安吉拉·克莱顿听见了一声惊骇的尖叫, 那让她猛地清醒了过来。

她有一瞬间的懊恼，不明白自己怎么就走神了。她深吸了一口气，快速地左右看看，想要找到那一声尖叫的来源。

多萝西娅·格兰特站在她的身边。她们都在拉米法城的公立图书馆门口。

“让开！”她们听见一声大叫, 下意识侧头望过去。

然后安吉拉喃喃说：“我真是疯了……”

浓重的黑暗之中, 他们望见火把、望见从下水道井盖里涌动出来的淤泥与……与什么？

“这么多虫子。”多萝西娅厌恶地说。

她与安吉拉同时叹了一口气，然后举起了手中的时轨。

她们知道, 就在不远处的街区, 以及更远处的城市, 人人都在战斗，为了未来、为了家人、为了生存、为了——黎明。

“……我们距离黎明还有多久？”格伦菲尔一边飞快地制作着魔药, 一边问安奈林。

安奈林·莫尔被派到格伦菲尔这儿, 帮忙制作魔药，同时将成品魔药传递出去。安奈林瞥了一眼时间, 然后说：“十个小时。”

“这可不短……”格伦菲尔喃喃说, “魔药能送到需要它们的人手上吗？”

他瞥见发生在历史学会门口的战斗, 然后又下意识将目光收了回来。但那一幕已经定格在他的大脑之中。一个戴着帽子的男人——他又摘下了帽子，露出额头上的两根虫须。

“哦, 该死。”格伦菲尔的表情扭曲了一下, “翠斯利看见这一幕也会发疯的。安奈林, 闭上眼睛，把窗帘拉上。”

“……把那该死的下水道井盖关上！”埃里克·科伦斯听见自己的大吼声。

“我们过不去！”达雷尔·霍布斯回答了他的要求，“那些虫子……虫人……人虫……就是那玩意儿，太多了！”

埃里克咒骂了一声。

“不要被那些虫子碰到，它会污染我们, 让我们一瞬间发生变异。”一个轻柔的女声说。

“克拉丽莎？”埃里克问, 一边利用无形的仪式力量杀死了一只——管他什么, 一只虫子。

“是的。虫子，注意虫子。来自第二走廊的消息。他们已经确定了。”克拉丽莎·伯尼回答说。

“……调查员们已经确认了？”班扬骑士长不可思议地说，“但这种事情怎么可能发生？这种变异居然可能会在一瞬间发生？”

“所以请告知骑士们，班扬。他们可能掌握了某种不为人知的污染……或者污染源。”凯瑟琳·金西扣上了自己盔甲的锁扣，“走吧，多米尼克，有些教堂要守不住了。”

她侧头望了望窗外，火光、尖叫与血色。隔了片刻，她说：“事情比我们想象得要更加糟糕，得尽快阻止这种渎神的行为。”

“……这是渎神！”格罗夫纳气愤地大叫着。

“所以我们要合作。”他的对面坐着两个男人，约瑟芬·莫顿和——如今的那位康斯特大公。而后者说，“我们没有时间了。”

“派出你的卫兵吧，大公阁下。”格罗夫纳的表情一瞬间变得十分冷酷，“我们已经无暇等待夏先生的回复了。”

“……夏先生？！”福雷斯特大叫着，“你现在指望夏先生从天而降，把你救出去？听着，历史学会门口的启示者都快发疯了——诺兰·赫斯特，我看你也疯了！”

赫斯特院长露出了一个绝望的表情：“我就不该今天来历史学会，我只是想提醒他们……”

“提醒什么？提醒今天将会有一场战斗？”福雷斯特冰冷地笑了起来，“抬起你养尊处优的屁股，去战斗，蠢货！”

“……去战斗！”朱尔斯·汉斯声嘶力竭地说，他站在戴恩法庭的大厅正门，目光颤抖着望着外边成群的——可怕的变异生物，“我们只有战斗这一条路可活！”

他的身边有许多人，但是一抹影子首先冲了出去。

“我想从一开始，战斗到最后。”科林·莱恩低声说，“而我的影子可以禁锢这些虫子。”

“……恶罪使徒的影子可以禁锢这些虫子。”伯妮塔·阿斯顿女士飞快地说，“我们需要更多的恶罪使徒，或者，让人们现在就去学习这种仪式。”

“格雷斯先生并不同意，那存在风险……”

“他不同意也没有用！”阿斯顿女士厉声说，“现在，立刻！把这个消息告诉前线！”

“……前线。这是一场战争。”霍雷肖·德怀特喃喃说，“我可以……为家族……重新争取一份荣誉。我需要……”

他的大脑中快速闪过许多画面，有过往发生的、也有关于未来的幻想。

最后，他只是想到了一句话，“霍雷肖，守住这扇门。”

“门。”霍雷肖低声喃喃，“我知道了，首先要确认这些虫子的来处。”

“……来自于哪里？！”奥尔登·布里奇斯表情狰狞地说。

他的面前，布里奇斯家族的仆人绝望地说：“下水道，先生。我们拦不住了，那已经涌进了房子里。”

奥尔登呆怔了片刻——他曾经拒绝过这种污染，而那群人狞笑着，却反而放过了他。或许他们早就知道，会有这么一天，会有这么一天……人类全都会变成虫子！

“……房子里全是虫子！”阿尔瓦·吉力尼大叫着，“我们得离开这里！爸爸，我一早就跟您说过了，我们应该听那位诺埃尔教授的话，宁愿去教堂……”

“安静点，阿尔瓦！”有人制止了他的大叫，带着一种轻微的绝望，“外面也全是虫子。我们没法离开这里。”

“而且，你祖母的心脏病发作了，她吓坏了。”阿尔瓦的母亲颤抖着说，“我们需要一位医生。”

“……医生！”洛伦佐·格兰瑟姆大叫着，他赶忙想要扶住艾特利教授。后者今天在拉米法大学主城堡的办公室里加班，所以来不及回家，只能在这儿迎接虫子的侵袭。

“不要碰他！”切斯特·菲茨罗伊医生大声地阻止着，他大步走过来检查着艾特利教授的情况，然后松了一口气，“只是被那些虫人的武器划伤了。”

“虫子和虫人不一样？”洛伦佐惶恐地问。

“虫子和直接被虫子污染的人，这两类拥有传播污染的能力。”切斯特说，“二次污染的虫人暂时没有污染能力。”

洛伦佐点着头，喃喃自语地重复着切斯特的话。

“你手里拿着什么？”切斯特突然问。

“命运纸牌。主厨牌。”洛伦佐虚弱地说，“我上一次赢了，靠着这张牌，所以将它当成护身符……这一次，我们能赢吗？”

切斯特沉思了片刻，突然说：“主厨牌的攻击能力是什么来着？”

“火。”洛伦佐茫然地回答，“因为主厨总是出现在厨房，所以这张牌用火来攻击。”

“……这些虫子怕火。”安东尼娅·卡明冷静地做出了这个推断。

“唉，真倒霉，只是来出版社聊聊新书，结果碰上虫灾。”梅纳德·戴夫斯愁眉苦脸地说，“怎么会有这么多虫子？”

“闭嘴吧梅纳德，”阿维德·诺顿没好气地说，“同样是侦探小说家，你怎么不能像卡明女士那样，推理出这些虫子的弱点？”

梅纳德语塞片刻。

多琳·卢卡斯在一旁静静地听着，然后低声说：“它们怕火，怕光，但也会在阴影笼罩的范围之内平静下来。”

“……所以我们只有两种选择。”卡罗尔·豪斯曼冷静地做出了总结，“要么利用火和光激怒并且杀死这些虫子，要么利用影子暂时将它们禁锢住。”

“或者，双管齐下。”富勒夫人轻描淡写地说，“抓住它们，然后，杀死它们。”

其余人面面相觑，然后不约而同地点了点头。

“将这个结论告诉前线吧。”卡罗尔疲惫地说，“普通人那边怎么样了？”

“西城那边比我们想象中更好一点，许多藏身暗处的启示者都挺身而出了。”一人回答，“至于东城，在短暂的慌乱之后，现在也慢慢控制下来了。

“另外，往日教会那边出了很大的力，他们的教堂庇佑了许多普通居民。公国的卫兵也已经出动了。”

“但是他们的目的不可能仅仅就只是这样。”卡罗尔喃喃说，“现在时间已经临近零点了。”

“……快十二点了，卡洛斯，还有演员们，你们都该休息一下。”海蒂女士低声说。

兰斯洛特剧院一如既往地保持着平静。演员们在隔音效果奇佳的表演厅的舞台上，自顾自进行着排练。他们一遍又一遍地上演着加兰小姐的梦中冒险。

“不，我们不能停下来。”加兰却突然说，她的声音仍旧年轻稚嫩，带着些许的疲倦，但是她又努力露出了一个真诚柔软的笑容，“我想做到最好。我们……可以做到最好的。为了那个美好的结局。”

其余年长的演员们都敬佩地望着这个小女孩。

而加兰却看着阿克赖特。

隔了一会儿，她伸出小小的手，说：“阿克赖特先生，我们合作？”

阿克赖特茫然地凝视着她——加兰小姐的故事中的主角，以及那个最大的坏蛋——然后他笑了起来：“我明白了。我明白他的意思了……加兰小姐，合作愉快。”

他含含糊糊地说，几乎没让其他人听明白。随后，这暂时中止的剧目继续上演。他们一遍又一遍地重复着那个结局——梦中冒险的结局。

那个完美的、漂亮的结局与收尾。

某一刻，阿克赖特突然停了下来，他望向了那堵墙壁，视线仿佛能穿透墙壁，望向兰斯洛特剧院之外的世界。

卡洛斯·兰米尔不耐烦地问：“发生了什么？”

“……发生了什么？！”

“那是什么！”

他们听见年轻孩子的尖叫声。在火光与硝烟、恶臭与血水之中，他们望见一栋建筑，那原本宏伟的、壮观的，位于这座城市中心的建筑，现在却突然倒塌，化为废墟。

——往日教会中央大教堂。

整座城市仿佛在一瞬间停滞了、沉寂了。虫子与虫人蜂拥而至，在夜幕中翕动着鼻翼，闻见了新鲜而稚嫩的血液的味道。

但它们前进的脚步又突然停住了。

纳尼萨尔·布莱恩特面无表情，独自一个人站在那儿。黑夜中闪烁的火光照亮了他小小的身影。

他喃喃自语：“虽然那个所谓的父亲是个蠢货，但是，他还是愿意让我活着的。”他拿出了那张纸牌——生命牌，然后低声笑了笑，“我活着，我在这儿，所以，教堂里的其他人也会活着。”

他猛地抬起眼睛，盯着面前成群的虫子和虫人，一字一顿地说：“给、我、滚、开！”

“……滚开！”安东尼·费恩大叫着，推开那些挡住他的人，然后连滚带爬地去到了自己的母亲身边。

“艾琳！艾琳！”伯特伦搂着自己的妻子，慌张地大叫着。

“没什么事。”艾琳低低地咳嗽了一声，“只是被划出了一道小伤口。别担心。”

她又赶忙望向了安东尼。

他们正在往日教会的一间教堂里。刚刚来自外面的攻击让窗户破碎了，玻璃片乱飞，她就是为了让安东尼躲开一块锋利的玻璃，才会让自己被割伤。

她的目光小心翼翼地打量着自己的孩子，确认安东尼安然无恙，这才松了一口气。

安东尼瞪着自己的母亲。

“你哭了？”伯特伦突然问。

“我才没哭！”安东尼带着哭腔大叫着。

旁边传来稀稀落落的笑声。那让紧张的氛围稍微松弛了一下。但当他们望向周围，看到那些碎裂的玻璃、又听见外面层出不穷的尖叫与虫子嗡嗡声，他们却无论如何都高兴不起来。

“雕像，碎了。”突然地，有人喃喃说。

所有人都望了过去。每一间往日教会的教堂里，都拥有着安缇纳姆的雕像。刚刚来自窗外的攻击，让这里安缇纳姆的雕像倒了下来，彻底粉碎。

他们都望着这一幕，还有那一地的碎石块。有人低声哭了起来。他们心中产生了一种显而易见的不祥的预感。

有人喃喃说：“像是这个世界就要毁灭了一样。”

“……世界会有毁灭的一天吗？”哈尔·戈斯低声喃喃。

“不。”赫德·德莱森低声颤抖着说，“他们只是疯了……暂时疯了。”

在拉米法城外更加更加遥远的地方，在无烬之地的比德尔城，人们同样遭遇了攻击。或许这里的攻击没有拉米法城的情况那样疯狂，但是，这里的情况更加五花八门。

因为时差的关系，这里才入夜不久，许多头顶怪异植物或者花朵的人们走上了街。他们攻击着所有能够看到的人类。

“我们要怎么办？”年轻的哈尔几乎绝望地说。

赫德沉思了片刻，然后坚决地说：“拿起你的武器，男孩，我们别无办法，只能杀死他们！”

“……杀了他们！”加勒特·吉尔古德大叫着。

“把他们的腮剁下来当下酒菜！”另外一名水手的说法更加粗鲁，引来了其他人的嘲笑声。他们也已经战斗了好一会儿。

加勒特抹了一把脸上的血，暂时停了下来。他的目光遥遥望向城市的另外一方，也或者说，世界的另外一端。

他低声喃喃：“不知道教授那边怎么样了。”

“……不知道拉米法城怎么样了。”阿方索·卡莱尔烦恼地说。在无烬之地的西面，这里太阳还未落下。时近傍晚，他在昏黄的落日光芒中焦躁地走来走去。

安格斯·凯斯站在一旁，拍了拍阿方索的肩膀，低声说：“别太担心，相信教授。”

“我当然相信教授！”阿方索深吸了一口气，“我只是在想……如果我能帮上忙就好了。”

“……请帮帮我。”埃米尔·哈里森说，“帮我把那一块拿过来。”

一个孩子听话地去做了。

“你们在做什么？”纳尼萨尔返回了往日教会中央大教堂的中殿，还来不及得意自己驱赶走了那些虫子与虫人，就望见了这奇怪的一幕。

一群孩子——都是被一些贵族家庭或者商人家庭，送过来获得庇佑的——他们正围在那倒塌的安缇纳姆的雕像旁边，似乎拼凑和寻找着什么。

“你知道瑰夏吗？”埃米尔问，“我们都知道。”

“我当然也知道。”纳尼萨尔说。

“那么，你知道拼图吗？”埃米尔仔细地比对着自己手中的碎石块，然后松了一口气——找到了。他说，“现在，我们只是面对着一个大一点的拼图而已。”

“……他们要将安缇纳姆——安缇纳姆的雕像，拼起来？”侦探乔恩啼笑皆非地听闻这个消息。

伊丽莎白·霍西尔点了点头，她刚刚从中央大教堂那边过来，带来了属于那边的最新消息。

她的面孔上带着些许笑意，说：“那群孩子挺有创意的，不是吗？或许安缇纳姆会很高兴他们这么做的。”

“我猜是的。”乔恩嘟囔了一句，然后他的表情很快变得严肃起来，“他们是怎么做到的？”

“教堂的守卫没有你想象中那么严格，即便是中央大教堂。”伊丽莎白回答说，“格罗夫纳低估了这一次攻击的烈度。

“当然，要说直接原因的话……是因为那些人提前躲在了教堂的下水道里，然后从内部攻破了这栋建筑。”

“下水道？”乔恩吃了一惊，“但我们之前不就已经检查过了吗？”

“所以，恐怕只有吾神才知道他们躲藏了多久。”伊丽莎白说，“或许，从十四年前。”

乔恩呆怔地望着她。

“在那个家伙离开拉米法城的时候，这些人或许就已经藏身其中了。”

乔恩陷入了沉思之中，便说：“那么，其他建筑呢？”他停顿了一下，“现在最关键的问题是，要清扫这群虫子，然后……”

“……堵住下水道！”迪兰·玛帕多少有点不耐烦地应付着西城居民的询问，因为她已经无数次回答了这个问题，仅仅因为她的地图商店是这附近的醒目地标。

“但是，有虫子，我们根本没法过去。”一人颤抖着说。

“用火烧！”迪兰说，她的瞳孔中透露出一种冰冷与讥讽的色彩，“记住，你们平时怎么对付这群虫子的，现在就怎么对付。它们只是虫子，顶多就是数量多一点而已，别害怕！”

“……所以，虫子终究是虫子。”杰罗姆·兰米尔语速缓慢地说，“普通人的力量可以对付，甚至不会受到污染，而启示者的力量则会稍微高效一些。”

“的确。”尤金妮亚·比尔德说，“只是需要……足够彻底，确保杀死了每一只虫子。另外，还得想个办法解决那些污染。”

“或许这可以交给我们尊敬的西列斯·诺埃尔教授。”兰米尔狡猾地说，与对面的女商人共同露出一个微笑，“到时候，我们可以合作，女士。”

“不愧是你，兰米尔先生。这时候还想着赚钱。”尤金妮亚翻了个白眼，她有些忧心忡忡地望着外头，并且说，“得先解决这一切。”

“……这一片已经扫干净了。”赫尔曼·格罗夫稍微松了一口气，他望着十月集市的拱廊街区，又问，“刚刚救出来的那几个人怎么样？”

“我们没法跟他们沟通，他们吓坏了，而且，他们似乎是堪萨斯人。”赫尔曼的同伴耸了耸肩，“等会堪萨斯语的人过来再说吧。”

“堪萨斯？”赫尔曼费解地说，“而且，谁会堪萨斯语……哦，琴多先生。”

琴多·普拉亚的身影出现在街角，他几乎浑身是血——虫人的血。他并没有去杀虫，那有点大材小用了，所以，他一直在杀那些虫人。

他利用幽灵观察着城内的情况，同时嫌恶地擦拭着自己的手。虫人的血也给人一种粘稠的感觉，仿佛虫子一样。他真的觉得这群阴影信徒疯了。

待在下水道、和虫子为伍，甚至让自己变成虫子……他们的脑袋真的还好吗？

等暂时擦干净手，琴多才从衣领扯出一根链子。链子上悬挂着他的婚戒。在动手之前，他提前做好了这样的准备。他心满意足地吻了吻自己的戒指，仿佛隔空亲吻了他心爱的神明。

但是就在这一刻，他突然怔了一下。

因为，透过戒指，他突然发现，西列斯的位置实际上离他并不远——他是说，梦境泡泡内外，他仿佛与西列斯并肩而立，共同凝望着面前的建筑。

十月集市的拱廊街区。

*

“我等了您挺长时间。”

那道声音慢条斯理地说，带着苍老、带着衰败，带着平静而悠闲的冷酷，又或者更多深沉的情绪。他站在黑暗笼罩的一个隐蔽的角落，那双眼睛不动声色地打量着来者。

“我也花费了挺长时间才找到你。”西列斯回答，“望见这幅杰作，你会感到愉快吗？”

“我愿意将其称为……《火光中的拉米法城》。”那人轻声说，“祂将用蛛网笼罩那些画作……哦，尘封于阴暗角落的画作，被世人所遗忘、被世界所抛弃。”

西列斯微微眯了眯眼睛。有那么一瞬间，他甚至感到些许的诧异，但他若无其事地将这种情绪掩盖了起来。

他们的周围显得十分平静，因为这座城市中的所有人——甚至于所有生物——都睡着了，只除了他们两个。

如果在梦境泡泡之内，西列斯可以很容易找到这个家伙。但是正因为他没有出现在梦境泡泡之中，所以西列斯不得不花费一段时间来寻找这个男人。

最后找到他的地点，甚至令西列斯感到了意外。

在十月集市的拱廊街区的侧方路口。

琴多那边将三个幽灵留给了西列斯，其中一个幽灵通过人偶提示了西列斯，告知这里有活人——未曾入睡的活人。

于是他找到了他——埃比尼泽·康斯特。

这是他第一次与这位……康斯特公国曾经的继承人见面。老实讲，他对这人的生平已经十分了解了，但是，在第一次见到埃比尼泽的时候，他也还是仔细地打量了这个男人。

埃比尼泽·康斯特如今看起来十分苍老。当然了，不能因此而小觑他，但是，他的确就像是一个普普通通的、步入暮年的老人。

十四年前，他离开康斯特公国、前往米德尔顿。彼时的他可能意气风发，但是，十四年过去，他的目光反而如此平静深沉，几乎让西列斯有点意外了。

阴影信徒成功在即，为什么埃比尼泽·康斯特反而毫不激动？

“愿意与我这个垂垂老矣的家伙，一起在拉米法城凌晨的街道上走走吗？”埃比尼泽突然说，“当然，不要带上你那些幽灵。”

西列斯并没有流露出惊讶的表情。他只是心想，埃比尼泽·康斯特也已经命不久矣吗？

他点了点头，便说：“当然。”

“……我年轻的时候，是个十分心高气傲的人。”埃比尼泽说，他们一起在道路上行走着，保持着一个安全但疏远的距离，“我并不觉得我会信奉神明，我甚至十分讨厌安缇纳姆。”

“但最后你还是发生了改变。”

“我救了那个女人。”埃比尼泽自顾自说，“我救了那个倒在血泊中的，刚刚生下孩子的女人。她请求我去看看那个泥碗。我呢，顺手用那个泥碗喝了水。

“……听起来很不可思议，不是吗？她不该请求我，我也不该喝水。但是，事情就这么发生了。我的大脑——出现了意外。”

西列斯瞳孔微缩。

他怎么也想不到，埃比尼泽·康斯特之所以成为阴影信徒，会是因为这样的情况。

“后来我明白了，因为那个女人不想活了。她爱的人死了，所以她也打算死。但是她不能忘记自己的职责——哦，被爱情冲昏了的头脑终于想到自己的职责了——她要将那个泥碗交给往日教会。

“我猜测这就是她打算做的事情，只不过她当时没这个力气去做了，所以她只能拜托我。她可能想要我先去确认一下那个泥碗的情况，然后就让我将那个泥碗带去往日教会。

“……但那中间出现了一些差错。我被污染了。然后呢……就没有后悔的余地了，先生。”

埃比尼泽沉默了一会儿。

然后他说：“我们还有最后的时间。如果您有什么想问的，我乐意为您解惑。不管怎么说，您发明了‘复现自我’的仪式，那可真是天才般的创意。”

最后的时间？西列斯微怔，他感到些许的警惕。

另外，埃比尼泽特地在这个时候提及“复现自我”的仪式，是为了什么？

福勒斯特当初倒是因为受到这个仪式的帮助，所以乐意跟西列斯提及自己知晓的信息。但是……难道埃比尼泽也祛除了自己受到的污染？

他们暂且停下了脚步。

他们已经走到了阿瑟顿广场，不远处，往日教会中央大教堂依旧矗立着。在梦境中，那栋建筑已经毁了。但是在现实，这里还是完好无损的。

埃比尼泽像是赞叹了一声，他说：“在您的力量的影响之下，我都分不清真实与虚幻了。”

西列斯更加感到一丝古怪了。他产生了一个猜测，但是他觉得没必要在这个时候深想。他只是问：“那么，我首先想问的一个问题是……约瑟芬骗了你什么？”

“哦，年轻人的好奇心。”埃比尼泽说，“有时候会是致命的。”

他的语气没有流露出任何的攻击性，但是西列斯能听出来。他不置可否地说：“任何事情都是利弊共存的。”

埃比尼泽像是流露出一个讥讽的表情，他说：“那很简单。”

西列斯凝神听着。

“她说，祂想得到这个世界，为了得到祂想要的东西。”埃比尼泽缓慢地复述着这个说法，然后流露出了一丝冷笑，“多么可笑！”

西列斯微微皱眉，他其实没明白埃比尼泽为什么会如此愤怒，毕竟——这话难道不对吗？

不过，埃比尼泽的言下之意却显得十分清楚。

“当时，祂选择了联系约瑟芬。”西列斯确定地说。

“因为她的灵魂足够强大。”埃比尼泽低声笑了起来，带着十足的冰冷与讽刺，“所以，最不虔诚的信徒得到了最好的奖赏。”

“……所以，是约瑟芬转述了祂的要求。”

“她说了九句真话，和一句半真半假的话。”埃比尼泽说，“我们做到了前面那些事情，却在最后失败了。”

在黑夜中，西列斯望见了埃比尼泽那双几乎疯狂的眼睛。

“……因为祂不是要得到这个世界。祂是要吞食这个世界。”埃比尼泽喃喃说。他的目光望着头顶的夜空。

在沉寂的拉米法城的映衬之下，星空显得更为寂静。

那是一种沉重的压迫感。当人们仰望星空的时候，他们想象其他的星球上生活着与自己相仿的生命。但是，那只是人类以自我为中心的傲慢。

凭什么其他存在非得关心人类的死活呢？

“……祂也将吞食你们。”西列斯语气依旧冷静地说。

但是，他终于意识到，自己的想法并没有出错。那种异样感并不是虚假的——那种违和感。

阴影信徒，不，确切来说，埃比尼泽·康斯特，他的确……

“……我们本来有另外一种选择。”埃比尼泽猛地望向了西列斯，他的眼睛里充满了血丝。有那么一瞬间，西列斯几乎以为自己正望着一双昆虫的复眼。

但是当他稍微眨了眨眼睛之后，出现在埃比尼泽身上的变异就仿佛消失了一样。埃比尼泽自己好似全然没有察觉。

他说：“我们本来可以……不选择这种方式。”

“对费希尔世界来说并没有差别。”

“但对我们来说可有着天大的差别！”埃比尼泽几乎愤怒地说。他喘了一口气，让自己慢慢冷静下来。

西列斯语气冷淡地说：“一种，你们不必死；另外一种，你们也得死。”

他感到一丝好笑，唇角扯出了些许冰冷的弧度。

“……她应该告诉我们。我们可以借鉴马戏团的力量，那我们就不必死了。”埃比尼泽说，“但她隐瞒了……她欺骗了我！她要眼睁睁看着我们去死！”

“但是，祂未必愿意。”西列斯客观地说，“只是你一厢情愿地如此认为。”

他思考着，意识到那的确是一个岔路口。

“阴影”将自己的意图告知了祂的信徒，但祂偏偏挑选了一个——不那么虔诚的信徒。祂显然是希望成为费希尔世界的神明，然后利用这种办法去寻找“命运”。

但是在约瑟芬将这个目的转述给其他的阴影信徒的时候，她选择了一个十分取巧的说法，她说祂想要“得到”这个世界，而非“吞食”这个世界。

这种说法让阴影信徒们十分激动，仿佛他们终于被他们信仰的神明关注。可是，直到最后，他们才会意识到，他们自己也会死——也将死在这个时刻。

或许普通的阴影信徒会十分愿意被“阴影”吞食，但是，埃比尼泽·康斯特并不愿意。瞧瞧他那个说法——“污染”，他将“阴影”的力量斥为一种污染。

很难说这是否与“复现自我”的仪式有关，又或者是埃比尼泽本性如此高傲，又或者是埃比尼泽受到欺骗、意识到自己大祸临头的愤怒。

他终究产生了二心。

他可能无从反抗、也来不及反抗了。一切的行动都已经准备周全，他们已经开始了那个计划，再没有回头路了。

……但是，话又说回来了，为什么埃比尼泽·康斯特会意识到自己受到了欺骗？

西列斯沉思了片刻，然后说：“你为什么要选择杀死杰瑞米·福布斯？”

埃比尼泽像是猛地喘了一口气。他突然说：“您还真是好奇心旺盛啊，不是吗？”

西列斯冷淡地注视着他。

埃比尼泽毫不在意地说：“不过，您猜得没错。让我来用这最后的时间给您讲个故事吧，相当漫长的故事，但您说不定已经了解其中的某些部分了。”

西列斯并没有回答什么，不过他的确意识到，埃比尼泽再一次强调了“最后的时间”。所以他们的时间的确是不多了。

此外，西列斯之前藏拙的做法似乎颇为奏效，至少埃比尼泽好像并不太了解西列斯这边的调查进展。

埃比尼泽露出了一个讥讽的微笑：“那天是周三的晚上，如果我没记错的话，他为了交易会的那场……谋杀未遂，过来谢罪。”

在寂静空旷的深夜，仿佛只有埃比尼泽的声音回荡在城市之中。

埃比尼泽说：“他犯了一个错误，所以，他得想办法挽回这些损失——我告诉他，他得证明自己的价值，这样我才不会惩罚他。

“所以他说了两件事情，第一件事情是马戏团，这反而让我更加恼火了。

“去年，在我们内部的会议上，我们听闻了有人上报马戏团的相关事情。我有点感兴趣，就让菲尔莫尔家族找个机会来近距离观察一下。

“那个时候我已经打算回到拉米法城了，所以我当然得找菲尔莫尔家族，看看他们的能力，不是吗？但他们却没能瞧出任何名堂来。

“当然，稍微有一个意外之喜，因为他们在挑选马戏团的时候，上报了一份名单，而我注意到——那个独特的名字，阿克赖特。

“我可是对这个名字印象深刻啊。让我再一次想到了……菲茨罗伊·阿克赖特。我突然开始怀疑约瑟芬这个女人当初的说法了，她说她的孩子的父亲就是菲茨罗伊·阿克赖特。

“但我当时就在米德尔顿，我知道这位……曾经的米德尔顿的大主教，拥有多么强大的威望。我开始怀疑她欺骗了我，但我当时以为只是在那个孩子的事情上。

“于是我让菲尔莫尔家族去负责调查这个问题——从往日教会的名单下手。他们失败了，然后，在马戏团上，他们又遭遇了一个失败，他们没看出马戏团的力量有什么特殊的。

“……您知道的，失败与失败联合起来，那总令人扫兴。”

埃比尼泽在这个时候停了停，露出了一个轻微的笑容。

而西列斯只是不置可否地继续听下去。

埃比尼泽又说：“杰瑞米大概是瞧出了我的恼火，所以他赶紧说出了第二件事情，妄图挽回自己的价值。但是他太年轻、太慌张，以至于他说漏了嘴。

“他说，他将格雷福斯家族的某样东西拿了过来，这样我们就不必担心哪天被追责。他以为我看不出他的犹豫和他的背叛，但我没表现出来，因为我想知道他究竟得到了什么。

“我问他究竟拿了什么，他说，是当初菲尔莫尔家族帮助格雷福斯家族进行那个计划的时候，为后者提供的一些帮助。

“在格雷福斯行动的时候，菲尔莫尔家族将剧院区的一条街道交给了这个家族。

“……愚蠢，真是愚蠢，不是吗？菲尔莫尔家族总是如此愚蠢，他们大概以为，因为格雷福斯家族做地产生意，所以他们也只能在地产上帮帮忙。

“格雷福斯家族管理着那条街道——康斯托克街。这条街道上所有的住户，每隔一段时间，都要向格雷福斯家族提供一笔费用，管理费、道路保养费、修理费、公共基金……随便用什么称呼。

“杰瑞米从格雷福斯家族那边拿到的那一叠文件，又交到了我的手上。哦，您以为我没有看到，是吗？事实是，我的确看到了。

“我看到了，属于约瑟芬·霍西尔的笔迹。我当然认识她的笔迹！在她受到祂的启示之后，她只能用手写的方式将那些信息告诉我们。

“所以我看到了那个熟悉的笔迹，在兰斯洛特剧院的相关单据上。

“然后我突然意识到——一个怀孕的女人！她怎么会出现在兰斯洛特剧院？她是为这个剧院做事！可一家剧院怎么会雇佣一个怀孕的女人？

“一旦意识到约瑟芬·霍西尔与兰斯洛特剧院的关联，事情就变得清晰明朗多了。

“康斯坦丁家族很乐意为我提供一份兰斯洛特家族的成员名单，反正这个家族如今已经销声匿迹。大概是因为家族最后的后代在三十四年前的那场混乱中死去，所以他的长辈不久之后也撒手人寰了。

“所以，事情就显得十分明显了。只有那唯一可能的名字——科吉歇尔·兰斯洛特。她可怜的、早逝的丈夫的家族，曾经拥有着这个剧院。

“约瑟芬·霍西尔、科吉歇尔·兰斯洛特、菲茨罗伊·阿克赖特……切斯特·菲茨罗伊、阿克赖特……他们都对自己究竟做了什么一无所知！

“那能勾起一些久远的记忆。在意识到这一点之后、在意识到约瑟芬的说法并不简单、并不诚实之后，我就想了起来。

“十四年前，我们曾经讨论过马戏团的问题。一个无烬之地的负责干活的人提及过马戏团的力量，然后约瑟芬说，‘得了吧，祂想要得到这个世界，而小丑怎么可能得到这个世界？’

“每一次每一次，当有人提及马戏团的力量，这种说法就出现在我的大脑之中。我是如此地信任她！

“……可她其实就是在讥讽我，她认为我像是一个小丑！”

说到这里，埃比尼泽猛地停了下来，并且拼命地喘了两口气。他的脸色看起来十分苍白，即便在这黑暗浓重的夜晚，那苍白也无法再遮掩了。

隔了一会儿，他终于平静下来，他说：“……最后，我当然不能食言。我只能杀死杰瑞米·福布斯，因为这个蠢货并未表现出自己的价值。事实是，他几乎把事情搞得一团糟。”

西列斯默然望着埃比尼泽。他低声说：“听起来十分悲哀。”

“……您知道吗？其实您也差点将事情搞得一团糟。”埃比尼泽突然笑了起来，那是一种阴冷的、得意的笑容，“那孩子走进米奈希尔博物馆的时候，那幅画可让他相当意外啊。”

西列斯微怔，在一瞬间明白了埃比尼泽是在指什么。

是他替换的，画家利昂的最后一幅画。

那是梦境的力量的结晶，是虚实相生的物品。埃米尔曾经接触过一个类似的东西——那个魔方。

……换言之，这东西就可以成为，埃米尔的“复现自我”的仪式的时轨。那幅画与那个魔方的本质是一样的，尽管埃米尔没有意识到这一点。

“那个孩子的表现太明显了。他原本浑浑噩噩，受到可怕的污染。但是他一碰上那幅画，那污染好似完全消失了一样。他挽救了自己的命运，哦，真可惜。

“……所以，是我隐藏了这一点！您也有疏忽之处！”

埃比尼泽这么说，但他的表情却有一种扭曲的、割裂的怪异感，好似这话并不是他原本想说的。

他甚至又补充了一句，以某种冷笑的语气：“你该感谢我这一点。”

西列斯微微眯了眯眼睛。

他倒是产生了一个猜测，因为埃比尼泽这样的行为好似帮了他。但是，那似乎也在某种程度上——打破了西列斯“算无遗策”的形象。

换言之，就仿佛西列斯并未拥有命运的力量一样，他也有疏忽的地方，是埃比尼泽这个“背叛者”帮忙掩饰了这个问题。

……对于“阴影”来说，这就是一个相当重要的证据，证明“命运”并不在埃比尼泽那儿。

埃比尼泽·康斯特做了一个伪证。

……不，或许这只是一个巧合——命运的巧合，他的意思是。

埃比尼泽不可能知道“命运”就在西列斯这里。他之所以掩盖了那幅画的真实情况，是因为他不想让“阴影”成为神，是因为他不想被吞食、他不想死，所以他放任那些画作出现问题。

在那一刻，他做出了这个选择，几乎等同于背叛“阴影”。

而他如此得意洋洋，是因为他以为自己真的找到了西列斯的疏漏；他不敢将真实想法透露出来，是因为他不敢直接将“背叛”的事情言之于口，而想要将一切推到西列斯的身上。

可事实上，命运将一切都囊括其中。

……不知道为什么，西列斯突然感到一阵可笑。

看看他们都在对付什么样的敌人！

一个轻信的神明，和一个自大的信徒？

他真的很想问问面前这个男人，问问他——你真的知道“阴影”是什么样的存在吗？

他更想问问“阴影”，问问祂——你真的不看看你所轻视的这些人类，究竟都做了什么？

……西列斯暂时失去了和埃比尼泽交流的想法，他保持着沉默，将注意力短暂地转移到梦境泡泡中，去查看人类战斗的情况。那基本上还在可控制的范围之内。

孩子们想要将安缇纳姆的雕像拼起来的做法，让他感到了一丝不可抑制的愉快，他被这群孩子的做法打动了。那甚至让他沉重的心情都稍微缓和了一些。

此外，他也尤为关注了一下兰斯洛特剧院，注意到排练依旧在一刻不停地上演着。

演员们仿佛在这一刻进入了某种……怪异的状态。卡洛斯因此兴奋得满脸通红，好像终于明白之前觉得不对劲的地方在哪里了。

在西列斯沉默的这片刻功夫，埃比尼泽脸上傲慢得意的表情更加浓重。

他甚至笑了起来，说：“我们都达成了我们的目的，不是吗？”

西列斯回过神，凝望着面前这个男人——注意到他的苍老、颓唐，以及他的色厉内荏。在过去一段时间里，西列斯郑重其事地对待着埃比尼泽·康斯特，认为他是阴影信徒中难得的理智的人。

……或许的确是。可是，他不够虔诚、他拥有弱点。

西列斯突然说：“我想和你打个赌。”

“哦，一场赌局。”埃比尼泽低声说，“我知道您在洛厄尔街32号曾经的做法。现在，您又想这么做了吗？为了拖延时间？”

“关于生命的赌局。”西列斯不为所动地继续说下去。

埃比尼泽的表情突然变了变。

“你觉得你真能活下去吗？”西列斯突然问，“在你的同伴已经变异成这样的时刻？况且，你的背叛在祂的眼中，就如同杰瑞米的背叛在你的眼中那般明显。祂会乐意放过你吗？”

埃比尼泽的表情逐渐扭曲了起来。他的眼睛又开始闪烁、变幻不定。西列斯略微警惕地往后退了退。他甚至有一刻功夫思考着是否要给埃比尼泽一个判定。

……但是已经来不及了。

“我们会一起死。”埃比尼泽·康斯特大笑了起来，他的一只眼睛已经变成了复眼，另外一只眼睛充满了血丝，还冷冰冰地、疯狂地瞧着西列斯。

而西列斯干脆利落地否认了他的想法：“不，你们会死，而我们不会。”

埃比尼泽突然瞪大了眼睛。

他将眼睛瞪得如此之大，那并不仅仅是因为痛苦或者惊讶，但下一瞬间，他的眼眶便裂了开来。有什么无形的东西一瞬间从他的身体里弥散开来。

“因为……”西列斯却低低地笑了一声，他漆黑的瞳孔倒映着拉米法城摇曳的火光与无形的蓝色光辉，也倒映着从埃比尼泽破碎的身躯中溢散出来的黑雾。

他依旧镇定自若地说：“因为，世界站在我的身后。”

【意志+1。】

【你需要进行一次意志判定。】

【意志：99（+1）/100，成功。】

【这是来自世界的馈赠——您得到了这个世界的认可，守密人，所以，这个世界甘愿将您认作神明，让您在这一刻拥有对抗外神的能力。

【这是命运的转折点、这也是命运的终局。在这一刻，这个世界、这个文明，终于迎来了一线曙光。黎明纪，我们的新纪元！】

那一瞬间的感觉是十分奇妙的。西列斯几乎不自觉睁大了眼睛。

在那一瞬间，埃比尼泽·康斯特的身体仿佛被什么东西彻底笼罩了、覆盖了，又仿佛是让什么东西破土而出了。

夜色如此浓重，他说不好究竟是怎么一回事，但是他这一刻没有戴上【阿卡玛拉的眼镜架】，他却能看见，更加浓重的黑暗、比夜晚更加黑暗的黑暗……那可怕的黑暗。

他好像头一回——头一回，如此清晰地望见“阴影”的模样。那好似是一只蜘蛛，又好似是别的什么虫子；好像仅仅只是普普通通的黑色雾气，又好像一个光点外其他所有的黑暗。

“命运……在你这里？”

一缕黑色的雾气飘到了他的身边。他听见那个“东西”说，那声音中带着一种令人难以理解的、沉重而不可思议的威势。

他想，对方真的在说话吗？

不，似乎也不是，那只是有什么东西——他的灵魂——将这位外神的意思以他能够理解的方式，进行了转换和翻译。

如果他未曾成为神明，如果他的意志未曾达到100，那么他的灵魂根本无法承担这句话的分量，他将一瞬间被压垮。

那也就是他曾经十分担心的事情，也是他唯一担心的事情。

而现在，情况并不一样。他受到了世界的承认与安缇纳姆的庇佑，所以他不再需要担心这件事情。他只是露出了一个轻轻的笑容。

他知道自己的话语无法被这团黑色的雾气理解，想了想，便随手从口袋里抽出了一张八瓣玫瑰纸。

他将其叠成了一个纸飞机——原谅他，他真的不知道其他的折纸办法了——然后很自然地在纸飞机的前头吹了吹气（地球人的习惯），然后才将其投到了那团黑色雾气身边。

他想，这么一来，八瓣玫瑰纸可能就真的将会成为神明的乐园了，“阴影”作证。

他说：“不在我这儿。”

“……这就是……你的……乐园……”

“纸张的世界，真实与虚幻交织的力量。”他顿了顿，又说，“这无法容纳‘命运’。你很清楚——这是人类的发明。”

“人类……”那缓慢的、仿佛粗糙沙哑的声音中，似乎带上了一丝轻蔑。

祂从不认为“命运”与人类有什么关系。

他眯了眯眼睛。尽管不出所料，但是他还是忍不住暗自松了一口气。

他望了望天边。天就要亮了。

对方沉默了许久，像是在思考，像是在观察，像是在揣摩。这短暂而沉默的片刻功夫，几乎让他出了一身冷汗。

“……‘命运’不在这个世界。”最终，祂得出了一个结论。

他几乎想要笑起来，为了这位外来的神明的——愚蠢。但是他忍住了。他依旧静静地凝望着这位神明。

每一句话、每一个纸飞机，都会耗费一张八瓣玫瑰纸。他身上也没几张，但是他还是耗费了一张纸，询问了一个问题。

“如果你想追逐的那个更高的层次，并不符合你最初的预期？”

那黑色的雾气已经漂浮了起来，摆脱了埃比尼泽的身体的束缚。临走之前，祂不耐烦地留下了一句话：“至少我付出了行动。”

这话几乎有点让西列斯感到意外了。有那么一瞬间，他感到这位神明——如同人类一样。

不过，他也没有时间与“阴影”做出更多的交流。就在这一刻，在天边出现第一抹深紫色的光辉的时候，西列斯仿佛骤然听见什么东西破碎的声音，像是画纸撕裂的声音。

……“阴影”的乐园。

祂迫切地要离开，所以决定轻装上阵，扔下了属于这个世界的许多神明的力量，在无垠的神明宇宙中继续去寻找祂的目标——祂的“命运”。

此外，祂恐怕也永远不可能回来了。祂已经踩进了西列斯给祂设置好的陷阱之中，尽管祂自己都还没意识到这一点。

西列斯又听见无数人的惊叫声。

那发生在梦境泡泡里面，一些虫子仍旧在飞舞着，但虫人却突然炸开了，如同埃比尼泽·康斯特一样。那血水铺了一地，甚至从下水道里奔涌而出。

西列斯不为所动地注视着那一幕。他想到，这一切其实比他想象中更加简单，他甚至没去担心梦境泡泡的安危。但是……

……或许这就是命运吧。他想。

“阴影”的傲慢就注定了祂永远不可能得到“命运”。因为命运，从始至终，都是人类的命运。

他们要做的，从约瑟芬·霍西尔到西列斯他自己，只不过是让“阴影”永永远远不要意识到这一点，同时，尽可能保证少量的伤亡。

他们做得不错，尤其梦境泡泡的存在，让一切的损失都在可接受范围之内。

那些损毁的建筑将损毁得不那么彻底，至少还保留着基底；那些已经死了的人其实只是昏迷，夜色中其他人都没注意；那些变异的人只要进行一个“复现自我”的仪式，就能恢复原貌……

虚幻的力量总能化实为虚、化虚为实；而真实的力量在这个时候帮上了忙，让一切终究变为真实。

……西列斯静静地站立了一会儿。他在决定那些更改——什么要由梦境变为现实，什么又应该永远停留在梦境之中。

在安缇纳姆的雕像问题上，他稍微犹豫了一下，最终决定保留其真实的模样。安缇纳姆的本体始终停留在费希尔之镜中，那些碎掉的小雕像并不会影响大局，况且现在“阴影”已经离开。

此外，孩子们花费了一晚上的时间，已经将中央大教堂的那座巨大雕像拼凑完整。他的确认为，安缇纳姆会很喜欢这个创意，以及这些孩子们的努力。

不管怎么说，人们可能会惊讶于一些人的死而复生，可能会在未来几天里对下水道保持一种敬而远之的的情绪，如同格雷森事件结束之后……

但是，人们当然，也会满怀欣喜地迎来这个黎明。

雾中纪401年，10月20日，周六的黎明时分。

人们醒来了。

……琴多正一脸不耐烦地和其他人说着什么。看得出来他其实很想离开那儿，去做点别的什么，比如去找西列斯，但是其他人的问题那么多，他只好耐着性子敷衍他们一下。

突然地，他眸光微动。那双翠绿色的眼眸快速地瞥了自己手上的戒指一眼，然后四下张望起来。

其他人仍旧想问什么，但是被卡罗尔温和地劝走了。

终于，那双翠绿色的眼睛找到了他想找的人。西列斯就站在街角，不远处还残留着虫子的尸体和阴影信徒的尸体。但西列斯只是静静地站在那儿，目光若有所思。

他侧身站着，一如既往地穿着他那身服服帖帖的西装，并且佩戴着八瓣玫瑰胸针。

他显得安静而无人注意。不过他注意到了琴多的目光，于是侧过头，那张向来平静、内敛的面孔上露出了一丝轻微的、温和的笑意。

天边亮起了暖橘色的晨曦。天光仿佛骤然劈开了黑暗，然后温柔地照在了他的面孔上。

琴多呆望了片刻，然后大步朝西列斯走过去。他迫不及待地拥抱了西列斯，有点想说什么，但是最后他只是说：“我们成功了。”

他吻了吻西列斯干燥的唇瓣，安静地松了一口气，然后他又说：“感谢您把我的衣服变干净，这样我才能无所顾虑地拥抱您。”

西列斯失笑，他低声说：“即便你脏兮兮的，琴多，你也可以拥抱我。”

“但我才不舍得。”琴多嘟囔了一句，他突然想起来一件事情，便问，“埃比尼泽·康斯特呢？”他还想亲手杀了这个家伙。

西列斯说：“他背叛了‘阴影’，被‘阴影’杀死了。”

琴多愣了一下，既是因为埃比尼泽的选择，也是因为他的死亡。他不禁悻悻然，说：“‘阴影’居然抢走了我的猎物。不过……算了。”他笑了起来，然后又眨了眨眼睛，说：“祝您周末愉快。”

“周末愉快。”西列斯微微笑着回答。