隔日，史大将军病故的消息便传遍了京城，又从京城迅速飞散开去。

一时震惊无数人。

就像陈小刀一样，许多人甚至是听着史大将军的传说长大的，觉得史容风是立在边关的一面墙，这面墙密不透风地挡着外族的侵袭，以至于他们都恍惚认为，这面墙是不会倒的。

但这面墙其实早已千疮百孔。

史家一脉，只剩下林溪一个单薄少年，国公府的几个老仆和亲兵们披麻戴孝，帮着他为大将军张罗后事。

年关各部繁忙，陆清则作为吏部之首，自然也逃不掉繁冗的公务，这时候被革了职反倒为他减少了麻烦，就管着一个吏部，忙完了能去武国公府帮帮忙。

其实也不匆忙。

来京之时，史容风估摸着自己大概撑不到冬月了，提前让人准备好了棺材纸钱香火。

能在徐恕的疗养之下又撑了个把月，与林溪多相处一段时间，于他而言，已经很不错了。

朝中的武将最先来吊唁，随即是其他的朝臣。

也有京外听闻消息，冒着风雪而来的。

虽说朝臣们依旧吵得热闹，但大多数人对史容风还是怀着敬意的，来了武国公府，在史容风的灵堂前，见到陆清则，脸色再不好看，也没有发作什么。

武国公府难得热闹了一回。

一直被藏着掖着、传闻里的小世子也出现在了大伙儿面前。

其实按着史容风一贯的脾气，在他最后的时日里，非但不会把林溪藏起来，反而无论如何也会把林溪推出来，面对京城这些表里不一的人，学会怎么处理，免得他走之后，林溪还难以面对生人，这是对林溪好。

但林溪有哑症。

这是个不会说话的、腼腆害羞的孩子。

好在在他生命的最后一刻，林溪终于冲破了那道封住他口的魔障，磕磕巴巴地说出了第一句话。

有了第一声后，再接着说出话来，也没那么困难了。

而且有陆清则在侧照料着，面对来往的客人，林溪也不必开口回应太多，以免暴露自己的磕巴。

众人见过小世子后，心里凛然，只感觉这位小世子容色冷漠，惜字如金，不是好欺负的脾气。

不愧是史家的血脉，跟大将军似的，往那儿一坐，就没人敢放肆了。

某种程度上，又是一层保护色。

当天夜里，宁倦也亲自驾临武国公府，为老将军上了炷香，给足了史容风尊重。

转头看到灵堂外一眨不眨望着院中雪景的陆清则，宁倦思索片刻，还是在众人偷偷摸摸的注视下走了过去，低声问：“怀雪，你在难过吗？”

众目睽睽之下，陆清则倒没有回避他，转头看了眼棺木，淡淡道：“人终有一死……只是我没想到会这么快。”

顿了顿，他压低声音道：“大将军的兵权已交归陛下手里，往后大齐的江山，无人再能有威胁，陛下可以安心了。”

京中的一些旧族是个麻烦，不便推行宁倦的新政，等解决完最后一点小麻烦，他走得也能安心点。

宁倦蹙了下眉，疑心陆清则话里有别的意思。

但陆清则说完，就低下头闷闷咳了几声，这几日来回奔波，还是受了冷，呛了口风。

宁倦只好把话咽回去，侧身给他挡了挡风：“注意点身子。”

宁倦靠得有些近了，身上淡淡的龙涎香气息拂过鼻尖。

陆清则的眼睫颤了一下。

先前史大将军在病中时不喜欢人叨扰，将来探望的大部分人拒之门外便算了，现在办理后事，再将人拒走就不好了，眼下周围的人不少，成天握着笔盯着陆清则、随时等着他露出什么“马脚”，好口征笔伐的言官也来了不少。

陆清则并不想有任何一丝可能被人看出宁倦对他的意思。

相比起他的声誉，作为天子的宁倦更不能沾上这种事，需知史官载上一笔，往后千秋万代都会记下来。

目光觑到范兴言来了，陆清则侧过身，向宁倦略一颔首，过去和范兴言说话。

陆清则的态度很自然，但他的一举一动却格外触动敏感的宁倦。

老师连被他遮遮风都不愿意了吗？

他的目光追随着陆清则而且，看着他和范兴言说了两句话，淡红的唇角便微微勾了起来，神态放松自然，是在他面前很久没有再露出过的随意姿态。

嫉妒的情绪就像被砸碎的琉璃，不仅碎得响亮，飞溅出去的残渣还会扎着人疼。

边上偷偷注意着陆清则和宁倦的官员瞅见陛下望着陆清则的眼神，心里霎时振奋：

陛下看着陆清则这个眼神，好生可怕！

果然，陛下已经对陆清则动杀念了吧！

宁倦克制着收回目光，心底没什么波澜地想，他已经准备好送给陆清则的礼物了。

过了头七，在京郊的史家祖坟里给史大将军下葬衣冠后，陆清则就要遵循史容风的遗愿，送他回漠北下葬了。

从京城到漠北，扶棺而去，来往最少也要花上十日，等陆清则回来，便是他的生辰了。

等陆清则从漠北回来，他就亲手奉上自己的礼物。

在灵堂守孝的七日里，林溪大部分时间都安安静静的，很少说话。

第七日，陆清则和陈小刀，以及唐庆等亲兵陪着林溪将衣冠下葬之后，三人坐进马车里，轻微晃着返回京城，外面鹅毛大的雪花扑簌簌直下，唐庆等人骑着马护卫着马车，低声交谈哪些人留在京城保护小世子、哪些人随同陆清则护送棺木回漠北。

听着外面偶尔传来的只言片语，林溪忽然轻轻扯了扯陆清则的袖子，小声开口：“陆，大人。”

他闭口不言十几年，再开口时就有点费劲，感觉很陌生，三两个字三两个字地往外蹦，因为磕巴，也很少说长句。

陆清则扭头，和颜悦色：“怎么了？”

陆清则让林溪改改口，不过小孩儿从刚认识就这么叫他，已经成习惯了，叫他陆大人也没生疏的意思，和陈小刀习惯称呼他为公子，以及宁倦从前叫他老师没什么两样。

林溪垂着眼想了会儿，似乎是下定了决心，艰难地道：“我，可不可以，和你，一起去漠北？”

按着史大将军的意思，他是想把林溪留在京城的。

京城再有千般不好，阴谋算计，他的余荫也能庇护林溪平安到老，比漠北那种战乱苦寒之地要安全。

史家几代人在战场上洒尽了热血，他因崇安帝凉过心，感到过不值，一辈子忠正无私、为国为民的史大将军，对这个丢失了十几年才找回来的孩子，怀了一丝难得的私心。

陆清则自然懂得史容风的意思，听林溪这么说，稍微一怔：“你想去漠北？”

林溪点头：“我，想去看看，爹，和娘，认识的地方，想去看看，爹，镇守了一辈子的地方。”

虽然说得如同幼童学语般磕磕碰碰，但他的脸色很认真。

陆清则直觉他的意思不止是跟着他去送一程史大将军，看一眼边关守城，而有着更深一层的意思，注视着他问：“去漠北看过之后呢，还回京城吗？”

见陆清则察觉到了自己的心思，林溪垂下眼，有些紧张地并着腿，手指纠结在一起，过了会儿，又抬起眼，和陆清则的眸光对上：“我想，留在漠北。”

陈小刀原本安静听着，听到这一声，吓了一跳：“留在漠北？那多危险呀。”

陆清则忽然想起之前史大将军对他交代的话。

若是林溪愿意待在京城，便看顾一下，若是林溪想去漠北，也别拦他。

史大将军是猜到了林溪会做这个决定吗？

虽然相处只有短暂的几个月，但从见面起，骨血之间的联系便难以割舍，看来史大将军才是最懂林溪的人。

陆清则沉吟片刻，颔首道：“去漠北看过之后，你若是想留在那边，便留在那边，我不会拦你。”

顿了顿，他补充道：“这也是你爹的意思。”

林溪的眼睛微微亮了一下，使劲点点头。

陈小刀有点难过：“漠北那么远，以后我们就见不着了。”

陆清则拍拍他的头：“我不在的时候，你就在武国公府继续待着，知道吗？”

林溪若是选择留在漠北，继承史大将军的遗志，无论京内京外的武将都会对他起敬，那样即使林溪不在京城，陈小刀继续留在武国公府，宁倦那小混蛋只要还有点理智，就知道不能让人去武国公府抓人。

陈小刀闷闷地“哦”了声。

京郊离城里颇远，回来时天色已暗。

后院里积着雪，映得周围一圈亮堂堂的。

陆清则沐浴了一番，换了身衣裳，严丝合缝地裹上厚厚的大氅走进书房。

明日他就要送行史大将军，去一趟漠北了，公务都暂交给由他一手提拔的吏部侍郎了，难得空闲一日。

他倒了杯热茶，捧起来暖了暖手，眼前浮过袅袅白雾，沉思了片刻，还是起身铺开一张信纸，慢慢研墨，悬腕探笔，宽大衣袖下的腕骨伶仃，肤色苍白，看起来没什么力气，每一个字却都书写得稳而利落。

走之前他还得给宁倦再上一课。

宁倦才十七岁，便已经站在了天下最尊贵的位置上。

他再怎么早熟，在这个年纪也远远不够成熟，有着君王的强硬，性格偏执，偶尔冲动易怒，他们之间师生五六年，他教了很多东西，也有很多东西还没来得及教。

宁倦还不懂到底什么是喜欢，对他这丝念想，或许并没有那么坚韧。

大概几年之后，再回想起这段伤过自己自尊的爱恋，宁倦会感到格外诧异不解。

陆清则不想让他和宁倦都感到后悔，但也要给他一点做错事的代价。

离开是最好的选择。

烛火幽幽闪动，陆清则低垂着长睫，慢慢地写完了那封信，等墨迹干了后，折起来抵进信封里封好，准备写信封上的字时，却又犹豫了一下。

叫陛下太生疏，叫果果太亲密。

斟酌再三，虽然不知道宁倦还愿不愿意用自己取的字，陆清则还是在信封上留下了四个字。

“霁微亲启。”

隔日一早，陆清则被唐庆接上马车，去与城门口先扶棺而出的队伍汇合。

这支队伍的人数不少，除了史大将军的亲兵之外，便是一队宁倦拨来保护陆清则回途的锦衣卫。

陆清则一手推动的新法触动了王公贵族与部分官员的利益，得罪了不知道多少人——这也是冯阁老没有为陆清则说过话的原因，曾经站在一条战线上，如今有了利益冲突，他没有在后推波助澜已是不错了。

难以拔除的许阁老也是被彻底得罪的人之一，光是让女子入学这一条，就让守旧的许阁老勃然大怒，天天上奏本怒斥陆清则了。

眼下京中视陆清则为眼中钉者数不胜数，想要他命的人自然也不在少数，在京城不好下手，趁陆清则离京回京这段途中下手，再适合不过。

早朝还没结束，陆清则感觉宁倦应当不会来了，心底难免有几分遗憾，站在城门口，和抽抽搭搭舍不得他和林溪的陈小刀道了会儿别。

陈小刀现在林溪那边哭过一回，来陆清则这边时情绪较为稳定，忧心忡忡的：“京城都这么冷，漠北会更冷吧，公子你要小心点，少生病，别再漠北待太久，你的身子受不住。”

什么叫少生病？合着就没觉得他能好过？

陆清则哭笑不得：“知道了。”

陈小刀继续叮嘱：“徐大夫按你说的法子做了不少预防和诊治风寒的药丸，要记得吃。”

陆清则笑着又点了下头，摸摸他的脑袋：“别操心了，回国公府补补觉吧，有空多临临帖，这么多年了字还是那么难看。”

提到练字陈小刀就头大，迅速后跳一步：“那公子你快上马车吧，别吹风啦。”

陆清则正想上马车，宁倦便赶来了。

他骑着快马而来，身姿在风雪中甚是耀眼挺拔，让人忍不住想要仰望，下一刻，少年帝王便翻身下马，不管身边哗啦啦跪下的一片，大步走到陆清则身边，脱口而出：“老师。”

陆清则停顿了一下：“陛下有什么吩咐吗？”

“你的生辰快到了，”宁倦凝望着他，漆黑的眼眸中流动着某种深沉的情绪，“早去早回，我在京城等你。”

陆清则都忘记这回事了，眨了下眼，垂下眼皮：“臣遵旨。”

宁倦的唇线顿时抿得平直。

他不喜欢陆清则这么生疏的态度，不想要陆清则称呼自己陛下，但也不想陆清则叫他果果。

等老师回来，他想听陆清则称呼他为他取的字。

一时两人都没有开口说话，但也没有立刻转首离开。

陆清则深深地看着宁倦的面孔，少年的面孔犹有一丝青涩，还没来得及脱下衮服，俊美而尊贵。

这或许是他这辈子最后一次见宁倦了。

“陛下还愿意最后听我一次话吗？”陆清则和声开了口。

宁倦道：“你说。”

“永远不要迁怒、残杀无辜的人。”陆清则缓缓道，“但对该下手的人，亦不要心慈手软。”

宁倦怔了一下，不太理解陆清则为何忽然给他说这个，还没想明白，陆清则盯着他的眼睛问：“陛下，你答应吗？”

宁倦沉浸在那双眼眸的凝视中，点头应允：“好，我答应。”

陆清则朝他微微笑了一下，旋即转身踩上小凳子，钻进了马车中，只从帘后漏出几个字：“果果，再见。”

宁倦久久地伫立在城门外，一眨不眨地望着车队离去，雪花飞旋而下，落到他的眼睫上，轻眨了一下抖落下来。

直到车队彻底消失在眼底，他才回身上马，向着与陆清则相反的方向，策马回宫。

马儿奔向皇宫之时，心底突然朦胧的有些不安，宁倦猝然回头，又望向空无一人的城门口，唯有凛冽风雪刮啸。

跟随在侧的侍卫连忙问：“陛下，怎么了？”

分明等陆清则回来，他就能真正拥有他了，那丝不安却横空出现缭绕在心尖，好半晌，宁倦才按下那股莫名的情绪，摇摇头：“回宫。”

去漠北的一路出乎意料的平顺。

大概是因为史大将军的灵柩还在，护卫的亲兵个个骁勇善战，想对陆清则出手的人不愿多生事端，便暂时忍着了。

抵达漠北之时，天寒地冻，风雪比京城的还大得多，迎面扑来，刀子似的割面感，砭骨的疼。

陆清则随身带着焐手的小手炉不过一会儿就会冷下来，只要有一丝冷风从衣物间钻进去，就是渗骨的寒。

陆清则病歪歪的身体的确接受不了这种地方，强撑着随着林溪将史大将军下葬了，在墓碑前倒了碗酒，又陪了林溪一日，才准备回京。

临走之前，林溪不太放心：“陆大人，要不要，我让唐参将他们，送你回京？”

陆清则的计划除了那个死囚犯和段凌光外，没有其他人知道，知道得越多越倒霉，他无意让其他人受累。

闻言他只是笑笑：“无妨，有陛下的人随着呢，你在漠北万事小心。”

林溪乖乖地点头。

陆清则又想起另一个人：“若是遇到一个叫秦远安的人，可以试试重用他，他武艺高强，人品也不错。”

林溪又点点头，亲自送陆清则离开了守城。

回京的途中，陆清则能明显感受到周围的空气不怎么太平。

那些在暗中蠢蠢欲动的人，准备下手了。

陆清则等的就是他们。

借他们的手，既能脱身，还能让宁倦有理由对那些盘踞在京城已久、不好动的王公贵族下手，一石二鸟，也是他能为宁倦做的最后一件事了。

此后万里江山与他再无关，他只是渺小的一员平头百姓。

按着宁倦的吩咐，离开漠北后，车队本来要以最快的速度返回京城。

但陆清则却生病了。

也是在意料之中，漠北的天太冷，纵然侍卫们将他看得紧紧的，他还是不幸染了风寒，吃了徐恕给的药，也没见好，反而因着行途匆匆，越来越严重，不得不停靠回程的驿站，暂作歇息。

见陆清则的风寒愈重，领头的侍卫担忧不已，生怕这位娇弱的陆大人就这么把自己烧没了，派人到处找了一圈，请来位郎中，开了副药，陆清则喝下去后，便裹着被子睡了过去。

因着出发前被郑垚隐晦地提醒过不要太靠近陆大人，众人也没敢在他的房间里待着，都在门外守着。

守着守着，不知怎么就集体犯了困。

等察觉到屋内不对劲的时候已经晚了。

寒冬腊月的，屋内不知何时打翻了油灯，火烧得极旺。

艳丽的火舌舔舐着断裂的横梁，滚烫的火浪呼啦啦蔓延过来，木梁不断发出噼啪的爆裂声。

猛烈的热浪让人丝毫接近不得。

火势这么猛，那屋里的人……

所有侍卫的脸当即就白了，嘶吼起来：“快，快救火！陆大人还在里面！”

然而已经晚了。

消息加急传到京城的时候已是半夜，宁倦正在批阅奏本。

那几个字入耳的瞬间，他脑中陡然“嗡”地一声响，大脑一片空白，等找回那一丝理智的时候，才发觉他手中的笔已经掉到了书案上，朱红的墨在奏本上留下几道不匀的红印子，血一般刺眼。

后背一阵一阵地窜着凉气，手指冰凉发软。

宁倦张了张嘴，想要说话，却怎么也没能从喉间挤出声音。

长顺从不可置信中回过神，看宁倦瞬间失去了所有血色的惨白脸颊，声音发抖：“陛、陛下……”

他从未见过小陛下这样的脸色，像是瞬间被抽走了浑身的骨头，下一刻便要坠倒。

宁倦其实是很茫然的，有种坠入水下，双耳被水封堵住的感觉，周遭的一切都像水面之上发生的，他能隐约听到声音，却并不清晰。

他不知道自己在做什么，嘴唇却先一步动了：“备马。”

长顺心惊胆战，无比担忧宁倦现在的状态：“陛下，等、等那边再传消息来罢，您……”

“备马！”

长顺一下将话咽了回去，脑子里也是一团糟，反复回响着来禀报的侍卫的话。

驿站走水，陆大人在里面，没能救出来。

怎么会这样？

明明白日里才传来消息，说再有两日就能到京城了。

长顺惶惶然想，陛下该得……多伤心啊。

大火烧了整整一夜，冰冻的水取不出来，侍卫们一桶桶地提着雪试图浇灭火势，均以失败告终。

驿站许多地方都被放了易燃物，还被泼了油，烧起来便没完没了。

这是场蓄谋已久的刺杀。

等到宁倦夜奔百里赶来的时候，大火已经灭了。

整个驿站被烧得只剩个空架子，所有侍卫低着头跪在地上，旁边盖着一片白布。

郑垚听闻消息，连夜从床上爬起来跟过来，见到这一幕，骨头都在发冷，脑中只闪过两个字。

完了。

在见到这一幕前，他还怀着几分微弱的侥幸，安慰自己，万一人被救出来了呢，万一呢。

没有万一了。

这么大的火，没把人活活烧成骨架都是好的。

宁倦死死盯着那片白布，脑中滚沸的思维在一瞬间凝固，嘴唇动了动，声音无比的压抑，声音沙哑，一字一顿问：“老师呢？”

里面不会是老师的。

陆清则应该是永远雍容沉静的，即使病骨沉疴，也腰背笔直，静静站在一边等着，见到他来了，还要微微抬一下眉，笑着调侃他：“开个玩笑罢了，怎么真来了？”

所以里面不会是陆清则。

为首的侍卫听到这话，将头伏得更低，嗓音发颤：“属下罪该万死，没有保护好陆大人，愿领死罪！”

“老师呢？”宁倦握紧了马缰，仿佛没有听到他的话，又问了一遍。

侍卫彻底不敢说话了。

每个人都能隐约察觉到，陛下似乎……有点失控了。

呼啸的北风忽然袭来，掀开了那片白布。

像是掀开了一场噩梦。

底下烧得焦黑的尸首，就这么不可避免地落入了眼帘。

即使通体焦黑，宁倦也能一眼认出他熟悉到不能再熟悉的身形。

以及他腕上那把他亲自参与打造的袖箭。

宁倦的呼吸忽然有点发沉，头脑止不住地感到眩晕。

他不知道自己是怎么从马上下来，走到那具焦尸身边的，他在尸身边跪下来，声音发抖：“老师……”

他错了。

他不该逼陆清则，如果他没有逼陆清则，史大将军就不会给陆清则这个机会，陆清则不会出京，也不会……

再可怖的噩梦，也不过如此了。

郑垚望着陛下摇摇欲坠的身影，仿佛能看出那片死寂安静的绝望，拼命吞咽了好几下，才挤出发干发涩的声音：“陛下，当务之急是查出幕后指使之人，为陆大人报仇，您若是倒下了，谁为陆大人报仇呢？”

他哑声道：“顺便还有陆大人的……后事。”

宁倦依旧恍若未闻，弯身将那具焦尸抱入怀中，低声不知道喃喃着什么，听到最后一声，那些细声的念叨便止住了。

郑垚眼睁睁看着陛下仿佛承受不住某种重量一般，深深地弯下腰埋下了头，肩膀细碎地抖动了起来，他以为陛下有哪里不适，连忙凑过去，却撞上了一双熬干了泪水般枯红的眼。

少年天子挺拔的脊梁像是无声无息地断了，瞳孔一片迷乱空茫，意识浑噩间，他忽然想起，在江右时，陆清则生了那场大病后，他反复做的那场噩梦。

他梦到陆清则被困在冲天的大火中，他冲进火场，却只见到一具烧得焦黑的尸骨。

噩梦成真。

幼时他眼睁睁看着母亲被人带走，烧灭成灰，却无能为力。

时至今日，他最重要的人，再次葬身火海。

陆清则，你疼不疼？

宁倦张了张嘴，想要说什么，喉间陡然冲上一股腥甜。

在周围惊骇的呼声中，他生生地呕出了口血。

你明明答应我了，会早点回京的。