大道千万，李达儿竟选了最不可能的一条路。

此际天色渐明，雪谷外甲胄碰撞声不绝于耳。屈方宁身边止五十来人，车唯一队也不足百人。倘若正面相遇，直如送肉上砧板——还不够人切一刀的。此刻藏身之处虽然隐蔽，却正处於西凉弧线前行的中心。不须半刻，便要给人发觉了。

屈方宁低声下令：“退！”率先向即云谷深处退去。众人屏声静气，竭力放轻脚步，行进速度极其缓慢。直至天色大明，始终无法与西凉军拉开距离。

车唯一面矮身徐行，一面还不忘指点江山：“姓屈的，还不叫人前往即云谷口报讯，我们都要喂野狗了！”

屈方宁连看也不看他，漠然道：“即云谷口只二千守军，就是此际点起狼烟，大军从黑曜城起发，最快也要三天才到。”睫毛闪动，显然在飞快思索应对之策。

车唯一听大事不妙，脑子嗡的一炸，几乎仆倒在地。乌熊故意道：“到时御剑将军来给咱们收尸，你可要死得好看点儿，别最后还输给了我们队长！”车唯脸色更差，脚步也发起虚来。车卞呸道：“你就不能说点好的？”额尔古随之低吼道：“都闭嘴，别给方宁弟弟添乱！”言语间西凉一队前锋军又到了身后，距众人不足半里。众人立即乖乖闭嘴，生怕呼吸沉了一星半点，葬送了自己宝贵性命。

秋蒐军一名副将低声道：“小将军，末将掩护你突围。”

车唯怒道：“马都死了，突什么围？”他们昨日摔下雪井，战马伤亡惨重，屈方宁也只带来十多匹马。追风鹤立其间，口中叼着牛皮束口，琥珀色的马眼上结满霜雪，抬了抬棉布包裹的四蹄，显然很不自在。

屈方宁理了理它柔软的马鬃，心中计较已定，唤出队伍中一人。此人身形极其矮小，手臂长可及地，乍看如一只猿猴相似。屈方宁给他披上自己的白裘，又摘下银葵面具给他戴上。旋即牵过追风，道：“亭名善马，我命你火速前往拒马城，召请救援。”

亭名应声上马。追风红鞍已被毛毡裹住，望来一片素白。屈方宁小声嘱咐几句，又附在他耳边道：“你到拒马城西四十里处，向荆湖贺家军营地射出三箭，不问准头，射完便走。”取下月下霜，牢牢系在马背后。

亭名得令而去，先潜行至北坡一片胡杨树林外，一记响鞭，飞驰起来。西凉军立即察觉，大声惊叫：“是那姓屈的！”群情顿时汹涌，追击者竟达千人。亭名骑术绝佳，引诱般兜了几圈，一提缰绳，腾云驾雾般飞过树林上空，消失在雪谷尽头。

屈方宁嘲道：“姓屈的岂是那么好捉的？”趁着混乱，率众向谷内疾行，将西凉大军远远抛在脑后。

午时未至，东方天边点起一道冲天狼烟，黑雾腾腾，正是即云谷守军向黑曜城报告敌踪。与此同时，西边拒马城头也升起一道红色狼烟。

乌熊骇然道：“老大，拒马城遭人突袭了！”

屈方宁眼珠一动，淡淡道：“看见了，我又不瞎。”

乌熊听他说得云淡风轻，不禁一喜：“老大有办法啦？”

屈方宁似笑非笑道：“办法自然是有的。”向他神秘地招招手。乌熊欢天喜地附耳过去，只听老大轻轻吐出两个字：“等吧。”

车唯冷眼旁观，见他在追兵重围之下，还能与人谈笑自若，生怕一个露怯给他瞧不起，也忙挥手斥道：“跟上跟上！”

但到了黄昏时分，他的好胜之心就在对面生啖马肉的壮举中烟消云散。

尤其是进食者一边啃食血淋淋的肉块，一边还旁若无人地闲话家常：“秃头，这马肉紧实地道，嚼头着实不赖啊！”

“嘿嘿，比人肉好。人肉咬一口满嘴腻子，吃完一抹嘴全是白油。”

“人肉滋味是不太好。”

“人肉不管饱。”

车唯在一旁听得胃液翻滚，几乎就要吐了。

屈方宁举着一条毛都没褪的马腿，吃得满嘴是血，听见动静，踹了乌熊一脚：“别光顾着自己吃，给小将军他们也留点！”

骂完还回过头来，对他很客气地笑了一笑。

这一笑真比甚么恶魔鬼怪都瘆人，车唯当场就冒了一身白毛汗，恨不得化身法师，开坛收了这只妖孽。

片刻猩红肉块送到，兵士们倒还罢了，车唯从小锦衣玉食，脍不厌细，何能受得了这等刺激？勉强吃了两小片腿肉，无论如何也吃不下了。

屈方宁回手凿了车卞一爆栗：“拿出来。没见小将军吃不惯么？”

车卞嘟嘟囔囔，极不情愿地掏出一只小小皮袋，向车唯掷了过去。车唯拔开塞子，闻见一阵酒香，精神大振。佐以烈酒，总算又吞下了几块马肉。

车小将军再不懂事，毕竟知道这不是自己应得的，多少欠了点儿人情，也不好再恶语相向。逃至夜半，众人俱都十分倦怠，西凉军却一刻不停地向前推进。屈方宁在队列中来来回回，推醒欲睡之人，兼之测探前路，绕开追兵，忙得脚不点地。

秋蒐军一名士兵反复打量屈方宁，惑道：“属下随车将军前往鬼城时，也曾见过这位大名鼎鼎的屈队长。说话跟个小孩儿似的，举动都透着一团稚气，靠着御剑将军就睡着了。比之今日，实在……实在……”实在了两下，词穷了。

车唯又困又饿，靠人扶持才能走动，闻言勉强睁眼看了一眼，不屑道：“他当奴隶的，从小熬惯了。”

这名士兵恍然哦了一声，却又不信般摇了摇头：“屈队长看上去不像当过奴隶的人，气质……很……”眼见又词穷了，忙补了一句：“跟郭将军有点儿像。”

车唯最怕这个名字，赶紧瞪他一眼，要他快别说了。

突然之间，甲胄声响，战马嘶鸣，枝上干雪簌簌而落。西凉军惊惶四顾，藉着昏暗雪色，只见西边天边一条漫长黑线，正气势汹汹地向即云谷逼近。

屈方宁从队列前远远望去，目光落到那个张牙舞爪的贺字上，嘴角极轻地一动。

“……蠢货。”

坐山观虎斗，佐以战死者身上搜获的酒水熟肉，不失为一件美事。如果能再点起一堆牛粪火，再美美地睡上一觉，那就更好了。

风雪天的火光，总是能轻易牵动人心。连双方将领也喝停了激战正酣的六万将士，各自拢了一堆火，在黑烟四起的战场上喊起话了。

风声又大，隔得又远，实在很难听清他们在讨价还价什么。后来双方也学聪明了，盾兵、弓兵、弩兵之间，派遣了几名精明灵巧的使者，两两传话。使者快快地跑起来，更不知道他们议定得如何了。

往来十余次之后，屈方宁一直垂着的眼睛忽然睁了开来，脱口道：“果真？”

阿木尔还未打出手势，西凉使者高捧一叠城契，一路小跑过来，跪地道：“贺将军如不吝给予援手，鄙国愿从此归还河湟六州及屯外马场，以天为证，绝不食言。”

贺颖南头一次得尝如此胜果，憨憨的简直有些无措，忙在铠甲上擦了擦手汗，才装模作样地接过了那几张轻飘飘的羊皮纸。

此物落入手中，仿若千斤之重，又如烙铁滚烫。贺颖南手上铜指套铛铛颤抖，目含泪光，陡然立定转身，将城契高高举过头顶：“兄弟们！河湟六州，回家了！”

三万荆湖军短暂静默。刹那之间，欢呼声响彻云天。

车唯嗤之以鼻：“这南人就是下作，自己的东西拿回去了，有什么好高兴的？”

看屈方宁时，却见他低了低头，轻轻推了一下遮住眼帘的面具。

西凉使者赔笑道：“如此，则望贺将军信守然诺，襄助鄙国共度难关……”

话音未落，一道声嘶力竭的战报骤然响起：

“报——！东面三十里外发现千叶大军！”

李达儿双眼蒙着带血纱布，从御驾上探出半身，惊颤道：“来得这般快？”

“报——！敌人八万兵马正全速向此进发！”

西凉士兵神情决然，准备背水一战。

李达儿面色如丧，重重跌坐在马车上，喃喃道：“我李氏王朝屹立西面四百年，今日竟亡于我手……”肌肉猛地一颤，摸索着抓住身边两名皇子的手，嘶声道：“你们与母后随南军前往河湟暂避，忘了自己的皇子身份，安安乐乐地过一辈子，切勿再兴复国之念。贺将军，寡人百年之后，你可否答允我照顾他们母子平安？”

他双目失明，找不准贺颖南所在之处，只是茫然张着嘴四顾。两名皇子中小的那名才十来岁，哭得不成模样，皇后也在旁默默垂泪。贺颖南眼眶一热，情不自禁地冲口而出：“好，我答允你！”

只听一个森严低沉的声音遥遥道：“亡国之君临阵托孤，何等凄艳动人。红哥，你千里迢迢赶来，也算赶上了一场好戏。”

车唯全身一震，战战兢兢地回头望去，但见黑涌涌一片大军呈扇形向这边包抄过来，一身黑色重铠的御剑天荒立马大麾之下。他身旁那名大腹便便的将领，不是车宝赤却是谁？

他爹闻言只扇了扇手，烦道：“找不到我那小孽畜，没心思看他们哭哭啼啼。”举目四顾，大吼道：“车唯——！快出来——！爹来接你啦——！”

车唯平日浪荡无行，颇为父亲不喜。此刻听见父亲担心自己，不惜跋涉千里前来，鼻子不禁一酸。

御剑不置可否，复向贺颖南道：“贺将军这一着以退为进，不知是哪位高人的手笔？”

贺颖南总觉得这个话不对味，却又说不出到底哪里不对。一名机智的亲兵忙道：“他说你有勇无谋，想不出这么高明的主意。将军，快诳他一诳！”

贺颖南醒悟过来，长笑一声，道：“好教你知晓，本将军麾下新添了一位足智多谋的军……师，人称……小孔明的便是。有此一人，光复汉唐故地，指日可待。此人便是……屈方宁！”

末尾这几个字，语气乍然一变，已是咬牙切齿。

只见荆湖军后方一阵骚乱，一匹四蹄如飞的白马载着一名白裘少年飞驰而来，宛似一道白色流星划过天幕。

车宝赤讶道：“你……你儿子怎地到了那边？”

御剑漠然道：“不是他。”传令：“弓箭手，准备。”

荆湖军、西凉军对屈方宁皆是又恨又惧，此刻同心同德，摒弃前嫌，一并包围了上去。

李达儿亦在护卫簇拥下将妻儿送至南军阵前，拥泣告别。

白马奔驰极快，刹那间已到近前。眼见就要进入射程，忽而四蹄一扬，从外围盾兵头顶凌空飞过！与此同时，马背上之人也糅身跃出。

数百士兵同时挥枪举矛，欲使之成为一只马蜂窝。但此人骑术委实精妙到了极处，在空中抛起一道拱形弧线，炮弹般落入雪地，连滚了十几滚，恰好藏入一匹矮马肚腹之下。

贺颖南自拒马城一役，对这个宿敌多少有了几分难以言喻之感，忙拨转马头来细看，口中道：“先别杀！”

却听身后一身低笑，接着便是一声撕心裂肺的哭叫：“父王——！”

贺颖南骇然回身，只见李达儿一个无头尸身直挺挺站在雪地之中，随即缓缓倒了下去。

阵中一名身着鬼军军服的少年高高跃起，单手拎着一个人头，双足伶俐地在两名西凉军肩上一点，倒跃翻上白马马背。

他脸上虽是个平常的青木面具，但这副杀人割头、娴熟无比的身手，贺九郎实在熟得不能再熟，当即脱口而出：“屈方宁？”

但话语一离口，他就觉得不对，转看了那白裘银面具的“屈方宁”好几眼，脑子里一片混乱。

屈方宁一击得手，还不肯就此罢休，一手扣住白马红鞍，足尖落地，于枪林箭雨中使了一着妙到毫巅的大回旋，雪雾腾处，一刀割断西凉大皇子喉咙。刀势未绝，锋刃抛出一道银线，又将小皇子与皇后两个首级齐刷刷割下。

落鞍之时，还向贺颖南嘻嘻一笑：“贺小九，我替你了结了好大一桩心事，你怎么谢我？”

这话不说也罢，贺颖南目光一抬，脸上表情简直是见了鬼：“你……你……”

他的面具在方才的激斗中掉落，此刻贺颖南眼中所见，乃是一名年纪极轻的少年，看起来比自己还小着两岁，眼珠黑得匪夷所思，嘴唇红彤彤的，怎么看也不是个杀人魔王应有的模样。

屈方宁将四个血淋淋的人头挥舞起来，以此为武器，还挡了三五箭：“我，我什么我？还不快滚，真要我捉你去成亲不成？”

西凉军见国王、王后、两位皇子同时毙命，人人目眦欲裂，个个不惜一死，便要上前将他剁成肉泥。

眼见几柄长矛就要捅到他背心，最先一圈士兵突然全身一颤，一声不吭地向后倒伏。十多面护心镜上，皆插着一支黑漆漆的重箭。

以此为信，千叶万箭齐发，将西凉军牢牢嵌在原地，一步动弹不得。

唯独屈方宁一人，竟挥鞭叱马，向箭雨中逆行。

贺颖南圆睁双眼，心中万分不信：“你们的箭莫非还认得人？”

接着他就看到了更骇人的一幕：

屈方宁将他那张雪白长弓拉到极致，朝雪地上尽全力射出一箭。就着这一箭的反弹之力，他整个人高高离鞍飞起。一人一马，从箭雨上空凌霄飞过。白马落地，也不管主人身在何处，甩开四蹄径自飞奔。屈方宁如算准了一般，从空中漂亮之极地一翻身，稳稳落在马鞍之上，驰入千叶大军之中。

战火绵延到黄昏时分。此役之后，西凉残部全军覆没，李氏王朝就此灭亡。千叶版图往西扩张一千九百里，疆域之广、兵力之强，从此牢牢雄踞五族之首。南军趁机收复河湟六州，自此深囤草束、广拓马场，骑兵日益壮大。此为后话，暂按不表。

当夜千叶大军驻扎即云谷口，毡帐百里，篝火熊熊，人人把着臂且笑且谈，简直是一个盛大的节日。虽然征途中禁止饮酒，但兴之所至，干一碗羊血、马奶，也足以畅慰心怀。

营帐尽头黑影幢幢，一支鬼军小队从积雪消融处东倒西歪地走来，显然已经疲倦之极。当先一人面具松褪，脚步沉重，一身拖泥带水，军服皱巴巴的不成模样，更是全无半点风貌可言。

但大家一看到他手里提着的四个人头，就再也顾不得甚么风貌，乌拉拉地一起鼓噪起来，连雪谷中的鸟雀都骇飞了许多。

有些年纪较小的，更是爬到了别人肩上、背上，嘴里还发出痴痴的浊音，引得别人发笑。

车宝赤一见车唯，挥手就是一个耳光，声音煞是响脆：“小畜生！你这两条狗腿一撒，害得你老子赶路不说，要是由此连累了人家屈队长，看老子剥不剥了你的皮！”

车唯嗫嗫嚅嚅地爬起来，委屈地捂着脸，把好不容易生出的一点儿反哺之心，立刻又丢光了。

御剑战铠如漆，庄严肃穆地坐在主帐之前，目光落到队列之前，开口道：“屈队长。”

屈方宁心头咯噔一跳，抬头望了他一眼，应道：“属下在。”

御剑冷冷道：“你手中所执何物？”

屈方宁听他声音沙哑更甚，显然连夜行军，疲劳不亚于自己，即低声道：“李达儿与其妻儿之首。”

御剑命道：“呈上来。”

人头入盘，摆得端端正正，十分好看，似乎都在争先恐后地说“赏我！快点赏我！”

果然听见御剑温和地说：“屈队长，驻守期间，擅离职守，贻误军机，罪无可恕。你可知罪？”

屈方宁忙跪道：“属下知罪。”

人人含笑看着这一幕，都觉得有意思。主帅爱子之名可不是白叫的，一听他遇险，那是星夜驰骋，不眠不休赶去相救。加之太子这回也十分争气，人头一割就是两双。这还能真的罚他吗？多半不痛不痒地批评几句，接着便是一场盛大的封赏了。

于是又争着猜测封赏的内容：别人已经是千人队长了，再升可就到统领、副统领，率领万人了。千叶开国以来，有过十七岁的统领吗？多半今晚就能见分晓了。

只听御剑一字字漠然道：“知罪就好。我军律例，千人以上将官，有乱军违纪者，降一级军衔，笞军棍八十。左右，行刑！”