半个小时之后, 西列斯擦干头发，换好衣服，然后与琴多一起离开了房间。这已经到了吃午餐的时间, 他们来到了康拉德酒店的餐厅。

琴多显然曾经也入住过这家酒店，不过按照他的说法, 这家酒店过于的……正规, 容不下什么启示者层面的“东西”，因此无烬之地的探险者不怎么喜欢住在康拉德。

当然, 这里反而广受普通游客的好评。

他们在餐厅遇上了洛伦佐和切斯特，于是与这两人一桌, 一起吃午餐。洛伦佐和切斯特喋喋不休地聊着天，而西列斯与琴多静静地听着, 西列斯偶尔会参与到他们的对话中。

……说真的，这场面可真够眼熟的, 只是其中一个人发生了改变。

洛伦佐和切斯特主要就是在聊从拉米法城到马尔茨的这一段旅程，他们惊奇地提及铁轨神奇的修复过程。

他们也在猜测是否有启示者暗中出手，不过这个猜测的问题就在于, 为什么那位好心人不站出来？人们基本都知道这个世界存在启示者, 那么这位好心人也完全可以站出来享受乘客们的赞誉。

西列斯静默地听着, 同时侧头看了一眼自己身边的“这位好心人”。

琴多若无其事地吃着午餐，不过随后就转过头, 朝着西列斯笑了一下。他的眼睛微微弯了一下，看起来像是在心中沾沾自喜的样子，不过不是因为他帮助了其他人, 而是因为他帮助了他心爱的神明。

西列斯一怔, 同时也不禁笑了一下。

而洛伦佐与切斯特都懒得注意他们之间的互动。他们转而议论起之后短暂路过无烬之地时候的可能遭遇。

切斯特已经去过两次无烬之地, 因此十分详尽地跟洛伦佐说着无烬之地的事情。洛伦佐时不时就恍然大悟, 然后惊叹着无烬之地的神奇之处。

“不过那也是十分危险的地方。”切斯特补充说，“人们总能在那儿遇到很多……匪夷所思的事情。”

“哦，我也从报纸上看到过一些新闻。”洛伦佐说，“探险者、原住民、商人，还有投机倒把的人。爱恨情仇。奇妙的是，他们居然能同时出现在无烬之地。”

切斯特点了点头，也同意这一点。无烬之地最奇妙的地方，就是它融合了世间百态，又仿佛将其浓缩在一个小小的驿站，或者村庄。那甚至都称不上城市，却比城市更能瞧出人类的本质。

他们自然也聊到了晚上的宴会，切斯特和洛伦佐显然与其他一些旅客混熟了。

洛伦佐说：“估计会有一些挺有意思的活动。不管怎么说，在火车上的时光也太无聊了，除了打牌就是打牌……哦，打牌本身当然还是有意思的，可是打上一天一夜，那也真够累的。”

切斯特同意地点了点头，他说：“不知道他们打算做点什么。”

“唱歌跳舞的美食狂欢夜。”洛伦佐对这事儿可十分熟悉，过去一个学期他都没能参与这种活动，现在不由得蠢蠢欲动了，“另外，我们也快到无烬之地了。”

他似乎意有所指。

切斯特也若有所思地望了望餐厅中的其他一些客人。

西列斯困惑地问：“你们在说什么？”

“教授，您可能没怎么和火车上的一些旅客接触过。”切斯特说，“总之，除了那些无烬之地的探险者——估计他们也不会住在康拉德——其他的旅客，基本都是从拉米法城去往其他地方的旅客。”

“或者本身就是外国人。”洛伦佐补充说，“就跟琴多先生差不多。”

他现在也学切斯特一样，使用着“琴多先生”这个说法。

“所以？”

切斯特语气有点儿神秘地说：“所以他们说不定会了解一些传说和异闻故事，不是亲身经历，而是口口相传的那种。他们反而会比那些探险者更加对此津津乐道。

“他们只是现在闭口不谈。不过，我们现在也越来越靠近无烬之地了。等到晚上的时候，在酒精和美食的催化作用下，他们说不定就沾沾自喜地把那些故事拿出来分享了。

“我知道，教授您肯定对那些故事十分感兴趣。到时候，我们可以来一场围炉夜话，大家一起来讲讲那些奇妙的古代传闻。”

围炉夜话。这个词语让西列斯微微一怔。他感到自己好像是在什么地方听说过这个词语。

他承认自己对切斯特口中的那些“异闻故事”十分感兴趣，不过同时也在翻找着自己的记忆。他究竟是在哪儿听闻过这个说法？

等到吃完午餐，西列斯听洛伦佐说下午无聊，想到旅馆的小型图书馆借一本小说看看，聊以打发时间，他才突然借助“小说”这个关键词，想到了自己究竟是在哪儿听闻过“围炉夜话”这个说法。

当他第一次前往贝恩书店的小说家聚会的时候，冒险小说家阿维德·诺顿拿出了一份来自读者的探险手记，据说是那位读者的先祖留下来的，他请阿维德阅读并且鉴定一下手稿的价值。

那份手稿提及了不少如同梦呓一般的异闻传说，其中就有“围炉夜话”相关的一些文字记载。

时间过去得太久，西列斯已经不太记得手稿中的内容。他对相关文字大概的印象是，似乎有一群人在冬夜的旅舍中，谈及一些可怕的古老传说，因而招来了一些危险的东西……“夜半孤影”？

似乎是这样。发生在无烬之地的，围炉夜话的异闻。

不过，西列斯很难确定这传闻是真是假，其结果又是否真的有这么严重。

探险者们围坐在火炉旁，各自讲述自己或者家族、先辈的古老冒险故事，或者是一些不经意间听闻的似真似幻的传说异闻……这种事情，在这个娱乐活动匮乏的年代，恐怕时常发生。

但是却很少听闻过有人因此遇难。或许，即便手稿中记录的事情真的发生过，那也是因为，当时围炉夜话的人群中，有一人真的掌握着重要并且危险的信息。

因此，在谈话的时候，他的故事才会不小心招惹到黑暗中蠢动着的危险。

这是更有可能的情况。但是西列斯也不由得意识到，如果晚上人们举行宴会的时候，真的会进行围炉夜话的活动，那么他恐怕也得参与其中，免得对发生的事情一无所知。

西列斯这么下定决心。当然，有一部分的原因是，他的确对那些异闻故事十分感兴趣。

下午的时候，他睡了一阵，毕竟在火车上有一种“很难好好睡觉”的心理错觉，即便他拥有阿卡玛拉的力量，也无法摆脱人类的某些本能。

醒来之后，他翻阅了一下酒店内准备好的报纸，没在报纸上瞧见什么新鲜消息，便很快和琴多汇合，然后前往了酒店一楼的宴会厅正在进行的狂欢派对。

这家酒店拥有典雅而沉稳的装饰风格，但是此刻正在狂欢中的人们却打破了这种沉静的氛围。

的确有不少人参与其中，包括他们这一行人和酒店内的其他旅客。他们大多数都是之前困在那列火车上的乘客，在压抑与慌乱无措之后，他们现在正努力让自己陷入欢声笑语之中。

西列斯瞧见了不少熟悉的面孔，他甚至瞧见凯瑟琳·金西女士也端了一杯酒静默地站在角落里。

往日教会的调查员们都参与了进来，其他人便更是享受着这样放松的氛围。西列斯与琴多在盛宴中转了转，拿了一些食物，与一些人交谈了两句。

琴多似乎也意外碰上了几位熟人，是与普拉亚家族有关的堪萨斯人。他们交谈了一会儿。而西列斯也与这次学者访问的同行教授们聊着天，并且逐渐熟悉起来。

大概七点多的时候，一些人逐渐离去，但也仍旧有人留下来。

在这个时候，一些兴致高昂的人便提议进行一次“围炉夜话”。他们将找到一个更小的房间，点燃火炉，在黑暗的夜色中，与彼此分享自己知道的秘闻传说；参与者都必须分享至少一个故事。

不久就有一些人附和着。西列斯与琴多也参与其中。他们很快前往了其他的房间。

西列斯注意到，切斯特、洛伦佐、班扬，以及凯瑟琳·金西，都参与了进来，再加上他自己与琴多，这就有六个人了。

意外的是，西列斯在这里瞧见了赫德·德莱森。这个收到家族密信因而出发前往无烬之地的年轻人，也巧合地参与到了这一次围炉夜话的活动中。

赫德见到西列斯的时候也吃了一惊，他小声地向西列斯与琴多问好，并且有些局促地说：“我会尽快还钱，先生。”

西列斯若有所思地瞧了他一眼，然后说：“不用着急。这是狂欢夜，赫德，好好玩就行了。”

赫德明显地松了一口气。

另外五个参与者都是西列斯不认识的。不过他注意到其中有两人的面貌明显与康斯特人不一样，恐怕是外国人。

他们来到了一个安静而黑暗、冰冷的房间。这个房间恐怕久久不用，因此空气中弥漫着一种腐朽的、沉寂的味道。提议进行围炉夜话的人点燃了火炉。

那猝然燃起的火焰，使每个人的目光都沉静下来。他们围坐在火炉的四周。

仍旧是那个提议者首先微笑着说：“那么，就从我开始。”

他们的目光都望向他。

那看起来像是一位事业有成的商人，或者旅行家。他的身上有一种十分明显的，成熟而世故的感觉。他是那种会在人群中主动发言、主动争取领导权的人。

但这种气质同样也是一种过于老练的、像是面具一样的伪装。没人能从这种十分成年人的面孔上看出其内心的种种想法。

“我是弗雷德·达德利。”他自我介绍说，“我想讲给你们听的故事，是关于我曾经遇到过的一位年长的旅者。现在时间过去已久，他恐怕已经去世，因此我可以毫无顾忌地将此事说出来。”

当他这么说的时候，其余人都认真地听着。尽管这里的氛围表面上看起来十分放松，但是每个人都慢慢变得专注，同时也纷纷好奇起来。

弗雷德只是稍微停了停，然后就继续说：“我与他见面是在将近十年之前，我从更遥远的北面的一个国家回到康斯特，在火车上与他相遇。

“他当时已经很老很老了，我都不明白这样老的人为什么要踏上旅程……这话可能显得有些刻薄，但无论如何，人们瞧见这么大年纪的人出门在外，总是会有点担心的。”

他开了个小小的玩笑，不过并未让在场其余人笑起来。不知不觉中，每个人的目光都变得有些幽深，他们或者望着前方的火苗，或者望着正在说话的人。他们的目光中都带着一种无言的催促。

西列斯望着火苗，目光深深。琴多坐在他的旁边，保持着无聊的安静。

于是弗雷德继续说：“他跟我说了他的故事。他说他从小就阅读过一些关于海洋的书籍，对海洋十分向往，但是康斯特距离海洋却无比遥远。

“因此，在他有了足够的资产之后，他便决定踏上寻找海洋的旅途。最终，他的确做到了，但是他也因此而变得无比恐慌和不安，这才着急忙慌地返回康斯特。

“可是，当我见到他的时候，他同时也说，他认为自己已经命不久矣，所以有必要将他当时发现的事情告诉其他人。我是他唯一的选择。

“……不过，说实话，即便我听完了他的话，并且也在这儿复述着他的故事，但是我自己却很难相信这故事的真实性。情况总是这样的，毕竟我可没亲眼见过他见到的画面。”

弗雷德的话语中充满了一种微妙的情绪。大概是那个老者死前的落魄与胡言乱语让他感到半信半疑，可是，他所知道的，最奇妙的故事，又恰恰就是这个老者的经历。

因此，他只能带着这种轻蔑又得意的炫耀劲儿，把这个故事拿出来玩味一番。

不过其余人都没表现出什么态度来。这似乎让弗雷德感到无趣。毕竟，这种围炉夜话的活动，总需要起哄的热闹氛围。

他还是继续将这个故事讲下去：“他说他听闻北面有海，便一路朝北走。他在路上遇到了一些认识路的人，便在他们的指引下朝着海洋前进。

“海洋的确很快就出现在他的面前，而与此同时则是……”

说到这里，弗雷德情不自禁地停顿了一下。

“什么？”终于有人忍不住问。

“……海面下的阴影。”弗雷德低沉地说。

其余人面面相觑。其中一人带着点莫名其妙的语气，说：“可这有什么的？海洋不向来都十分阴沉吗？”

出现在这里的旅者似乎都是有着丰富出游经验的，这人似乎也见过海洋，因而以一种不以为然的态度继续说：“这么说来，我倒是能理解你对这事儿的不屑一顾了。”

“不，不不不……这情况可不一样。”弗雷德反而激动地反驳起来，“那是在海面下游动的阴影！那是巨大的阴影生物！”

他的态度在这个时候反而显得格外奇怪，明明此前是他自己表现出那种极端的轻蔑，但是现在，又是他如此激烈地反驳其他人的蔑视。

在这句话说完之后，场面安静了片刻。

西列斯清晰地注意到，一些人不安地挪动了一下身体，另外一些人目光透露出一种无奈的厌烦，好像有点儿后悔自己来到这里，并且听这个本质上有点神经兮兮的家伙讲述一个莫名其妙的故事。

弗雷德深深地吸了一口气，平静了一下自己的情绪，他说：“就是这样。海面下的阴影……深海中的阴影……”

“说不定只是一种巨大的动物呢？”赫德·德莱森突然这么说，“或许，是鲸鱼？鲨鱼？或者其他什么，我们不怎么了解的海洋生物。”

“这的确有可能。”班扬骑士长温和地解围，“迷雾覆盖了绝大部分的海洋，我们并不知道海洋现在究竟是什么情况。”

这话题的走向反而显得更加沉重了。

不过，弗雷德的故事显然已经讲完了。之后，其他人就纷纷讲述了自己的故事，他们的故事就显得活泼、生动并且轻松了许多，那也让氛围好了不少。

其中一个关于年轻孩子造成的种种巧合与闹剧，甚至让人十分忍俊不禁。在弗雷德之后，人们似乎有意选择了更为普通平凡的故事，而不是什么……神秘兮兮的海底阴影。

弗雷德的故事显得没头没尾，不过，西列斯确定在场一些人露出了若有所思的表情。他自己仍旧面无表情地坐着，但是也思考着弗雷德的故事意味着什么。

海中游动的阴影……的确有可能是某种庞大的海洋生物。但是，结合这个世界本身的某些奇异力量，西列斯却不能这么简单地下定结论。

况且，垂垂老矣的旅者踏上旅途，前往海边。这种做法本身就带有某种……十分符合某些“概念”的意味。那名老人究竟在海边看到了什么，又是在什么情况下看到的，这些问题就显得格外重要。

西列斯目光深深地望着不远处心不在焉的弗雷德。他感到这个男人在诉说这个故事的时候，显得有些避重就轻。

况且，他是在十年前与那个老人相遇，而那个时候他自己恐怕也才二十岁出头。在那么年轻的情况下，那个故事会给他带来怎样的冲击？

在十年之后，他仍旧要在一次围炉夜话的活动中讲述这个故事？

西列斯微微眯了眯眼睛。

讲故事的顺序来到了琴多这儿。琴多随口讲了一个守墓人操纵活尸的故事，也不知道他是从哪儿听闻这种故事的。

一些原本抱着好奇情绪的人很快露出了惊愕与不安的表情。

之后便轮到了西列斯。西列斯斟酌了一下，便提及了一位在梦境中帮助孩子的幽灵先生。

比起守墓人，幽灵先生的功能似乎就无害得多。于是，甚至有人好奇地问起西列斯是如何知道这位幽灵先生的存在的。西列斯便只是说，他是从一个受到幽灵先生的帮助的孩子那儿得知的。

于是人们的目光很快转为不以为然，大概是认为孩子们的话没法当真。

不过，了解西列斯的其余几人，包括班扬骑士长在内，都好奇地望了望西列斯。大概是对这位神秘的幽灵先生也十分感兴趣。

西列斯之后的顺序是切斯特、洛伦佐、班扬、凯瑟琳。他们各自讲了自己知道的一些故事，两位出身往日教会的人士也不出意料地讲了一些相关的话题，比如安缇纳姆的一些事情。

人们倒是对此聊了一阵，关于安缇纳姆与这个世界。这几乎是人们茶余饭后的一些话题，已经逝去的神明、未曾消散的迷雾、不可预知的未来。

有时候人们已经习惯了这种生活，有时候人们又不得不承认，这生活实在是没什么意思。

坐在凯瑟琳旁边的人是个外国人。他的口音颇重，不过大概还能让人听得懂他在说什么。他指了指弗雷德，然后挺爽朗地说：“我与你的故事，有点儿相似！”

随后他讲述了自己家里人的一个故事。他说他就来自北面的海，家人就是渔民。他们常常出海捕鱼，为了赚点钱，同时也可以用海货果腹。

他说，曾经他父亲独自出海捕鱼的时候，也曾经遇到海面下的阴影，与一场巨大的暴风雨，然后流落到了一个孤岛。那孤岛上居然还有原住民。

他父亲不敢靠近那些人，只能瞧见那些人在一个神秘的祭坛上祭祀着什么，满是鲜血与破碎的人体。不久天气转好，他父亲便很快离开，没有惊动那些人。

回家之后，他父亲惊魂未定，将这事儿说给家人听，并且决意此后不再出海捕鱼了。

“那之后不久，我们就搬家了。”那个男人说，“这事情发生的时候我还小，不太清楚这都意味着什么。应该，是有一批旧神追随者生活在那座孤岛吧。”

这故事比之前弗雷德的那个故事更有奇幻与惊悚的气氛，并且有头有尾，是一个挺完整的故事。人们都露出好奇的表情，并且有人询问：“所以，你曾经的国家是在哪儿？”

“米德尔顿。”那人不假思索地回答，“那就是我曾经的故乡。北面的滨海国度。”

切斯特与洛伦佐不约而同地发出一声惊呼。

洛伦佐直接说：“那正是我们之后的目的地！这可真是一个巨大的巧合！”

那人也有些惊讶，不过他也说：“可惜我已经离开那里许久了，不然的话，我还能为你们介绍一下我曾经的故乡。”

尽管如此，他们还是很热切地交谈起来。本该很快轮到下一个人，但是因为他们热切的交谈，所以时间推迟了一会儿。

而下一个人正是赫德·德莱森。他安安静静地坐着，有点内向地垂着眼睛，几乎没怎么参与到其他人的谈话中，只是自顾自沉浸在自己的思绪之中。

隔了一会儿，关于米德尔顿的话题暂且停住，于是这个一直有点紧张的年轻人犹豫了一阵，然后说：“我想讲的故事，是我的祖母偶然跟我提及的，一段家族中的往事。”

他这么说着的时候，目光有意无意地看了看西列斯。

西列斯同样也静默地望着他。而接触到西列斯的目光的时候，赫德像是被什么东西刺了一下，不自在地、明显地挪开了视线。

随后，他尴尬地咳了一声，然后才说：“我的家族是在雾中纪才来到康斯特公国的，按照我祖母的说法，我们之前一直生活在更遥远的北面一点的国度，是在沉默纪的时候才开始漫长的迁徙。”

西列斯垂下眼睛，目光望向燃烧着的火炉。周围都安静下来，人们好奇这个年轻人会说出一个怎样的故事。

而西列斯却在想，“我们”？

从赫德的遣词造句来看，他对于家族显然十分看重，并且对于那一段更遥远的往事，同样有着鲜明的代入感。仿佛他不是这个生活在内陆国家的年轻人，而是从遥远的北方迁徙至南地的家族先祖。

因此，家族的阴霾也始终若有若无地缠绕着他，如同充斥在他的血脉之中，如影随形。

赫德继续说：“我的老祖母总是将当时的事情挂在嘴边，而估计她的老祖母也是这样的。当时他们迟疑不决，不知道是否应该出发——因为来自北方的寒风侵袭了当时我们所在的土地。

“我们想要前往寻找一块乐土，但是又一时半会不知道去往哪个方向，于是，我们专门去询问了当时的……我该怎么说，那块区域，那个村落中的智者。

“她给了我们一个答案。”

在这一刻，赫德情不自禁地停顿了一下，而周围人也同样感到空气一阵凝滞。

最终，赫德低沉地说：“往南走，深入大海的迷雾，寻找到迷雾中的巨蛇，跟随巨蛇前往一座鲸鱼变成的岛屿，那就将是我们寻找的‘北方乐土’。

“家族的先祖按照这个说法出发，然后穿过海洋。我们的确找到了一座岛屿，并且在那儿居住了一阵，不过之后又因为种种原因继续出海，最终迁徙到了康斯特。

“雾中蛇、岛鲸、寒风、北方乐土。这些都是家族中时常提及的话题，只是我们谁也不明白，这些东西到底是什么意思。

“祖母说，等到她快死了，她就会把这一切告诉我的妈妈。家族中的男人们似乎是不能知道这些事情的……我也不知道，或许也可以，只是我还没到那个年纪。

“……这就是我要讲的故事，或许有些莫名其妙。”

赫德尴尬地笑了一下，同时又下意识望了望西列斯。不过在西列斯抬眸回望过去的时候，他已经快速地收回了目光。

周围人都因为赫德的这个故事而感到迷茫。

【知识+1。】

西列斯的大脑中传来骰子的提示，而他的目光则深深地望着赫德。

显然，赫德之所以会提及这个家族中的传说，起码有一半原因是为了告诉西列斯——是为了暗示，那位神秘的赫德的叔祖父，很有可能与家族当初的传说有关。

此外，赫德的这个故事也让西列斯感到十分耳熟。

西列斯曾经阅读过一本名为《旅途之上》的游记，其作者雅各布·法利是李加迪亚的信徒。他生活在帝国纪，并且追随自己信仰的神明同样踏上旅途，周游世界。

这本书的很多部分都已经遗失，不过仍旧留下的部分记录中，提及雅各布·法利遇到一位海边灯塔的住民，而对方告诉了他一个十分带有传说意味的故事。

“海边有灯塔。灯塔上的住民告诉我，海上有雾，雾深处有巨蛇，巨蛇栖息在一条鲸鱼变成的岛屿，岛屿是北方乐土。北方乐土不受寒风的侵袭。”

雾中蛇、岛鲸、寒风、北方乐土。在那位神秘的叔祖父写过来的信件中，他同样也让赫德去寻找海边的灯塔。

这是一个和赫德的说法十分相符的故事……不，应该说，这两种说法显然师出同门。

然而，雅各布·法利是生活在帝国纪的神明信徒，赫德·德莱森的家族却是在沉默纪才离开故土。时代跨度相当之大，但是这个传闻的说法却相当吻合，几乎毫无变化。

而这一点不太符合信息的传播理论。时间过去了几千年，而同一个故事居然还是原封不动的模样吗？这有些不可思议。

除非……这并非是一个虚假的故事。或许岛鲸就是真切存在的某个地方。并且，有人在幕后操纵这种说法的传播，或者说，确保这种说法不被歪曲。

正如同“不存在的城市”这个流言之于无烬之地的探险者们一样，雾中纪已经过去了四百年，而这个流言却仍旧如同最初的那副模样。那是因为胡德多卡的信徒在幕后确保信息的准确性。

现实中，三人成虎才是更可能的场面。

如果细究赫德的这个说法，那么就会出现更多的问题。比如，他们曾经在鲸鱼变成的岛屿上生活过一阵。但是，那真的是现实中存在的地方吗？

西列斯的确在听闻这个故事之后增长了知识属性，但是，当他上一次听闻“雾中蛇栖息的岛屿是北方乐土”这件事情的时候，他却并没有增长知识属性。

现在西列斯已经十分清楚，他每一次增长知识属性，他所获得的知识基本都是在“现实”这个层面上发生过的事情。

与旧神相关的事情是例外，不过旧神本身就是跨越了多个层面的东西。

与这个传说故事更合适的类比的情况，就是当他从骰子那里得知不同“层面”的存在的时候，他的知识属性并没有增长。因为那是“世界之外”。

所以，雾中蛇、岛鲸也是存在于“世界之外”的东西吗？

雾中蛇、岛鲸本身未必真的存在于现实层面；是德莱森家族这一批现实中存在的人类抵达了岛鲸，因此才会让这地方与现实产生关联，从而让西列斯增长知识——让他窥见了过往发生历史中的一角。

比如他在翻阅画家利昂的手稿的时候增长的那一点知识，或许是因为他得知“梦中人偶蛛网缠身”，也或许是因为他得知画家利昂曾经抵达深海梦境。

此外，岛鲸、岛鲸……究竟什么是鲸鱼变成的岛屿？鲸鱼在这儿有什么象征意义吗？

如果单纯就鲸鱼而言，那么西列斯能想到的，只有他曾经拜托阿方索·卡莱尔那位民俗学者，调查的关于死亡的习俗。

在一些古老的部落中，上了年纪的人会在死亡来临的时候主动离开部落，在野外寻找一个死亡的场所，如同落叶归根，如同“鲸落”，让死亡将其带回大地。

当时他调查这件事情，是因为在《卡拉卡克的日记》中听闻流浪诗人有死在异乡的习惯，因此才会拜托阿方索寻找一些关于死亡的习俗。

不过，他现在已经知道流浪诗人的做法是因为塔乌墓场的要求。现在回过头来重新审视这种做法，西列斯感到一种微妙的既视感。

落叶归根与……鲸落？鲸鱼化作的岛屿？

……那会不会是某位旧神的乐园？

如果真的是神的乐园，那么就很好解释为什么他第一次听闻这些信息的时候，他的知识属性没有增长；但是这一次听闻的时候，知识属性就增长了。

西列斯目前已知的旧神乐园，有阿卡玛拉的神秘农场（他还不知道其名字）、李加迪亚的塔乌墓场、撒迪厄斯的莫沙彻丘陵。而某座神秘岛屿，听起来也十分符合旧神乐园的表现形式。

只不过，那会是哪位旧神的乐园？

如果不是西列斯知道李加迪亚的乐园是塔乌墓场，那么单纯就刚刚赫德的描述来说，这个家族离乡远行、踏上旅程，最终踏足一座岛屿……这种做法听起来还真有点像是李加迪亚的乐园。

不过，那同样也是位于大海之上的岛屿，同时还以某种海洋生物作为类比，或许那是阿莫伊斯的乐园？

但西列斯同时也感到，即便阿莫伊斯与海洋有关，但祂真正的神格实际上是“战士”与“海盗”。那更偏向于人类的某种职业概念，而非自然意义上的海洋。

这么一想，西列斯便不禁皱了皱眉。他将这个猜测暂且放到一旁。

当赫德讲完那个故事，他便默默将自己缩在了一旁。其余人也没怎么在意他的表现，只是十分自然地将那个故事看作是某种家族传闻，是为了将自身血脉添上神奇色彩才编撰出来的虚假故事。

人们也各自针对自己之前的故事聊起天。

弗雷德这个围炉夜话的发起者，以及他身旁的赫德，反而一直都孤零零地坐在那儿，似乎都陷入了沉思。那一小块地方保持着格格不入的沉默。

每个人的故事都讲完了。不管怎么说这一次围炉夜话的活动并没有造成什么危险，这一点让西列斯松了一口气。他同时也收获了一些信息。

不过，当他在大脑中回顾这一次的围炉夜话，将每个人的故事都思索一遍的时候，他才突然意识到，由于反响不怎么热烈，所以弗雷德恐怕并没有将一些细节说出来。

事实上，西列斯对于弗雷德所提及，那个老人的经历，多少有些好奇。

他有一种微妙的预感。他这一次将要前往米德尔顿，而这一次出行所收获的种种信息，似乎都与海洋有着不可分割的关联。

赫德·德莱森的家族密信、弗雷德·达德利的曾经前往海洋的旧友……一切的一切，都与海洋息息相关。

于是，当围炉夜话的活动结束之后，大家都陆陆续续离开的时候，西列斯特地找到了弗雷德·达德利，并且说：“达德利先生，请留步一下。”

弗雷德有点疑惑地停下脚步，并且看着他。他说：“哦，你是那个……说了幽灵先生的故事的人。有什么事吗？”

“关于海底的阴影。”西列斯低声说，“我想，有些信息您并没有说出来吧？”

弗雷德的眼神微微一变，他警惕地说：“那又怎么样？”

其他人都已经离开，只剩下他与弗雷德。琴多提前一步站到门口，免得他们的谈话被其他人注意到。

西列斯斟酌了一下口吻，便说：“我本身也在寻找一些与海洋有关的故事。我想，您同样也并不认为，那所谓的‘阴影’是海洋生物吧？”

不知道西列斯的那一句话让弗雷德感到了亲切，他怔了片刻，然后稍微松了一口气。他整个人的气场都变得松弛，也或许，是迷茫。

他说：“是的。既然你也了解……我是说，这世界的海洋，那并不是……不仅仅是海洋。不仅仅是海洋的问题，而是这世界的问题。我不知道你能不能明白我的意思。

“总之，那不是什么海洋生物。我见过那个老家伙画的那幅画，粗糙又随便，但是，但是……那是阴影，那不是什么生物，那是活的又不是活的……”

一幅画？

听起来像是草图或者示意图。西列斯心想。

事情已经过去了十年，但是对于弗雷德来说，这件事情似乎仍旧记忆犹新。这种情况本身就不是什么好现象。那所谓的阴影恐怕颇有深意。

弗雷德有些语无伦次。他深深地吸了一口气，让自己冷静一点，然后更仔细地跟西列斯说起了这事儿。