屈方宁这场伤养了好几天，期间占星司的巫祝来催了许多次，要请御察使前去监理天灯制作事宜，小亭郁总是推诿搪塞，不肯离开行馆。屈方宁偷偷劝他：“再这么拖下去，其蓝恐怕会觉得咱们态度敷衍，那多不好！”小亭郁一想有理，这才带着他进宫去了。

那天灯差不多已经改制完毕，其实并无什么可看的。兰后身为星变之典的巫师首领，也只是远远巡视了一下，就恹恹地走开了。连她身上隆重又逶迤的礼服，也像是恹恹的。

赴宴的道路，必须同王后同乘一船。小亭郁见她斜坐在甲板上一张绣花的贵妃榻上，眼睛疲倦地闭着，手臂支撑着身子，似乎累得一根手指也不想动弹。那只白狐也不在她手上，想是去治伤了。

小亭郁便跟身边的人悄悄说：

“兰后身体不太好啊。走了这么一小会儿，就累成这个样子！”

屈方宁胸口纱布还没拆，不过身姿还是很挺拔的。听了只一笑，道：“我看呢，那是心累。”

小亭郁立刻又去打量，心中十分佩服：方宁当真厉害，心累不累，也看得出来！

忽听榻上的兰后恹恹地问道：

“你的母亲，就是屈雅么？”

小亭郁全没想到她会突然跟自己说话，意外道：“是。您……认识我母亲？”

兰后依然闭着一双美目，似是回忆，又似叹息，轻声道：“你母亲长得很美，见过的人都忘不了。”向他看了一眼，道：“你长得很像你母亲。”

小亭郁不禁一怔。他是西军将领之子，父亲极受尊崇。从小到大，别人跟他说话，第一句必然提到他父亲，从未有提过母亲的。

忽然之间，他心中生出一股强烈的亲近之意，似乎这个高高在上的异国王后，便如最熟悉的长姊、姑姑一般，住在妺水旁的营帐里，给他无尽的关怀慈爱。

王后看着白茫茫的离水，低低地说：“屈雅的儿子都这么大啦！你……你的孩子，想必也该成家了。”

说着，便垂下了头，笑了一声。

那笑声中，再也没有任何温柔叹息之意，只剩深深的空虚和绝望。

小亭郁还想问甚么，屈方宁拉住了他的手，伸指在嘴唇边按了按。

白絮飘零的王宫前，白发苍苍的商乐王正在岸边等候。

这场宴席人来得相当齐全，不但商乐王、兰后、贺真、鱼丽公主悉数到齐，连御剑天荒也带着昭云郡主来了。

的尔敦一见贺真，就极力推搡鱼丽，只道她没有义气，藏得太深，这样的人物如被他早一点看见，一定是要拼命把女儿许配过来的；又说了几件贺真的勇武之事，直赞贺叶护不但一表人才，而且枪法如神，是一等一了不起的人物。

贺真谦道：“枪法如神，如何敢当？且不说御剑将军在座，就是那边那位小兄弟，以一双赤手接我数十枪，也丝毫不落下风。”说着，向屈方宁一指。

小亭郁心中不屑：“甚么不落下风？明明是你输了。”

屈方宁忙跪地道：“全是贺大哥手下容情。我哪里是对手？”

鱼丽公主依然是一身戎装，此时也向屈方宁笑道：“我听说了！贺真夸你夸到天上去了，直说你少年英勇，草原上是找不出第二个的。我们其蓝虽然也有一些年轻的勇士，比你可都差远了！你说，到底是用了什么法子，一下子就把我男人的心折服了？”

御剑在旁悠然道：“怎么折服的？这要问昭云儿。”

昭云儿一看，别人都打趣地看着她，知道被取笑了，狠命瞪了屈方宁一眼。

御剑又道：“近几年，这孩子只顾崇拜她鱼丽姐姐，很不愿听我的话。如今到了其蓝，更是无法无天了。鱼丽，你给管教管教！”

鱼丽公主大笑道：“御剑，你可以了！你都治不了的丫头，别一手推给我。我可不给你带孩子！”

昭云儿最仰慕鱼丽公主洒脱不羁，听人说她无法无天，反而得意。

商乐王笑道：“昭云儿就爱跟着鱼丽闹腾，什么事都要学一份。昭云儿啊，你鱼丽姐姐如今可是要嫁人了，你什么时候也学着嫁一嫁啊？”

御剑道：“女孩子如此顽劣，哪个肯要？”

的尔敦忙道：“郡主貌美如花，个性也是……率真可爱。要不是将军平时把她藏在雅尔都城，提亲的人只怕连妺水也踏平了！”

御剑转向他，忽道：“老敦，你家还有几个好小子？”

的尔敦全身一颤，欢喜之下，连声音都微微发抖：“还……还有两个，一个十四岁，一个十二岁，都……都还人模狗样，马马虎虎。”

昭云儿却早已叫了出来：“我才不嫁别人家的臭小子！”

贺真讶然道：“看来郡主心中，早就有了人选？”

昭云儿毫不忸怩，立刻道：“正是！”

鱼丽也来了兴趣，忙问：“那是谁？怎么连我都不知道？”

昭云儿小脸一扬，一把抱住御剑的手臂，自豪地喊道：“我要嫁给天叔！”

场中一时寂静，接着便是一阵大笑。

昭云儿怒道：“你们笑甚么？我天叔是草原第一的英雄，没有女孩子不想嫁给他的！”

众人笑得愈加厉害了。商乐王笑道：“好，小丫头很有眼光！不过你跟御剑将军是嫡系亲眷，是不能够成亲的。”

昭云儿大失所望，脸都垮了下来，带着哭腔道：“那我爸爸妈妈、叔叔婶婶、姐姐姐夫也是亲眷，为什么可以成亲？”

这一下更不得了，连一边的长老、太宰、文官、侍女也笑了起来。小亭郁虽然厌恶她，也忍俊不禁，低声道：“这郡主甚么都不懂！”

屈方宁看着他笑道：“那小将军呢？想找个什么样的女孩子成亲？”

小亭郁忽然怔了怔。草原儿男成家早，他这个年纪，娶妻生子的大有人在。就在来其蓝之前，母亲还提过一次。

但他此时内心深处，实不愿与屈方宁谈论这个话题。无论是自己的婚事也好，屈方宁喜欢的少女也好，都丝毫也不愿提及。甚至，连想都不愿意想到。

屈方宁见他目光变幻不定，一笑抬头，不再追问他了。

御剑望着茫茫一片烟波，忽道：“来了。”

少顷，一条木舟果然分水而来。船头站了个汉子，手中紧紧地抱着一个红木箱笼。一见众人，便高声叫道：“将军，公主，对不住对不住，老巫来迟了！”

这声音如破沙罐一般，到近处一看，长相也很粗豪，同这副嗓音倒是十分般配。他身上挂满各色物事，铁筒、佩剑、水壶、护心镜、药角一样不缺，又抱着一只比人还大的箱子，走动起来，全身叮叮啷啷乱响，那模样真是十分有趣。

的尔敦奇道：“巫木旗侍卫长，怎么现在才来？”

巫木旗是御剑贴身亲随，此时咧嘴一笑，道：“我们将军为公主特意准备的这份贺礼，我哪敢怠慢？”双臂抱紧那箱子，小心翼翼地放在地上。

箱笼开处，光泽灿烂，鲜红夺目，乃是一套华美之极的凤冠霞帔。衣饰上两头文彩斐然的紫色凤凰，交颈缠绵，万般缱绻。一双朱目更是珠光流转，宛如活了一般。

鱼丽上前提起一边裙裾，只觉衣料柔腻丝滑，纹绣极其精美，若有华光透出。烈阳之下，犹照得箱笼中耀彩生辉。

她素来不喜厢妆衣饰，此时也不禁看得呆了。巫木旗得意道：“这衣服名叫‘鸑鷟’，是苏杭八位名匠呕心沥血，耗费十六年时光，才得以制成。南朝柔均公主，便是穿着它出嫁的。”

贺真谢道：“公主收礼如此欢喜，贺真前所未见，多谢将军。”御剑道：“贺叶护何必太谦？昨日我观贺叶护枪法，不禁心向往之。鱼丽嫁你，胜过华服万件。”

昭云儿早已忘掉了之前的烦恼，跟鱼丽一起，兴冲冲地赞叹那套“鸑鷟”。 她眼儿尖，忽然手指一处，叫道：“咦，这是甚么？”

只见那鲜红的衣襟上，落着几点深色痕迹，似乎是水印，又像是泪痕。

昭云儿怪道：“这南朝的公主也真奇怪，嫁人这么高高兴兴的事，却把衣服也哭湿了！”

兰后一直沉默不语，此时却轻轻地说道：

“就算是公主，也未必能够嫁给自己最爱的人！”

御剑瞥了她一眼，却没有接话。

的尔敦跟巫木旗侍卫长很是相熟，立刻亲亲热热地招呼他来喝酒。巫木旗也当仁不让地大踏步过来，大剌剌地一坐。虽是侍卫，派头却一点儿也不输给的尔敦这个将军。喝了两杯，越发随意，拍起了小亭郁的肩膀，一会儿夸耀当年西军的风采，一会儿又说他小时候种种事情。小亭郁见他口沫横飞、酒到杯干，忙叫屈方宁给他倒酒。

谁知巫木旗“嘿”了一声，捉住屈方宁倒酒的手，叫道：“你可是去年王帐前威慑南朝使臣的锡尔族少年？”

他嗓门洪亮，这么一喊，宴席上的人全看了过来。

屈方宁一只戴着宝石戒指的手给他握得紧紧的，也不敢挣脱，只得低声道：“是。”

只听巫木旗叫道：“将军，将军，老沙家的屈林你记得不记得？那臭小子对南朝使臣信口开河，吹嘘说你从锡尔带回三百个这样的少年，每一个都跟他一样厉害。结果别人一出帐门，就巴巴地找我来讨要。你让我从哪里偷三百个人给他？说又说不听，还骂我藏私，着实被他害得不轻！”

的尔敦恍然大悟道：“我就知道！这样的勇士一个都不容易找到，何况三百个？”

巫木旗瞅道：“老敦，你可也没少找我要！”

的尔敦悻悻道：“屈林那小子，等我回去打他屁股。”

巫木旗又把屈方宁上上下下打量个遍，啧啧道：“听说你一根小指头就能穿破狼心，还以为是个雄壮威武的汉子。真是闻名不如见面！看这小身板，细长细长的！长得也真俊，就是忒白了点！”

屈方宁因前日受伤的缘故，脸上还未恢复血色，看上去是苍白了些。听到巫木旗这么说，很是不好意思。

贺真注视他，道：“原来方宁兄弟声名如此显赫，无怪前日贺真千方百计，也没能从你手下讨了好去。”

屈方宁垂首道：“贺叶护这么说，我当真羞愧无地。那套‘心花怒放’，我苦想了三天，始终无法破解。”

贺真微微一笑，道：“那有何难？我来教你！”一手拉住屈方宁，便和他一起提枪离席。

小亭郁心中不满：“这人跟方宁几时这么熟了？动手动脚，也不嫌害臊！”

鱼丽笑道：“小兄弟，你只别提枪法这两个字！我们当弓将军前一阵被他烦得，连枪也不想看见了！这是个正宗的武疯子，你别见怪！”

王后闭着眼睛，淡淡道：“贵客在前，舞刀弄枪的，像什么样子？”

鱼丽目视贺真，笑容不改，道：“我们向来只论朋友，不论主客。父王，你说呢？”

商乐王慈祥地笑了笑：“他们打他们的，我们吃我们的。喝酒喝酒！”

小亭郁这还是第一次听她们二人对话，虽然只是简单几个字，已仿佛能嗅到其中腥风血雨的味道。

当下心中暗惊：“昭云郡主说的是真的，兰后和公主果然不对劲！”

只见御剑举杯向商乐王道：“大王辛苦了。敬你！”

商乐王嘿嘿一笑，道：“将军也辛苦了。也敬你！”

御剑今天换了一张银色的面具，露出下半张脸的一小截，喝酒宛如喝水一般，简直豪爽难言。小亭郁跟屈方宁偷偷琢磨了好久，也想不到他戴着面具怎么吃喝，因此是非常好奇。今天一见他，立刻就被打败了。

于是也不去看他们喝酒，还是看屈方宁跟贺真。

这时贺真已将那套“心花”使了出来，跟屈方宁一一解释拆招。屈方宁原本是一脸迷惘，听他点拨几句，似懂非懂，试着比划了两招。贺真笑着摇摇头，把枪交在他手里，自己沉腰、疾转、单手斜挑，忽然手腕一转，向屈方宁心口骤然一点。

屈方宁脱口道：“原来如此！”复又交回银枪，转身发招，姿势跟贺真一模一样，速度却快了不知多少。贺真连连点头，伸出拇指，意示赞赏。

屈方宁演练几遍，忽然停步，道：“这个不行！”

贺真道：“哦？为什么不行？”

屈方宁演示道：“你看，如我手中持着枪、矛这般的长兵器，便来不及转身；如果是小刀、短剑又或空手，这么一挑，中途已经力衰。如何能够伤敌？”

贺真似笑非笑地看着他：“如果是你那柄‘易水寒’呢？”

屈方宁全身一震，与他目光相对，喉头滚动一声，才艰难道：“那便非死即……不，那是非死不可。”

贺真笑道：“你没听过风萧萧兮易水寒的故事么？荆轲刺秦，这刺秦嘛，本来就是要死人的。”

屈方宁沉默良久，摇了摇头。

贺真摸了摸他的头：“傻孩子！我这套枪法名叫‘心花怒放’，那是人间至高无上，最美、最欢乐的时光。只有最苦、最悲伤的物事，才能令它形魂俱丧！你想想，世上甚么事最令人悲伤？‘悲莫悲兮生别离’，茫茫人世，只有离别最苦。这一招破枪之式，便叫‘黯然销魂’。你好好记住了！”

小亭郁听得很是迷惘，只觉他说的每一个字都十分深奥，又夹杂着许多南语，难以索解。心想：“方宁哪儿懂得？”

却听席上传来几声清亮的拍手之声，只见御剑拊掌道：“我只道贺叶护人品潇洒，原来文采也如此风流。看今天兴致这么好，何不赋诗一首，也让我们附庸附庸南人的雅兴？”

贺真微微一笑，道：“将军既如此说了，少不得只好胡诌一首。将军文韬武略，南朝的学问比我精通得多，万万不可笑我。”

此时王宫前正是白絮如雪，烟波中小小的红花摇曳不休。巫木旗划来的一只独木舟，静静横在洲头。

贺真微一沉吟，赋道：

“晴空浮玉雪，芳洲动红蓼。

山真春未晓，丽色宜相照。

燕啭风细细，莺飞水渺渺。

回首烟波意，还楫逐暮潮。”

御剑细酌一番，笑道：“原来是首情诗。”向昭云儿道：“昭云儿，你可输了！你姐夫送的这首诗，天叔多少嫁妆也压不过了。”

昭云儿不解其意，连蒙带猜地听御剑说了诗意，奇怪道：“现在明明是夏天，为什么姐夫说的却是春天呢？”

贺真看着鱼丽公主，柔声道：“我与公主是在春天相遇的！有公主在我身边，我心里便永远是春天。”

这句话比他的诗显然厉害多了，天不怕地不怕的鱼丽公主一听，脸都微微地红了。

兰后却冷冷地说了一句：“诗要是能杀人，南朝也不必给你们压着打了！”

商乐王连忙举杯道：“贺叶护的诗很好，很好！大家继续喝酒，喝酒。”

贺真却向屈方宁道：“方宁兄弟觉得如何？”

屈方宁“啊”了一声，呆呆道：“贺大哥的诗，必然是好的。”

贺真一笑，望着烟波茫茫，道：“我倒是觉得末两句不太好。以后我再换一句好的，偷偷念给你听。”

微风之中，他的声音也似乎带着一层白茫茫的雾气。

屈方宁也看着水面，道：“虽然我不懂甚么好不好，但贺大哥念诗的样子，是很温柔的。”

贺真笑了一声，道：“那有甚么用处？你那天看透我枪法破绽，从胁下着手那一招，明明能置我死地，却把我轻轻放过，可说十分温柔。结果呢？几乎被我一枪杀了。”

屈方宁垂下了头，右手微微颤抖。

贺真轻轻叹道：“连狼心都能随手撕裂，对人怎能如此仁慈呢？”

昭云儿见两人说个没完，极是不悦，在后催道：“姐夫，你怎么还不来？我要看天叔跟你比枪！”

贺真应了一声，右手一伸，在屈方宁心口轻轻一点。

“要知道，人的心，比狼心残忍可怕多了！”

依稀是一盆水，劈头盖脑浇下来。

冰冷的水流过眉骨的伤口，疼痛也冷冰冰的。屈方宁勉强睁开疲惫的双眼，眼前影影绰绰的，似乎站着四五个人。一下很近，一下又变得很远。

等他看清最中间那个人的面孔时，不禁自嘲地笑了。

“贺大哥的话，诚不我欺啊。”

昭云郡主手执半截断鞭，正居高临下地站在他面前。

一个瘦削的汉子见他睁眼，忙对昭云儿殷勤道：“郡主，他醒了。”

昭云儿装模作样地“嗯”了一声，来到他面前，鞭杆一抬他下巴，冷笑道：“哟，御赐戒指的小勇士，折我鞭子的好小子，这么快就醒了？”

她这套动作十分生硬，腔调也流里流气，不知是学了谁的。屈方宁跪在地上，给她鞭杆一抬，抬头很是吃力，咳了两声。

昭云郡主见他模样狼狈，好不愉悦，哈哈笑了两声。忽然不满起来，戳了一下他眉骨上的伤口，微怒道：“你怎么不问这是哪儿？”

屈方宁冷冷瞪着她，一语不发。

昭云儿却已经忍不住，自己说了出来：“你要是问了，我就大发慈悲告诉你，‘这，就是你的葬身之地’！”这台词她常听人说，十分跃跃欲试。今天终于一展抱负，心中充满得意之情。只是这个犯人不懂趣味，多少让人有点不满意。

屈方宁盯了她一会儿，突然笑了一声。

这一下可在意料之外，昭云儿立刻慌了，跳脚道：“你、你笑甚么！”

屈方宁淡淡道：“什么地方？我当然知道了。这是恶奴弑主之地，是天下最不祥的地方！”

他要是说了别的一些不敬的言语，旁人当然是一拥而上，骂一句“大胆！”以表忠心。但这句话实在太也不敬，一众帮凶竟然被震慑在地，没一个敢上前的。

昭云儿勃然大怒，再也顾不得甚么模仿扮演，鞭子都不要了，卯足全力扑了上来，正正反反，抽了他十几个耳光。

帮凶们一听那声音清脆响亮，知道郡主雷霆大怒，急忙说：“郡主，您的手！您的手！”

昭云儿打得手背都麻了，才停了下来。犹自不解恨，抬脚向屈方宁肚腹狠狠踢去。

帮凶们立刻又紧张了：“郡主，您的腿！您的腿！”

昭云儿正在气头上，丝毫不领情，反而朝领头的踹了一脚：“刚才他说的你们都听见了是不是！都在笑我是不是！”

帮凶们委屈、无辜、饱含泪水：“没有听到！小人什么也没听到！小人天生就是聋子啊！”

昭云儿尖叫道：“都滚出去！”

于是只得灰溜溜地滚出去了，心中还十分担心，郡主的手，郡主的腿，要是气伤了，怎么了得？

屈方宁瞥了一眼，冷笑一声，道：“一甩巴掌二号丧，女人无非就是这些手段。”

昭云儿死死盯着他，牙根磨得格格直响，一字字道：

“你说什么？”

屈方宁的脸虽然肿得老高，眼睛却毫不示弱地抬着，直视她的目光，轻轻地，清楚地说：“我说，你是个没、本、事的女人。”

昭云儿怒发如狂，又是劈头盖脸一顿拳打脚踢。

忽然之间，足尖一痛，似乎触到了甚么硬物。低头一看，只见他手指上，戴着两只光芒璀璨的戒指。

她想也不想，立刻连扯带拽，把戒指剥了下来，扔在地下，狠狠踩去。

一边踩，一边咬牙叫道：“你有本事！你有本事！不就是大王给的两个破戒指吗！我要把它踩得粉碎，看你以后跟谁夸耀！”

但那宝石着实不赖，虽然被踩得脱落下来，却无论如何也踩不碎。

昭云儿一看，屈方宁嘴边，又浮起了一丝讥讽的笑容。虽然没有说话，分明又是在笑她没有本事。

她正气得浑身颤抖，忽然看见屈方宁黑色的腰带中，插着一柄黑鞘的短剑。乌黑的皮套与他的衣服连成一色，极难察觉。

她伸手一拔，只觉一阵寒气掠过脸颊，顿时激灵灵打个寒战。她也听贺真说过，知道它叫“易水寒”，是一柄切金断玉的宝剑。

这一下大喜过望，立刻挥起短剑，向地上的宝石砍去。只听一声极轻的“嚓——”，宝石无声无息地被分成两半，地上的青岩留下了一条深深的痕迹。

她如得神助，一剑接着一剑，将两枚宝石切得粉碎。

她切得浑身舒爽，转身指向屈方宁的时候，不禁有些遗憾。因为宝石可以砍很多次，这个应该碎尸万段的人，却只要轻飘飘的一剑就杀掉了。

屈方宁依然冷冷地看着她，眼中毫无惧怕之色。

昭云儿思索着：这一剑应该怎么砍？是从头颅中心切开呢，还是把腰砍成两段？

她伸出的剑尖，指向屈方宁的眉毛，又指向了他的大腿。

剑尖掠过的地方，淋在他头发、眉毛上的水，嗞嗞地冒起了白气。再一会儿，他睫毛上的水珠，竟凝成了小小的冰霜。

昭云儿脑中忽然灵光一闪，叫道：“废物们，滚进来！”

废物们立刻唯唯诺诺地进来了。他们严格执行了郡主的吩咐，把屈方宁上衣剥掉、五花大绑、嘴巴塞住；将那柄“易水寒”贴着他赤裸的胸膛，剑尖紧紧抵着他喉咙；又精挑细选了一个人迹罕至之地，把他丢进了一潭没顶的水中。

昭云儿大乐，拍手道：“我不杀你！我给你做一个冰葬坑，让你冻成一条冰凌儿，千年万年都死不了，化不掉。”

大家都自愧不如：这种让人求死不得的法子，自己愚蠢的头脑怎么想的出来呢？只有郡主这么玲珑剔透的人，才有这样奇妙的点子。

正要赞叹着离去，昭云儿忽道：“等一下。”

她从怀里取出半截鞭梢，叫人结结实实地绑住了屈方宁的手腕。

她狠狠地笑着，说：“这是我最珍贵的东西，来给最讨厌的人陪葬！”

帮凶们立刻赞美郡主心细如发，说这贱奴纵然再怎么身手不凡，这一下也逃不脱了。

瘦削汉子觍着脸邀功：“都说他本领好，小人看也不怎么样。小人一个陷阱，就把他困住了。”

昭云儿啪地给了他一耳光：“蠢货！陷阱困得住他吗？还不是我的软骨散撒得好！哼，本郡主的神药，连熊也能迷翻……”

在赞美声中，得意洋洋地走远了。

屈方宁这才试着动了动僵硬的手腕，苦笑一声：

“这下玩过头了。”

寻常捆法，倒也罢了。他所练的小擒拿手中，多的是折筋缩骨之术，无论捆得如何紧实，也能安然脱身。但这半截银鞭中混有少许天蚕丝，那是比牛筋更坚韧百倍之物。这么绑得几匝，便如一道最牢固的锁链般，不管他如何施展手段，始终无法挣脱。试了几次，肺中空气耗尽，只得缓缓将头探出水面。这么动得一动，咽喉下的剑尖微微一偏，在他颈上划了一道细细的伤痕。剑尖寒气森森，鲜血不及流出，便已凝固。

他深知此剑之利，不敢再动。眼见昭云儿这一手狠辣异常，完全不同于之前的草包，心中暗骂自己托大。

那柄“易水寒”果真名不虚传，片刻之间，胸口就如贴着一块最坚实的寒冰一般，寒气丝丝入骨。再过一会儿，连胸口血液都几乎凝结成冰。好在他平日常受掌法反噬之苦，体内寒冰肆虐、烈火灼烧，都已习惯成自然，倒也不是特别难以忍受。

他沉沉浮浮，呼吸了几次，颈上又多了两道伤口。只觉胸口疼痛撕裂，极不好受，心想：“须想个法子离开这里。”

破水一看，只叫得一声苦。极目之处，黑沼滩涂，草木芜杂，一只孤瘦的白鹤独立池边，正闲闲梳理自己的毛羽。近处一座飞檐斗角的观赏台倒是砌得颇为不俗，也不知是哪位名匠的手笔。台子大致还有个亭亭的形状，木梁却早已朽坏了。

他心中暗道：“这鬼地方八百年也不会有人来。”想是宫中侍卫为讨昭云儿欢心，找了个最荒凉的角落。

既知无望，只得再一次运劲于掌，试图崩断捆索。这一次动作大了些，只觉喉头一凉，两眼一黑，险些晕去。

忽然之间，一声极轻的叹息，从亭台上幽幽传来。

他大吃一惊，还道是恍惚之际，耳边出现了幻觉。心想：“难道我要死了？”

一丛荒草正生在眼前，隐隐约约地看不分明。只在风吹草低之时，才看到亭台上依稀是个单薄纤瘦的人影。逶迤在地的裙裾，被风吹得微微地晃了几晃，越发显得那人影不堪一握，楚楚可怜。

他一见之下，大喜过望：“天不亡我！”

那亭台上的人，赫然正是兰后。这位弱质纤纤的贵妇人，连提起一只小小的琉璃酒盏都显得十分费力，今日却不知哪来的精神，独自来到这荒无人烟的黑沼前，倚着栏杆赏鹤。

他正要弄出些声响，向兰后呼救。忽见兰后的裙裾一动，缓缓开口道：“如此良辰美景，将军忙中抽闲，也不来与故人叙叙旧么？”

他心中一震，身子便不敢动了。只听一人沉声道：

“岂敢！只是偶经此处，见王后兴致正佳，不忍败坏罢了。”

这声音浑厚低沉，虽是平常之语，犹带三分森严气度，却是御剑天荒。

兰后呵地一笑，声音中却殊无笑意。

“不错。我其蓝宫中，珍禽异兽，多如繁星。这一只朱顶白鹤，更是珍奇。将军可愿意与我同赏？”

御剑沉吟片刻，道：

“王后相邀，自然乐意之极。只不知凭的是其蓝主母之意，还是昔年故友之情？”

王后冷冷凝视黑沼片刻，忽然美目一挑，笑了出来。

“偏你有这许多怪里怪气的词儿。我求你还不成么？上来陪我罢，天哥！”

这声音宛如脱胎换骨，再无一分冷漠抗拒之感，却似家中的幺女向长兄撒娇一般，充满娇柔之意。

靴声响处，御剑果真走上台来，与兰后并肩站在一起。

屈方宁深深藏在水底，心中却是惊涛骇浪：

“‘天、天哥’！兰后为什么这么叫他？他们是老相识么？他是兰后的情人么？”

见亭台上空空荡荡，侍卫女奴一概也无，这王宫中最阴暗的秘密，恐怕就落在了他这个倒霉鬼一个人眼里。

他本来还盼着兰后相救，此时却唯恐自己藏得不够隐秘，屏住了呼吸，大气也不敢出。

只见兰后一手挽了御剑的手臂，笑语盈盈，说了许多闲事。无非是最近都不太吃得下饭，新制的袍子一阵不穿便宽了；给大王拔白发已拔不尽，索性把所剩无几的黑发拔了之类。又提到新制天灯十分华美，星变之典一定要请御剑来观礼云云。

屈方宁听到这里，心想：“小亭郁知道，必然欢喜。”忽然心口似被甚么狠狠一拉，接着便是一阵窸窸窣窣的凝冰声。

他骇然心惊：“莫是那短剑结了冰？”苦于无法看到，心中更是惶急。

兰后一个人说得兴致盎然，御剑答得却越来越慢。先还敷衍着应几声，最后干脆一语不发。

兰后说到后来，竟也无话可说。四周一时缄默，连风声也无一丝。

御剑忽开口唤道：“阿兰。”

这一声呼唤低沉温柔，略带沙哑，虽然远在数十步外，却宛如在耳边吐息一般。屈方宁心中骤然一跳，虽在寒水之中，背上犹自微微地热了起来。

百忙之中还忍不住心道：“这个人的声音，当真……古怪！一定是生了一张怪脸，才能有这么……这么一副嗓音。”

此时那柄“易水寒”已将剑身附近凝结成千万缕冰丝，细微咔嚓之声不绝于耳。他竭尽全力抵御寒气，胸口仍是一片冰寒。

只听御剑道：“你唤我来，是为了说这些？”

兰后静静地望了黑沼片刻，忽然一笑：“不是。我是有事相求。”

御剑顿了一顿，才道：“阿兰，任凭你嘱托何事，我必然答允。只是……人生在世，未必事事都能如意。”

兰后若有深意地瞥了他一眼，笑道：“天哥，我自然懂得。在你心中，我就那么任性么？”

说着，纤纤素指向台下一指，道：

“请你替我，带这只白鹤回去。”

御剑望向黑沼，见那只白鹤正悠然自得地踱着方步，迈过一滩前日的积雨。

他一时不解，看了片刻，道：“你不喜欢它，杀了便是。”

兰后微微摇头，指道：“天哥，这只鹤美么？”

那鹤意态闲适，朱顶雪羽，虽然立足泥沼，宛然便是一位凌波仙子。

兰后柔声道：“很美，是不是？它是三年前送来的。我第一眼见它，便喜欢到了心里。大王见我喜欢，日夜赶工，为它建造了这座珍禽苑，又命大批工匠连夜搭建了这个台子，叫观鹤台。建成那天，整个王宫的贵族大臣都坐在这里，眼巴巴地看着它。可是它啊，谁的面子也不给。玉碗盛来最洁净的露水，瓷盘上银白色的鱼儿堆积如山，它连看也不看一眼。鱼丽上前喂它，它翅膀一甩，扑啦啦地飞开了。哈哈哈！”

她像是想起了那天的事，苍白的脸上露出奇异的笑容。

“后来，我对大王说，不过是头扁毛畜生，这有什么可看的呢？于是别人再也不来了，连喂食的侍从也把它忘了。人人都以为我讨厌了它，可是我趁人不注意，经常偷偷来看它。天哥，你看它的样子，多么惬意！它天生就该这样安安静静的，不被人打扰。我每天看它一会儿，就觉得说不出的宁静。”

御剑道：“嗯，你当真喜欢它。”

兰后声音更温柔：“是的，我喜欢它。你看它，这高贵的步态，懒懒的爱理不理的模样，怎么不招人爱呢？它离开自己生活的地方，告别了它的父亲、母亲、兄弟、爱人，千里迢迢，来到我们这个草也不长、花也不开的鬼地方，可不是让人砌个高台、献点殷勤、供奉些美食，就能心满意足的。我不疼它，谁来疼它呢？”

御剑默了片刻，道：

“你既然这么疼它，便不该叫我带它回去。我看它在这儿呆久了，也过得好好的。”

兰后哈哈一笑，道：

“天哥，它过得好不好，心里快不快活，你也是看得出来的么？我看它啊，肯定恨不得立刻回到故乡，回到至亲至爱的亲人、朋友身边，自由自在，展翅高飞。同样身而为鹤，凭什么它就要背井离乡？就因为贡献它的人，独独看中了它的身姿么？”

御剑深深地看着她，缓缓道：“阿兰，你终究还是不肯原谅我们。”

兰后冷笑道：

“你让我原谅你们？当年我们五个人，在千叶小小的领土上，骑马，喝酒，一夜接着一夜地唱歌。唱累了，你们就轮流拉着马，带我回家。后来，我们都长大啦！那是个明媚的春天，妺水边雪白雪白一片，开满了我最喜欢的花。每天晚上，都有一个人，偷偷采了一大束花，放在我的帐门下。他以为我不知道，可是他伤痕累累的手，早就把他出卖啦！我清晨出门之前，都要做一个大大的花环儿，戴在头上，大步地从他面前走过，一眼也不看他。”

她的声音满怀柔情，但这柔情中，却深藏着一种刻骨的悲伤。

“那个时侯，我们千叶还不是甚么六族之首，草原上根本就没有我们的名字！可是我们每天都那么快活，在棵子坡上，娘娘树下，戴着最美的花儿，唱着永不疲倦的歌。我总是在想，如果其蓝当时不是那么强大，大王没有跟安代哥哥在摔跤场打架，又或者我不是这么骄傲，早早接过了那白马上垂下的鞭儿，一切会不会有所好转呢？人生是不是就没有这么多的悲伤呢？”

御剑不忍地注视着她泛起红潮的面颊，低声道：“阿兰，这件事，确是哥哥对你不住。”

兰后尖声大笑，道：“对我不住？你们对我不住？不不，怎么会呢？我的哥哥们，是草原上最勇敢、最伟大的英雄，开疆拓土，南征北战，率领全族，建下万世伟业，那是何等荣耀的事！我又算甚么呢？我的春天、我的白马，我再也摘不到的花儿，又算甚么呢？”

御剑上前一步，抓住她肩膀，沉声道：

“阿兰，商乐王虽然年纪大了些，对你的宠爱怜惜，却丝毫不假。你跟他一起，总也胜过……”

兰后将他的手一甩，目光狰狞，道：

“十多年了，天哥！刚来的时候，我晚上做梦，都会梦见妺水，梦见棵子坡，每一夜每一夜，眼泪都把梦境打湿了！但过得几年，这梦便渐渐少了，最后干脆就没有了。我有些害怕，却又有些欢喜。如能真的忘了，那有多么好！可是啊，今天开春的时候，鱼丽带来一个人，坐在白马上，带着满脸的温柔。她说那是她的意中人，请大王为他们完婚。哈哈哈哈哈！鱼丽！她配吗？她哪点儿像女人？为什么我一生也捉不住的梦，她这么随随便便一伸手，便捉住了？”

御剑皱眉道：

“原来你跟鱼丽过不去，全是为此。阿兰，这么多年都过去了，你为什么总记着那些少年时的心事？”

兰后抬起了尖瘦的下巴，面上带着怜悯的神情，轻轻地笑了。

“天哥，你甚么也不懂。你是天下无敌的英雄，娶过草原上最美的女人，用满地的星光迎过亲……可是你甚么都不懂。倘若有一天，你真心爱上了一朵花儿，却再也见不到它，也许你就明白了！”

陡然之间，白鹤长声唳叫，双翅一张，从一处冒着白霜的水潭边受惊般逃开。

御剑双目一沉，拔身而起，厉声道：“甚么人？”

落地之处，是一潭深水。盛夏之际，水面竟浮着几块晶莹的碎冰。

王后眼角的泪水还未干，见御剑一伸手，从沼泽里捞出个湿淋淋的人来，不禁惊叫了一声。

再一看，竟是千叶使者那个黑衣小侍卫，面色如纸，喉间全是血迹，胸口结着一层厚厚的冰，也不知是死是活。

御剑手中抱着他，扬声道：“越影！来！”

一匹毛色如洗的高头黑马旋即飞奔而来，速度之快，几乎看不清纵跃的痕迹，一路烟尘中，只余几道令人眼花的空影。

奔马未勒，御剑便翻身而上，向兰后深深看了一眼，温然道：“阿兰，多惜重。你不爱惜自己，我永永远远不能安心。”

兰后心中一酸，眼泪又几乎夺眶而出。

只听马蹄声如急雨，片刻便消失在沼泽尽头。

屈方宁全身如堕寒冰地狱，半醒半昏迷之中，只觉得千万根冰针一齐在胸中攒刺。恍惚间，一双强有力的手臂抱住了自己，将他整个人揽入一个厚实炽热的怀抱。

他迷迷糊糊，还道回伯来救，心中一喜，软软叫了声：“回伯。”

一个森严低沉的声音在他耳边道：“别说话！”

他骤然一惊，心中尚有一线清明，知道这机会稍纵即逝，意识却不由使唤，不断向下沉去。

片刻间，身遭一切似已不复存。他仿佛一瞬间变回了那个七岁的孩童，赤着双足在暴风雪中艰难行走，每一步几乎都要被那没顶的寒冷吞噬。

雪没至腰。千山之外，万里之遥，白雪茫茫，铺天盖地。没有一个人。甚至，连飞鸟也没了踪影。

他平时最擅长的眼泪又涌了出来。再无满脸无奈的母亲蹙着小山眉，伸指在他鼻尖轻轻一刮，轻轻嗔怪一句“你呀”；也无额头高高肿起、膝盖乌紫的弟弟在一旁委屈地抹眼泪，抽嗒嗒地怪母亲偏心；更无腿脚白胖的小妹在旁无忧无虑地吃着窠果子，手指上涂满了口水，看到他嫌弃的目光，咯咯咯地笑起来。

只有寒风的手，替他将泪水冷冻成冰。

他僵硬的嘴唇已经闭不紧，牙关却咬得死死的。他不停地对自己说：“这是梦，一个可怕的噩梦，是我平时不爱读书，又顽劣，老天爷才派来惩戒我的。老天爷，求求你，快让我醒来罢！我以后再也不敢啦！”

但足趾上的麻木在提醒他，脸上刀割似的疼痛在提醒他，全身快要停止流动的血液也在提醒他。

怎么会是梦呢？

这不是梦。那温柔的手，廊下的猫，清香又带着苦味的翡翠白玉羹……才是梦。

风雪之中，却燃起了一点微弱的火光。

小小的火苗，暗红色的炭已烧成白灰，却依然温暖。

他试着把手放上去，冻僵的指头许久才感到疼痛。火光把他全身都照成橘黄色，四肢百骸，都渐渐开始复苏。

他心中无由生出一个念头：

“火再大一点就好了。”

火苗果然旺了些，簇簇地竖了起来。红色的火舌，轻轻舔着他挂着冰梢的眉毛。

火势越演越烈，他如同泡入一池温水，皮肤上的寒气消失无踪。

接着整团火都熊熊燃烧起来，直蹿起半人高。他全身暖融融的，内心深处都已开始解冻。

但火还没有止歇。它腾跃升空，带起滚滚黑烟。热浪到处，周围的冰雪连绵融化，露出一圈黑泥覆盖的地面。

此时他感到的已不是温暖，而是炙热。火浪烘烤着他的头发、手脚、皮肤……刚刚解冻的身体，又遭到了新的疼痛。

烈火满天卷地，终于大地也承受不住它的热量。它呼啸腾空，直上云霄。

它变成了太阳。

屈方宁抬头望去，赤蛇千里，光芒万丈。阳光太刺眼，他不禁用手挡了挡。

一个声音如从云外传来：“你醒了？”

他极力张开刺痛的双眼。目光所及之处，一把血红的长枪赫然在目。红光明昧，喷吐不定，宛如火龙吐息。

他合上眼睛。

“多谢将军，再次救命之恩。”

御剑天荒一手探上他额头，问道：“你好些了？”

屈方宁其实后脑尚自麻木，全身知觉恢复了一半也不到，仍竭力点了点头。见自己胸口上敷着一层蜜色的油膏，一股清甜的幽香飘入鼻中，不知是做甚么用的。

御剑见他气息虽弱，眼睛已恢复神采，也不揭穿他的逞强，点头道：“你躺一下。”便提着那把“流火”起身。

只听一个破砂罐般的声音在门外叫道：“将军，小锡尔活过来没有？”

御剑瞥了床上的屈方宁一眼，将枪往墙上一掷：“嗯，死不了！”

呛呛啷啷一阵乱响，侍卫长巫木旗双手高举着一卷纱布，气势恢宏地冲了进来。

他一见屈方宁，嘴巴立刻张得圆圆的，赞道：“不愧是小锡尔！刚刚将军抱你进来，老巫看你冻得死白死白，还以为是一具冰尸！谁知一转眼间，就又活蹦乱跳起来。嘿，让我从哪里偷三百个？”他不知道屈方宁的姓名，便随口在他头上安插个名称。

屈方宁挣扎起来，便要躬身道谢。巫木旗忙将他按住，道：“睡好睡好，将军救活你不容易，别又给我弄死了！”

他嘴里扯淡，手上可一点不慢。一手轻车熟路裹着纱布，一手便替屈方宁擦着胸口的油膏。见他满眼疑惑，笑眯眯地说：“这是烫伤药。将军说，你胸口那把甚么寒是天下间至阴至寒的物事，遇水成冰，寒气袭入人体，不死也要落个残废。我们将军手里这把‘流火’，却是至阳至热之质。这么往你心口一横，两相抵消，你这条小命才算救回来了！怎么那么巧，将军刚好就找到你了？这是什么样的运气？……我上哪儿去偷三百个？”说话间一卷纱布堪堪已经用尽，立刻又飞奔出去了。

御剑向屈方宁道：“你别听他胡扯。”见他上身犹自赤裸，便脱了外衣替他披上。

这外衣既大且沉，屈方宁一穿上身，顿时被裹得严严实实，鼻腔一酸，打了几个喷嚏。

御剑看定他，忽道：“昭云儿是何时将你放在那里的？”

屈方宁全身突然一寒，抬头迎上他的目光。那银色面具之下，冷冷的毫无生气。

肩上的外衣，犹自传来他体温的暖意。屈方宁整个背部，已被冷汗湿透。