朱靖本拟跟这位小王爷来个君子之交，一看他这幅含羞带臊的模样，哪里是甚么风月场中的老手、面首三千的淫王，连自己都远远不如，心中大大地诧异了一番，道：“有劳晋王殿下挂念，诸事平安。”

梁惜小小地上前一步，声音还是绷得紧紧的，简直有点生涩，连声道：“平安就好，平安就好。我听说南……那个普陀山，有人要跟你……跟你们为难，急得饭也吃不下，觉也睡不着，只想看看你是否安然无……不不，我就是顺道经过，跟你……招呼一声。”

朱靖见他双手乱摇，眼神闪烁，说的话颠三倒四，显然对自己关切之极，连带着说话也结巴起来：“如……如此多谢、多谢关怀了。”两个人巴巴地僵立在大道正中，面红耳赤，连一句完整的交谈也无，说是平常朋友，自己都不能信服。想到御剑和屈方宁就在身后，真是尴尬得难以言表，恨不得找个地洞遁走。

屈方宁一见那白象，那可是从没见过的新鲜，眼里哪里还能看到别的，立刻就要去象背上坐一坐。御剑一把拉住他的手，斥道：“哪儿跑！”

屈方宁见象旁边围满了小孩子，许多摸着那象耳朵啧啧称奇的，完全忍不了，使劲往前拽着，恳求道：“就看一下，看一下就回来！”

御剑道：“不许去。”把他从背后一抱，在他耳边低声道：“这白象是别人送给朱少侠的。你这么大惊小怪地跑去看，叫他多么难为情！”

屈方宁最抵抗不了他这一招，肩膀一缩，靠在他胸口，好奇道：“别人送的？朱少侠过生辰吗？”

御剑瞥了一眼街中的梁惜，心知肚明，却不说破，只道：“嗯，大概有人想跟他交朋友吧。”

屈方宁长长“啊”了一声，满是艳羡，沮丧道：“怎么没人想跟我交朋友呢？”

御剑只觉得他整个人都耷拉下去了，笑了起来，道：“你要是喜欢，我叫暹罗王送几头给你。”

屈方宁立刻活了过来，踮起脚看着他，欢然道：“真的吗？”

御剑揽着他的腰，道：“我几时骗过你？”

屈方宁欢天喜地，乱蹦了好几下，抱着他道：“你太好了！我要做一个牌子，挂在你身上，就叫……嗯，‘有求必应’！”

御剑笑道：“再烧几根香来拜我，是吧？过几天再砌个庙，把老子供上？”

屈方宁哼了一声，道：“才不呢！”转身靠着桥栏，眼睛看着那白象，嘴里轻轻地说：“你是我一个人的！”

御剑微微一怔，低头看了他一眼，见他注意力早已被白象夺走，显然是一句无心之言。不知为何心情更佳，给他顺了顺耳边的乌发。

日暮时分，屈方宁才回到院舍，头一件事就是把鞋袜脱掉，腰带丢到一边，见车卞抱着一手拉拉杂杂的物事进门，显然颇有斩获，笑道：“车二哥，恭喜发财哈？”

车卞嘿嘿一笑，银牙亮得耀眼：“一起发财，一起发财。”拿了枚荷叶双鱼玉佩对光照着，咬一口，又亲了两下，喜不自胜。

这显然是个不义之财，屈方宁却浑不在意，道：“拿回去显摆显摆。”揉了揉自己小腿，随口问：“将军呢？”

车卞刮着玉佩上的污迹，眼珠都不转，道：“在门外跟朱少侠说话。”

屈方宁嗯了一声，也没怎么在意。车卞却不瞧他的宝贝玉佩了，贼眉鼠眼地看着屈方宁笑：“方宁弟弟，那位朱少侠，对你好像很有敌意啊。”

屈方宁懒懒地伸直了腿，笑眯眯道：“哦，真的吗？那可奇怪了，我又没有得罪他，也没有欺负他。”

车卞瞅着他，缩了下脖子：“方宁弟弟，求你别笑，二哥害怕。每次你这么一笑，我就知道，古哥又要到帐外罚站了。”

屈方宁这下真笑了：“放屁！我哪有这么霸道？明明是他自己要出去吹风的。”

车卞啧了两声，道：“我可怜的古哥，要是看到你在御剑将军面前的样子……”

屈方宁眯眼笑道：“二哥，你说什么？谁面前的样子？”

车卞立刻缩头：“没有没有，一个样子，一个样子。”把东西全搂得紧紧的，生怕他伸手过来，捏碎了一件半件。

屈方宁这才满意了，夸了一声：“好二哥。”

车卞瞟了他好几眼，才继续拨拉自己的宝物，忽然从中提起一物，神神秘秘道：“方宁弟弟，你猜这位朱少侠，今天神思有多恍惚？”

屈方宁讶异道：“你连他的东西都敢顺？”接过一看，见是一枚凤凰木牌，正面镂刻一朵九瓣莲花，花下画着两把长剑，反面则是个浮雕的“靖”字，想是他门派徽记之类。木牌上系着一根碧绿丝绦，已经断了。

车卞大觉耻辱，叫道：“二哥能看上这破玩意吗？是它自己掉的！”

屈方宁心中一乐，想：“这东西确是一文不值。”不知怎地，他手掌一碰这木牌，心中便是一阵亲切，仿佛是一位多年不见的老友，迢递千里来到自己面前。一拿在手里，便不想放下，更不愿还给他。心中也不禁奇怪，翻来覆去看了许久。

车卞见他很是喜欢，劝他留着玩儿。屈方宁一琢磨，等朱靖回山，自然有人替他重制，便大大方方收进了怀里。

门外长街，朱靖正向御剑躬身道：“喻大当家，有劳今日款待，就此别过。”

御剑见他举止客气得过分，语气也十分淡漠，还道他是为白天梁惜之事烦恼，温然道：“朱少侠，江湖上流言纷纷，不必兼听。不能尽如人意，只须无愧于心。”

朱靖白天与梁惜相见，白象开路，侍卫环簇，当真是轰动全城，惹来议论无数。周默等人均已知晓，着人催他回客栈“说个明白”。但他此刻心情低落，却并不是为此。听到御剑这两句话，忽然脑子一热，抬起头来，问道：“若……若是心中有愧呢？”

御剑见他目光炯炯，大有破罐子破摔之意，心中奇怪，想：“莫非这南人少年，看上梁叔廷那个没出息的内侄了？”

朱靖见他不答，也不知哪来的勇气，追问道：“喻大当家会不会轻视于我？”

御剑瞧他这模样，估计八九不离十，就是要豁出去了，笑道：“情之所钟，无贵无贱。”这少年相恋之事，他也见得不少，情浓时海誓山盟、与家族决裂者大有人在，最后无一不是各自娶妻生子，形同陌路。见面能寒暄几句，已可称为善终。甚么安陵龙阳，携手欢爱，比翼双飞，永世不忘，不过就是年少时贪个新鲜，上不得大雅之堂。嘴上虽敷衍了一句，心中其实颇有惋惜之意。

不料朱靖听了这八个字，脸色更为奇异，看着他，似乎有许多话想说，站了片刻，终于转身走了。

御剑心想：“年纪轻轻，偏要走上这条不归路。”摇了摇头，举步进门。路经屈方宁住的西厢房，忍不住就想去瞧瞧他。见房门大敞，屈方宁光着脚躺在杏木围子床上，背冲着外头，正专心地玩着一个刚买的虎头鞋。

御剑见他聚精会神，不忍打扰，收敛气息，悄悄走了过去。屈方宁全然不察，两根手指撑着鞋脸，腾云驾雾，嘴里模拟着“咻——”“呼——”的声音，在架子上啪啪啪连击三步，喝道：“泾川小儿，哪里逃！”看来做的是《柳毅传》的故事了。

这故事却是御剑给他讲过的。屈方宁对其中的龙女毫无同情，对柳毅更是嗤之以鼻，独对这位钱塘君中意之极，那一段“云烟沸涌，擘青天而飞去”，更是心驰神往，百听不腻。御剑见他一个人玩得兴致勃勃，也在旁边给他助兴：“所杀几何？”

屈方宁吓了一跳，翻过来见是他，嘻嘻一笑，拿鞋子在他手上踩了几步：“六十万！”

御剑在他床边坐下，道：“伤稼乎？”

屈方宁举臂一划：“八百里！”

御剑笑着捉他的手：“无情郎安在？”

屈方宁也笑了出来，滚在他身边，拍了拍自己的肚子，脚也架到他大腿上：“吃掉了！”

御剑抓着他的脚腕就扔。屈方宁蹭着他，口齿不清地说：“洗过的！”

其实不必他说，御剑也已闻见一阵玫瑰胰子的香气。见他一条光洁修长的小腿完全压在自己身上，踝骨纤细，其上覆盖的皮肤也薄薄的，几乎能看见淡青色的血管。金铃儿悬挂一边，因收进靴子一天，压了好几道红印，随手给他拨了拨。

屈方宁两只手抱着他，眼睛也合了起来，看来要睡了。

御剑把他手指上的虎头鞋取下来：“江南好不好玩？”

屈方宁嗯了一声。

御剑逗他道：“那我回去了，把你留在这里，好不好？”

屈方宁摇了摇头，迷糊道：“我要跟你在一起！”

御剑刚握住他小腿，闻言忽然一顿，心口宛如被甚么狠狠击中。这句话并不新鲜，早在昭云儿年幼之时，就无数次地拉着自己一个手指，宣称要当“天叔的新娘子”。这小儿女的娇憨言语，听了最多心中一笑，从未有过这般直击心扉之感。心情一阵震荡，唤了一声：“宁宁。”捧住了他小小的脸颊，俯下身去，与他呼吸相闻。

屈方宁眼皮已经睁不开了，“嗯？”了一声，摸到了他的手，按在自己脸旁，睡了上去。

他这双眼睛一闭起来，显得特别年幼，一点飞扬跋扈也没有了，完全就是个孩子。指腹一碰耳边，立刻怕痒地缩了一下。片刻，呼吸平稳，就在他手上睡着了。少年的气息就喷在他靠近的脸上，全无半点防备。

御剑抽出手，自己也觉得好笑：“他还没我儿子大。我在想什么？”料想要是阿初会说话，大约也就是这个模样了。当即拉过一床翡翠衾给他盖上，临走见他的脚还伸在床外，笑骂了一声：“这泼猴！”替他把脚放了进去。

第二天一大清早，御剑还没睁眼，就听见庭院里鸡飞狗跳的，起身一看，屈方宁整个人爬在假山上，摇撼着那个小亭子。嘴里叼着一片长长的草叶子，正在那里呜呜乱吹。见御剑给他吵醒了，立刻亭子也不要了，干净漂亮地一个落地，在窗外向他招起手来了。

御剑都给他弄恼火了，对他勾了勾手，寻思着进来打他一顿屁股。

屈方宁果然三蹦两跳地进来了，门板砰地一推，全身都带着江南朝露的清新之气，一下就扑到他身上，叫道：“大哥！”

御剑一把抱了个满怀，一股热热的汗意扑面而来，顿时甚么脾气也发作不出了，揽着他的背，责道：“一大早就在外面疯！”

他的声音原就低沉，此时更带了些早上初醒的沙哑，屈方宁哪里能受得了，脸呼的一声就红透了。靠着他喘了半天气，才小声说：“我起来就睡不着了！”

御剑道：“睡不着就来闹我？”

屈方宁在他怀里仰起脸，沙沙地说：“我想看看你早上的样子。”

御剑心想这孩子名堂真多，应道：“回去给你看个够。”打个哈欠，揉了揉太阳穴，就要起身。见他还在自己胸前靠着，道：“还不动？要服侍老子更衣不成？”

屈方宁道：“我又不会。”爬开几步，眼中露出顽皮的神色，看着他不动了，示意：“我看你穿！”

御剑倒也不在意他盯着。他天生身材高大，英伟过人，一举一动，都是万众瞩目，从来坦然不惧，没有半点不自然。当即掀被下床，捡了件交领锦衫穿上。他睡觉时只穿了一条单裤，此时上身赤裸，屈方宁一眼看去，只见他脊背健美精壮，手臂肌肉虬结，连腹部都是硬朗肌肉，肚脐下一丛黑黢黢毛发，愈往下愈浓密，直没入裤腰。脸上一热，没来由地一阵心头乱跳，撒腿就跑。御剑一把拉住他的手：“你不是要看么？”

屈方宁眼角都不敢向他瞥一下，叫道：“不看了，不看了！”

御剑见他后脖子都红成一片，又乐了：“怎么，自惭形秽了？”

屈方宁咬着牙，回头狠狠道：“我以后也有这么高，也……反正跟你一样！”使劲挣开他的手，飞一样地逃走了。

御剑琢磨了一下：“要跟我一样？”摇了摇头，无从想象。想起他藏在貂裘之中，靠在自己胸口，抱起来也轻轻的不费力气，这才点了点头，心想：“最好永远是这个模样！”

大雄宝殿，香火缭绕。

屈方宁一个人在崇化寺晃荡，施主不似施主，香客不似香客，神色执妄，形迹可疑。大约御剑临走前给寺里打了声招呼，虽然小沙弥、老和尚多有侧目，总算没人上前罗唣。

四处一望，只见宝殿香华浮动，善男信女如织，只是三千世界、不二法门之间，却突兀地挂着几幅仙风道骨、广袍飘飘的老君像，旁书八个大字：“千真永降，万古长生。”

他看得奇怪，盯着其中一幅，心想：“这不是太上老君吗？他几时当了和尚了？”只道崇化寺不愧是皖南第一名刹，心怀慈悲，五蕴皆空，连别人的神都请来供奉了。

胡乱逛了片刻，靠在一处照壁前歇脚，听殿中许愿声此起彼伏，有求富贵姻缘、家宅平安的，也有求战乱平息、普天太平的。他举目一望，见地藏王菩萨身上不起眼处，开着一处黑洞洞的蚁穴，蚂蚁肆无忌惮地穿梭来去，洞口洒了好几粒香米。心想：“菩萨连自己的平安都保不住，还能保天下太平吗？”

又转悠了一会儿，摸到一处偏殿，一边吹着殿中的长明灯，一边随手摸了别人的冰糖木瓜来吃。忽然之间，内殿中响起一个温婉的女子声音：“可如乖，帮妈妈拿签筒过来！”

他全身如遭雷击，手中的冰糖木瓜掉到了地上。

那正是八年以来，魂牵梦萦，只能在梦境中依稀听到的声音。

内殿早已清场，别无他人。一名身披红金袈裟的首座老僧亲奉香茶，施礼退避。只听签筒哗哗摇动，一个轻柔的脚步从供台边一蹦一跳地走来，接着一个清脆稚气的女童声软软道：“妈妈，为什么我们要拜这么多的庙呀？我的脚都走酸啦！”

屈方宁听到这柔软的声音，鼻腔一酸，几乎便流下泪来。

那温婉的女子声音款款道：“这叫积功德，多多益善的。来，妈妈给你揉揉。明天再拜一天，我们就回去好不好？”

可如拍着小手掌道：“好！回去看花儿！大牡丹花！”

那女子微微笑道：“大牡丹花儿已经谢啦！”

屈方宁手脚俱不听使唤，颤抖着靠近内殿偏门，躲在经皤之后，想偷偷看上一眼，却不敢凑近。

只见一袭深红色裙裾轻轻摆动，在蒲团上跪了下来，闭目合十道：“大慈大悲救苦救难观世音菩萨在上，弟子纪云芳……”

可如似乎颇觉有趣，也学着母亲跪在一个小蒲团上，闭着一只眼睛，合十道：“菩萨在上，弟子苏可如……”

纪云芳轻轻斥道：“可如，别在菩萨面前胡闹。”复祷道：“弟子纪云芳，无德无能，惟执虔心，祈求菩萨圣手救苦，慈心普度，保佑我……方宜孩儿，平安归来。”说到最后几个字，声音已经哽咽。拜了三拜，削葱般的玉手握住签筒，指尖微颤，摇出一支红头小签来。

可如也学着母亲的样子，一边哗哗地摇着签筒，一边好奇道：“妈妈，谁是方宜孩儿呀？”

纪云芳戳了戳她额头，含泪笑道：“傻孩子，是方宜哥哥呀！你不记得他啦？”

可如满脸迷茫，摇了摇束着杏花穗子的发髻。

纪云芳轻轻叹息一声，道：“那也怪不得。你那时候还小得很呢！”给女儿理了理额发，喃喃道：“八年了，你也长大啦！我的小方宜，到今年八月十五，就十六岁了！”

屈方宁听到这里，全身再无一分力气，头靠在偏门木格上，眼泪滚滚而落。

只听纪云芳哽咽道：“可如，你替妈妈看一下签文，好不好？”

可如乖巧懂事，见母亲难过，甜甜应了一声，捡起她抽的那支签，打开念道：“隐姓埋名……”

下一个字便不识得了。纪云芳双手接过，见签文批的是：“隐姓埋名实待时，春风桃李花开日。

云中一力扶持起，终保声名四海知。”

她一念之下，胸中一阵激动喜悦，心想：“这是菩萨昭示我，我爱儿尚在人世么？‘隐姓埋名实待时’，一点也不错！他现在……正是要隐姓埋名的。”

忽然眼眶一热，喜极而泣，向观音菩萨磕了好几十个头。心中默默祈求：“弟子并不敢奢求甚么春风桃李，名满天下，只要他平安无事，便是菩萨恩赐的最大福泽了。”

又拾起可如先前摇落的那支签来，也是四句：

“遇不遇，逢不逢。日沉海底，人在梦中。”

却是不得索解，心中思忖其意，一时默默无语。

可如的小手抓住了母亲的红罗裙，轻轻摇道：“妈妈，你又在想方宜哥哥了吗？”

纪云芳回过神来，柔声道：“是啊。妈妈想他早点回家。”放回竹签，问道：“可如，你想不想方宜哥哥回家？”

可如“嗯”地点了点小脑袋：“想的！”又想起甚么似的，忙问：“要是哥哥回家，会给我带礼物吗？”

屈方宁在门外，哭得眼睛酸涩，甚么也瞧不清楚了，听到她娇憨的言语，胸口又是一阵剧痛：“你就是要天上的星星，哥哥也情愿给你去摘。”

纪云芳眼泪还未拭去，破颜一笑，道：“一定会的呀。你方宜哥哥最会甜言蜜语，讨女孩子的欢心。从前总是哄着碧桃姊姊，说长大了要八抬大轿娶她过门，骗了她好多桂花糕。”说到爱儿幼时的趣事，神色极为温柔。

可如大为佩服，连忙又问：“碧桃姊姊脸上有一个大疤，方宜哥哥也有吗？”

纪云芳微微摇头，笑道：“不，他跟允宜哥哥长得差不多。”

可如长长惊叹一声，道：“那可好看得很哪！那他也喜欢看金鱼、逗鸟儿，吃饭也要人喂吗？”

纪云芳摸了摸她的头，轻轻道：“不，你方宜哥哥是个小坏蛋。从小就会装病，撒谎撒得眼睛都不眨，做了甚么坏事，全推得一干二净。栽赃嫁祸，更是拿手好戏，你允宜哥哥常给他欺负得直哭。别说妈妈，就连你爹也拿他没有办法。”

她抬起了温柔的眼睛，看着观音大士座下的莲花，道：“有一年春天，也是这么一个下午，爹爹旬休在家，问起他兄弟三人的志向。你大哥他们说的，都是甚么乘风破浪，愿扫天下。只有这个小坏蛋儿，手指墙角一丛牡丹花，说：‘只愿为此物。’妈妈一看，就担起心来，生怕你爹脸色一变，拿板子揍他……”

可如睁着圆圆的眼睛，道：“哥哥要当一朵花儿，那多好玩呀！为什么爹爹要揍他？”

纪云芳微笑道：“那是人间富贵花，爹爹不太喜欢的。只听他振振有词地说：‘我要一个人，站在墙角下，既不稀罕风，也懒得正眼看太阳，慢慢地长着，一天就长一个小叶片儿。高兴开花的时候，甚么时辰也不挑。要是不高兴了，多少人看着也不开……’”

可如听了，不禁神往，忙问：“那哥哥后来哪儿去啦？”

纪云芳嘴唇一动，却没有说话。

她想：“他被爹爹妈妈送走了，送到了北方的草原上，送到了……敌人的心脏里。一生一世，再也做不成江南的花儿啦！”

心中陡然一阵酸楚，眼泪断线珍珠般滚落下来。

可如见母亲哭泣，也不禁哭了起来，抽噎道：“妈妈，妈妈，你别难过！”

纪云芳再不能抑，泪如泉涌，扶着香案，哭道：“方宜，方宜，妈妈对不起你！八年啦！妈妈的心，也跟着你的马车一起走了！”想到爱儿幼年北上，恐怕早已凶多吉少，甚么平安归来，不过是自欺欺人的谎话。心中悔恨之极，痛哭道：“好孩子，妈妈的乖孩子，若有来世，再也不要投生在我们家！”

屈方宁在门外，一字字听得分明，只觉心如刀绞，泪落如雨，连衣襟也浸湿了。

背后忽然传来一声低低的、满带疑惑的呼唤：

“小……达慕？”

他心中骤然抽紧，举袖擦了擦眼泪，回头望去。朦胧之中，认得是御剑麾下一名小队长，在福建还陪他玩过的。勉强稳住心神，招呼道：“阿赤队长。”哭得久了，声音极是艰涩。

阿赤看着他泪痕斑斑的脸，奇道：“小达慕，你怎么了？”南语颇为流利。

屈方宁手背狠揉着眼皮，故作迷惘，道：“不知道怎么回事，我在这里歇了一会儿，眼睛就难受，眼泪也流出来了。”

阿赤向他身周一看，长明灯上烟气缭绕，焚香炉中青烟袅袅，便知端的，释然道：“你这是被烟熏着了，敷一敷便好。”他深知这少年跟主帅关系匪浅，指不定哪天便成了鬼军的继承人，不敢怠慢，忙带他回了院舍，取了两个冷水皮袋给他敷眼睛。

屈方宁躺在床上，双手捂着水袋，回想母亲哭得撕心裂肺的模样，忍不住又流下泪来。捂了一会儿，皮袋都捂热了，对镜一照，眼皮还是肿得通红。心中一慌，想到御剑回来，这副模样，如何瞒得过他？见阿赤与另一名兵士都在走廊门口，屏气凝神，运起屏息御化之法，偷偷溜了出去。旋即从冰井里摸出两块冰，躲在假山后敷了半天。他今日大喜大悲，大耗心神，红热的眼皮被冰块清清凉凉地一敷，便迷迷糊糊睡着了。

一觉醒来，已是满天暮色。冰块早已融化，眼睛也不再胀涩。对小池一照，恢复如初。振一振濡湿衣摆，正待起身，忽然心中咯噔一声：“不对。”

眼前人影矗然，由厢房直至花厅，三步一停，五步一岗，全是神色谨严的皂衣守卫。

他心中一惊，缩身假山后，从滴水洞中窥望出去。只见二人抬着一顶青色软轿，从偏门中让了进来。抬轿之人脚步极轻，似有若无，显然身负高强武功。轿中匆匆走出一人，约莫四十多岁年纪，容貌甚是端肃，颌下长须几缕，望之气度非凡。他靴底落地，便四周环视一番，想是平时谨慎惯了的。屈方宁忙躲在一旁，心中好奇：“这又是何人？”

只见此人脚步一动，径往花厅中走去。御剑的声音亦随之传出：“一别经年，文相越发清健了。”

屈方宁全身一僵，几乎不敢相信：“文相？难不成是那……南朝宰相文僖么？”

那人长揖到地，恭声道：“不敢，都是托将军的福。还没问将军贵体金安？”

御剑懒懒道：“我有什么好问的？坐着说话罢。堂堂一国之相，何至于跟我们草原蛮子如此客气？”

文僖连称不敢，道：“将军说笑了。将军英威神武，德沛寰宇，下臣惶恐，不敢与将军平坐。”

屈方宁听了这几句对答，再无怀疑。见这位当朝第一权相在敌国将领面前卑躬屈膝，满口谀辞，心头如重千钧，又兼愤怒憎恨，暗自切齿：“老皇帝是瞎了眼吗？怎么找了这么个狗东西当宰相？”

御剑也懒得跟他啰嗦，挥手道：“闲话少叙。我问你，黄惟松党羽近日动作频频，广结盐政、漕运、关税、织造、赈贷一众监司官员，所为何事？”

文僖惊道：“竟……竟有此事？黄惟松为江浙粮运一案，上月才与漕运总督刘汝衡撕破脸面，互揭其短，抖落昔年旧事，闹得沸沸扬扬。他这是……为挽回颜面不成？”

御剑冷笑一声，道：“那王斯远与钱雅和结交多日，亲如一家，文相想必也不晓得了？”

文僖袍袖颤动，深揖道：“将军恕罪！下臣愚昧，一时失察，还请将军见谅。”

御剑上下打量了他一番，却不开口。屈方宁在假山后，见花厅烛影摇动，将文僖举袖不停擦汗的影子投在窗棂上，心中鄙夷之极。

只听御剑道：“好，我一条条问你。黄惟松主废戍兵法，赵延坚持不允，他便如何？”

文僖偷眼看着他的脸色，迟疑道：“……他罔顾君命，擅兴征役，留戍厢军。下臣已替他拟就奉诏不遵、欺谩擅行等十二条罪状，迟早……”

御剑打断道：“我这戍兵法推行六年，成效如何？”

文僖满脸衷心赞叹，道：“仁慈宽济，百姓将士，无不感恩戴德……”见御剑神色漠然，忙改口道：“三军动相牵制，将帅互不识面，圣上深喜之，以为江山永固之道。”

御剑道：“你也不必说得这么好听。我教你推行此法，本来也没安什么好心。三年一期，分遣轮换，兵无常将，将无常师，屯驻无常，号令不通。几个老弱病残，大江南北走了一遭，打起仗来，连自己的帅旗、大麾，都不认得。不过贵国本来就不讲究甚么兵强马壮，朝堂之上，说话都是几个病歪歪的文人。对我这番苦心，未必有文太师你认识得这么深。”

文僖连声道：“是，是。不敢，不敢。”

屈方宁在外听得这戍兵法的厉害，震惧难言：“这是……抽空兵力，亡国灭族的毒计！”脊背一阵冰凉，罗衫早被冷汗打湿。

只听御剑道：“黄惟松识破个中奥妙，也不稀奇。他这个人城府极深，既有眼光，又不失手腕，小心翼翼又无所畏惧，尽忠而不愚忠，我是很佩服的。”

文僖大是不自在，举手在嘴边咳了一声。

御剑瞥了他一眼，道：“不过比起伶俐、知趣、识大体，比文相就大大不如。嗯，黄惟松背着赵延，留戍了十万厢军。他哪来的钱？”

文僖连声称谢，道：“黄惟松一党贪枉无度，抽调关税，哄抬粮价……”

御剑笑了一声，道：“文太师，十万官兵屯驻操练，这开支使费，是甚么数目？你身居相位，一人之下、万人之上，一点小钱难不倒你罢？你贪个十万兵给我看看？”

文僖思忖片刻，大惊失色：“黄惟松他……他这是……要结党抱团，牟取暴利，以便……以便……这岂不是私囤军队、谋逆犯上的死罪！”

御剑冷道：“谋逆犯上？文太师是要参他一本怎地？赵延要是肯动他，还等得到现在么？你以为那老儿三迷五道，招了一群神神鬼鬼的道士进宫，丹炉一烧，香烟一吹，连自己是谁都忘了？几丸长生不死药，就把脑子吃坏了不成？”

文僖额头上的汗又冒了出来，只得点头不迭，连声称是。

御剑道：“我南下之时，见家家户户贴着甚么‘鬼虎相啖’图。贵国百姓憎恶黄惟松，尤甚于我。嗯，兵力疲弱，割城失地，总该有个背黑锅的！这黑锅他是替谁背的，赵延心里清楚得很。一个这么好的靶子，赵延舍得砍了他？换了我，我也舍不得。他亲遣心腹，结交富勋，借以养兵，这其中未必没有赵延的默许。你也别想着一举扳倒，反正他们要从漕运、织造中捞钱，少不得囤积居奇，结团掠取，到时自有文章可作，不必急于一时。”

文僖颤声道：“将军雄图大略，目光如炬，下臣……下臣委实不及万一。”

御剑不耐道：“这些客套就免了。最近京中有甚么要事，说来听听。”

文僖施了一礼，才滔滔不绝述了起来。屈方宁在假山后，只听“右丞”“军国”“尚书令”诸般字眼源源不断，想是这奸相正在卖国献媚。心中说不出的厌憎，只想出去捅他一个对穿。

忽然之间，一个熟悉的名字传进耳中：

“……那御史台丞苏沁，本来也是个洁身自好、秉性正直之人，今年却为黄党所笼络，成日阶便是上疏弹劾戍兵法，偏偏朝中又视他为清流领袖，受人追捧，着实有些棘手……”

他眼前陡然一黑，一时不知身在何处。

御剑极是不耐烦，皱眉道：“文太师，你身为宰相，一个小小的御史也扳不下来？这姓苏的跟禁军副统领纪伯昭不是沾亲带故么？你告他一个勾结外戚、里通外国之罪，不就行了？赵延最怕的就是这个，你是永州人，打蛇七寸也不会么？”

屈方宁脑中嗡嗡直响，全身剧颤，双掌掐得鲜血直流，心中除了惊惧憎恶，更充斥着一种深深的失落。

一时自己都不敢置信：“我这是怎么了？难道我原本还对……抱有甚么希望？”

文僖应声道：“是，将军说得是。”忽然想起一事，从袖中取出一张淡黄色薄绢，双手呈上。

御剑接过看时，见绢册上列着七八个人名。文僖禀道：“今年年初，下臣手下密探潜入黄府，正值黄惟松、王斯远密议。二人防范极严，只探得王斯远一句：‘我从未听过如此匪夷所思的笑话。老黄，你一生务实，怎地老了反而做起梦来？这是将一滴眼泪，滴在烧红的烙铁上；是逼着一朵春花，从千里冰封中盛开。’这两句话，必不是甚么闲话家常，其中包藏祸心，兹体重大。下臣暗中调查，寻访可疑之人。仓促间未能完备，望将军恕罪。”

御剑捻了捻绢册薄边，略一思忖，嗤笑道：“说得这么文绉绉的，无非就是找几个狐媚的女子，如此这般教导一番，千里迢迢送进王帐。日后生下一子半女，便是你南国后裔了。这一出叫甚么？《西施灭吴》，还是《赵氏孤儿》？”扫了一眼册子，道：“‘庄文柔’，这名字可美得很哪！”

文僖颤道：“将军猜得一字不差，黄惟松谋划多年的计策，在将军面前，直如……儿戏。这庄文柔，就是神卫将军庄明义的幺女了。”

御剑道：“将门虎女，忍气吞声，远赴北方苦寒之地，未免太看得起咱们了。嗯，这一位更不得了，堂堂一品千金，竟也纡尊降贵，以色侍人。未知流落何方，明珠蒙尘，着实令人心疼。啧啧，无一不是名门之后！黄惟松这是借的甚么东风，好大的手笔！”手指一路划下，忽然“嗯？”了一声，停在一个名字旁。

屈方宁听到“赵氏孤儿”“名门之后”几个字，脑中如同炸雷轰响，全身一阵潮热，又一阵冰凉，绝望彻骨之中，又有一层奇异的解脱之意。见御剑久久凝望名册其中一处，心中好似火油煎熬，恨不得扑出去抢了过来。

御剑目光微动，双眉蹙起，缓缓道：“美人计也还说得通，这男的……是个甚么意思？”

屈方宁双眼直勾勾盯着窗纸投影，一颗心卜卜狂跳，几乎跳出胸膛。

文僖亦揖身看了一眼，猜测道：“依下臣愚见，应是伺机寻仇？”

御剑沉吟道：“无论家仇国恨，债主都该是我。何至于绕这么大一个圈子？”忽然一声冷笑，道：“原来如此。他要做的不是褒姒，而是……薛平贵么？”

文僖不明所以，道：“明枪易躲，暗箭难防，还望将军保重贵体，小心为上。”

御剑道：“无妨。我们北方蛮戎，粗莽不文，没你们那么多白头相许，鹣鲽情深。什么宠姬爱妾，更是瞧得一文不值。黄惟松这一滴相思泪，怕是要白流了。”随手一抖，绢册碎片纷飞。

他话语中提及的名字，屈方宁是一个不知。料想这寻仇之事，与自己并不相干，心中忐忑渐消。伸手一摸，胸口背后衣衫尽皆湿透。

又听御剑温然道：“文太师见微知著，不愧是国之栋梁。将来种种冗杂事务，少不得还要请你襄助。”

文僖满脸放光，喜道：“一切还要多多倚仗将军。”

屈方宁心中骂了几百声无耻，见窗上黑影一动，连忙深深吸气，屏息在假山之后。

二人一前一后走出门来，御剑见那轿夫目光莹然，指节隆起，显是练家子模样，想到一事，问道：“你们中原武林，高人异士多矣，文相可有涉足？”

文僖小心道：“这些江湖混混，最不愿掺杂朝廷之事，难以驱使。只招揽了一批不成气候的第三、第四代弟子，没几个要紧人物。”

御剑点了点头，淡淡道：“有一个南海派弟子，叫甚么石潮音的，我不太喜欢。你看着办罢。”

文僖连声道：“是，是。”退了几步，上轿而去。

御剑也懒得送出门，挥手撤了守卫，便匆匆往西厢房去了。见阿赤队长直立在门口，问道：“他呢？”阿赤躬身道：“小达慕在房中午睡，至今未醒。”御剑进门一看，果然还躺在床上，心中一笑：“这孩子睡性好大！”见他一床被子严严实实地裹在身上，整个人向着里头，连头都蒙了起来。御剑伸手给他一揭，立刻又哗的一声拉了上来，蒙得紧紧的，被子都绷直了。御剑隔着被子捏了他一下，道：“醒了还装睡？”屈方宁缩在被子里，不理会他。

御剑坐在他床边，笑道：“听说你眼睛给烟熏了？让我看看。”连被子带人一起提了过来，按在自己膝盖上。屈方宁反应更大，死活不肯给他看，使劲挣扎了几下，又滚回里床去了。

御剑这才觉得不对了，叫了一声：“宁宁？”见他离自己远远地，全身散发浓浓的抗拒之意，似乎是真心不想跟他说话。心中奇怪：“这孩子生病了？”摸了摸他额头。手还没碰到，屈方宁跟被蛇咬了一口似的，拼命把他的手打开了。

他平日跟御剑嬉闹，都是动作很小、很懂得轻重的，这一下却打得十分认真，足有七八分劲道，简直算是无礼了。御剑反而觉得有意思了，又故意碰了他好几下。屈方宁全身都抵抗着他的手，只想把他推下去，也不看着他，小小声地说：“你把我的床坐塌了！”

御剑给他逗笑了：“你敢嫌老子重？”也不跟他小打小闹了，一把抱了过来。他两条手臂坚硬如铁，任屈方宁怎么别扭，也挣不脱了。虽然挣不脱，也还是不肯妥协，脸埋在他臂弯里，开始装死了。

御剑抱他靠在胸口，下巴抵着他头发，只闻见一阵湿气，一看，鬓角都是湿的。一边给他擦了擦，一边低声笑道：“怎么忽然就不理人了？”屈方宁抓着他手肘往下拽，闭着眼睛不肯说话。御剑捏了捏他耳边，取笑道：“小猴子还学人闹别扭！”屈方宁飞快地瞪了他一眼，又把脸扭过去了。

哄小孩的本领与耐心，御剑都是完全没有的。逗了他几句，不见应答，就懒得哄了。临走见他还裹着自己，看着实在可爱，又多问了一句：“带你去夜市玩儿？”屈方宁一动不动。御剑逗他道：“那我找别人一起去了。”原想他立刻要炸毛跳脚，谁知今晚上屈方宁脾气格外的倔，挣了两下，居然还是一声不吭。遂道：“那你自己玩。”随手提起那双小虎头鞋，放在他脸上。

屈方宁听他脚步消失在门外，才缓缓松开了蓄力已久的拳头。心中明明知道：“流露出一丝异常，便是前功尽弃。”但内心充满憎恨，竟是不能抑制。一把攫住那双虎头鞋，往地下狠狠一摔，摔得棉花绽出。

他今天几度汗流浃背，早已疲惫难当。想到爹爹、舅父就要遭人设计陷害，如何睡得着？翻来覆去，心乱如麻。忽听喀喇一声轻响，支摘窗被人打开了，一个黑影悄无声息地跃入房中。

他还道是车卞跟自己闹着玩，随口道：“二哥？”那潜入之人一语不发，倏然双掌一动，两道劲风向他胸口袭来。这一惊非同小可，不及思索，向旁一个翻滚，避开这一掌。那人一步抢上，掌风如刀，向他面孔劈落。屈方宁一跃而起，急运天罗掌法与之相抗，一边将身上被衾甩向他，一把叫道：“你是谁？”那人更不答话，身形快若鬼魅地一动，避开被衾，纵跃而上，二指向他一戳。屈方宁只见眼前幻影闪动，竟无法判定他所指何处。胸口一痛，膻中穴已被点中，顿时全身酸软，向前便倒。那人轻轻巧巧揽住了他，足尖一点，向院外跃去。屈方宁心中暗叫不妙，见寺后几名僧侣正在清扫香径，便要张口呼救。胸口气息一提，那人便已觉察，冷哼一声，在他后颈安眠穴补了一指。他脑中顿时一阵眩晕，意识也随之远去。

不知过了多久，他才迷迷糊糊醒来，只觉胸口、两肩、脑后几处穴道疼痛难言，全身气血运行不畅，连呼吸都十分难过。眼睛勉强睁开一线，只见身边重重叠叠，挂着无数层深红色床幕。身上衣服似乎也被换过了，盖着一床香气馥郁的绣金锦被。

正自迷惑不解，只听脚步慵懒，停在床前。一支翡翠如意从帐外缓缓探入，钩起重重床幕，又伸到了他脸上。一个薄淡的声音也随之响起：“这就是那九华派的小子？”

这声音空虚到了极处，也无聊到了极处。虽是一句问话，却似没有半点兴趣。房中一人亦冷然应道：“是。”

那柄如意慢慢下滑，挑起了他下巴。屈方宁尽力睁眼，只看到一个穿着绛紫色锦服的身影。腰带之下，绣着一簇鹅黄色的百花缠枝图。

床前之人打量了他几眼，道：“也不是什么国色天香，怎么就把我那蠢弟弟魇住了？虚灵子，你没认错人罢？”

房中那个冷冷的声音道：“王爷放心，正是此人。贫道见他与那名福建商人交往甚密，方才抓捕之时，也曾动手相抗，气力手法，明显是九华一路。从他怀中，还搜到此物。”左手一弹，一块木牌飞了过来。

床前之人接过一瞥，道：“‘靖’？嗯，‘看君不了痴儿事，又似风流靖长官’，好名字。”放下床幕，问道：“找到晋王没有？”

屈方宁这才恍然大悟：“他们把我当成了朱少侠。你爷爷的，抓错人了！”心中大吼大叫，苦于哑穴受制，一个字也发不出来。

虚灵子道：“晋王殿下在崇化寺附近，青灵已赶去禀报了。”那薄淡的声音道：“那也差不多了。给他喝下罢。”

虚灵子看着桌上之物，迟疑片刻，道：“齐王殿下，贫道曾见晋王殿下江州造梅、庆州献象，似乎对这位……并非一时起意轻薄。殿下如此越俎代庖，晋王殿下未必领情。”

齐王哈的一笑，声音仍是那般薄淡冰冷，道：“梁惜这个浑小子，他懂得什么？辛辛苦苦讨了几个月欢心，得了甚么好处？温柔殷勤，百无一用。只有吃到嘴里，才是真的。”手掌一挥，示意不必多说。

虚灵子只得扶起屈方宁，执杯喂他喝下。屈方宁心知不是好物，却也抗拒不得。入口无色无味，只是冰凉异常。齐王在旁淡淡道：“半杯够了。第一次药性偏重，喂多了受不住。”

屈方宁兀自在想：“什么药会受不住？”忽然全身一激灵，那条冰凉的酒线，竟已顺着下行之处，缓缓燃烧起来。一时喉咙、胸口、肚腹，次第灼热。酒线径直往下烧去，连小腹、肚脐下也有一团热意缓缓燃起。

这般经历从未有过，他自然半点不懂，心中还在琢磨：“怎么这么热？”忽觉虚灵子抱在自己腰上那只手，隔着一层衣服，犹自感觉鲜明，忍不住就想让他抱紧一些。这个念头刚刚生出，自己被吓得心中一紧：“我在想什么？”

虚灵子见他药水刚刚入口，脸颊已经泛红，也不禁一怔，道：“这药当真厉害。”

齐王闲坐桌边，似乎百无聊赖，闻言道：“此物名字甚好，‘花间一壶酒’。一杯下肚，任他甚么三贞九烈，也要如饥似渴，春情荡漾。”看向床上，嘴角一动，道：“灯下看美人，风流靖长官，这是何等快事？过了今夜，晋王不知要如何感激我。这杯谢媒酒，大约是跑不脱了。”

虚灵子不置可否，将屈方宁放了下来。屈方宁一离开他的怀抱，便觉一阵空虚。心知不妙，忙默运天罗总诀，吐息同调，心意共鸣。少顷，人境渐渐合一，胸口热意渐散。正待循序渐进，真气运行至小腹，陡然呼吸紊乱，心脏空空地跳了起来。他心中连声祈祷：“祖宗，别来！”可惜体内气息不听使唤，身上倏然一冷，好似寒冰地狱，手足四肢却炙热如沸。那冰火之症，竟在这千钧一发之际，发作起来。

这一下可真叫无计可施，全身忽冷忽热，疼痛煎熬，连动一根指头也不能够，更毋庸说运功顽抗了。连带着那“花间一壶酒”的药力，也宛如海浪破堤，汪洋肆虐起来。光这冰火相交的威力，已是不能抵抗，何况还有烈性春药夹杂？刹那之间，控制力全失，泪水顿时流了下来。

虚灵子听他呼吸混乱之极，一看之下，眼角都已潮红，还道药力太重，揽过他的背，将他上半身扶在床外，脸孔朝下，示意他吐些酒出来。屈方宁体内正是火炼寒冰，哪里能够张口？

齐王见他呼吸粗重，满脸绯红，眉心一动，道：“你给他喝了多少，怎地浪成这样？一会儿洞房花烛，晋王要是死在他身上，我那弟媳找上门来，可归你应付。”

屈方宁身上虽然难熬，神智却清明无比，听得清清楚楚，心中犹自不解：“为什么要死在我身上？”目光扫过自己，不禁全身僵硬。

一袭深红色锦绣喜服，轻罗千褶，长摆如云，团团绣着鸳鸯戏水图样，正松松垮垮地穿在他身上。