康熙五十年

六月初七礼部

厢房中，小厮刚送来午间的饭食。

连肖带着外面刚传进来的消息, 小心地进了王鸿绪的房间。

“大人, 雍亲王派人到顺天府大牢, 对那名举子严加看守。不许任何人接近, 也一直没有再行提审，这眼看着又三天过去了。”

王鸿绪眉头微皱, 缓步走到窗前, “雍亲王行事一向谨慎小心, 这次事发突然，怪异点甚多, 只怕他没那么容易走入咱们的圈套。”

“那可如何是好？”

连肖有些焦躁, “时间长了，只怕会生出变故啊。如今那两份原卷可都在雍亲王手里呢，要是被他发现了——”

“不会, ”王鸿绪干脆利落地反驳道，“举子作弊，只能在朱卷上做文章, 没人会想到问题出在墨卷上。更何况，咱们的作假足以乱真, 就算弥封所的人亲自检查, 一时三刻都难以辨明，除非让那个举子亲自来认。可是，他说的话会有人信吗？”

“那这样拖着也不是办法啊？”

连肖总还是不大放心，“夜长梦多, 雍亲王真不是个好糊弄的。”

王鸿绪深吸了一口气，视线穿过窗棂，落到礼部后堂，“既然雍亲王不肯迈出这一步，那咱们就逼他迈出去！”

礼部后堂

里间中，四阿哥还在看各处送来的供词。

王顼龄等人仍在检查其余会卷，生怕会有漏网之鱼。

苏伟站在窗外廊下，从他这里正好能看到里间存放的三百份会卷。朱卷、墨卷相对存放，在几张书案上，堆出了两座小山。

“苏公公，”张保走了过来，冲苏伟意有所指地点了点头。

苏伟回身看向窗内，那两份出了问题的会卷就摆在两座书山的最上方。

“王爷，”王顼龄走进里间，将检查完的会卷存放好，“臣等将三百份会卷再次查检了一番，确认出了问题的只有那两份。”

四阿哥点了点头，“辛苦了，众位大人午后休息休息吧，本王今天去趟顺天府。”

“王爷是打算亲自提审那名举子了？”王顼龄问道。

“没错，”四阿哥微叹了口气，“虽然誊录所、对读所的人都坚决不认罪，但朱卷与墨卷不符，已经是实打实的证据。本王要顾忌天下学子，就更要维护科举的公平。”

“王爷所虑极对，”王顼龄微微躬身，“寒窗苦读十年，一朝中举，榜上登科，是多少学子毕生的心愿。科举不公是动摇国体的大事，虽然，举子身份特殊，但王爷要查清此事，也是势在必行。”

午后，雍亲王离开了礼部，去往顺天府。

磨勘的参与官员各自回了厢房休息，这些天的连续忙碌，多少让人有些疲累。厢房各间都关紧了门，一点声息也无。

王顼龄年纪最大，劳心劳力几日，好容易得了空闲，便在床榻上小睡。

谁知，这一睡就到了傍晚，外面天色已经擦黑。

王图炳没敢打扰父亲休息，眼看天快黑了，才端碗清茶，进了王顼龄的房间。

“什么时辰了？王爷回来了吗？”

“还没有，已过酉时了，想是快回来了，”王图炳把父亲从床上扶下来。

王顼龄眼睛已有些花了，迷迷蒙蒙地向窗外看着，突然看到了一点儿奇怪的亮光。

“那是什么？”

王图炳顺着父亲的手向窗外看去，那一点亮光一跳一跳地陡然扩大！

“火！”

王图炳瞪大了眼睛，从他父亲这房间看出去，正是礼部后堂。

“糟了！”

王顼龄猛地反应过来，“会卷！”

连肖的马车跟在雍亲王的车驾后面，一起返回礼部。

连肖神色不虞，这一下午，雍亲王虽说亲自提审那名举子，却仍然没有用刑。

好生地带进去，又好生地送回了牢里。

提审期间，连肖只能等在外头，连雍亲王问了什么都不知道。

一行车马鸣锣开道，很快驶到了东长安街，六部就在前方不远处。而此时，礼部上空已经升起了团团黑烟。

连肖听到外面的喧哗，推开了车窗，脸上慢慢露出了笑容。

车驾停到了礼部门前，王顼龄被人扶着，脸上都是黑灰，却仍然想往里冲。

“王老大人！”

四阿哥下了马车，及时叫住了他。

王顼龄回头看到雍亲王，两行热泪就落了下来，“王爷，老臣无用，老臣无用啊！”

“王老大人，你这是何苦？”四阿哥及时扶住了要跪倒在地的王顼龄。

“王爷，虽然火势发现的早，但后堂疑被人泼了油。火势起的太快，我们没能抢出会卷……”

王炳图扶着自己几欲晕厥的父亲，也是满脸漆黑，双眼哀叹。

“这也不能怪你们，无须自责……”

四阿哥仰头看向飘着黑烟的半空，重重地叹了口气。

“王爷，这摆明了是有人要毁灭证据，故意纵火！”

王鸿绪走了过来，一脸愤怒，“如此大胆，简直骇人听闻！”

“是啊，王爷。咱们前脚刚去了顺天府，他们后脚就敢在礼部放火！那名举子和他背后的人是拿准了王爷的心思，故意视律法于无物啊！”

连肖赶上来，也是满腔怒火。

“王爷今天还坚持以礼待人。可这种人，明摆着是有恃无恐！如此行事，将王爷置于何地，将圣上置于何地啊？”

王顼龄、蒋廷锡等人立在一旁，此时也掩不住愤慨之情了。

一把火烧了三百份会卷，这让同科取中的举子们怎么办？

即便之后正常殿试，这届会试的公正性也必将受后人诟病。

朝廷举行一次科举，要耗费多少人力物力？举子一朝登科，又要苦学多少年？

如今只因这一二考试作弊的小人，竟全都毁了。

“王爷，事到如今，您也不须再顾虑太多了……”

王顼龄也终于开了口，“眼下朱卷、墨卷皆毁，若是那名举子还不招，岂不让那些协同作弊的贼人逍遥法外？王爷不能再手下领情了！”

“可是，”蒋廷锡仍然不太赞同，“眼下双卷都不在了，王爷若要再用极刑拷打，岂不有师出无名，屈打成招之嫌？”

“双卷我们都已看过，有与没有也没什么差别。”

连肖接着道，“请王爷严罚那名举子，并将另一名举子立刻抓捕归案！还有誊录所、对读所的官员，若是他们自己不承认，就抓捕他们的同僚、上官！重刑之下，微臣相信，总有能开口的！”

“如此大张旗鼓，只怕会扰的满朝不安啊……”

四阿哥背着双手，脸上似乎仍带着犹豫。

“可是王爷，您如今也没有他法可想了。”

王鸿绪上前了两步，压低声音道，“王爷主持会试磨勘，出了作弊的事，尚未查出其中关窍，却让人在礼部烧掉了三百份会卷。这消息要是传进宫里，万岁爷势必龙颜大怒。届时，王爷若还迟迟交不出这作弊案的主犯从犯，只怕会雷霆加身，于您的名声也是极大的损害啊。”

“王大人这话就难听了，”一直跟在四阿哥身后，没什么动静的苏大公公突然开了口，“我们王爷行事谨慎，事情没查清楚前，不随意对举子用刑，是为了维护朝廷与天下学子的关系，更是顾念万岁爷的一片爱才之心。如此用心良苦，怎会惹得龙颜大怒，又怎会损害名声？”

王鸿绪眉心皱起，打量着这位颇有名气的苏公公，又回头看了看雍亲王，再开口时语气十分倨傲，“本官与王爷商讨的是朝廷大事，苏公公一介内监，还是少开口的好。”

一直没什么大动作的雍亲王闻言，转过了头，眼神异常冰冷，语气里满满的警告，“本王的人，开口还是闭嘴，轮不到他人来置喙！”

王鸿绪被噎的一愣，面色不虞，却也不得不退后一步，拱手道，“请王爷恕罪。”

那边，主持救火的礼部官员跑了出来，向四阿哥行礼道，“启禀王爷，明火已经扑灭，主要起火点就在后堂。纵火之人怕是利用侍卫交班之时翻进了后堂的窗户，又在火起之后趁乱逃出。眼下，微臣还在清查。”

“那，那会卷呢？可还有余剩？”王顼龄慌忙问道。

礼部官员一时犹豫，可看了看雍亲王的神色，还是满眼惋惜地冲王老大人摇了摇头。

王顼龄整个人都跟着一晃，王图炳赶忙扶住他，轻声安慰着。

“快点走！后面跟上！”

礼部大门里，又押了几个人出来，正是之前被暂时扣在礼部审问的誊录所、对读所的人。

“王爷，臣等冤枉啊，王爷！”

“闭嘴！”看守的侍卫十分严厉。

“王爷，不如将这几人送往顺天府大牢吧，微臣一定从他们嘴里抠出东西来！”连肖又再度抢白道。

四阿哥没有搭理他，守卫在旁的傅鼐冲那几个侍卫道，“把人带过来！”

“是！”侍卫们听令而行。

几位下了狱的官员此时已是肝胆俱裂，被带到雍亲王面前，也只会叩头喊冤了。

“王爷，他们就是死鸭子嘴硬。不给点儿厉害的，不会说实话的！”

“连大人！”

苏伟开口，堵住了连肖没完没了的话头，“王爷还没说话呢，您是不是太多嘴了？”