因殷慈光要去太医院, 殷承玉特意让郑多宝陪他一道去，以免殷慈光行事时遇到阻碍。

殷慈光再次谢过，才告辞离开。

离开之时, 他与站堂中的薛恕擦肩而过，忍不住侧脸隐晦打量了他一眼。

他是知道薛恕的, 从西厂不起眼的小番役一跃成为隆丰帝跟前红人的第一人，薛恕之凶名响彻宫闱。宫中都传言隆丰帝之所以重用薛恕，乃是因为太子与薛恕有宿怨, 关系不睦。这次隆丰帝南下, 太子留下监国, 隆丰帝还特意留下了薛恕监视, 更是坐实了这个传言。

可如今看来, 二人关系似乎并非传言那般不睦。

薛恕察觉的目光瞥过来时，殷慈光快速收回目光, 垂下头随郑多宝出去了。

方才因为殷慈光场, 殷承玉只捡问了些不太紧要的事，如今没了外人, 他方才看向薛恕, 问起了南地诸事：“将南地情形细细说来。”

薛恕便将卫西河信中所言细细说与他。

御盐御方正克卫西河的护送下前往各盐使司彻查盐课已有两月余。方正克已经先巡视了山东、河东、两淮的盐使司, 来信之时，已经巡视至两浙和福建。

方正克为人刚正，熟悉盐政。如今得了隆丰帝的令, 更有卫西河带精兵保驾护航, 这一路上可谓无所顾忌, 将各个盐使司查了个底儿掉，搅得翻地覆。

北面为疙瘩瘟所苦，南面显然也并不平静。

方正克一路查去, 不知道多少盐政官员和当地豪绅牵扯其中，查抄的赃银之多，连封箱造册都来不及。

如今卫西河命人送回京中的几船『药』材，正是事急从权，挪用了赃银采买。一应文书都随书信送回京中，还需去户部补上支取文书。

而剩余查抄的赃银，也都『药』材之，由专人押运返京，充入国库。

这算是近期难得的好消息，殷承玉『露』了些笑意：“不错，前日虞首辅还同孤说，防疫支出银两甚巨，国库已经告急。这笔赃银正好解了燃眉之急。”

殷承玉心情一好，再看薛恕的目光也带了笑模样。

正好下面伺候的人来问是否要摆晚膳，殷承玉便让人将晚膳摆弘仁殿外间，唤薛恕一道出去吃。

只是刚起身走了两步，他眉头就皱了起来。

薛恕见状，关切道：“殿下怎么了？”

殷承玉看他一眼，拧眉未语。

薛恕不解其意，连声追了两句。

殷承玉本想先将人打发出去，行处理。但他一叠声追问就犯了子，索坐了回去。

他打量了薛恕一会儿，笑了下，微微扬起下巴道：“你将门关上，吉祥扣松了，你重新给孤戴上。”

薛恕关上门回转身，就见他说吉祥扣。可目光他身上扫过，却并未见他佩戴，神『色』间就流『露』出疑『惑』来。

殷承玉却是支下颌看他，命令道：“跪下。”

薛恕他跟前单膝跪下，抬眸看他。

殷承玉将右脚抬起，搁他膝盖上：“替孤脱了鞋袜。”

他的语气起来懒洋洋的，垂眸看过来时，眼里带了些旁的意味。像春日里绽放的富贵花，专会招蜂引蝶。

薛恕心口猛然蹦了一下，隐约意识到什么，目光霎时热烈起来。

他一扶住殷承玉的小腿，另一替他将鞋袜脱了。随白袜褪下来的，还有一枚翠绿的吉祥扣。

吉祥扣的红绳散开，跌落地上，发出轻微的声响。

薛恕紧紧盯，觉得那吉祥扣是落了他心尖尖上。

砸得他疼痒，目眩神『迷』。

他下意识收紧了，扣住了掌心底下一截精致的踝骨：“殿下……”

薛恕眼里烧起了一簇火，声音烈火烤得干哑，明明表情和动作都隐忍克制，偏偏身体诚实得很。

殷承玉居临下看他，一览无遗。他缓缓笑起来，像是诱捕到了猎物的猎人，眼里闪快意的光芒。

他倾身上前，捏住薛恕的下巴，指缓慢摩挲两下，方才开口：“这绳子太滑，系不牢，你给孤系紧些。”

这红绳是殷承玉穿的。

他所用的一应配饰，都有郑多宝安排。眼下忽然多出个吉祥扣，他若指明要佩戴，依郑多宝的子，总要询问几句。而他不愿意赘言解释，便索找郑多宝要了根红绳，将吉祥扣串上了。

颈间和腕都易人窥见，唯有脚腕上隐蔽些。

只是没想到这红绳不牢，竟然散了。

散了倒也有散了的好处。

殷承玉曲起腿，脚尖碰了碰他：“回神，发什么愣呢？”

薛恕呼吸『乱』了一瞬，陡然抓住他的脚踝，额头都迸起来青筋来。

良久，他方才松开，垂首捡起掉落地的吉祥扣。

吉祥扣中央的小孔一根红绳穿过，浓郁的绿配上一抹鲜艳的红，艳丽的配『色』冲击薛恕的眼睛。

他努力控制呼吸，捏住红绳两端，绕过殷承玉的脚踝。

瓷白的皮肤做底，浓烈的艳『色』快要满溢出来。

殷承玉瞧他抖。几次都没能把红绳打上结，哼笑一声，复收回脚放他膝上，道：“罢了，这绳子怕是不太成。你给孤编条结实些的绳链送来罢。”

薛恕如蒙大赦，轻轻呼出一口气，将吉祥扣收起来，哑嗓子应是。

“替孤将鞋袜穿上。”殷承玉似笑非笑地扫过他，语气带些许戏谑：“也就这点出息了，给绳子打个结都做不好。”

薛恕重新为他穿好鞋袜，闻言目光沉沉锁他，一字一句仿佛从牙缝里蹦出来：“臣会做旁的。”

没想到他还敢回嘴，殷承玉脸上的笑意淡下来，垂眸瞥他冷哼：“你会做什么不重要，孤让你做什么才重要，懂么？”

薛恕说得含糊，殷承玉答得也含糊。

两人嘴上打哑谜，彼此却心知肚明。

薛恕想到怀里翠『色』.欲滴的吉祥扣，『舔』了『舔』干燥的唇，没有再反驳。

至于心里想的什么，只有他知晓。

殷承玉也不意，收回脚踩地上，睨他一眼：“你这般模样，也不便去用膳。允你多待一刻再行离开。”

薛恕站起身来，目光追随他，他将要出门时，忽然开口道：“殿下，臣的生辰还有三日。”

殷承玉门外回首看他，意味不明地笑了声：“孤记呢，忘不了。”

……

殷承玉用过晚膳，再回里间时，薛恕已经不见人影。

他案前坐下，回想起三刻钟之前，却是无心处理正事，索铺开宣纸，提笔泼墨。

这一次，画上还是薛恕。

仍是绯红蟒袍，但面容青涩许多。

殷承玉长久凝视画中人，紧蹙的眉头缓缓舒展开来，嘴角勾了微不可查的弧度。

“如此，倒也不错。”

上一世他与薛恕纠缠太深，芥蒂也太深。

他遇的时机太差，他打落深渊，只能紧紧抓住薛恕的才能爬出来，那双曾予他生机希望，却也曾将他的尊严与骄傲尽数剥下。

恨过，厌过，也依靠过。

他黑夜里踽踽独行，只有这双从始至终未曾松开，为他扫平了无数障碍。

经年过去，两世生死隔。

鲜明的记忆缓缓褪了『色』，爱恨也不复浓烈。如今再想来，只余浅浅淡淡的怅惘。

回首万里，故人长绝。

薛恕有错，他亦有错。

他都太过骄傲和固执，彼此试探，却谁也不愿先低下头。以为低了头，就是认了输。

可实际上，赌桌之上，胜者只有庄家。

他与薛恕，都是赌徒，一败涂地。

殷承玉静静看了那幅画良久。

之方才将其卷起，唤了赵霖进来：“你亲去一趟济宁鱼台县，去查一查隆丰十四年的大疫里，一个叫薛红缨的女子的去向。年纪约莫二十岁左右，曾给当地的富户做妾……”

他回忆薛恕简单提起的关于薛红缨的信息，尽量没有遗漏的告知赵霖：“若是人活最好，寻到人先暗中护，尽快来报于孤。若是人不了，至少也要寻到尸骨。”

赵霖没有多问缘由，只拱应是，

殷承玉嘱咐了一句“秘密行事莫要走漏消息之”，方才让赵霖退下。

人出去了，他将那张尚还有些粗糙的画卷铺展开来，重新提笔，细致描绘。

上一世时，薛恕也曾替他找回虞家唯一血脉；这一世他投桃报李，不论生死，都会替他将唯一的亲人寻到。

殷承玉再搁下笔时，已经过去了半个时辰。

鎏金博山炉烟雾缭绕，模糊了画卷之上的少年。

少年衣红袍，配银刀。眉目锋锐，意气风发。

殷承玉端详良久，方才落笔提字：“心期切处，更有多少凄凉，殷勤留与归时说。到得却逢，恰经年离。”顿了顿，写：“莫负枕前云雨，尊前花月。”

画成，殷承玉落了印，方才唤了郑多宝来，让他拿去装裱。

“装裱完再送回来，仔细些，叫旁人瞧见了。”

郑多宝”诶“了一声，也没敢打开看，抱画卷退了下去。