到他会提出这个想法。

西列斯坦诚地说：“我之前和你们提到过，有位朋友给我提供了一家空置的店铺，那位于西城的地下黑市。我一直在考虑做点什么生意。

“之前考虑了儿童玩具，不过，仅仅只是这些似乎也不太够，并且，也不是十分符合地下黑市的风格。我妈妈曾经在信中向我推荐手工艺品，认为那是一个适中的选择。

“正好，您与科伦斯太太一直在做这事儿。如果你们愿意参与进来，在店里卖些你们制作的手工艺品，那么也非常合适，能吸引来更多的顾客。

“我记得，科伦斯太太之前一直是将她制作的东西放到一家店里寄售？那么她完全可以把部分商品放到我这家店来，我可以让出更多分成。

“这只是作为一种尝试，毕竟这家店还没正式营业，我不确定生意会怎么样。

“而且，由于那家店铺位于地下黑市，位置较为隐秘，所以我有意采取一种较为另类的营业方式，那可能就需要更多人手了。

“之前打算让西城的流浪儿们负责，但是他们毕竟是孩子，平时看店跑腿或许没问题，但是如果出了什么事，那也需要成年人来出面。

“所以，您与科伦斯太太——或许还有兰普森太太，您可能听科伦斯太太说过这位女士的遭遇——我非常希望你们可以参与进这个店铺的生意里。”

西列斯十分诚恳地说出这段话。

一方面，西列斯一直想要将那家店铺经营起来，可他自己却没什么时间；另外一方面，他意识到费恩太太似乎是从“爱好居然可以赚钱”的体验中获得了一些乐趣。

正好，他也想找个办法帮助一下路易莎·兰普森。

“让我们这些太太参与进生意里？”费恩太太有些惊讶地说，“可是……这能行吗？”

她下意识望向了伯特伦。

伯特伦握住了费恩太太的手，温和地说：“你可以去试试，艾琳。我想，你一直待在家里，也会觉得无聊吧？不如去和科伦斯太太，以及西列斯说的这位兰普森太太，一起试试。”

“兰普森太太……路易莎。”费恩太太低声说，“我的确知道她，我听哈莉特说过她。那是个可怜的寡妇，失去了丈夫也失去了儿子。”

西列斯便说：“您有这个想法的话，那就可以跟科伦斯太太和兰普森太太说一声。我回头也会和埃里克聊聊。到时候，我们可以详细谈谈店铺的经营方式。或许等明年一月份，这店铺就可以开了。”

费恩太太犹豫再三，最后缓慢地点了点头：“这的确……这的确是个好主意。”她像是突然松了一口气，“谢谢你，西列斯。”

安东尼在一旁无聊地敲了敲饭碗。他说：“聊完生意了吗，成年人？可以吃饭了吗？”

伯特伦佯怒地教训他说：“真没礼貌！”

安东尼瞪大了眼睛，故意说：“可我们今天出门不就是为了吃饭吗？”

其他人都不由得笑了起来。

伯特伦也生气不下去了，他转而望向西列斯，笑着说：“西列斯，你之前想让我参与进这店铺的生意里，我没答应；结果现在你反而将艾琳拉过去做生意了，真有意思。”

西列斯也笑了一下，他说：“凑巧而已。”

在确实邀请了费恩太太之后，西列斯才意识到，这的确是一个不错的选择。

一来费恩太太有这个意向，似乎挺想在家庭之外另外找到一些自我价值；二来费恩太太也曾经在西城生活过许多年，说不定比西列斯还了解西城的情况。

三来，费恩太太毕竟有一位商人丈夫。即便伯特伦说自己短时间内不想参与这种生意事儿，但是费恩太太一旦加入进来，难道伯特伦还真能无动于衷吗？他必定会给出一些建议与想法。

除了这三点，费恩太太一旦参与进来，哈莉特·科伦斯与路易莎·兰普森也就有了工作的机会。西列斯认为这是两全其美的事情。

他十分乐意让这个店铺为朋友们赚点钱，尤其是科伦斯一家，以及现在孤身一人在西城生活的路易莎。

聊完了这事儿，菜肴也开始端了上来。再过几天就是明年了，因此他们的话题也难免围绕着这一年所发生的事情。

当然，他们也顺理成章地提及了跨年夜的安排。

今年的跨年夜是在周三。按照康斯特公国的习惯，那一天和之后的新年第一天都会放假。

西列斯在周三的时候本来就没课，估计会先与格伦菲尔在上午的时候见一面，然后下午和晚上就与琴多一起度过。

这是他的想法，不过他还没和琴多说过当天的安排。毕竟琴多也有自己的事情，或许等接近那个时间点的时候再决定会更好一些。

“到时候，往日教会应当会举行十分盛大的庆祝活动。”伯特伦说，“每年只有神诞日与跨年的时候，往日教会才会这么做。”

西列斯了然地点了点头，他说：“那么想必，会有不少高层人士出席这样的庆祝活动吧。”

“的确如此。”伯特伦点了点头。

他们又将话题拓展到如今公国上层的情况，以及其他一些气候、经济的问题上。不过，当他们意识到费恩太太与安东尼都对这些事儿不怎么感兴趣的时候，他们就默契地转移了话题。

一顿饭吃饭，费恩先生和费恩太太去付钱，西列斯则与安东尼聊了起来。

西列斯说：“吉米他们最近怎么样？”

“还不错。”安东尼说，“他们找了个破屋子，稍微改造了一下，把那地方当成了家。不管怎么样，总比以前居无定所的情况好多了。女孩们也是，吉米把你给他们的钱分给了那些女孩们。”

西列斯点了点头，感到了一些放心。他便说：“我这里还需要委托他们一件事情。”

安东尼意外地得知这一点，说：“你说就是了。你之前给他们的那五百公爵币，一直让他们受宠若惊，想再帮你做点什么事。不过，这也是互惠共利。”

西列斯心想，安东尼还真是有了些长进，居然连互惠共利都知道了。

安东尼问：“所以，你想要他们调查什么？”

“达尔文医院，西城的那家。”西列斯说，“我需要知道这家医院与孩子们有关的一些传闻，以及一位名叫休伯特·福克斯的医生。

“此外，有一个孩子据说曾经在西城流浪，他的名字是纳尼萨尔，仅仅只知道这个名字。我想问问吉米他们，是否了解这个孩子的过去。”

安东尼认真地听着，然后说：“达尔文医院、休伯特·福克斯、纳尼萨尔。好了，我知道了。你等着吉米的好消息吧。”

西列斯向他道谢，并且希望他向吉米也传达这份感谢。

安东尼摆了摆手，然后突然叹了一口气，他说：“你真是个怪人。明明吉米十分感激你，你也一直在帮那些流浪儿，但是，你却也向他们道谢。

“虽然吉米是我的朋友，但我也得承认，他们帮你做点事情是应该的。你还想用那家店铺的生意来帮助他们，不是吗？”

西列斯微怔，然后说：“不过，现在是我需要他们的帮助。一码归一码。”

安东尼耸耸肩：“或许这就是你的原则吧。”

“的确如此。”西列斯说。

他没法简单地将他向别人提供的帮助，与别人向他提供的帮助对等起来，好似某种意义上的等价交换一样。他并不喜欢这种概念，他宁愿将一切分得清楚一些，宁愿与这世界的社交规则格格不入。

不过，他早已经不是年轻时候的他了。他对自己的性格心知肚明，并且无意去迎合更为寻常一些的做法。

安东尼瞧着西列斯，目光中有一种惊异的打量意味。他好像明白了什么，又好像感到更加困惑；不过在他询问更多之前，他的父母已经结完账回来了。

伯特伦说：“真奇怪。明明冬天到了，但是吃饭的价格反而变得便宜了。”

“或许是因为近来气候状况没有前段时间那么差，所以食材的运输变得稳定多了。”西列斯说。

“的确有这个可能。”伯特伦回答，“等到枯萎荒原开发计划真正完成，那么，我们的生活也会变得更加方便吧。”

“希望如此。”西列斯说。

他与费恩一家告别，然后在寒冷的冬夜中往海沃德街6号走。

这家餐厅距离洛厄尔街32号并不远。西列斯原本想直接回去，可不知道为什么，他的脚步却在不经意间走向了洛厄尔街的方向。

他遥遥看见，洛厄尔街32号那熟悉的窗户里还是一片漆黑。他想，琴多或许还没到家。

可就当他这么想着的时候，洛厄尔街32号的窗户却突然亮起了暖黄色的灯光。

西列斯不由得一怔。当他反应过来的时候，他的唇角便已经微微扬了起来。他露出了一个堪称温柔的微笑，可惜尽管这个笑容是因为琴多，但琴多却无缘得见了。

他想，真巧——琴多，真巧啊。我们在这个时候相遇了。

他定定地在那儿站了一会儿，望着那盏来自恋人的灯光。隔了许久，他轻轻呼出一口气，然后去了那灯光所在的地方。

琴多过来开门，瞧见西列斯站在外面，不由得有些惊喜地说：“您来了。您也吃完了吗？”

“是的。”西列斯说，“我看见这儿亮着灯，就过来与你打个招呼。”

琴多倾身拥抱他。

他们还站在门口，琴多已经将外套脱了，只穿着毛衣。西列斯便说：“你不觉得冷吗？”

“有那么一点儿，不过想到是您，我就不这么觉得了。”琴多低声说。

西列斯无奈地叹了一口气：“难道你也想感冒吗？”他顿了顿，“我该走了。琴多，快回去吧。”

“……多抱一会儿吧，怎么样？”琴多完全没有放开的意思。

西列斯默然片刻，然后伸手把外套的拉链拉下来，让宽大的外套把琴多也勉勉强强地包起来。真够为难这件外套的，这可不是什么容易的事儿。

琴多心满意足地伸手搂住西列斯的腰，他说：“您真好。”他低声喃喃，“再没有比您更好的人了。”

他停了一会儿，然后又说：“一想到这么好的您是属于我的，我就感到一阵得意。恨不得向全世界炫耀您的存在。”

西列斯不由得失笑。他喜欢这种——琴多嘀嘀咕咕地说着一些幼稚的情话的感觉。

他们静静地拥抱了一会儿，然后才与彼此告别。

西列斯回到海沃德街6号的时候，没注意一楼客厅里的信件。直到住在二楼的洛伦佐听到他回来的动静，从二楼的房间里探头出来提醒他，西列斯才得知有人给他写信。

“谢谢你，洛伦佐，我这就去拿。”西列斯说，然后他稍微迟疑了一下，“你看起来有些……憔悴？”

洛伦佐简直哭丧着脸，他泄气地说：“我还在批改作业……我本来和朋友约好了跨年夜出去玩的！可是，这群学生们的作业怎么也改不完！真让人头痛。”

西列斯安慰他说：“还有一周多的时间，你来得及。”

“希望如此。”洛伦佐说，“这也得怪我自己，想学学你的做法，多给学生布置点作业，给上学那时候的我出一口恶气。结果，唉，最后还是害了我自己。”

他摆了摆手与西列斯告别，摇摇晃晃地回了自己房间，大概是要继续批作业了。

西列斯：“……”

洛伦佐，害人终害己。他可不是为了给学生时代的自己出气，才给学生布置那么多作业的……话说回来，他布置的作业真有那么多？

他还没把地球的题海战术搬过来的呢。他心想。

西列斯转身去一楼拿了那封信件。来自往日教会。

他有些意外，不知道往日教会写信给自己是为了什么。等他回到三楼，点燃火炉，换好衣服，拆开信封阅读之后，他才得知，这封信是为了邀请他参加往日教会的跨年夜庆祝活动。

同时，信中除了那封十分正式的邀请函之外，还附上了一张信纸。写信的人是大主教格罗夫纳，话语却颇为语焉不详。

“……

“我想您恐怕始终对往日教会的友好态度感到奇怪。我并不希望您误会我们有什么恶意，或者是想要利用您做些什么。

“不过，我想这的确是一个开诚布公的好日子。或许当今年的最后一天来临的时刻，我们也可以坐下好好谈谈。我十分期待您的到来。

“……”

西列斯微微皱眉，望着信纸上的话语，感到一些微妙。

格罗夫纳想与他谈谈？

这也正是西列斯想做的事情，只不过他还没找到一个合适的机会，没想到格罗夫纳就直接发来了这样的见面邀请。

从信中的内容推断，往日教会对他的确抱有某种善意，并且这种善意是基于某种西列斯并不知道的原因。他的态度让格罗夫纳意识到，如果不坦诚地谈一谈，那么他们这种善意反而会起到反作用。

于是，借着跨年夜的这个说法，格罗夫纳便寄来了一封信。

不得不说，西列斯的确对这事儿心动了，因为他确实非常好奇，往日教会究竟是因为什么，而对他抱有如此温和、友好的态度，并且提供了如此之多的帮助。

如果说【盾牌碎片】算是班扬骑士长私人的馈赠，那么《卡拉卡克的日记》和【阿卡玛拉的眼镜架】这两样东西，就必定是经过格罗夫纳之手的。

到底是为什么？西列斯不由得产生了这个困惑。

他将这事儿记在自己的笔记本上，然后不由得想，本来想跟琴多一起度过今年的跨年夜，但好像已经来不及了。或许那一天，他可以跟琴多一起吃个午餐？

西列斯这么考虑着，然后便将这封信放到抽屉里。洗漱结束之后，他从包里拿出从琴多那儿带回来的抄本，与撒迪厄斯和佩索纳里的关系有关的一份资料。

如果同时提及这两位神明，那么人们自然而然地会想到奥古斯特帝国。那是帝国纪的庞然大物，也是如今人们文化领域的起源。

有不少典故、故事原型，都出自这个国度。作为文学领域的学者，西列斯对此十分了解。

奥古斯特帝国的背后站着三位神明，高山与河流之神，行走自然的使者，翠斯利；死亡与灾厄之神，死亡尽头的幕布，撒迪厄斯；繁育与生命之神，春天盛放的鲜花，佩索纳里。

这三位神明的合作曾经十分良好，祂们的蜜月期长达一整个千年，使得奥古斯特帝国的繁荣也延续了千年之久。

但是，在那之后，不知道为什么，撒迪厄斯与佩索纳里突然一下子发生了矛盾与冲突。翠斯利无法弥合祂们之间的裂痕。

随后，奥古斯特帝国也由此分崩离析，甚至变成了两个完全敌对的帝国，各自象征着生与死，然后开启了绵延百年的战争。

当这位李加迪亚的信徒写作这份手稿的时候，奥古斯特帝国还未曾彻底崩裂，只是显得有些衰落，而这也正好让西列斯一窥当时的情况。

“……

“生与死有天堑之别，可人人都知道生是怎么一回事，却不知道死是怎么一回事。所以，死亡的信徒，他们的信仰中总是带着恐惧与迷茫，不知道自己如何才能得到神明的偏爱。

“而生的信徒，他们就反而可以更为平静地面对死亡，因为他们已经走完了自己完整的‘活’的一生。他们的生命就已经证明了他们的信仰，而死亡只是他们信仰的终结。

“所以，奥古斯特的人们在本质上是自我割裂的、矛盾的。我踏上旅途之时，听闻奥古斯特的民众有这样一条鄙视链。

“生的信徒认为死的信徒不好好生活，死的信徒认为生的信徒不好好对待死亡；而生与死的信徒，又同时看不起自然的信徒，认为他们只知道游山玩水。

“这令我大开眼界。或许这也是只有在旅途之上才能收获、听闻的他国见闻。我这才明白为什么吾神的信徒总是会踏上旅程。

“……

“不过，有时候生与死的信徒也能在一些话题上达成一致。

“比如，他们都十分赞同，人的生命应当是有意义、有价值的——如果再深究到底是什么价值，那么他们就又要吵起来了。

“生的信徒是因为生命本身，他们需要为自己的生活增光添彩。此外，或许是因为佩索纳里本身也象征着繁育的关系，所以生养后代，对于这群信徒也十分重要。教育是他们经常议论的话题。

“而死的信徒，他们是为了让自己的死亡变得更有价值。因为没人知道死亡之后的世界是如何的，即便他们真的信仰着撒迪厄斯，但是死亡对他们而言也是十分神秘而未知的经历。

“因此，他们试图让自己变成大人物，让自己举足轻重。这样一来，当他们死亡，死亡本身就成为了一桩盛事。

“据我所知，生与死的信徒都意外地与阿特金亚的信徒交往十分密切。或许，是因为在音乐、艺术、文学等等人文领域，人们更容易找到生活的价值。

“当然，或许也有人另辟蹊径，尝试从其他角度切入。可毕竟，有阿特金亚这位神明在。有时候，人们会习惯性地依赖并且踏入神明所在的领域。

“这是十分常见的事情，但是我此刻写下这些话语，却让我感到，这也是十分新奇、值得研究的事情。人类的心理真是令人摸不清啊。

“……”

从这位李加迪亚的信徒的手稿来看，佩索纳里和撒迪厄斯两位神明的信徒，的确与彼此有着一种矛盾交织的感觉。

一方面，生与死截然对立；另外一方面，生与死又都是他们不得不面对的话题。

这种矛盾的感觉渗透进这两批信徒的方方面面，他们的观念、行为、日常生活，乃至于奥古斯特帝国上上下下的风气。

翠斯利和祂的信徒的存在，的确可以弥合这种问题。但是裂隙始终存在。一旦矛盾扩大化，或者社会局面显得不怎么美妙，那么情况就会瞬间恶化。

奥古斯特帝国也的确就是在这种情况下瞬间坍塌。

不过，单纯从这份手稿来看，当时还没有人想到，奥古斯特帝国会这么容易受到两位神明的信徒的信仰矛盾影响。人们都以为，奥古斯特帝国仍旧可以继续绵延此前千年之久的辉煌。

可费希尔世界终究十分受到神明的影响。

从这份手稿中，西列斯无从知晓撒迪厄斯与佩索纳里的关系。祂们就如同最亲密也最恶劣的孪生双子，彼此依赖彼此痛恨。日与月，生与死。

当然，从信徒的关系推断神明的关系，很容易造成误解。

西列斯转而关注这份手稿中透露出来的另外一条信息。

生与死的信徒，都与阿特金亚的信徒走得很近？

这信息让西列斯突然地眯了眯眼睛。

他想到了一件十分久远的事情——卡尔弗利教授给他留下的那封信。

在那封信中，卡尔弗利教授使用了这样一种描述方式，他说：“我能想见撒迪厄斯的斗篷漂浮在我的身周”。

……普通人会使用这样的表达方式吗？普通人恐怕连撒迪厄斯的形象拥有斗篷都不知道吧！

这是西列斯后知后觉意识到的一个问题。

因为他知道撒迪厄斯的形象是头戴王冠、身披斗篷的一团黑雾，这是他从卡罗尔那儿得知的。他理所当然地认为其他普通人说不定也知道这事儿。

可是——可那是卡罗尔，那是历史学会接近拥有长老会席位的一位启示者。

从他那儿得知的信息，未必有那么简单。

西列斯从未在其他任何地方听闻撒迪厄斯的形象问题。人们只知道撒迪厄斯象征着“死亡尽头的幕布”，可谁能真的想到，撒迪厄斯将那“幕布”当做斗篷披在自己的身上？

人们不太可能产生这个联想，所以，当卡尔弗利教授如此说的时候……

西列斯的心中生出了一个念头：卡尔弗利教授或许是死亡的信徒？

这似乎可以解释为什么卡尔弗利教授能拥有科南·弗里蒙特的著作全集。这套遗落在历史中的书籍，明明千百年来人们始终在寻找，最后反倒是落在了一位平平无奇的藏书家手中？

如果他们同为死亡的信徒，那么反而好解释多了。

这事儿更进一步让西列斯想到，当阿道弗斯说格兰特家族与阿特金亚有关的时候，他真的在暗示他们是阿特金亚的信徒吗？

为什么不可能是一批死亡的信徒，将自己伪装成人畜无害的，艺术的信徒呢？

他怔了片刻，然后轻轻地叹了一口气。

他想，这终究只是他的猜测。

为什么会往这个方向想？或许是因为，当他与这些老人——卡尔弗利教授、阿道弗斯·格兰特、奥尔登·布里奇斯——相处的时候，他们太经常地谈及死亡。

可是，那毕竟也是距离他们如此之近的事情。

西列斯想了片刻，就将这些想法挑了几个关键词，随手记录在自己的笔记本上。他想，或许可以等到周四的时候试探一下多萝西娅。

正好，这之后他还得观察一下朱尔斯的情况。虽说朱尔斯只是玩了玩那个魔方，本身也不是启示者，灵性应该不是很高，但那毕竟是神明的力量。

保险起见，西列斯还是打算观察一下。

做完这些，他看了看时间，发现已经十点多了，便收拾好一切，陷入了睡眠之中。

第二天上午，周三，12月23日。天空中飘起了小雪。西列斯看这天气应当不怎么影响出行，便出门前往历史学会，与格伦菲尔见面。