若不是殷承玉问起, 薛恕几乎已经忘记了自己的生辰。

他已经很久有生辰了。

隆丰十四年夏，鱼台水灾之后接着大疫。当时死人数，人收敛的尸体泡在污水里, 肿胀发臭。连带着那段回忆都仿佛染上了尸体的腐臭。

而他接连失去了至亲之人，每每回忆起那段晦暗光的时日, 总感觉整个人如同陷入了不见底的泥沼之中。泥沼底下沉着至亲之人的尸骨数冤魂，他们攀附在他身上，拉着他不断往下沉。

只有殷承玉如神只凌空而来, 不染半分尘埃。朝他伸出手, 带他重入尘世。

记忆里母亲做的热气腾腾的长寿面已经逐渐模糊, 取而代之的是殷承玉愈发清晰的面容。

雪岭梅清清冷冷的香气驱散了记忆里的腐臭, 他目光懒洋洋地看来, 含着笑意对他说：“等你生辰之时，孤给你送份贺礼。”

薛恕心里便重燃起了期待。

经年之后, 至亲不在, 孑然一人。尚有殿下惦记着他的生辰。

因心里怀着期盼，往常一般二的日子竟变得度日如年起来。

薛恕白日里在西厂, 并不能去慈庆宫, 更不能如同在京外时时时跟随左右, 只能借着在宫中行走办差的机远远瞧上一眼。

因直隶疫蔓延，这些日子殷承玉频频召官员入宫议事。

他穿着庄重的太子朝服，精致漂亮的眉眼沉着, 端方持重, 气势迫人。

薛恕的目光遥遥追随着他, 将他从头到尾打量一遍，刻在心里。

看见他腰间并未佩戴自己送的吉祥扣时，难免有些失望。

大约是这些日子殿下待他的态度越发宽纵容, 让他行事越发大胆起来。

这日入了夜，薛恕在榻上辗转片刻，便又悄悄去了慈庆宫。

殷承玉果然还未休息，正在弘仁殿处理政务。

因不必见外人，他只穿了件绛紫常服。广袖长袍布料轻薄垂顺，偏偏在腰间收出一截勾人曲线。浓郁的紫『色』衬得他肤『色』如羊脂白玉。

端坐案前，眉眼清冷，一派尊贵。

薛恕屏息凝神看他，一时不察，便被巡逻的护卫发现了踪迹。

“何人窥探？！”

薛恕心神顿收，在护卫来前，藏身到了不远处的大树上。

护卫来巡视一圈，并未发现人影，疑『惑』地四处巡查。

倒是俯首处理公务的殷承玉听到动静，询问之后心里便有了数，随意寻了个借将护卫打发走了。

护卫离开之后，殷承玉看了看空一人的窗外，压着怒意道：“还不滚出来？”

薛恕从善如流地跳下树，仔细拍打干净身上的尘灰，才从窗外翻了进来。

殷承玉搁下笔，拧眉训斥他：“你最近真是越来越放肆了。”

这点训斥对薛恕来说不痛不痒，他恍若未闻，眼睛直勾勾看着殷承玉腰间，那里只佩着一块蟠龙璧，问：“臣送的吉祥扣，殿下怎么不带？”

那是他精挑细选许久的贺礼。既能让殿下随时戴在身上，不叫人瞧出端倪，坏了殿下的布局。

想到他半夜潜入东宫，竟然就了这么点小事，殷承玉面上怒意更浓；“孤的衣物配饰自有郑多宝安排，你莫要得寸进尺。”

薛恕抿着唇应声，看他眼神，就知道他半点不知错。

说不得还挺委屈。

殷承玉可不爱惯着他，将手边的纸张捏成团掷在他身上：“若正事，便赶紧滚。再敢夜闯，下回便送你去昭狱小住！高远那些人可等着捉你的把柄。”

薛恕能讨到甜头，还遭了一番训斥，只能不甘不愿地走了。

*

整个六月间，殷承玉都在直隶疫劳心。

虽然早有防范，直隶各州府人丁密集，再加上早间山西难民四处逃窜，混入了当地流民当中，导致疙瘩瘟在流民当中迅速传开，紧接着便传给了普通百姓。

疙瘩瘟蔓延迅速，各州府不断告急，从兵到劳，从银两到『药』材。整个直隶如同底洞般，把将将富裕一些的国库又榨得空空。

殷承玉了防止直隶疫继续蔓延，不计损失，先是命重兵封锁了爆发疫的州府，接着便下了严令，所有百姓必须待在中，不许随意外出。若有流民，全部强行送入善济堂。同时还切断了州府几条主要的水陆往来通道，防止人丁流动。

城中官兵则分数支队伍，一队负责每五日挨挨户派发米粮防疫『药』材；一队负责清理街市，捕杀老鼠；再有人数最多的一队，则一日两次核查城中百姓况，若有病者，立即送往疠人所。

如此虽然暂时控制住了疙瘩瘟在城中继续蔓延，使得直隶各州府愈发人心惶惶。

就在日益紧张的气氛当中，又闹出了事——有部分州府官兵中饱私囊，贪墨赈灾米粮，并未将粮食『药』材派发到百姓手中。被迫待在中的百姓外出，又断了粮食，官兵起了冲突，死了人。

虽然后来贪墨的官兵已经被处置，事件已经平息。

朝中仍有官员对殷承玉的强硬手段不满，认他了一场疫病就浪费兵耗空国库，还惹得天怒人怨，在太小题大做。

中又以次辅邵添首的官员意见最大，好几次殷承玉拟定的防疫之策，都因邵添等人的反对而争论不断，以致迟迟未能施行。

殷承玉发了几场火，陈明厉害，济于事。

这些人并未见识上一世大燕被疙瘩瘟肆虐后的惨况，今生山西疫又控制得颇好，反而使得这些迂腐的官员认疙瘩瘟寻常疫病什么不同，觉得他小题大做。

到六月下旬时，望京城内亦出现了疙瘩瘟。

一开始是酒楼的伙计发起了高热，之后酒楼里接连数人身上生了肉核。待去医馆诊治时，又传给了医馆的病人大夫……

等消息报到殷承玉处时，京中已经死了十几人，就连五军都督府中亦有将士染疫身亡，而染疫未发者更是不知凡几。

殷承玉得知消息之后，立即命薛恕带四卫营精兵封锁了望京城，接着开始挨挨户排查患病之人。

这一查，才知道竟然有朝廷命官染了疙瘩瘟，因不愿去疠人所而瞒下不报，自在中养病，以至于府中下人亦接连染病，已经死了好几个。

殷承玉听闻消息后震怒，停了大朝，严令上下官员待在中，同时自查。

同时下了令，将隐瞒不报的官员革职。只是革职的文书还未送到，那官员的府门前便挂起了白幡。

因疙瘩瘟传开，京中丧葬铺子人满患。城中白幡高挂，每日都有棺材自城门送出去。

而先前质疑殷承玉小题大做的朝臣们，在亲眼目睹了白幡高挂纸钱纷飞的惨状时，终于歇了声。

疙瘩瘟之烈『性』，往任何疫病都比拟。

先前被百般阻挠的诸多政令，终于顺利施行下去。

只是囤积的『药』材早在山西直隶各地爆出疫时，就已经消耗的差不多。眼下望京疙瘩瘟传开，米粮『药』材反而告急，要从周边调。

殷承玉以防万一，命薛恕传信给南地的卫西河，让他从南方采买『药』材，尽快走水路运回京中。

南地的『药』材还未抵京，隆丰帝的谕便先到了。

隆丰帝虽然人在南京府，并未放松对望京的掌控。

京中况传到南京后，又经高贤等人添油加醋，传入隆丰帝耳中。

隆丰帝听闻京中疙瘩瘟传开，大恼怒，当即便让高贤赶回了望京，先是申斥太子防疫不，接着便让掌印太监高贤留京辅佐太子。

名辅佐，分权。几乎是在明摆着质疑殷承玉的能。

殷承玉早知隆丰帝的秉『性』，并未有太大的绪起伏。他如今一心只想先控制住望京城的疫病。

反倒是薛恕每每看见高贤从旁指手画脚，都面寒如冰。

若不是殷承玉私下警告他，紧要关头不可节外生枝，他多半要去寻一寻高贤的晦气。

即便这样，他还是见不得殷承玉受这份委屈。

想到早早躲去了南京府的隆丰帝，他压下眼底的戾气，派心腹给紫垣真人送了密信。

信上内容极短，只有寥寥数句：还春丹可献于帝。

*

七月十二，在殷承玉强硬手段之下，望京城的疫病总算得到了控制。

城中虽然依旧白幡飘飞，不再如同之前一般，每日都有棺材送出。

又一日，薛恕收到了卫西河送回的急信。

信上言所需『药』材已经走水路运往京师，『药』材一道送来的，还有自南地网罗的十几个擅治疫的大夫。中有一名籍贯福建的大夫，据说精通刺血之，曾以此救不少染疫的病人，或许能解此次的疙瘩瘟，

算算时间，信件在七月初二快马送出，运送『药』材的漕船同日起航。再有半月，应该就能抵京。

薛恕收起信件，等到天『色』擦黑时分，方才去向殷承玉回禀。

到了慈庆宫时，发现弘仁殿里还有一人。

竟是殷慈光。

殷慈光不受宠，自然有随隆丰帝前往南京。

他此次寻来，是因这些时日一直翻阅医术古籍，在记载中找到了一种刺血之，可治疫病。便来向殷承玉『毛』遂自荐。

他因自小体弱，久病成医，算精通医理，就想去疠人所试一试这刺血。

殷承玉原有些犹豫，刺血有用否尚不可知，贸然让殷慈光去，在于冒险。

疠人所全是染病的病患，便是身体康健的大夫们进去尚要担负风险，何况一向体弱的殷慈光。

他听了薛恕回禀之后，又迟疑起来。

卫西河寻来的大夫里有人懂刺血之，说不定这刺血当真能起效。

船队自南方抵京，至少还要半月功夫。晚一日，疫便严重一日。

他斟酌许久，还是同意了殷慈光的请求。

“你身体弱，易病气。孤命太医陪你前去，你将这刺血教太医，让他们动手便可。”殷承玉看着殷慈光的目光带上了感激：“不论有用否，孤都代百姓谢你。”

殷慈光并未虚伪推拒，他垂下头来，轻声道：“能太子殿下效劳，是我之幸。”

有太子这一句话，便不枉他这些日子呕心沥血翻遍医书，寻找破解之。

太子生来尊贵，背后又有虞这颗大树，追随者不知凡几。

他若想得上这艘大船，唯有让自己比旁人更有用些。

这场疫病便是最好的契机，他这一步走对了。