“您回来了。”琴多挥了挥手中的一封信, 目光中带着一种兴致盎然的意思，“正想与您说这事儿。”

“什么？”西列斯走到了琴多的身边。

他们现在在三楼的书房。今天琴多依旧留在家里处理一些工作——比如这学期要给学生们的考卷等等。不过，瞧他拿着那封信的表情，就知道这事儿可能与工作无关。

“还记得那群杀手吗？带着赫德·德莱森的祖母去找他的那群家伙。”琴多说。

西列斯怔了一下才想起来。

事实上, 那也不是多遥远的事情。差不多十天之前, 那群杀手曾经抵达赫德所在的位置, 当时琴多还亲自去处理了这件事。

……尽管只是十天之前, 但是现在想起来, 这事儿也已经恍如隔世了。

这群杀手当时被交给了普拉亚家族的人。

西列斯便问：“从他们口中问出了什么？”

他一边说着, 二号人偶一边从他的包里自己爬出来, 然后小跑着站到了其他人偶的身边。

琴多投去了好奇的一瞥，大概是觉得人偶的动作相当有趣。他回答说：“是的。”他斟酌了一下，“应该算是有用的消息。”

西列斯有些惊讶，他看了一眼时间，便说：“你该去二楼换衣服了，琴多。我们得出门了。”

“好吧、好吧, 一边换衣服一边跟您说。”琴多说，他起身，亲吻了西列斯，然后才心满意足地握着西列斯的手，两个人一起去了二楼的衣帽间。

“……普拉亚家族那边花了一点时间, 询问这群杀手，他们的目的、赫德的相关事情等等。”琴多脱了居家的外衣，在衣柜里翻找着自己要穿的衣服，“……您觉得我要穿得正式一点吗？”

西列斯停顿了一下, 然后有点好笑地说：“只是一次普通的晚餐。你不是见过伯特伦和艾琳？”

琴多偶尔会去瑰夏杂货铺那边, 在那儿他早已经见过费恩一家人了。

琴多小声地嘟囔了一句什么, 大概是不赞同西列斯的想法，他就说：“那我穿件衬衫。”

当然，一般来说，他所谓的穿衬衫，都是穿西列斯的衬衫。因为琴多自己从没有主动购买过衬衫。

“都可以。”西列斯说，“所以那群杀手说了什么？”

“呃……”琴多思考了一下，“对了，关于赫德。就像您猜测的那样，他们的确不是想直接杀掉赫德，而是打算用赫德的祖母作为他加入组织的决心证明。

“他们想让赫德杀掉自己的祖母。这大概是这群人定义中的……决心？意志？或者也可以说是忠诚。他们想要考验一下赫德……您觉得这件怎么样？”

琴多从衣柜里拿出了一件衬衫。

西列斯抬眸看了一眼，然后诚实地说：“我觉得衣柜里的衬衫都差不多。”

琴多露出了一个微妙的表情，他耸了耸肩：“好吧，那就这件。”他穿了上去，在扣上扣子之前，他若有所思地说，“您觉得我是不是应该……”

西列斯用食指勾着怀表的链子，提着怀表晃了晃。他提醒琴多注意时间。

琴多闭了嘴。

西列斯把怀表放进口袋，上前两步，给琴多扣上衬衫的扣子：“他们想要考验赫德的意志……然后呢？”

“……我觉得您这是在考验我的意志。”琴多低声喃喃，“好吧……他们指望赫德成为他们在拉米法城的向导。”

西列斯有些意外地听闻这事儿。

“遗憾的是，没能从他们的嘴里问出，那些人来到拉米法城究竟打算做什么。不过，这群杀手的确说，他们原本是想要从赫德的身份入手。毕竟德莱森家族在拉米法城多少有些人脉。”琴多说。

西列斯若有所思地说：“他们对拉米法城不够熟悉。就算埃比尼泽·康斯特曾经是康斯特公国的继承人，但他毕竟也已经离开了十四年。

“在这个时刻，赫德就成了一个合适的人选……帮助他们了解拉米法城。”

“所以他们的确打算在拉米法城做点什么。”琴多说，他给自己扣着袖扣，“不过，我们还是不知道他们究竟要做什么。”

西列斯帮琴多扣好了衬衫的扣子，然后整理好了衬衫的领子。

“谢谢您。”琴多亲昵地说，“可以用一个亲吻作为答谢礼吗？”

“那算是答谢我还是答谢你？”西列斯低声笑着，不过他还是吻了吻琴多。

“……不能更加……深入一点？”琴多愤愤不平又嘀嘀咕咕地小声抗议，“我刚刚甚至当着您的面换了衣服……但您就只是贴了一下！”

西列斯依旧不为所动，他可太了解琴多了。他只是说：“谁刚刚说我在考验他的意志？”

琴多语塞。

“而且我们就要出门了。”西列斯说，“晚上？”

“……我本来只是想着一个亲吻，但您这样说，可让我满脑子都是晚上的事情了。”琴多低声喃喃，“您高估了我的意志。”

西列斯若有所思地打量着琴多。他想到琴多之前那一次意志判定大失败——的确，琴多99点的意志属性，在西列斯面前仍旧显得不堪一击。

他不禁笑了笑。

琴多也笑了起来，他蹭了蹭西列斯的脸颊，低声说：“不过，我已经感到十分的愉快了——只要与您在一起。”

“我也一样。”西列斯又吻了吻他。

换衣服让琴多的头发有点乱了，西列斯就顺手给他重新扎了辫子。当然，他只会扎，不会编。最后还是琴多自己把略长的头发稍微编了编。

准备妥当，他们就一起下了楼。

“……对了，我还准备了礼物。”琴多突然想起来，“您等等，我去拿一下。”

西列斯有点意外，他感到琴多的态度似乎过于郑重了。不过……这种感觉还是相当熨帖的。

他耐心地等待着，一边思索着一些事情。

当琴多带着一个礼品袋走下楼的时候，他就注意到西列斯沉思的表情。他问：“您在想什么？”

“刚刚在历史学会的时候，我得到了一个灵感。”西列斯说。

琴多有点好奇地问：“是什么？”

西列斯说：“现在还不能说。”

琴多：“……”

虽然他知道西列斯“守密人”的身份，但是……

他愤愤不平地说：“那您明明可以不提这事儿——所以您果然还是在卖关子吧！”

西列斯失笑，他伸手碰了碰琴多的脸颊，让他的伴侣别生气。他说：“只是不能在现实世界说。回头我会跟你讲。”

琴多反而因为这话更加好奇了。什么事儿必须得到梦境里才能说？

……他得承认，这种好奇甚至冲淡了他对于晚上的某件事情的期待。

当他们抵达与费恩一家约定好的餐厅，琴多的大脑中才若有所思地、狐疑地划过一个想法：他心爱的神明不会是故意勾起他的好奇心吧？

不过他也没心思考虑这些事情了。他觉得有点紧张。

西列斯与伯特伦谈论着城内的一些事情，他不着痕迹地在桌下握住了琴多的手，然后感到身旁的琴多仿佛一瞬间镇定了下来。

他侧头看了琴多一眼，确认自己的感觉并未出错。这样的转变令他感到些许的哭笑不得。

琴多将自己准备好的礼物递给了费恩一家。伯特伦、艾琳、安东尼，这三个人他都准备了礼物。

伯特伦收到的礼物是一个精致的烟斗；艾琳的礼物是一组最近才面向市场，据说可以更加方便编织的毛衣针；安东尼的礼物则是冒险小说家阿维德·诺顿最新的一部作品。

不算特别贵重，但都相当符合他们各自的喜好。

他们谈论了一会儿日常的话题，又谈及瑰夏杂货铺的生意、欧内斯廷交易会的进行、西城的改变等等。这些话题都显得相当家常。

“拉米法城仿佛在慢慢进入发展的正轨了。”伯特伦感叹着说，“如果那些旧神追随者别来捣乱，或者，再也别出现，就再好不过了。”

西列斯和琴多却都对这个假设报以沉默。

伯特伦也没有多问，他只是苦笑着说：“不太可能，是不是？”

“你们三个都显得这么悲观。”艾琳在一旁略微不满地说，“但是，事情总得一步一步来。你看，我们不是已经比雾中纪前几百年来得好一点了？”

其他人都点了点头。

安东尼在一旁故作深沉地说了一句：“活一天算一天，生活总是要继续。”

几个成年人都转而看向了这个男孩。

安东尼咳了一声，小声说：“快开学了，我在复习之前学过的内容。”

几个成年人于是议论了安东尼的成绩问题。这几乎让安东尼恼羞成怒了。

与旧神追随者有关的话题看似轻轻巧巧溜走了，但是之后伯特伦还是问了起来。他说：“教授，是无烬之地出了什么事吗？”

他知道过去一段时间，西列斯与琴多前往了无烬之地。

伯特伦·费恩已经许久没有去过无烬之地行商，应该说，他已经将生活的重心转向家庭，而他如今的资产也足够让这一家人好好生活。

但是，他也不由得因为西列斯刚刚的沉默而感到担忧。

西列斯想了想，便说：“今年五月……格雷福斯家族的事情，你知道吗？”

格雷福斯家族是拉米法城内有名的房地产商，伯特伦自然也与他们打过一些交道。

在格雷福斯家族出事之后，公国那边对外的口径只是说这个家族卷入了一些违法的行为，但如果人们有心调查的话，那也必定会听闻许多的流言，比如这个家族可能是旧神追随者等等。

伯特伦显然从其他的商人那儿听闻了一些事情，因而脸色顿时就变了变。

“这件事情似乎还未完全结束。”西列斯说，“之后拉米法城内可能也会出现一些混乱和变动……你们要注意安全。”

琴多在一旁补充说：“在无烬之地，旧神追随者的行动会更加疯狂和激进一些，我们也是因此才注意到他们行动时候的蛛丝马迹。”

伯特伦不由得皱了皱眉。他说：“格雷福斯家族……如果你们有需要的话，我可以帮忙调查一下，这个家族是否还有什么漏网之鱼，或者说，关系亲近的密友？”

西列斯思考了一下，也没有拒绝伯特伦的好意，他只是强调说：“不过，还是得注意隐蔽。”

“我明白。”伯特伦说。

艾琳在一旁说：“格雷福斯家族……那这个家族出事之后，他们家族的资产都去了哪儿？”

伯特伦想了想，解释说：“一部分应该是交给了康斯特公国……当然了，具体来说，是那些贵族和商人们。他们可能会以一个相对低廉的价格买下那些资产。

“不出意外的话，主要就是房屋的所有权、经营权等等，毕竟格雷福斯家族的产业主要就是地产。

“另外一部分就是格雷福斯家族本身的资产，以私人名义拥有的财富、收藏品、地契、个人物品等等。这部分可能会被暂时收容并检查，没问题的或许会流入拍卖市场。

“当然，如果一些人有门路的话，那他们肯定也会提前买下自己相中的一些东西。毕竟格雷福斯也是一个大家族，大概会拥有一些有意思的藏品。

“许多商人们其实也盯着这些东西。之前乔纳森·布莱恩特出事之后，布莱恩特家族的某些藏品让几名商人发了笔横财。他们可以倒卖这些东西，总有人会乐意购买。

“……如果我这边的消息没错的话，这件事情的调查和处理已经到尾声了。可能再过一段时间，这些东西就会流入市场，或者提前被某些人买下。”

艾琳若有所思地点点头。

安东尼大大咧咧地说：“那这些东西会不会有问题啊？”他想了想，“就像之前格雷森……”

“我们正吃饭呢，安东尼。”艾琳低声说。

安东尼立刻闭上了嘴。

不过他的想法倒是令几个成年人都产生了一些灵感。

琴多说：“这的确值得担忧。不过，有一个前提就是，官方的调查人员没有发现这些物品的问题，进而让其流入了市场……这也是有可能发生的。”

“况且……如果格雷福斯家族在拉米法城内还存在同伙？”伯特伦思索着，“他们或许会忙不迭购买某些特定的、特殊的物品，隐藏自己的存在。”

艾琳怀疑地说：“也就是说，格雷福斯家族的那些物品，可以帮助我们指认这群同伙？他们真的会有这么不小心？”

“但人们之前也不知道格雷福斯家族的问题。”西列斯说，“如果这类‘东西’真的存在，那可能是更晚时候东窗事发之后的铁证。某些人可能会做贼心虚，迫不及待地将其买下。”

一边说，他一边思索着。

按照西列斯对于这群阴影信徒的了解，这些被“放养”的“隐藏的人”——这些如同德莱森家族一样，生活在拉米法城并且不为人瞩目的家族们，实际上已经慢慢远离对于“阴影”的信仰了。

这种疯狂的信仰当然仍旧残留在他们的血脉之中，只等待着某一刻被唤醒。

但是，在没被唤醒之前，他们也仍旧算得上是正常人；即便真的在发疯边缘了，也未必不能阻止他们的癫狂与沦落。

至少现在来说，他们还算是正常人。

德莱森家族之所以会在五月份的事情结束之后，就离开拉米法城，是因为赫德·德莱森没有完成预期中的计划，因此整个德莱森家族都要受到惩罚——尽管这惩罚并未实现。

但是，仍旧潜藏在拉米法城内的某些类似的家族，他们的处境还是“隐藏”的状态。

他们可能曾经在不清楚彼此真面目的情况下，与格雷福斯家族打过交道，考虑到格雷福斯家族在拉米法城内曾经的权势来说。

在格雷福斯家族出事之后，他们或许也还不知道这个家族竟然与自己拥有着相同的信仰，毕竟外界关于五月份的事情的信息并不算多。

但现在，更多的、更加疯狂的阴影信徒正往拉米法城来。

如同德莱森家族一样，这群阴影信徒可能在抵达之前，就派“干活的人”通知了拉米法城内的这些家族。

他们原本的目标可能是赫德·德莱森。但是赫德却意外逃脱了，所以，他们可能会指望其他“隐藏的人”来成为他们在拉米法城内的向导。

在这个关头，对于这些“隐藏的人”来说，事情可能会显得更加明白一些。

也就是说，他们可能会了解到德莱森家族的存在（作为杀鸡儆猴的证明），以及格雷福斯家族的存在（告诫他们不能轻举妄动）。

但是，这群在拉米法城内安逸久了的家族们（尽管还不确定有多少），他们在这突如其来的消息通知下，又有多少能够保持冷静呢？

如今的局面与德莱森家族当初面临的局面还并不一样。当初德莱森家族只需要牺牲赫德一个人，而他们也相当容易地就做出了这个选择。

但是，现在这群“隐藏的人”，却必定要将自己的身家性命、几百年来的家族荣誉，都赌到这件事情里面。

这个决心和德莱森家族当初下的决心，可是完全不同的意义。

再者说，如果部分家族拥有足够灵活、迅速的消息网的话，那他们说不定还能知道德莱森家族的人，实际上并没有全部死光。

这就更进一步削弱了阴影信徒对这群“隐藏的人”的威慑力。

……说到底，雾中纪已经过去了四百年。情况已经不同于往昔了。

拉米法城里的这些贵族家庭，特别是那些拥有旧神信仰的家庭，他们甚至都有意无意开始将年轻人排除在外了。

比如哈里森家族、格兰特家族，再比如德莱森家族，这些家族中，年长者了解家族的信仰与过去，但对于年轻人来说，他们只是大概知晓自己家族的某些过往故事而已。

他们都并不清楚，自己的家族实际上拥有着某些对于神明的信仰——事实上，如今的年轻人都觉得，旧神是相当遥远的事情了。

而如今朝着拉米法城奔涌而来的这些阴影信徒，他们原本的生活环境是什么样的？

他们生活在米德尔顿，一个仍旧保守并且始终维持着对于阿莫伊斯信仰的国家；他们中很大一部分或许曾经生活在福利瓯海的孤岛上，在不可思议的恶劣环境中生存着。

对于这群活在拉米法城的温柔乡里的贵族家庭们，他们一无所知。他们以为这群“隐藏的人”还能保持着相当虔诚的信仰……

……的确，迷雾中的绿洲里的那群“隐藏的人”是这样；但拉米法城可不是迷雾中的绿洲。两者的生活条件、经济环境都天差地别。

埃比尼泽·康斯特大概对拉米法城有所了解，但那也是十四年前的认知。在枯萎荒原开发计划、拉米法城内改造计划如火如荼地进行之后，拉米法城居民的想法也已经发生了改变。

换言之，阴影信徒的认知，似乎与现实相当不符。

……这种思维的误差，倒是与他们信仰的“阴影”所面对的情况，有着异曲同工之妙。西列斯心想。

具体到这些“隐藏的人”——这些如同德莱森家族一样藏匿于拉米法城的家族，他们真的如同阴影信徒想象中那么忠诚吗？

想想德莱森家族吧。

在迷雾中的绿洲的时候，那三个人还可以勉强凭借自己的意志力，确保自己不踏入村落的范围。虽然西列斯的判定也帮了忙，但说到底，他们自己也在努力挣扎。

而赫德·德莱森，他甚至已经完全摆脱了家族信仰的阴影。

……西列斯诧异地意识到，当他们苦于寻找突破口的时候，或许可能提供帮助的人，早已经出现在他们的面前了。

“他们……这群可能存在的，格雷福斯家族的同伙，”西列斯说，“他们可能会表现得相当软弱和举棋不定。

“他们既可能会逼迫自己参与这场行动，在主客观压力下；又可能抱有着，一旦这场行动失败，他们说不定也能全身而退的想法。

“……所以，他们说不定会想要销毁自己与这事儿的关联。比如，他们可能存在的，与格雷福斯家族联络、交流甚至于合作过的信息。”

格雷福斯家族的阴谋绵延了整整两个世纪。到最后，他们甚至选择了拿自己同出一源的达罗家族作为实验品。

在这种情况下，那些隐藏在暗地里的家族们，是否有可能也了解一些蛛丝马迹，甚至暗地里提供了帮助呢？

德莱森家族或许没有，但其他的家族呢？

在西列斯之前的调查中，与这种情况相关的线索的确没被发现；但那可能是因为他们提供的帮助相当隐蔽，或者只是某种微不足道的交流。

比如说……这种帮助发生在那个神秘的艺术家学部？

这样一来，其他人当然不可能调查得到。

格雷福斯的事情已经过去了。像伯特伦所说的那样，这个家族的资产都要拿出来拍卖了。但万一未来将要发生的这场阴谋败露，情况就截然不同了。

正如西列斯所说的，“做贼心虚”。

西列斯想了想，便问：“伯特伦，你会参与到格雷福斯家族资产的拍卖之中吗？”

“我拥有一封邀请函，不过日期还未确定。”伯特伦说，“我本来不是特别感兴趣……现在看来，我得去一趟了。”

“只是观察那些买家的情况，你没必要亲自购买什么。”西列斯提醒说，“而且那些东西……未必安全。”

伯特伦认真地点了点头。

西列斯向他道谢。

他心想，如果真的有人选择这么做，那倒是可以试着从他口中问出点什么。就算现实中不能太激进，在梦境中也可以试试。

他们现在苦恼的问题，恰恰就是他们并不清楚这群阴影信徒打算做什么。

不过，当这群阴影信徒可能会利用黎明启示会的叛徒的时候，西列斯也想反过来寻找一下阴影信徒中的叛徒。

在这场斗争之中，信息永远是第一位的。西列斯或许是最清楚这一点的人。

旧神追随者的话题告一段落。艾琳适时地说起了一些普通的日常话题，让凝重的气氛逐渐缓和下来。

饭后，他们与彼此道别，然后各自回了家。

“……您认为这是一个突破口？”琴多将话题绕回了之前的事情上。

费恩一家并不清楚“阴影”的存在，也并不了解许多的细节，他们两个也不好当着这家人的面讨论那些危险而可怕的信息。

不过，这件事情的确值得看重。

“是的。”西列斯说，“阴影信徒或许已经完全疯了，但是这些家族的成员或许还没有。”

夜色中，他们挽着手，沿着林荫道走回凯利街99号。夏日夜晚的凉风驱散了雨季的闷热，但也暗示了未来的酷暑。

琴多低声说：“至少这值得一试。”

西列斯也同意这一点。

回家之后，他们就默契地没有再提及旧神追随者的事情。有其他的事情——更加轻松愉快一点的——值得他们去做。

第二天上午，西列斯收到了一封来自拉米法大学的来信。

“我还以为这封信会更晚一点到来。”西列斯低声说，他凝视着信封上那个寄信人姓名——诺兰·赫斯特。拉米法大学文史院的院长。

“但明天就要开学了。”琴多倚在西列斯身上，懒洋洋地说，“再不寄过来，恐怕也来不及了。”

西列斯也的确同意这个说法。明天就要开学了，他还没什么实感。

但诺兰·赫斯特院长的这封信，恰到好处地将他拉入了拉米法大学的事务之中。

按照之前布莱特教授的说法，如今这位赫斯特院长的祖先阿布索伦·赫斯特，是一位来自萨丁帝国首都陶赫蒂亚的学者，正是他一手建立起拉米法大学。

因此，诺兰·赫斯特在校内组织了一场秘密聚会，用以分享一些古老而神秘的文献资料。那似乎只对专业主任级别及以上的教授们开放。

在西列斯接任了文学史专业主任的职位之后，他却从未听闻任何相关的消息。直到此刻。

他对这封信的内容有所预料。

“……

“尊敬的西列斯·诺埃尔教授：

“很高兴听闻您成为了文学史专业的主任。我乐意见到一些年轻教授逐渐担任校内的重要职务，这意味着我们已经渐渐完成了知识的传承。任何一个时代都需要这样的过程。

“我十分期待您在这个岗位上的表现，也相当乐意为您提供任何意义上的指导或者帮助，如果您乐意的话。

“我会在每周日上午九点，在拉米法大学地下一层的西面会客厅等待着您。与我一起的还有其他一些老家伙，这是我们通常的一个聚会，现在我也十分诚挚地邀请您参与进来。

“我认为您新颖的学术视角、优秀的学术底蕴，会给我们这些老家伙带来新的感悟。我十分期待下周日的聚会。

“诺兰·赫斯特。

“顺带一提，不用太紧张，西列斯。你可以将这事儿看做是普通的学术交流会，尽管话题可能略微深奥。”

赫斯特院长在信中简明地概述了自己的意图，也正好是西列斯想到的事情——那场私下聚会的邀请。

琴多有点疑惑地说：“拉米法大学还有地下一层？”

西列斯思考了一下，回答说：“应该是有的……图书馆不就有地下的区域吗？不过，主城堡里似乎没有前往地下的楼梯。”

琴多想了想，便说：“一个考验？”

“但既然邀请函已经发过来了，那似乎也没必要在这件事情上为难我。”西列斯有点疑惑地说，“或许我回头可以问问布莱特教授。”

琴多也点了点头。

“明天就得上课了。”西列斯低声说，他将这封信又装回信封里。

琴多突然陷入了沉思之中，隔了片刻，他语气委婉地说：“虽然我不知道是否应该这么说，但是……您还记得您的论文吗？”

西列斯：“……”

他沉默了片刻，然后叹了一口气。他说：“明天上午我会去一趟学校图书馆。”

“好的、好的。我很乐意陪您一起。”琴多强忍着笑意说。

上午他们依旧在处理工作。西列斯写了几封信，包括给兰米尔的（提及了格雷福斯家族的事情）、给往日教会的（以夏先生的身份），以及其他一些认识的熟人。

他毕竟是远行之后回到了拉米法城，除却正事之余，也该和一些熟人打声招呼。

下午，西列斯去寄了信，然后独自去了一趟贝恩书店，参与小说家聚会。倒不如说，他只是给自己安排了一段算是休息的时间。

“下午好，教授。您回到拉米法城了？”侦探小说家安东尼娅·卡明女士微笑着与他打招呼。

依旧是熟悉的三人组合。侦探小说家安东尼娅·卡明、梅纳德·戴夫斯，以及冒险小说家阿维德·诺顿。

蒙德·哥尔斯密、多琳·卢卡斯以及其他一些西列斯见到过的小说家，今天并没有出现在这里。

“是的。”西列斯坐了下来，“不久前刚刚回来。拉米法大学就要开学了。”

“……差点忘了您还有个大学教授的身份。”梅纳德自言自语说。

阿维德嘲笑他说：“你是不是想不出新小说写什么，所以大脑都快干瘪了。”

梅纳德朝着他翻了个白眼：“你却不声不响出版了一本新小说。阿维德，你瞧瞧你，你和我们格格不入！”

阿维德一时语塞，他瞧了瞧四周——安东尼娅：据说直接拒收出版商的催稿信；梅纳德：对新小说毫无头绪；西列斯：忙忙碌碌、无暇写作。

最后，他也不禁沉默了片刻，他有点纳闷地说：“我还真显得格格不入……等等，难道不应该是你们来反省一下吗？”

安东尼娅想了想，便说：“我最近的确有了一些灵感。”

“哦，您打算写点什么？”

“几个侦探小说家商量着新小说的构思，结果真的有人根据他们的构思杀人的故事。”安东尼娅说，她想了想，又补充说，“我还不确定这些事件是发生在这群小说家内部，还是发生在其他人身上。”

“听起来很有意思！”梅纳德眼前一亮，“这种真实与虚幻交织的感觉相当令人着迷！”

阿维德也觉得这个创意相当有意思，他说：“不过，现实中不太可能真的发生这样的事情。”

“推理小说中的犯案手法，有多少能在现实中复现呢？那只是虚构的创意而已。”安东尼娅温和地说，“这些手法是因为其精巧别致，而让人们眼前一亮；而非因为其真实性。”

“的确如此。”阿维德点了点头。

不过他的表情看起来就像是在说，“怎么会有人因为犯案手法的精致，而觉得眼前一亮？”

梅纳德有点不屑地说：“现实中就真有人按着你的冒险小说去冒险吗？你自己都对无烬之地一无所知，更别说无烬之地的那些探险者了。

“侦探小说、推理小说……甚至于爱情小说，也一样。人们只是追求那份他们自己无法得到的刺激。不可能有人相信，小说里的故事是真实的。

“虚幻才是其魅力所在。”

安东尼娅又说：“我倒是听闻过一件趣事。”

其余人都望向她。西列斯也从自己的思绪中抽身，安静地聆听着。

安东尼娅说：“曾经有一个罪犯……杀人者，或者其他什么。他逃脱了法律的审判，但是在临死之前，他认为自己的犯罪手法如此精妙却无人得知，为此感到十分的遗憾。

“于是，他就撰写了一部小说，将自己的故事写在了这本小说里。读者们只当这书是个精彩的故事，直到有一位敏锐的警探，发现了这个故事中蕴藏的，可怕的真实性。”

梅纳德吃惊地张大了嘴，他说：“这可真是……疯狂的举动。在书中隐藏了一个真实的、无人知晓的秘密！”

“直到他死了，人们才发现这一点？”阿维德有点不安地询问。

“不，如果我没记错的话，他最终是死在了监狱里。”安东尼娅说。

“我喜欢这个结局。”梅纳德说，“恶有恶报……别这么瞧着我，阿维德。不能因为我设计了一些奇异的杀人手法，就以为我也是个杀人狂。”

阿维德讪讪一笑。

西列斯评价说：“如果这个故事的结局就这样结尾，那的确十分精彩。”

其他人都怔了一下。

西列斯解释说：“我的意思是，这个故事以第一人称开始，假称这个故事是个回忆录。‘我’就是这个罪犯，以回忆的口吻进行，可以加上一些沾沾自喜的得意自述。

“当所有人都以为主角已经逃脱法律的制裁的时候，最后一章可以是一份相当严谨的调查报告，或者是一位警探的口述。

“这部分内容就讲述了某位警探无意中发现这份回忆录，从而调查到了真凶的身份，于是逮捕了前头这个故事中的‘我’。”

梅纳德怔怔地听着，然后大笑起来，他说：“这结尾可是会把读者们吓一跳的。”

“就像是一场精彩刺激的探险故事，最后结尾是主角团队因为盗墓罪被警局逮捕一样。”阿维德笑着说，“这可太‘真实’了一些。”

安东尼娅取笑他们说：“你们怎么只能想到违法犯罪的事情？”

“嗯……比如主角声称自己是旧神追随者，然后进行了一大堆可怕的行动。”阿维德兴致勃勃地说，“而最后，这不过是一个疯子大脑中的呓语和幻想？那得配上一位精神医师的诊断报告。”

梅纳德笑个不停，但他还是指正：“旧神追随者本来就是一群疯子！”

安东尼娅也笑了起来，她说：“这相当有趣……就好像是真实世界入侵了小说的虚构世界一样。”

“的确相当有意思。”阿维德点了点头，他对着西列斯说，“您可以拿这个创意去写本小说了，读者们大概率会被这个结局吓一跳。”

梅纳德本来已经停下了笑，但这会儿又忍不住在大脑中畅想一番，然后又笑了起来。

西列斯莞尔。

他想，地球人恐怕都已经习惯了互联网上类似的创意，说不定还会觉得这不够令人惊讶，但是对于费希尔世界的人们来说，这还是个相当新鲜的东西。

……不过，他倒是的确从中获得了一丝灵感。

他偏头望了望窗外这座城市。无人知晓这里将会发生什么，无人知晓未来将是什么模样。这是个庞大的、笼罩在迷雾与阴影之中的谜团。

而他或许已经窥见真相。

但是……窥见真相，这就够了吗？

他曾经始终在思考一个问题：如何成为神明？如何构建神明的乐园——一个永恒固化的仪式？

为什么安缇纳姆和骰子，都有意无意向他强调着“守密人”这个说法？

……一个，被藏起来的秘密。他想。

而单就这个概念而言，似乎有不少的可操作性。

面前的几名小说家仍旧在讨论着各自的想法。

“对了，您之前说，加兰小姐的故事将要被改编成戏剧？”安东尼娅像是突然想起来这件事情，“进展如何？”

“……剧本已经定下来了。”西列斯回过神，回答说，“或许能在今年神诞日的时候上演。”

“那可不远了！”梅纳德惊讶地说。

阿维德算了算：“还有两个多月，不到三个月。对于演员们来说，这可是一段忙碌的日子啊。”

“是的。”西列斯微微笑着，回应说，“这剧目，或许很快就要上演了。”