次日，屈方宁、小亭郁辞别安代王，从孔雀城返回妺水。千叶遣车唯、的尔敦两军为先锋，御统军坐镇中央，鬼军、绥尔狐军护持两翼，向风雪牧场以西全线出击。安代王披挂车宝赤旧时衣甲，金刀红袍，口中喝声不绝，一连斩杀数人。众军见大王悲痛之下，犹自威风凛凛，更无半点退缩，无不拼死奋力，一路势如破竹，十一日之内，已将战线推进至牧场中心以北。那面猎猎招扬的千叶大旗，也插上了苏颂王宫西北方最后一道门栓——一座名唤焉姑山的重镇。柳狐在特尔佳斯山下误入黄惟松圈套，已然大伤元气；与车宝赤城下一战，又折损哈干达日一员骁将。哈干达日身份尊贵，在毕罗颇得人心，一朝身死，对士气亦有挫伤。如今千叶大举来袭，朝中局势紧张，人才亦复凋零，柳狐便有天纵之才，一时也无束手无策。何况御剑对他排兵布局了如指掌，任他如何东奔西突，始终打不开局面。眼睁睁看着敌人半只脚已经踏入家门口，自知正面难以抵抗，越性壮士断腕，将西北方向军队悉数撤回，于雪错湖畔全面集结，准备背水一战。

千叶与毕罗世代为敌，这一次逼得老对头走投无路，自各军统帅以下，无不雄心勃勃，士气昭彰。焉姑山城垛之下，日日夜夜回荡着将士们不知疲倦的欢歌。御剑与绥尔狐几人议事出营，在城头暂立片刻，便见四五队兵士高歌而过。其中一队年纪最小，连队长也不过十四五岁，脚步飒沓，把臂而行，歌声嘹亮之极。凛风朔雪中听来，令人心胸为之一爽。绥尔狐兴之所至，信手打起拍子，随声应和。御剑赞道：“久闻老将军善歌乐，果真名不虚传。”

绥尔狐摆手笑道：“不是我自谦，年轻时喉嗓尚可，倒也唱过几百个歌。如今老了，不成啦！”口中说着，向那队年轻士兵遥遥望去，叹道：“我与他们一样年纪时，也是这般意气风发。每逢大战前夕，都兴奋得浑身燥热，夜里常常要起来浇冷水。自打娶了妻子，生了儿子，儿子又生了孙子，从此消磨了骨头，别人的地盘也不馋了，珠宝女人也不要了，只想早点回家去，搂着老婆娘睡一觉。将军你说，这是个甚么道理？”

身后一人与他最为相熟，此时便应声笑道：“甚么道理？自然是嫂夫人手段高明，将你这把老骨头吊得死死的了。”

亦有人附和道：“老将军所言非虚。男人成了家，就好比野马归了主人，从此三餐一宿有了着落，奔波劳累也有了念想。就是脱了辔头，断了缰绳，走出千里万里，也是要回来的……”

御剑虽娶过两位妻子，却从未有过甚么离家之思。听他们说得热闹，眼望夜色中大旗飞舞，细雪纷乱，心中忽然一动：“不知宁宁现在在干什么？”

归营时夜色已深，鬼军向来纪律严明，此时篝火边仍有谈笑者，间或以皮袋相碰，仰头畅饮。御剑还未开口，乾天部统帅已在旁道：“如今天寒地冻，沿途一直抢不到甚么像样物事。大王前日替王子殿下庆生，寻遍了六军，才勉强凑足一桌酒宴。将士们身边早已无酒，袋中灌的都是雪水。”

御剑只道：“那也罢了。”他耳力过人，相距虽远，亦听见将士们火边话语，多是年长老兵唾沫横飞，向小兵吹嘘往日战功。他千叶国土地贫瘠，水草不美，连牛羊也比别处瘦小些。北方寒冬极其漫长，多年来得以苦苦捱过，全赖开春入冬之际，向四边悍然伸手，强取豪夺。千叶兵自十二岁起征，半大小子，最是要肉下肚的时候。盖因常年食不果腹，动起手来比常人更为狠戾，堪称穷凶极恶。他年少之时，率兵所到之处，周边各族无不四散奔逃，连牛马也无暇带走。当时草原传言，千叶兵一旦饿得狠了，连人肉都吃。只是近年疆域扩张，进贡丰足，丝绸产业亦渐成气候，这几年新晋的小兵，便不如老兵能吃苦了。见小兵们听到不可信处，嘘声阵阵，忽将老兵钳手钳脚地按住，灌了他一嘴雪水。他亦是个好酒之人，见将士们闹酒逗趣，喉咙也不禁有些发干。舔了舔嘴唇，才想起帐中最后一壶酒已然见底，只得作罢。才跨入帐门，亲兵便来报：“南朝使臣到了。”召入看时，乃是文僖手下一名文官，当日在庆州曾打过照面的。他向那人脸上望了一望，开口道：“有劳宋天奇宋大人亲自来到，一路可还习惯？”

那人听他叫出自己姓名，忙不迭跪倒在地，颤声道：“卑职贱名，偏劳将军记挂，愧不敢当。”

御剑似笑非笑道：“我记挂你们，你们却未必记挂我。自我上月问起，到如今才缓缓地派了人来，只怕是先走了苏颂王宫一遭，也未可知。”

宋天奇惶恐道：“将军明鉴！文相接到将军手令，一刻也不敢迟延，上下打点完毕，便催促小人日夜赶来，如何敢生出别样心思！”口中说着，向手下连使眼色，十余名南兵捧箱抬笼，侧身而入，轻轻置于地上。侍卫举枪挑开其中一只箱子，只见金银灿烂，堆叠如山。再开一箱，则是翡翠玛瑙，五色鲜烂。最后一只藤笼中却是美酒数坛，气味醇美，封皮未揭，已经满室醺然。宋天奇道：“这十坛江南春，是从前送过几次，幸未得将军嫌弃的。虽非名酒佳酿，得来也着实不易。仓促之间，所备不周，还望将军体恤咱们一番孝心。”

御剑道：“难为你们想得周到。”摆了摆手，让人收了下去。复问道：“文相既有这般闲情雅致，想来我信中所说之事，都已办妥了？”

宋天奇忙道：“好教将军得知，那黄惟松已应召返回京师，吃了一顿弹劾，如今正在家中禁足。纵有插翅之术，也飞不到将军面前碍眼了。如今太原军暂由副将马华章接手，此人在军中毫无威信，全然约束不住，扰得太原府中不得安生。这几天官中滋事扰民的状子，接得手也软了。”

御剑闻言，心中甚慰，笑道：“赵延对他一向偏袒有加，这一次却怎么舍得？”

宋天奇拱手道：“去年年初，一位王姓道士进宫面圣，自称天师座下清虚真君，有长生不死之躯，呼风唤雨之能。圣上初不甚信，只以平常道人相待。直至此人为人陷害，埋入地底月余。待主犯伏诛，掘坟认尸时，衣衫已经烂尽，面色仍鲜活如昔。有胆大者投石于身，道人忽挺身坐起，笑曰：‘扰人清梦哉！’自此深获圣上信爱，呼作‘京里先生’。行走居坐，皆不离分。对他一言一语，更是百般听从。好在这位真人虽是修仙之人，却颇有些世俗爱好，这半年来，倒与文相十分投契。文相与黄惟松不睦，只须在他面前稍加提点，圣上何有不听的？他如今说一句，比别人说一百句都管用些呢。”说到后几句，不禁面有得色。

御剑微微颔首，道：“文相这位新朋友有点意思，下次不妨与我也引见引见。”忽道：“荆州军如何？”

宋天奇怔道：“荆州军？将军问的可是贺颖南么？他手下多是湖北乡下佬，如今春耕将至，均已遣回原籍，耘田插秧去了。”

御剑哂道：“不愧泱泱大国，黄河尚未解冻，南方却已回春了。”

宋天奇听他语带讥嘲，不知有何深意，只得连声称是。御剑道：“你回去罢！文相这一阵辛苦，我都记在心里。去年他嫁女入宫，荣升国丈，我未及道贺，错过了一杯喜酒。今年他这杯皇太孙的满月酒，我是一定要喝的了。”

宋天奇躬身道：“是，是。卑职定代为转告。”复一揖到地，道：“将军雄才大略，一统北方之日可期。谨祝将军心想如意，马到成功。”

御剑心中一声冷笑：“现下千叶毕罗开战，你们心中，自然巴望越乱越好。北方一旦平定，南朝便真有不死之身，也要皮消肉烂，魂魄丧断。一番鬼话，难为他说得这样至诚。”挥了挥手，让他退了下去。心中思忖：“黄惟松如与屈林联手，此时绝无折返汴京之理。如无后路铺着，他当日向柳狐用兵，便是走了空。他是何等精打细算之人，怎肯这般铺张……？”才想到此处，胸口突然没来由一阵躁热，连心跳也加快了。他心中一凛，长身站起，深深吐纳数次，躁意这才稍减，思路却也断了。

忽闻帐外嘈杂，一个破锣嗓高叫道：“将军，将军，老巫给你送酒来啦！”

御剑斥道：“来便来了，嚷什么？”只见帐门挑处，巫木旗两边腋下各夹着一个酒坛，大刀阔斧地走了进来。背上高高负着一物，却是一只塞得满当当的包袱，都是他平日惯用的雪毡、靴袜之属。御剑道：“大王让你们送些军需，怎地连人也送来了？”

巫木旗放下酒坛，卸了包袱，两手砰砰锤着膝盖，道：“许久未随将军出征，难免有些心痒难搔。听小锡尔说，这次咱们拿下天山，往后便是好多年没仗打了。老巫如不趁此时捞一把军功，往后可拿甚么养儿子啊？”

御剑听他扯得不成体统，笑骂道：“老子原知道你没存甚么好心。”见他捶得甚为响亮，问道：“腿可还撑得住么？”

巫木旗连连摆手，道：“老巫这两条腿也是奇了怪了，本已烂了十之七八，问了好几个人，都说没救了。不知怎地，给绰尔济老头针燎火烫地捣弄了一年，竟然好了大半，跑也跑得，站也站得，连阴寒天也捱得住了，就是清闲日子越发少了。我欠了他这个人情，很有些不好意思，嘴也不和他斗了，还帮他扇风点火，摆弄些瓶瓶罐罐。还是小锡尔那天好意提醒：‘巫侍卫长，绰尔济爷爷前些日子与我们喝酒，说他药帐最近来了个老长工，干活既卖力，又不要工钱。我寻摸过去一看，老长工没看见，倒是你替人家当牛做马，笑嘻嘻的挺快活啊。’呸！原来是拿我当苦力来着。亏我还对他十分感激，送了他许多药酒药膏……”

御剑见他这一口啐得甚是愤怒，嘲道：“人家腿也给你治了，孙女也给了你了，就是支使你些，却又怎地？”

巫木旗连连摇头道：“一码归一码，这老滑头不是好人。”愈想愈不乐意，嚷道：“将军，你这话就不对了。当初小桑舌是自己点了头的，可不是老巫强迫了她。老头儿心中一万个不情愿，却也无计可施……”

御剑懒得听他啰唣，向地下一示意，道：“你带的甚么酒？给老子开一坛来。”

巫木旗这才想起正事，忙将一个酒坛拍开，小心翼翼抱到御剑面前。还未凑近，便闻见一阵苏媚之气。伸指在坛口一抹，见醉红潋滟，赫然是自己平生最不喜的葡萄酒。巫木旗见他脸色不愉，忙道：“将军，这可怪不得我。你存货本就不多，这几月更没一些儿进账。这还是老巫临发匆忙，找小锡尔借了几坛……”

御剑听了这番曲折，心中一笑：“想是宁宁捉弄我来着。”嘴上骂道：“老子怎么没存货？尽让你糟蹋了！”命人将文僖所赠的江南春斟来，随口问道：“他现在每天都做些甚么？”

巫木旗道：“也没别的卵事，不过整憩羊舍、修挖雪渠，还带人出去打过几次猎。说起来，今年当真冷得厉害，几趟下来，连好皮子也没打到几张。好不容易打了一头黄羊，肉没几两，羊肚尽炖汤给我老婆吃了……我走之前还问他：‘小锡尔，我这就陪将军去了，你羡慕不羡慕？’他笑眯眯地说：‘巫侍卫长，等这一仗打完，我就和你们将军一起住到雪错湖去。那里冬不冷夏不热，鲜花鲜鱼四季不绝，连小姑娘都比别处好看些。你羡慕不羡慕？’将军，他这话是假是真？老巫跟了你这么多年，往后你要和他一起去逍遥快活，万万不能把我一个人抛下……”

他素日这般絮絮叨叨，御剑从不理会。此际听他转述屈方宁言语，想到他在故乡无所事事，又嫌天冷，必定将一袭貂皮大氅披在身上，将一座大帐烧得十分暖热，与他一干手下勾肩搭背，喝得醺醺欲醉，横七竖八睡倒一地，任谁也扶不起了。他原本就生得好，饮至酣时，眼饧身软，投怀送抱，别有一番动人心处。遥想屈方宁当日秋场夺魁，赶来报喜之时，自己与他逗笑之语：“江南，还是我？” 他低头为难的可爱模样，宛在目前。他渴饮多时，此刻江南春已在手边，却止不住心头一阵荡漾，转手抄了一口葡萄酒，送入喉中。细品滋味，竟比情意更美。巫木旗见了，自是百般不解：“一段日子不见，竟连素不沾唇的女人酒，也喝得笑容满面。莫非真是老巫太久不伺候，连他转了性也不晓得了？”

翌日，其蓝传来捷报：小亭郁已将红云军全面压制。再一日，毕罗王阿斯尔派遣大长老前来议和，安代一言不发，拔出金刀，亲手将之头颅割下。他一步步走出金帐，将刀尖上的头颅高举过顶，向城下将士高声问道：“毕罗人杀死我们的兄弟，害死我们的公主，如今他们无路可走，求我们饶他一条狗命！你们说，我们能放过他们吗？”

城下将士振臂高呼：“不能！不能！”声浪之高，连城墙也为之震颤。

安代王赞道：“好极！这才是我千叶的好男儿！”将手一摆，命人将酒送来。他左右两侧以御剑、绥尔狐为首，各军统帅呈两队翼开，金甲侍卫齐齐列队，一人对一人，单膝跪地，将酒碗呈上。城下将士依品阶高低站立，为首的千人队长手中也均捧了一只酒碗。其中所盛之物，便是巫木旗携来的葡萄酒。火光雪色之下，一抹红稠触目惊心，宛如鲜血一般。

安代王饮尽一杯，眼中尽是狂热之色，手中金刀连挥三下，叫道：“踏破天山！血债血偿！”

将士们亦随之怒吼：“血债血偿！血债血偿！”自千人队长之下，历历往后传递，人人唇色鲜红，如饮人血。

御剑这几日着紧打点南朝线报，探得与宋天奇之语大致相似，一块心病已去了大半。只是每每想到背后那道阴森狡狠、不死不灭的目光，心中仍有一丝隐忧。他对战争有种异乎常人的直觉，对安代王全力进攻的决议，其实并不十分赞成。但全军士气已达顶点，他身在其中，本就极易受到感染。兼之近日体热如焚，眼见千军齐饮血酒，心头没来由一阵冲动：“要打就打，错了又如何！”

自此，千叶、毕罗两军进入全线决战。两方皆不惜代价，倾举国之力，势将对方鲸吞殆尽。毕罗凭借地形之利，千叶靠的是正面强攻，一时之间，难分胜负。数十日间，雪错湖旁抛尸百万。旧的鲜血渗入泥土和花丛，很快就被新的鲜血覆盖了。

就在此时，一个雷震九天亦不足以形容的消息从后方传来：南军来袭！云内失守！妺水告急！

原来那京里先生从年前闭关，已有数月之久。二月十五老君圣诞之日，忽踏浊雾而出，手执羽扇，肩负青鸟，自号九天真人。自云乘八景之舆渡此微末世界，偶感其圣天子之气，惜其登仙无门，有心点化，遂在洞玄石上，以指相刻，替赵延拟了一张仙方：取吴越之丹砂，商丘之楮实，赤峰之白垩，以铜盘纳之，黑梼篷之，羽纱滤之；卒时去滓，微火轻煎，沃之以蜜，舂之以丹。饵大小如黍粟，日吞一丸；服之百日，身轻目明；服之千日，可登金阙玉京。独有一条：饵丹限九九八十一之内造成，否则仙迹隐退，道缘断绝，再无登天之望。赵延见皆是寻常物，喜心翻倒，以他五十余岁高龄，多病老衰之身，竟雀跃而起，在太华殿上连翻了几个跟头。这枚改天换命的丹药，自然一举超越朝纲，成为南朝上下头一件大事。细数方中之物，吴越不过蛮夷之地，商丘更是近在咫尺，唯有最后一味仙药略嫌孤僻，远在北方之北。赤峰乃是古名，位于习水下游，即原扎伊白石迷宫所在地。所谓白垩，便是白石风化而成。南朝与扎伊并不接壤，欲觅仙药，势必要借道千叶。赵延生平最怕的就是与这头草原狼主打交道，可惜仙人指路一事早已传开，谄言赔笑也罢，阴遣使者也罢，别人自然不肯令他称心如愿。换在昔日，便是借他十个龙胆，也不敢将心思动到妺水岸边。然而这一次事关重大，人仙之别，在此一搏，他如何舍得放过？当下一咬牙一发狠，一道圣旨急传之下，真定、太原、河间、大同四府驻军，并汾州、晋州、齐州、德州厢兵，以马华章为统帅，浩浩荡荡二十万兵马，向妺水进军。盖因八十一日时限迫在眉睫，兵部一改往日悭吝之态，将一众好儿郎装扮一新，甲胄弓弩一律换新，皮褥靴袜厚实饱满，粮袋中都是今年的新米，绝非陈仓霉物。连马匹都很像样，三成是耐力极佳的滇马，虽不能上阵，长途驮运，却是一把好手；七成是河湟之地战马，黄惟松糟践了无数草场，抛洒了千万银两，磨死了百十名马弁，才养出这么一批敢于践冰踏雪的主。一众人马武装起来，果然非同凡响。短短一月之间，便已攻破三道防线，一举拿下千叶瞭望之所——云内州，向棵子坡汹汹而来。

千叶激战中闻听此讯，自安代王之下，无不震骇。惟有御剑心中一沉，暗道一声：“来了！”其实南军这一手法绝不新奇，甚至可以称得上最古老原始的劫掠手段之一。三四十年前，草原各大部落尚未形成规模，千人之上的族群极为罕见，多是几十户、百来户人家聚居。北方寒冬漫长，冰雪初融之时，头场猎事最为紧要。一旦抢不到足够食物，部族多半就从此衰落。青壮年男子须集全族之力，倾巢而出。多则三五日，少则二三日，住地只余少量男丁，此外尽是妇孺。此时外族骑兵从后方大肆来袭，妇人小孩全无抵抗之力，迎来的便是一场可怖之极的杀戮。这古法有个名目，谓之“打春”。御剑之母当年因率领族中妇女，击退数支打春部落，一度震惊草原。千叶壮大之后，更是只有打人之乐，再无被打之虞。谁知世事难料，一代草原枭雄、北方霸主，竟被最弱小无用的南朝钻了空！

众人惊怒之下，将南朝这群大逆不道的贱种咒骂了千遍，对赵延葬于皇陵的祖宗更是想出了万种炮制之法。然而此际战事胶着，一旦分兵相救，毕罗定会穷追猛打，还以颜色。隔日，妺水那头传来消息：郭兀良护送王室要人、贵族家眷数千，率先离开棵子坡驻地。御剑当机立断，遣人前往接应，共同奔赴千叶中部铁垒重镇——珠兰塔娜城。数日，讯报传来：双方成功会合，王后公主无恙。安代王这些日子坐立不安，直到这时，才重重吁了口气。众将领家眷亦皆平安，只受了些惊吓。独有巫木旗心急火燎，一跳而出，揪住那报子衣领，急问道：“那小锡尔呢？他怎么样了？”

那报子如何懂得他这些昵称，愣怔了一下，才道：“乌兰将军么？他与阿古拉小将军带领什方军，与云内……”

巫木旗叫道：“不对，不对！他自己好好一支队伍，怎会跟阿古拉凑在一起？”

那报子吃了一惊，道：“可……乌兰军从第一天起就被指派到郭将军手下，护送王后、公主一行，最先离开妺水，去往珠兰塔娜了……”

巫木旗一个激灵，这才想起郭兀良心灰意冷、解散军队，不过数月。他犹自不信，道：“那些个领主虽然各归其地，也还算是郭将军的属下，难道几个人也组不起？……”

他还在苦苦琢磨，御剑心中早已如同明镜：郭兀良老成稳重，绝少差池，又是大王结义兄弟，正是护送王室第一人选。他原先队伍仓促之间难以整编，屈方宁立刻将自己训练有素的乌兰军让出，判断之准确，行动之迅速，堪称一流。阿古拉憨愚无能，但手下军队受老什方将军多年淬炼，早已能够独当一面。加上屈方宁坐镇指挥，应无大碍。果然，后几日传来的皆是南军遇袭落败、难以前行之讯。直到贺颖南闻听圣上求丹不利，主动请命，荆州军以不可思议之奇速加入战团，讯报才就此断了。巫木旗日等夜等，足足熬了二十天，阿古拉才派了一名亲兵前来。才报得千叶平民逃至何方、什方军所处何位置，他早已急不可抑，连声问道：“屈将军呢？屈将军呢？！”

御剑喝道：“你退下！”

兵随主将，那亲兵也是一脸憨相，说话也不太利索。听御剑喝了这一声，才噗通一声跪了下来，声音竟带了些哭腔：“屈将军他……他被敌人捉了去啦！”

只听“咕咚”一声，巫木旗直挺挺向后栽倒，一跤跌在地上。他顾不得后脑疼痛，一跃而起，指那亲兵叫道：“你说甚么？！好端端的，怎会给人捉了去？”

那亲兵哭丧着脸，颤声道：“这件事须怪不得我们将军……他听的是郭将军号令，在兴庆道上严防死守，几天几夜都未合眼。那姓贺的来得好生凶猛，又连使奸计，我们将军一向心性耿直，殿下，殿下您是最知道的……”

必王子听他说得颠三倒四，重重哼了一声，道：“这与阿古拉有甚么相干？”

那亲兵不敢再言，将身匍匐在地，簌簌抖个不住。耳边忽而响起一个冰冷低沉的声音：“你们中了姓贺的计谋，屈将军前来营救，反被敌人擒获。是也不是？”

那亲兵识得这声音主人，见他从自己片语之中便窥破真相，愈发怕得厉害，连牙关也格格作响，再说不出一句话来。

安代王在扶手上狠狠一拍，怒道：“屈将军既前往救援，你们当与他共同进退才是！怎能只顾自己性命，让他身处险地？”

那亲兵磕头不止，额血长流，哭道：“我们将军绝无此意，实在是追兵来得太快……屈将军带领我们出来，赶到兴庆草场时已是黄昏。见那姓贺的不依不饶，便让我们借道岗堡，由他暂时吸引南军火力。届时将敌人引到西郊山下，我们与岗堡军正好赶到，即可一举剿灭。约的是次日凌晨，哪曾想他一夜也没撑过……岗堡军前哨还有人亲眼看见，天蒙蒙亮时分，屈将军身边已不剩一人。那姓贺的趁他拉弓搭箭，从背后使了根绊马索，将他脖颈套住了……”

巫木旗原本最急于知道屈方宁下落，听他讲述至此，突然一阵心惊，不敢再让他说下去。只骂道：“放屁，放屁！那贺家小狗武功低微，小锡尔胜他百倍不止。如何能被他套住？”

在场众将领听在耳里，均知屈方宁死多活少，心中寂寂，一时无言。偷觑御剑时，却见他面具下神色一无所动，连肩膀也未颤动一分。忽开口道：“岗堡军……？南军来得如是之快，自强夺兴庆，竟未耽搁一日？”

妺水棵子坡既是千叶神树祭祀之地，亦是王室金帐驻扎之所。西有狼曲山阻断，东有鬼城镇守，此外更有岗堡数十，密布方圆百里之内，平日按赏赐划分，由领主派人驻守。只是自千叶立国、安代王定居于此，从未有过动用之日。一旦岗堡军被迫出战，便相当于敌人已经摸到了巢穴门口。绥尔狐轻咳一声，低声道：“南军替他们老皇帝求丹问药，自然战战兢兢，不敢怠慢。”

御剑冷冷道：“我看未必是只为丹药。”目光转向那亲兵，道：“后来如何？”

他语气平平，那亲兵却不由冷汗涔涔：“小的也……只听说屈将军被……送到敌营，南军欢呼震天，都说一刀杀了他太过便宜，要慢慢折……要留着他性命……”

御剑眉弓一动，道：“我问你棵子坡余下族人如何？”

那亲兵忙叩头道：“回将军的话，余部已全数退入鬼城。我三万什方军誓以性命镇守，敌军休想再向东行进一步。”

御剑唇角一动，似是欲言又止，旋道：“尽力而为。”

安代命军机处带他下去，当场指名了一位声誉极隆的长老，下令道：“立即拨取一批快马赶往鬼城，以本王名义与南军交涉，不惜一切代价，将乌兰将军换回。”

必王子闻言，不由腹诽：“我们在天山下拼死拼活，他却在后方惹了一身骚！姓屈的若是还有一点骨气，被俘之时就该自戕才是。好歹也是一方将领，竟沦落到要父王派人前去营救，当真无能之极。”见车唯向他极轻地摇了摇头，心中倒也有几分掂量，知道这话当着御剑不能出口，当下硬生生吞入肚里，脸上仍不免露出鄙夷之色。

只听御剑缓缓道：“马华章那一路人数虽宏，走的倒是取药的道子。只是荆州军中途忽然加入，便是南朝中有人强势插手了。我先前还以为姓赵的与毕罗私下达成协议，如今我族腹背受敌，毕罗却并无得力后应，料来并非如是。南军这一次其志不小，大王如今急于相谈，……恐非易事。”

安代王道：“我心意已决，不必再说了。”留下他与一干将领商议明日战事，举步出帐去了。

此际正是两军战场最广、战线最长、兵力投入最多之时，千叶自御统军之下，悉数听从御剑指挥。众将见他得知爱子落入敌人之手，仍部署如常，波澜不惊，心中均钦佩无已。散场时，绥尔狐、的尔敦等素日与他亲厚之人，便特意迟走一步，道：“南军战力疲弱，纵有甚么野心，也是痴人说梦。将军身有要务，无论指派我们之中何人前去，定然尽心竭力，将屈将军毫发无损地带回来。”

御剑心中澄明：“南军此刻出手，看准的便是我抽不开身。他时机抓得如是之准，自是有要紧后着。宁宁在他们手上大有用处，性命应是无虞，救却救不回来了。”当下简短道：“多谢各位美意。眼下拿下天山是头等大事，其他一概不论。”掀开帐门，率先走了。

余下几人对视一眼，彼此摇了摇头，才随之出帐。只见巫木旗站在山丘深雪之中，手搭凉棚，不住踮脚向营门望去。门口马蹄声乱，却是方才被安代王委派和谈的桑科长老，在一众侍卫簇拥下，颤步迈入马车，向东方一路行去了。

贺颖南触案惊醒时，只觉一阵喉干舌燥。他吞了口口水，下意识寻找热焰来源，才发现始作俑者正搁置在足边。

那是他的战利品——一把赤焰如火、沉玉雕花的长弓。

他揉了一把通红的眼眶，头脑尚未十分清醒。见弓身遍体流火，少年心性忽起，伸出一指，从墨玉镂刻之间探了进去。只听一声轻嗤，皮肉早着，忙缩手不迭。看时，指尖早烫出一个蚕豆大小的血泡。他骂声晦气，往手上吐了口唾沫揉匀。这一来愈发口渴难耐，往身上一摸，皮袋中只有些冷茶。见营帐中空无一人，遂扬声叫道：“贺明！贺明！甚么时辰了？”

只闻脚步匆匆，肉香阵阵，间杂“老九儿叫我呢，给兄弟留点肋肉”数句嬉笑，近卫长贺明晃身而入，应声道：“二更将尽了。”一面抬起衣袖，大喇喇地抹去嘴边油光。

贺颖南这几日与马华章商议绕行狼曲山之事，对方深谙道家真谛，机锋玄而又玄，一句准话也无。贺颖南生就的直爆脾气，与他推云手般你来我往，耐心早已告罄。遂将手中书卷一摔，骂道：“老子在这里闻书屁臭，你们在外头倒是潇洒快活。还不拿些来孝敬老子！”

贺明与他同在宗族之中，打小穿一条裤子长大，论年纪还大他几岁，自然全不畏惧，只嘿嘿一笑，探头向外叫道：“你们几个，把那头死羊再翻觅翻觅，割几条肉，替将军上火烤起。瘦的不要，全要那腰眼子上的。”应答几句，将头缩回帐里，道：“肥的没了，精的也剩不多，骨头烧一烧，倒还能啃下二两肉来。将军要是还藏得有酒，不妨拿些出来与兄弟们快活。”

贺颖南与他们粗卤惯了的，闻言唾道：“酒没了，尿却有一壶满的。哪个嘴里渴，尽管到老子裤裆里头来喝。”片刻烤羊送到，果然只剩几根腿骨，烤得喷香焦糊。贺颖南腹中正饥，几口下去，便连骨头缝也啃得干干净净。他大嫌不足，怪道：“太少，太少！怎地吃得这般急法，都是饿死鬼投胎不成？”

贺明笑道：“将军说得轻松！咱们历次出兵，从来只有给人追得屁股着火、满地乱走的份儿。有时被打得慌了，连冷汤冷面也难得吃上一口，几时敢肖想他们的肥羊羔子吃？好容易打赢一回，不连本带利吃回来，哪里还有这等机会？”

贺颖南听到末一句，心有所感，忽推案而起，道：“走。”

贺明诧道：“哪儿去？”

贺颖南头也不回，径直往营左一座看守森严的牢棚去了。

贺明恍然道：“原来是去提审人犯。大半夜的，他倒是好精神。”跟上几步，忽而想到：“这人都抓来好几天了，早晚不审，偏在这当口来了兴致。莫是老九儿饥火烧心，要将那小蛮子杀来吃了？”他长年跟随贺颖南东征西讨，当年西凉国灭之际，曾亲眼见过屈方宁纵跃千军之间、连斩四个人头，对他那副全身而退、如鬼如魔的身手，迄今记忆犹新。当下打了个寒噤，心道：“这口味也忒重了！”

牢棚严寒似冰。屈方宁垂头耷坐地下，背靠一根拴羊木桩，盔甲皆已除去，只余贴身汗衫。两条手臂反拧在身后，颈中牢牢捆着一股粗绳。听见他进门，微微一挣，抬起头来。

贺颖南在他面前三尺止步，负起手来，放沉声调，道：“屈将军，你好。”

屈方宁鬓发散乱，垂落两颊，闻言头颈轻轻一甩，让沾着嘴唇的一绺长发飞开：“……落在你手里，有甚么好？”

贺颖南前日追击途中将他一支队伍杀得狼狈不堪，连人带马一并生擒活捉。自与屈方宁对战以来，从未有过如此压倒性之胜利。闻言一扬下颌，道：“本将军抓了你，你很不服气，是不是？”

屈方宁觑了他一眼，嘲道：“你抓了我？要不是背后有人给你撑腰喂奶打小抄，凭你那点微末本领，抓得到我么？”

他这句话倒是半点不错。贺颖南正是凭借黄惟松所传密令，才得以在兴庆攻城战中大展拳脚。他向来有几分傲性，此役既非自己真才实学，便不肯居功，更不愿夸耀人前。但当面被人叫破，难免有些恼羞成怒，一指他面门，道：“你嘴巴放干净些。我们联合出战，互通消息，那是理所当然，怎么是打小抄了？你那鬼王爸爸当着人教你排兵布阵，那才是正经打小抄哪！”

屈方宁不屑道：“我可没失过地丢过城，更没为手下那点虾兵蟹将不争气，逼得人家忠心耿耿的老兵死在乱箭之下。”忽而向上一抬眼睫，望见他手上烫伤，更是仿佛看见甚么笑话一般：“原来你爸爸却没教过你，不要乱动别人的东西。那也怪不得你，从小不得爹娘管教，只有一个亲大哥，又早早被我弄死了……”

贺颖南与他缠斗多年，对这位与自己年纪相若的少年宿敌，心情一向甚为微妙。对方虽是仇深似海的敌人，但不知怎地，一看到他身形面貌，总有种说不出的亲切之意。将他收监这几日，也没有丝毫侮辱为难。此刻听他提到贺真，登时气血上冲，道：“好，好！我倒忘了，五哥是死在你手里！”盛怒下一拳挥出，正中他左边脸颊。

他常年习练枪法，膂力非常人可比。屈方宁饱饱吃了这一拳，登时皮开肉绽，颧骨鲜血横流，一只眼睛高高肿了起来，半张脸都变了形状。他缓了缓神，啐出一口血沫，反而露出笑意，嘶声道：“贺小九，这一拳算我欠你的。我劝你及时收手，免得日后后悔。”

贺颖南这一拳全无留力，虽戴得有四枚铜指套，仍打得手骨生疼。闻言冷哼一声，道：“便是打死你，却又怎地？”

屈方宁侧头在肩上擦去嘴边鲜血，还未开口，牢门口忽闻马蹄人语声。旋见贺明捧一支金翎细卷而入，搔首怪道：“半夜派人送信来，这可是破天头一遭儿……”

贺颖南识得金翎主人，顾不得屈方宁，忙伸臂接过。展信向灯光下看时，不禁倒吸一口凉气，还道自己困花了眼，忍不住抬起手背，使劲揉了揉眼角。

贺明见他举止古怪，好奇道：“信里说的甚么？”

贺颖南太阳穴肌肉扑扑一跳，屈方宁已替他说了：“说我这等身份的贵客可不常有，让你们将军烹牛宰羊，亲身作陪，好好地款待我。”

贺明平日也算气魄不凡，若换了别的战俘，早就一脚蹬上了脸去。但他对屈方宁实在十分惧怕，此刻听他口吐狂言，竟一时不敢妄动，还特意瞅了一眼贺颖南，等他示下。

不意一贯横冲直撞、一身是胆的贺将军这当口竟也缩了卵，虽则目光中充满狐疑，仍向他挥了挥手，让他退了出去。

待牢棚中只剩他与屈方宁两人，贺颖南才将他从头到脚重新打量一遍，开口时声音也已大不相同：“……你怎会与黄……元帅识得？”

屈方宁嘲道：“我识得他的日子，比你早十年也还不止。你要取鬼城，他让你听我教导，是不是？先前我好言好语劝你，你为什么不听？万一用劲再多半分，打落我几颗牙齿，这会儿你就是跪下来求我，我也不说了。”

贺颖南气往上冲，右手指套呛然一紧，有心再揍他一拳。手臂几番提起放下，到底硬生生咽下这口气，僵声道：“……我诚心向你请教，你……若肯教我攻城之法，我……感激不尽。”

屈方宁左眼肿得只余一线，闻言抬起下颌，细细瞧了他片刻，唇边似有讥嘲之意，眼色中却微含赞赏：“我有两条锦囊妙计，你要听，不妨靠过来些。”

贺颖南走近几步，倾身向他，模样甚是滑稽。果听屈方宁轻声道：“鬼城东面悬崖下，有条秘道，可直达山顶。”

贺颖南怕他笑话，忍了又忍，终究是没忍住，问道：“那第二条又是甚么？”

屈方宁叹了口气，在他耳边道：“我这些年跟了我鬼王爸爸，养得身娇肉贵，奇货可居。千叶要是派人来换我，千万莫要眼皮子浅，为些花言巧语、黄白之物，就随随便便把我放了。”

正如御剑所料，毕罗与南朝消息并不互通，这厢千叶后院起火，毕罗仍是一力求稳，并无趁机翻云覆雨之举。半月以来，安代王的金帐又已向苏颂王宫逼近了百余里。这日午后雾雪正浓，御剑跨乘越影归来，只听亲兵报道：“桑科长老回来了。”其时绥尔狐、必王子等均率军在外，待他赶去时，大帐中只安代王坐镇，桑科神色惶惶地立在地下，几名长老陪侍一旁，他最挂念之人却不在其中。

他一早便知南朝不肯轻易放人，此时见帐中空空，仍不免一阵失落。安代王携他坐下，又亲手为他暖了杯酒，才向帐下道：“那边情形，你说与将军听罢。”

桑科揖道：“是。”便将自己出使之事一一说了。道是那太原军副帅马华章一收到拜书，翌日便派了大礼仪官过来，引千叶一行人入了兵营，盛馔相待。席间连称得罪，礼数甚恭。然而一说到乌兰将军，便满口曲里拐弯，一再推诿不知。桑科多番暗示，许他高官厚禄、锦绣前程，他不是装傻充愣，便是顾左右而言他。无奈之下，只得退而求其次，要求与乌兰将军见上一面。马华章面露老大难色，一时说荆州军军务他无权干涉，一时说贺将军此刻不在营中，拖拖拉拉，不痛不快，好说歹说，才勉强领他去了。原来乌兰将军是被关押在一座羊棚之中，牢中昏暗，瞧不分明，只依稀见他侧卧地下，衣衫污秽，一边脸颊肿得老高，显然伤得不轻。本想跟他说几句话，贺颖南手下已匆匆赶到，污言秽语，动手动脚，全不顾马华章颜面，将他们一并逐了出去。他犹自不肯死心，陆续安插人手前往打听，才探得贺颖南此番生擒活捉，并非出于自愿，似乎在原地候命，等人到来。乌兰将军不知为何，几番出言挑衅，惹得贺颖南暴跳如雷，若不是手下拼命拉住，只怕早将他打死了。桑科求见无门，派人递信进去，问贺将军要个明价，只得了一句：“你们要换他性命，先将我贺家祠堂中那一十五座灵位黄泉复生，变作活人。”桑科心知此路断绝，只好以金银开道，上下打点，好歹买得他在里头好过些。

御剑听到后来，眉峰越蹙越深，心中思忖：“贺颖南这支队伍，与京都素有干连。他等的人，不是庄明义，便是纪伯昭。他留着宁宁的命，是要作大用处。那是甚么？……逼得我回鬼城么？”

安代王见他神色阴郁，忙向桑科使个眼色，示意屈方宁身受惨状，不必一一述说了。

桑科会意，向御剑道：“临行马华章已向我许诺，近日内将乌兰将军移送到他营下，好生优待。”

御剑觑见他二人这番做作，心中暗暗叹了口气：“贺颖南是个空心肚肠。贺真当初一条性命，他是不分好歹，牢牢记在了宁宁账上。若是真心要杀，十个脑袋也砍了，何必给他吃这些零碎苦头？”口中道：“姓贺的做不得主。他开的价码，原不必放在心上。”饮尽杯中酒，向安代王行了一礼，起身告辞。离帐之时，风雪迎面一浇，忽然想到：“……此刻汴京之中，还有个最棘手的人物。他心思毒辣，常开人之所不敢想，这一次手中有了筹码，只怕要物尽其用，榨得他血枯骨干。是了，宁宁也猜到他要借自己大作一番，这才……故意出言相激。他是不要性命了！”

他在人前行定如常，思绪未有丝毫动荡。此际雪中独行，突如中了定身法一般，手脚皆僵住了。回过神时，只觉面孔麻木，积雪过靴。待回到帐中，巫木旗见他鬓睫上皆挂满雪花，忙举袖来与他擦拭。御剑道声无妨，就汤鼎火旁坐了，脱下军靴看时，底下污雪早已结得实了。

巫木旗接过靴子，在火盆旁磕打几下，面上忽露难过之色，道：“将军，你方才定定地站在外头，落了一身雪也不晓得，心中必是在牵挂小锡尔。你须瞒不过老巫，前些天棵子坡……时，我也跟你一般，天天站在雪里，等小桑舌和老东西的消息。”

御剑听他类比得天真，不由一哂，道：“我千叶立国数十年，如今虽内忧外患，却不至连将士家眷也保护不了。你夫人身怀六甲，兀良自会多照顾些。”

巫木旗摇了摇头，道：“将军，小锡尔也是你的家眷。咱们家里老的老，小的小，都安安妥妥地走了。他却要留在妺水旁，舍生冒死，保卫别人的安危。”

御剑知道他向来感情用事，道：“这是他分内之事，且不必说了。”

巫木旗深深耷下肩去，道：“分内也罢，分外也罢，他这会儿是回不来啦。”说得自己也后怕起来，忽然一把攥住御剑手臂，恳求道：“将军，姓贺的若肯松口，咱们就是让出十里地、百里地……使尽天下的金银珠宝，也要把小锡尔换回来！”

御剑皱了皱眉，一句“胡闹”已到嘴边，见他目光极其恳切，只在他手上轻轻一拍，道了声“不必操心”。

他说得轻松，巫木旗却如何能够放心？夜里在随帐中翻来覆去，心情如铅之重，直到三更还未合眼。才有了些睡意，只听营外一声厉响，号角齐鸣。他心中咯噔一声，连皮袄也未及穿，便急急赶了出去。只见雪灯之下，御剑高大的身躯立在主帐门口，面具悬扣额角，脸色极为严峻。营门开处，几名传讯兵满身血污，从风雪中飞驰而来，声嘶力竭地叫道：“——鬼城告破！”

四月初七夜，荆州军自东面山崖侵入鬼城。阿古拉营帐驻于山顶，首当其冲，当场殒命。荆州军打开城门，原本驻于狼曲山的太原军趁机涌入。天明城破，什方军死伤过半，城内平民仓皇出逃。

鬼城之东高崖百仞，崖下空地，积雪经年不化。入夏之际，常有来此取冰解暑者。此时朔风如昔，地上却是一片凌乱，散落的是绳索、箭杆、尸首……残肢掩在雪中，已认不出究竟是哪一方的了。

只听背后脚步窸窣，似乎犹疑许久，才“喂”了一声：“……黄元帅人已到了门外，你不下去见见么？”

屈方宁背过身来，双臂仍结结实实绑在背后，口中笑道：“堂堂元帅，岂是我一介囚犯说见就能见的。”向来人打量一番，嘲道：“贺将军今天这张面孔，可是俊得很哪！”

贺颖南前日混战，一马当先，在火场中七进七出，两颊枯皮皲裂，鼻梁燎得焦黑，眉毛也烧掉一边。此刻听他出言讥笑，浑然不以为意，道：“他人还没到，已问了三次你了。你不见他，他也要见你。”瞧了他身上几眼，忽然有些忸怩，摸了摸鼻子，道：“你进去等罢。”

屈方宁瞥他一眼，道：“贺将军要关怀我，夜里莫来与我说话，许我睡个囫囵觉，就谢天谢地了。”转过身去，仍旧遥望山崖之下。

贺颖南面上一臊，道：“要不是黄元帅叫我处处请教，我也不来扰你。”见他看得入神，也不由走到他身边，张望道：“这里有甚么好看？”

屈方宁望着城外黄云般驰来的队伍，目光在那面斗大的“南”字旗帜上流连片刻，面上似是轻笑，开口却仿佛一声叹息：“我在鬼城住过很久，曾在这山崖上，看过无数好景致。只是连做梦也不曾想到，有朝一日，能看见自家人马，高举大旗，堂堂正正地踏进这里。”

他语气轻和，贺颖南听在耳中，却只觉一阵剜心之痛。他也非口齿伶俐之人，侧头向屈方宁瞧了许久，只憋出一句：“你……”忽见他左颊瘀肿，正是自己盛怒之下所伤。一时更不知如何开口，讪讪半天，突然攥起右手，狠狠给了自己一拳。这一下使了十二分力气，顿时打得自己眼冒金星，鼻血狂喷，几乎栽倒在地。见屈方宁脸露讶色，才龇牙咧嘴道：“……我那时不知道你是……一时气急了向你动手，真是万万的对不住。你现在手不方便，我替你打回来便是。”

屈方宁讶色收转，旋即摇头一笑，道：“你也太耿直了些。我是你手下俘虏，给你打上几拳，大有避人耳目之效。那有甚么要紧？何况你五哥……原本也是我杀的。”

贺颖南眉毛跳了几跳，道：“你不必说这些话来激我。这几天我细细琢磨，想起当年初交手时，你常对我呼来喝去，板着面孔训斥我，一时骂我鲁莽犯浑，一时又说我不知变通。我当时气恼不服，如今想来，字字句句都是在点拨我。当日金城关下，你放箭射我，箭头却早已拗去。西凉拒马城一役，也是你替我除去心腹大患。其实我只消有些脑子，前后一贯通，便该想到你的身份……颖真哥哥聪明胜我百倍，自然早已与你相认。他将性命托付你手，想来……定是对你全心全意信任。”

屈方宁凝目瞧了他好一会儿，才收回目光，笑道：“怎地忽然这么聪明了？”转过身去，任崖顶冷风吹了良久，复开口道：“……你们贺家枪法中有一路杀着，招式极缓，看似优美，其实最为狠毒。我从未见你使过，那是什么缘故？”

贺家最后一位长辈罹难之时，贺颖南不过十一二岁，身形尚未长成，许多精妙招式都不及学全。闻言摇了摇头，道：“说来惭愧，我竟未能习得。听你描述，可是那一十九式‘云梦千里’么？幼年曾见两位叔伯切磋时使过一次，惹得祖爷爷大发雷霆，说自家人比武点到为止，断不该下此狠手。”

屈方宁微微颔首，低声道：“原来是叫作这个名字。”旋即一笑，向他道：“这十九式狠手，我倒还记得七八成。你若不嫌我这个外人胡乱指点，选个时辰，咱们一同练练罢。”

遥闻卫兵禀道：“黄元帅到了。”只听山下人声嘈乱，太原军一行将领，并四州统帅、朝廷督军，簇拥着一人沿路上来。贺颖南知他此刻不便暴露，道声得罪，命人将他押入演武场后一座营帐，重新捆缚。及至入夜，才一手擎灯，一手横端了一个木盘，掀帘而入。但见一地狼藉，扔着散乱卷轴、碎瓷破幔、许多兵戎之物。帐中一张四四方方的铁木大床，却是坚实无损。屈方宁便被绑在一边床脚上，正凝神望着一处，目光中似有寻觅之意。当下开口问道：“你在找甚么？”

屈方宁转过头来，道：“没甚么。我找一幅画儿。”

贺颖南哦了一声，向床下地道一示意，道：“我们上来时，这里便是如此模样了。”说着，来到屈方宁身前，替他解开捆绑。以屈方宁之身份地位，卫兵自然不敢怠慢，由肩至胁绑了个十足十，几束牛筋绳浸足了水，系扣处打的全是死结。贺颖南这门解救功夫，显然不够熟练，连拉带扯，额头见汗，才剥脱开一小半。屈方宁给他推搡得摇摇晃晃，鼻中闻见一阵饭菜香气，低头看时，见地下木盘中放着一钵米饭、一碗肉菜，一罐热汤，其中菜笋飘飘浮浮，气味浓郁冲鼻。他吸了吸鼻子，蹙眉道：“贺小九，这是甚么？”

贺颖南手上正忙，头也不抬道：“叫人给你做了些吃食，你趁热吃罢。”

屈方宁还未开口，只见帘前一暗，一个苍老枯哑的声音呵呵笑道：“屈将军从前吃惯了牡丹之都的鲍汁燕菜，怕是瞧不上你们湖北乡下的烂肉酸汤。”

贺颖南忙站起身来，规规矩矩唤了声“元帅”。屈方宁仍张腿坐在地下，眼望来人，道：“黄元帅此言差矣。鄙地气寒湿重，怎比得上人家江南鱼米乡？”

黄惟松笑道：“西京出了屈将军这般不世英才，足以夸耀千古。那有甚么比不过的？”说着，亲亲热热伸手向他，道：“我与令尊相识多年，常听他弹铗长歌，大发忧国之叹。他若知晓你今日作为，真不知是如何欣慰了。”

屈方宁甫将臂上绳索除去，正自活动手腕，闻言淡淡一笑，道：“是么？”两个字出口，右臂忽然毫无征兆地一抬，一拳重重挥在黄惟松脸上。皮肉相撞，一声骨骼裂响，听在耳中亦十分疼痛。黄惟松全无防备，被打得一个踉跄，向后退了好几步。

屈方宁收回拳头，目光不离他面孔，道：“想打你很久啦！”指了指自己，道：“这一拳是我自己的。杨家哥哥那一拳，谅你也躲不过。还有楚姊姊、徐姊姊、大理韩家世子、贺小九的哥哥……这几个且记在账上。等这场仗打完，我再一一替他们索还。”

黄惟松满口鲜血，痛得额上全是冷汗，闻言竟也笑了笑：“好极！老夫平生心愿一了，休说一顿拳脚，便是这条老命，给你又有何难？”忽然喉头一动，张口吐出两枚牙齿。

屈方宁左右拧动手腕，似笑非笑道：“黄元帅，你莫要会错意了。你将我们一干稚子，生生与家国父母分离，不由分说推入深渊，从此人不像人，鬼不像鬼，干的全是吃里扒外的勾当。甚么二十年后，红金旗下，尽是扯你娘的鬼话。成功也罢，失败也罢，这一辈子总归是毁啦！你老人家的伟大筹谋，在我看来犹如狗屎一般。我这些年苦苦钻营，你道是为了你么？你问军情，我绝无丝毫隐瞒。再跟我傍些家长里短的交情，我连你那半边牙齿一并打下来。”

贺颖南品阶远较黄惟松为低，对这位雷霆手段、不畏人言的老元帅，向来十分崇拜。对他布置号令，可谓言听计从。平日言行举止，也常有意模仿。见屈方宁言语间毫不留情，竟隐隐有凌驾其上的气势，这一惊委实非同小可，两边张望，竟说不出一句话来。

黄惟松嘿然道：“你心中虽然瞧不起老夫，却肯放下成见，与老夫合谋起事。可见殊途同归，总是不错的。”竟不再多言，从怀中抽出一卷舆图，铺在二人之间，道：“求药期限将尽，该加紧脚程了。”说着，自鬼城开始，由东往西，划出一道长长弧线，在中部某处点了一点。

屈方宁端起罐钵，喝了几口笋汤。见他手指停留之处，似有些不可思议：“……珠兰塔娜？千叶当年与乌伦族争夺失利，退守此地。乌伦举全族之力，围攻一年有余，终不能破。你带了多少人马，敢往这块铁板上撞？”

黄惟松笑道：“老夫清楚自己这点斤两。与蛮子硬对硬地拼杀，岂不是自曝其短？我自有攻坚利器，不费一兵一卒，便能轻轻松松拿下。”

贺颖南听他口出惊世骇俗之言，不禁瞠目结舌。屈方宁却微微一怔，眼中疑光一闪，望向他成竹在胸的苍老面孔：“哦？甚么利器？”

黄惟松蟒蛇般的目光转向他脸上，露齿一笑，口血鲜红：“——屈将军，你说呢？”

御剑自接到鬼城败讯，眉头便未曾有片刻舒展。及听说黄惟松到来，更是彻夜未眠。仔细揣度南军真意，脑中之弦逐渐绷紧，遂向安代王陈明利害，自请领率一万五千部下，前往珠兰塔娜。二军对战至今，毕罗败象已呈，他纵不在前线坐镇，也大可支撑得了。甫一开口，安代王便连声答允，又道：“其实我早料得如此。你自己不提，我也是要催你前去的。”遂铺开圣皮卷，提起错金刀，点提勾画，一气呵成。御剑接过看时，正是千叶有史以来，将臣手中最高权令；见此令，如见君王。他一怔之下，单膝跪下，道：“圣令万不敢当，还望大王三思。”

安代王摇了摇头，双手将他扶起，道：“我们兄弟五人，如今只有你在我身旁了。这一次要是连你儿子也保不住，我既无颜面称兄长，亦不配做君王。”说着，将圣令交在他手里，目光中颇有苍凉之意。

御剑见他心意坚决，只得叩谢接过。翌日即动身向东，一路无话。待踏入珠兰塔娜城门，与郭兀良相见，才得知南军已进入嘎达斯草场，不疾不徐，如牧人追逐牛羊一般，将难民驱赶至此。难民不堪其苦，纷纷涌入城中，导致城中物资极度紧匮，不得不将王后、妃嫔及一众贵族家眷转移。御剑略一沉吟，道：“留一部分在此驻兵守卫，其余仍由你带兵随行，护送至雅尔都城。”郭兀良颔首领命，忽问：“那一万八千乌兰军，可是随天哥驻防于此？他们心中牵记主帅，几次求恳我出战不得，早已难捱得狠了。”

御剑眉峰微蹙，道：“不必理会，由你暂率便是。战场上生死无凭，最做不得意气之争。”

郭兀良深深看他几眼，似欲言又止，最终只应了声“是”。

当夜二人随城主巡视，但见城关之下布帐林积，难民与牛羊三三两两抱缩在一处，或合穿一件皮袍抵御风寒，或凑头共食豆饼草汤。伤病者呻吟不绝，风中隐隐传来呜咽之声。郭兀良恻隐心起，微喟道：“这般景象，许多年不曾见了。”见一名老牧民将一只瑟瑟发抖的羊羔搂在怀里，不住合眼祷告，愈发怅然：“乌伦之祸不过二十余年，这些人之中，也有当年跟咱们仓皇出逃的。如今年岁老迈，风烛残年，不知还禁不禁得住？”

御剑朝城下扫了一眼，淡漠道：“当年乌伦追兵围城，何等气焰，最后还不是灭得干干净净，一个不留。如今换了几个南人，反而禁不住了？”

郭兀良心中一凛，垂首道：“是，兀良失言了。”

御剑瞥他一眼，不再开口。远远望见薄雪之下，一匹醒目之极的白马苍然立于帐旁。一名手脚极长、形如猿猴的矮个士兵，执一柄长长鬃刷，正替它梳理毛发。一名肌肉虬结的红脸壮汉蹲在地下，不断将碎饼喂入马儿嘴里，垂头耷脑，唉声叹气，道：“……现下鬼城也破了，方宁弟弟处境越发艰难了。车老二，你平时鬼脑筋最多的，这会怎地没主意了？我看也别理甚么规章戒律，哥几个往南军营地一钻，黑狗探听风声，我与亭名引开守卫……”说着伸出腿来，狠狠踢了旁边人一脚，“人偷不偷得出，就看你的了！”

一旁或坐或站十余人，看衣饰均是乌兰军队长以上人物，听了他这番言语，无不叫好。那瘦瘦小小的车老二捂着屁股，愁眉苦脸道：“古哥，方宁弟弟给人掳去，你道做兄弟的不心焦？那姓贺的咱们又不是没打过照面，看着莽里莽撞的，却哪里是个蠢包？比咱们精鬼得多了。如今平添几倍兵力，更有那南朝兵马元帅在旁掠阵。那是甚么角色？与御剑将军是齐了名的！你要车老二从他眼皮子底下偷人，那不是人的本事，是真神显了灵了！”

旁人听了，似觉有理，却不甘心，仍向他唾笑讥讪。一名浑身着黑的兵士却不与他们混迹，远远站在一旁，一双尖耳朵冻得通红，默默望向东方。

千叶疆域广阔，自妺水鬼城往东，历经望神岭、嘎达斯草场、沃野之丘诸地，居中坐镇的便是珠兰塔娜。再往东行，最远则是御剑的封地雅尔都城。以地形论，西部长而狭深，愈往东愈宽广，仿佛一只圆腹细长颈的青色水壶，壶口朝西，倾倒在妺水之上。战乱一起，壶口平民拖家带口，向腹地逃去。一月之中，零零散散，也有三四万人来到。郭兀良稍一估算，便知还有半数在路上，丝毫不敢掉以轻心。及至四月二十四日晨，他早起巡视，登高远眺，只见漠漠云霾之下，东方地平线上黑潮涌动，不计其数的难民向城门口蜂拥而来，人头攒动，沸反盈天，哭号叫道：“开门！开门！”

驻城军军长年纪尚轻，从未见过如此阵仗，张目结舌之下，忙向郭兀良请示。

郭兀良正自沉吟，只听远处鼓声如雷，难民身后赫然现出一路大军，辔甲鲜烈，意气昂扬，旗帜上亮出血红一个“南”字。为首之人身骑黄马，白发苍苍，手中铁枪微微一举，骑兵止步，步兵从间隙中冒出，半跪拉弦，排成一个偌大弧形。箭头指处，正是城下难民。

郭兀良脑中嗡的一声，情不自禁踏上一步。城下喧杂声好似光阴前溯，当年种种情形，清清楚楚地浮现在他脑海里。那是永乐末年，六族南侵之时，河湟、兴庆、晋十九州……一多半便是这么拿下的。南人既无马匹，也无牛羊，手中抱携的多是鸡鸭、农具、黄历、被头……小儿女皆脸色蜡黄，穿着绿裤红袄。妇人裹了小脚，越发跑得慢了。六族精悍无比的兵马，便如驱赶牲畜一般，将一大群哭哭啼啼的难民送到州城下。一旦守卫放下吊桥，接纳难民入城，身后大军便趁机涌入，破城屠杀。遇上不肯冒险开城门的，六族追兵便洋洋洒洒放箭，射杀难民，更将满坑满谷的尸体堆叠在城墙下，踩踏而上。他性情温和，向来不喜大开杀戒，当年亲眼见此修罗地狱，虽知不得不为之，心中仍旧极不好过。此刻形势逆转，城下苦难者皆是一族同胞。他最重手足之情，这一下如何抵受得住？心神动荡之下，几乎便要脱口下令。

忽听身后有人禀道：“郭将军，鬼王殿下有请。”

他心中倏然一紧，头脑顿时清醒了不少。定了定神，随来人迈入主帐。御剑正与城主围炉温酒，见他进帐，将手中酒卮一扬，道：“今日天阴骤雪，寒气逼人。兀良，过来饮一杯如何？”

郭兀良牵念平民生死，嘴唇甫张，只见酒案之上，明晃晃摊开一物，正是千叶最高圣令，持有者如王亲至，忤逆者格杀勿论。他脚步微微一顿，已然心知肚明，只得在二人身边坐下。

城主递过暖酒，劝道：“郭将军刚才在外头吹了冷风，多喝几杯暖暖身子罢。”

郭兀良默默接过，仰头一饮而尽。

御剑见他神色惨然，问道：“怎么，酒不合口味？我特意从毕罗带过来，想你平日偏好这清淡的，这下却料错了。”

郭兀良淡淡道：“天哥断事如神，怎会有错？”

御剑目光在他脸上略一停留，便挪开了。

临近正午，城下忽然一阵骚乱，弓箭离弦声、奔逃痛哭声、推拥惨呼声……由远而近，一浪高过一浪，显然是南军见城关久久无动静，开始动手屠杀。御剑眉心微蹙，在城主耳边低语几句。城主应声而起，离帐而去。片刻，城头喧哗，守卫四应。少顷，城下一阵莫名死寂，接着便是千千万万如浪滔天的高声咒骂。原来难民有以身作梁木、撞击城门者，御剑竟命驻城守卫弯弓搭箭，向排头之人射去。千叶弓箭手射术之精，更胜南军十倍。转瞬之间，门口便抛下几百具尸体。

郭兀良一颗心翻翻覆覆，好似油煎，听见声音有异，一语不发，便起身向帐外走去。

只听御剑在身后淡漠道：“兀良，天下万事，有人力可为，亦有天命作祟。你又何必非要勉强？”

郭兀良脚步一滞，转过身来，目视他面具下双眼，颤声道：“天哥，在你心中，人命皆为草芥，举世无一可珍惜者，是也不是？”

御剑持酒不语。郭兀良露出惨淡笑意，头也不回地走了出去。

入夜之时，变故又生。南军刀斧开道，箭鸣枪挑，将难民驱逐开来，留出正中一条道路。数十名士兵身负干草柴木，忙忙碌碌，各司其职，在距城门十丈外的平地上，搭起一座木架高台。三声鼓过，黄惟松、贺颖南一左一右，提着一人步上台来。那人身着一件破烂白衣，黑发披散，头垂在胸前，不知是死是活。直到士兵将高台四角点燃，黄惟松将那人头发拉起，露出一张血污面目来，火光下看得分明，不是屈方宁却又是谁？

守卫大多认得这位被俘的年轻将领，城头顿时一阵大哗。乌兰军更是激动万分，高叫不断。

黄惟松对此听而不闻。他昂起脸来，向城头咧嘴一笑：“鬼王殿下，我拿这位小朋友和你做个交易，行不行？”

御剑自城下建起高台之时，便已亲临城头，与郭兀良并肩而立。及见屈方宁现身，神色才有了些变化。听见黄惟松呼喊，手中流火在青砖上微微一顿，开口道：“甚么交易？”

黄惟松故作讶然，道：“将军这就见外了。永乐七年，定州城下，咱们可不止打过一次交道。老头子也没甚么新鲜主意，想来想去，只好故技重施，恳请将军忍痛割爱，让出这一座大好城池了。”

御剑唇角一动，冷冷道：“是么？我不记得了。”

“了”字出口，只听一道凌厉破空之声，一支长箭从他手中如电光般飞出，直奔黄惟松面门。只是双方距离实在太远，箭至半途，其势已衰，最终只铮然一声，牢牢钉入三尺高台。那木架如何经得起这般动荡，一声裂响，竟就此垮了半边。一时木屑蓬飞，连屈方宁头发上也沾上好些。

贺颖南从前是见识过他枪弓之威的，听见声音不对，立刻向后退了数步，掩入屈方宁身后。借尘屑飞舞之机，与黄惟松对视一眼，心知他这一箭，便是明摆了告诉二人：当年他亲手射杀独子，今日也决计不会退让一步。

屈方宁仍旧深深垂着头，脏污的乱发极轻地一晃，嘴唇中发出的声音嘶哑微弱：“……我早说过了，这一招没用。”

黄惟松举袖在脸上一抹，低声道：“我看未必。”从木架后现出身形，仍似不肯死心：“将军对自己至亲至爱之人，难道当真如此薄情？”摇了摇头，向旁道：“贺将军，你动手罢！”

贺颖南应了声“是”，走到屈方宁身前，从靴筒中拔出匕首，向屈方宁咽喉比了一比，喀啦一声，将他衣衫从中破开，露出胸口大片肌肤。

乌兰军早已齐聚城头，见他突然动手，一齐惊呼出声。

贺颖南置若罔闻，一刀未尽，一刀又起，手中白刃连闪，将屈方宁衣物尽数割裂。他刀法精绝，匕首过处，痕迹全无。直至收刀闪到一旁，屈方宁身上才陆续沁出血珠。血珠逐渐成线，织成一张绵密血网，缓缓向他手腕、脚踝处滴落，望之触目惊心。

乌兰军见主帅受辱，在城头叫骂不绝。额尔古几人更是怒不可遏，当场就要下去拼命。

御剑凝望屈方宁片刻，青色面具转向贺颖南方向，漠然道：“荆州贺氏一门英豪，贺将军何苦行此下作？”

贺颖南秉性正直，当众对战俘施加酷刑、以此胁迫对方屈服之举，确是生平未有。听御剑一语叫破，明知手段是假，仍不免有些羞耻，一时竟不敢与他对视。

黄惟松见他一无所动，长长叹了口气，道：“将军铁石心肠，某生平罕见。”左手一挥，一旁军士立即上前，将手中干草投掷在屈方宁脚下，浇上松蜡、火油等易燃之物。四周火把高举，将高台照得亮如白昼。

郭兀良看得分明，一颗心如同沉入冰底：“……他这是要活生生烧死方宁？”

只听黄惟松道：“你这条命不值一钱。鬼王殿下既然不要，咱们也不必白费唇舌。屈将军，再见了！”向贺颖南使个眼色，举身从高台跃下。

贺颖南一怔之下，这才纵身下台。一时还拐不过弯来，只道：“先前密议之时，他二人可都没提这一出。都瞒着我一个人不成？……”忽然心中一个激灵，难以置信般向黄惟松望去。

火光吐焰之下，黄惟松面相竟有些狰狞：“左右，点火！”

四名军士高应一声，将手中火把投向高台。四周垒砌的木头受了雪潮，一开始烧得甚为缓慢。但见一条淡蓝色火焰如冬蛇蜿蜒，从塌陷处盘旋绕行，直到与地上溅落的火油相遇，这才轰然一声，变作半人高的红焰。正逢一阵北风呼啸而过，风借火势，火上浇油，烈火顿时熊熊燃烧，将屈方宁身影淹没在黑烟之下。

乌兰军顿时乱成一团，有戆直者不顾一切向御剑冲来，被守卫拦住，不断叩首，痛哭哀求；也有人咬牙一语不发，自行寻了长绳垂落，欲与主帅同生共死。

郭兀良心中一片混乱，偷眼向御剑看去，见他嘴唇抿得铁青，呼出的白雾清晰可辨。

一刹那间，他竟忆起当日鄂拉河畔，屈方宁被送往繁朔之时，他抛落在水中那只小小荷包。

他胸口一阵剧痛，心想：“天哥也会有些不舍么？”

一念未毕，只见御剑右臂一探，从身畔提起一张白鳞覆盖的长弓来，二指挟住一枚长箭，轻轻搭在弦上。箭头所指之处，正是屈方宁心脏。

郭兀良不忍再看，将目光移向远处。但见火焰飞腾之中，屈方宁一直低垂的头缓缓抬了起来，目光似乎涣散不清，脖颈艰难转动数次，才找准城头所在。

城头未点灯火，凄凄暗夜之中，只余流火暗昧红光。屈方宁凝目瞧了片刻，被绑得紧紧的手腕忽然挣扎了几下，接着张开五指，一比一划，做了几个动作。

贺颖南在台下瞧得清清楚楚，见他五指伸出，翻覆一次，虚握成圈，最后轻轻摆了一摆。

他不识得这手势，举目向城头望去，心中骇然：“早就听说御剑天荒目力过人，难道连这小小动作也瞧得见？”

郭兀良在御剑身边，见他身姿如铸，弓弦饱满，手臂肌肉高高鼓起，显然这一箭就要射出。突然之间，只见他全身一晃，苍青色瞳孔一阵急剧收缩，呼吸也乱了。

高台上的火焰向屈方宁脚底卷去。黄惟松昂首立于雪地，身后二十万南军将士寂然无声。

似乎过了万年之久，他终于听见了一个地狱般低沉暗哑的声音：“——开门。”

天色将明未明之际，铁灰色城门一声沉重锈响，缓缓向两边打开。早已按捺不住的难民发一声喊，争相挤踏而入，将卫兵撞得东倒西歪。贺颖南在烧得焦黑的木架前立马四顾，见南军兵分几路，好似流沙濯濯，灌入这座传说中的千叶重镇。天光蒙昧之下，一时竟有些恍惚。

黄惟松一夜打熬，此时双眼肿得通红，瞧来比昨日更老了几分。见他兀自在原地发呆，伸臂在他盔甲上一拍，道：“如何？老夫这攻城利器，称一声无坚不摧，不为过罢？”

贺颖南尚未开口，他身畔一名神气猥琐、马脸焦黄的手下已忙不迭地称赞道：“老家主目光如炬，一眼就看穿了御剑天荒的软肋。别看他一张脸冷冰冰的，其实心中把苏大人瞧得比甚么都要紧。拿旁人来要挟他，那是全无用处。但只消沾上苏大人一点边儿，必定一举成功……”

贺颖南从未见过此人，只觉他措辞有些奇怪，一时却想不通是甚么缘故。转而问道：“元帅，接下来如何？”

黄惟松举目凝望眼前巍峨城关，良久，意味莫名地一笑：“自然是趁热打铁，永绝后患了。”

城关彼方，此时却是另一番景象。城中留不住人，前脚进门，转眼便要撤离。难民忍饥挨饿多日，才得一个遮风落脚处，如今又被迫举家迁徙，恚怒失望，可想而知。城中驻军依黄惟松要求，鬼军先行，乌兰军殿后，从西城门逐一撤出。乌压压一片黑色人潮在风雪中艰难前行，辗转十里有余，只听队尾探报：“乌兰将军回来了。”果见雪地中徐徐行来一匹瘦马，马背上打横负着一人，浑身是血，两只脚未着鞋袜，随着马行颠簸，在马腹旁一起一落。乌兰军重见主帅，激动万状，一拥而上，将他从马背上抱扶而下。见他身上青紫溃烂，刀伤纵横，神色委顿之极，无不破口痛骂。郭兀良忙命军医上前救治，只见一名白须蓬乱的老者从人群中挤出，道：“小老儿识得屈将军，愿请一试。”

郭兀良护送队伍中多为女眷，历经一路奔波，兼之天气严寒，伤病者众。御中医官人手不足时，常见此老便提着药箱，四处走动，替人诊治。他孙女也挺着大肚子，为人拭身煎药。因其性情温柔，颇得众人喜爱。见他自告奋勇，喜道：“有劳老丈了。”

屈方宁见了那老者，神色似有些惊讶，嘴唇翕动，却发不出声音。绰尔济道：“别说话，爷爷来瞧瞧你的伤。”命人将屈方宁放在皮毡上，扒开他眼皮看了看，又在他身上烂疮处嗅了嗅，从腰畔摸出一套小小银刀来，割破皮肉，替他放出脓血来。

乌兰军拥在主帅身边，见他手法熟练，皆放心了几分。只有额尔古心情紧张之下，一个脑袋越凑越近。绰尔济斥道：“你走开些！挡得看不见了。”额尔古十分不服，瞪眼道：“你自己老眼昏花，反来怪我？”绰尔济与他原是旧识，当下更不多言，抄起银刀，作势朝他头颈削落。额尔古信以为真，大叫“要死”，忙忙跳将起来。余下几人七手八脚，将他推到绰尔济刀下，骂道：“别人好端端替将军疗伤，你嚷嚷个屁！”额尔古吵闹不休，一时热闹非凡。

他乌兰军风气一贯如此，早在鬼军之时，便动不动嬉笑打闹，旁若无人。屈方宁平日从不约束，此时却似有些羞于见人，低声道：“……大庭广众下，莫发疯了。”

他这几名手下跟随他多年，何时见过他这等颓态，一时都骇得不敢言语。额尔古不知其故，一跃而起，道：“弟弟，那姓贺的欺负你了，是不是？古哥替你报仇，将他活生生捉拿过来，剥光全身衣衫，跪在你面前叫爷爷。”

屈方宁倦道：“晚上驻营再说罢。”说着，将手背敷在眼上，不再言语。

郭兀良一见屈方宁归来，便立即向前方传报。足足等了半天，才收到御剑一句“知道了”，除此之外，更无别话。另有一条指令，却是让他率军先行一步，与前方什方军会合。珠兰塔娜城破前，包括王后在内的一众家眷，已由什方军主力护送，正在前往雅尔都城途中。什方军继承人阿古拉已死，现由一名唤作努保儿的统领带队。御剑这道命令，便是让他重任护送之职了。次日一早，一队鬼军便齐列帐前，说是将军指派过来，任凭郭将军调遣的。他心中奇怪，向乌兰军营地望去，心想：“天哥让出珠兰塔娜，换了方宁性命。我还道他终于转了性子，怎地人回来了，却抛在一旁，不闻不问？”

他手下队伍解散已久，这两个月暂摄乌兰军统帅，此刻受命离职，自要向屈方宁交代。前往他营帐时，除详述军务外，只道：“将军听闻你回来，十分喜慰，嘱你好生休养，治伤为先。此际人心动荡，待他安置妥当，便来看你。”

屈方宁垂目道：“我理会得。”勉强打起精神，道：“我手下这些不成器的废物，前些日子有劳郭将军费心了。他们人虽惫懒胡闹，倒也不是全然不懂事，这几天尽跟我念叨郭将军的好处，反把我嫌得一钱不值。”语气虽故作开朗，眼底仍难掩黯然之色。

郭兀良心有不忍，道：“你不在时，天哥也常常记挂你。”

屈方宁自嘲一笑，道：“郭将军不必安慰我。我丢他的脸，丢得够大的了。……前日在城下，我一听黄惟松开口，便只恨不能速死。他是甚么样的人，怎肯受人要挟？我原本没想要他应允……就是被他一箭射穿，我也只会感激，绝无半点怨恨。”

郭兀良忆及御剑手中满拉弓弦，心中一紧，强笑道：“莫说孩子话。他怎么舍得？”宽言几句，便告辞离去。

屈方宁望着灰毛毡帘从他身后落下，心道：“他有什么舍不得的？老子为了这一天，自十五岁起，前前后后拼了八年，受的伤流的血，没八百也有一千。时至今日，也不过挣了三分赢面。你当赌得容易么？”

往后十余日，乌兰军皆随鬼军在外调度。屈方宁伤重难行，昏晓不辨，只知队伍缓缓往西南方向行去，帐外难民啼哭之声也渐渐少了。一日晨起，营帐未拔，只听门外亲兵禀报：“御剑将军来了。 ”一语未落，靴声响处，御剑臂中挽着大氅，内里一身黑色软甲沾满血迹，走入屈方宁帐中。大军连日赶路，陈设因陋就简，地下只胡乱铺了几张皮子，做屈方宁歇息之所。额尔古几人正围坐他身边，温汤换药，不一而足。见御剑来到，不敢造次，忙各自起身，散了开去。御剑举步迈入，与他相隔两三尺之远，便不再前行。

屈方宁原本裹在毯中养神，此时忙挣扎坐起，慌乱中几乎将身边团炉打翻。

御剑见他肩臂赤裸，其上刀痕宛然，还未结痂。腰上、腿上仍绑满绷带，显见伤势不轻。遂开口道：“你身上好些么？”

屈方宁应了一声，不敢与他目光相触，颤声道：“好得多了。”

御剑道：“那就好。”向外一示意，道：“几时好利索了，来前方见我。”

屈方宁道了声“是”，小心翼翼望了他一眼，不自然地舒展一下腿脚，道：“也就是绑得吓人些，其实并没甚么要紧，骑马上阵，也都来得。将军……有何差遣，只管吩咐便是。”

御剑从他头顶望去，只见他头发枯焦凌乱，被火燎去一边，瞧来甚是狼狈。他心中怜惜顿生，走近几步，单膝屈跪在他身畔，推起面具，责道：“伤还没好，又胡闹什么？”

屈方宁听他语气放缓，这才自在了些，望向他冷峻面孔，乌黑的眼睛水光闪动，哽咽道：“大哥，我……丢人现眼了。给人俘虏这么久，又……让人换作交易。我早该寻死的，可他们看守太严，我……实在没找到机会。”

御剑见他面有羞惭之色，想他一生心气甚高，便是当日手腕断折之时，也不肯轻易向人服输。这次不慎让南军活捉俘虏，于他自然是极不光彩之事。当下只道：“兵家胜败，原也寻常。何况你是为救人而去，误入敌人埋伏，旁人说来，也知非你之错。”

屈方宁听他劝解，更是红了双眼，摇了摇头，道：“不是的。我……脑子太过糊涂，竟让南朝细作混在军中一年有余。那奸人假意与我手下兵士交好，诈得密道之事，这才引得黄惟松……潜伏上山。鬼城失守，全是我识人不清之祸。你……让出珠兰塔娜，也是因为我。”说到后几句，既羞且愧，眼中滴下泪来。

御剑见他哭得可怜，连带左颈那朵蒲青色花也微微耸动，开口道：“你认人失当，审视不严，诸般过失，日后大哥自会与你结算。现在养伤为要，且不要哭了。”继而冷冷一笑，道：“昔日我族落魄之时，比现在更凄凉十倍。人人只道千叶一蹶不振，未曾想卷土重来，短短几年之间，便成一代雄主。如今不过少了几座城，难道不会抢回来么？”

屈方宁全身一颤，声音也振作了些，应道：“是！”他哭得急了，泪水一时止不住，一边拿手背拭去，一边拿眼觑望御剑，似想与他亲近，却又不敢。

御剑叹息一声，坐到他身旁，伸臂将他揽住，摸了摸他头发。屈方宁忙投身入怀，将脸颊紧紧贴在他颈窝中，小声道：“我这几天都没敢睡觉，怕……大王怪罪你。”

御剑皱了皱眉，将他抱得紧些，道：“胡思乱想甚么？他便是怪罪下来，你大哥也担得起。”

屈方宁轻轻哦了一声，在他怀里安静了片刻，伸出手指，触摸了一下他胸前血迹，又放在自己鼻前闻了闻。

御剑道：“南军派人尾随刺探，昨夜已尽数灭了。姓黄的要与我做交易，待大哥将这些累赘送走，便让他试试厉害。”说着，提起手掌，将他脸上泪水抹去了。

言语间天色渐明，少顷，帐门铜环给人叩了几下，一名黑衣瘦小兵士端着药碗，与绰尔济一同进来了。绰尔济见御剑坐在帐中，怔了一怔，向他脸上打量了好几眼，才躬身行礼。御剑也微一颔首，道声：“费心了。”帐中既有他人，他便不欲久留，在屈方宁背上轻轻一拍，便起身出帐。走出一段，只听脚步匆匆，绰尔济从后赶来，气喘道：“将军留步。”

御剑心中一凛，头一个想到的便是屈方宁伤重有变，忙止步道：“他怎样了？”

绰尔济一愣，道：“乌兰将军么？他身上受了些寒气，手脚冻坏了几处，此外都是皮肉伤，过几天便不碍事了。小老儿过来，为的是将军您。”

御剑心中稍安，诧笑道：“怎么，我身上也有些毛病不成？”

绰尔济向他脸上瞧来，迟疑道：“小老儿不敢这么说。只是方才窥见将军面容，隐隐浮现一层青气，是以有此一问。敢问将军，近日是否劳累太过？”

御剑体质强健，绝少有人问他身体抱恙之事。当下道：“也只属平常。不过……”顿了一顿，道：“前些日子常莫名燥热，脾气也比平时暴躁些。近日睡得也不甚安稳，经常半夜厥醒。平日倒无影响，遂也不甚在意。”

绰尔济颔首道：“这就是了。”从身上取出几枚银针，示意御剑伸出手来，道声“得罪了”，便替他扎穴诊脉。御剑见他神色凝重，问道：“如何？”

绰尔济细细诊查许久，才逐一收回银针，道：“将军心火极盛，肝毒淤积，血流更比常人快了数倍……不知是甚么缘故？”

御剑血气原比常人旺盛，隆冬之际，也不觉严寒。正逢兑泽部统帅前来奏报，便道：“三十多年都是如此，想来也习惯了。”招呼一声，便纵身上马。

绰尔济摇了摇胡须，道：“不，从前必然不是如此。现下隔着衣甲，看不出端倪。将军如有空闲，不妨解开衣衫，让小老儿仔细瞧一瞧如何？”

御剑曾见他替屈方宁起死回生，倒也不愿拂逆其意，笑应道：“巫侍卫长有亲家如此，却也不枉了。”向他一点头，打马而去。

绰尔济这一日思想御剑身上病症，一碗汤药熬熬煮煮，直到泼将出来，才忙给屈方宁送去。眼见他皱眉苦脸，才喝了一二口，只听马蹄急响，一名身着什方军服色的士兵奔入帐来，颤声奏道：“哪位是绰尔济先生？巫侍卫长夫人自上路以来，一直精神不济，连日小腹疼痛，昨夜更是下体见红，医官不得解，望先生救命！”

绰尔济一听桑舌有难，惊得面无人色。屈方宁忙唤人替他收拾药箱，亲手包了一大包珍稀药材，又派人牵来快马，嘱咐身边亲兵带他上路。绰尔济勉强止住心慌，向他道：“我先去瞧瞧她，再来……替你和将军医治。”

屈方宁怪道：“爷爷还有空说这些。桑舌妹子何等娇弱，一步也耽搁不得。我们皮粗肉厚，有甚么打紧？”向前头骑者微一示意，几匹马疾驰而去，融入茫茫风雪。

珠兰塔娜往东，地域异常辽阔，非西面狭长地带可比。数万平民在御剑调派下，分头徙向东南沿线集市、城镇，好似一群羔羊星星点点，流向广袤大地。此时五月将近，春回大地，万物生长，平民一路追逐水草，放牧牛羊，生活渐趋安定，不似先前凄惶。御剑待此事一了，立即掉转方向，向中部杀了个回马枪。黄惟松自取兴庆以来，一路顺畅之极，以他平日之老辣稳重，也难免有种种照顾不全之处。此际一举拿下珠兰塔娜，当务之急便是梳理战线，站稳脚跟，一面薅夺粮草，一面安顿沿路岗堡帐寨。向西只派遣德州、大同军四五千人，轻探触角而已。这两路人马非他亲手调教，士兵胆怯畏寒，作战亦无章法，一遇上训练有素的千叶士兵，全无招架之力。一战之下，溃不成军，大同府驻军统领更被一枪穿透，立毙马下。贺颖南赶往救援，御剑对他更是了如指掌，沿途稍作布置，便打得他灰头土脸，撤退不迭。黄惟松这才知晓厉害，忙将太原军主部紧急调回，与御剑正面相抗。珠兰塔娜城下，械斗声终日不绝。这时千叶方面，郭兀良护送已远，屈方宁伤重未愈，统帅者便只有御剑一人。他手中兵马堪称孤缺，满打满算，不过一万五千鬼军、一万八千乌兰军，加上驻城余部，统共只三万余人。对上南军四倍以上兵力，以寡敌众，竟是游刃有余，少有败绩。城破伊始，千叶军随平民败走，仿佛独狼当头挨了一棒，夹尾西逃。这时元气稍复，便傲然折返，再发嘶吼，重露爪牙。南军一个大意，便被它轻轻撕成碎片。黄惟松麾下近十万人马，是他寻遍天下，邀来当年韩嗣宗、王章手下红铠军，专程训练三年而成。如今与北草原真正精锐之师遇上，也不过勉强打了个平手。他心焦之下，不断向毕罗施放讯息，只望千叶前线全面溃败，不得不将御剑召回。可惜天不遂人愿，千叶前方势头正旺，借雪错湖冰雪消融之机，更是步步深入，连打了好几个胜仗，眼见一只脚已经踏入苏颂王宫门槛。算起来，只怕毕罗先一步族灭，也未可知。他谋算一世，才一手打造出千叶如今两难之境。不想御剑强悍如斯，单凭一人之力，便将他一场美梦全盘打乱。眼见千叶困局即将告破，自己却落了个不尴不尬之地，连日心急如焚，却也无计可施。

忽忽七月已至，北草原上无遮无盖，太阳犹如火轮一般，暑气毒辣之极。荆州军久驻湖北云梦泽旁，那是个最闷热潮瘴之所在，因而咬一咬牙，倒也还捱得住。黄惟松手下却尽是北方士兵，几时受过这等苦楚，炎夏未过半，已病倒了三成。一日午时将近，一队河间军沿妺水嘎达斯支流巡视，途中实在热得受不住，脱衣下水，不巧与敌军相遇，几乎全军覆没。为首几人仓皇逃回，衣衫不整，血水浇淋，颤声禀告：“鬼王来了！”全城如临大敌，黄惟松更是亲披战甲，准备迎战。少顷，果见御剑轻骑而来，身后所率不过千人。南军却无一人敢出城交手，眼见他到来，忙将城门闭得紧紧的，一丝缝隙也不敢留下。御剑仰头看时，见东面城墙上，密密麻麻都是弓箭手。黄惟松手持铁枪肃立其中，身畔盾兵全副武装，此外却傍着一名黄脸癞痢汉子，形容甚是猥琐，不住向他耳边说着甚么。他曾听屈方宁提过一次，因手下南朝细作混入，出卖密道讯息，鬼城才被迫失守。他目力既佳，记性亦出类拔萃，一见那汉子，便想起当日那哑伯病故、屈方宁悲恸难抑之时，正是此人前后呼喝，显狠逞能。他心中一闪念，即想道：“这贼人瞒骗宁宁，十分可杀。”当下更无他话，临阵挽弓，向城头疾射而去。一众盾兵识得厉害，数面镔铁盾牌高高举起，将黄惟松护在其中，遮得密不透风。不料箭至身前，忽而转向，向王六颅首插去。王六何曾想到他欲杀之人竟是自己，只叫得一声“我的妈呀”，颌面早着，立仆。一旁盾兵见状，纵饱经历练，仍生生骇退一步。

黄惟松见他挥手间便灭一人，暗暗心惊，脸上却半点不露，只朗声笑道：“这么久不见，鬼王将军不来理会我这老头子，却箭指宵小之辈，莫是耻于失城割地，急着泄愤不成？听说贵国缺了将军助力，在雪错湖边很是不妙。将军忙着报一己私怨，却将真正要务抛诸脑后，就不怕以后无路可退，无家可归么？”

御剑纵马在城下打了一转，流火斜指雪地，枪尖鲜血蜿蜒流下：“黄元帅说笑了。敝族大好城池，你拿得了，未必守得住。”说着，冷冷一笑，道：“何况黄元帅向来不善经营，汴京之内，从来是亲朋无几，树敌众多。届时再折几万人马，究竟是谁无家可归，只怕难说。”一扬长枪，率兵而去。

黄惟松目视他人影不见，暗暗叹了口气：“此人眼光当真毒辣。我动身北伐以来，六次向圣上请求增兵，始终不见回应。天意难测，那有甚么法子？”

他在这头思量，御剑心中亦在盘算：“我族征战天山已久，兵马疲惫，粮草难继。最多三月之内，如不能攻破毕罗，前景可危。如今我与南军城下对峙，黄惟松不敢纵我离去，我却也无力取回。赵延那老货至今不发声，难道真是动了坐收渔利之心？”一念至此，胸口又是一阵躁闷。如单以战事论，如今双方僵持不下，未必十分令人心焦。但他一生之中，无论身处何地，从来都是头一个打开局面，将主动牢牢握在手中。似这般处处掣肘、步步被动之境地，实在前所未有。思虑中轻抚胸口，手指触到冰冷的护心镜，旋即想到：“入暑以来，我身上这急热之症，倒比先前好些。只是宁宁在南营受了伤寒，至今反复发作，迟迟不能痊愈。想是随行军医手段有限，不如将他送往雅尔都城，让绰尔济好好看一看。”

他计较已定，回去一说，屈方宁却决然不肯，将身一滚，紧紧攀附在他大腿上，仰起脸望向他，眼神十分委屈可怜。御剑猜出他心思，道：“大王早已通报全军，不许再提交换之事。何况到了大哥领地，哪个敢笑话你？”屈方宁摇了摇颈子，将脸埋在他身上，闷闷道：“我要和你在一起！别人笑便笑去，我一点也不在意。”又在他手掌边缘轻轻蹭了一蹭，道：“大哥，你不要送我走，好不好？等我痊愈，便立刻上马出战，一刻也不耽误。要是你不在我身边，我天天记挂着你，病更好不了了，说不定哪天就死了。”

他少年时代与御剑欢好之时，便常爱说些生生死死的痴话。只是二人之间历经变迭，虽重修旧好，仍有许多触碰不得之处。如此甜蜜痴缠之语，已有多年未曾听他说过了。一时不禁怦然心动，手掌抚摸他耳垂头发，道：“小孩子又说怪话。你既不愿走，留在大哥身边便是了。”说着，俯下身去，吻在他柔软的后颈上。

太液池旁，清香如注。池中白雾袅袅，流水浮烟，假山亭台之间，太极八卦台上，一座一人多高的黄铜鼎炉正缓缓喷吐黄烟。满池芙蕖开遍，红藕白莲，映出一片苍翠。赵延独自在殿中静坐，头顶盘了个松垮垮的道髻，脑后簪着一枚金簪。几根稀疏白发漏出，在水风中轻轻摆动。

田文亮凑近他，低声道：“圣上，文太师在殿外等候多时了。”

赵延仍阖着双目，似叹了口气：“叫他进来罢。”

少顷，文僖缓步走入殿中。他朝服已除，只着一袭青布衣衫，脚上穿着一双圆口布靴，走路无声无息，竟也有带了几分道骨仙风。

他在赵延身后站定，一揖到地，道：“臣万死，惊扰圣上清修。只是此事兹体重大，臣心系圣体，实不敢有片刻耽误。”

他说到此处，偷眼一瞥赵延脸色，见他微微颔首，这才从怀袖中取出符箓数纸、牒文数封，并一张按满指印的押状，禀道：“圣上明鉴，那京里先生蒙受天恩，却是个欺世盗名之辈。他自称修驻于紫云道府，有乘云驾雾之能，前月仆童却从他床下捡出此物。”说着，将手中之物呈上，口中道：“……圣上请看，此人原名牛三六，四年之前，从山东太原前往京师，沿途歇停何处，皆有关牒作证。臣追查之下，方知此人在太原名声赫赫，却是一名天桥杂耍艺人……同乡数十人，均已画押为证。此人欺君罔上，心术不正，臣愚钝，竟误结奸人，受其蒙骗。如今臣终日惶惶，还望圣上降罪！”

赵延始终未睁双眼，听他开口请罪，才缓缓道：“有这等事？”

文僖揖道：“正是。只是此人出身市井，却对宫中形制了如指掌，想来……必是有人蓄意教唆，惑乱圣心。”

赵延背对他久久不语，殿中静谧之极，只闻流水之声。

池畔水风清凉，水晶盘中摆着几串葡萄，皮上白霜才凝成细小水珠。文僖垂手而立，额头却已悄悄见汗。

只见赵延往面前一指，道：“文相，你瞧瞧，这是什么？”

文僖探首望去，见他盘膝而坐，身前几叠铜钱垛得整整齐齐，外圆内方，颜色崭新，正面印着“永宁通宝”四个篆字。

他寻思片刻，道：“回圣上，这……应是铸钱司今年新制的钱币。”

赵延头顶道髻微微一点，道：“不错。”随手拈起一枚钱币，在手中轻轻捻动，问道：“本朝自开国以来，民生兴旺，广铸钱币。仅朕即位以来，每年新铸之钱，便以百万贯计。金锭、银锞、铜钱、铁币……今年铸出的新钱，明年便不够用了。文相啊，你跟朕说说，这么多的钱，都到哪儿去了？”

文僖从眼底窥视他神色，心内琢磨他话中深意，一句“圣上励精图治，藏富于民”才到嘴边，只见赵延摆了摆手，道：“上次安信王给朕上了个折子，是与和市相关，替四皇子邀功的。朕信手这么一翻，见上头列了许多款额，甚么牛七百文，羊五百文，骡八百至一千；还有许多小宗物事，甚么缯布绢帛，甘草香药，瓷坛漆碗，犀角象牙，朕也记不清了。朕问他，这些物什，是北人卖给咱们哪，还是从咱们手里买哇？他说，回圣上的话，既有他们卖给咱们的，也有从咱们手里买的。朕又问，是他们从咱们手里买的多哇，还是咱们从他们手里买得多啊？他说，自然是他们买得多。西北苦寒之地，有甚么好东西了？无非是些毛毡皮革，硝得还粗糙无比，任他磨破了嘴皮，也卖不起价钱。先前他们首领还颁布严令，还不许他们卖马，近几年也渐渐没人听啦。人哪，总要吃饭的不是？说起来，咱们这边的牙人也忒不像话，为了些金银财帛，那禁品也是一车一车往外带呀。簪钗环佩，凤头珠眼，塞北娘儿们没有不爱的；姜桂麝脐，时令瓜果，哪个老贵族家不得来一点？书籍卷帙，经史子集，更不必说。那些个将官领主，巫神长老，个个都以精通南学为傲哪。千叶前些年捣鼓的甚么素波绢，偷师我朝织造之法，不过学了些皮毛。真真比较起来，便是南方大户家养的一名绣女，也足以叫他愧杀。数十年前，他们连一座集镇也无，更不知定居之法。漫说甚么黑曜城、乌古斯、珠兰塔娜，便是那苏颂王宫、白石迷宫，又有哪一样不是咱们南朝的制式？将来千百年之后，咱们两家都湮没了；后辈子孙往地下一挖，只见亭台楼阁，起的是一样的飞梁斗拱；水墨丹青，绘是一样的皴皱点染；床椅陈设，使的是一样的乌木金粉；诗文词句，写的是一样的闲情雅趣。官制品阶，妃嫔后位，仿佛一母同胞；陪葬钱币，墓穴棺椁，竟也不差毫厘。一眼望去，只怕还分不出谁是谁呢！”

他口吻轻快，文僖一个头颈却愈垂愈低。好容易张开嘴来，声音颤抖得连自己都害怕：“……圣上思谋千古，臣……万不能及。”

赵延嘿然一笑，道：“朕一介凡夫，如何有这般心怀？都是那逍遥公子沈姿完点化的。朕与他坐席清谈，了悟了不少人间至理。你也算是不可多得的人才了，不过与他一比，那就大大不如。”

文僖垂头道：“是。沈公子天姿妙人，见识自是远在臣之上。”

赵延道：“你也不必妄自菲薄。你这些年常常替朕分忧，比起韩嗣宗、孙尚德之流，又不知高明到哪儿去了。他几个深以庆州城下之盟为耻，心中愤愤不平。一到贡粮纳币之时，就煽风点火，搅得朝野上下不得安宁。可他们一心要王师北定，算来每年军费开销，远超岁币何止十倍？劳民伤财，以此为最。黄惟松尤为过之，十余年前，竟异想天开，向朕讨要太子。你道他要人作甚？哈哈，他要太子潜身草原之上，身负兴国大业，卧薪尝胆，隐姓埋名，做一个茹毛饮血的异族王。这会朕要寻丹问药，他转头就找个耍杂耍的来哄骗朕。你道朕真瞧不出来？不过体恤他一把年纪，装神弄鬼不易，陪他作作戏罢了。”

文僖震骇无已，良久，才颤声道：“然则……圣上既知此人罪大恶极，为何不着手处置？”

赵延将铜钱掷回地下，头摇了一摇，显得十分意兴萧索：“他要干的这些事，朕哪，是一件也不赞同。可惜……朕到底是肉体凡胎，难以除却这一点私心。我朝开国百年，终究不能葬送在我手里。”

文僖随他目光望去，见池畔脚步轻悄，小小道童伶俐来去，手中木盘高举过顶，盘中皆铺着一尺见方的黄纸，纸上的炼丹圣物摆放得一丝不乱：红的是丹砂，黑的是楮实，青的是羽纱，黄的是花蜜……中间一盘却是空空如也，想是留着存放那惟一所缺之物，“赤峰白垩”的。

荷风鼎烟中，依稀只听他一声叹息：“……这千古罪人，能不当，还是不当的好啊。”

永宁十二年九月，南朝倾四京三十府、二百四十州之力，以纪伯昭、徐广、庄文义三名镇国大将为统领，遣军三十万北上，与黄惟松会合。

五十万南军碾轧而来，御剑纵是天神下凡，亦无法可想，只能逐步退却。毕罗闻听佳讯，士气大振，原本已精神涣散、心生退意之人，也不由生出一股破釜沉舟的气势。反观千叶，士兵长期在极寒之地滞留，久战不下，身疲力竭，难以支撑；兼之后方不稳，军心本已动摇，听闻南军大举来袭，沮丧之意如瘟疫一般，在军营中飞快蔓延。此消彼长，入秋以来，连续几次交战，千叶节节败退，前线多处崩溃。御统军不得不掩护安代王退往西南，以防万一。御剑此际全力向西北进发，算来在酉风林前，两军便可相会。南军派贺颖南、纪子厚为先遣队伍，追击鬼军。这两人都是少年将领，一开始过于兴奋，企图贴身短打，吃了一两回教训，便都学得乖了，只远远盯防追踪，不再紧随其后。御剑几次诱敌无果，心中也是暗暗惊奇：“这两只小鬼，倒也沉得住气。”好在白石迷宫地貌奇诡，非别处高天坦途可比。南军一踏入扎伊境内，便举步维艰，比之前慢了不止十倍。御剑当年挑灭扎伊，对白石迷宫了若指掌，穿行砂砾石林之间，一则将驻军收归麾下，兵力渐雄；二有地利可倚，粮草军备，源源不缺。最可欣慰者，则是屈方宁一身旧伤渐渐痊愈，胃口一天天健旺起来，近几日连马也能上了。他先前记挂小情人身上伤病，行军驻营，顾虑远比以往为多。屈方宁这一好转，非但了却他一桩心事，更能领兵布阵，大添助力。此刻处境虽未见明朗，心境反比先前开阔，当下徐徐行之，只等安代王前来。

南朝这番北伐，可谓精锐尽出。昔年“淮南五虎将”，除贺克俭身死、以贺颖南替代外，时隔二十年，重新聚首。纪伯昭年不过半百，昔日与御剑对阵之时，手中流星锤不敌流火，被他生生斩断一臂，遂与黄惟松一同坐镇后方。剩下几人之中，庄文义性子冲和，徐广却是善行诡道。御剑时而趋避，时而截杀，时近月余，二人竟不能向前一步，始终在白石林外围打转。主力尚且如此，先遣更不必说；纪子厚久驻京城，贺颖南不善诡术，御剑随手布置，屈方宁略施手段，便将二人耍弄得团团转。眼见十月将近，四万御统军浩浩而来，鬼军北上迎接，两军在原扎伊边境会师。安代王一见御剑，便亲亲密密拉住他手，又让必王子向他行礼。遥遥望去，仿佛他不是后退以求自保，倒似凯旋归来一般。南军见了，忍不住大作嘘声。但瞧不起归瞧不起，却又有甚么法子？

御剑单凭麾下五万兵马，便将三十万南军完全牵制。如今与安代会合，战况将如何一边倒，可想而知。连柳狐闻听此讯，也不禁大为叹息。谁知十月以来，千叶在扎伊战场竟屡战屡败，难有一胜。按理说来，御统军大幅加入，必王子挥戈出战，战力绝非先前可比；兼之一国之君亲临，正是建立功勋之良机，按说士卒应更为振奋。不知为何，竟是愈打愈不顺手。无论御剑布置何处，南军皆能一眼窥破，每每巧妙闪避；对他最为精通的人手调派，亦是了如指掌。性急躁进的，南军便派出擅长缠磨之人，一退一停，藏头缩尾，磨得他耐性全无，终于一头栽倒；谨慎小心的，南军便不施半分诡计，使的尽是搏命打法，重骑强弩，直捣黄龙。如此三番五次，军中难免议论纷纷，御剑自己也是满腹疑云。他自年少起便有战神之名，预判敌情，犹如神断；出手精准，从不落空。别人要跟上他的思路，已经极为勉强；要说思谋比他更胜一筹，简直无异天方夜谭。思前想后，不得其解。忽而记起：去岁他与柳狐战于目连山下，柳狐步步抢先，如开天眼，情形正与此时相似。一时想到：“莫非有内奸作祟？”当下亲往金帐，请安代王收回他统帅大权，让各军将领自行决断。安代却坚持不允，更召集全军，厉声道：“御剑将军用兵如神，草原上人人皆知。谁敢质疑他的决策，便是与我作对！”

御剑主张分而击之，不过是假借其法，试探一番。见安代如此大张旗鼓，虽感诧异，倒也颇感其情。往后数日，战况仍未见起色。遍观全局，只屈方宁表现出色些，人手折损也最轻微。必王子面子上挂不住，对他失手被俘一事冷嘲热讽，只做听不见而已。十月底，屈方宁率部埋伏鄂拉河前，正与对面南军相遇。徐广所率大军避之不及，被乌兰军一阵急射，打乱得不成模样。他隔河而望，忆及燕飞羽当日身披灰羽、翼生双胁的英姿，心中一阵怅惋：“倘若你女儿在此，便能解你眼前厄难了。”战罢回营，清点完毕，才寻了块巨石独自坐下，将当日楚、燕二女领他出宫情形细想一遍，旋即记起：“不，那位姊姊亲口说过，她不是大户人家的小姐，只是个马夫的女儿。姓黄的要是知道他偷梁换柱，脸色必定精彩之极。嗯，她要不是给主人家做了这个替死鬼，这一辈子又当如何？她性子这等刚烈，嫁到一般人家去，肯定不得夫婿欢心。想要带兵打仗，更是万万不能的了。她对楚姊姊爱之入骨，如非老天捉弄，她二人身份悬殊，只怕一世也无缘相识。唉，楚姊姊一直到死，也不知晓她的心意。不知她举剑自刎之时，可后悔不后悔啊？”

此际红日西沉，凉意渐生，秋风裹挟寒沙，沥沥洒在他身上、发间。他细细想着心事，一时竟是痴了。

隐约耳边听见些细碎声响，猛然回过神来，只见御剑高大的身躯站在脚下，贴身甲胄已经除下，手中挽了件漆黑如墨的军服，面具上银光流溢，扬首向他道：“在这发什么呆？”

屈方宁呆了一呆，道：“没有。”忽而心念一动，放下双腿，拍了拍身畔，道：“大哥，你到这儿来。”

御剑向乌黑天色望了一眼，口中道：“大哥现在没空陪你玩。”话虽如此，仍抬脚走了上来，伴他身边坐了。见他身上落了许多细沙，旋将他腰身搂过，给他拍打了几下。

屈方宁道：“我也不占用你许久。”任他摆弄一番，才将两腿搬了过来，与他大腿紧紧贴在一起。

御剑不解其意，哂道：“这是做甚么？”只觉他军服用料甚薄，遂抖开手中外套，给他披在肩上。

屈方宁单手将衣服拢住，摇了摇头，道：“没做甚么，想起几桩从前的事罢了。”忽而一扭头，将肩上一枚女葵肩章摘了下来，握在手中把玩片刻，道：“大哥，你记得么？这件衣服，我也曾有过的。”

御剑见他深深望着自己，眸子里乌光闪动，胸口忽而涌起一股难以言喻的巨大情意，将他搂紧了些，才低声道：“自然记得。”

屈方宁嘴唇抿了抿，侧身靠了过来，与他呼吸相闻：“我还在这里喂了个石榴给你，也记得么？”

御剑与他离得极近，见他喉结微微颤动，话音似带沙哑，旋将指腹摩挲过他脸颊，似乎并不湿润，这才笑道：“怎么不记得？宁宁这是看大哥年纪大了，考验我记性来着。”

屈方宁将脸埋在他颈边，轻轻道：“嗯，你今年生辰也过啦。”

御剑见他处处透着奇怪，微感诧异，忖度他心中所想，失笑道：“大哥从前威风些，现在没那么威风了。最近打了几个败仗，你心里害怕，是不是？”说着舒展手臂，将他完全纳入怀里。他从识得屈方宁第一天起，便深知他不愿当一头乖乖躲藏在他身后、等着他爱惜庇护的小羊羔。他一心所愿，便是能与他并肩而立。只是他年长屈方宁太多，手段比他强硬百倍，平生又是叱咤纵横惯了的，内心深处，总想将他护于怀抱之中，一手替他遮风挡雨。此时只觉他单瘦的脊背在自己手掌下一起一伏，心中怜爱顿生，在他耳边吻了一吻，道：“天塌下来，也有大哥顶着。且不说眼前尚有转机，便是全盘皆输，却又如何？这千里江山，大哥赚得到一次，就赚得到第二次。”

屈方宁原本与他颈首交缠，容色十分动情。听到末几句，突然全身一震。再抬头时，眼角一抹红潮已经褪去，口中道：“我知道。”抬起黑眼珠，凝目向他脸上望来，旋即触碰了一下他面具边缘，道：“大哥，你眼睛好红，是晚上睡不好么？我担心得很。”

自天气转凉以来，御剑身上热症复发，一天除数次躁闷狂躁之外，夜里更是惊厥盗汗，顶多入睡一两个时辰，且噩梦连连，难得安稳。有时沉沉醒来，反比睡前更为疲倦。军医反复察看，瞧不出半点端倪。见屈方宁目光中全是关切，只道：“如今多事之秋，夜里费些工夫，也是在所难免。不过打熬几宿，大哥还能就此垮了不成？”

屈方宁手指在他脸颊边流连，又轻轻抚摸他下巴淡青胡茬，闻言叹了口气，道：“大哥，我不是小孩子了，你不必如此哄我。你从前睡得也不多，可每天神采奕奕，绝不是现在这般模样。唉，我……知道你最近不好过。那些风言风语，你一句也别往心里去。大王……视你如手足，必能分辨是非曲直。”将他衣服交还过来，从巨石上一跃而下，复立定回头，向他一挑眉眼，道：“下次大哥若睡不着时，叫我来陪你便是了。”向他扬手告别，走入自己营地去了。

御剑见他说话吞吞吐吐，不禁一怔，心想：“甚么风言风语？”忽闻亲兵来报：贺颖南率四千荆州军，在申宫外现身。当下不及多想，入帐召集人手，商议对策。

原来白石林地形古怪，扎伊族人视为不祥之地，原本只在鄂拉河边游牧。因其与世无争，是个绝佳避难之所，临边疲于征战、举家迁来者众多，连千里之外的楼兰、暹罗、鄂罗斯国，亦有闻名来投奔的。十余年中，红须碧眼、金发雪肤的异族，倒占了二三成之多。扎伊第二任君王雄才大略，大胆起用外族，绘制地图；又经一位高人指点，将石乳丘陵稍加变动，最终成品，便是这照太阴历十二地支排列、宛如年轮的白石迷宫。以御剑、柳狐之才，对此亦是一筹莫展。当年如非巴达玛带路，扎伊只怕未必覆亡。南军最开始也是一头雾水，虽有设伏拦截、中道折返种种举动，比起通晓地图，更似有人提前通风报信。未想近日以来，南军大破路障，历次相遇，都能察觉他们对地形又熟悉了一层。手下提起时，御剑只微一摇头，道：“奇门遁甲之术，南人浸淫千年，原本就最为擅长。以己之短，攻彼之长，自是阻拦不住。”心中忽然一动，想到：“南人破解天干地支，主道在他们眼中已无秘密可言，对细末之处却是一无所知。”即拨鬼军为一队，从申宫背面切入；乌兰军为一队，绕行西北夹道。御统军原本按兵不动，必王子坚持请战，只得点出两个千人队，命两名队长随乌兰军行进。算来两队呈夹击之势，正将贺颖南合围其中。三军将领领命而去，各自调派不提。

屈方宁回到营地，先将额尔古召入帐中，道：“古哥，有一门差事，劳你辛苦，替我跑一趟罢。”便将御剑布置向他托出，连兵符一并放在他手中。

额尔古在乌兰军中大有派头，身上挂的是统领之职。他对带兵打仗倒不十分热衷，对珠宝美女亦没多大兴趣，除与丹姬夫人亲热之外，只爱呆在屈方宁身边，与他喝酒快活。如今困宥白石林中，他也只紧紧跟随屈方宁队伍，不轻易离开一步。此时见军令颁来，还愣了一愣，才接过道：“这等好事，不找你的大阿佳、小阿佳，怎么却想起古哥来了？”所谓阿佳，是北语中兄弟之意。屈方宁重用罗天宇、周世峰，他们那一干老功臣心中不忿，嘴里胡诌乱喊，也有不满之意。屈方宁起的正经名字，反无一人叫唤。

屈方宁在他肩头打了一拳，笑道：“甚么大阿佳，小阿佳？我便只有你一个阿佳。”又拉他坐在身边，抖开一张残破羊皮地图，向他详细示意。

额尔古吐了吐舌头，道：“好哇，这话可别让你二哥听到。他争不来名头，更要加倍地搜刮你古哥家当了。”当下与他贴身而坐，并头查看。

屈方宁手指滑动，指道：“夹道尽头，有一东一西两处岔道。东路尽头有塌谷，西路则无可藏身之处。敌军若向东，便是假装败退，暗地设伏；向西则可大胆追击。”又向御统军营斜瞥一眼，压低声音道：“古哥，我只管顾你。别人若是执意求死，咱们大可不必理会。”

额尔古与他同仇敌忾，闻言了然于胸，应道：“包在古哥身上。”见他身边餐盘中放着一整块煮肉，自然而然从腰畔拔出弯刀，给他一片片切开。割罢还刀入鞘，见屈方宁正一霎不霎望着自己。遂拈起个肉片，送到他嘴边，道：“看甚么？趁热吃罢。”

屈方宁张口接住，仍笑望着他，道：“没甚么。想起咱们小时候，古哥也是这么照顾我。从前吃肉不容易，都靠你和二哥抢别人、偷别人的。现在用不着啦。”

额尔古笑道：“那算得什么？古哥头一回见你，就知道你将来肯定大有出息。如不早献殷勤，等你飞黄腾达，当了大统领、大将军，哪里还认得甚么锡尔的穷哥哥？”

屈方宁佯怒道：“是了，原来从前比手劲让着我，是早就算计好了的。我今天算是知道了！”

额尔古哈哈大笑，作揖道：“古哥说错话了，行不行？”举起肌肉虬结的手臂，向他手腕比了一比，道：“咱们结拜时就说好了，我是哥哥，你是弟弟。哥哥一辈子让着你，也是应该的。”

屈方宁侧目看他许久，忽而一笑，道：“多谢你让着我。”将盘中肉片一分为二，与他靠在一处吃了。见他起身离帐，又叫了声：“哥哥。”

额尔古回过头来，见他欲言又止，片刻才道：“……雅尔都城传信来，丹姬夫人一切安好，就是挂念你得紧。你几时抽个空，过去陪陪她罢。”

额尔古摆了摆手，道：“那婆娘最耐不住寂寞，我一年半载不见，她自会寻别的汉子睡觉。你身体才好，莫操心这些小事。”旋即拍拍自己胸膛，道：“那姓贺的伤你辱你，看古哥明天将他活捉回来，给你出口恶气。”这才掀开帐门，一径走了。

屈方宁目送他背影离去，放下银刀，默默坐了片刻，才向内帐开口道：“……事不宜迟，现在便动身罢。”

翌日清晨，三军总共一万兵马，分头向申宫奔袭。次日黄昏，佳讯传来：御统、乌兰两军追行西北夹道，荆州军始料未及，双方撞个正着。激战之下，贺颖南率残部仓皇撤退，两军从后追击。千叶驻军听了，精神皆为之一振。何曾想，一夜过去，形势竟全然逆转：南军诈退入谷，西岔路尽头，伏兵逾五千人。御统军退让不及，死伤惨重，只余二百人；乌兰军自额尔古以下，全军覆没。

消息传回，驻地一片死寂。眼见曙光将至，却又急转直下，对千叶本已摇摇欲坠的军心，无异雪上加霜。御剑亦知这次打击足以致命，立刻召集一众将领，好生勉励一番，随即前往王帐告罪。

此际天气寒凉，又逢惨烈兵败，营地灯火昏暗，四处阒然无声。风高霜白，更显寂寥。御剑只身走来，未到近前，只见四名金甲卫兵无精打采地立在帐外。帐中人影晃动，毡门却遮得严严实实。只听一个充满焦躁之意的声遥遥传来：“……父王，你怎地这般固执？那传言绝非敌军挑拨离间，分明是本族之内，有人故意放出风声！要不然，安……王叔之事何等绝密，普天之下除了……，还有谁人知晓？”

他耳力绝佳，一时间听得清清楚楚，那正是我龙必的声音。心中尚自不解：“甚么传言？”脚下却不由放慢了。

只见安代端坐的身影照在帐门上，似是全然不为所动：“阿必，我告诫过你不止一遍，为君者无端猜忌，有百害而无一利。灯笼包不住火，风迟早会透过城墙，世间哪有甚么真正的秘密？且不说别人，便是当今叛军屈林之父屈沙尔吾，对你王叔一夜暴毙之事，也早就心生疑窦，暗地打听了不止一次。十多年闭口不提，只是装乖卖傻而已。他要犯上作乱，正好借这个由头，百般利用，煽动人心。”

我龙必急道：“屈林一个不成气候的野寇，流窜多年，连一处栖身之地也未曾觅得。他手下无兵无马，就是舌头编出花，又煽动得谁来？你宁可臆测到不相干的旁人身上，儿子手头铁证如山，你却不肯听上一听！”

安代喝道：“好生说话，咋咋呼呼的干什么？坐下！”旋即摇了摇手，似是甚感疲惫：“……你身边那几个人，惯会捕风捉影，无事生非。你素来不喜御剑家那孩子，他们为讨你的好，甚么话都说得出来。那些不尽不实之语，不听也罢。”

我龙必并不落座，闻言哼笑一声，道：“父王，儿子前日所告，到底有几分真，几分假，您自己心里明白。天叔他从前或无此心，自从身边多了那姓屈的，只怕就两说了。您说他爱惜人才，我却要问上一问：他明明丧子已久，为何遇着一个非亲非故的外族少年，便忽然上了心，亲手教导，着意栽培？他儿子从一开始便与我针锋相对，到最后变本加厉，连乌兰朵也从我手中硬生生夺走。他最风光那几年，草原上只知有他，不知有我。是了，那首歌怎么唱的来着？‘王妃非我愿，但求达慕垂鞭’！……天叔向来用兵如神，近来却为何接连失误，大不如前？父王，你是真的深信不疑，还是……不敢深想而已？”

御剑听他们一来一去，竟说到了自己身上。他生平不屑背后听人口耳，当下倒转脚步，悄然折返。回帐寻来心腹，一问之下，不禁哑然。原来那谣言从月初起始，由游方巫祝带来，早已传得人人皆知。据闻一共有三：一是直指安代王位来历不正，乃是当年谋害了先王最为倚重的大王储安明太子，篡夺而来；安明太子如何仁慈温厚，却被一手养大的亲弟弟一刀戳入心脏；他临死如何高呼卫兵，卫兵却被郭兀良、车宝赤拦截在帐外，诸般情节，描绘得活灵活现；桩桩件件，宛如亲见。又有佐证云：千叶历来将帅、领主不分家，安代自己做王子时，便曾拥军八千，蓄奴数万。既广有土地财富，又坐拥精兵良将，人心不足，贪婪成性，终于向兄长举起屠刀。他要是堂堂正正继位，为何即位大典一过，立刻褫夺一众将帅之领地，并颁下严令，不许执兵权者蓄养奴婢？其二更为恶毒，说的是安代谋害兄长之后，做贼心虚，整日疑神疑鬼；对御剑将军这样的忠臣良将、不世英才，更是百般猜忌，明面上不敢言语，暗中却千方百计戕害其子嗣。若非如此，北国将领一概多妻多嗣，御剑将军正当盛年，怎会只有一个儿子？以他堂堂战神之能，又怎会保不住独子性命？第三条却最为惊心动魄：据说，御剑将军一世英雄，却被人如此提防，心中不满已久。如今千叶一分为二，前有毕罗，后有南军。安代被困白石林中，身边空空落落，无人可用。御剑对其心灰意冷，不愿再替这位武力声望皆远逊于己的无能君王卖命。眼前良机千载难逢，他精心谋划，万事俱备，最迟在明年开春之前，便要自立为王，取而代之。

草原历来有游走四方的巫者歌者，自己不事生产，善娱人耳目。北方各族奇闻异事，宫廷秘辛，多半便是由他们在篝火边传播开来。这些人生计艰难，口舌无凭，为一夜安歇、一碗羊肉，挖空心思，炮制了无数奇谈怪论。只说御剑自己，便常常是他们口中三头六臂、生吃小儿的对象。长年累月，牧人对他们也有了些聪明，无论说得多么匪夷所思，都只作等闲听之。但这三条谣言最厉害之处，却在大处全然是假，细处却件件是真。他听到一半，心中已然澄明：“这哪是甚么巫祝传言？分明是对方高人在背后授意。真假混杂，最难辨认，无怪有人信以为真。”必王子心胸狭窄，最易受人挑拨。这谣言传到他耳中，那是恰逢其会，正中关窍。其父安代则头脑清明得多，与他情谊之深，远非一般君臣可比。当下并不介怀，只命人究查源头，不许谣传云云。想到他父子二人对话中提及屈方宁，不由一哂：“我对这个非亲非故的外族少年，果然十分上心，却不是为了甚么后嗣承志，只想天天与他在一个被窝睡觉罢了。”旋即想到：“这次领兵出战西北夹道的，有他从小一起长大的哥哥。从前他与我闹得不可开交之时，为了这个哥哥，尚肯低声下气来求我。如今生死两隔，可不知该哭成甚么模样了。”

不出他所料，屈方宁自接到额尔古噩耗，已昏厥过去三次。中途醒转，什么话也听不进，只一径叫人将尸首寻来。一众属下怕他伤心过度，只带回几件衣甲。屈方宁将遗物抱在怀中，嘴里只翻来覆去道：“我害了你，是我害了你。”这一战一败涂地，他身为乌兰军主帅，如为大局着想，理应自陈罪责，将过错包揽在自己身上。他现在又哪有这般机灵？人虽在金帐之中，只是双眼发直，浑浑噩噩而已。别人问一句，他便应一句，失魂落魄，不知身在何地。

我龙必本来对他便无半分好感，前些日子接车唯密报，说是听他亲口说过：御剑将军比他父王厉害得多，他亦胜自己十倍。言下虽未挑明，却明明白白是动了大逆不道的心思。见他举止大异，忍不住出言嘲讽：“好端端的，敌军难道会从天上飞来？夹道便只一处可埋伏，地图上标注得清清楚楚，偏看准了派往这一处地方，生生折损六千兵马。细究起来，还不知是失手误算，还是借刀杀人哪！”

屈方宁一天滴水未进，此刻两眼枯红，眼窝深深凹陷进去，脸颊都干脱了形状。他相貌俊美，又素来爱着华服美裘，如今披头乱发，昔日风采全无。人人看在眼里，都心生不忍。听见必王子语出凉薄，都不禁暗暗皱眉，心想：“乌兰将军伤心欲绝，你纵要猜疑怪责，也不必忙于这一时半刻。”

果见屈方宁抬起头来，仿佛听见了世上最不可思议的话语一般，凄凉神色之中，又添了无限悲愤：“……你是说，我……亲手谋算，让我……我哥哥去送死？我恨不得追随他于地下……你……你好恶毒！”一口气没提上来，忽然一阵大咳。

必王子心道：“此人最会惺惺作态，只合骗骗别人，须偏不倒我。”口中道：“我可没这么说。只是屈将军自上次失手被俘，回来之后种种反常之态，在场诸位有目共睹。其中究竟是什么缘故，那就要问屈将军自己了。”

屈方宁一双眼死死盯在他身上，闻言冷笑两声，道：“是，我是曾被南军俘获，那有甚么大不了的，值得你一而再、再而三，拿出来说道？且不说其他，单是这白石迷宫之内，你必王子殿下，就曾被人生擒活捉。救你出来之人，不是别人，正是我！我一向委曲求全，你却总是苦苦相逼。连我哥哥不幸阵亡，你也要拿来讥嘲。好，好，好！我也倦啦！大不了同郭将军一样，大家彻底散伙罢！”

“郭将军”三字出口，帐中人人相觑，心中皆道：“郭将军何等忠义，只为当日谣传，多年心血，毁于一旦。难道日暮乡关之祸，又要重演？”

眼见屈方宁头也不回地迈出帐门，厉声催人牵马过来。只见安代在亲随簇拥下匆匆赶来，显然已经知晓帐中之事。一见屈方宁，即扬声叫道：“乌兰将军，请留步。”

屈方宁一手挽住缰绳，似在强抑怒意，回身道：“大王有甚吩咐？”

安代使个眼色，亲随立刻上前，手中捧着一个银盘，盘中摆着一只金酒壶，并小小两个金盏。只听安代笑道：“无他，只是见将军行色匆匆，不知要往哪里去？”言语间必王子已被押出。安代满面堆笑，提着必王子背心，将他轻轻向前推去，叱道：“阿必，去敬了这杯酒，给屈将军好好赔个不是。”

必王子横觑屈方宁一眼，心中有万般不服，却也知父王亲来打圆场，那是前所未有之事，只怕这次事态严重，不得不为之。当下忍气吞声，追上几步，奉酒到屈方宁面前，低头道：“屈将军，我方才多有得罪。望你看在我父王份上，既往不咎。”

屈方宁居高望向他，嘴唇抿成一线，许久才伸出手来，将那只金杯缓缓接过。

安代王欣然道：“我与御剑是真神见证的兄弟，我们的儿子理当也是兄弟。倘若兄弟之间也生了嫌隙，那做人还有甚么趣味？……”

一语未了，只见屈方宁手腕一翻，金杯倒转，将一杯酒尽数倾在地下。

他直视必王子，目光如霜之寒，一字字道：“殿下以为，覆出去的水，还能收回来么？”掷杯于地，向他父子一眼也不瞧，径自上马离去。

御剑得知帐前覆水之事，心中一阵叹息：“必王子不敢向我啰唣，却作应在宁宁身上。”遂动身赶往金帐，见安代一个人坐在王座上，自斟自饮，酒气冲天，身边却无人伴随。遂上前道：“适才方宁无礼冲撞殿下之事，我已听说了。方宁兄长殁于此役，他伤心之下，任性妄言，望大王体谅。”

安代醉眼斜乜，见他来到，面上泛起一丝苦笑，摆手道：“少年人重情重义，那有甚么要紧？只可惜阿必寒了他的心，无福做他的兄弟。”举杯向他一晃，嘿然道：“寡人打小有你们几个在身边，胜那小子百倍。”说着，伸出一只戴着宝石戒指的右手来，一根根曲起，摇头晃脑数道：“一个，两个，……阿兰是个女孩儿，可不能算在里头。那时候的日子，真快活呀！如今红哥没了，兀良也走了，我知道，是我伤了他的心……我不该那么跟他说话，连一点儿疑心也不该有哇！可我们把阿兰嫁给了别人，他心里永永远远，留着这么一道刺，任谁也没法抹去。我本来不想听那些鬼话，可一想到他看着阿兰的眼神，却叫我怎么安心哪！”

御剑眉弓蹙起，上前夺走他手中酒杯，道：“大王醉了，歇一歇罢。”

安代死死握住酒杯，连声道：“不，不，寡人没醉。”他方才数到最后，右手三指弯曲，只余食、中两枚手指，向自己示意一下，又对准了御剑：“当年妺水边的一伙儿，只剩下咱们两个了！你三十岁那年，我上鬼城给你祝寿，一路走，一路思想着：我有王后，有妃子，还有五六个儿子、女儿。你呢，孤家寡人一个。我琢磨着这么下去不是办法，一心想给你寻点乐子。可赏你点什么好呢？封地你有了，十六军统帅你当了，金银珠宝你不缺，娇滴滴的美人你也不要……再这么下去，只能把王位让给你了！不曾想你认了个乖儿子，从此爱他爱到心尖尖上，时时刻刻陪着他，甚么也教给了他。他头一次在外打了胜仗，旁人都向你道贺。我看你嘴上不说，心内实在十分快活。他落在敌人手里，听说你心急如焚，连续几日几夜不曾合眼。唉，那时我才突然醒悟过来：你心里究竟喜欢什么，想要什么，我从来就没明白过。”

御剑听他言语混乱，说到后来，竟显出些前所未有的生分。一时拿不准他心中所想，拱手道：“当日南军以方宁为质，我未禀明大王，自作主张，将珠兰塔娜拱手让人。兹事重大，此役之后，还请大王重重责罚。”

安代缓缓摇了摇头，喃喃道：“我不怪你！你第一个儿子已经没了，总不能……让你连第二个儿子也……”忽然打了个酒嗝，全身一跳，道：“当年我替代安明哥哥继位，全族上下，不服者众。要不是我急于建功立威，你也不至……不至亲手……”

御剑心中骤然一紧：“大王忽然提起阿初，那是什么意思？”听到后来，更是如芒在背，后退一步，半跪道：“当日定州城下，是我自行其是，与大王立国大业并不相干。大王这话，未免……折煞人了。”

安代忙倾身来扶，不知是否酒力作祟，一下却扶了个空。口中只道：“我自然知道。唉，你的决策，向来比我高明得多。你儿子要是还在，也当然比阿必出息多了……”

他听到这两句，一颗心登时沉了下去：“他将我和他自己相提并论，又拿我儿子和他儿子比较，其意不言自明。他几次提到宁宁，明面上夸我栽培之深，实是暗指我……有篡位之心。嗯，他在这位子上坐久了，便以为人人和他一样，把几分王权看得比甚么都要紧。难道老子昏了头瞎了眼，放着宁宁不要，却来觊觎你这劳什子的大王？”

他与安代虽有君臣之名，从来都是肝胆相照，磊落光明。功高震主之事，只作南人笑闻听。此际为君王见疑，却并无南书中常见的悲戚恨怨之心，愤懑不平之意。除三分可笑外，倒有七分意兴阑珊。心中反反复复，便只一句话：“……倘若兄弟之间也生了嫌隙，那做人还有甚么趣味？”

乌兰军营地，灵幡如雪，似带哭声。屈方宁支颐坐在额尔古灵位前，双眼仍泛红肿，目光已全然清明。罗天宇、周世峰立在帐下，见他与阿木尔比了几个手势，追问道：“大王果然这么说？”阿木尔点点头，分开两手，各自比了个方向。屈方宁微微一笑，道：“如此最好不过。”二人按捺不住，见阿木尔退出帐门，忙问道：“大人编的故事，可见成效么？”

屈方宁微一颔首，摸了摸身边灵牌，叹息道：“拿人命堆起来的故事，自然要多做些用处。”打开一卷黄历，翻了十余页，问道：“毕罗也快撑到头了，眼见此处不能久留。黄惟松还在外头优哉游哉，决战之期，到底定下没有？”

周世峰恭谨道：“就在二月初六。”

屈方宁信手一翻，恰是二月初六。遂冷笑一声，道：“‘诸事不宜’。是个好日子！”忽想起一事，问道：“西军那边，还没把我要的东西送来么？”

罗天宇道：“是。那小营长已搭过信来，言中万分愧疚，道是这大半年来试过上千种物事，那至寒之刃与至热之铁，始终无法融炼成功。”

屈方宁不言不语，指节轻叩数下，终于顿了一顿，向内帐道：“……杨大哥，烦请你再跑一趟，找到西军冶炼营的若苏厄，告诉他：西北含珠山下锻铸古族，千百年来，刀魄皆寄于人体。藏魄之人，与族同名，就是他的朋友……‘霍特格’。”

往后两月有余，白石战场始终未见明朗。他君臣二人离心，仿若一层阴风冷雾暗中浮沉，明面上瞧不出端倪，实则人人心中阴霾密布，惴惴不安。御剑深知局面一旦僵持，于战于己都极为不利。但寒冬一至，他身上热症如春潮骤起，沛然而发。不但胸口躁闷、汗出如浆，一夜之中，更是辗转反侧，难有片刻安神。往往到天色将明之际，才略微有了些睡意。但金号一响，战事紧急，却是半点耽误不得。长此以往，不但身体大不如前，对战局更是决断不明，误错频频。一日金帐议事，手下将领向他请教飞龙涧布兵事宜，他眼望沙盘地图，心头竟是一阵茫然，嘴唇一动，良久不能出言。回到帐中，心中烦郁之极，顺手提起流火，欲舞练一番，稍减躁意。未曾想长枪入手，竟是微微一沉；腾转挥舞间，亦觉窒滞不灵。他将流火抛在一旁，暗自心惊：“如今战事艰难，我又是这般模样。莫非真有鬼神见妒，不许我有生之年，亲手成就大业？”

他向来不信天命之说，思而及此，自是意志消沉之故。好在新年甫过，千叶蒙昧不明的前途，终于迎来了一线曙光：前线大军攻破苏颂王宫，阿斯尔被射杀于乱军之中。毕罗领主或降或死，柳狐携青可儿王子乔装出逃。这场天山下的征战，实在战线太长、耗时太久、代价太过惨重，乃至胜利的消息传来时，白石驻军先是不敢相信，面面相觑之后，才爆发出一阵欢呼。歌酒欢庆之后，雪错湖旁六部鬼军马不停蹄赶往白石迷宫，御统军则护送安代、必王子，入主苏颂王宫。千叶原来所占领地，此刻早已四分五裂：其蓝有屈林红云军作乱，小亭郁久战不下；棵子坡、狼曲山、鬼城、珠兰塔娜一行重镇，皆被南军抢占。如今白石林中，御剑、屈方宁亦已被逼到飞龙涧尽头，距被大水冲毁的扎伊王宫只有一步之远。但如今毕罗在手，背靠天山，仍不失为北草原首屈一指的大国。只须三五年恢复元气，大可重拾统一之望。一夜之间，人人心中充满希望，走路带风，脸上放光，军中风气，飒然一新。月中，鬼军齐聚飞龙涧下。他们原本便是草原上最精锐、最可怕的一支队伍，以一当十，莫可抵挡。八部重聚，犹如百川归海，战力激增，非先前残部可比。兼之新近取胜，兴奋之情犹未散去；且对御剑敬若天神，此际重新归于他麾下，自是个个争勇当先。数日以来，竟未有一败。南军人马虽众，却硬生生被打退了好几步。乌兰军先前表现也算差强人意，鬼军一到，立刻被比得光彩全无。

二月初，御剑接报：纪伯昭大军已来到飞龙涧前，亲自督战。南军这一阵败绩连连，他心中不满之极。此人姜桂之性，老而弥辣，虽断了一臂，脾气仍火爆如少年。他在几人之中爵位最高，连黄惟松也降之不住。一进驻营，立刻破口大骂，自纪子厚以下，个个被骂得狗血淋头，只得分头出营，苦苦寻觅越涧之法。飞龙涧本非天堑，御剑当年便曾联手繁朔，飞越而过。当下召集千叶众将，商议应对之策。屈方宁原本坐在下首，忽倾身过来，在沙盘凹陷处一指，道：“他找得到最好，若是找不到，便让我去当个好人，助他一臂之力罢。”

他所指之处，正是涧底小道之一，尽头有石孔、石窟，千穿百变，积雪铺陈，可做天然埋伏。御剑听他言中有请缨之意，微一沉吟，道：“这半年来，你手下折损太多，疲态已显。诱敌之法固然可行，且不必你亲自出马，换努桑哈前去即可。”

屈方宁向他看了一眼，眼中微露笑意，道：“当年我对阵燕飞羽，这条路走得熟极而流，在座各位都是知道的。将军又何必跟我见外？”

御剑见他坚持请战，自不愿拂逆其意，遂将乌兰军何时退转、鬼军于何处设伏，一一布置停当。一名年长统领在旁笑道：“我倒说句不见外的：屈将军与咱们这般亲亲密密坐在一处，并听将军号令，此情此景，仿佛还在昨日。屈将军胸怀大志，我们将军留你不住。但他老人家待你之心，永如你在鬼军之时。”

屈方宁原本与御剑隔得极近，闻言又是一笑，往他肩臂上靠了靠，道：“那好极了。我早厌看了手下那群没出息的东西，只恨没个正经由头脱手。萨统领既这么说，我可是要当真的。到时我赤手空拳，领了些旧部回来，将军若不肯接让，我便在你们营地前赖着不走了。”

一语未了，只听一个粗豪的嗓门叫道：“甚么？小锡尔要回来了？那敢情好！营地万万不是问题，老巫情愿把自己的帐篷让给你，再给你连唱十个歌儿。”

屈方宁抬头见他，讶然笑道：“巫侍卫长，你几时来的？桑舌妹子给你生的小毛头，你去看了没有？”

巫木旗咧嘴一笑，显然心满意足：“看了，怎么没看？特特地向将军讨了几天假，这才从狼城赶过来。你不见那小子，长得全随他娘，半点也不像他爹我。我揉了他老半天，还给他取了名字。”说着，将手中一大钵煮得香喷喷的羊肉放下，忽然叹了口气，道：“……可惜绰尔济那家伙却见不到了！”

御剑思及绰尔济曾为他诊疗之事，问道：“他怎么？”

巫木旗摇摇头，道：“就是三四月间那一次。他年纪大了，路上又受了劳累，还没进城就不行了。这老家伙也是，一大把岁数了，一路也不歇息。不知到底是甚么催命鬼赶的，拿自己性命浑不当回事……”

屈方宁轻拍他肩头，低声道：“爷爷是年寿到啦！他这辈子济世救人，子孙后代必有福报。”提起一支长柄铜勺来，一边替他分盛羊肉，递给众人，一边说话逗他高兴：“且来说说，你给你儿子，取了个甚么名字？”

巫木旗一下就振作起来，兴致勃勃道：“那就厉害了。这小子生在雅尔都城，名字便叫做‘赤那’！愿他长大之后，同苍狼一般勇猛矫健……”

时近深夜，众人羹足肉饱，红光满面，各自辞去不提。御剑身有热疾，羊肉又是助性之物，一碗下肚，身上更是如火中烧。出门浇了一趟雪水，亦无平复之效。眼见这一夜难熬，索性和衣而卧，闭目养神。朦胧之中，只听帐外传来极其轻微的踏雪之声。脚步行到门口，只停了一停，旋即毡帘被人掀起，带入一股清冽冷风。御剑双目微瞑，一眼望去，只见一个高挑英挺的身影映照雪光里，沙哑道：“……我来陪将军睡觉了。”

白石林中潮湿阴冷，多处不见阳光。便是炎炎夏日，石乳背阴处也常结满白霜。当年蛇窟、鳄潭所养，皆是阴寒之物。此时正当严冬，比别处更冷了数倍。屈方宁走到近前，将颈下缎带轻轻一拉，身上一袭雪白貂裘悄然滑落，底下竟是全然赤裸，连一件贴身小衣也无。只脚上一双淡金织线的小羊皮靴，裹着一双修长小腿，柔柔软软地踏在他身边。

御剑既知是他，心中一阵说不出的安宁，犹带着些甜蜜与困倦，一时还不愿清醒。只觉屈方宁在虎皮褥子上跪了下来，伸开双腿，不等躺下，已经迫不及待，钻入他怀抱之中。御剑但觉一个冰冷的身体凑拢过来，在他身上轻轻磨蹭，似在撒娇觅求温暖。手却游鱼般滑到他腰间，将他衣袍袢带扯开，继而探入他下腹，灵巧地解开他军裤铜扣。

御剑这些日子疲于战事，无暇与他亲热。此刻正逢大胜，小情人主动跑来投怀送抱，正是引火添柴，求之不得。当下也不睁眼，只将一手虚揽在他光滑背脊上，抚摸纵容。屈方宁全身都迎靠在他怀里，借着这一抱之力，越性翻上身来，将他仰面压住。御剑才摸了摸他脸颊，便觉他退了下去。接着胸前衣襟被拉开，一阵带着湿软之意的吐息袭来，却是屈方宁伸出舌头，含住了他一边乳首。

他阖目不动，任屈方宁柔软的舌头在他胸前打转，轮流啮咬他挺立的两边乳头。屈方宁自己一对乳尖倒是敏感之极，往日情动之时，给他指腹摩挲一下，都能呻吟出声。这会还施彼身，热情虽可称道，技法颇不纯熟。最终放开之时，只觉疼痛异常。屈方宁却兀自往下，以唇舌侍弄他小腹。他脸颊如火，呼吸热烫，手指勾着御剑亵裤往下，舌头在他脐下、股沟之间不断卷舔，将他一圈毛发打得塌湿。待亵裤褪下，便将脸全然埋在他胯间，捧起他两个囊袋，就口吸吮不休。

御剑右手探下，将他垂落在自己大腿根上的发丝捞起，顺在他耳后。屈方宁一觉察他手掌靠近，便张开嘴唇，将他中指纳入口中。御剑在他嘴里插了几下，只觉紧致火热，浓甜如蜜。他有意引逗，将手指拔出一半，屈方宁立刻追了上来，咬着他指根不放。御剑在他嘴里搅了一搅，重新抽手，这一次却故意将他引到自己胯下。他那物早硬得铁枪一般，筋脉怒张，兀立高耸。屈方宁果然乖乖张口，将他整根肉茎一吞到底。

他嘴上这门功夫久经调练，原本就厉害非常。此刻使尽解数，全力施为，吸得尽情尽意，次次深入及喉，比平日寻常前戏，更助兴了十倍。御剑给他弄得浑身爽利，支起身子一看，见他额头沾着一绺湿发，面色潮红，脸颊鼓起，双手紧紧捧着自己阳物，舔得嗞嗞有声，仿佛生怕他中途抽身而去。他心中爱意横生，暗想：“宁宁这副情态，倒有多年不见了。”当下一托他下巴，将茎身从他嘴里抽出，复将他揽抱上来，道：“大哥也与你弄弄。”说着，已握住他两边汗津津的小屁股，信手搓捏一番，便往凹处探入。

屈方宁中途给他打断，红肿嘴唇犹自半启，一时似有些茫然。待他粗硬手指碰到后穴嫩肉，才以鼻音“嗯”了一声，屁股翘起，一蹭一蹭地就他的手。直到发觉御剑指腹在他肉壁上一轻一重地挤压，肉根也只直挺挺戳在他腹部，这才挣扎了一下，将他亵玩后穴的手顶到一边，主动用自己下体摩擦他阳物，意示催促。

御剑本不愿他明日太过辛苦，原想用手弄出来便罢。见他遍体都是求欢之意，遂将手指拿出，在他耳边咬了一口，亲昵道：“你要大哥现在疼你，明天可上不得马了。”

屈方宁又长长“嗯”了一声，乌黑的眼睛里春潮涌动，也不知听明白没有。见他嘴唇在动，便贴近过来，与他接吻。一条腿也抬了起来，不断往他腰胯上盘。

御剑与他唇舌交缠，亦是情欲大动，单手将他一个足踝拿住，高高举过肩膀，让他后庭孔洞对自己露出，便扶着阳根缓缓捅入。甫一入港，只觉湿滑甜腻无比，好似破开了一大包蜜水，刹那之间，一阵强烈之极的快感席卷全身，直是欲仙欲死。略一抽插，更是重波荡漾，畅美难言。他尝了这个甜头，再也抑制不住，一翻身，将屈方宁牢牢压在身下，尽力操干起来。屈方宁更是热情万状，两条腿竭力勾住他腰身，脚掌胡乱在他臀部抵踩，抬起湿漉漉的后庭迎合他，把自己拼了命地献给他。

御剑与他交欢多年，从未见过他如此情深癫狂的模样，一时只觉天灵盖阵阵发麻，插他一会，便不得不停顿片刻。待最后在他体内射精之时，心中竟生出一股留恋之意，几乎舍不得一次射完。屈方宁自己已射过一次，给他最后那几下捣得全身颤抖，嘴里呜呜有声，眼泪也流了出来。御剑喘息未定，把他仿佛从大雨里捞出来的身体揽入怀中，闻着他身上汗湿的气息，只觉人生至此，心满意足。依稀感到屈方宁手臂从他腋下穿过，在他背上一笔一划，不知在写甚么。

他低声问：“宁宁写了个什么字？”

屈方宁在他怀里动了动，吹气般轻声说：“我画了只云雀儿。”

御剑细思他话中情意，简直心魂俱醉。旋将他抱得更紧些，在他发顶吻了一吻。

忽然之间，他在屈方宁乌墨般的黑发中，看到了几处刺目之极的白发。除了头顶、额角星星点点，连鬓边也藏了许多银丝。

他心头一痛，顿时想到：“这大半年来，我一心替千叶挽回败局，诸般重任都压在宁宁肩上，全没想到他的辛苦。”

他低下头来，在屈方宁鬓边白发上亲了亲，歉然道：“是大哥不好，让你受累了。”

屈方宁仰起头，与他目光相对，极轻道：“你哪里不好？你拿珠兰塔娜，换了我回来。我知道不应该，可是我这里……”他一指自己胸口，“实在开心得很。”

他在二人抱拥的地下拍了拍，道：“很多年前，也是在这个地方，我也是这么睡在你怀里，对外面的千军万马全不关心，一心想跟你同生共死。结果第二天早上，你就把我送了出去。你还跟我说：屈队长，不许失败。大哥，不瞒你说，那一天，你可把我的梦全打碎啦。”

御剑自与他重归于好，别事或可一笑而过，惟有当年将他送予左京王一事，实在伤筋动骨、血肉淋漓，从不敢轻易提起。听他主动开口谈及，一时竟有些心悸。

屈方宁伸出手掌，缓缓抚摸他坚毅的面孔，道：“回来以后，你教了我许多道理。你说的一点也不错：区区这点儿情爱，在千秋家国面前，算得了甚么呢？你一生最想要的东西，从认识第一天就告诉我了：你要太阳的金光照射到的地方，都是你的故乡。可我无论怎么想，终究还是有些过不去。这大概就是南人戏本子里头说的，……‘意难平’罢！

“可我现在明白了：天下最好、最对的道理，也不一定人人都爱听。我这辈子最快活的时辰，就是在那座木架台上，亲眼看见你打开城门……因为我知道，在大哥心中，终于有一次，是完完全全以我为重。就是当时立刻死了，我也无憾了。”

御剑听到后来，似觉不成话，俯身在他的红嘴唇上亲了一口，道：“小孩子满口要死要活的。”将他手腕捉下，环在自己腰身，笑道：“宁宁忘了，你也跟大哥说过：土地再好，也是死的，不会说话，不会笑。……我们宁宁的道理，自然也是很好、很对的。”

屈方宁泪痕未干，仰面看了他片刻，忽然嘴角一翘，露出笑容。

御剑将他温热的身体搂在怀里，只觉二人之间前嫌冰释，完好如初。自己将他送人也罢，折了他手也罢，他娶妻生子也罢，与旁人谈情说爱也罢，烟消云散，尽成一梦。此时此日，此月此年，夜静风息，积雪寂寂，北方帐中睡着一对世上最平凡的情人，仿佛一场长醉，永远不必醒来。

屈方宁整个人蜷进他怀里，脸颊贴着他胸前垂下的白玉扳指，嘴唇翕动，低声叫道：“大哥。”

御剑怕他太过疲倦，哄道：“大哥在这里。睡罢！眼睛合上。”

屈方宁乖乖闭上眼睛，不再言语。御剑将一床暖毯披在二人身上，听他呼吸渐渐平稳，便也随之阖起双目。只是身上燥热难言，一时却无法入睡。

良久，只听他在黑暗中又叫了一声：“大哥。”

自下江南以来，御剑曾听他以千万种语调叫过自己，却从不知道他这声称谓之中，能藏着这么深的柔情。比之前他打开身体、主动迎合，还要浓郁、甜美得多。

他曲臂将屈方宁收拢，胡乱在他面颊、耳畔吻着。屈方宁身体轻微一挣，鼻息渐浓，在他亲吻中睡去。

恍惚一盹之间，天色将明。屈方宁打着哈欠，一丝不挂地跪坐起来，伺候他穿衣着袜。帐中一团昏黑，他手上动作却是熟练之极，那是从前夜夜同床共枕时做惯了的。待他将御剑腰带扣好，靴钮系紧，贴身软胄穿戴妥当，肩章徽扣一一理顺，青铜面具拉到嘴唇之上，这才退了一步，仰起头来，仔细端详。御剑笑道：“如何？”

屈方宁睡眠未足，面容还有些倦意。闻言向他比了一比，道：“大哥英伟过人，实在是好看得紧。”

御剑大笑，伸臂一揽，将他整个人搂进怀里。屈方宁身上只披着件貂裘，这么一拉一抱，胸口肌肤袒露，被他身上铁甲冰得一哆嗦。御剑隔着衣物，在他光裸的腰身上摸了摸，道：“回去罢！你这样子，可不能让人看到。”

屈方宁应了一声，从他怀中挣出，见他护心镜有些歪了，便重新伸出手来，替他正了一正，才紧一紧自己斗篷下的风扣，转身走了。

少顷，乌兰军营地遍传号角之声。御剑步出主帐，遥见屈方宁持弓立马，正向副将施令。他一身装束雪白干练，胯下追风白鬃招扬，惟锦帽下垂落的一束长发黑如鸦羽，远远望去，实是秀美夺人。似感应到他目光一般，回身向他举了举飞光，旋叱令一声，领兵而去。

御剑心中一笑，亦督兵出战，命各部潜往飞龙涧尽头，埋伏待命。

近午，红鹰传讯：纪伯昭果然中计，紧咬佯装败退的乌兰军不放，已尾随至对面涧底。御剑大喜，心道：“姓纪的急于求成，今日让他另一条手臂也折在这里。”石涧尽头有一山丘高地，可作远观，御剑便坐镇于此，扬起蒲青女葵大旗。八部鬼军嗅见血气，亦是摩拳擦掌，杀性大兴。不想午时一过，涧底便断了音讯。派人去探时，道是久候不至，只见数匹惊马从涧底雾气中奔出，马背上负着十几具乌兰军尸首，死状甚为凄惨。御剑只道涧底出了极大变故，忙策马出营，调兵救援。未几，但闻马嘶人号，乌兰军一支队伍残破得不成形状，狼狈逃回。屈方宁被几名伤兵簇拥其中，胸襟、后背全是鲜血，不知受伤何处。御剑心中一紧，见屈方宁已被人搀扶下马，忙迎上前去，关切道：“怎么回事？”

屈方宁锦帽不知落在何处，披头散发，神色痛楚。见他靠近，嘴唇上下翕动，忽然膝盖一软，合身跌在他怀里。

御剑一手揽住他后背，将他全身托起。屈方宁昨夜在他身下呻吟承欢，那肌肤相亲的甘美之意还未消退。此刻一碰到他身体，心中油然生出一阵疼惜。

只听屈方宁颤声道：“大哥……我……”

“我”字未落，他军服袖筒之中，已如闪电般探出一物，向御剑心口笔直插落。

刹那之间，御剑只觉胸前传来一阵奇异之极的感觉，仿佛一缕最温柔的春风吹进心田。

而这和暖的春风之后，紧跟着的却是一股麻痹全身的剧痛。

他难以置信地低下头，只见一把颜色几近透明的匕首，深深地插在自己心口正中央。屈方宁今早亲手为他系扣的护心镜上，只留下一截如烟似雾的漆黑刀柄。他那只戴着铁玉扳指的右手，就牢牢握在这刀柄的尽头。

他天赋神力，长年练武不暇，反应比常人迅捷百倍。旁人如欲近身加害，只须稍露杀意，他便能立即觉察。不待敌人兵刃出鞘，早已一掌拍碎对方天灵盖。此刻心中明明白白知道是遭了暗算，但将目光移到屈方宁乌黑的发顶上，这一掌竟没能拍下去。

屈方宁这一刀快捷无伦，他这么缓得一缓，立即连刃拔出，就地向后翻滚开去。那匕首不知由何种物事锻成，刀刃沾满血迹，色泽仍如一片虚无。刀风过处，将他颈下那枚白玉扳指一并带起，无声无息剖为两半。一粒鲜红如血的蛊虫赫然从中掉落，抛入积雪之间，滚了几滚，瞬间融出一条焦线。

一时之间，他甚么都想起来了。一年之前某个深夜，屈方宁将这枚剧毒蛊虫挂在他颈中，甜蜜蜜地对他说：“扳指的名字，叫‘缠绵’。”

他全身力气如决堤般飞速流逝，心中只想：“你这样算计我。”

他向屈方宁退却的方向望去，眼前阵阵模糊，一个高大的身躯摇摇晃晃，终于支撑不住，双腿一软，栽倒在地。

只听马蹄劲急，箭破长空，贺颖南、纪子厚、徐广、庄文义同时现身四方，高声叫道：“御剑天荒已经死了——！杀！杀！杀啊！”

主帐在飞龙涧最高处，帐前诸般情形，历历分明。鬼军眼睁睁看着无所不能的战神将军轰然倒地，早已没了主张。再听南军齐声怒吼，言之凿凿，更是心乱如麻，战意全无。双方一交上手，竟是溃不成军。

鬼军主帐亦有御剑心腹卫兵，亲见屈方宁反水，震惊之下，不管不顾，扑上前来。但在南军弓弩手劲射之下，如何近得他身？眼见一名亲兵拼着身上中箭，纵马向他杀来。屈方宁已翻身上马，此时从箭囊中抽出一支白羽长箭，也不回身瞄准，反手一箭，轻轻松松便将他射杀。

忽听一个嘎哑之极的嗓门叫道：“小锡尔，你是疯了，中了邪了，怎么向自己人动起手来？”

屈方宁回头望去，只见巫木旗手里捧着一个四四方方的蓝布包袱，目瞪口呆地站在帐前。

他垂下弓箭，轻声道：“我没疯，也没中邪。”

巫木旗先前在偏帐之中，全未见到他行刺出手。此时见御剑倒在地上，惊道：“将军，将军，你怎么了？”

他几步踉跄过去，跪在御剑身边，将他沉重的躯体扳转过来。见他护心镜上破开一个刀孔，忙摘下扔到一边。御剑穿的是一身黑色软冑，只见胸前鳞甲全染成深色，看不见血流多少，伤在何方。他口中连声叫着“将军”，拼命撕扯御剑胸襟。但心慌意乱之下，双手簌簌发抖，如何便扯得开？

屈方宁眼中露出不忍之色，向他道：“别急，死不了！”

巫木旗跟听不见他说话一般，解开御剑上身衣甲，从自己花里胡哨的身上取下纱布、药角，替他包扎伤口。他唯恐绑得不牢，纱布缠了一圈又一圈，裹得严严实实才罢。

他喃喃道：“将军，老巫给你找大夫去！”

他伏下身子，两手抓住御剑手臂，用尽全力，要把他敬爱的将军负在背上。御剑远比他为重，竟也被他强行带出十余步。只是双腿无法离地，在雪中拖出长长两道痕迹。

屈方宁阖上双眼，歉然道：“巫侍卫长，对不起了。”

巫木旗兀自向前走去，忽然全身一僵，和御剑一起摔倒在地上。

他包袱里的食盒散开了，里头的物事一件件滚落在雪地上。那是热腾腾的面饼、酥馕……掉在穿透他脑门的长箭旁，很快就变得冰凉了。

御剑本已陷入昏迷，被巫木旗一番摇撼，又恢复了些许意识。只觉四周静得可怕，这一场忽如其来的恶战，竟在顷刻之间便已结束。

恍惚之中，只见南军来来去去，将营地完全包围。屈方宁轻轻巧巧跃下追风，一步步向马背上的纪伯昭走去，身上貂裘垂迤及地，扬起阵阵雪雾。

他在纪伯昭身前止步跪下，以他前所未闻的流利南语，朗声禀道：“……属下苏方宜，南朝御史苏沁次子、黄惟松元帅心花之谋执行者，参见纪将军。”