康熙五十年

二月初四, 永和宫

李勤之把苏伟迎进了自己住的屋子，嘱咐小太监们提了颇丰盛的早膳来。

“不知王爷今日出宫，一时有些仓促，苏公公就只当是顿便饭了, ”李勤之比苏伟大了整十岁, 也是宫里积年的老太监了。

不过, 虽说是永和宫太监总管，却也只位七品, 在苏培盛面前自是不能托大。

“李总管太客气了，咱们做奴才的, 能填饱肚子就行，哪来那么多要求？”

苏大公公说是这么说, 手底下可是没客气，先来两口羊肉火烧, 再喝上一碗热乎乎的鸡丝山药粥，旁边搭的小素三针, 那是连看都没看一眼。

邱海可怜兮兮地站在旁边，他的身份还不能上桌，只能干看着流口水。

李勤之呵呵笑着, 又给苏伟倒了杯去腻的茶, “我这徒弟临时受命去伺候王爷，我也没来得及交代几句，这孩子平时也不是个机灵的，也不知帮没帮上苏公公的忙。”

“邱海办事倒还勤谨, ”苏公公喝着粥，点着头。

“不过，脑子确实不大聪明。”

刚想替徒弟谦虚一下的李勤之，半口气差点没提上来，被噎得连连咳了两声。

邱海则低下头，一声不敢吭。

“不过，我们王爷也不是个难伺候的，会听吩咐就行了，也不用他自己瞎动什么歪脑筋。”

苏伟抬起头，冲李勤之扬了一下下巴，“你说是吧，李总管？”

李勤之愣了一下，随即马上反应过来，连连点头道，“那是自然，做奴才的听话才是紧要的嘛。”

苏大公公嘴角一咧，低头继续吃饭。

李勤之暗中瞥了邱海一眼，抿了抿微微发干的嘴唇，“王爷在延庆殿这一住就是两个多月，我们主子是天天念叨着。如今这总算出来了，王爷合该多进进宫，陪陪娘娘才是啊。”

“主子的事儿，哪里有奴才置喙的余地？”

苏伟连眉毛都懒得掀，“再说，我们王爷一贯孝顺的。娘娘要是想着了，派人去叫一声也就是了。”

“那是，那是……”

李勤之这下更加摸不准苏培盛的脉了，之前雍亲王出事时，德妃娘娘急于替十四爷出手，很多手段都没加掩饰。

雍亲王到底意没意识到永和宫的目的，或者意识到了有什么想法，眼下永和宫也是两眼一抹黑。

李勤之本想从苏培盛的态度上，套出些眉目来。

可如今，人家这四两拨千斤的回答愣是让他一点头绪都没摸到。

永和宫后殿里，四阿哥与德妃娘娘也吃了一顿十分“和谐”的早膳。

对于之前的事，德妃只说自己听闻四阿哥被咸安宫连累，一时情急，只想让四阿哥赶紧脱身，没做细想。

四阿哥则一直饱含歉疚，让德妃宽心，保重身体，不要再为自己耗费精神了。

一顿母慈子孝的早饭用完，四阿哥向德妃行礼告退。

从永和宫出来，苏伟让张保先回了王府。反正他吃饱了，可以陪着四阿哥到别处去。

“咱们现在去哪儿？乾清宫吗？”

四阿哥在永和宫门前站了一会儿，摇了摇头，“不，咱们去承乾宫。”

永和宫内

清菊让下人收拾了桌子，扶着德妃在屋子里慢慢走着。

“娘娘，奴婢看王爷还是和往常一样，该是没怎么在意的。”

“胤禵封了大将军，带兵去了边关，胤禛怎么会不在意？”

德妃眉头紧蹙，“只是在本宫这儿，还不愿意发作罢了。至于本宫做的事，本宫认了，他要埋怨，要生气，本宫也只能担着。”

“娘娘不要这样想，”清菊放轻嗓音安慰着，“您是王爷的亲额娘，哪有儿子跟额娘生气的？就算一时有了不满，时间一长也就过去了。”

德妃轻轻摇了摇头，眉宇间愁绪未减，“其实，本宫倒宁愿他大发一场脾气。要是换做胤禵，哪怕是把屋顶掀翻了，也是一定要在我这儿问出答案的。”

“只有胤禛，”德妃转头看向窗外白茫茫的一片，“心思深沉的让我这个做额娘的都摸不透……”

“娘娘！”

两人正说着，李勤之从外头疾走了进来。

“娘娘，王爷从咱们这儿出去，没有回府也没有去乾清宫，反是——”

李勤之顿了一下，低下了头，“反是去了承乾宫。”

德妃一惊，眼前旋即一阵眩晕。

“娘娘！”

承乾宫

孝毅先皇后的画像前，浣月将点好的香递到了四阿哥手中。

“王爷有心了，”佟佳氏叶若站在四阿哥身后，看着画像里端庄大气的女人，“姐姐在天上，也一定时时惦记着王爷。”

四阿哥俯身叩首，将手上的香插进香炉里。

“如今贵妃身居高位，在后宫也算游刃有余。犹记得皇额娘临终时，让我们彼此照抚。回想起来，倒也真让人唏嘘。”

“无论何时何地，只要王爷有需要，本宫都愿为王爷尽一臂之力。”

“贵妃客气了，”四阿哥起了身，“佟国维告老，虽说隆科多和鄂伦岱还位极人臣。但这两年，佟佳氏终归不再一如曾经般显赫。本王知道，这与贵妃的暗中操持，是分不开的。”

“任何一个世家大族，若是不懂得急流勇退，最后的结局都是大厦倾颓。”

佟佳氏叶若引着四阿哥走回正殿，“我父亲太过追逐权势，被佟佳一门的显赫遮住了双眼。如今却也好了，他再想折腾也折腾不动了。听家里人说，他最近身体不好，与鄂伦岱等人的来往也不得不减少了许多。”

“那就好，”四阿哥坐到了佟佳氏下手，“佟国维与本王到底有所渊源，看在皇额娘的份儿上，本王也不愿与他直接对立。更何况，他也是隆科多的父亲，本王如今仰仗隆科多，对佟佳氏更要厚待三分。”

“哥哥能得王爷仰仗是他的福气，”佟佳氏微微笑道，“虽然近来朝上都在疯传十四阿哥有望大统，但本宫相信哥哥不会和他们一样浅薄的。王爷的政事、军事才能是有目共睹的，没人比王爷更适合那个位置。”

永和宫

德妃犯起了头风，被清菊和李勤之扶到了软榻上躺着，好半天才缓过劲儿来。

“娘娘，”清菊端了安神汤来，跪到脚榻上，“您别往心里去，王爷许是一时兴起。毕竟，佟佳氏如今是后宫之首，王爷刚从延庆殿出来，去拜会一下也是理所应当的。”

“什么理所应当？”德妃的眼眶都在泛红，“他要是回府后，换了蟒服玉带，正式进宫给佟佳氏请安，本宫哪会说一个‘不’字？如今，刚从延庆殿出来，连乾清宫都还没去，就去了承乾宫，这让宫里的人知道了怎么想？”

“孝毅活着时，本宫都要在她之后。如今她死了，本宫却还要跟那个后进宫的佟佳氏相提并论吗？”

“娘娘——”

“这么多年过去了，好不容易，宫里鲜少人再提胤禛幼时被养在承乾宫的事了。本宫成了他名正言顺的额娘。可现在，他这么一去，当初的事岂不又要被抛到人前？本宫这个额娘当了这么多年，竟还不如一个死人？”

“娘娘，您这是钻牛角尖了。”

清菊赶紧捏着帕子给德妃擦去额头上沁出的汗，“如今虽说是贵妃掌宫，可您在这东西六宫里才是最受尊敬的。加上，咱们十四爷又刚封了大将军，这满宫里谁不仰望着咱们永和宫啊？哪个嘴碎的敢乱传咱们的瞎话，他不要命了吗？”

“人家明面上不传，背地里难道会说好听的吗？再说，还有宜妃呢。”

德妃按住眉心，忍过头顶那一阵阵抽痛，“胤禛是真知道本宫的软肋在哪儿，这刀子都是朝最痛的地方扎。刚才，本宫还说他凡事隐忍，不愿在本宫面前显露。可这刚一出门，就反手给了本宫一巴掌。他这是在告诉本宫，他什么都知道了，但是他不在乎。反正，他也从没把本宫真的当成他的额娘！”

四阿哥带着苏伟从承乾宫出来，计算着时间，万岁爷也该见完阁臣了。

苏伟刚才在承乾宫听过四阿哥与贵妃的对话，心下也有点感慨，“我觉得贵妃娘娘也变了好多，当初她刚进宫时，就是个胆小怯懦的小姑娘。如今谈论起朝中大事，都头头是道了。”

“佟佳氏的人，哪怕不是真的，也是佟国维府上长大的，”四阿哥低头理了理袖口，“她与隆科多的关系始终是个隐患。”

“隆科多这两年不正宠着他府上的一个小妾吗？他与贵妃娘娘也没多少机会见面吧？”

“若是真放在心里的人，十几年光景又怎样？”四阿哥转头看了苏伟一眼。

苏大公公默默地往旁边蹭了蹭，压了压嗓子道，“本公公明年就四十岁了，不吃你这肉麻兮兮的一套！”

乾清宫

四阿哥跪在地上，康熙爷坐在书案后，把手里的奏章看完了，才拿掉了鼻梁上的牛角勾水晶眼镜。

“农本都抄完了？”

“抄完了，”四阿哥低着头。

“觉得苦吗？”

“不觉得苦。”

“过两天就是春祭了，你既抄了那么多农本，那你告诉朕，春祭是用来做什么的？”

“皇阿玛每年在延庆殿九叩迎春，是为百姓祈福。”

“为百姓祈福，可这百姓的福祉，从来都不是祈来的……”

康熙爷捡了桌案上的几本奏折，扔到了四阿哥脚下，“看看吧，黄河大水，西北却连年大旱。百姓没有了土地房屋，没有了粮食衣物，又何来的福祉可祈啊？”