这面具打造得十分精致，冷冰冰的银光从额头流曳到颌角，只露出一张坚毅的嘴唇。

屈方宁回望那双藏在面具后的眼睛，忽然嘴角微微翘起。

“放了很久了。我都听到啦！王后想家了，是不是？”

御剑眼中微光一动：“嗯？”

屈方宁道：

“王后说那只鹤，离开了故乡，便不肯吃鱼喝水，所以想请将军把它带回去。其实她说的不是鹤，而是自己罢？她原本是千叶族人，嫁到这么遥远的地方，当然有些不乐意。偶尔想一想家，也是难免的。其实其蓝有水有雾有鲜鱼，除了路难走了些，比千叶一点儿也不差。在这儿有什么不好呢？我家伯伯也一样，总喜欢念叨说锡尔的燕窝再也吃不到啦，锡尔的炭火比什么都暖和啦，别人听了，还不知锡尔是多么温暖可爱的地方呢。因为我伯伯是个小小的奴隶，所以这种话可以随便说。但王后就不能够了。她是大国之后，又是首席巫师，要是天天都念叨着千叶，别人不就以为其蓝亏待她了吗？那我们跟其蓝不就要打仗啦？……将军，其蓝没真的亏待王后罢？”

御剑注视着他仰起的脸，唇角一动：“他们不会，也不敢。”

屈方宁塌下双肩：“那就好。王后这样年轻美貌，在咱们千叶肯定也是数一数二的美人。嫁给其蓝这个大王，实在是一朵鲜花……”咳了两声，以示句尾之意。

御剑微微一笑，道：“商乐王是我们的大贵人，不可乱说。”目光从他脸上移开，转向门口。

屈方宁望着他高大的背影，只见他仰头望着高空，缓缓道：“甚么故土之思，离乡之苦，尽是教人软弱的感情。要将身常在家国之中，双足永远不离故土，那有何难？只要天下大统，万国合一，便再也没有故国异邦之分。到时纵马遥望，太阳每一道金光照到的地方，都是我的故乡！”

屈方宁全身大颤，紧紧抓住了那件外衣。

忽听御剑道：“有人来接你了。”

果不多时，一架轮椅急急闯入，小亭郁一见他，震惊心痛愤怒，轮椅砰地一声，撞在床旁。

他颤声道：“方宁，谁把你伤成这样？”

屈方宁嘴唇一动，摇了摇头。

却听御剑向门外一人森然道：“你进来！”

来人粉妆玉琢，却是昭云儿。

她一进门，见到屈方宁躺在床上，心中暗暗吃惊，又不禁恼怒：“那群废物！还说那地方偏僻，这么一转身的工夫，这小子就给人发现了！”

她所关心者只在屈方宁有没有受尽折磨而死，其他是一概不在乎的。正小脸一抬，想跟御剑转述这贱奴的几句大胆言语，忽听御剑漠然道：“闭嘴！”

她十分委屈，心想：“我还什么都没说呢！”

御剑向屈方宁一指，道：

“给他道歉，照顾他到伤愈为止！”

昭云儿难以置信，眼睛张得圆圆的，高声道：“我……”

小亭郁陡然截口道：“不必了！”

他性子最是温柔客气，如此粗暴地打断别人说话，那是人生中绝无仅有之事。屈方宁连忙欠了欠身子，示意自己平安无事。

这个谎言并没有骗到小亭郁，他仍冷冷道：

“郡主金娇玉贵的，他一个奴隶，哪里受得起？一条鞭子，已把他弄得半死不活。再照顾几天，还有命在吗？”

昭云儿跳脚大怒道：“你敢对我……”

御剑厉声喝道：“道歉！”

昭云儿见他疾言厉色，显然已动了真怒。她平日最敬畏这个叔叔，但让她向屈方宁开口道歉，如何能够？只见她满目怒火，狠狠盯了一眼屈方宁，突然眼圈一红，鞭梢一甩，向外疾奔而去。

只听门外贺真讶道：“郡主，你去哪儿？”昭云儿脚步不停，片刻便已走远。

旋即贺真进门，一眼看到屈方宁苍白如纸的脸，不禁怔在原地。

御剑微喟道：“她自幼骄纵任性，城中无人管教，一至于此。我这个叔叔，可说当得极不负责。”

贺真道：“将军切莫这么说。郡主年纪还小，过得两年便好了。”迎上屈方宁，道：“方宁兄弟，你的伤不碍么？走得动么？”

屈方宁点一点头，便起身下地。只是脚步虚浮，一触到地面，便踉跄了一下。小亭郁忙举臂扶住，让他靠在轮椅扶手上。

贺真将手缩回，道：“我送你们回使馆罢！”

小亭郁勉强揽着屈方宁的腰，将他大半身子的重量放在自己肩上，冷冷道：“我自会带他回去，多谢贺叶护关怀。”贺真在他心中，早就是昭云儿的帮凶，此刻正在气头上，自然也说不出甚么客气话。

贺真顿了一顿，才道：“那也好。”见御剑那件外衣太过宽大，屈方宁穿得极不合身，下摆在地上拖了长长的一截，手也埋进了袖口，道：“我跟你身量差不多。你穿我的吧！”说着，便脱下自己的上衣，替他换上。

屈方宁双手握住衣襟两边，深深道：“多谢贺大哥。”

小亭郁十分不乐意，无奈自己穿的礼服太过繁复，一时半刻也脱不下，只得将手抱一抱紧，匆匆带着屈方宁去了。

屈方宁这次的养伤，比前次又更为隆重了。

接连七八日，王宫中的巫医在使馆中穿梭不断，各种名贵药材更是流水般送来。小亭郁只道是昭云儿赔罪的物事，毫不客气地照单全收，一日四五餐地给屈方宁进补。屈方宁成日阶吃的老山人参，喝的是红汤燕窝，闲时还嚼个小鹿茸片，小日子过得好不滋润。小亭郁每日到占星司巡视一圈，便回来与他说说话，也颇觉宁静喜乐。

只是该来的到底逃不掉，这么拖拖拉拉，直至六月下旬，其蓝太治来谒，请千叶使者共赴央轻，共商“并荣”大计。

小亭郁忙请见的尔敦，却被懒洋洋地告知：“小事而已，我就不去了。你若不想去，也可以不去！来来，坐下来，喝酒！”

小亭郁自然不能喝酒，虽然心中害怕，还是硬着头皮，坐上了太治派来的车子，带着屈方宁朝央轻奔去。

央轻距其蓝边境不过百里，马车奔驰如飞，所到只在顷刻之间。小亭郁早已将一套劝说之辞背得烂熟，但无的尔敦在旁压阵，实无自信原原本本念出口。一路上心神不定，不时闭上眼自言自语。

屈方宁见他神色紧张，有意要跟他说话分神，推着他膝盖问：“小将军，我那把冷冰冰的剑呢？”

小亭郁心神不属，随口道：“不见了！”

屈方宁故作惊恐，道：“那可完了！那是我车二哥从小王爷的宝库里偷偷拿的，据说是他最喜欢的宝剑。这下还不回去啦！我也不能回千叶了。小将军，再见！你是我最珍惜的朋友。”

小亭郁果然给他逗乐了，随即板起脸，道：“我给你收起来了。你养着伤，怎么能碰这个？”从轮椅扶手中取出那柄“易水寒”，交还给他。

屈方宁一看，那剑鞘上的宝石与之前颇有不同，纹理却更是精细华美，显然是精心雕琢而成。不禁赞道：“小将军，你的手真巧。”

小亭郁道：“也没什么巧的。你的戒指，我就没能补起来。”想到这件事，对昭云儿的厌恶又深了一层。

屈方宁笑道：“那有甚么？我天天戴着，嫌麻烦，又硌手。这几刀下去，真是替我省了一桩心事！”

小亭郁见他笑得颇为勉强，心想：“这是他一生之荣耀，哪有这么容易释怀？”当下诚挚地说：“方宁，你别难过。等回去了，我就请父亲跟屈沙伯伯说，让他接你过来！你这么勇敢聪明，父亲一定很喜欢。他的军队骁勇无比，你在其中，必能成就一番大业。”

屈方宁睫尾微动，喜道：“那咱们以后便能天天在一起了。”

小亭郁想的只是他的前程，全没想到这点。经他一提，这才想到，不禁欢喜无限。

此时马车已到央轻境内，屈方宁打起一边帘子，望了一眼车外，欣喜道：“小将军，你来看！”

小亭郁从车中望去，只见一片白色浅洼，绵延在高崖陡壁下，飞瀑帘帘，沙洲点点；绿阴繁花满路，家家户户的小圆顶帐篷旁，都晾着几匹如雪的轻罗。南风一起，飘飘若仙。

两人对着这从未见过的景致，痴看了许久。

屈方宁轻语道：“小将军，这是仙人住的屋子，咱们到仙境里来了！”

小亭郁也用气音说：“是啊，我们要成仙了！”

两人都屏声静气，生怕一口气呵重了，惊动了这飘渺的幻境。

小亭郁最佩服能工巧匠，见央轻建筑技艺登峰造极，立刻涌起一阵强烈的憧憬之情。心中那片“让我们成为朋友，成为彼此的依靠”之类的说辞，越发诚挚了。

但马车一停，他就看到了两个人。

两个绝不该出现的人。

御剑天荒一身黑色轻铠，越发衬得气度森严，座下一匹纯黑骏马，正自昂头嘶鸣。

他向旁边一人道：“西起至东南三十里，以此为界，限时三刻，如何？”

另一人银枪白马，眉目佻达，却是贺真。

他闻言一笑，朗声道：“将军远来是客，我岂能占这个便宜？何况西面有高崖之险，更是难以搜索。贺真斗胆，问将军匀十里。”

御剑今日所戴的是一张恶相狰狞的青铜面具，獠牙鬼口，邪气森森。左手前臂上系着一面青色圆盾，却是朵花的形状。花面大如人头，萼蕊完备，花瓣叠迭，栩栩如生。只是狞意肆虐，枝叶扭曲，无一丝柔媚之意，反令人一见便觉毛骨悚然。

他闻言危坐不动，道：“贺叶护体贴周到，原该领情。只是敝军一歇半月，多少攒了些脚力。同发同至，未必就落于人后。”

贺真笑叹道：“将军神兵名震寰宇，是贺真唐突了。”扬声道：“央轻诸位，尔等执意不愿盟好，非是我等有意冒犯。多有得罪！”银枪一指，数百铁甲卫兵执械而上，涌入族民住地。一时器物翻倒、妇孺哭骂之音，不绝于耳。

御剑手中“流火”亦微微一扫，枪尖指处，几队全身着黑、脸覆面具的士兵悄无声息地出现在西面树丛，向四面八方流去，如一只恶魔的手，在地狱的业火中张开。所到之处，浓烟滚滚，马嘶人亡。

小亭郁震惊得不能言语，半晌才颤抖道：“将、将军，这……这是……”

其蓝太治恭声道：“贵使有所不知，这位随央随长老很是有点儿傲慢，敝族一连求见三次，他都推诿不见。我们好声好气地打听他的住处，谁知央轻从上到下，无论王公贵族，还是蚕农蚕妇，想是平时吃惯了他的好处，竟然联手包庇。没奈何，只得出此下策。贵国上下，也是赞成的。未能及时禀报贵使，还请多多包涵。”

贺真叹气道：“这位随长老当真别扭。一件皆大欢喜的事，非要弄得场面上如此过不去。其实给我们见上一见，又有甚么大不了？”

小亭郁大急，向御剑道：“将军，大王命我前来求教，说服随长老与我族同荣。毋论他如何不肯，也该虚心邀请，以理服人。这样恃强行……行……怎么能够？”

御剑瞥了他一眼，目光中似乎有些惊奇，又有些叹息。

此时其蓝军已将数百央轻族民赶拢一处，严加监管。鬼军或攀援、或疾驰，盘问央轻族人。

只听西南方一名鬼军小队长遥遥禀报：“主帅，沙洲边缘发现一列马蹄印，印迹凌乱匆忙，指向西南。旁边掉落三四只木匣及女人妆奁之物。”即快马呈上。

御剑弹开其中一只木匣，只见一头青色大蚕蠕蠕而动，盒底沾着些黑色颗粒，似是蚕卵之属。御剑捉起蚕儿看了片刻，遥望一眼西南，若有所思。

太治喜道：“传闻此种青蚕种性特异，普通者皆不能衍育，唯二三十者可交尾产卵，谓之‘蚕母’。将军手中，莫非就是此物？”

御剑目光仍望向西南，道：“‘蚕母’真伪，天下只有一人识得。”

太治奇道：“是谁？”

御剑森然道：“自然是——‘蚕父’。”

一道乌黑的箭光从他手中应声而出，却是直射东北一面飞瀑。

瀑布尚在半里之外，水势磅礴，飞珠溅玉，宛如一匹白练。黑箭忽发忽至，疾若流光，到得近前，箭头急转，一路尖声镝鸣，从水帘间呼啸而过。空然一声，飞瀑已被拦腰截断。

白练断处，一个黑黝黝的洞口豁然显露。洞口石台之上，一个瘦小精干、满头白发的老者，怀中紧紧抱着一只阔口瓷碗，正瞠目结舌地看向众人。

御剑将手中一张臂如弦月、漆黑古朴的弓向巫木旗一掷，向小亭郁道：“说服人的法子，只要一种就够了！”

屈方宁见了这断水截流的一箭，只觉脑中发热，身上发冷。满脑子只是一个念头：“天下竟有如此神技！”

看贺真时，只见他面上神色从容，垂在腿旁的枪尖，却也在微微颤抖。

却见其蓝太治笑容可掬，上前一步，向洞口老者叫道：“随长老，你好！”

随央嘿然道：“老夫设下这金蝉脱壳之计，不下数年，本拟一举成功。不料竟被尔等一眼识破，天意如此，罢了罢了！”

御剑命道：“请随长老下来。以礼相待，不可轻慢。”

片刻，随央全身手枷足铐，送至马前。他眼望御剑，干笑一声，道：“老夫一生惨淡，临死竟劳动千叶鬼王前来送终，这份面子可也不小了！”

二名兵卒押着他头，强行跪倒。御剑将几只木匣往地下一抛，问道：“随长老，你可认得此物？”

随央一见那匣中大蚕，全身扑簌簌地抖动，嘶声道：“这……这是……”伸出枯瘦的手指，似想触摸蚕儿，却又立即缩手，摇头不止，叫道：“这只是普通蚕儿，个头大……大了些，决计不是蚕……蚕中的霸主，不值分文！”

众人见他激动万分，改口又如此突兀，均在心中暗笑：“这老头儿临了还要撒谎！”其蓝太治更是心情踊跃，几乎就要去捧起地下的宝贝了。

未等到他双手伸出，只见御剑冷笑一声，枪尖向前一探，点在木匣之上。

他这把“流火”炙热无比，霎时间，木匣由白转为焦黑，接着青烟袅袅，毕毕剥剥地燃了起来。那几头大蚕，也烧得皮焦肉烂，异臭四溢。

太治跌脚道：“御剑将军，你这是何意？”

御剑淡淡道：“随长老是养蚕名家，他说不值分文，那便是不值分文了。”

随央苍老的脸突然抖动了几下，深深地埋了下去。

御剑道：“随长老心思机敏，喜欢这些你猜我想的把戏。可惜我一介武夫，不识风趣，枉费了这一番玲珑心肠。”向一旁问道：“王室何在？”

一名百人队长快步上前，手中提着四五个人头。央轻众俘虏一见头颅面容，顿时齐声大哭。

随央颤声叫道：“大王……王后！”

御剑问：“随长老家眷何在？”

卫兵喏道：“在此！”旋即送上男女老幼二十余人，捆绑一束，皆蓬头垢面，神情委顿。

队尾一个八九岁的男孩，本来垂头丧气，一见随央，忽然全身向前直撞，大叫道：“爷爷，快逃，快逃！”

他与其他人拴在一条绳上，这么一动，旁边立刻摔倒了两人。一名贵族妇女跌落在地，妆容散乱，满面泪痕。精美洁白的发缎上，沾满了血和灰尘。

随央叹息道：“把你母亲扶起来罢。爷爷逃不掉啦！”

他抬起头颅，一双眼睛死死盯着御剑，咬牙道：“从青蚕问世第一天开始，我便知道这一天迟早会到来！甚么请教？甚么并荣？全是禽兽掠夺的谎言！我族多年饱受欺凌，苟全至今，本已不易。今日虽族灭，非关人事，亦属天意！尔等要威胁恐吓，趁早死了这条心！央轻地虽小，民虽弱，却不畏死！尔等惟能夺走我子民性命，断不能夺走我子民灵魂！”

他目光坚狠，畏畏缩缩的神色荡然无存。

御剑道：“若你早将蚕母交出，我要你性命灵魂作甚？”

随央唾道：“老夫二十年心血，不与禽兽只与人！”

御剑摇了摇头，道：“随长老真是心如铁石。”见那一队女眷居多，纵马退了一步，道：“我不杀女人小孩。贺叶护，你先请罢。”

贺真微微一笑，道：“将军这条禁令，倒是有趣得很。”枪尖一挺，刺穿队尾两名女子胸口，口中道：“女子嫁做人妇，可为一族添五六子；一子长成，可在军中杀百十人。今日你怜悯他人孤弱，来日仇雠之子夺你妻女、掠你疆土之时，却到哪里去哭？”

小亭郁见两支军队闯入平民家室，杀人放火，头脑中早就一片混乱。听到贺真如此说，更是头疼欲裂。

他心中一个声音大叫：“不是这样的！大家不是应该拥抱起来，亲亲爱爱的做朋友吗？怎么会是这样残忍肮脏的关系，你不杀了我，我就要杀了你？”

屈方宁见他神色极其痛苦，伸出手来，轻轻覆住了他的眼睛。

御剑赞道：“贺叶护这番金玉之言，振聋发聩。两相比较，倒显得我假仁假义了。”长枪刺出，一名中年男子上半身咚地一声滚到地上，两条腿与半截腰却兀自站着。那男孩长声惨叫：“阿爸！阿爸！”

小亭郁再也看不下去，推开屈方宁，哽噎道：“将军，贺叶护，我来劝随长老拿出蚕母，行不行？央轻一个与世无争的小小部族，你们何必……何必赶尽杀绝？”

御剑驻枪瞥了他一眼，这一次的目光中，却多了许多怜悯。

贺真哈哈一笑，道：“与世无争？看来贵使有所不知，当初央轻驱逐吐忽之时，现在这群老老实实的蚕农，手上拿的可不是圆箕、丝茧，而是实打实的棍棒、刀枪！七八年前，吐忽王三个女儿落入陷阱，为央轻数百士兵轮流凌辱而死，带头的不是别人，正是这位随统领、好父亲！”

小亭郁两眼一黑，只盼有人出来反驳。但到处一片静默，只有焦木爆裂之声。

贺真举起染血的银枪，缓缓指向那名男孩，柔声问道：“今日贵使替央轻不平，不知当日吐忽的冤情又向谁诉呢？”

枪尖上的血，一滴滴地落在男孩的鼻梁上，脸颊上。小亭郁的脑子，也变得恍恍惚惚的。

一时仿佛只有御剑的声音深深响起：“我说过，要说服人，一种法子就够了！”

忽听随央苍老的声音开口道：“住手！”

贺真枪尖不离男孩眉心，笑道：“哦？看到最疼爱的孙子，随长老总算心软了么？”

随央漠然道：“你放开他，我去取蚕儿。”

贺真道：“好！”枪尖回转，却在男孩额前留了一朵血迹。

那男孩叫道：“爷爷，爷爷，别给他们！我不怕死！别给他们！”

随央恍如未闻，一步步走进沙洲之中。

御剑凝视他佝偻背影，忽道：“拿他那只瓷碗来！”

他的声音一直冷漠如冰，波澜不惊，这句话却带了三分焦躁。

瓷碗立即奉上，却见一层蚕沙铺落碗底，别无他物。

忽然之间，人群一阵惊呼。只见随央远远立在干沙之上，上下牙狠狠一磕，撞出几点火星。落在身上，瞬时之间，须发衣服，一并起火。

火光之中，只听随央嘶声笑道：

“哈哈哈哈哈！片时之前，我碾碎碗中最后一只虫儿，世上从此再无蚕母！我情知必死，岂能令豺狼如愿！你们明的明抢，暗的暗偷，费尽心机，到头来都是一场虚空！”

央轻族人泣道：“随长老！”那男孩双目瞪得几乎迸出，牙齿咬得鲜血四溢，却不再哭喊一声。

却见那匹纯黑骏马“越影”倏然前驱，御剑纵身跃起，马鞭一卷，将随央拉回，厉声道：“灭火！”

贺真心念一转，已然明了，一把攫取马上两个水袋，一齐捏破，两条水线顿时向随央飞去。只见寒光一闪，冷气森森，却是屈方宁同时出手，将那柄“易水寒”笔直抛出。

那短剑极寒无比，冷水与之一遇，立刻成了冰水。随央身上嗞嗞冒烟，御剑收鞭之时，明火皆已熄灭。

一旁的将士这才各取水袋，各自倾倒。先前贺真溅出的残水，却已慢慢凝成了薄冰。

御剑赞道：“贺叶护好身手。”见那短剑不偏不倚，正中心口，直没至柄，抬眼一瞥屈方宁，道：“好一把‘易水寒’！”

贺真目光亦扫过屈方宁，嘴唇一动，却甚么也没有说。

这几下兔起鹘落，快速至极。小亭郁只见黑影几闪，一队人马已团团将随央的尸体围住。

只听其蓝太治赞叹道：“将军真神人也！随老头全身遍涂硫磺，将蚕母藏于腹中，待面上一层皮肉烧去，央轻族人自可取回一二。他也算个人才啦！若不是将军在此，恐怕咱们都得给他骗了去！”

又听贺真道：“随央临死之时，状若癫狂。将军如何能够笃定，他不至毁去蚕母？”

御剑嗤道：“工匠珍爱宝器，犹少女爱惜容颜。连死物也舍不得，岂能舍得活物？”

忽见一名医官手中捧着一团血肉模糊、徐徐蠕动之物，小心翼翼地托在红玉盘中，正呼唤人拿锦缎面子来。

等他明白了那是什么且从何而来，忽然之间，胃中翻江倒海，再也压制不住，俯身狂呕起来，几乎连酸水也吐光。

一只手伸过来，温柔地在他背上轻轻拍打。他紧紧握着那只手，努力在这颠倒斑驳的世界泅渡。

此时青蚕蚕母已悉数取出，两名队长前来询问，央轻俘虏如何处置。

御剑挥了挥手，道：“擅织罗纺的工匠，带几个罢。”

贺真亦道：“遵从御剑将军吩咐便是。”又沉吟道：“罗纺工艺单薄，恐怕用处不大。”

御剑道：“这手上的玩意儿，还是南人厉害得多。我们的匠人最多打得两身铠甲，铜水浇朵花儿便不会了！”

此言一出，太治等纷纷笑赞道：“果然如此！”

贺真手上一顿，看向他道：“然而南人十六年心血耗尽，制得如斯华美衣装，还不是遥寄千里，来为将军做贺礼？”

御剑笑了一声，道：“正是。一件衣服，纵有鸾翔凤集之美，倘若没力气保护自己，迟早便是别人的嫁衣！”

话音一落，崖壁另一面便有人遥遥笑道：

“御剑将军号曰鬼王，不想对人间女红之术，竟颇有心得。在下有件不成体统的衣服，请将军品评品评如何？”

这声音腔调温和冲正，音色并不华美，但话语中饱含蛊惑劝诱之意，教人一听便觉得说不出的慵懒舒服，情不自禁地便想听从。

御剑听到这声音，却不禁皱了皱眉，漠然道：“柳老狐狸，你此时才到，未免有些晚了。”

一时其蓝诸将议论纷纷，贺真凝眉道：“是毕罗‘智将’柳狐将军么？”

忽然间，崖顶一物飘飘荡荡地落了下来。

阳光下，人人瞧得清楚，那是一顶淡粉色的小斗篷。

巫木旗惊叫道：“小郡主！”

柳狐的笑声也随之响起：“不晚不晚，简直再合适也没有了。”

御剑一伸手，将那件斗篷挑在枪尖，缓缓道：“我家小女孩儿在将军府上作客，年幼不知礼数，还请将军见谅。”

柳狐谦让道：“将军不必多礼，雅尔都城这位郡主活泼率性，敢作敢为，正是名门之后的典范。我与郡主交往之日虽浅，却已把她当成一位亲密的小友。”

此时东面一条横逸斜出、状如鹰嘴的百尺断崖上，赫然出现几名身着银灰铠甲的毕罗士兵，推搡一名少女，站到断口之上。

那少女手脚被绑得结结实实，眼睛哭得通红，正是昭云儿。

御剑瞥了一眼，冷笑一声，道：“柳狐将军的待客之道，别开生面，当真令人感动。”

柳狐嘿嘿一笑，道：“我本将心向明月，只是国事当前，不得不冒犯这位小友，心中很是不舍。再说，这忍痛割爱的手段，御剑将军如称第二，哪个敢居第一？”

一名毕罗士兵取下昭云儿口塞，昭云儿只哭叫了两声：“天叔！”声音便被堵住了。

只听柳狐悠然道：“南朝有一趣事，名唤‘采青’。将军也是个趣人，可否与在下一试？”

但见断崖上，两名士兵一齐伸臂，将昭云儿向下推去。众人惊呼声中，却见她身子坠落数丈，便不再下落。崖口垂下一条长逾五丈的绳索，将她紧紧缚在了半空。山风将绳索吹得晃晃荡荡，昭云儿的身子也随之摇摆不定。

柳狐指道：“听说这绳索是天蚕丝所制，坚韧无比，刀剑不入。在下一时手痒，将之拆成单股，不知韧性如何。御剑将军，咱们以三箭为限，谁能射断绳索，便算谁赢了。唉，以贵城郡主之尊，竟要委身为‘青’，实在唐突佳人，抱歉抱歉。”

众人见那绳索拉得笔直，偶有吱呀之声，莫说射箭，多挂得一阵，恐怕也会断裂。一时怒骂之声四起，都是痛斥老狐狸卑鄙无耻的。只恨他在崖壁另一面，不然连口水也淹死他了。

柳狐浑不在意，忽然“啊”了一声，道：“差点忘了，如此节目，自然需要一点彩头。不知甚么彩头，才配得上这位金枝玉叶的小姐呢？”

御剑冷冷道：“蚕母如何？”

柳狐哈哈笑道：“将军真是爽快人，在下先下一箭，略表敬意。”一箭发出，正中绳索中心。绳索剧烈震动几下，却不断裂。柳狐赞道：“果然神物！”

御剑遥望崖壁，不发一语。柳狐与他斗智斗勇，胜少而败多，此次天赐良机，岂能轻易放过？即道：“贵族与其蓝手足连襟，还望体谅我们小小的私心。在下的箭术不比将军精绝，到时误伤郡主，那就大事不妙。”

御剑哼了一声，道：“剩下两箭，你一并发了罢。”

柳狐似在意料之中，笑道：“将军真是太谦虚了。”张弓搭箭，却是毫无准头，竟从昭云儿脸颊边擦过。

昭云儿悬挂半空，本就极不好受。见箭镞几乎贴面而过，吓得花容惨白，眼泪横流。

小亭郁吐得胃中疼痛不已，才缓过神来。见昭云儿被柳狐作弄，吓得面无人色，心想：“她欺负方宁，报应来得好快！”

转头一看，屈方宁竟不在身边。

只听柳狐佯惊道：“哦呀，见笑见笑。”转手搭弓，又是一箭射出。

这一箭却来势汹汹，破空时长带急鸣之音，嘣地一声，将绳索刮去半边。几小股断绳绳头，立刻翘起。断面之中，几条雪白透明的天蚕丝犹自未断，却也已摇摇欲坠。

御剑沉默片刻，退弓收弦，沉声道：“好，我认……”

突然之间，断崖上传来一阵惊喝打斗声。说是一阵，其实不过倏忽之间，四五个头颅已滚落山崖。

柳狐惊道：“谁在那里？”

崖下众人抬头望去，只见到令人瞠目结舌的一幅景象。

——那断崖口上，浮起了一朵流云。

小亭郁脱口叫道：“方宁！”

屈方宁一手抓着天灯木架，一手摸到崖口捆结处，提起绳索，双足在崖尖一蹬，借力顺索一路下滑，直至扣住昭云儿双臂。他口中咬着那柄“易水寒”，此刻在她头顶一划，绳索立断。

那天灯四角烛台皆熊熊燃烧，鼓足气力，载了两人，犹自款款上升。屈方宁将昭云儿一并交到左臂，举起短剑，削割灯油，令其缓缓下降。

柳狐反应过来，喝道：“放箭！”

毕罗士兵何曾见过如此奇景，无不看得呆了。直到主帅发令，这才回过神来，箭如飞蝗，向屈方宁二人射去。

箭未及身，一团青光转得呜呜有声，从斜刺里飞出，与百余箭镞相撞，叮叮声如急雨，竟悉数卷了开去，却是御剑掷出臂上圆盾相助。

柳狐面色阴沉，拉满弓弦，一箭放出。箭到半空，一杆银枪疾飞而来，将箭杆劈落。

他自知功亏一篑，倒也宠辱不惊，干笑一声，道：“将军请了这许多帮手，赢得可不怎么光彩哪。”

御剑仰望那天灯降落崖前，弓箭已是难以伤及，方道：“胜者为王，不必多说。”

柳狐拱手道：“不打扰将军一家团聚、诸位手足相亲，在下告辞了。”

贺真看向御剑，只听他淡淡道：“好走不送。今日款待之情，来日必当奉还。”

柳狐笑嘻嘻道：“最好不过，敝族自大王、王后、乌兰朵公主以下，诚心等待那一天的到来。”

手一挥，连毕罗兵士一并撤得干干净净。

其蓝太治啧啧道：“久闻柳狐狸一张老脸，厚过牛皮，今日一见，果然非同凡响！一时气焰嚣张，满口大话，一见溃败，连公主都搬出来求情了。”

御剑缓缓道：“能屈能伸，那是第一等的人物。”见天灯业已缓缓落地，便下马上前。

昭云儿那日负气出走，误入毕罗营帐，为柳狐软禁多日，如今才得自由。一见御剑，满腹委屈，小嘴一扁，便要扑在他怀中痛哭。

御剑却一眼也不看她，径向屈方宁走去。

屈方宁适才左手使力太过，一条手臂全是淤青。贺真正给他检视有无伤口，小亭郁埋头在扶手中寻伤药。他见御剑过来，反而不好意思，低头叫了声“将军”。

御剑嗯了一声，道：“你甘冒奇险，拼死救出昭云郡主，是位了不起的勇士。谢谢你。”

屈方宁如何敢当，立刻跪倒，颤声道：“小……我两次性命，都是将军所救。粉身碎骨，亦不能报得万一。”

御剑缓缓摇头，道：“不能算的。”顿了顿又道：“昭云儿如此待你，你不计前嫌，更是难能可贵。”

屈方宁咬了咬牙齿，低声道：“我……也不是全无怨恨，只是……郡主欲杀我，尚属私怨；那位毕罗将军以郡主要挟，却是国仇。”

御剑怔了片刻，忽然大笑，道：“说得好！你身手敏捷，沉着机智，最难得是这份‘大义’！好孩子，你起来，我想想该赏你什么。”

他仰起头来，思虑片刻，心中已有了主意。

遂看向屈方宁漆黑双眼，缓缓道：“这样罢！我赏你一件事。”

旁人不解道：“一件事？”

御剑道：“嗯。”

他狰狞的鬼面具微微一动，道：“无论甚么事，只要你开口，我无不相允。”

一时在场之人，无不心跳如鼓。以御剑天荒之能，珍玩宝石，名马美人，自然不在话下。便是封疆为王，统兵为帅，也是易如反掌。屈方宁这一把，可是博得了天大的彩头！

昭云儿刚靠着巫木旗哭过，忍不住又要插嘴：

“难道他要天上的星星，你也摘下来给他？”

御剑目光中却毫无波澜，淡淡道：“他就是要天上的星星，我也摘下来给他！”

小亭郁与贺真俱十分紧张，一个撞了撞他足上的金铃儿，叫他脱离奴籍。另一个却向昭云儿连看几眼，那是让他求婚之意。

沙洲中一时全无声息，人人都只看着屈方宁，想看看他开口求允的，到底是一件甚么事。

却见屈方宁缓缓抬头，一字一字、诚挚无比地说道：

“我观将军箭术无双，心中崇拜钦慕，不能自已。”

“恳请将军，教我箭术。”

御剑凝望他片刻，笑道：“好，我答允你。”从右手拇指上摘下一枚四四方方的扳指，向他怀中一抛。

那扳指显然已戴了多年，他这么一摘，指节上一截白色痕迹清晰可见。

别人倒还罢了，近前几队鬼军却是一阵骚动。

屈方宁低头一看，见是一泓铁色墨玉，澄明润泽，触手生温。其中又有丝丝红艳，渗入肌理，不知是天生异质，还是鲜血染就。

他知道这扳指非比寻常，哪里敢要，便欲原物奉还。

御剑一摆手，翻身上马，道：“此物比不上大王所赐，你将就戴上罢！以后要跟我学箭，少不了用它的时候。”即纵马而去，巫木旗忙带着昭云儿跟去。

屈方宁只得依言戴上。那扳指厚重无俦，勉强挂在拇指上，显得手越发小了。

小亭郁自然替他高兴，握着他的手看了一会儿，忽然想到：“方宁年纪跟我差不多，他见了这满地尸体，非但一点儿也不害怕，还孤身闯入敌阵，将昭云郡主从危崖上救了出来。唉！我却在一旁……双腿发软，战战兢兢，还吐了出来。”

一想到自己那懦弱丢人的模样，恨不得找个地缝钻进去，从此再不见人。

贺真朗声道：“诸位，大功告成，即可回国！”

众兵欢然道：“是！”

贺真上前抱住屈方宁肩头，向鬼军兵士笑道：“各位勇士今天辛苦了，我替我方宁兄弟，请大家喝酒。”

一名百人卫队长“哦”了一声，瓮声道：“不知贺叶护请的是什么酒？”

贺真压低声音，道：“女孩子的酒，如何？”

近前的几名士兵都心领神会地笑起来，虽有面具遮挡，也不难想见他们脸上的神情。

卫队长咳了一声，道：“贺叶护一番美意，无奈军纪如山，不好违背啊。”

贺真佯装不悦，道：“这是我与公主的喜酒，怎能推辞？御剑将军如怪罪下来，我一力承担。”拉着队长的手，亲亲密密地走了。

小亭郁坐在车上，看着绿树繁花中的残骸，梦呓般说道：“方宁，将来我要找一个更好的地方。每一座帐篷，都像白云一样柔软；花儿开成一片海，从门口淹没到天边。那里的风如酥如蜜，吹得人一点儿也不想睁开眼睛。每天的日子都恍恍惚惚、做梦似的，一下子就过去了！”

屈方宁琢磨着他那枚扳指，闻言抬头笑道：“你能带我去么？”

小亭郁道：“当然了。我们天天都要在一起！”

载着两人的车子，穿过漫天飞舞的、烧焦的丝罗碎片，经过肠破肚穿的尸体，绕过眉心沾着一朵血花的小小头颅，向其蓝奔去。