这天，盛长桢破天荒地早起了。

没办法，今天是大朝会的日子。

这可不是给曾文鼎当差了，而是要到皇帝面前汇报工作。

大周朝的大朝会每月月初和月中各有一次，七品以上的京官都要参加。

盛长桢刚刚好卡了个标准线，也就免不了受这一遭苦了。

参加大朝会的官员们半夜就得起床，穿戴停当后，就要赶往午门集合。

到了凌晨三点钟，官员们陆陆续续到达午门外，在皇城里专门的朝房候朝。

朝房里，盛长桢睡意朦胧，坐在父兄身边。

盛长桢嘴巴张开，刚要打一个呵欠，却撞上了对面曾文鼎恶狠狠的眼神。

盛长桢这才发现，朝房里左右都有几个目光四处乱蹿的内侍，此时似乎正朝他看来。

盛长桢一惊，明白了曾文鼎的提醒。

这些内侍都是皇帝的忠实狗腿子，在朝房里就是为了监视大臣们有没有失仪，有没有说皇帝的坏话。

谁要是被他们捉住了小辫子，添油加醋地报到皇帝耳中，那可就有苦头吃了。

想到这里，盛长桢呵欠刚要打出来，硬生生地给憋了回去，一张脸扭成了麻花。

哈哈，你小子也有今天。

曾文鼎见他吃瘪，觉得胸中有些畅快，也算是整治这小狐狸一回了。

盛长桢一个呵欠憋回去，整个人都变得精神起来，一时之间睡意全无，有的只是满腹的牢骚。

半夜就叫人起床上班，上班还得提前俩小时候着，候着的人还得规规矩矩，连个呵欠都不能打。

资本家也没这么压榨员工的呀！

盛长桢在心里把这套非人制度的创建者骂了个狗血淋头。

凌晨五点左右。

“咚——咚——咚——”

三声鼓响，钟鼓司的内侍敲响了朝鼓。

“吱呀——”

十几个内侍合力推开沉重的宫门，一队禁军从宫中小跑出来，手持仪仗，肃立两边。

“当——”

朝钟响起，百官走出朝房，在门前排好队。

三位龙图阁大学士领头，身后是六部尚书，之后按照官阶依次成队。

盛长桢只是个从六品的小小修撰，自然是缀在了队伍的最后面，与哥哥盛长柏同列。

午门的正门是只有皇帝才能走的御道，百官只能从两边的掖门入宫。

文官由左掖门进，武官由右掖门进。

百官井然有序进入宫门，在紫宸殿门口的金水桥继续列队候着。

期间但凡有咳嗽、吐痰、拥挤或者仪态不整的，都会被负责纠察的内侍记下来，等候上报处理。

盛长桢等得口干舌燥，浑身上下难受之极。

这上个朝一轮又一轮的等候实在是太磨人了。

他瞅了瞅身边的哥哥，此时的盛长柏神情肃然，身姿挺拔，毫无不耐烦的样子。

二哥还真是当官的料啊。

盛长桢暗自感慨，心中的焦躁之情也渐渐平复了。

漫长的等待之后，钟鼓司开始奏乐，皇帝终于到了。

皇帝登上紫宸殿御座，鸿胪寺官员鸣鞭唱班之后，文武两班才一左一右依次进入紫宸殿。

又是一番三拜九叩，山呼万岁之后，早朝才算是正式开始了。

鸿胪寺卿赵立本首先出列，向皇帝奏报入京离京的官员名单。

老皇帝的精神头似乎不太好，也没有召见这些官员的意思，只是轻轻点点头。

一旁的内侍会意，高呼一声：“可。”

赵立本也就领命回班了。

接着又是兵部尚书彭时出列，呈奏边关急报。

这几月来，南边陆续有几次大大小小的叛乱。

甘老将军受命率大军平叛，如今叛乱已经基本平定，只有零星的残匪还在苟延残喘。

甘老将军呈往兵部的奏报中，还着重提了一个叫白烨的小将。

称其有勇有谋，识破敌军偷袭，为叛乱的平定立下汗马功劳。

盛长桢听到白烨的名字，立即明白过来，这不就是顾廷烨的化名么。

看来顾廷烨投军之后，已经开始崭露头角了。是金子果然到哪里都会发光啊。

老皇帝倒是提起了些兴致，询问了一番这个白烨的家世生平。

甘老将军的奏报中对此并没有详述，彭时也只能含混而过。

兵部奏报之后，就到了处理一般朝政要务的时候，百官有本的皆可奏上。

一个身穿绿袍的中年人一步跨出，行礼启奏：

“臣吏科给事中言无咎，恳请陛下早定储位！”

老皇帝还没说话呢，又有一个六品御史出班启奏：

“十年树木，百年树人，陛下还是早定过继宗室子为妙！”

储位空悬已久，而老皇帝又年迈多病。万一哪天有什么不测，继承者未定，那国家必将大乱。

因此众大臣才会如此急切，数年如一日在朝堂之上提起立储一事。

老皇帝面容古井无波，看不出喜怒来。

他明白那个言无咎和那个御史只是冲锋陷阵的小兵，身后是一众高官重臣。

老皇帝这一生都未有子嗣，好不容易生个幼子还早夭了。

这件事始终是他心里的一道疮疤。

他当然知道，自己时日无多了。

他也明白，国之无储，日后必将大乱。

但他打心眼里不想把手中的皇位交给血脉淡薄的宗室子弟。

他还心存侥幸，认为这最后几年，或许还能生个亲儿子继承自己的皇位。

因此，这些年来，老皇帝虽独宠荣妃，后宫侍寝一事上却是雨露均沾。

可惜地广人稀，广种薄收。

老皇帝苦心耕耘，儿子没生出来，反而还累坏了自己的身子，本就不康健的身体雪上加霜。

看着跪倒的两人，老皇帝咳嗽了一声，缓缓说道：

“此事乃内帏之事，可散朝后到御书房，朕与尔等细细商讨。”

言无咎却是得理不饶人，继续梗着脖子说道：

“陛下，您用这同样的理由已经拖延数年了，臣等不了，大周朝也等不了啊！”

老皇帝勃然大怒：“言无咎，你好大的胆子，你是要逼朕吗？退下！”

言无咎怡然无惧，跪下叩首，大义凛然道：

“臣不过一个小小的吏科给事中，陛下想斥责便斥责，想黜落便黜落便黜落。

但臣即便一死，也要恳请陛下定下继嗣！”

“你！”老皇帝勃然大怒，用手指着言无咎，质问道：

“你可知继嗣一事一直是朕心里的痛处，你就非要揭开朕心里的疮疤吗？”

“陛下！”龙图阁大学士韩章终于出班启奏，他躬身道：

“老臣本不想伤陛下的心，但今日老臣不得不伤陛下的心，为的是要保陛下的晚节啊。

老臣恳请陛下过继宗室，考问品行，从中挑选，立为继嗣。

这才是国之根本呐，陛下！”

韩章说到最后，涕泗纵横，一头磕在玉阶之下。

韩章一跪，文武百官哗啦啦跪倒一大片。

“请陛下早立继嗣！”