“杀人啦！”

        一声利嚎划破风冲向天幕。

        炽热刺眼的灯光挥洒，楼梯口三方对峙而立，观战之人寥寥，都被惊吓走，被之前的狂风和恐怖波动惊喝逃离。寂静中，整个楼梯廊道以地上女人为界限，拉塞尔-德文直立左侧，身着黑色流苏短外套的律查负手于右，仅剩紫衣人立女人前头——他不说话，手臂袖子燃烧殆尽，残余片片焦灰，以及气血律动所致的心跳响鼓。

        这紫衣人倒是实力超群，应当处于武皇三阶段的人体枷锁期。息相呼吸：气息缓慢深长，均匀柔和，无声无息。抬手无形，眼至拳到，每一枚搬山印艰深入坎，如夜间满月，磅礴、大气，光辉无处不在。贵为查理产业的岛谷酒店到底也该拥有这样底蕴，三拳凿穿拉塞尔-德文引以为傲的祈福，一拳知天命，将粉红色眼瞳的律查也震慑在一侧，至今没有太多动静。

        “你们倒也是胆子大呐。”

        紫衣老武夫低头瞧瞧裸露在空气中的手臂，摇摇头，至今都未换气。

        拉塞尔-德文与律查相互对视一眼。这个子小小无比年轻的律查倒也是个狠角色——刚才的法令不像是小家子手笔，整个城……应该也只有那一位拥有这样的底蕴了。

        想通这些。

        拉塞尔-德文忍住胸腔里沸腾的骂娘声，    回头望望矗立在身后的野兽三兄弟；没骂，毕竟是这看起来十五六岁的律查惹出来的麻烦而已。

        但真正收获对方的戏谑眼神后，他仍是心里不平，慢慢抿出笑容，斯斯文文的，顺便把眼镜框上推：“我讨厌麻烦，更不喜欢多余的麻烦，六点半我有事，如果你们要闹可以去找紫藤花的七十七号，我现在没工夫，也不想有这个功夫。”

        成功将所有锅都甩给那个本就该死的人。

        白袍巫师又推下眼镜，把单手拎着的枪炮收起来，眼珠一瞥，对那间客房里的两只老鼠更为鄙夷，心头火也更旺一分。

        “走了。”

        他摆摆手。古拉通三兄弟跟上；一直不出声，也不知是不是被紫衣武夫吓老实了。

        楼梯口的第一个台阶其实就近得两三步就到。舌头在口腔内一转，有人双手捧着后脑勺往前走，被一道紫衣无声挡住，不由笑出声来：“我还没听过哪个城哪个大地方是杀了人不用负责的，就算单个拎出来，这件事情也圆不了吧。”

        这名律查的语调节奏像极了中庭人。

        另两位也见多识广，没大多犹豫，由拉塞尔-德文笑得用中庭腔调怼上：“我素常杀人，死在我手上的没有一百也有八十，个个要我负责，我这巫师行当干脆给你当，”他张开手，大方展露身上白袍，“这十二祈福的衣也可以脱下来给你，你要拿吗？”

        声停，有着娃娃脸的律查儿被精准踩到了痛处，一双粉红色眼瞳瞬间冰冷，面部扭曲到有些狰狞，本该可爱的酒窝，也与暴戾挂钩。

        “怎么？”拉塞尔-德文又笑，胸腔里怒火中烧，“我现在当着你的面把这个女人杀了，你又能拿我怎么样？”

        祈福之后的协会印章就在灯光内，双鸟四翼图栩栩如生，且头低垂，给予人一种被注视的诡异感。

        律查的牙齿咬得吱吱作响。到底是君王的令书和四国的认知达到了新高度，不然以这一道印章，地上这平民女人哪怕只是看了一眼，说了一句不敬，也早已被分尸焚烧在大街上。

        其实黑暗一直都在的。

        他晓得，坚守在律查岗位上的许多人也都晓得。

        闭上眼睛。脚边女人的哭嚎已经讷讷成干哑与发呆，手掌前头是晶币红灿灿，细一数还多了几枚，理当是对她父亲死亡的一种关怀，一种对这份感情的追悼。

        可真是讽刺呐……

        这位拜得城主为老师的律查儿再次睁眼，干脆利落走向与拉塞尔-德文相反的方向；前往那间客房，并好好将七十七这个数字收入心底，等着花开。

        “走了。”拉塞尔-德文再次把步往前迈。

        双方擦肩，都默契当对方是空气。

        “贱表子。”古拉通还是有点心疼被攥下的那几根毛，越过女人时朝其脸上吐口水，一脚踩上对方手掌，听着惨叫往前，露出森白獠牙。

        紫衣武夫霎时笑了，看着这四名白袍巫师下楼，又回头看看停了一步的律查，笑得摇摇脑袋，伸手招来躲在栏杆后头的查理-巴卡尔，指着这四人远去的身影说：“把这一切上报给查理-米尔顿，就说有几只神圣帝国来的疯狗已归入了简-艾斯门下，还有今天这个事情，他们没有给解释吗？”

        “没。”查理-巴卡尔倒是不虚这个紫衣人，拍拍有些脏的衣袖，让执事将地上女人抬走，转念想想，还是留下了模棱两可的话，“瘸子柏布一直都不是什么好货色，城西出了场大火，把一个炼武者都烧死了。”

        “不过他们全都是狗咬狗。”

        这名富态主管终于露出身处高位的敏锐，“客房里的，还有这神圣帝国来的，加上刚刚掺和进来的律查，恐怕都恨死了简-艾斯。”

        “那你还给这么多面子呢？”双手合握于前，紫衣人似笑非笑。

        有些卑劣的心思也被点开了。查理-巴卡尔不可否置的撇嘴耸肩，用笑缓解此刻的尴尬，接住对方目光，十分坦然的点下了脑袋：“人全是我故意放上来，不也是为了主人，为了我们查理么。”

        紫衣人“哦”了声离开，无声迈步，与风一同留下声音：“狗养着总归要用，已经他养狗，那他最近就不会老实。汇报给查理-米尔顿的消息你临后再补充一句，就说为首那名巫师要是认真起来……我也没太多办法。”

        风消散。

        查理-巴卡尔的愣神模样被定格。

        ……

        岛谷外的街道。

        马车门闭合。足够宽敞大气的布局让古拉通三兄弟都躺的很舒服，茶几上水果零食任取，甚至下头还放着一包包昂贵的香烟，大都是轩尼诗家族的对内供应品；一些酒水，也都烙印上了这样的徽章。

        古拉通忍不住“啧”了声，大手揉搓手中酒瓶，观赏半响，最后向始终未下令开车的拉塞尔-德文讲：“都六点十五了，我们的时间可能不太够了。”

        “是啊是啊。”阿拉斯加到旁边点头，吃着自己最喜欢的小鱼干，而且认死了这种一黑晶一克的北海小鱼干，一定要吃到天荒地老。

        科诺伏德也未忍住雪山耗牛肉的诱惑——毕竟蘸酱真是好吃极了，要是配点鱼子酱和青菜，一同卷起来入口……那滋味不知有多么美妙。

        吃喝声此起彼伏，他们刻意忽略了某个即将爆炸的炸药桶；一时咀嚼声喝酒声不断，连带吮吸手指的声音都这般香，真切如几天没吃饭的汉子，把车厢都烘热烘得馋虫不断咕噜作响。

        “开车。”终于有只手砸在车板上，前头八匹马儿嘶鸣前进，车厢颠簸一瞬；出自顶级木匠之手的工艺又使车厢恢复了平稳。

        昂贵酱油和绿芥末(青芥辣）就躺在虾尾前头。冰块裹着虾肉保鲜，出自中庭的象牙筷安静叠放在瓷碟上，旁边还有一碗清汤鱼翅，也是用冰块在下面托着，锁住了原汁原味的鲜。

        这已不是单论钱就能办到的了。

        拉塞尔-德文身子前倾双手撑在腿上，沉默看着这些山珍海味，实在弄不清楚简-艾斯的底蕴，也实在不清楚这个狐假虎威的人究竟在谋划怎样的东西——他脚下的钢丝有多细，人所处的高空有所高，这一切拉塞尔-德文都不知晓。

        只能说这一千万远比自己想象中的要多了啊……

        拉塞尔-德文越想眉头越紧，手伸入眼镜底下擦拭，越擦火越多，恨不得现在就回到庄园，回到那间该死的书房把这生了双桃花眼的人的脑袋爆个窟窿。

        至于客房门缝隙的目光也在脑中挥之不去。

        拉塞尔-德文伸手拉开窗帘，看着傍晚夕阳下的宏伟岛谷，看着三楼那间房，镜片后的杀意浓郁到骇人。

        “很难处理这些事情吗？德文。”

        正在吃着果子的古拉通总算说话，抬头纹深刻嵌在脑门上，厚嘴唇上下触碰，带有吧唧声，“简先生不可能没有发现那些人的心思，他既然让我们来就一定做好了打算，我们只要好好完成任务，钱和这些东西都不会少。”

        “唔。”

        阿拉斯加吃着鱼干点头，一旁的科诺伏德也微不可查的点点下巴。

        拉塞尔-德文一时被气笑，双手交叉靠住背垫，瞧着三个下属答：“是吃的喝的堵住你们的脑袋了吗？诶，这个简-艾斯啊，分明就是要我们死。”

        “不是有黄金屋吗？”阿拉斯加偏头看向主座，褪去大白熊的憨态可爱，显现紫钻级巫师该有的素养，“十五米的巨龙还是杂交种，好像是叫棱镜（prism）对吧，它父母的品种可是很优异的呢。”

        “而且我们已经没钱了。”吃着肉片的科诺伏德突然在末尾处讲。

        主座人闻声看他，眼里盛有惊愕，紧跟是怒，是要爆炸一切的怒。

        “我不是在责怪你。”科诺伏德在老大的恐怖压力中出声，啃干净牛骨上的肉，“简-艾斯有些地方是说的很对，我们来了半年多一单生意都没成，我们并不是只有我们自己啊德文，手下人还要吃要喝，你那点财产早就很难支撑整个团队了，”

        牛骨“咚”一声与茶几碰撞。

        饶是车厢内的灵压已经到刺痛皮肤的阶段，一脸野性的科诺伏德依旧补完最后一声：“这是我们最后的机会了，简-艾斯那里还可以谈到更多报酬，如果再不赚钱，我们只能考虑回到神圣帝国去。”

        声落，拉塞尔-德文的身子一颤，一切愤怒像潮水般退去，仅剩颓然暴露在沙滩里，书写现实有多折磨人。

        “还有啊，”古拉通接上话语，毛发旺盛的手握住果子摆动，“我们已经很久没有过过这种生活了，看看这些吃的喝的吧，就算退一万步来说，简-艾斯也能给我们提供一个稳定舒适的环境啊。”

        “啊……”

        类似猿的巫师说到此把果子扔在地毯上砸烂，挠挠后脑勺，看着茶几上的珍馐，语速极快的嘀咕，好像在说什么“不想再吃那些肉”，“不想再睡湿冷地板”之类的话。

        另外两兄弟也慢慢沉默了。多年来的血腥流浪早已改变了太多念想，如今只需一点付出，就能拥吻之前未有过的舒坦和享受——这就像是毒，如蛆附骨的毒，一旦沾上便再也甩不开。

        只是他是如何看出来的呢？

        拉塞尔-德文不断回忆那张笑得温和无害的脸，心有些寒意，伸手捏紧了扶手。

        八驾马车轰鸣往前的声浪被车厢完全隔绝在外。

        恍惚发现耳边的吃喝声消失了，他抬头，三名同自己经历过太多险境的下属兼伙伴也在看着他，等着他的回答。

        窗外的风陡然被安静覆盖，窗帘“呼”一响垂下闭合，轻微摇晃里，拉塞尔-德文的脸上分明呈现出几种色泽，像犹豫、困惑、惊怒、以及无奈的混合体，总之速率始终处于一条水平线的心出现了波动，连同不曾出汗的手，也慢慢有些湿黏。

        “你们……”马车依旧在飞驰，镜片后的眼抬起，装入三兄弟的模样，“你们是想要那座城的股份对么？这根本就是一个骗局，那个房间里的人根本没想要依靠简-艾斯运转关系，他们只是把简-艾斯当成一个靶子，一个吸引其他人注意力的诱饵，甚至连这几十亿的违约金，他们也在觊觎。”

        车厢内安静了一度。

        拉塞尔-德文推下眼镜，左右看看自己坐在沙发，稍稍叹气来：“我们到了冈格罗一下来就战斗，就算是传奇也打不到拍卖会现场去啊，他们只需让我们无法参与，只需让我们的钱过不去就可以。那里完全是蒂姆家族的地盘，我们这样冲与送死又有什么区别呢。”

        三兄弟又沉默一度。

        车厢一阵颠簸，显然是到了维多利亚大剧院的门口。

        “嘿。”车夫莉莉开始拍打车厢，将下车用的阶梯搭好，而后转开门，迎着里面这股食物香味喊道，“我们已经到地方了各位，你们还在吃晚饭吗？我们的计划都要逾期了。”

        座上四人依旧未动。

        脸颊圆胖的莉莉一时也搞不清这几位巫师想干嘛，只能摇头回到车前，躺在了自己的驾驶位上抽烟，侧身用胳膊枕住脑袋，偏头望着天上霞，望着火红残阳里的些许飞鸟。

        “我也该找个时间请假了呀。”他转着烟嘴想，总结一下目前攒到的钱，不由懒散意味更浓，是人生达到顶点的无趣。

        一片烟灰刚落，脚跟接触地毯的声音自后头车厢响起，也不知是谁带的这个头，慢慢脚步声连串变多，一下一下，竟是全部从车厢里出来。

        车夫莉莉瞥眼一瞅：他们身上的白袍在风里荡起一片衣角，晚霞也映衬在其上，颜色繁茂得迷离。而后车夫莉莉又细一瞅，只见每个袖袍底下的手都捏着食物，尤其是戴着眼镜的那个斯文人，一手虾尾一手蘸酱，吃得眼睛上翻，爽得不顾礼仪作态，并时不时嘬手，像是要把沾了酱的手指都吞入肚。

        “有这么饿么……”

        车夫莉莉看着这一行离去的背影嘀咕，翻个身，在傍晚柔风中眯眼，很快打起了鼾。

        ……

        庄园。

        思科特导师已许久没过来这个地方。

        “老师。”

        站在大厅里的少年儿大方手张开，笑得灿烂，像是晚霞的另一种颜色。

        “噢~”思科特上前与他相拥，拍拍这长高了不少的学生，下意识捏捏对方的胳膊和背部倒三角，给予满意笑容，“你并没有放下日常的锻炼，这是很好的习惯艾斯，作为你的导师，我对你现在的样子感到很欣慰。”

        “这一切都是您教的好。”

        简-艾斯温笑回应，再次握下导师的手，不在乎对方身上的药味，侧身向其展示另几个老熟人。

        “思科特大人。”早已荣升为后厨主管的拉铁摩尔非常热情的伸手，留了个胡子，形象更贴近一名管理者而不是厨师。

        思科特笑呵呵的握住这只手臂，看眼对方身后的厨师团队，不由心生感慨，并用话语表达了出来：“你的后厨团队看起来十分不错，恭喜你实现了自己的理想，也祝福你能越做越好，至少……”他拍了拍身旁的学生，“让艾斯达到我这个学期预计的健康身体。”

        “这是当然的了，尊敬的思科特大人。”拉铁摩尔将自己的姿态放得很低，微微躬身，显出聆听模样，“简先生一直都按照您规划的那样往上增肌，他到现在都还没吃过带调料的东西，我经常觉得；只要是个会用锅子的人都能成为简先生的厨师。”

        思科特闻言哈哈大笑，拍下这个朋友，再看看含笑不语的简-艾斯，最终把目光移开，找到一身巫师长袍的另一位学生。

        “老，老师。”格哈特明显拘束许多，淡蓝色巫师袍盖不住肚腩，脸上的肉也快要逼近老师的水准，而凹陷进去的眼眶……黑得与热迈厄斯-沙松一个模子。

        这一下气氛有些凝滞了。

        思科特仔仔细细看着面前这小胖墩，忍不住上手捏捏，用尽疑惑地问：“你是格哈特？我的学生格哈特？”

        “唔。”格哈特点点脑袋。

        思科特当即用了点力，在学生脸颊上留下一个红印子，瞅瞅一旁的简-艾斯，没好气地训斥道：“看看你这薄弱的自制力，我根本想不到信件背后的格哈特会变成这幅模样，你要多学习艾斯，学习他的专注和韧性，这也是我让你来到这座庄园的初衷。”

        “我，我很抱歉……”格哈特头都快埋进了胸。

        思科特到此也不多问，不露神色的闻了闻格哈特衣服上的药材味，慢慢点头，向另两位同级别巫师伸手寒暄起来。

        “你好啊，热迈厄斯。”

        “久仰久仰，尊敬的思科特大人。”

        “我想我们已经有一段时间没见过了吧，路。想不到你来到了这里，这样倒是方便我们探讨学术问题了。”

        “这是我的荣幸，尊敬的思科特大人。”

        简短的会面在各种人情话术里结束。

        思科特稍微问了问简-艾斯的一些体测数据，而后于两位巫师的赞美里笑容不断，接着更是心情极好的讲了讲协会最新发布的武士炼体知识。三个巫师就这样边聊边越过大厅西边的小廊道，来到鸟语花香的茶餐厅用茶，不断交换着各种各样的知识储备。

        此般聊天简-艾斯是没有资格参与的。

        虽是庄园主人，他还是一脸恭敬地与格哈特站在茶桌边上旁听，代替了大管家莫瑞斯的工作。起先热迈厄斯-沙松和路-阿卜杜尔很不适应，但在导师思科特的一个个巫术话题里沉浸下来，便不再觉得有什么不妥了。

        七点很快就到。

        桌上巫师聊得兴致正浓，简-艾斯看眼在点怀表的莫瑞斯，稍稍躬身向思科特导师告罪；转身离开侧院的茶餐厅，来到城堡前头，伸手把外套捋到后头，露出腰和长腿。

        扑面而来的风有些急躁了。

        他望着天幕尽头的残阳，睫毛在风里微颤，光线昏暗的有种沉闷抑郁感。

        风更大了。

        于风里点烟，火柴划动几次都未亮，一旁的莫瑞斯弯腰伸出双手为主人挡风，是尽职尽责的奴才，守在年轻主人的身侧给予慰藉。

        火光终起，被照亮的脸有些苍白，眼低垂，衔着雪茄的嘴近乎发抖。

        他已然输不起。

        再多一点人事出变故，脚下的钢丝便要断，整个人，就要从高空坠落进深渊，摔得粉身碎骨。

        后悔吗？

        他不断问自己的声音，却总会想到那张柔静素脸，想到她的笑，想到她的一声声哥哥。

        微微颤抖的手在这刹那停住，雪茄终于燃起青烟。

        简-艾斯抬头，两辆豪华马车从庄园门口进入，行驶得极稳，稳稳碾平某人的心，碾平那些惶恐与不安，给予大地母亲般的宽厚感。

        与此同时，端坐在茶餐厅的导师也收回了眼，低头端茶，藏起那抹欣慰的笑。