盟军一路沿亡水向白石迷宫进发，正是冰雪消融、万物初萌之时，连带着双方将士原本剑拔弩张的气氛也松弛了不少。扎营行军之际，已经能互相揶揄，说几句俏皮话了。柳狐一反往日风度翩翩之态，常在千叶军中亲切巡视，不时来到御统军中，在必王子与屈方宁之间逗引敲打，偶尔吐露一二句半真不假之语，撩拨得必王子醋海翻波，暴跳如雷。先几日还碍着御剑，不敢当面发难，只让御统军暗地里刁难一番；偶有出手不慎，将他身上挂了几处彩，见御剑也不加管顾，越发肆无忌惮。一日午炊，马缰未拴，便一叠声地命令屈方宁去搬豆面过来。御统军军务长有意刁难，抛给他的麻袋足有一百多斤重。屈方宁双手乏力，一接上手，顿时踉跄了一大步，麻袋摔开，豆子洒了满地。军务长大皱其眉，勒令他一一拾起，一面挥动马鞭，驱逐春日营其他人继续搬运。额尔古因丹姬小产未曾跟来，乌熊、大甲几人早已满腹怨气，见队长遭人如此折辱，个个银牙咬碎，立刻就要发作。屈方宁向他几人使个眼色，示意不可胡乱行事。自己蹲下身来，拾捡地上的豆粒。沿岸将士见了，莫不窃窃私语。屈方宁视若不见，掬拢一把，便倒入麻袋中。如此往复片刻，只听身后一声马嘶，柳狐翩然而至。玩味般欣赏了一会儿，才出声笑道：“堂堂护卫军长，也要亲自动手做这些粗笨活计么？屈队长当真好性情，无怪鬼王殿下爱若性命。”

屈方宁不加理会。其时五月天气，士兵多着单衣，袒胸露背。他也挽起了军服衣袖，领扣却系得严严实实。柳狐故意道：“屈队长，你不热么？来，我替你拿着。”说着，便作势去解他衣领。屈方宁捂住衣领，向后匆忙退了一步。柳狐啧了一声，笑道：“我是一片赤诚，屈队长却不识好心。可怜我当日情致殷殷，还望与屈队长结个姻亲，不想今日落得如此地步。南诗有云：‘眼中前事分明，可怜如梦难凭。都把旧时薄幸，只消今日无情。’当真是个无情人呐！”口中挤兑，着意向御剑驻马处望去，摇头笑叹着去了。

马蹄一动，忽听屈方宁开口道：“柳狐将军。”

他老人家正是春风得意，从马上回头一望，见屈方宁半蹲在地下，青木面具下一双眼睛锋锐如刀：“上次您手下那三位赫将军，不知如今到哪儿去了？属下真是想念得紧。”

柳狐眼角肌肉一跳，讶然哦了一声，目光落在他身上，笑意却沉了下去。

屈方宁垂下头去，继续将豆子捡完。这一夜春日营却不得安生，乌熊聚拢众人，将弯刀狠狠往地下一剁，气恼道：“老大，咱们就这么任人欺凌不成？御统军算是什么东西？我们在外面痛快杀人时，他们还在尿布里面玩屌哩！成日阶对我们兄弟吆三喝四，那嘴脸直是要催命一般，有什么好看！不剁碎几个包肉吃，难消兄弟们心头之恨！”余下一群悍勇之徒也鼓噪不已，只有少数老成持重的不曾作声，却也一个个面色不善，俨然是要一同起事了。

屈方宁两脚大张地坐在行军床上，只顾按摩自己的手腕，眼皮都不抬一下。等他们喧闹劲儿过了，才冷笑一声，开口道：“御统军隶属千叶君主，由王室要员直接统领。你们现在是怎么的？想造反吗？”

一干狂躁分子这才冷静下来，各自思谋。乌熊兀自忿忿不平，拔刀挥舞道：“老大，我不服气！我自己忍忍也就过了，却是见不得别人那般对你！”

屈方宁懒洋洋张了张他的下垂眼角儿，嘴角一动，做出个意味深长的笑模样：“谁说我服气了？我告诉你，与人置这些闲气，最是没意思。就是打断他一手一脚，剁碎几个包肉吃，不过是逞一时之快，白白添了无穷后患。咱们先不必急，暂且忍耐几日，等我日后一手掌住他命脉，压得他威风扫地，众叛亲离；手中无钱，身边无人。嘴上却不敢多说一句，只能打落牙齿和血吞。那才叫一个痛快！”

众兵听他说得解气，轰然叫好。忽闻门外传报：“屈队长，有人找。”看时，只见柳狐那名黑刀侍卫正鬼魂般地立在门口，当下心中一紧：“莫叫这水鬼听了去。”出来行礼，那侍卫苏音生硬道：“我们将军请你过去。”他寻思一刻，心道：“去也无妨。”掩了帐门，随他去了。

此际玉轮初升，毕罗营地早已人声悄微，闭门落帐，作息显然十分严谨。屈方宁随苏音一路前行，愈看愈是奇怪。只见他脚步起落、手臂摆动之间，每一步都像经过计量一般，精准利落之极，无一丝一毫多余的动作。全身看似无所着落，其实由臂至肩、从腰往腿，每一处肌肉都蓄足力量。一旦出手攻击，必能一击致命。奇的是他虽在前带路，脑后却如生了一双眼睛，屈方宁脚步快，他也快；屈方宁慢下来，他速度也随之放慢，二人之间始终保持五尺左右的距离。屈方宁少年心性忽起，心想：“我突然从背后捅他一刀，他会不会吓得跳起来？”

少顷主帐已至，柳狐置酒以待，笑称自己年事虽高，修身养性的功夫却学得不到家，这几日摇唇鼓舌，没得惹人厌烦。说着亲自斟酒，向屈方宁赔不是。又自笑道：“屈队长，从前在下对你满嘴夸赞，马屁连篇，那都是虚的。当日见你眼高于顶，只道是狐假虎威，心里其实存了几分讥嘲的念头。现在见你沦……到如此田地，仍旧是一身傲气，不曾堕了半分。那是骨子里带来的，绝非后天娇宠得成。鬼王殿下看人的眼光当真毒辣，直至今日，我才真心实意地佩服了！”说着，一饮而尽。

屈方宁听他句句在抬高自己，却又字字暗藏玄机，实在不愿与他耗费心力。嘴上敷衍几句，就要告辞离去。

柳狐也不盛情挽留，只暧昧一笑，从案头一摞公文上揭起一卷细长的羊皮纸，向屈方宁眼前晃了晃：“屈队长可知这封信里写的是甚么？”

屈方宁见羊皮卷上束着一根银灰色的丝带，心中骤然一跳，平静道：“不知道。”

柳狐笑眯眯地看着他：“可需要在下读来听听？”

屈方宁略一沉吟，抬起眼来：“我猜，不是白听的罢？”

柳狐呵呵笑道：“屈队长太也瞧不起人！在下对小儿女的情思最是古道热肠，岂是那种棒打鸳鸯的无耻之徒？”忽的话锋一转，笑道：“不过屈队长要是心诚，非以些许薄礼略表谢意，在下也断然不会拒人于千里之外。”

屈方宁一听之下，便知他醉翁之意不在酒，忍不住发噱道：“属下身无长物，怕是供奉不起将军这般消遣。告辞！”

柳狐在后笑道：“屈队长何必出言讥诮？在下是替你惋惜啊。明珠美玉，误投泥淖之中，着实令人痛心……”一言未毕，苏音从内帐走出，双手四四方方端着一个棋盘，平平整整放在他案前。

柳狐怪道：“怎地客人还在，就端了这物事出来？”

苏音两边手臂上一黑一白，摆着两个莹润的钵状棋笥，闻言手脚如飞，已将棋盘收走。

屈方宁脚步已到门口，见了这黑白两位老友，随口道：“将军也好此道？”

柳狐略一抬首，讶道：“莫非屈队长也好弈棋？”忽然眼睛一亮，拍腿喜道：“是了，我怎么忘了？鬼王殿下棋艺超绝，定是全盘传授与了你。来来来，我们先杀上一局！”立刻招呼苏音铺毡倒茶，比方才热情多了。

屈方宁久未与人大开杀阵，多少有几分手痒。想到一营兄弟怨愤未消，说不得要赶回去安抚一番，便又告辞。柳狐军中寂寞，要逮到一个会下棋之人，那是谈何容易？苦留不得，指那卷书信道：“你若赢了，便拿去！”

屈方宁笑道：“属下这无本买卖，做得倒也容易。”二人对坐，各执一方，杀将起来。屈方宁棋术本来不精，胜在一腔锐意，白子三番五次打破章法，竟杀得柳狐的黑子措手不及。少顷，白子在中路打了个不二劫，黑子被征过半，再无翻身之时。待起身时，柳狐哪里肯依？口中直叫：“三局二胜，胜负还未分哪！”再下一局，却又输了四目。柳狐忙道：“这一局我虽输了，却已看穿你的手法。下一局定能赢你！”他棋力十分不弱，只差在左思右想，谋算太多，反而失了胜机。屈方宁心中雪亮，即道：“那逢五胜三，不能再多了。”柳狐满口道：“使得，使得。”对弈第三局时，越发老谋深算，抢断后着，封征退路，将白子压制得几无动弹余地。常言道：“兵道如棋道。”弈棋之术犹如排兵布阵，胸中广有丘壑者赢面更广，盖因眼力、手段、心机、谋划皆高人一着是也。屈方宁毕竟年纪太轻，经验不足，凭一股凌厉之气赢了两局，第三局便制不住了。柳狐眼见他节节败退，也恢复了往日几分悠然安逸，摇扇笑道：“按说以在下的身份，当与鬼王殿下对阵才是。只是鬼王殿下这个人太过好胜，与他对弈一场，好似交兵打了一场恶战，最后简直是剑拔弩张，全然失去了‘胜固欣然败亦喜’的洒脱之意。无趣，无趣之极！屈队长与他交手之时，可有同感否？噢，想来他对屈队长，又别是一番温柔了。”

屈方宁全力对战，尚且岌岌可危，哪有心情理会他这些弹拨？眼见下子过半，棋盘上黑子箕张，左上、右下、天元左肩各有一眼，心中不断琢磨：“哪一个是真眼？”

柳狐似成竹在胸，不紧不慢，袖口一拢，捧起茶盏抿了一口，放下时茶盏已空。苏音身影一动，如凭空生出来一般出现在二人之间，提了一把紫砂茶壶，向他盏中注入滚水。柳狐心情甚佳，道：“也替屈队长满上。”苏音微一点头，便提壶向屈方宁倾过去，身子恰好把棋盘遮住了。

屈方宁心情烦躁，见棋盘为人遮挡，甚是不悦。只见苏音一手伸了过来，在天元星位上飞快的指了一指，随即替他斟上茶水，消失在一旁。

屈方宁万分讶异，脸上却依然薄带怒色，心中暗道：“这侍卫想干什么？莫非是要卖我个天大人情？”左右是难辨真伪，索性照他指点，在天元左肩下了一子。柳狐眼角一动，笑道：“妙着，妙着。”屈方宁顺着棋势一看，果真错打错着，破了真眼。心中叫了声“侥幸！”待要寻那黑刀侍卫，却早已不在帐中了。这一局下来，柳狐又输了半目。这一次到底无可抵赖，只得摇头笑道：“名师出高徒，古人诚不我欺啊！”取了那卷羊皮来，亲手递与屈方宁。

屈方宁待要伸手，不知如何目光一动，向柳狐身后瞥去。见苏音极轻的摇了摇头，心中计较已定，一笑摇头：“属下无功不敢受禄，将军自己留着罢！”

柳狐长长哦了一声，似是不可置信：“屈队长，倘若这信中之物与你大有关联，你也不屑一顾么？”

屈方宁淡淡道：“无论信中是何言语，我的心意不会改变半分。”行了一礼，离帐而去。一路百思不得其解：“老狐狸身边的侍卫，为何反而出手帮我？难道这老家伙的厚颜无耻，连身边最亲近之人也看不下去了么？”

自此柳狐对屈方宁另眼相看，饮马埋灶、扎营歇宿时，常请他过去对弈。柳狐智计绝伦，布局深远，如蛛索乱麻，迷雾重重；屈方宁却气势锋锐，咄咄逼人，善于快刀痛斩，剥茧抽丝。二人棋力堪堪相当，各有胜负。须知人生在世，将遇良才，棋逢敌手，那是最可遇不可求之事。一来二去，渐成惯例。柳狐先几日还口蜜腹剑地挑拨几句，屈方宁听得老大不耐烦，单刀直入道：“柳狐将军，您要打口舌官司，属下定当奉陪。只是属下一心不能二用，且先收了棋罢。”便欲搅乱棋子。柳狐连忙张开手护住棋盘，笑道：“屈队长言辞犀利，何必挤兑我一个老头子？在下不谈国事就是了。”如此半月有余，二人对对方起手、布局、征引、收尾之势都深谙于心，彼此暗暗佩服。谈笑间互相点拨伏笔，更是获益不浅。这日柳狐心情极佳，落子之时轻哼小曲，连带棋风也磊落了不少。屈方宁打趣道：“将军何事开怀？”苏音在旁一字一顿地答道：“鹤驹，来了。”说着，向天山方向一指。柳狐笑吟吟道：“鹤驹是我从前做祭司时的坐骑，陪伴我身边多年，不幸殁于征途。在下不能忘情，四处寻访，终于在月氏以北捕获一匹，善加驯养，算是一了多年心愿。”屈方宁好奇心起，道：“将军既如此说，想来定是世所罕见的神骏宝马了。”柳狐谦虚道：“哪里哪里，马马虎虎罢了。比鬼王殿下胯下越影，倒也不敢妄自菲薄；比屈队长从前那匹白马，可就差远了。屈队长如不嫌弃，明日便与在下一同品评品评如何？”次日午炊时，果见柳狐骑着一匹毛色雪白、颀长俊美的马儿过来了。屈方宁远远望见，便喝了一声彩：“好漂亮的马！”及近一看，只见这马儿鬃毛短柔，一身纯白，脖颈、尾鬃却漆黑如墨。顾盼之间，凌波出尘，真如一头仙鹤相似。一时观者如堵，啧啧惊叹。柳狐在屈方宁身前停下，含笑道：“屈队长，你看也还使得么？”屈方宁一翘拇指，示意无可挑剔。柳狐微一俯身，低声道：“比队长宝驾如何？几时比较一下脚力，也是人生快事。”屈方宁觑着他无声一笑，道：“属下身边几件像样物事，都是鬼王殿下所赠，将军又不是不知。如今都已归还，赤手空拳，拿什么与您较量？”

必王子一见鹤驹，心痒难搔，忙喝散众人，上前打量。见马儿硕美轩昂，更是爱羡，便乞上马一试。柳狐翻身下马，笑道：“王子殿下但请无妨。”必王子自负马术精绝，也不扳鞍踏蹬，凌空一旋，飞身上马。不料鹤驹姿容风雅，脾气却十分之火暴，一见非主，暴跳如雷，连撕带咬尥蹶子，如何近得身去？必王子使尽浑身解数上了鞍，冷不防它一个退步扬蹄，将王子扎扎实实地摔落马背，吃了满嘴黄土。柳狐忙抢上扶起，回身骂道：“好孽畜！王子殿下千金之躯，岂是你胡乱得罪得的！有眼无珠，要你何用？”一叠声的叫苏音拖下去宰了。旁人忍笑相劝，必王子摔得鼻青脸肿，也只得忍痛道：“良驹烈性，是我太性急了。”当下悻悻而去。春日营一众护卫见他出丑，无不大感痛快。当夜对弈博彩，屈方宁便半调侃道：“如侥幸赢了，只索将军那头宝贝马儿骑一日罢了。”柳狐大笑道：“还没开局便说彩头，胜负还不一定哪！”屈方宁但笑不语。前两局一胜一负，打成平手。第三局眼见僵持不下，屈方宁中路起征，柳狐识得厉害，另起一角，企图围魏救赵。不料这却是个连环劫，手段堪称猥琐不入流，硬生生将老狐狸拉下阵来。柳狐不服道：“屈队长，你这是耍诈啊。”屈方宁笑道：“难道将军今天白天不是耍诈？”推盘起身，告辞出帐。柳狐独坐棋局前，目视他背影消失处，笑意渐消，目光中露出沉思之意。见苏音跪在脚边收拾，便拈了一枚棋子在手中把玩，口中道：“如何？此人可入我彀中否？”苏音略一迟疑，生硬道：“依属下看，屈队长恐非囊中物。”柳狐微微一笑，道：“你怕他桀骜不驯，不能为我所用？你错了。我一生之中，最喜欢的就是这种凭借一己之力横冲直闯，正眼也瞧不上老头子们的年轻人。我要他们拼尽浑身力气，最后突然发现，他们自以为振翅翱翔的云霄万里，不过是别人一手遮住的天！”

必王子自白天摔下马背，遭人耻笑不说，还腰酸背痛一夜，第二天连行动都有些不便。一口恶气，全发泄在屈方宁身上，先命他洗了大半夜的马，又嫌他弄脏了河水，强行将他的头压进水里。只听銮铃轻动，柳狐身跨鹤驹，悠然而来。必王子这才叫人松手，殷勤招呼道：“柳狐叔。”柳狐微一颔首，径自来到屈方宁身边，见他上半身湿漉漉的，眉心一皱，马鞭一卷，将他拉上马背，放在身前，悠然走开了。必王子目瞪口呆，喝道：“姓屈的，你敢擅离职守？”柳狐头也不回，扬鞭道：“小老儿略借一日，殿下勿要动怒。”必王子还要理论，如何追赶得上？

屈方宁呛得咳嗽不止，此时便摘下青木面具，口头仍不肯让人：“将军输了一天马儿，原来自己还要骑的。”

柳狐嘿然一笑，道：“许你耍诈，不许小老儿小气么？”递过一方帕子，向必王子跳脚处望了一眼，意有所指道：“千里马在伯乐手下能纵横千里，愚蠢的牧人却用它拉车吃肉。”

屈方宁哑然失笑，抹了几把脸，抚胸道：“无论如何，多谢了。”

柳狐信马而行，闻言道：“屈队长木秀于林，自有凤凰来栖。山水相逢，何必称谢？”说着，向千叶主营似不经意般一瞥，含笑走远了。

二人同乘一骑之事，立刻在两军之中引发轩然大波，流言蜚语四起。当夜屈方宁便被必王子参了一本，擒至主帐，听了什方好一顿数落。郭兀良性情温和，只道：“方宁不是那没有分寸的人，这几日避些嫌就是了。”必王子还要夸大其词，郭兀良厉声道：“阿必！凡事讲究证据确凿，你说方宁与柳狐将军交往过密，有何凭证？”必王子嗤道：“他夜夜前往毕罗主帐中，一呆三四个时辰，夜深才回。您问问他，做什么去了？”屈方宁道：“柳狐将军相邀弈棋，属下不得不去。”必王子更是嫉恨，道：“别人一国统领，为什么要找你下棋？装聋作哑，你算什么东西！”抬起脚来，在他胸腹间狠狠印了一脚，踹得他向后跌去。郭兀良连忙扶起，见御剑手执军报，正眼也不看这边，只得道：“且交给天哥定夺。”一手扣住必王子，与什方一同退了出去。卫兵也躬身退下，帐中只剩御剑和屈方宁二人。

屈方宁自下山之日起，再没与他单独同室而处过。见他目光全在手上，毫无发落自己之意，只得忍痛等待。良久，帐中只有纸页沙沙翻动之声。他胸口愈来愈痛，腰身也快撑不直了。

忽听御剑冷漠的声音响起：“你这几天在跟柳狐下棋？”

他乍然吓了一跳，这才躬身答道：“是。”

御剑揭过一页，目光仍未抬起：“出去几天，连自己什么身份都不知道了？”

屈方宁顿了一顿，才比方才更恭敬地答了声：“……是。”

少顷，只听他站立之处发出窸窣之声。御剑一抬眼，只见他衣扣都已解开，已经准备脱靴子了。

御剑给他气得太阳穴青筋都微微跳了起来，喝道：“你干什么！”

屈方宁有些奇怪地看了他一眼，这才将衣服合拢，道：“对不起，属下理解错了。”

御剑切齿道：“滚出去。”粗暴地翻开一卷书信，似乎不愿再瞧他一眼。

屈方宁立即道：“是。”慌慌张张扣上衣服，退出帐外，心中只觉可笑。恰好柳狐派人来请，这当口自然不敢造次，便打发回去了。次日柳狐骑了鹤驹，一路与他并行，口中笑道：“怎地，屈队长嫌老头子下棋无趣，请也请不来了？还要在下三顾茅庐不成？”

屈方宁叹气道：“柳狐将军堪称妙人，独对属下青眼有加，属下感激不尽。只是你我……终究各为其主，虽然以棋道相交，光风霁月，并无不可告人之处，却禁不住一干愚人胡乱猜度。”

柳狐恍然道：“原来如此。世人庸俗，如之奈何？倘若伯仁因我而死，在下岂不成了千古罪人？既然你我因弈结缘，便也以棋告终罢。今夜之局，在下便以此良驹为赌注。”拍了拍鹤驹的背，鹤驹也昂首咴鸣。

屈方宁见他催鞭欲行，心中一动，出口道：“可属下并无对应之物……”

柳狐扬鞭一笑，摇了摇头，道了声：“未必。”銮铃轻响，早去得远了。

屈方宁不顾必王子在旁咬牙切齿，只想：“柳狐想要我甚么东西？”这一夜天色还未黑透，苏音便来到御统军营地中。屈方宁胡乱扒了几口汤面，见他鬼魂般站在灶前，大有催促之意，心想：“老狐狸好生等不及！”随他步伐前行，只见他越走越偏僻，渐渐拐出营地，隐入河流迂回处，四周草木掩映，人迹不至。他这才觉得不对，目视苏音两只摆动的手臂一前一后，脚下放缓，口中道：“是柳狐将军叫你来的么？”

苏音背对着他一语不发，暗色中背影如蓄满力量的豹子，仿佛转手就是一记绝杀。

屈方宁心中悬紧，不觉握紧易水寒刀鞘：“是谁派你来的？”

苏音毫无预兆的停下，缓缓转过头来，声音冰冷生硬：“……我。”

屈方宁退后一步，刀锋尚未出鞘，只见苏音转身向他，月光之下，那双冷漠的眼睛里竟然浮起一丝温暖的笑意。

“因为我想……我们应该是一样的人。”

那是一句极其规整的南语。发音腔调，流利无比。