北运河河段, 忽现群鼠衔尾异象，一时引起无数百姓围观。

有年岁长老人都说：老鼠渡河，必有大灾殃。

隆丰帝接到顺丰府尹奏报, 一时也有些犹疑不定起来。

招了钦天监监正前来询问，老迈监正对着天象扯了一堆高深莫测又模棱两可话之后。隆丰帝终于听得不耐：“说些有用, 这天象究竟如何？”

监正身子一躬，颤声：“上天示警，岁有大凶。”

隆丰帝背着手焦躁踱步, 一双已有些浑浊眼睛盯着监正：“上天可有出应对之法？”

监正盯着天上看了半晌, 又掐指片刻, 迟疑：“北方大凶, 吉位在南。往南去可解。”

隆丰帝咂『摸』了半晌, 皱眉：“往南？莫非要去南京城？”

山西就紧挨着直隶，若山西疫情当真如此严重, 直隶恐怕也难以幸免。

而且疫病一旦大规模爆发出来, 也不一时半会儿能控制住。

隆丰帝心里琢磨了片刻，到底有些犹豫。南京城虽陪都, 但天子出行不小事, 如今疫病尚未扩散, 就提出前往南京城避疫，多少有损颜面，落人口实。

况且这疫病也未必真如孙耀折子里说可怖。

从前些瘟疫哪次不说得可怖非常, 但死上一批人, 也就平息了。

最重要, 若去了南京城，京师需得有人坐镇，若留下太子监国, 老大声望恐怕又要上一层楼。但若换成旁人，又终究没有太子叫放心。

隆丰帝一时陷入两难境地，犹豫了半晌也没能下定决心，最后决定再观望一番。

先派了官员前往山西核实疫情。

就在核实山西疫情官员出发不久，薛恕留在山西四十名西厂番役回来了，同时带回了紫垣真人。

薛恕亲自见了人后，隔日便人请进了宫中，面见隆丰帝。

紫垣真人满头白发如雪，面相看起来却只有四十左右。身体轻盈，健步如飞，完全不见龙钟之态。

隆丰帝一见着人，便直呼“老神仙”，满面喜『色』人请到玄穹宝殿论。

两人从午膳时分一直论到暮『色』四合，隆丰帝才恋恋不舍地打住。

又命人玄穹宝殿收拾出来，要紫垣真人留在宫中论。

没想紫垣真人却摇头推拒：“贫不欲在京久留，如今天现异象，大灾至，贫准备往南去寻破解之法。”

这话却叫隆丰帝心里一动：“真人何出此言？”

紫垣真人：“贫最近夜观星象，发现北方异象频出，紫薇星四周为邪气遮蔽，有大凶之兆。而南方则气清正，若要破北方之凶，需引南方清正之气驱逐邪气。”

“要如何引？”隆丰帝追问。

“需命格极贵之人坐镇南方，助长南方清正之气。天气阴阳之气本互为轮转，南方清正之气盛极，则会往北方轮转。邪不压正，如此北方邪气消退，则大祸消弭，大灾得解。”

隆丰帝沉『吟』半晌，：“命格极贵之人不就朕？”

这世上有谁命格比真龙天子更贵？

紫垣真人点头又摇头：“也不。陛下自然命格最贵之人，若能南下，自然能助长清正之气。但陛下乃万金之躯，轻易不能离京，贫只能多寻命格贵重之人以做替代。”

越这么说。隆丰帝越意动。

先前钦天监监正话就让动了念头，只到底有些犹豫。如今紫垣真人这一番话，反而让坚定了南下念头。

按紫垣真人所说，此行前往南京城，非避祸，而为了破解北方大凶之兆。

隆丰帝越想越觉得可行，摇头：“便寻上百人千人，也未必能替代。不若朕亲自南下坐镇，以助清正之气。”

紫垣真人仍然迟疑：“如此自然好，只……”

“真人不必担忧，朕自会解决。”隆丰帝摆了摆手打断话，心中已有决断，便命人摆架回了乾清宫。

紫垣真人望着背影，谨慎地了半时辰，才又寻人请了薛恕过来。

面对薛恕，再无对着隆丰帝时仙风骨，满面讪笑：“薛监官您看……我都按您说做了。”

“做得不错。”薛恕看出面上忐忑，并未与绕弯子：“目前不需你再做什么，只要你有本事哄得陛下开心，荣华富华便都你该得。”

紫垣真人神『色』有些迟疑：“可陛下，万一被识破了……”

“你在大同府骗些百姓时，可曾有人识破？”薛恕不说完便反问。

“未曾。”紫垣真人对自己本事很有些自信，捋了捋打理整齐雪白胡须，挺直了胸膛：“大同府百姓都称我‘老神仙’，对我之所求无有不应。”

若不西厂番役忽然强行带来，这会儿在大同观里受人叩拜呢。

山西最近疫病颇为严重，不少百姓都到观里求了驱邪符回去。要不怕染上疫病，说不得能开场做法事。

“你觉得陛下比之百姓如何？”这话问得就有些大逆不了。

紫垣真人神『色』迟疑：“这……”

薛恕却并不忌讳，话语带着蛊『惑』：“你便陛下当作些百姓便。你就有上万信众，带来荣华富贵，恐怕也不及这一人。”

紫垣真人张了张嘴，却没能说出什么来。

仔细想想，薛恕说确实不错。陛下并不比些市井百姓难糊弄。

打量着即便看起来简朴素雅，实际上连角落里最不起眼香炉都嵌着宝石玄穹宝殿，再想想自己营了许久、仍然连神像金身都塑不起小观，贪念便源源不断地涌了出来。

富贵险中求。

“日后望薛监官多多照拂。”

薛恕满意颔首：“彼此彼此。”

*

隆丰帝回乾清宫思索两日之后，第日便当朝提出，要去南京城为百姓祈福。

紫垣真人一番话复述了一遍。

大约说多了，自己也深信不疑。在朝上提起时，颇为振振有词。

满朝文武一时都被震住，竟无人反驳。

山西疫病才刚爆出来，一国天子便要南下避祸。这无论如何矫饰，都难以让人信服。

只无人敢直言罢了。

毕竟隆丰帝做过荒唐事也不一两桩，只不过这次更为荒唐一些罢了。

下头官员都下意识看向几位内阁学士，四位内阁学士则面面相觑，谁也没有出言劝阻。

次辅邵添为首南方系官员自然不会当这出头鸟得罪皇帝，反正们根基在南方，北方人死得再多，隔着秦岭淮河，对南方影响也不大。况且皇帝摆驾南京，对南方好处也显而易见。

大学士卢靖原本想要出言劝阻，却被后头吏部侍郎拉了一把提醒：“这好事。”

皇帝走了，总要有人留下。这人选除了太子，能有谁？

这对如今山西而言，确实好事。

卢靖很快便想明白了，也闭口不言。

于朝廷上下罕见地达成了一致，隆丰帝前往南京提议无一人反对，顺利施行。

四月末，隆丰帝携宠爱妃嫔和皇子公主，在五万禁军护卫之下，前往南京城。

太子殷承玉留下监国。

临走之时，隆丰帝到底不放心，薛恕留了下来，命统领四卫营两万兵马，名为协助太子护卫京师，实则行监视之实。

队伍开拔之日，殷承玉至城门送行。

眼看着华盖队伍逐渐走远，殷承玉才『露』出痛快笑容来，对郑多宝：“传孤令，召几位大学士入宫议事。”

山西饥疫拖延至今日，终于可以毫无顾忌地施展手脚。

包括卧病告假虞首辅在内，五位阁老齐聚慈庆宫弘仁殿，共同商议山西赈灾一事。

前去核实灾情官员已折返，言山西灾情比孙耀所陈更加严重，长久下去，恐人丁少泰半。并且山西疫病已有往周边大名府地扩散之象。

如今国库有盈余，户部调拨钱粮容易，但要保证钱粮都送到当地百姓手中，却难事。

且山西巡抚周为善革职问罪，需寻顶替之人。

但眼下山西就烫手山芋，如邵添之流皆心怀鬼胎，既惦记着赈灾钱粮，却又不想一肩担下山西这重担。倒也有虞淮安和卢靖这心系百姓臣子，可不年纪太大就过于文弱且验不足。

之前在朝堂上吵过问题，如今到了弘仁殿，又吵了一遍，仍然没什么结果。

殷承玉听了半晌，头疼地让人散了。

独自在弘仁殿呆了半晌，殷承玉召了薛恕过来。

“孤欲往山西一趟，你去安排。”

山西疫病关系整大燕命运，殷承玉思来想去，派谁去都不放心，唯有自己亲自去一趟。

朝中有外祖父坐镇，并不需要太过担忧。

“山西疫病严重，殿下千金之躯，不宜冒险，”薛恕没听完，便皱眉反对。

但殷承玉却并不要听意见，缓缓『逼』近，按住唇：“孤召你来，并不要听你意见。你一晚时准备，明日一早出发。不必备马车，孤与你们一骑马，轻车简从先往山西探查。其余赈灾人马随后到。”

要控制山西疫病，需得弄清楚山西疙瘩瘟爆发始末，如此方能对症下『药』，尽快遏制。

薛恕劝说无果，只能依言去安排人马。

次日一早，殷承玉和名年轻太医，在薛恕以及一百四卫营精兵护送下，赶往山西太原府。

殷承玉说不用马车，便当真弃用马车，快马不停赶往山西。

名太医骑术不精，便只能由兵士轮流带着。

一行人清晨出了望京城，直到深夜方才寻了背风处停留歇息。

为了节省时，殷承玉并未让人搭帐篷，只生了几堆篝火，匆匆吃些干粮填饱肚子，便就地和衣休息。天『色』微明，便要接着赶路。

薛恕见皱着眉咬冷硬干饼，自己在火堆上烘烤得微热水囊递：“就着温水好咽些。”

殷承玉接过，喝了一口，粗硬干饼咽下去，方才：“你怎么不睡？”

薛恕摇头说睡不着。

又问：“殿下腿疼么？”

殷承玉迟疑一瞬，点头：“有些酸疼，养尊处优久了，难免疏懒。”

其实不只腿疼，颠簸了一日，浑身骨头都散了架一酸疼，精神也极疲惫。但场大疫就像追在身后猛虎，让不能歇，也不敢歇。

身体疲惫到极致，精神却仍旧紧绷着，难以成眠。

“我替殿下按按？”薛恕说着，不回答。便席地坐下，拍了拍自己腿，示意腿放上来。

殷承玉正犹豫，就听薛恕又：“到太原府有两日路程，若不好好缓解酸痛，后头两日，殿下恐怕得要臣带着。”

殷承玉闻言便不再迟疑，背靠着大石，脱掉了靴子，腿放了上去。

薛恕垂眸，控制着力替按捏。

身后正有一堆燃烧篝火，火光勾勒出身形，面容却隐在夜『色』里，看不分明。

殷承玉看了片刻，拿脚尖碰碰腿：“你怎么不痛？”

“臣习武之人。”薛恕眉眼微抬，看一眼。眼神晦暗。

殷承玉却不太信，倾身向前，抬手用力捏了捏腿，见皱眉『露』出忍耐之『色』，便嗤了一声：“装模作。”

随行四卫营精兵也都日日『操』练，但赶路这么久仍然疲惫不堪。薛恕又不铁打，怎么会不痛不累？就嘴硬罢了。

殷承玉乜一眼，：“不按了，替孤把靴子穿好，孤要睡了。”