黑雪茄被点燃。

        骨节分明的手夹着它自然垂落。指上宝戒绽射幽光，引人注目。

        这应当是圣器了吧……

        从抽屉里取出烟袋，查理-基洛夫悄然转移目光；一手捏着象牙白镶宝烟斗，略略低头，从锦绣烟袋里取出黑色烟丝塞入烟斗，慢慢端起来，向对面人笑着开口道：“差点忘记祝贺你了，上周日的比赛，你打出了了不起的表现。”

        “嗯哼。”简-艾斯伸手点点烟灰，看着雪茄升腾起的雾丝，未有再浪费时间，“昨天来到我庄园的那名赌场员工，他现在在哪里。”

        “what？”查理-基洛夫一时未听清，抬眼找到简-艾斯的平静目光。

        霎时安静，正在小烛台上烘热的烟斗溢出香，飘起近乎实质的白雾。

        “他好像叫甘米尔-卡洛福。”简-艾斯大方回应对方的眼，削薄的唇抿出浅弧，“他在我面前的表现很有趣，引起了我的注意。”

        “所以，我想要雇佣他。”

        少年的语气不似说笑。

        声落，烟丝“吱吱”萎缩，查理-基洛夫擎住抽一口；喷出浓雾，表情有些费解：“我能问问昨天他在你面前说了什么吗？我的意思是……他可能并没有你想象中的这么好。”

        “噢？”简-艾斯挑了下眉，依旧是极有涵养的微笑，“你能详细解释这句话的意思吗？”

        “他肯定在你面前撒谎了。”查理-基洛夫到此表情笃定，往后靠住背垫，端着烟斗，刚要说话，办公室的门被助理轻轻敲开。助理向他作出某人来了的口型，查理-基洛夫没应。

        于是门闭合，谈话继续。

        “虽然甘米尔-卡洛福拥有王都户籍，他的父母在上任会长查理-约克的手底下也曾担任过中层管理，新西泽大道十七街的那套房子就是他父母那个时候攒下来的。”

        油得发亮的肥脸呼出浓雾，这位姓氏为查理的贵族，语调平淡的像是在述说一只虫子的一生。

        “只可惜，从甘米尔-卡洛福的母亲病死的时候，这个家就有了分崩析离的味道——甘米尔-宾西染上了酗酒的毛病，后续还多出了情妇和私生子这样的传言，要是没有甘米尔-卡洛福的母亲生前捏紧了钱袋，甘米尔-卡洛福后面的生活可就没这么好过了。”

        “他的祖父祖母也得了类似痴呆的病，整个家已经被酒鬼宾西搞的乌烟瘴气，那段时间闹出了不大不小的动静，甚至他祖父母的房子也没保住，好像是被那对母子拿走了，当时在王都总部有很多人都这样说。”

        查理-基洛夫摇晃两下手，找到叙述热闹的调子。

        “所以商会就是那个时候被欺骗的，我们的会长查理-约克看他可怜，就帮他找了几份简单的工作，他的纠正人查理-罕默也照例帮助过他很多次，也许就是从那个时候开始，他养成了令人厌恶的懒惰习惯。”

        戴有铂金戒指的肥手往下点桌。

        简-艾斯一言不发的听，雾丝从口鼻悠悠飘出。

        “查理-罕默后来还帮他搞到了工作进阶机会，这可是了不得的培训，只要他表现好，被赠予姓氏‘查理’、改变阶级的机遇就在眼前。”

        “只可惜他那性格啊……”查理-基洛夫幽幽叹口气，摇摇头，找到简-艾斯的眼，“查理-罕默作为纠正人已经仁至义尽，他的酒鬼父亲得病查理-罕默还帮忙弄到了商会贷款，甚至在甘米尔-宾西死后，查理-罕默还帮他保住了那栋房子，让那对母子的贪婪没有达成。”

        “结果他自己像是释放了天性那般，每一年的工作履历都惨不忍睹，到处破坏工作气氛，本来几百万的贷款好好工作他绝对能够还上，我们商会越来越强，新会长又喜欢使用老员工，本来我以为来了个帮手……说到这真是气死我了！”

        这位总经理终于发泄完长长的抱怨：不断摇头，嘴噘起贴住烟斗；吐出两口烟来。

        “现在他还欠多少？”简-艾斯接上话。

        “快，”查理-基洛夫忽然一顿，改了口，“已经还完了，也向我提交了辞职信。”

        “嗯。”简-艾斯发出鼻音，摁灭雪茄，抬眸看住桌后这张脸，“所以他已经离开这里了吗，昨晚，还是我刚好错过的今早。”

        无声转动指上宝戒，少年语调平淡到有些慑人。

        “不不不，”气氛有些许不对，查理-基洛夫立即收起这点小心思，笑容满面的合拢手搓搓，“其实他的辞职信我还没有批下来，”他开始在桌面这堆纸里寻找，“本来他还欠商会一万多，我，我看他昨天完成了赌场任务，所以就当做奖金给他免了。”

        “那他还在这个城市对吗。”简-艾斯伸手接过这张薄薄的纸，随意看眼，语调更加平淡了，“我需要你现在把他带来这间办公室，以正当名义，不要透露我的到来。”

        简-艾斯抬头，将纸张重新折叠好：“你可以认为这是雇佣前的小小试探，这样能节省一些金钱，我希望你能够配合我。”

        “啊，”查理-基洛夫在这样的目光里讪讪一笑；将双手撑在桌上，深吸口气，保持耐心地说，“我能知道原因吗简，我已经阐述了这个员工的……”他酝酿下措辞，“懒惰、没有责任心、以及对任何事情都提不起劲的毛病。”

        “我对你的总结没有异议。”试探来临，简-艾斯颔首表明态度，“只是甘米尔-卡洛福也有十分突出的特点：厚脸皮、不在乎旁人目光、交流方式也很直白，这恰好是一名谈判者的品质，所以我想试试。”

        话到此，查理-基洛夫的疑窦消除些许。

        简-艾斯双手交叉搭在膝盖上，微笑着，像是倒映在水面的月——近乎于真实：“你知道的查理，我身上的契约极多，想与我合作的人也并不在少数，生意的特性是多样，一味的柔和只会失去利益，总要有人扮演不讨喜者。”

        查理-基洛夫赞同点头，看眼对方；被其十字耳坠反射出的光芒刺了下。

        “我的来意很简单。”简-艾斯伸手拨动下耳饰，继续说，“我相信我们商会培养人才的能力，本来是想向你借用几天考核一下他，既然他的情况是这样的糟糕，这倒能省去许多金钱。”

        “你愿意帮我吗？”

        少年拿出了纯金烟盒。

        “我……”查理-基洛夫犹豫半响，略略低下下颚，终归不放心的问，“你只是想要一位谈判者吗？我这里有……”

        简-艾斯已在摆手，金色袖扣与黑衬衫显得如此契合，乃至贵不可言：“我比较相信自己的第一印象，也不大想在一个普普通通的位置花费太多心血，用不好就换，金钱才是真理。”

        “而且，”少年伸手抓了下额头，直视对方眼睛，读不出任何情绪，“我并不在乎你与轩尼诗女士之间的交流，做生意都是凭本事，就算你得到了什么，我也不至于下作的分一杯羹。”

        “不要否定我。”他抬手止住了这位胖贵族的语，灵动的眸子稍稍弯起，显出点点温和，“我与轩尼诗女士的来往比你想象中的要复杂。”

        最后的子落在了心间，查理-基洛夫不再有任何疑虑，点点头，拉动旁边绳铃。

        “去甘米尔-卡洛福的住所找到他将他带来，就说是昨天奖金的事，告诉他假期照旧，只是过来领取晶币而已。”

        “另外不要让他知晓简先生的到来，你一路上要把控好这一点。”

        “我知道了。”助理鞠躬回应，取出怀表看一眼，快步离去了。

        时机恰好了。

        简-艾斯从椅上起身。

        桌后的查理-基洛夫也站了起来——笑着张开手，与这位千亿先生拥抱：“甘米尔-卡洛福是一个极其懒的人，你有把握改变他吗？”

        “我并不喜欢改变任何人。”简-艾斯低头看着这位胖贵族，薄唇抿出浅笑，十字耳坠在晨光里摇摆，“利益才是最好的驱动力，我想我会给予他无法拒绝的理由，他也会乐得为我发热发光。”

        “嗯哼。”查理-基洛夫拍拍他的背，未有打击这份自信。

        双方分开。

        简-艾斯透过百叶窗看眼已上了街道的马车，慢慢开口：“他的纠正人现在在哪里。”

        “查理-罕默？他被会长调到南方去工作了。”查理-基洛夫注视他的面容，挺出肚腩，然后开起了玩笑，“你来的时机恰好，不然这个员工可能需要些许红晶才能带走了。”

        “啊，”简-艾斯顺着他的话讲，“那我可能会心疼这些晶币了。”

        查理-基洛夫哈哈大笑，点点这位年轻的剥削者，忽然有些好奇了：“那工资呢，你预计给他开出怎样的价码，等会他来了，我可以先埋下这个心理暗示。”

        简-艾斯闻言侧头，看了这位主管半响，半打趣地回道：“月薪一千五，你觉得怎么样。”

        查理-基洛夫终于露出知己般的肯定赞赏，看眼放在角落的摆钟，亲热握了下简-艾斯的臂弯，伸手，邀请他在这座赌场参观。