第五十章
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十七岁的瓦姆,第一次带领商队进入东部荒漠就遇上了麻烦。
瓦姆是亚兰大陆北部的商民,家族世代以经商为生。半年之前,瓦姆的父亲带领驼队到东部交易盐和香料,非但没能在预定的时间内返回,还彻底失去了消息。
不单是瓦姆的父亲,自那之后,商队中的其他人也没有任何消息传回家中。这样的情况只代表一件事,他们遇上了麻烦。
可怕的沙-暴,潜伏在阴暗处的强盗,甚至是商队内部成员的阴谋,多种猜测萦绕在瓦姆的心头,在没找到商队成员之前,却都无法证实。
瓦姆是家中的长子,却只有十七岁,下面的弟弟妹妹年纪更小。父亲失踪,家中断了生计,要想维持生活,他就必须继承家业,沿着祖辈的脚步,带着驼队走出北部。
借助父辈积累的资源和人脉,购买骆驼,重组驼队,收购货物,瓦姆终日奔波,在短短几个月的时间内,就由一个孩子成长为一个能保护母亲,养育弟妹的男人。
一切准备妥当,瓦姆终于召集起一支中等规模的商队。四十只骆驼,二十一头属于瓦姆,其余都是零散的小商人。
东部的沙漠强盗,西部失去部落的流浪蛮族,都是商队的最大威胁。少于二十只骆驼的商队根本不敢轻易进入大漠和荒原,有九成的可能会遇到袭击。数量多了也只是相对安全,只有少数商人能获得东部城主和西部蛮族族长的庇护,要付出的代价也同样巨大。
瓦姆很聪明,口才和手段都不缺,他能将商队的事务安排得井井有条,能想方设法获得商队成员的信任,但作为商队的领队,他终究缺少经验,没能及时发现向导的不对劲,被向导欺骗,走进了强盗设下的圈套。
在一处绿洲休息时,瓦姆的商队遇到了袭击。
幸亏强盗预先下在汤里的毒药没能发挥作用,商队中有部分人的身手也相当不错,不到二十人的强盗被击退了,和强盗勾结的向导也在混战中被杀死,商队中的大部分人活了下来,却被困在了绿洲。
没有向导,没有经验丰富的领队,初次进入东部荒漠的北部商民根本无法准确辨识方向。
“现在该怎么办?”
瓦姆面临着艰难的抉择,继续留在这里绝不是好主意,能遇到一股强盗就能遇上其他的强盗,离开的话,该向那个方向走?这里不是他熟悉的北部山地,迷失了方向只能等死。
最终,剩下的商队成员共同商议,决定离开。
留在这里只能等死,离开或许能遇到牧人,运气好的话还能找到新的向导。
将皮囊灌满水,商队继续上路。
唯一能指引他们的,只有天空中的太阳。
瓦姆表面很镇定,牵着骆驼走在最前方,可他心里却在打鼓。前路漫漫,一切都是未知,就算再聪明,表现得再成熟,他也只是个十七岁的少年。
烈日,黄沙,灼人的高温,商人们在大漠中艰难的跋涉。
在离开绿洲的第三天,他们遇上了可怕的沙-暴,沙-暴过去,十一只骆驼被掩埋在黄沙之下,包括驼背上的货物。瓦姆再一次侥幸存活,只损失了一头骆驼和部分货物,比起和骆驼一同消失在黄沙中的商人,称得上是幸运。
短暂的休息之后,商队继续上路。这一次幸运之神总算眷顾了他们,有商队成员发现了畜群的痕迹。
“不会错,是三角羊,而且数量不少。”
散乱的蹄印遍布在一处环绕岩石形成的水塘周围,湿润的泥沙上留着来喝水动物的足迹。
商队的成员全部精神一振,沿着还没消失的蹄印推测出畜群离开的方向,立刻跳上骆驼,追了过去,这几乎成为他们最后的希望。
大漠中的热风掀起一片片黄沙,畜群的足迹消失得很快,瓦姆用鞭子抽--打着骆驼,换成以往任何时候,他都不会这么做,骆驼是商民珍贵的财产也是重要的伙伴,没有人会轻易伤害骆驼。现在他已经顾不得这么多了,其他的商人也是一样。
逃出这片大漠,成为他们唯一的愿望。
他们要活下去,货物损失了没关系,骆驼受伤了可以救治,如果走不出这片荒漠,他们就只有死路一条!
只是,瓦姆等人做梦也没料到,他们跟随的畜群并不是想象中的某个部族财产,而是迷失在大漠中近乎野生的三角羊群。
这群三角羊随着羚羊群不停向大漠深处迁徙,循着青草和水的指引,奔向传说中的巫之城。
跟在羊群后的瓦姆一行人被发现了,牧人将消息传回城中,何宁对商队携带的货物很感兴趣,却不打算将他们放进城内。
“米雅,这件事你来办。”
“是,主人。”
惹怒穆狄的原因未知,这支商队是真是假,来此是误打误撞还是另有目的也是未知,何宁可不想让重建中的荒城再遭遇一次强拆。
“先把他们安全的请来,若真是商人,咱们有不少东西可以交换,如果身份和意图不明……”
何宁话没说完,米雅已经领会其意,无非是杀人越货,这事她熟,做起来也相当顺手。
米雅带上了三个朵沙人和十五个姑娘,还劳动了五名骑士,何宁对米雅的安排没多做置喙,也没去凑这个热闹。
“主人要去看看吗?”
“不。”何宁摇头,放在身侧的手掌握紧又松开,重复几次。他不确定,一旦米雅等人遇到反抗,就地来一场黑吃黑,自己会不会受到影响变得狂-躁,再起杀意。
这种可怕的狂-躁已经很久没有影响到他了,何宁不想之前的努力全部功亏一篑。
米雅离开后,穆狄看着何宁,突然俯身吻了一下他的额头,“两天后和我一起离开吧。”
“去哪?”何宁捂着被穆狄亲过的地方,总觉得掌心下的肌肤有些发烫,“我现在不能离开这里。”
“去阿里尔城。”穆狄牵起何宁的一缕黑发,“阿里尔城城主是欧提拉姆斯神殿的忠实信徒,正阴谋策划着一件事,需要尽快解决。”
穆狄话只说了一半,不再继续往下说,何宁皱眉。
“你发怒是因为这个城主?”
“是也不是。”
“不能说得明白点吗?”
“欧提拉姆斯神殿发下神谕,阿里尔城将与霍希姆城结盟,联合部分蛮族攻打普兰城。”
“……这些人脑子发抽了吧?”
“或许吧。”穆狄被何宁的话逗笑了,“欧提拉姆斯的神谕加上压抑不住的野心,不难理解。“
披着信仰的外衣,被利益迷住了双眼,忘记了穆狄·普兰是个多可怕的男人,自不量力的结果将是满盘皆输,甚至输掉性命。
“阿里尔城靠近北部边境,与普兰诚相距很远,沿途只有三处绿洲。”
穆狄盘膝坐在地上,示意何宁也坐下,然后用手指蘸水,在石板上勾画着两城间的的路线和地图,很简单,却一目了然。
“霍希姆城在阿里尔城和普兰城之间,”白皙的手指在尚未干涸的水迹中又分出一条短线,“城中开凿有极深的水井,两城结盟,阿里尔城的战士可以从这里得到水源和食物补给。他们会联系蛮族倒是有些出乎预料。”
何宁低头看着石板上的地图,正随着水迹一点点消失。
单手撑着下巴,好像明白了穆狄邀他同行的原因。
在阿里尔城出兵之前先发制人,是解决问题的最好方法。普兰城的军队不可能从霍希姆城得到补给,除非先把这座城市打下来,但那同样需要速度和时间。
“是我想的这样吗?”
何宁挑起一边的眉毛,说出了自己的想法,穆狄毫无压力的点头。
何宁朝屋顶翻了个白眼,果然,人工造水机。
“我可以和你走。”何宁捏了捏眉心,没有继续推辞,“荒城这里,你派个可靠的人来暂时接手。”
他和穆狄离开,米雅必然要跟着,不用问就知道。这里没有一个主事者,他不放心。
“好。”
“还有,你刚刚提到那个神殿又出了神谕?”
“不过又是一个谎言。”
普兰城出现神谕者的传说愈演愈烈,情况“严重”到欧提拉姆斯神殿无法不重视。
新神谕者的出现,完全是在挑战欧提拉姆斯神殿的权威。
卧床的大巫在短暂的清醒时间,下达了必须将其杀死的命令。她的生命之火所剩无几,巫力也油尽灯枯,智慧却依旧存在。有着强大巫力的黑发青年,继承王族血脉的普兰城主,两者联合起来,欧提拉姆斯的命运将变得岌岌可危。
如果不能夺取他的巫力,那就杀死他,彻底让他消失!
躺在床上的大巫就像一截失去了水分的枯木,或是包着皮的骷髅。摆在枕下的羊皮卷成为支撑这具骷髅的全部力量。
她坚信,只要杀死大巫的传承者,欧提拉姆斯神殿将屹立不摇。四百年前没有断绝的王室血脉,也没有继续存在的必要了。没有了欧提拉姆斯神殿,巫女的权力和地位都将化为泡影。为此,她不惜让亚兰大陆再次血流成河。
东部野心勃勃的城主,西部渴望血腥的蛮族,北部寻求利益的商民,南部狡猾的海民也别想独善其身。
她无法夺取的强大力量,化为自己的血肉,那就彻底将其毁灭。在鲜血和尸体构筑的基石上,只有欧提拉姆斯神殿屹立不摇!
四百年前的大巫,今日的传承者,都改去死!
男巫不该存在!
神谕下达之后,大巫又陷入了昏迷。
欧提拉姆斯神殿就如一条盘踞在尸骨堆上的毒蛇,阴险的吐着芯子。处于荒城中的何宁,能够察觉到环绕周身的危险,却无法想象对方的疯狂,为了杀死他,竟然不惜将整片大陆再次拉入战火。
这一切只因他还没有意识到,信仰在亚兰大陆到底代表着什么。他传承了大巫的记忆,思考与行为方式却没有改变。
穆狄知道欧提拉姆斯的巫女想要做什么,并非无法将何宁与这些危险与阴谋全部隔离,只是不能这么做。
四百年前的一切不能重演,只有让何宁知道即将面对的是什么,才能更好的保护他。将何宁带上战场,是重要的一步。
穆狄缓缓的笑了,神谕者降临,传播信仰,战场也是不错的途径。
信仰是一把双刃剑,能割伤敌人,也能割伤自己。
若欧提拉姆斯的巫女知道穆狄打算做什么,绝不会下达之前那劳什子的神谕。所谓搬起石头砸自己的脚,很快就将在她们身上得到验证。
看着穆狄的笑容,何宁不免为惹怒他的家伙再掬一把同情泪,这些人到底是有多想不开啊……
荒城外,瓦姆等人翻过一座沙丘,精疲力竭之余,眼中映入了一片葱绿。
蔓延到沙丘边缘的草场,成群的牛羊,远处的的被花海包围的湖泊,矗立在花海深处的古城,所有人都下意识的揉了眼睛,以为自己看到了海市蜃楼。当他们牵着骆驼走下沙丘,步入草间,才发现自己不是在做梦。
“天神!”
震撼,感叹,都无法形容他们此刻的心情。
劫后余生之后,惊慌的情绪陡然升起。
在大漠深处,怎么会有这样的地方?即便是瓦姆也能确认,这里不是十二座东部之城的任何一个。
不期然的,有人想起了流传百年的荒城传说,骤然之间,没人敢再迈出一步。
继续向前,还是离开?
站在草地上,畜群旁若无人的吃草,没有牧人,耳边只有风刮过的声音,恐惧开始蔓延,胆子最小的,已经控制不住的发抖。
“离开,我们必须离开这里!”
这句话就像是开启洪水的闸门,队伍中一般的人都骑上骆驼,另一半,包括瓦姆在内,都在迟疑。离开?再回到大漠中,没有向导,下场同样是死。
就在双方陷入争执时,破空声传来,几支利箭狠狠扎入了瓦姆面前的沙地中。争执声立刻消失了,商队中的人立刻聚集到一起,连胆子最小的也抽--了弯刀。
米雅骑在骆驼上,出现在沙丘之上,居高临下的俯视瓦姆等人,在他们为离开还是留下争执时,丝毫没发现,自己已经被包围。
一声尖锐的呼哨之后,更多的箭矢射向了他们,没有造成严重的伤害,却刻意将他们逼得更近,等他们意识到想要四散逃开时,挥动的皮鞭和长刀,就像驱赶畜群一样,随即,一张用藤蔓编织的大网从天而降,藤蔓上带着尖刺,一旦被刺中,身体会缓缓陷入麻痹状态,意识也会变得模糊。
五名骑士和三个朵沙人抓紧大网的一角,同时用力,网收的更紧,被网在其中的人,再也无路可逃。
瓦姆紧靠在骆驼身下,想要避开尖刺,却根本没办法做到,这时,远处的天空中出现了一个庞大的身影,越来越近,瓦姆张大了嘴巴,他看到了什么?一头会飞的黑蜥?!它背上似乎还坐着一个人……
这是瓦姆陷入昏迷前,脑海中留存的最后一个画面。
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