翌日清晨，御剑才得知穆木坦前夜劫狱救人之事，立遣一队人马前往追捕。追兵在地牢门口拾得一枚沾血箭头，立即循血迹向城外追去。大雪覆没人迹，几不可寻。有心细者在城外一里半之外发现炭灰、马粪等物，顺藤摸瓜，找出马车停留痕迹。顺着车辙追去，不出二三十里，只见一处雪涧前蹄印凌乱，辐辏断裂，车厢倾于道旁。往下一看，只见尸首橫陈，正是庄文柔一家四口，神色狰狞，死得极为可怖。

少顷，尸体送回营地。御剑亲自验尸，心中明了：以穆木坦的身手，绝无夜闯军营、入狱救人之可能。守卫身上致命伤口，都是极细薄刃所致。此种兵刃北方罕有，手法运劲也是偏阴柔一路，应是个南人中的高手。他能在重重防卫之下悄无声息地带走二人，一身功夫可称登峰造极。究竟是他奉黄惟松之命前来相助，还是庄文柔本来就与南朝一直有联络？庄文柔一家坠崖身死，是不是因为黄惟松见她落入敌手，怕她泄露了太多秘密？

但事已至此，死人已经无法开口招供了。

他冷冷瞧着地上尸首，推想黄惟松此举中的狠辣之意，竟不由有些佩服：“这老儿谋划布局的本领不佳，好胜之心可是不减当年哪！”

午炊未备，又接到铁鹰传讯，称红云军出现在小璇玑洲一带。他眉心微蹙，旋即想到：“柳狐至今不知日月星律全貌，去年……议定辖管区域之时，还拐弯抹角地敲打了几句。屈林敢擅闯璇玑洲，莫非与其蓝旧部有所勾连？……他手中所执玉玺及扎伊皇子，又是从何处得来？”

他一贯见事极明，洞若观火。但近年来眼前如同浮动着一层淡淡的白雾，令一些原本近在咫尺、可以随心所欲掌控之物，变得影影绰绰，难以分辨。他起初还道自己在雅尔都城呆得太久，国会事务一概未曾亲至，只怕有些松懈也未可知。旋即想起自己避而不见的缘由，苦笑一声，命人收了尸体。

只听礼官远远禀道：“毕罗尊使将行，请乌兰将军升帐。”

他身影不动，却忍不住向中天的太阳望了一眼，心道：“宁宁现在还没起来么？”

礼官催促再三，白羽营帐门才动了一动，一名雪白丰腴的姬人穿着昨夜宴席上的白纱长袍，从帐门一角悄悄溜了出来。见众目睽睽，掩嘴“哎呀”了一声，忙奔向众姬人等候之处。只见她发髻半偏，香肩半露，脖颈、胸前尽是情欲痕迹。只听马车中传来嬉闹取笑之声，自是在迫不及待地打听驸马大人的床上英姿了。

毕罗使者等候已久，却没有丝毫不耐烦。见状还哈哈一笑，唤道：“乌兰将军既舍不得这位美人儿，我们也不是那么不知趣的人。就让她留下侍奉您饮食起居，如何？”

屈方宁这才趿拉着一双短靴，打着哈欠从帐门中走了出来，神色疲倦之极：“行了，谁不知道你们柳狐将军小气，送几个女人还要带回去？”随手在身上一摸，从颈上扯下一串宝石项链，向马车方向一掷。

他脖子一动，只见衣领微褪，露出肌肤上一小块鲜红的吻痕。远远望去，灿若桃花，也不知昨夜玉臂红浪之中，是如何风流情状。

御剑目力过人，一望之下，胸口剜心割肺般一阵剧痛。手中原本握着一柄纯银的骨刀，此刻刀柄也已不知不觉弯折下去。

他深知屈方宁早已成家立业，娶了一位如花似玉的妻子。每天夜里，他自然是要睡在妻子身边的。自己与他做过的荒唐事，他自然也与别的女人做过许多次了。

但这一切不在目前，也还罢了。如今亲眼所见，简直痛不可抑。体内仿佛钻入了一条嘶嘶的毒蛇，嫉妒的毒液喷得到处都是，五脏六腑都几乎烧成了空洞。

这时他居然有些佩服自己，“任你娶妻生子”诸般话语，当初是怎么出得了口的？一时转过念来，更是荒唐可笑：要是昨夜替他宽衣解带的是自己，能将他剥得一丝一挂、分开他紧实饱满的屁股、挺身进入他不停颤抖的身体，那么他身下有没有女人在扭动呻吟，似乎也不怎么要紧。

他将变形的银刀扔进餐盘，出神良久，命道：“给我换把刀来。”

小亭郁宿醉头痛，在旁靠着椅背揉太阳穴。见屈方宁颈上痕迹，不禁出口揶揄：“久闻毕罗人杰地灵，果真比别个不同。”

屈方宁挠了挠脖子，笑道：“这叫美人恩泽，你眼红也没用的。”客套几句，即送使者上路。车行远去，犹听马车中传来娇笑之声。

屈方宁这才拢了衣襟，懒洋洋往小亭郁扶手上一坐，打了个大大的哈欠。小亭郁调侃道：“怎么，美人恩不好消受么？”屈方宁懒懒道：“狗屁！老子一心交差，谁管她美不美！”眼角向鬼军营地一瞥，含笑转了开去。

下午例会，御剑一提屈林逃往其蓝之事，小亭郁立即请命前往，追剿叛军。御剑沉吟道：“其蓝多沼泽，机弩难以施展。郭兀良将军辖管其蓝多年，知根知底，交由他探查即可。”小亭郁应道：“是。听说那贼子与海乌族关系亲密，海乌族远在楼兰边境，一旦联手，就更难根除了。”御剑道：“再过二三十年，连楼兰也是我国疆土。况其一附骥尾小族？”

小亭郁心道：“总不能任仇人再逍遥自在二三十年。”商议几句，转而问道：“天叔是往扎伊驻地，还是重返苍狼城？”御剑淡淡道：“与你一同回去，如何？”

小亭郁还未接口，屈方宁已在旁抢声道：“当真？长住么？”

御剑一句“大人还能哄你小孩子？”已到嘴边，硬生生改口过来：“嗯，过了夏天再走。”

小亭郁这才笑道：“那太好了！我平日治军有许多不明之处，早就想向您请教了。您早一日回来，也省得这小子天天念叨您。”

御剑嘴角一动，不置可否。屈方宁笑道：“怎么，你又眼红了？”举起手边奶茶，向御剑敬了一杯：“听说昨天我们营那群不争气的东西都喝醉了，是将军送我上车的。实在想谢谢将军，偏偏什么都不记得了。”忽而一笑，解嘲道：“真是越活越回去了！”

御剑道了声“无妨”，举杯与他轻轻一碰，口中道：“……你风寒初愈，不宜饮酒太过。”

屈方宁握拳咳嗽一声，应了声“是”。又想起甚么般一抬头，脖子下的吻痕顿时一览无余：“将军的衣服，我一会儿让人送过来。”

御剑视如不见，起身道：“不必了。”从卫兵手中接过一件全新的大氅，披在肩上走了。

大军即日班师，归家时已是二月初。御剑重回鬼城，自有一番忙碌。军务虽繁杂，并不觉苦。惟一不得意处，就是乌兰将军的趣闻轶事，经过巫木旗热情的传达，常常响彻大帐，洋洋盈耳。初听自然苦心逆耳，久而久之，竟也习惯成自然，莫说动容失色，连眼角也不会抬一抬。偶有与屈方宁照面之时，只须非礼勿视，定心忍性，也不致自乱阵脚，灵魂出窍。忽忽五月将至，天气也渐渐转为炎热。这日闲坐帐中，听巫木旗口沫横飞，述说乌兰朵公主这几日临盆在即，脾气比往日更加暴躁；骄纵狂妄，行凶打人，将小锡尔好端端一张俊脸呲得血迹斑斑。小锡尔温柔容忍，打不还手，还不惜重金采购洛阳牡丹，送给妻子赏玩。御剑听罢，心中只是一笑：“这是什么夫妻？小孩子过家家一般。”忆及当日意乱情迷之态，不禁莞尔：“不错。堂堂男儿，有甚么放不下的？”

忽见巫木旗一阵风般刮了进来，叫道：“将军，小锡尔生啦！”

御剑哑然失笑，起身道：“生了？男孩女孩？”

巫木旗这才纠正道：“不、不，是公主生了。我也不知道生了个啥……一听消息，就来给将军报喜了。”

御剑哂道：“我何喜之有？”命人取了一座翡翠屏风、几匹玉马，送往白羽营中。巫木旗跑上跑下，欢天喜地，仿佛自己生了孩儿一般，在贺礼中加了自己许多体己，又央求御剑亲自过去瞧瞧。御剑心中实不愿前去，奈不住他吵吵嚷嚷，只得去了。行至白羽营外，只见车水马龙，礼官忙得陀螺一般。然而一踏入营内，只觉气氛诡异之极，乌兰军团团围在白羽大营之外，个个面有恚怒之色。有怒气冲天，攥紧双拳者，也有咬得牙齿格格直响、面色涨红者，不一而足。

他心中陡然一跳，顿时想到：“莫非里面有什么变故？”

一眼望去，只见一个绿衣侍女端着一个铜盆快步走出，将一盆血水倒在地上。

他认得这是公主的贴身侍女，之前屈方宁还问过一次。只见她神色憔悴，比一年前老了七八岁也还不止。

郭兀良等此时也已到来，均对公主头胎是男是女好奇不已。御剑立在人群之中，只听帐内传来阵阵婴儿啼哭，心中不知是何滋味。

巫木旗心痒难搔，向帐内不停踮脚张望，叨咕道：“怎地还没洗完？”又推了推小亭郁，催道：“你个做舅舅的，也不去瞧瞧你大侄子！”

突然之间，只听一声凄厉的女子尖叫，从产房中传了出来。

人人诧异万分，纷纷询问：“怎么回事？”

但他们实在已经不必问了。只见大帐掀开的一角中，满头大汗的产婆抱着一个刚刚出生的男婴，呆呆的有些不知所措。

——那是个皮肤黝黑的孩子。

乌兰将军这个肤如黑炭的孩子，才出生了一天，连名字都还没有，就已经传得沸沸扬扬，人尽皆知。想那公主肤白胜雪，乌兰将军也是俊美白皙，生的孩儿按理来说也该雪白粉嫩，绝不至于黑得锅底一般。人人心中都十分好奇，只是不敢大肆谈论。有好事者信誓旦旦地说，白羽营有一名肤色黝黑的青年男子，常年陪伴公主左右，关系异常亲密。一问来历，却是公主出嫁之时，从毕罗带过来的侍卫。乌兰将军夫妇从前不和之事也被翻了出来，烩成一件惊天动地的大丑闻，经由纺丝闲话的妇人之口，散落到草原每一个角落。千叶顾念乌兰将军的面子，口中尚有几分容情。别处的牧民更是百无忌惮，尽情诋毁，甚至传说公主少女时代就与多名男子有染，堕胎流产，生性淫乱；毕罗王为了遮丑，才匆匆忙忙将女儿嫁给了当时无权无势的乌兰将军。可怜乌兰将军少年成名，有追风千人斩之美称。万千少女，只为他垂鞭一顾，碎尽芳心。——不想却戴了这么一顶绿油油的大帽子！……

千叶也为此召开紧急国会，安代王称病未曾出席，由必王子暂代主持。经一干人打哑谜般的商议，最终认为：于情于理，于公于私，这孩子非得是乌兰将军的亲骨肉不可。必王子更是激动得一连站起三次，还留下了“两个皮肤白的爹妈，怎见得一定就生不出皮肤黑的儿子？那白马与黄马杂交，不也生得出青马、花马、胭脂马吗？”等令人瞠目结舌之语。屈方宁坐在金帐一隅，整个人几乎都累脱了形状，眼睛也是茫然无神。听必王子口沫横飞，句句都是替公主开解，神色更为疲倦，忽然开口道：“殿下，请不必说了。”

必王子听他语意严峻，浑身都不禁警惕起来：“怎、怎么？你不服气么？”

这几日闲言碎语铺天盖地，连带御剑也听到不少风声。他曾亲耳听见公主与那名侍卫在车中调笑，口称“敖黑儿”，举止亦非庄重。但凭此无法认定二人之间确有私情，更无法断言孩子另有其父。见屈方宁脸色苍白，忍不住向他看去，心中波澜起伏：“他要是咽不下这口气，定要推翻成议，我是不是立刻挺身而出，护他平安周全？”

他深知以公主今日身份，纵使做下十恶不赦之事，千叶也不能与之决裂。如今二国皆在全力休养生息、缓慢恢复元气的紧要关头，一旦交恶涉战，轻则伤筋动骨，重则灭顶之灾。但他内心深处，竟隐隐希望屈方宁不顾甚么大局、体面，由着他从前的性子，闹得天翻地覆，巨浪滔天。就算最后局面大乱、不可收拾，也胜过如今这日复一日寸步难行的苦闷。

小亭郁一直脸色铁青，此刻便在一旁冷冷道：“王子殿下，恕我直言：此事归根结底，还是屈将军家事，旁人无权置喙，更不必教训他如何行事！方宁为本族作出的牺牲有目共睹，难道连主掌家事的资格也没有？”

一言既出，竟有五六人随声附和，多是青年将领，也有新晋的司务官员、典礼主掌。

必王子见人多势众，慌忙之下口不择言，叫道：“我教训什么了？公主出身高贵，受过严格的礼节教导，怎会……有甚么不端之举？倒是你、你……”手向屈方宁指了几下，“……一个奴隶出身的，一贯粗野无礼，也不知如何得罪了公主。只怕真的不……不能……也未可知。哼，要真是有人造谣，怎么不说别人，专门选中了你？”

郭兀良急忙向他使了个眼色，起身按住屈方宁肩头：“殿下也是关心则乱，绝非故意出言轻慢。方……乌兰将军，还请见谅。”

屈方宁极轻一笑，在他手上一按：“郭将军放心，属下理会得。”缓缓站起，目视必王子，一字字道：“殿下，公主是我的妻子，她腹中骨肉，当然是我的孩子。此事从一开始就清清楚楚，毫无据理力争的必要。我出身虽然低贱，却也知道男人的胸怀应该像天空般广阔，绝不应该怀疑自己至亲至爱之人，更不能让人诋毁妻子的清白。男孩儿长得黑一些，有什么打紧？就算她生下的孩子豁口裂嘴、四肢不全、三头六臂、状如妖怪，我也照样爱逾珍宝，不会对她有半点不敬。”环视众人一周，嘲道：“想借此机会大做文章的人，究竟是谁？”携了小亭郁，径自离席而去。

御剑不想他如此宽容明理，意外之下，自嘲般摇了摇头：“别人早就懂事了！我还当他和从前一样，蛮不讲理，骄横肆意。”一时有些好笑，又有些失落。

但最令他难以释怀的，却是屈方宁那一句“至亲至爱之人”。他想，宁宁现在有两个至亲至爱之人了，一个是他的妻子，一个是他的儿子。他曾经也是自己至亲至爱之人，然而自己却没有信任过他，做了许多伤害他的蠢事……

一个月之后，就是神祝为初生儿祷福的日子了。白羽营的士兵在妺水旁立了一个盛大的祭坛，将场地布置得气派无比。乌熊等一干义愤填膺者均鼻青脸肿，耷拉着头，有一搭没一搭地干活儿。公主身体尚未恢复，由侍女、乳母陪着，在帐中歇息。

毕罗王阿斯尔亲派使者送来贺仪，竟是目连山与天山交界处、富含铜铁矿石的一块肥沃之地，足有二百余里。名义上是送给长孙的，但孙子二十岁前，全盘由其父掌管，因此也可视作给女婿的补偿了。

这份贺礼的贵重，可称前所未有。但人人瞧在眼里，都觉得十分尴尬。尤其是想到乌兰将军这价值百万的身家，是头上的绿帽、怀中的杂种换来的，都忍不住唏嘘不已。

但乌兰将军自己全不在意别人的目光，全程逗弄着襁褓中的孩子，跟他小声说话，逗着他笑。他本来是穿着最光鲜、打扮最华贵的，手上的戒指就有五六个。现在为了不划伤孩子的脸蛋，全都取下来了，一件也不剩了。

别人远远地看着，心里就更难过了。要是平常人家生下一个全然不像父亲的孩子，家中的男主人早就雷霆大怒，不但要将那给他带来耻辱的孩子一刀杀死，连母亲也要被驱逐，连带娘家都颜面无光。不想乌兰将军对妻子如此大度，将这野生的孩子视若己出，这不但是极为难得，甚至是超凡入圣了。想到这样一位好丈夫竟被妻子无情背叛，一旁攥着手帕痴痴而望的少女们，许多都掉下了眼泪。

这样一来，祭礼的气氛就十分古怪了。千叶贵族、将领也有受邀前来的，此时便有人试图缓解尴尬，自告奋勇地伸出手来，要看看孩子。

乌兰将军疼惜道：“瞧一瞧可以，只别吵醒了他。方才给大祭司吓得大哭，好容易才哄睡着了。”

巫木旗急着要看，催道：“好啦，好啦，只有你生过孩儿不成？快快拿来，我们又不吃了他！”

大家这才笑起来，恢复了一些往日的欢乐。于是依次捧过孩子，夸奖一番，说一些吉祥之语。

倘若在平日，可说的当真不少。男孩可说健康壮实，长大一定是个好猎手；女孩可说秀美可爱，一看就知道能歌善舞。就算孩子长得不太如人意，至不济也可以说“眼睛像父亲”“脸蛋像妈妈”等话，撑一撑场面。

但今天这个孩子，生得又黑又丑，一张脸至今还未长开；身子瘦小，不到寻常婴孩的一半大小。无论多么口才出众的人，都说不出甚么违心的漂亮话，只胡乱搪塞了几句就罢了。

传到御剑手里时，旁人的好话都已说尽了。他身材魁梧，手掌粗大，将那孩子轻轻握在手里，如若无物。只见那孩子眉毛稀疏，眼皮肿起，鼻宽而塌，下巴短小，瞧来真与屈方宁没有半分相似。说到面目轮廓，倒真有几分那“敖黑儿”的影子。

他一见之下，再无疑虑，反反复复的只是想：“这是公主与那侍卫的孩子，他们早就瞒着宁宁做成好事了。……唉，这要是宁宁的孩子，我不知有多爱他！”

巫木旗在旁好奇地看着孩子，忽然咧嘴一笑：“小锡尔从前像个小猴子，这娃娃也像个小猴子！”

屈方宁向他二人方向看来，目光中满是感激之情。

小亭郁也抱着沙琳娜到场，此时便道：“方宁，你给你儿子取了名字没有？”

屈方宁刚从乳母手中抱过孩子，闻言一笑，点了点头：“有。叫阿葵！”

这名字钻入御剑耳朵，直如天降雷霆一般，将他天灵盖都击得隐隐作痛。

他离开人群，独自来到从前与屈方宁教习箭术的地方，想吹吹水风，冷静一下头脑。

他想：“为什么宁宁给孩子取了这么个名字？这名字有什么寓意？”

这个葵字绝少用作人名，读来也并非十分动听。北草原最负盛名的女葵花，人人都知道是他雅尔都家族的徽记。很久以前的一天，他把这种名字的花，刺在了屈方宁的脖颈上。

他对自己苦笑一声，沿河岸缓缓下行，将祭典经呗之声远远抛在身后。

行至白石滩前，遥遥望见几个执经幡、摇金铃的僧人，并两名祭司、几位鬼方巫女，簇拥着一个单薄的身影，沿路洒水拜神。这也是孩童满月的仪式之一，由通灵之士敬告四方土地，佑护孩子平安长大。

只听屈方宁沙哑疲倦的声音响起：“你们也歇一会罢。”

僧人巫女在河畔歇了。他抱着孩子，坐在了河岸最大的白石上。孩子哭了起来，声音也是细声细气的。

御剑与他相距极远，只见他脊背微微弓了下去，头也低低垂着。

他在极目之远处目不转睛地看着，几次想要举步而上，又硬生生扼住了脚步。

忽然之间，一个低哑的声音响了起来，像是屈方宁唱起了哄孩子的歌。

只听他极轻、极轻地唱道：

“没有丰沛的雨水，

河流怎能不干涸？

没有雄壮的大树，

云雀儿到哪里去唱歌？

只有和雨水在一起，

河流才能养育牧民。

只有和大树在一起，

云雀儿才得以栖息。

……”

这声音传入御剑耳里，仿佛一条满是倒刺的鞭子，抽得他全身上下血肉模糊。

刹那之间，他想起了最初与屈方宁相识的日子，想起他在自己马前期待又害羞的样子，想起他缠着丝带的两只手，想起他在自己腿上得意洋洋地问：我是不是你最骄傲的学生？

屈方宁的声音轻轻的，仿佛带着一丝说不出的缠绵缱绻之意。阿葵也渐渐止住了哭声，似乎也被这歌声吸引住了。

御剑在山坡前泥塑木雕般站了许久，心中空茫茫的，竟不知身在何处。

只有那低低的、温柔的歌声，还在水风中不断地响着：

“……河流里的水啊永远没有穷尽，

美丽的小云雀儿不要忘了旧情！”