卷纸发下，齐颜审过题目将考院发的一摞宣纸小心卷好放到了箱笼里，闭目长考了一个时辰之久，才开始研墨。

铺开草纸，压上方木提笔写了起来。

一口气写满了六页纸，疲惫的揉了揉眉心。

已有不少小号里点起了蜡烛，齐颜看了看天色将干透的草纸小心卷好放到箱笼里，起身去煮饭。

陆陆续续所有的小号都亮起了烛火，唯独齐颜这间黑洞洞的。

站在高台上的主考官邢经赋见了，打发巡视的卫兵过来看看情况。

卫兵过来敲了敲小号的门板：“怎幺不点灯？可是蜡烛出了问题？”

齐颜正要就寝听到声响转过身来，先是茫然的站了一会儿才摸着墙壁一步步挪到小号前。

士兵提起火把晃了晃，齐颜抬起袖子虚挡了一下：“官差大哥，学生年幼时患过恶疾，双目夜不能视也见不得强光，对不住了。”

士兵听了放下火把，趁着微弱的火光看清了齐颜那双琥珀色的眼眸，里面泛着无助的空洞。

士兵张了张嘴，低声道：“大考只有三日，若是你因此答不完卷可怨不得旁人。”

齐颜拱手一礼：“多谢官差大哥提点。”说完又扶着墙壁摸索着回到了床上。

士兵将此事回禀，邢经赋皱了皱眉，翻开考生卷宗找到了齐颜的名字。

看到齐颜的籍贯，一下子就想到了景嘉元年那场瘟疫，又发现齐颜竟然是冀州府解元，不由得怜悯起来。

对回禀的士兵说道：“明早天一亮你就去唤他起来。这考生是晋州遭难的寒门学子，能闯入春闱实属不易。”

“是。”

三个漫长的昼夜过去会试落下了帷幕，从主考官到考生都是一脸疲态。

考院外已有不少家丁在等候，不远处停着一排小轿。

齐颜挤出人群背着箱笼独自离开，因考场严格她无法携带克制梦魇的药入内，虽每日天黑就躺下却并未入睡。

这三日着实把她累坏了。

休整了几日后齐颜带着玉佩来到公羊府，这次得到了热情的接待。因公羊槐的父亲身居要职，便命公羊府的大公子公羊柏代为招待。

公羊柏是景嘉三年的进士及第，在弘学馆担任学士。自己的弟弟对齐颜推崇备至，公羊柏有心试探齐颜的深浅。

没想到齐颜年纪轻轻却见识独到，才华满腹、更难得的是：言谈举止谦逊守礼，进退有度；二人越谈越投机连公羊槐都插不进话了。

当夜，公羊柏便对自己的父亲汇报道：齐颜才华满腹，淡泊致远；实乃良友。

得益于此公羊槐的禁足彻底解除，每日与齐颜游览京城赴宴会友，好不快活。

一转眼春闱已过去一月，大门紧闭，守卫森严的考院里：三位主考官却因两份试卷吵翻了天。

虽然考生的名字都被糊住但两位副考官认出了陆伯言的字迹，一致主张点其为会元。

而主考官邢经赋则更中意另一位考生，三人争的面红耳赤。

邢经赋将陆伯言的卷纸重重的摔在案上，愤愤说道：“二位大人点的这份卷子虽辞藻华丽却徒有其表，论策一篇如蜻蜓点水畏首畏尾，卷如其人依本官之见此子难堪大任！”

吏部尚书邓鸿远据理力争：“邢大人此言差矣，这位考生胸有沟壑立足高远，只是尚缺历练。邢大人身居高位，眼界胸怀自然非考生可比。”

邢经赋冷哼数声，反身拿过一份卷纸举到二人面前：“我看不见得！这份卷子文风虽质朴却能切中肯綮，字里行间流露出忧思诚恳，赤子之心跃然于纸上。如今四海平定朝廷正值用人之际，需要的就是这样的人才！这件事本官是不会退步的！”

两位副考官对视一眼有些为难，邢经赋的声音再次传来：“两位大人不要忘了会试后面还有殿试，最终还要看圣上的决断。”

……

五月初五，黄道吉日。

天刚亮，考院的大门便从内部洞开。

四名院士怀中捧着大红纸提着浆糊走了出来。

考院门口早有学子连夜等待开榜，三百名中举学子的名字被写在六张大红纸上，院士依次将红纸贴到公示板上。

另有一队衙役拿着红册子，单独去通知前十二位中榜学子。

城郊小院内，齐颜独自坐在桌前。

面前摆放着两碗热腾腾的清水素面，洁白的面条上分别点缀着一撮碧绿的韭花酱。

今天是撑犁部二公主乞颜诺敏的生辰，小蝶出生在韭菜花盛开的季节，韭花酱是草原人作料，配上它食用羊肉是极好的。

多年前每到她们姐妹生日的时候，芙蓉都会按照渭国人的习俗为女儿煮上一碗长寿面。

齐颜将筷子摆在对面的那只碗上，用极轻的声音说道：“妹妹，这是哥哥亲手擀的素面，你尝尝有没有母亲做的好？”

说完，齐颜对着空无一人的对位笑了，端起自己的那碗大口大口的吃了起来。

“妹妹，哥哥即将步入渭国的朝堂，你且看着罢。”姐姐定然会颠覆了这天下，用渭国皇室的鲜血祭奠咱们一家，还有巴音安达、和整个草原。

齐颜说完，猛吃了两大口，直至双腮鼓起哽住了喉咙。

她红着眼的盯着对面那碗素面里的韭菜花，眼泪无声流了出来。