屈沙尔吾与屈林交换一个眼色，又惊又喜，上前紧紧握着他的手，道：“将军这可是为小王破例了，如何敢当？”

御剑也温和地说：“王爷以礼相待，我何敢有负殷勤？从今往后，咱们多亲近亲近。”

屈沙尔吾笑得满脸开花，连声称是。少顷御剑起身告辞，立刻挽手亲送到门口。屈林见他上马，忙踢了屈方宁一脚，示意他跟上去。

正是一天太阳最斜、草影最长的时刻，三人向落日尽头的鬼城缓缓走着，影子也拖得长长的。

巫木旗给御剑牵着“越影”，远远走在前头，听着后头铃铛儿一摇、一晃，响得很有节奏。好奇地一看，屈方宁正一步一踢，跟自己的影子玩儿。足上的铃铛声清脆如珍珠，别提多好听了。

巫木旗看得很有意思，立刻作了一个歌儿：

“没有丰沛的雨水，

河流怎能不干涸？

没有雄壮的大树，

云雀儿到哪里去唱歌？

……”

御剑回头看见，也不禁笑了，向屈方宁道：“过来！”

屈方宁一点儿也不知道巫木旗在笑他，听见御剑叫他，双眼一亮，屁颠屁颠地跑上来了。

御剑故意问：“你的弓呢？”

屈方宁“啊”了一声，慌道：“还没开始做呢！”

御剑忍着笑，向巫木旗道：“老巫，把我的弓借给他。”

巫木旗一边解下那张漆黑厚重的长弓，连箭囊向屈方宁一抛，一边还不住口地唱着：“只有和雨水在一起，

河流才能养育牧民。

只有和大树在一起，

云雀儿才得以栖息。

……”

这弓着实有些分量，饶是屈方宁手上力气过人，也好不容易才接稳。那箭囊就更重了，里头插着不下二十几支羽箭，粗略一看，箭翎全由遍体漆黑的铁雁尾羽所制，那是入水即沉、再沉重也没有的。

御剑责道：“你别捉弄他。”

巫木旗嘿嘿一笑，将一大把箭枝抽走，只给他留下一两根。他满身铁筒、佩剑、水壶、护心镜乱响着，晃荡到水边去了。

远远地还听见他破砂罐似的声音，粗豪地唱着：

“……河流里的水啊永远没有穷尽，

美丽的小云雀儿不要忘了旧情！”

屈方宁端正地捧着弓箭，等待御剑发号施令。

御剑却跟故意要他心急似的，慢慢悠悠地问：

“学箭很艰苦的，你怕不怕？”

屈方宁道：“不怕！”

御剑马鞭一指前方，道：“那连绵起伏的地方，就是盛产铜、铁的连云山。我不教你，用山下一百顷土地、二百头牛羊跟你换。你换不换？”

屈方宁没有半点犹豫，立即道：“不换！”

御剑在马上端详他，微微笑道：“为什么这么想跟我学箭？”

屈方宁仰头注视他，目光坚定炙热：“因为我崇拜你。我想成为你。”

金色的夕阳下，他乌黑的眼睛里也闪着金色的、热烈的光芒。

“我将来有一天，也要在千军万马之前，射出一支惊天动地的箭，让人一见之下，就丢盔弃甲，跪地求饶。所有在场的人，都臣服震慑，佩服无已。听到我名字的人，都会退避三舍，五体投地。”

“你是草原上的传说。我也要成为传说！比你更伟大、更动听。人们有多么记得你，就有多么记得我！”

御剑笑道：“真是了不起的梦想！”长长的马鞭一卷，将他拉上马背，放在身前。

屈方宁身上的白袍又轻又软，薄薄的一层，此刻背心贴着他宽厚的胸膛，热度透过衣衫直达肌肤，感觉甚是异样，呼吸不禁乱了。

又听见御剑低低的、沉厚的声音在耳畔命令道：“你先射一箭来看看！”

那声音从面具下传来，隔了一层，更多了一分遥远的撩拨之意。

他耳畔直到臂膀，简直半边身子都酥了，勉强抬起弓来，又何尝懂得搭弦对榫，只学着平日见过的样儿，胡乱发出一箭罢了。听见御剑在耳边失笑的声音，心知这一箭实在太不像话，红着脸道：“将军，你能不能……别靠着我说话？”

御剑从未听过如此特别的要求，问道：“怎么？”

屈方宁老实交代：“将军的声音太好听了。我腿都软啦。”

御剑一怔，这说法也当真是破天头一遭听到。别人听了他说话，战栗颤抖犹自不及，岂有胆子品评好不好听？

看见他连耳根也红了，料想他所言非虚，心中一笑，果然拉开了一些距离，道：“再来。”

屈方宁平定呼吸，一箭笔直射出。虽然手法完全不对，但箭势如虹，颇有忘归之意。

御剑微一沉吟，向水中一指，道：“看那片树叶。”

此时太阳沉落，只剩天边一道金线。屈方宁凝目望去，只见一片巴掌大小、缺了个口的树叶，半青不黄，正顺着湍急的水流中急速漂去。

他不明其意，点了点头。

忽然眼前一黑，御剑已将他双眼覆住。一时无人言语，只有一阵清凉的风，吹过他发烫的面颊。

御剑忽然问道：“到哪儿了？”

只觉得手心下的睫毛动了几下，屈方宁伸出一根手指，准确无误地指向已快漂到视野尽头的树叶。

御剑心中骤然一跳，道：“你侧过来。”

屈方宁依言侧坐过来，两条腿一荡一荡，双手撑在鞍上，眼睛亮晶晶地看着他。

御剑指了指水边苇藻中一群休憩觅食的白雁，道：“看头雁。”

屈方宁侧身看了片刻，转身背对雁群，点点头。

御剑扬手一挥，一枚箭镞从指间倏然飞出，雁群受惊，唳叫飞散。

屈方宁垂目冥想，随即缓缓伸手，向身后某处一指。

“将军，对不对？”

一只斑头长颈的大雁，从他所指之处，振翅飞去。

屈方宁的目光，也随之飞上无尽高空。

御剑低声道：“你怎么知道的？”

虽然隔着一层青木面具，亦能听到他喉咙深处低低的颤抖。

屈方宁收回目光，面露迷惘：“说不上为什么，但我就是知道。”

顿了顿，又打了一个手势，形容道：“像从大地上找到一条河，一幅画里指出一个人。”

再想一想，又道：“从小打架，别人都打不到我。因为他一拳挥来，或是一脚踢来，经过何处，落在何方，我都清清楚楚地知道。只是力气太小，虽然心里明白，也避不开。现在长大了一些，力气也大了，所以就常常欺负别人了。”

御剑深深看着他，道：“你一天也没有学过箭术，谁也没有教过你？”

屈方宁尴尬地抓一下脸颊：“野路子还是会一点的。”忽然抬起头，慌道：“我会好好学的！”

御剑轻笑一声，道：“嗯，那真是好得很！”将他揽在胸口，重张弓弦，左手将他的手连弓臂、箭镞一起牢牢握住，右手替他调整五指扣弦姿势，道：“我带你一箭。想射甚么？”

屈方宁全身陷在他怀抱里，只觉背后一阵阵燥热，肩膀都绷紧了，见水边生着一丛深红花朵，不及深思，便向花开处看去。

御剑见他目光所在，却是一怔，才无奈笑道：“好小子，第一箭就要把我家徽灭了？”

屈方宁陡然记起，此花名叫“女葵”，颜色永如血红，只生于盛夏，怒放恣意，是御剑家族标记，亦是鬼军图腾。御剑当日臂上所系圆盾，便是此花形状。

这下吓得不轻，心中迷乱的念头也立刻消失，忙辩道：“我不是……”

只听巫木旗在远处叫道：“将军，阵阅要开始了。”

御剑应了一声，在他耳边道：“你不是甚么？你既喜欢，就送了你罢！”右手揽着他，左手弓微微一晃，已是一箭放出。

他振臂的力道怪诞沉重之极，屈方宁右臂一酸，只见一支漆黑羽箭，已电光石火般向花丛飞去。

以这一箭之势，崩塌整座堤岸也不在话下。但那箭光未入花丛，倏然转向，似一只温柔的手，轻轻折断花茎，捧着一朵丽色无俦的花儿，向二人飞转而来。

御剑二指一动，将那朵“女葵”放在他怀里。

屈方宁见箭尖平平整整地勾破花萼，一点也没碰到花瓣，就是故意执箭去穿，怕也不能穿得这样完整。一时心中狂跳，暗想：“我何时才能练到如此境界？”

御剑看破他心思，道：“这是哄小孩儿的。你回去想一夜，便能想明白了。明天这时候，再在这儿等我！”马鞭儿一卷，将他放回地上。

巫木旗呛啷呛啷地跟来，奇道：“咦，小云雀儿这么快就学完了？”

御剑也看他一眼，笑道：“嗯，小云雀儿要回家了。”

越影昂首飞驰，片刻就溶入了暮色。花丛掩映的水边，犹自传来轻微的铃铛声。

屈方宁立了良久，直至二人背影消失，这才把花儿往肩上一别，双足一撞，铃铛清脆，转了回去。

他心中激动难抑，一路小跑，径直向灌洗马肠、马肉的后厨奔去。才迈进一步，屈家大总管就把他捉到了，连声道：“往哪儿跑！王爷等着见你呢！”

他还道是屈林见问，谁知一路越走越长，被带到一座从未来过的偏帐中。帷幕重叠，金光碧影，雪白的垂皤上掌印着一朵朵殷红的云，正是他肩上徽记。大帐正中，却坐着领地万顷、出手豪阔的寿星——屈沙尔吾。他一手撑在白罴毡上，一双鹰眼微微眯起，正盯在他脸上。

屈方宁跪在地上，心中不禁惴惴。

只听屈沙尔吾缓缓道：“我常常听屈林提起你，说你身手很好。他跟着你，学了很多东西。”

他的声音并不威严，甚至有些许温勉之意。屈方宁却无由地更是惊惧，垂头不敢作答。

屈沙尔吾语气更是和善，道：“其蓝之行，你跟亭西家的儿子，既能亲密交往，又能及时抽身，做得很好。今天在人前扮了一回娈宠，委屈你了。”

屈方宁只觉头皮一麻，额上汗珠滚滚而下，两鬓瞬间便已汗湿。

屈沙尔吾注视他垂到地面的黑发，向前微微倾身，道：“这主意是谁想的？当真不坏啊！狠辣决绝，全无后顾之忧。以我们家屈林的性子，未必一时之间便想得到。”

屈方宁双膝微微颤抖，低声道：“回……主君，小人一时情急，胆大妄为，请主君赐死。”

屈沙尔吾笑道：“我是在夸你。什么胆大妄为了？屈林身边，就缺你这样懂事的人。你要是女孩子，他一定特别宠爱你。”

屈方宁听到“懂事”二字，发梢的汗珠终于淌到了地毯上。

屈沙尔吾饶有兴味地看了他片刻，忽然问道：“你来我们家多久了？”

屈方宁勉强打点精神，道：“回主君，四年了。”

屈沙尔吾又问道：“你是锡尔人？是金刚额尔古的弟弟？”

屈方宁心念急转，回道：“不是的。小人从小失去父母，常常依赖他，他对小人也多有照顾。旁人看来，便如兄弟一般。”

屈沙尔吾点了点头，道：“怪不得！屈林说，当日在战俘坑前，原本他只看中了额尔古一人。交付订契之时，额尔古忽然跪地磕头，说自己有个年幼的弟弟，求他一起带走。屈林本不想要，你却从额尔古衣服里偷偷转过脸来。嗯，你抬起头来！”

屈方宁缓缓抬眼，与他目光对视。

屈沙尔吾满意地抚着尾指上的八宝翡翠圈，道：“就是如此！‘——又高挑，又漂亮，干干净净的，像一群野狗里站着一头暹罗猫。’屈林一见之下，正中下怀，不但买了你，连你的小偷哥哥、哑巴伯伯也照单全收。来这里之后，额尔古和车卞多有劣迹，你却是最老实、最清白的。”

他看着屈方宁，露出蛇一样的笑意。

“在屈林看来，你大概也就是只乖乖的小猫罢？所以给你戴了个铃铛，随你一天到晚到处晃荡。只是我可爱的儿子啊，他不知道！能在野狗群里活下来的猫，比众狼中的头狼还可怕得多。因为要让人害怕很简单，要让人喜欢，却是多么的难啊。”

屈方宁全身颤抖，扑簌跪道：“小人……小人绝不是有意欺瞒，实因……实因……”

他心中混乱一片，平时的伶牙俐齿，万千法门，竟是一个也派不上用场。

屈沙尔吾呵呵一笑，安抚道：“别慌，慌什么？能让人喜欢，也是了不得的本领了。御剑天荒喜欢你，本王很是欣慰呢。”

他酷似安代王的青色眼珠，睥睨着屈方宁，道：

“你在金帐前一举成名，我还以为你是个喜爱名声的孩子，现在一看，又不甚似。但不论你所求为何，名声，权势，地位，土地——你想要的一切，我都可以给你！当然，你须努力一些，让御剑天荒一直这么喜欢你。最好下次敬酒的时候，他连整张面具也掀了下来。哈哈哈！”

屈方宁平复心跳，垂头道：“主君厚爱，小人愧不敢当。只是御剑将军对小人并非喜爱欣赏，只是羁于允诺。”

见屈沙尔吾脸上又挂了上玩味的笑容，索性一咬牙，道：“御剑将军好似金汤堡垒，坚不可摧，高不可攀。小人的小小手段，在他看来不值一笑。这个……王爷想必比小人更明了。”

屈沙尔吾缓缓摇头，道：“太阳不会永不沉落，御剑天荒也未必无懈可击！”

屈方宁伏地道：“请主君明示。”

屈沙尔吾仰起头来，目光投在垂皤的红云上，又似看着远方。

“御剑天荒天纵奇才，十五岁起便能领率千人布阵，突围奇袭。十多年来，南征北战，所向披靡。千叶偌大土地，泰半由他亲手打下。千万将帅士兵，无不敬之若神；异族文臣武将，皆是又怕又恨。他交情最好的几个人，安代地位最高，也要依靠仰仗他；郭兀良虽年长于他，对他也是敬爱交加。他想要的东西，从来没有弄不到的。他看上的女人，眼皮一抬别人就送来了！他的妻子奈弥儿，辛然王本来已经许给了扎伊亲王。一听说他想要，立刻悔了那一桩婚，连夜赶来与他结亲。”

屈方宁心想：“这日子可挺美啊。有甚么不好了？”

屈沙尔吾摇手道：“人啊，总要有些能得到的，又有些得不到的，甘中带苦，乐而含悲，才算有滋有味。倘若事事都太过顺意，那有甚么趣味？你如能巧妙地逆意而为，他尝了这个新鲜，必定对你侧目相看，念念不忘。”

屈方宁凝神思索片刻，忽道：“主君，小人曾见昭云郡主如此，似乎……”

屈沙尔吾笑道：“昭云儿学而不得其法，身在宝山而不自知。你胜过她何止十倍？何况你有一件事，更是独得之妙。”

说着，上下端详他一番。

“御剑天荒有个叫完尔初的儿子，如活到现在，也跟你一般大了！”

屈方宁动着他的小心思，恨不得拿起手来咬一咬。

他想：“这条路是走不通的。他不是不要儿子么？”

忽然帐门口环镯相撞，呛啷有声，却是屈林带着额尔古、车卞两兄弟到了。

额尔古见他脸色发白、神情萎靡，乌发湿得贴在两鬓，还道他又闯了甚么祸，惹得王爷发火。他是最善于揽这个烂摊子的，二话不说，先往屈方宁身边一跪，大声道：“王爷，不论我方宁弟弟犯了甚么事，我都与他共同承担。”将腰带托着的银杯之属一一放下，那都是他今天得的赏赐。这么一放，表示愿接受惩罚之意。

车卞今天得了好几个垂涎已久的珊瑚珠，虽然很心痛，还是慢吞吞地放下了，跪在一处。

屈林却一眼看见屈方宁肩上那朵鲜红的女葵花，啧啧两声，碍着父亲在前，没有说话。但是揶揄之意不言自明，分明又在扯甚么少女情郎了。

屈沙尔吾缓缓扫视地下跪的三人，哈哈一笑，道：“谁说他犯了事？我是见他伶俐能干，想挑件好东西赏他呢。”

他这么开颜一笑，帐中阴冷的氛围一扫而空。

车卞一听大喜，连忙把珊瑚珠塞回兜里，那手脚别提多快了。

额尔古却信以为真，禀道：“我方宁弟弟不惯与人同寝，夜里有一点风吹草动，他就睡不安稳。王爷如肯赏一道门帘，替他隔一个单独住处，就是最大的感激了。”

屈沙尔吾笑道：“那有何难？你们兄弟三人各有各的本领，如能一心为我，将来立下大功，我便将……嗯，连云山下十顷地、二十头牛羊，全部赏赐给你们。”千叶律例，奴隶的一切都属于主人，自己不能拥有毫厘之物。他这样说，便等于允诺日后放他们脱离奴籍。

千叶贵族虽然富庶，平民却依然寒苦，家中最多养得一两头牛、五六头羊。水草土地，更是奢侈之物，那是万万不敢肖想的。额尔古听他如此应允，喜不自胜，拉着屈方宁磕了十几个头。

他哪知屈方宁心中却偷偷在想：“就在一会儿之前，才有人向我允诺了同样的物事，数量是你的十倍。我连他的也看不上，还能看上你的吗？”

屈沙尔吾忽道：“额尔古，你与他非亲非故，并不是一母同胞的兄弟。为他担责丧命，你不后悔么？”

额尔古心中震惧，跪道：“我们兄弟几个幼年家贫，靠采捡燕窝为生。从他会走路起，就抱着一只小篮子跟我一起，无论晴雨，狂风暴雪，相依相随，从不独自离去。在我……小人心中，早已当他是亲生弟弟。”

他听屈沙尔吾语气，似乎不太喜欢他这个弟弟，一个铁塔般的身子自然而然便移了过去，挡在屈方宁身前。

屈方宁躲在他身后，只见屈沙尔吾也正看向他，一双鹰眼中露出意味不明的笑，口中却道：“有情有义，当真难得！下去罢。”

屈林才向父亲问道：“御剑将军今日示和，父亲以为是真是假？”

屈沙尔吾依然目视三人离去的帐门，闻言嘴角一扯，微晒道：“真如何，假又如何？”

屈林只道父亲有意考较自己，道：“如是真的，便是父亲这么多年最好的贺礼了。就算是假的，借着那杯酒，也未必不能做成真的！”

屈沙尔吾听他语气激动兴奋，这才收回目光，道：“还早呢！”

屈林不甘心道：“儿子看得清清楚楚，他对小奴隶十分上心。如依父亲所言，牵动他丧子情怀，三五年间，便能潜入鬼城中枢了。”

屈沙尔吾干笑一声，道：“说得轻巧。御剑天荒是何等样人？你以为他多年对我们贡送之物分毫不取，是为了甚么？我们能猜他的心思，他未必就不知道我们在想什么。”

屈林心中一颤，低头道：“父亲教训得对，儿子轻敌了。”

屈沙尔吾拍了拍他的肩膀，温和道：“不怪你。别说你们小孩儿，就连我一想到要跟他做对手，也头疼得很！你选的这个人，也算有些手段的了。他若能计算得当，十年之后，大概能派上点用场。”

屈林怔道：“十年？御剑天荒当真如此可怕？”

屈沙尔吾看着他年轻的脸，微微笑道：“十年，二十年，又有甚么要紧？父亲老了，还有你在！”

屈林迎着他慈爱目光，鼻腔一酸，叫道：“是，父亲！”

屈沙尔吾点了点头，忽道：“你对他，是十分信任的了？”

屈林心中领会，答道：“他至亲至爱之人，都在儿子掌握之中。何况儿子对他了如指掌，此人除了建功立业，别无其他念想。只要他羊皮契书还在，跑不出这片土地！”

屈沙尔吾深深看他一眼，片刻才道：“听说你还把那柄寒冰短剑借给他了？”

屈林道：“是。他在其蓝大展身手，全赖此物。”提及此事，不禁面有得色。

屈沙尔吾缓缓抚摸手上翡翠，沉声道：“我将短剑送你之时，说过甚么来着？”

屈林不明道：“父亲说，这把剑锋利无双，能断恶龙之喉，能斩仇敌之首……”

忽然之间，心中一寒，下一句话便说不出口了。

屈沙尔吾颔首道：“你要记得父亲的话，莫被那寒气反噬了手指！”

屈林双手紧握，躬身道：“是。将来功成之日，儿子会亲手折断，绝不假手他人！”

宴席上每一道杂烩、肉炙，都嗞嗞冒着油光，肉香四溢，吃到嘴里，每一个人都赞不绝口。

但这珍馐佳肴的原料，可不怎么好看。清洗原料的地方，更是蚊蝇成群，腐臭不堪。

回伯就在一道隆起的土梗上，就着远处的篝火，专心地翻洗着手中一条肥大的马肠。别人叫他喝水歇息一会儿，他也听不见，只是埋头干活儿。比起周围那些一瞅见奴隶长、总管转背，就拼命偷懒的人，态度简直不能再端正了。

直到背后一热，汗津津的贴了个人上来，也只是举起马肠对火光照照，口中极轻地问一句：“对付两个老狐狸，不容易吧？”

背后的少年有气无力地哼了一声，连说话也懒得说了。

一会儿，车卞瘦瘦小小、猴儿似的身影出现在篝火边。也不知他往总管们手里放了个什么，总之虽然宴席还在源源不断地开着，他立刻就能回去了。

回头一看，屈方宁又睡着了。于是背了他起来，一起走上了去通帐的路。

暑气还没有下去，星星已经出来了。

额尔古见他背得吃力，拍了拍自己的肩，道：“我来背他吧！”

屈方宁嘀咕了一句：“回伯，好臭。”手却不放开他脖子。

于是回伯在他屁股上打了一下，依然背着他。

额尔古见他半醒不醒，忍不住问：“今天王爷问我们是不是兄弟，那是什么意思？”

车卞嘻嘻笑道：“多半是见我们古哥健壮可爱，要给他找个婆娘。先探一下口风，免得被哥哥弟弟几个一起睡了去……”

他说得太也龌龊，额尔古连叫了好几声“放你娘的屁！”连回伯都忍不住伸出一只手，做着鄙夷的手语。

额尔古又好声好气地问：“我说咱们从会走路就认识了，行不行？”

屈方宁轻轻嗯一声，道：“行的。以后都这么说。”

额尔古想到自己跟他的交情平白又添了几年，心里高兴了，又去接他来背。屈方宁抬腿踢了他一下，叫回伯走远些。

车卞却又笑嘻嘻地凑过来说：“想我古哥，从小力大如牛，招兵点将，八岁就打下小燕山一半地盘。古哥要摘的巢窝，哪个敢说半个字？只有方宁弟弟刚来的时候，那小眉头蹙的，不理不睬的，给足了他气受！我们还眼巴巴地等着两个人打一架，谁知过了一夜，就手拉着手、亲亲密密地一起走了出来，一个爬着山，一个在山脚下望着……啧啧啧！这才是天生要做兄弟的！”

屈方宁也踢了他一脚：“说得不对！不许这么说了。”

车卞躲着他的脚：“哪儿不对？刚来的时候不对？还是手拉着手不对？”

屈方宁睁开眼睛，瞥他一眼，也不说哪儿不对，只自言自语地说：“将来我升帐行赏，不论功劳，只论交情。跟我多一年交情，就多赏一百斤黄金……”

车卞忙不迭地说：“认得的！从小就认得的！方宁大人！你还没出娘胎，小的就认得你了！”

额尔古跟屈方宁一起“呸”了出来。回伯忍不住又伸出手，做着鄙夷的手语。

回来一看，屈沙尔吾果然没有食言，真的另起炉灶，给他们开辟了一座侧帐。虽然也是废旧布料拼凑、虫啮孔洞丛生，比起原先四十人共居的通帐，简直如天堂一般了。车卞早就发愁没处藏他那些珍珠宝贝，一见这么一个天然的藏宝窟，大叫一声，在帐中泥地上打了十几个滚，一边嚎叫“方宁弟弟，我的心肝！二哥爱死你了！”

回伯也懒得鄙夷他了。他也没有别的拾掇，只摸黑捡了几件破旧布衣，抱了两束干草当床褥，就去奴隶长所在的备帐取水。夏天抢水的人最多，去得晚了，连洗马、刷锅的肮脏残水也没有。好在今日王爷寿辰，大半奴隶还在前面忙碌，又有车卞金钱开道，打的一盆水还算干净。

屈方宁也抱着水盆过来，却不忙着脱袍子，先把那朵女葵花摘了下来，珍惜地放在一旁。回伯打了个手势询问，屈方宁解开手臂上的白纱，五指翻转，无声地回了一句话。

“希望之花。”

他这件袍子崭新柔软，虽然可以穿着，却不属于他。连着束发的金环、手上的指环，足上的金圈儿，也不属于他。重要的场合，屈林让他打扮起来，以便带着这么一个干净漂亮的美少年出场。别人看不到的场合，这都是要交由司务总管保管的。

屈方宁洗完一个澡，把浣洗过的袍子挂在系绳上晾着，等它吹干。两只手捧着脸颊，显得闷闷不乐。

回伯擦了两次身，转头看着他。屈方宁湿湿的头发都贴在脸颊、脖子上，光一双黑白分明的眼睛仰着看人，显得更年幼了。

嘴里还嘟囔着：“本来今天很高兴的，给老狐狸拦腰一问，现在背上还流冷汗呢！”

回伯不禁失笑，真的探手过去，给他摸了一下背心。似乎并没有汗湿，放下心来，又给他探了下脉。自从他从其蓝回来，一晚寒热症发作，差点没把回伯吓死。如不是当哑巴当得娴熟，早就骂出声来了。一问，说是先被“易水寒”冻伤心脉，又给“流火”炙烤肺腑，手足阳明、少阳、太阳、太阴、厥阴诸经无一不受损，寒热之症发作频率虽减，程度比之前却更严重得多。饶是屈方宁紧咬牙关，也给折磨得呻吟出声。回伯忿怒之余，把昭云儿和御剑天荒都骂了个狗血喷头。只碍着不能出声，手语打得再恶毒，别人看到了也不明白。

屈方宁反而安慰他：“没事的，我能忍！这么攒齐了一次发作，比以前还好些呢！”

回伯怜惜地看了他一眼，打手势道：“我必想个法子治好你。”

车卞从帐里探出头，招呼两人去吃饭。又把宴席上偷来的烤羊腿晃了晃，非常得意。

回伯吹着一口小凉风，正是舒服惬意，不想动弹。膝盖一沉，屈方宁也倒了下来，枕在他腿上，修长的手指伸出，夸张地比着手势，说今天王爷给的种种赏赐。

但他嘴唇轻动，却问着另一件事：“回伯，你教我的这套掌法，重逆脉络，掣变吐息，我练了这几年，身法、步法都远胜常人。我原以为是愈快愈好，讲究的是先发制人，这些年只在这个‘快’字上下工夫。但一个人眼睛再狠，出手再快，也不能反客为主，操控自然万物。今日我苦想河面一片树叶，心中别无他念，好似白纸上一支墨笔似的，给它画了一条漂行痕迹。回头一看，它真的就在那儿，跟我心中所画，一点儿也不差。”

他手中比完了赏赐，又换了宴会上屈林叫三个人出来表演的事。

“回头一想，这事儿以前也不少！有时别人一拳打过来，我心想：打得不好，要是向左下一些，我就能反手砍中肚腹啦！脑子里刚这么一转念，那人真的就向我想要的方位打了过去。我很容易地砍翻了他，还以为自己料敌先机呢！有时顺其自然，有时全无道理，对方无一不从，全都乖乖地顺从我的心意，一点儿也不违拗。我虽然有些奇怪，也不作深想。今天第一次对付远处的事物，更明显得多。回伯，这是甚么缘故？难道练了这套功夫，连眼中视物也大不相同了？”

回伯怔怔望着他，连手势也忘了打。直到屈方宁在他眼前挥了挥，才回过神来，胡乱打着手势，口中道：“原想过几年再告诉你的，你既发觉了，就讲给你听罢！你心中枯叶之‘画’，乃是身入物境、自然御化所致。当此时，人境一体，物我两忘，吐息与之同调，心意与之共鸣，你心中节奏，已进入枯叶流动之韵律、漂浮之路径。你已非你，而成为了枯叶本身！你知道它所在之处，那是再自然不过，就像一个人，知道自己的肩膀手指。这套掌法名叫‘天罗’，那是罗织万物众生、入我觳中之意。如是有形之网，任凭如何严密，终究有疏漏之处。但我这张网，本身便是万物！自己张开天罗地网，又自己跳下去，敢问天下，何人可逃？何处可逃？”

他说起自己这手开天辟地、独一无二的功夫，神情情不自禁也飞扬起来。语调虽轻，话语中已经大有当年鲜衣怒马、睥睨江湖的快意。

屈方宁睁着一双眼睛，听得甚是入迷。他倒是不懂这功夫的奥妙，只想：“自己变成枯叶，那可好玩得很！不知能不能变成一只鸟、一朵花？”

回伯抚摸一下他的头发，微笑道：“这道理是我从……以前的兵刃中冥思出来的。霜钟流水，瑟瑟微微，只是初窥门径；断肠声远，寂然空林，亦是凡人之境。再上一层，不过秋水在天，黄叶在地，朱丝弦底音犹在，人不见，数峰青。谁能入我忘情之国，空空之境？我是江心秋月，何用手挥五弦！我曾与人笑言，这功夫练到最后，会不会与日月共行，与天地同寿？幸好现在功夫废了，这些伤脑子的事，也不用想了。以你的资质，原本……唉！我天生畸脉，颠乱芜杂，那是不用说的了。强加于你，却害你落下不治之症。”

屈方宁抓住他残缺的手指，笑了笑，道：“这么厉害的功夫，学起来原本要吃点苦的！”

心中却不禁想：“是谁废了回伯的功夫？”

但这句话他没有问。即使问了，回伯也不会回答。

因此偏一偏头，还是打手势告诉他：“有一个人，一点儿也没学过你的功夫，天生就会这心画儿，画得好极了！”

回伯笑起来，也以手语回答：“那你们两个高手画师，一定有很多话说了！”

屈方宁也笑嘻嘻地跳起来，拍了拍衣上的土，跑到帐里要吃的去了。

嘴里却不闲着，遥遥唱着一个歌：

“河流的水啊永远没有穷尽，

美丽的小云雀带走了我的心……”

第二天傍晚，御剑天荒果然如约而至。屈方宁准备得十分周全，弓弦箭镞，扳指护套，还带了一个满当当的皮水袋，表达了苦练到底的决心。御剑一见他手中弓箭的制式，便笑道：“你这把弓不错！是斡图队长给你的么？”

巫木旗也凑过来，“咦”了一声，说道：“小锡尔拿的弓，像是我们城里驻军专用的。级别还不低，最少是个百队长！”

屈方宁呆呆道：“我不知道。这是我……一个冶炼营的朋友给我的。”

御剑笑道：“你是相交满天下。”拿过掂量一下，道：“这种弓制作规整，正好免我调弦校正。”站在他身后，让他张弓拉弦。屈方宁学的是屈林他们那一套贵族手法，当下将弦扣入扳指槽线，大拇指全力后拉，满满地张起了弓。御剑拍掉他的拇指，拉出弦线，握住他右手，四指悬弦，替他调整姿势，均衡力道。口中道：“凭扳指之力，虽可以及远，却失之灵动。铁块不比手指灵活圆转，何况太倚重外物，始终是不好的。”

巫木旗在旁粗豪地笑道：“正是！学这些吃饭功夫，须勤奋些、扎实些。南军最爱躲这个懒，他们那些窝囊弓手，捉到了也不必杀，只消一刀切断拇指，就再也不会射箭了！”

屈方宁低声道：“是！”改用右手四指，调整弓弦弧度、松紧。他从无射箭经验，教甚么便学甚么，不良习惯立刻改掉，指法再规范不过。御剑又教他搭箭望准，左手如何退避箭头，右手如何拨弄翎羽，箭弧如何形状，双眼瞄准何方，种种繁复不谈。

屈方宁头一次接受如此严厉、如此正统的训导，一切都是新鲜的、未知的，于是也拿出前所未有的认真劲头，极力汲取御剑所教。他小时跟回伯学掌法，多半是夜深人静、四面无人时，才能偷偷学几句口诀。白天也不敢光明正大地练，只能化入攀登、采摘、打架斗殴中，即使如此，成就也不容小觑。这般堂堂正正、心无旁骛的学习，真是做梦而不可得！刚开始还能跟巫木旗搭几句话，到后来，聚精会神，全心贯注，连御剑在耳边说话的声音，也撩动不了他了。

巫木旗在旁边不甘寂寞，一会儿嫌屈方宁穿的粗布衣服不好看，不像个美少年了，因此一叠声地催他换白袍子来；一会儿又唱着“云雀儿”的歌，自己把铜牛角打着拍子。御剑都给他闹得不耐烦了，转头扫了他一眼，这才安静了片刻。喝了一口马奶酒，又唱起来了。

这边御剑正教他起弓平射。旁人初学引弓，必须要一个规正的靶子，大小适宜，距离合当，再点一个滴溜溜的红心，以便校准。御剑这位一等一的名师，却与旁人不同，可说随意之极。水边一束长草，天幕下一头灰雁，又或是花丛后一只流萤，全是他的活靶子。别的也还罢了，那萤火虫当真十分考验眼力，别说射中，简直连看也看不到。

屈方宁细思回伯所言“同调共鸣”，心中要勾画行动痕迹，脑子里要计算距离偏正，手上又要把握力道，一箭射出之前，早在手里握得热烘烘的，且有越来越慢的趋势。御剑反而很是赞赏，道：“你这份谦恭慎重，很是难得。弓箭亦有道义，你以礼相待，它也会知恩图报。将来总有一天，这把弓会融入你心里，成为你的皮肤、呼吸。”

屈方宁拂开耳边汗湿的乌发，心里不禁有些敬畏，暗暗想：“他跟回伯才是两个高手画师。不知他们有没有很多话说？”

他引弓瞄准，学得好不专注，不觉日暮。御剑道：“变阵演练将开，我须回去了。你夜里无事，可扣空弦，维系手性。”唤来越影，翻身而上。

屈方宁等了一晚上，一句评价也没听到，内心大大的不安。见他上马要走，不禁脱口叫道：“将军！”

御剑“嗯？”了一声，勒过马头转向他。他这匹越影体形矫健，四腿雄长，他骑在马上，比屈方宁高出一大截。

屈方宁退了一步，忽然不好意思问了，抓了一下脖颈，仰头道：“……明天见。”

御剑见他眼睛里充满期待、又有点害羞的样子，马鞭在他头顶轻轻一敲，道：“明天见。”

回去的路上，巫木旗拿面饼逗着越影吃，一路嘿嘿嘿地笑着，不时瞟一眼马背上的御剑。

御剑见他笑得古怪，一拉辔头，命令越影嚼他的手。巫木旗笑得逃开，打趣道：“明天见啊？约会呢？”

御剑抄起马鞭就打。虽然是草原上最叫人闻风丧胆的鞭子，巫木旗侍卫长也毫不畏惧，还拿面饼往越影嘴里丢着，一边还要笑：“这才教了一会儿，有没有那么忘我，连阵阅都去迟了！看得那么重，带回来不就完了！”

御剑都给他气笑了：“怎么没带了？老沙不是没给我吗！”

巫木旗立刻谆谆教导、怒其不争：“你抢啊！”

御剑道：“不急。让他们再帮我养两年！”

巫木旗啧啧了一长串，道：“那咱们这两年，都得明天见啊？”

御剑怪道：“我又没叫你，你大可以不来！”

巫木旗嘿嘿笑道：“我偏偏要来！我好奇得很！这孩子是有多好，给你喜欢成这样？”

御剑眼中也露出笑意，道：“浑金璞玉，美质良材，生平仅见。你以后就知道了！”

越影吃了一个饼，也非常开心，甩甩头，高高嘶鸣了一声。巫木旗嫌弃似的捏着它的缰绳，走向暮色中轮廓巍峨的鬼城。