“房产中介骗了我们！”琴多几乎脱口而出。

当西列斯从伊丽莎白女士那边得知洛厄尔街32号的实际情况之后, 他就有些控制不住地心不在焉了。而伊丽莎白也看出了这一点。

西列斯向伊丽莎白解释了他们正在调查的事情——32号、独身的孕妇，以及发生在拉米法城过去一个世纪的种种事情。

伊丽莎白逐渐露出了吃惊的表情。那表情就像是在历史书上目睹了一场血腥的阴谋。人们从未想过这阴谋距离自己如此之近，近到轻轻吸一口气好像就能尝到其中铁锈般的肮脏气味。

西列斯很快与伊丽莎白告别——这位年长的女士十分体谅他的焦急, 她明白这次会面不得不提前结束。她希望西列斯能将一切都调查清楚, 并且在之后的会面中为她解惑。

西列斯只花了几分钟的时间，就回到了凯利街99号。他又用了一分钟的时间告诉琴多, 洛厄尔街32号就是他们的目标。

琴多不可思议地睁大了眼睛，意识到他们被房产中介骗了。

他又说：“但是, 为什么中介要骗我们？”

“有两种可能。”西列斯冷静地说，在回来的路上他已经思考过这个问题，“还记得吗, 格雷福斯家族是地产商, 因此这家房产中介可能就与格雷福斯家族有关。

“或许是格雷福斯家族让这个中介隐瞒这件事情……又或者格雷福斯家族租下了这栋房屋，而中介不知道。总之，第一种可能与格雷福斯家族有关。

“而第二种可能则是与格雷福斯家族无关。一位独身而来、身份不明的孕妇，直接租住独栋主宅……这听起来有些危险。或许中介之前是见钱眼开，所以现在不乐意让我们意识到这一点。

“……我更倾向于第一种可能。”

琴多静默了片刻, 然后低声说：“的确。格雷福斯家族是地产商, 他们的确很有可能将这件事情隐瞒下来。幸亏伊丽莎白女士出现了。”

西列斯点了点头。他们都意识到，现在懊恼当时的疏漏已经于事无补。好在现在才是这一天的上午, 他们还有时间来思考这个问题。

“刚刚伊丽莎白女士说，她只遇到过那位即将临盆的孕妇。我仔细询问了一下她的长相，发现那与玛丽娜·凯兰对得上号。”西列斯说, “但是, 洛厄尔街32号究竟住着多少人, 她并没有注意。”

琴多点了点头, 说：“您怀疑还有其他人在那里……另外的那位孕妇？”

“是的。”西列斯声音低沉地说, 他想了片刻，便说，“我们得寻找一些帮手。”

一栋不知道如今状况如何的独栋住宅。他们两个的确了解洛厄尔街32号的结构，但是谁也不知道这伙人是否将那栋住宅改造了，或者做了一些其他的安排。

这一天很有可能会是玛丽娜·凯兰分娩的日子。他希望一切能解决得顺利一点，又或者，安全一点。

“……希望不要出现其他的意外。”西列斯低低地叹了一口气。

这是上午九点。他与琴多商量了一个大概的行动方案。

他们不可能现在就冲到洛厄尔街32号，他们对那里的情况还一无所知。

琴多打算先去一趟普拉亚家族的马车行，让人假扮成邮差或者出租马车的车夫路过那里，小心地观察一下情况，并且调查一下过去一段时间有关于这个地址的相关信息。

西列斯则主要负责帮手的事情——往日教会、历史学会、黎明启示会，以及如今确定待在欧内斯廷酒馆的侦探乔恩。

如果是曾经的西列斯，那么他可能会给每个可能的渠道都留个言。但是在这一次事件中，他选择了另外一种做法。

“我不想将事情闹大。”西列斯说，“他们的手里可能掌握着比我们想象中更多的人质……过去的那些受害者，以及如今的这些受害者。我们需要一个更加妥善的方案。”

“一个足够低调、足够可靠的小队？”

“或许是这样。”西列斯斟酌着说，“普拉亚家族那边怎么样？”

“如果您需要的话，当然。”琴多脸上带着一种矜持又控制不住欣喜的笑容。他可能在很早之前就已经考虑过这种可能性，而现在他终于能够帮上西列斯。

西列斯也点了点头。往日教会和历史学会的帮助可能会让事情闹大，而普拉亚家族这边的力量更为隐秘一些，同时他也更加信任琴多。

最关键的是，他没法解释为什么自己知道今天就是事件发生的时刻。

“我先去一趟西城。”西列斯说，“我得找一下格伦老师和乔恩。无论如何，第一步是调查洛厄尔街32号的现状。”

琴多也点了点头。

半个多小时之后，西列斯在欧内斯廷酒馆找到了无所事事的侦探乔恩。

“……什么？今天？”乔恩有点吃惊地瞪大了眼睛。

“3和2。”西列斯不动声色地用之前玛丽娜·凯兰的暗示来扯了个谎，“或许就是23日。”

乔恩皱了皱眉，似乎想说什么，但是最终他只是耸了耸肩：“好吧，这似乎也有道理。”

“这只是一个猜测。我真正要找到你的事情是……”西列斯将洛厄尔街32号住着一位独身的孕妇的事情告诉乔恩，同时也提及了自己对于洛厄尔街32号的了解。

“……所以，琴多先生曾经住在那儿。您也时常去到那边。”乔恩却关注着这个问题，“呃，或许是我想多了，但是这实在有点太巧了。”

不知道是否因为放大镜的关系，所以今天乔恩对西列斯说话的时候，措辞和语气显得相当谨慎。

他说：“不知道您是否会赞同，但是……如果他们有意针对您？”

“针对我？”西列斯不由得怔了一下。

“我认为，五月连环杀人案——用您的命名来说——的转折点，就是布鲁尔·达罗的死。而您正是这位受害者的朋友。从一开始，您也与这个案子有着深切的关联。”

西列斯微微皱了皱眉，静默地听着。

“而您提出了‘复现自我’这个仪式。用任何的赞美之词来夸赞这个仪式都不为过。甚至于，这个仪式可能带来了比您想象中更加深远的仪式。”

西列斯缓慢地点了点头，他想到了发生在无烬之地的事情，不由得承认事情的确如此。

“所以，那伙人可能会注意到您的存在，也是相当正常的。”乔恩用一种相当谨慎的措辞说，“他们表现出了耐心与克制，但他们实际上可能已经彻底疯狂。”

“我明白了你的意思。”西列斯说，“他们可能将我当做目标，也可能已经知道了我正在调查他们。他们选择洛厄尔街32号作为最终的目标，可能是挑衅，也可能是有意为之。”

乔恩点了点头，坦然地说：“这是我的怀疑。”

西列斯思索片刻，然后说：“我会注意这个问题的。关于洛厄尔街32号，你有了解到什么最新的情况吗？”

乔恩望了望他，没能从西列斯那张向来冷淡平静的面孔上看出什么——明明他自己就有可能成为受害者，但是他仍旧保持着一种出奇的镇定。

“您还真是冷静。”乔恩不禁说。

“因为慌乱也无济于事。”西列斯十分客观地说，“更好的选择是尽可能将一切都在今天解决掉，既然我们已经发现了洛厄尔街32号的问题。”

“……好的，好的。洛厄尔街32号。”乔恩思索了片刻，“实际上，即便您今天不来找我，我也正打算给您写信。”

之后，他没有再扯开话题，而是相当专注和认真地说：“上一封信，我跟您提及了三个地址。麦金街32号、洛厄尔街32号、杰罗尔德街32号

“我们分别调查了这三个地址。其中杰罗尔德街我们首先排除了，因为不久前这个地方就更换了租客，如今的租客非常明确，是几个想要在东城剧院里找份工作的年轻演员。他们在这儿合租。

“他们的过去、背景都相当清晰。我的一位侦探朋友找了个理由去试探他们，确认他们对于此事毫无了解，对于兰斯洛特剧院也只是局限于——他们认为他们可以在这儿找个工作。”

西列斯点了点头，他若有所思地问：“这些人是什么时候搬过来的？”

“四月中旬。”乔恩说。

他们对视了一眼，明白了彼此都想到一种可能——杰罗尔德街32号或许是玛丽娜·凯兰曾经的居所。正是因为她搬到了洛厄尔街32号，所以这间房屋才被租给了其他人。

“……有这种可能。不过对于如今的我们来说并没有什么意义。”西列斯低声说。

康斯托克街、杰罗尔德街，以及这两条街道的附近街区，是拉米法城著名的“剧院区”。换言之，那里聚集着许多剧院，频繁上演着精彩的剧目。

西列斯和琴多也曾经去剧院区看过戏剧。而当他们漫步在那儿的时候，他们不可能想到，一直以来消失无踪的玛丽娜·凯兰，可能就在他们的附近。

或许在某一个瞬间，他们甚至可能路过杰罗尔德街32号。在那窗帘遮掩下的玻璃窗后，那双属于玛丽娜·凯兰的幽蓝色眼睛可能曾经定定地注视着他们，指望着任何一丁点儿的生机与希望降临。

……这是一件想想就令人相当难受的事情。

乔恩也摇了摇头，没有就这件事情说什么。他转而说：“接着是麦金街32号。这里也已经被我们排除了。这里的确在一年前更换了租客，但租赁这栋房屋的人是位大贵族。

“他似乎……呃，我应该怎么说呢。他似乎有了一位情人，或者在所有人都不知道的情况下续弦。与他结婚的那位女士，似乎身份也相当独特——一位女商人？或许。

“据说那位大贵族正在试图让交际圈慢慢意识到这位续弦妻子的存在，但是……您知道的，贵族与商人。所以这位贵族特地租了一栋单独的住宅，他们时常会住在这儿，而非北郊的豪宅。

“北郊是康斯特贵族宅邸的聚集地，那儿人来人往。所以这位贵族租住麦金街32号的目的，恐怕就是就是为了与他的新妻子单独相处，免得人说闲话。

“据我所知，一些贵族圈里，已经有人提及这位贵族总是出现在阿瑟顿广场附近……或者类似的说法。所以，这地方也被我们排除在外了。”

西列斯：“……”

他维持着面部表情的波澜不惊，只是点了点头。

但是他却在想，这描述听起来有些耳熟……不，是相当耳熟，并且时间也对得上。

……为什么他总能无意中听闻克莱顿家族的逸事？命运是怎么想的？

这事儿让他在心中暗自觉得好笑，但也感到一丝难得的放松，仿佛那些沉重的事情在某一个瞬间彻底远离了他。

乔恩并不知道他在想什么。他说：“所以在我们这儿，唯一的选择就只剩下……洛厄尔街32号。”

西列斯回过神，专注地聆听着。

窗外，雨势渐大。雨水敲打着欧内斯廷酒馆略微肮脏浑浊的玻璃窗，留下一道道的模糊的水印。某一个瞬间，西列斯无意中想到，该跟琴多说一声，让人将这里的玻璃擦一擦。

……不过，拉米法城的雨季就快到了。他想。

乔恩说：“幸运的是，有一位侦探恰巧在上个月路过了洛厄尔街32号。我不知道他是为了调查什么——那附近的街区都住着些年轻人，说不定也是为了调查年轻人的恩怨情仇之类的。

“总之，他注意到，洛厄尔街32号搬进了一对年轻夫妻。据说那位妻子怀了孕。”

西列斯默然片刻，然后轻轻地叹了一口气：“所以，就在那儿。”

“是的。”乔恩严肃地点了点头，“两个孕妇，以及，其中一个孕妇的丈夫。他们都在那儿。”

两个……家庭。或许可以这么说。他们共同生活在那里。而西列斯相当了解那栋房屋的结构，他甚至开始思考，那一楼的一间卧室和二楼的两间卧室，他们是如何分配的？

这个念头在他的大脑中一晃而过。

他闭了闭眼睛，然后又睁开。他说：“乔恩，或许下午我就会去那儿一趟。”

“您直接去吗？”

“是的。总得去一趟。”西列斯声音低沉地说，“我会让一些人在外面候着，我去敲个门……”

“您可以让……”

“不，您刚刚的说法让我意识到，他们可能早就知道我的存在。或许，他们正等待着我。”西列斯冷静地说，“我会和琴多一起去，放心。”

乔恩欲言又止。

但西列斯已经做出了这个决定。

事实上，在乔恩的提醒下，他才突然意识到，洛厄尔街32号正是他与琴多曾经居住的地方——虽然他没真的在这里留宿过。

那伙人真的是随意选择了这里吗，还是……刻意？

西列斯从来不会忽略那个最糟糕的可能性。

“如果可能的话，我希望您能在外面等待着。琴多那边会有一批人过来，但是他们不明就里，不知道究竟会发生什么。而您对这事儿更加熟悉一些。”西列斯低声说。

乔恩怔了一下，他下意识笑着说：“您如此信任我吗？”

“是的，乔恩，我信任你。”西列斯说，他换了个人称，“你之前说，这是否意味着我们已经是朋友了。当然如此。”

乔恩愣在那儿。

“你拥有许多秘密，而我也一样。”西列斯目光深深地望着面前这位年轻的侦探先生，“这并不影响我们之间的友谊。”

说到底，他之所以始终在意“垃圾桶”的问题，是因为乔恩从未正面给出一个答案——乔恩认为那个放大镜就足够解释一切，而乔恩又有着一种神秘主义的作风。

他就像是将这个谜题抛给了西列斯；明明西列斯还不知道这就是一个谜面，乔恩却已经默认他知道谜底了。

而现在，他们解开了这个误解。

乔恩的秘密是他可能是伯恩，他并没有将这事儿告诉西列斯；而西列斯的秘密是……呃，他知道乔恩可能是伯恩，但是他也没将这事儿告诉乔恩。

所以，他们扯平了——差不多扯平了。

这么想着，西列斯就微微笑了一下，说：“那么，侦探先生，交给你了？”

乔恩沉默了一会儿，然后摊了摊手：“好的。诺埃尔教授，我的朋友，我得说，我没法拒绝这个提议。我更加没法拒绝，亲眼目睹这事儿落幕的感觉。”

他又想了想，不禁说：“从我认识您开始，您身边似乎就总能出现旧神追随者的阴谋。这真是令人意外。”

西列斯：“……”

别以为他没听出来乔恩这幸灾乐祸的语气。

很快，他与乔恩就分头行动。乔恩打算通过自己人脉网络调查一下洛厄尔街32号的情况，尤其是这两天的情况。他说他会在洛厄尔街附近转悠，等待着下午西列斯与琴多的抵达。

而西列斯则去找到了格伦菲尔。

从实验室里被拽出来的格伦菲尔相当暴躁：“哦，我亲爱的学生，如果你没能给出一个合适的理由解释你所做的一切，那么我现在就……”

“旧神追随者。”西列斯言简意赅地说，“涉及到两名孕妇。”

格伦菲尔：“……”

他的声音嘎地一声停下了，然后他不可思议地看着西列斯：“什么？你怎么就又碰上一群莫名其妙的旧神追随者了？”

“达罗家族的覆灭，您还记得吗？”西列斯提醒着格伦菲尔。

格伦菲尔想了想，然后点头：“时间紧迫，是吗？”

“我可以跟您简单解释一下这件事情。”西列斯想了想，便说，“那批旧神追随者想要让旧神以人类生育的方式复生。

“而布鲁尔·达罗和玛丽娜·凯兰就是他们最近挑选的人选。玛丽娜很有可能在今天分娩。”

格伦菲尔瞪大了眼睛，然后摇了摇头：“这群旧神追随者还真是花招频出，但这些做法……”他露出一个费解的表情，“听起来都有些匪夷所思。”

西列斯赞同地点了点头。

“所以你现在要去阻止他们？”格伦菲尔说，“你具体打算做点什么？”

“孩子的诞生不是最关键的问题。旧神不可能真的在那些孩子的身上复生。”西列斯说，“所以最重要的是，抓到这批幕后黑手。”

“如果他们逃走了呢？”

“洛厄尔街32号。”西列斯低声说，“他们现在正在我和琴多曾经租住过的地方。只要我们能抓到他们的一个漏洞就行。”

“在那儿？所以他们或许就是在针对你。”格伦菲尔也产生了这个想法。

西列斯点了点头。他在心中想，当他和琴多意识到洛厄尔街32号的问题的时候，他们只想到这是一个巧合，十分符合命运的力量。

但是，他的朋友和老师都想到了另外一种可能性：那些人就是在故意针对他。这可能并非单纯是命运的巧合。

这种思维模式的差距也让西列斯暗自反省了一下 。他与琴多十分了解旧神，也十分了解他们彼此掌握的力量。但或许正是因为这样，他们才会当局者迷。

他们以为洛厄尔街32号的问题只是命运的安排；但或许，那就是幕后黑手特地做出的选择。这究竟能否被称之为命运？

不，力量只是力量；人类才真正掌握着力量、展现出命运的轨迹。

如果脱离人类，力量也只是镜花水月。是因为这力量与人类的故事有关，所以才可以被称之为命运。

的确有如此之多的巧合发生在西列斯的命运之中，连他自己都逐渐习惯了巧合的发生，以为这成了他生命的常态；可是，他真能如此傲慢地认为，他的命运就注定囊括了这世界其他人类的命运吗？

……傲慢。的确。他意识到。

当他如此轻轻巧巧地将每一个出现在自己生活中的人类，或者其他某些事情，都认定为命运的安排的时候，他的想法是如此的傲慢。

好像这世界上真有一只手，无聊地、肆无忌惮地摆弄着这世界上的每一个人。

你、你得在这儿；还有你，你怎么能跑那儿去呢？至于你，你乖乖呆在这儿，就等着我们亲爱的西列斯·诺埃尔教授来发现你……是这样吗？

他惭愧地意识到，当他逐渐习惯命运的力量，当他逐渐意识到自己身边发生着的事情，当他慢慢明白自己最终需要做什么事情的时候，他也控制不住地被命运卷入其中，成为了命运陷阱的俘虏。

当他越是意识到命运的力量，他就越是将这一切当成常态。而常态最能消磨人的警惕心。

他刚刚来到费希尔世界的时候，他头一回前往无烬之地的时候，曾经无数次对自己强调，保持你的警惕心——而现在，他们甚至已经习惯了让命运来安排一切。

反正最终命运也会让线索乖乖送上门，不是吗？

于是他顺理成章地忽略了这个可能性。他没能意识到，幕后黑手可能早已经意识到他们正在进行的调查。

……命运、命运。他不禁想。

这命运注视着世界上的每一个人，而这世界上的每一个人，却无人知晓命运的存在。这是属于这个世界的秘密，这秘密的守密人却困扰于此。

他也是在这命运的蛛网之上，安静地挣扎着的猎物。

【意志+1。】

【你需要进行一次意志判定。】

【意志：95（+1）/96，成功。】

【命运，命运。人类与神明的命运。你认为自己是人，还是神？这个问题的答案可能比你想象中还要重要，也可能比你想象中更加无用。这世界等待着你的答案，守密人。】

“……西列斯？”格伦菲尔困惑地望着他。

西列斯骤然回神，他下意识歉意地说：“抱歉，我走神了。”

“你想到了什么？”

“……我正在反省。”西列斯说，“我忽略了这个可能性。”

格伦菲尔欲言又止，他说：“你对自己的要求太严格了，西列斯。”

西列斯保持着默然。有的时候他也不得不意识到，是在来到这个世界之后，他才逐渐让自己进入这种状态。他不得不时刻保持理智与清醒，因为他的选择可能将影响许许多多的事情。

有的时候，他甚至过于谨慎了。

他其实也可以现在就冲到洛厄尔街32号，然后利用骰子的判定的力量把那些人全部制伏——一人来一个意志判定大失败，一个不行就来两个，他不信这还搞不定那群人。

但他并没有选择这么做。如同他一直以来做的那样，他只是仔细地、冷静地分析着一切。他置身事外，谋定而后动，早已经习惯让真相在他面前一点点揭开。

……如同一个守密人。是的，他是说，跑团剧情的守密人。

跑团角色们忙忙碌碌，他坐享其成，时不时提供正向帮助或者负面帮助，目睹故事情节一步步发展，最终走向结局；而他会在那个时刻，宣布结局是什么。

多么眼熟的场面。而那只是一场游戏、一次玩乐。

如今他身处现实，连跑团角色都成了活生生的人，而他还是那个守密人。许许多多复杂的因素困住了他，主观的、客观的，都将他推到了这个位置上。

但是他又不经常使用守密人的力量，好像这命运的力量无关紧要。他艰难地在其中寻找着一条可能的、不偏不倚的道路。

但是，他实际上已经在不知不觉中站在了选择的临界点，而直到现在，他才骤然意识到这个问题。

——人与神。

是否习惯命运的力量带来的帮助，本质意义上体现了他对于自我的认知。他既然掌握了神明的力量，那么他究竟算是一个人，还是一个神？

他并不想掌控人类的命运，并不想显得这么傲慢。他进行了一个与之前直面“阴影”时候数值相等的判定，而他成功了。

如果失败？

那同样是一次大失败。

他将失去自己作为人类的自我认知。他将真正成为命运的神明，他将高高在上，永远俯视这普通的、平凡的、庸庸碌碌的，人间。

当他行走在这通往命运的终局的道路之上，无数条岔路在他面前展开。他望见那谜团、望见那可怕的故事与过往、望见那阴云笼罩的未来。

……而“他”是谁？

西列斯·诺埃尔……贺嘉音。

一个来自地球的小说家。一个地球人，费希尔人。一个……人。

世界希望他给出一个答案吗？

实际上，这个判定本身就已经给出了答案。

“……是的，老师，我已经意识到了这一点。”西列斯抬眸，带着他向来的那种冷静与内敛，低声说，“我终究是个人，我没法做到尽善尽美。”

格伦菲尔语塞片刻，随后不由得摇了摇头，他说：“我的意思是，既然你知道自己是个人类，那你别强求，没谁非得让你做到完美……算了。我想你自己心里有数。

“我的意思是，西列斯，你已经做得足够好了。”

西列斯望着格伦老师。或许格伦菲尔自己也不知道他这句话能给西列斯带来什么触动，但是最终，西列斯笑了一下，说：“谢谢您，老师。”

格伦菲尔伸手拍了拍西列斯的肩膀，然后说：“好了，西列斯，让我来看看有什么能给你提供帮助的魔药吧。”

十分钟之后，西列斯带着一堆不知道是否能派上用场的魔药，离开了格伦菲尔古董书店。他打开怀表看了一眼时间。已经将近十一点了。

他去往和琴多约定好的地点，与琴多汇合。

如果这世界拥有卫星，或者无人机，而人们恰巧望向拉米法城的洛厄尔街32号的话，那么他们会意识到，这栋房屋附近正聚集着越来越多的人。

他们可能若无其事地与彼此交谈着，可能将目光不经意间停留在这栋房屋的窗户上，可能只是碰巧路过这条街道，可能会望向一个站在树荫下的年轻人。

一切都在静默之中进行，一切好似都还是原来那平常普通的日子。

天气相当阴沉，小雨在午餐后就慢慢停了，但乌云未曾消失。阴云仿佛将空气一同压向这座城市，人人都感到空气中停滞着什么可怕的东西。

这是拉米法城的5月23日。周六。在这座城市的另外一条街道上，热闹而嘈杂的氛围像是在一瞬间破开那恐惧的、窒息的氛围。

这儿是诺埃尔纸牌大赛。晚上会是决赛的开始，而下午则是人们自行组织的友谊赛。许多曾经被淘汰的参赛者在这个时候返回牌桌，沾沾自喜地与彼此讨论着自己刚发现的新牌技。

最终决赛的参赛者有三个人。都是年轻男人，他们在各自的准备室里进行着思索，以及对命运的祈祷。他们祈祷好运在这个时候能够降临在他们头上。

切斯特·菲茨罗伊医生陪伴着洛伦佐·格兰瑟姆。洛伦佐有点紧张，他怎么也没想到，自己居然可以进到决赛，这让他感到梦幻般的不可思议。

“我真能做到吗？”洛伦佐问，“我能赢吗？”

切斯特温和地说：“当然可以，洛伦佐。我之前和诺埃尔教授也提到过这事儿，他甚至还祝福了你。你知道的，他就是诺埃尔纸牌的灵感来源。虽然他不承认，但是我认为他就是发明人。

“而我也在这玩法的完善过程中提供了一些帮助。所以，洛伦佐，你已经同时得到了我们两个的祝福。你得相信自己。”

洛伦佐愣了好长一会儿，然后用力地点了点头，他望着准备室的那扇门——那扇通往这最后一轮命运牌局的门。隔了片刻，他说：“是的。我能赢！”

与此同时，另外一个人在心中默念着“我能赢”。科林·莱恩。

他的手已经握上了门把手。他比洛伦佐·格兰瑟姆更早接受自己命运的审判。历史学会擂台赛的最后一轮，将在下午举行。

下午两点。科林·莱恩走上了属于他的舞台。

下午两点。洛厄尔街32号迎来了两位沉默的客人。

“哦，西列斯·诺埃尔教授，以及……另外一位客人。似乎是您的恋人，教授？”

西列斯没有回答这个问题，只是默然望着洛厄尔街32号一楼客厅里的场景。琴多站在他的身旁，比往常任何时刻都显得警惕与专注。

一楼客厅中，原本他们熟悉的沙发被搬到了一边。一张圆桌摆放在那儿。桌子上，一副全新的命运纸牌就摆放在那儿。两个人，一男一女，正坐在圆桌的左右。二楼，隐隐有惨叫与哀嚎声传来。

阴天昏沉的光线只是稍微照亮了这地方。那个坐在那儿的女人有着温柔腼腆的神情，她安静地、乖顺地坐在那儿，双手安稳地放置在自己稍微凸起的肚子上。

而那个男人，他的面孔隐藏在阴影之中。他是个中年男人，看起来平平无奇，是那种走在路上都会被人忽略，甚至其穿衣打扮还会被人暗自评价为“土气”的，平常而普通的人。

他就是刚才说话的那个人。他指明了西列斯与琴多的身份，但是语气却相当温和，带着一种近乎阴柔的黏稠感，好像是被人缓缓搅拌的胶水。

“您来了。我正想着您什么时候会来。”这个男人说，“我们的牌局正好还缺人。不过我们本来想邀请您参与牌局，但您却另外带了一位客人。我们总该接待客人，况且这是您的恋人。

“所以，不如让您的恋人来成为牌局的参与者，而您来帮个忙，屈尊来当这牌局的荷官？听闻您发明诺埃尔纸牌的时候，您就是那第一场牌局的荷官。”

错了，西列斯心想。这些细节完全没法对号入座，尽管这的确证明了，这男人对西列斯的过去有所了解。

西列斯仍旧保持着沉默，没有第一时间回答这个问题。他审视着这间自己曾经数次造访过的洛厄尔街32号的房屋，感到一种陌生的气息从空气中缓缓渗透出来。

明明只是过去了两个月的时间，但是仿佛一切都改变了。不，有的时候，两天时间就足以改变一切。

……从布鲁尔·达罗满心期待地与未婚妻见面，到订婚，到得知真相，到曝尸荒野。一切都发生得如此迅速。

他在心中缓慢地叹了一口气，答非所问：“所以，格雷福斯先生，玛丽娜·凯兰正在楼上分娩吗？”

女人的惨叫声始终隐隐约约地萦绕在他们的耳旁，渗着一种可怕的、令人晕眩的血腥气。玛丽娜·凯兰在楼上分娩，他们在楼下玩牌。滑稽的场面。

“我的丈夫正陪伴着她。”另外那个女人温柔地说，“我的丈夫是位医生——西城的医生。尽管他没有行医执照，但是您不用担心他的能力。我想，他能让玛丽娜安全生下那个孩子的。”

女人的语气轻柔，带着一种跳跃的、活泼的欣喜。她正因为许许多多事情而感到快乐。她安安稳稳地坐在那儿。

……通往二楼的楼梯看起来很近，也很远。

西列斯与琴多对视了一眼，然后落座。原本围绕着圆桌，只有三张椅子。那个中年男人殷勤地亲自搬了一张椅子给西列斯。

西列斯脱了西装外套，将外套挽好挂在椅背上。他顺手将西装口袋里的一支钢笔放在了桌上，免得不小心掉落。中年男人的目光瞥了一眼那支钢笔，随后又平静地收了回来。

西列斯拆开了牌盒。他注意到这副牌的编号。

当吉力尼家族印制命运纸牌的时候，因为商人兰米尔的要求，他们将纸牌分为许多不同的品种，有的是一模一样的普通版，有的是带有编号的特殊版，有的是更为独特的惊喜版。

这当然是商人贩卖物品的一些小技巧；而后两者的价格，尤其是一些更为特殊的纸牌，显然要昂贵得多。

而如今他拿着的这副纸牌，则是编号1的特殊版。

西列斯的目光在那个数字上停留了片刻。他将牌盒中的牌拿出来，然后十分熟练地洗牌。

中年男人惊叹着说：“您的洗牌手法令人惊艳。应该让城里的荷官都学学您的做法。”

“但许多牌局已经不需要荷官。”西列斯说。

“命运存在于无形。”中年男人微笑着说。

西列斯与那个中年男人面对面坐着，而琴多则对着那个女人。他们各自抽了最初的手牌。琴多的目光中透露出一种冷色调的无动于衷，他那双翠绿色的眼睛大多数时候都专注地凝望着西列斯。

“我们花费了许多的时间。”中年男人突然说，“从很久很久之前。一个世纪、两个世纪……那都是不值得一提的事情。可是，从去年开始，一切都发生了改变。

“就好像是一个原本运作正常的机器，突然有一个齿轮发生了卡壳。最初只是一个小问题，但是我们没能发现，于是，问题越来越大。直到我们无法处理。

“……或许就是因为您的出现。或许。但也或许，只是我们需要一点新鲜的玩意儿。我们需要更多的时间来等待、来守望……来期待神明的回应。”

玛丽娜·凯兰的惨叫声仍旧不绝于耳。只是那声音显得相当遥远。他们四个人坐在这儿，仿佛这只是一场普普通通的牌局。

第一轮很快就结束了。胜者是那个女人。中年男人的旧神牌是第一个彻底损失血量的。

“您这个玩法相当有意思。”中年男人转而说，“神明与神明的对抗、神明与神明的阵营……以及，信徒杀死了神明。哦，信徒牌杀死了旧神牌。”

没人附和他的说法。西列斯开始洗牌，进行第二轮。

玛丽娜·凯兰的分娩仍旧在进行。琴多忍不住朝上看了一眼。

“不用担心，先生。”那个女人轻柔地说，“生产总是需要一点时间。女人都清楚这一点。哦，虽然您是个男人，但是，您也应该听闻过这事儿。得用痛苦的、漫长的时间，来迎接生命的满足。”

琴多收回目光，冰冷地看着这个女人。他说：“我不认为非得这样。”

“那是因为您是个仁慈的人。”那个女人用一种不太赞同，但是又不想明确表达自己想法的语气说，“而我们，我们面对的局面不一样。”

“我们的神明并不仁慈。”中年男人非常顺口地接话说，“祂就是如此。”

他的语气带着一种，仿佛面对孩童顽劣的行径的情绪。那无可奈何，甚至带着点微妙的宠溺与放任。即便那顽劣的行为造成了可怕的伤害，他们也做不到阻止。

西列斯洗完了牌，开始了第二局。

他说：“人与神并不一样。”

人如果顽劣，那或许会被父母教训一顿，然后学着乖一点；而神如果顽劣……谁来教训神？

这一次那个女人是第一个出局的。她小小地惊呼了一声，露出一个懊恼但是又无奈的表情。她低声说：“得靠您了。”

僵持的局面在继续。中年男人的牌技不错，但琴多的牌运更好。于是最终是琴多获胜，尽管他赢得相当惨烈。

“……扳回一局。”琴多低声说。

中年男人摇了摇头。他们开始了第三局。

玛丽娜·凯兰还没成功。西列斯与琴多也还没成功。

第三局的结果是中年男人赢了。那个女人几乎不顾自己的安危，只是一昧攻击着琴多。她第一个败下阵来，但琴多也很快输了。

“哦，如果是三局两胜的话，那么我们已经赢了。”中年男人微笑着说，但玛丽娜·凯兰的惨叫声未曾停歇，“但那孩子还没出生呢。”

他们静默地继续着牌局。琴多的胜场在慢慢累积，但对面是两个人。

“其实我有点困惑，为什么您会调查到这么多信息呢？”中年男人说，“比如，您甚至知道我是格雷福斯。可是……”

“你不是格雷福斯。”西列斯洗着牌，并且说，“格雷福斯·达罗·克里莫。他有他的名字。而你不是他。”

中年男人莫名被西列斯的语气稍微激怒了。他定定地注视了西列斯片刻，然后微微笑了一下，他轻柔地说：“好的。”

时间一点点过去，他说：“我们玩了挺久了。”他没说各自的胜场，琴多比他们单独任何一个人赢得都多，但是他们是两个人，“不如来喝点茶，休息一下吧？”

西列斯与琴多都没有意见。于是那个女人起身，十分自然地端来了茶具。四个金盏杯，和一个漂漂亮亮的、刻着金盏花的茶壶。

“相当漂亮，是不是？”中年男人把玩着金盏杯，“原本是五个杯子，丢失了一个。我知道是怎么一回事，但是那也没什么关系。现在这四个杯子，恰好适合我们四个人。”

他首先一口将茶水饮尽，然后才微笑着说：“两位客人，我们拿出了最好的茶叶招待你们。”

“谢谢。”西列斯礼貌地说，他也喝了茶。与此同时，他的目光若有所思地望着茶具上的金盏花。

琴多看起来想说什么，但最后他没说出口。

当他们的牌局继续的时候，城市里另外一场比赛的结果已经呈现。

“……科林·莱恩！我们最终的胜者！”主持人大声说，“恭喜你，这位来自第三走廊的启示者！”

科林·莱恩心不在焉地点着头，他的目光注视着在场每一个人。他保持着最后的谨慎……突然地，他望见一个站在角落处的影子。

那双藏在暗处的、漆黑的眼睛静静地望着他，隔了片刻，那人突然后退了一步，然后消失了。

科林心中一惊。他匆匆结束了颁奖仪式，然后跟上了那个影子。他已经用了最快的速度，但那人早已经消失不见。

不过……

恶罪使徒是天生活在阴影中的生物。

男人的身影猛地模糊，然后突然消散。冥冥之中的指引告诉他，那个影子去了哪里。

……洛厄尔街32号。

这栋住宅外头围着的人逐渐开始焦躁不安。他们的目光开始频繁望向那个站在树下的男人。而那个年轻男人的目光紧紧地盯着面前住宅的玻璃窗。

下午四点。拉米法城市上空阴云密布。仿佛有一场暴风雨即将袭来，因此天色暗得令人心惊。洛厄尔街32号里突然亮起了灯。

在某一个瞬间，那个年轻男人动了动身体，但是他又猛地停住。这并不是他们约定的暗号。那灯光明亮而平稳地照耀着。

于是他轻轻松了一口气，又或者，更加紧张了起来。

隔了片刻，突然地，有一个人出现在他的面前。科林·莱恩。他不知道怎么的就出现在这里，目光凝视着这个年轻男人。

“……我认为你与这栋房子里发生的事情有关？”科林说。

年轻侦探的眉头不由得跳了跳：“你又是谁？”

“教授让我在这一天注意安全。而我注意到一个人的消失。他的身影……影子，来到了这里。”科林说，“他似乎在等待着什么。”

“他在哪儿？”

“就在这儿。”科林皱了皱眉，“我不知道他在哪儿，我也不知道他是谁。我只是感到……他仿佛希望我跟上他。”

侦探也不知道应该说点什么……一个无形之中的帮手？

但是他这会儿也顾不了那么多了。他注意到这个家伙莫名其妙的出现，便说：“你可以复现恶罪使徒的力量？”

“是的。”科林点了点头，“……教授与这事儿有关？”

“教授就在屋子里。”侦探的目光紧紧地盯着洛厄尔街32号，“他们已经进去了两个小时。二楼有个女人在分娩……应该是这样。

“既然你能利用恶罪使徒的力量，那么你就可以化作阴影……听着，我需要你做一件事情。去二楼，去看看那里的情况。”

科林平静地点了点头，然后身体飘然消失。隔了片刻，他回来了。他说：“那个女人正在分娩。”他微不可见地皱了皱眉，“似乎有些……难产。”

侦探深深地吸了一口气，说：“一楼的情况你有注意到吗？”

“他们在打牌。”科林说，“诺埃尔纸牌。”

侦探有一瞬间的迷茫，然后他的脸色猛地变了一下。

“怎么回事？”

“命运的……牌局。”侦探低声说，“一对二。这可不妙。”

“……什么意思？”

“那伙人打不过琴多先生……算了，估计你也不知道琴多先生是谁。总之，那伙人打不过我们。但是他们手里有人质，那个正在生产的孕妇，你懂了吗？

“他们知道我们不敢轻举妄动，我们也知道他们打不过我们。所以他们肯定做出了一个提议，或者暗示，在牌桌上解决一切。但这只能僵持一段时间。

“不可能他们在牌桌上赢了，我们就放过他们；也不可能我们在牌桌上赢了，他们就会真的认输放弃。这牌局的结果不可能决定一切。

“是因为我们和他们都想拖延时间，所以这牌局才会进行……我们想拖到那个孩子出生，母亲和孩子都平安无事，而他们也想！”

科林立刻明白了一切——即便他现在还完全不知道究竟发生了什么——他说：“但是那个女人难产了。”

“真该死，真该死！”侦探咒骂了一声，“我们需要一个契机……打破这僵局。不能这么继续下去……玛丽娜·凯兰会死！”

一个邮差打扮的人骑着自行车路过这儿。他特地瞧了瞧站在树荫下的男人，又瞧了瞧洛厄尔街32号。显然，普拉亚家族的人。

乔恩突然意识到他们能够怎么做。

五分钟之后，邮差紧张地摆弄了一下自己的帽子，然后走过去敲了敲洛厄尔街32号的门。他大声说：“33号！有您的信！”

里面的一切仿佛都静止了一下。隔了片刻，一个中年男人的声音仿佛隔着门板轻柔地飘了出来：“您走错了，这里是32号。”

“什……什么？”邮差不安地瞧了瞧门牌号，然后说，“哦，对不起，真对不起，先生。我看错了。看来我是个不速之客。这天气真够阴沉的，感觉要下一场大雨，我完全看错了。”

“是的，先生。这没什么。”那个中年男人轻柔地说。

于是邮差带上自己的信，敲了敲隔壁33号房屋的房门。过了一会儿，一个中年女人的声音说：“哦，我的信？”

“是的。唉，女士，真糟糕，我刚刚还跑到了32号去，人们总会出点纰漏。”

中年女人像是笑了一下，然后说：“没什么，邮差先生。要下雨了，您快回去吧。”

邮差便向这位女士道谢，然后离开了。

西列斯与琴多对视了一眼。

中年男人又回到了圆桌旁，他叹息着说：“总有这种傻乎乎的人来坏事。”

风变大了。

琴多说：“这天气的确不怎么样。我可以开点窗吗？太闷了。”

一旁坐着的女人也默不作声地擦了擦自己额头的汗。

中年男人犹豫了一下，然后说：“唉，好吧，好吧。你们终究是客人。”

“我们曾经也在这里居住过一段时间。”西列斯说。

琴多起身去开窗。他坐的位置靠里。中年男人的目光紧紧地盯着他，看到他开了一扇并非朝外面街道的窗户，这才露出一个放松的表情。

中年男人若无其事地回应着西列斯的问题：“哦，一栋房屋总会迎来一批又一批的住户。这很正常。”

“是吗？”西列斯意味深长地说，“那么，一个文明总会迎来一批又一批的神明，这很正常，是吗？”

中年男人惊愕地瞪大了眼睛，他抓牌的手都忍不住颤抖了一下。他终于维持不住那种温和阴柔的面具，不可思议地说：“你在说什么……！”

一阵强风猛地顺着琴多开出来的那条窗缝吹了进来，将牌桌上的命运纸牌吹得到处都是。怀孕的女人下意识伸手想要抓住那些飘落的纸牌。

楼上女人的惨叫声停滞了片刻。

“动手，琴多。”西列斯语气冰冷地说。

仍旧站在窗边的琴多几乎一瞬间就从神明范本的纸张上抓了个“缚”字，扔到了那个怀孕女人的身上。而在那个中年男人露出惊愕和警惕的表情的同时，西列斯已经将钢笔的笔尖对准了他。

无形的弹片在一瞬间钻进了中年男人的右眼。

……这次准头不错。西列斯心想。

中年男人发出了一声哀嚎，血水从他的眼眶里流出来，几乎一瞬间就遍布他的面部。琴多三两步走到西列斯身边，顺手捏了个“囚”字扔到中年男人身上。

现在怀孕的女人和中年男人都动弹不得。

中年男人的目光中流露出疯狂的憎恶：“你就不担心……”

“我并不担心。这漫长的牌局是一种拖延，既拖延了我们，也拖延了你们。”不过西列斯也不想解释更多，“琴多，让他们进来吧。”

琴多点了点头，他花了一秒钟思考了一下，然后从神明范本上找了个“光”字。光芒在一瞬间照亮了洛厄尔街32号。西列斯与琴多都提前准备好闭上了眼睛，但另外那两人就没这个准备了。

他们都痛苦地叫了一声。

……说真的，这才是他们原来的行动计划。行动暗号是突然闪烁的光芒，这光芒可以让敌人暂时失去视野，外面普拉亚家族的人和乔恩也会抓到这个机会闯进洛厄尔街32号。

但西列斯也不知道外面发生了什么，让乔恩改变了行动计划。显然，那位敲门的邮差暗示他们疏忽了什么，同时也暗示他们有一位“不速之客”。

琴多早在更早之前，就已经告诉普拉亚家族那边，今天不能让邮差来打扰洛厄尔街32号，以防出现什么意外。所以，邮差的出现意味着计划的改变。

……一位意料之外的帮手？他们究竟疏忽了什么？

西列斯暂时想不出来。但显然，他们可能得早点行动了。

很快，乔恩与普拉亚家族的人就蜂拥而入。乔恩扫了一眼一楼的场面，看到一地凌乱的命运纸牌，也并没有觉得意外。他只是说：“二楼！玛丽娜·凯兰难产了！”

西列斯有些惊愕地得知这个消息。他甚至来不及思考乔恩是怎么知道这件事情的。

“我们需要一位医生。”琴多立刻反应过来。

……切斯特·菲茨罗伊医生目送洛伦佐·格兰瑟姆上了牌桌。他有点紧张，不知道这结果会是如何。这是5月23日，周六的傍晚。

雨点终于落了下来，但狂风骤雨并未影响诺埃尔纸牌大赛的热烈氛围，每个人都关注着那最重要的牌桌上的进展。那将会是僵持、抉择、混乱并存的决赛。

几个小时之后，洛伦佐大笑着将最后一张信徒牌打出。

他痛快地说：“你输了，生命！”他面对着最后的那位对手，志得意满地翻开了自己的旧神牌，“来祝贺我这位获胜的厨师吧！”

所有人都欢呼起来，庆贺这终于诞生的，赌局的胜利者。切斯特医生激动地鼓起掌来。至少是一顿大餐，才对得起这张最后胜利的主厨牌！切斯特在心中这样想。

很快，激动的人们一拥而上，将洛伦佐这个胜利者抬起来，抛在天空上。每个人的目光中洋溢着欣喜与欢乐，所有人都在热烈地欢呼。

……玛丽娜·凯兰在痛苦地哀嚎。

某一个瞬间，她的大脑中恍惚闪过一个念头。

她的人生就是一场赌局。

而此刻她埋头审视自己零星的筹码和无用的手牌，明白自己命运的终局将无可避免地袭来。

她将重重地跌落，自旧世界，向新世界。