巴克的家在花园深处。

穿过几个小瀑布, 走过几个花田与凉亭，就能看见一间小屋藏在大片的郁金香后头。屋子也是由全金属制成的, 旁边倚着老树, 躺了两个能源耗尽的机器人，青苔与藤蔓爬在它们身上。

巴克猛地推门，里头就传来叮叮当当的声音, 像是什么东西落在了地上。门推到一半就被卡住了, 他又踹了几脚才打开。

进去以后, 本来堆在门后的器械已经倒了一地。

他倒是全然不在乎, 踩着缝隙就走了过去，顺手拿起桌上的半瓶酒继续喝。

客厅的尽头有金属桌子, 桌上又是几包泡面和零食。

巴克打了个酒嗝：“你们、你们随便坐。”

只是那桌子和椅子实在不符合他们的身高, 有些别扭。坐下来后, 所有人的膝盖都高过了桌面一大截，根本塞不进去。

龙拾雨开始盯着桌上的坚果零食了。

巴克也拉开一张椅子坐上去，说：“我们对王座的研究并不多，也不知道你们说的那个无名之王是什么。毕竟, 王座这种东西还没有机械有意思, 巴克知道的信息还是几百年前的……他妈的, 就说这个冷冻仓可能会故障，他们还不相信。”

沈朝幕说：“所以你们的文明最后去了哪里？”

“很远的地方, ”巴克说, “在另外一片星域, 总之不是你们想的那样灭亡了。虽然, 巴克也暂时和族人不能取得联系。”

和巴克一起自愿留下的，还有其他的矮人。塔步还有许多的矿石没有运输完成，不能完全放弃。

黑色金字塔本来是采矿与锻造的中心。无数全自动化的机械，能保证正常运转百年。

于是他们设置了冷冻仓的时间，将在三百年后苏醒，用飞船装载上所有熔炼好的金属，然后去往他们新的定居点。

结果巴克的冷冻仓出现了问题，比别人晚了六十年开启。

杨知明讲：“我们之前在那个黑色金字塔里，听到了敲钟的声音。”

“哦，那个是巴克敲的。巴克一醒来就发现异兽的狂潮来了，就想着用钟声预警。”巴克又闷了一口酒，“毕竟只有巴克一个人的冷冻仓出了问题，其他的人不知道去哪了。巴克想着，说不定他们还有点可能性留在了塔步，听到钟声就能回来了。”

“结果呢？”

“结果一个人都没有”矮人的胡子又翘了起来，“一个人都没有就连飞船他们都开走了，就留下了巴克”

他又开始生气，把酒喝完后，随手把酒瓶甩了出去。

龙拾雨拿起那包坚果开始吃了。

他还是有些紧张，看起来，矮人知道许多联盟不知道的事情。

“对了，”杨知明问，“西加……是在这个花园里吗？”

他一路上已经念叨了很久了。

“没想到你也对西加有兴趣？”这回巴克的眼睛亮了起来，“当然，祂当然在这里，就栖息在最寂静的平原中央。”

“……它的足部真的纯粹是用青钢制成的么？还有翅膀究竟是什么材料，我听说，就连IV级的宇宙风暴都不可能撕毁它。”杨知明难压激动之情，“动力源涂层又是什么，才能这样耐热？动力是怎么构成的，是单一动力源还是双核的动力？又或者是更多？”

“你的问题太多了”巴克喊道，“亲眼见一次不就知道了”

他当即从椅子上跳了下来，挥挥手：“快来快来”

杨知明下意识想跟上去，又回头看了看沈朝幕：“沈哥，我们还有多少……”

“时间够的。”沈朝幕笑说，“快去吧。”

于是他们三人出了这个杂乱的小屋，在巴克的带领下，朝向西边。

越往西走，越接近花园的边缘，场景就越是空旷。连接不同区域的空中走廊变成了吊桥模样，走上去摇摇晃晃，若是放眼望去能看见无尽的黄沙。想必平日在上头极目远眺，能看见商会来往的运输车队，和用面巾裹面的雇佣兵。

到了新的区域，又是热烈盛放的花朵。

他人无法窥见矮人的奇观，黑色金字塔隐于沙漠百米之下，而花园静静悬浮在塔步上空。

此时他们就像是大地上漫步，身后一轮巨大满月。

终于在十余分钟的行走后，一片平原出现在他们面前。

这块区域分外庞大，几乎是其他区域的十倍。脚下尽是毛绒绒的柔软草地。

往深处走去，越过一个湖泊，在几只夜莺的歌唱声中，那巨大身影出现了。

像是静静沉睡的鸟类。

藤蔓缠绕上来，它已百年没有展翅。

金属的身躯映着月光，线条流畅。钢铁羽翼收敛在身侧，尾羽的线条冰冷锋利。爪子则由奇特的金属构成，铁蓝中带着些许靛青，成人站在旁边，还没有一根脚趾高。

它的眼眸是红色的。

那是纯粹的红水晶，能在烈日下折射出万千光芒。它体内有着巨型锻造炉，展翅时阴影将无数沙丘覆盖，每个部件都运行完美，傍晚时铁水会从它的身侧奔涌而下，而矮人们站在它的背上，趁着落日的余晖，开怀痛饮。

如同矮人的传说中所写那般：

【夕阳光辉如血，照着铁水的瀑布

一口烈酒灌下，那比烙铁还要灼热

砰砰如战鼓

听见了么，那是我们的机械之心】

“就是祂了”巴克眉飞色舞，“我们伟大的神鸟”

……

终端在震动，白依依从小睡中惊醒。

是协会发来的消息，防线出了新的情况，需要她赶过去。

刚才并不是一个好梦，她还是一身疲惫。

用冷水洗了一把脸后，她对着镜子调整了一下自己的表情。很快，她又是人前言笑晏晏的模样了。

那个诡异的骑士异兽被她赶走了，不知道去了哪里。她也没有闲心管这个事情。

坐着飞行器前往防线的路上，她又想起了关于黑骑士的传说。

本来是她小时候为数不多、挺喜欢的故事，结果到头来那个黑骑士竟然真实存在，还是个异兽。

于是那传说就像是变了味一样。

去防线的路上，秋若雯和她联系了。

视频接通，白依依笑说：“首席，您有什么事情要吩咐？”

秋若雯的声音有些疲惫，像是刚结束了一场恶战：“这几日我和理事会商量了一下，考虑了综合素质和往日任务的情况，又参考了一下乌瑟本人的意见，决定暂时不考虑将他任命为首席。”

白依依心头一喜。

头号劲敌沈朝幕没有了竞选资格，乌瑟也不再考虑，而她有自信其他的竞争者远远比不上她。

虽然没有明说，但这次的私下通讯其实就是在告诉她，应该做好继任的准备了。

然而她并没有将这份狂喜外露，问道：“我还以为，您还要连任一段时间，毕竟现在正是异兽的暴动期。”

“我累了。”秋若雯简单说。

没有任何多余的解释。

秋若雯是出了名的尽职尽责，担任首席七年来没休过一次长假，永远奔赴最前线。

她又补充说：“毕竟是特殊时期，我不会完全引退，只是会回到后方一点的位置。”

“那大概会是什么时候？”白依依几乎要按捺不住心中的喜悦了。

“一个月以内吧，或许要更早。”秋若雯回答，“等解决了三头犬刻耳柏洛斯，我就会回到协会总部准备交任的资料。”她顿了顿，“这次的防守你很关键，沈朝幕不如你了解塔步，等异兽狂潮完全平息了，就回来星都吧。”

一个首席的诞生，最好是伴随着功绩。

白依依对高阶异兽的战绩比不上沈朝幕，但这次的塔步山火，足以令她立下大功。她也确实为这事奔波了许久，只差最后的圆满收尾。

天时地利人和。

白依依回答到：“好的，您就放心对付刻耳柏洛斯吧，我会把这里的情况处理好的。”

“好好表现，加油。”秋若雯挂断了通讯。

飞行器降落在防线附近，那大型的狂潮正在飞速接近，现场的气氛非常紧张。

白依依的心情非常好。和寻常一样，她被一众熟识的猎人簇拥着，走过防线审视着防御的进程。

直到她听到，刚从前线回来的侦查队队长说：“……对没错，在狂潮里我们检测到了大量的雷电，有一场雷暴雨正在接近。但目前还不能确定，会不会是那个龙类。”

白依依猛地站定了。

昨日的死里逃生还让她心有余悸。

难道老龙王也在狂潮之中？

“您来了”那队长见到她，眼前猛地一亮，“真是太好了，前线队伍正要出发呢有您在，我们也不用那么担心那头龙了。”

和往常一样，他默认了白依依会加入前线队伍，一同去制止狂潮。

若是真的放在平时，白依依当然是很享受他这个态度的。光芒万丈，所有人的目光与期待都在她的身上。可眼下她只有一阵烦躁与心乱如麻。

你们懂什么？她几乎是恶狠狠地想。

那种存在怎么可能是靠个体能战胜的都是送死

白依依卷了卷头发，笑说：“我当然是会去的，只是，我看要将前线队伍兵分两路。”

“分开吗？”队长愣了愣，“但是那样力量就会被分散……”

“我们没办法确定那头龙的准确位置，分散开来能更快定位。”白依依说，“放心，两个队伍不会隔得太远的，如果出现了状况我会立刻支援。”

这种分开搜寻的方法协会也经常使用。

只是她这样提出，自然是藏着私心的。

虽说是有私心，但她在现场的指挥和组织能力仍是十分出色。

本来这大型狂潮出现得突然，防线是临时建起来的，大家都有些忙乱，她一连亲自去了几个地方，将猎人们遗漏的地方一一补全。

毕竟是出生在塔步的人，对狂潮与这里的地貌都有充足的了解，她又十分细心。二十分钟过去，这防线变得坚固起来，更加井井有条。

有她在，其他人也慢慢定下心来。

指挥官的命令下达后，猎人们装备外骨骼，带着装备坐上作战车与飞行器，准备进行第一波拦截。

按照白依依的命令，前线猎人在第五个沙丘兵分两路，各自前往不同的方向。

这里还未被雷云的阴影笼罩。月光照下，他们的影子在沙丘上拉得颇长。

远处有着飞蛇带来的沙尘暴。

分完队后，和她同队的一个猎人小心翼翼说：“我感觉，那队去的方向好像雷雨更加猛烈……要不还是先别分开了吧……”

“你是因为人少怕了吗？”白依依笑说。

“当然不是”对方赶忙说，“我只是觉得……”

“我会看情况安排的。”白依依说，“随时都能进行支援。”

对方这才没有继续说话。

然而隔了许久，在无数飞蛇已经被她的镰刀拦腰斩断后，另一队都没有遇见龙类。

如果不是那阴沉沉雷雨还在远处，白依依几乎要以为是自己神经太敏感了。

白鹿轻盈地踩过沙丘，她就手一挥，巨大的镰刀又将几只大型飞蛇斩断。绿血飞在空中，那镰刀的刃却半点不沾，精神力光华在其中涌动，干净的刀刃上映出她较好的面容。

一切都在好转，这狂潮在被渐渐地逼退，就连雷雨的声势也减弱了不少。

异兽的数量还有许多，这防线还要继续驻守。可至少，今天的防御任务结束了。

白依依刚松了口气，转身和猎人们说：“可以先回……”

“商队”战术频道中传来急促的一声，“他们是飞行器队伍，确认失联了，最后联系我们的坐标是（44，25）”

白依依猛地扭头看去，那坐标就在异兽狂潮退败、雷暴最凶猛的方向

她猛地皱眉：“为什么会有商队的人所有平民早都应该撤离了”

“他们是准备给防线送物资的本来航道不在这边，有一队猎人护送着他们，但是他们因为那个雷暴被迫改变了航道，又因为飞蛇的沙尘暴暂时失联”这猎人有些慌，“我们应该怎么办？”

白依依死死咬牙。

她当然是想去救的，这些都是塔步的居民，都是她的同族……

但这可是罗亚以诺。她亲身领略过那怪物的可怖。这很可能是个陷阱。

思量几秒后她说：“别去。那边的情况不明，不能这样冒险。”一颗心被死死揪着，但她渐渐平静下来，“各位指挥官的意见如何？”

指挥官们紧急商量，也决定不能贸然追过去，而是派遣一支小队试图接近坐标，视情况再行动。

话是这么说，白依依对飞蛇带来的沙尘暴很了解。短时间内，他们肯定是联系不上那商队了。

商队的结局几乎是注定了。

从头到尾，她说的话不无道理。

巧妙的掩饰与引导，没有人察觉到她的怯弱。

白依依最后深深地望向商队的方向，几分愧疚。

她快要当上心心念念的首席了，怎么能死在今天？

千般小心，万分谨慎。

这不能怪我。

谁在这种情况下都不能做到更好了，我已经尽力了。

于是就连那几分愧疚都消失不见。

白鹿转身，再次以轻盈步伐踏过沙丘。

然而下秒战术频道里，出现了男人低沉的嗓音：“不要派遣队伍了，我去。”

是沈朝幕的声音。

……

飞蛇扬起的沙尘暴分外凶险，轻型外骨骼在其中都不能抵御太久。

飞行器在其中没有任何信号，此时来到这里无疑是自杀。

但金色光絮以一往无前之势割裂开了风暴。飞蛇獠牙毕露，成群想要扑向来袭者，却被金色的长枪贯穿了身躯。

渐渐往前，龙拾雨说：“我看见商队的飞行器了，就在那里。”

在来不及用精神力探查的情况下，龙类的动态视力比人要好上太多。

杨知明驾驶着飞行器朝着那个方向飞过，在他们头顶，惊雷猛地响起，好似巨兽的咆哮。

他紧张到手心冒汗，不断寻找着最佳的飞行路线。几次能明显感受到，飞行器与飞蛇迎面撞上——飞行器猛地一歪，那飞蛇也是被撞断了骨头，发出可怖的声响。他猛拉控制杆，才拉高了飞行器，重新保持平衡。

“他妈的，”他骂道，“驾校怎么没告诉过你们，在空中也要安全行驶”

龙拾雨望向惊雷与那层叠的阴云。

他的伤好得七七八八了。若非是顾忌着沈翟还藏着实力、留有后手，这么多年过去，他早应该忍着伤势撕碎罗亚以诺了——

只要罗亚以诺敢现身，龙拾雨就会像以前一样，将他的头颅锤碎，将他的骨骼折断。

鲜明的恨意流淌在血液中。

和多年前全然不同。

罗亚以诺敌不过他的，更别说现在沈朝幕也在他的身旁。

“接近商队了”杨知明喊了一声。

出乎他们意料的是，头上的雷雨虽然狂暴，但迟迟没有出现龙类的身影。

像是被什么人阻拦了，雨点中飘着玫瑰的花瓣。

刻不容缓，他们当即指引着商队的飞行器往防线撤离。

飞行器全速前进，十分钟后在防线平安降落。

那些商队的人绝处逢生，激动到差点泪流满面，手还在发抖，就想着找沈朝幕他们道谢。

但他们没找到人。

沈朝幕带着他的恶龙，回到了防线的帐篷内休息。

外头的忙碌与喧嚣暂时与他们无关了。

龙拾雨说：“你之后，真的要带我去找藏宝库吗？”

在收到协会要求支援防线的消息后，他们就急匆匆离开了花园。临走前，沈朝幕问了巴克关于那颗机械星球的事情。

那矮人翘了翘白胡子，表示定位星球当然没问题。

“但是你们要记得82年的树酿”他的语气很激动，“还有，带你们找到星球有个条件，就是给巴克一个私人飞船。巴克要去找他的族人”

私人飞船曾经是天价，近几十年来，联盟的航天技术发展迅速，私人飞船的价格降得非常厉害。这不算是一个过分的要求。

沈朝幕答应了他。

“嗯。”沈朝幕揉揉他的脑袋，“你不是最喜欢亮闪闪的东西了么，要是拿到了藏宝库，就不用再打工了，赶快放过那些老板吧。”

龙拾雨用尾巴卷住他的手腕，蹭了蹭：“你真是一个好人。”

“……都说了不要好人卡。”

“那你真是个好公主。”

沈朝幕：“……”

龙脑袋里装的东西，真的是没法救了。

他又想起了巴克说的事情，还有在光雨中看到的场景。

一个猜测在不断成型——说是猜测，实际上有八九分的把握。

他想，过了那么久，或许他终于要触及真相。

那近乎不可能的真相，跨越了九百年向他走来。

从来不是偶然相遇。

是久别重逢，是命中注定。

沈朝幕说：“你的伤口怎么样了？”

“快好了快好了。”龙拾雨说，下意识捂紧了自己的衣服。

但这反抗明显是徒劳，他委委屈屈，靠着床头又被公主掀了衣服，仔仔细细看了伤口。

等沈朝幕松手，龙拾雨赶快把自己的衣服放下：“你真的是个流氓公主一点都不淑女”

沈朝幕说：“你老是公主公主的叫我，就没想过，把公主抢回来后要做些什么吗？”

龙拾雨愣了愣。

沈朝幕突然笑了：“还是说，你一直看的是童话故事？”

“童话故事怎么了？很好看的。”

“……有很多东西，童话里可不会讲。”

龙拾雨没来得及说话，只看见沈朝幕眼中有着一抹光。

“算了，公主就公主吧，”沈朝幕低声说，把银色尾巴尖塞到龙拾雨的嘴边，“自己叼着。”

龙拾雨下意识像平时一样，叼住了尾巴尖。下秒男人双手压在他的身侧，欺身吻了上去。

没有真切地接触到。

但彼此的距离实在是太近了，与真正的吻几乎无差。沈朝幕克制住了自己，才不是直接的攻城略地、唇舌缠绵，却压抑不住那鲜明的情感。呼吸交融在一起，龙拾雨看见他眼中的狂热，目不转睛。

沈朝幕退开，见龙拾雨还愣愣地叼着尾巴，说：“等你……”

龙拾雨从床上弹了出去。

沈朝幕震惊了：“你在干什么”

龙拾雨像个皮球一样在帐篷里上蹿下跳，窜来窜去，长尾巴乱甩把东西噼里啪啦弄到了地上。

根本停不下来。

活像喝醉了酒在发疯，但耳朵红得不能再红了。