严先生这两天就待在巡检司的厢房里，钻研些文章书册、丹青画艺，也不出门。

他儿子严嵩倒是住到何尚书家中去了，那小子机灵诡诈，哄得膝下无后的何老头把他当作亲孙儿一样看顾。不必费心教子，这让严文芳清净了两日。

这日晨起无事，他拿出了几方造艺精湛的古砚来观摩，正在赞叹，老孟撞了进来。

孟义山将门关了，凑到严文芳近前说道：“有件事要麻烦先生。”严先生做了个询问的神色，孟义山笑道：“朱蟠那混蛋世子结仇挺多，被刺杀过两回，王爷让我找刺客，你给谋划谋划。”

严先生叹了口气，心道：“帝王家事管不得，王府也是一样，这里面人情牵扯极多，你倒是什么都敢碰！”

他有心不理，但手里赏玩的古砚和墙上的几幅“画圣”吴道子的真迹，都算是叶家的“贼赃”，不免有些拿人手短之感。

严文芳不好名利，本身也是疏懒轻闲的隐士心态，但他对古玩字画倒是有种执着的爱好。

老孟投其所好，一个劲的说这些东西留在我这粗人手里糟蹋了，还是交给先生最好，非逼得严先生把这些珍品留下。

现在这些无功受禄的东西果然火热咬手。

孟义山见严文芳默然的样子，追着说道：“一会我叫郝大通过来，把王府内的大小势力都说清楚，先生再给拿个主意。”老孟盼着严先生能想出办法来，让他在王爷面前再立上一功。

严文芳半晌没回答，只是负手望着壁上的一幅泼墨山水，心神好像都停留在画上那斧劈刀斫的乱山，气势奔腾的江流上面了，良久才对等的不耐烦的老孟说道：“孟兄，伊王胸怀天下已久，身前必定聚满了豪杰策士。他把追索刺客的事情交给你办，除了追索主凶之外，应该还有别的用意……”

孟义山听了一怔，心想当时就顾着请命建功，没有仔细思量，但伊王那时的态度也不容他不应。

老孟抄起桌边的一壶茶，给严文芳和自己各倒了一盏，把在手里两口灌了，催道：“先生仔细说说。”

严文芳一边品茗，一边把心里的疑虑告诉老孟：“刺杀朱蟠，有嫌疑的人应该不少，但只有朱驹问题最大，瞻隆派你追查刺客，应该是怕儿子们闹得手足分裂，影响举事。”

对王爷的真正意图严文芳也不好定论，只是品评道：“永宁郡王志大才疏，算不得什么。但他手里拥有封地的兵卫，再蓄养一些江湖人物，也是不小的力量，伊王岂能不忌？”

老孟点了点头，严先生推开长窗向外望了望，转身一叹：“权欲催人，即使朱驹不想杀兄自立，他下面的人也会贪求富贵而鼓动郡王动手，毕竟伊王国主的权位比起区区永宁的封藩要强上百倍。”

他还有话没说出口，那就是伊王如果有志天下，世子就有可能变为皇太子，这样哪能不招惹刺客。

孟义山的心情被这事弄得有点烦躁，对于伊王他瞭解的太少了。

朱瞻隆给他的印象是那种气宇深沉，胸有谋断的枭雄人物。老孟自觉心计上不如王爷，经严文芳一提，他有些明白伊王是不想让下面人因争权夺势惹出更大乱子，借追查刺客的名义削夺掉二儿子的势力，将更利于掌控关洛军政。

老孟虽然看不起朱驹这酒色之徒，却想起了朱郡王的护卫花蝶儿，他的确有身好武艺，那时要不是冢岭五雄出手，恐怕还拿他不下，看来朱驹的手下还是有些能耐。

他当初辣手处决了花淫贼，就和朱郡王结定了梁子，伊王的密令正好用来刁难朱驹。

他立时说道：“我先让人盯紧那小王八蛋，就是他没杀朱蟠，老子也要和他卯上！”

严文芳心想：“朱驹招惹了你这亡命徒，算是倒霉定了。”轻笑着摆手劝止道：“暂时不必，朱郡王见孟兄能剿平叶家这种武林大豪，岂能不对你重新衡量？即使他气量再窄，也应该会扔下仇恨来拉拢你，孟兄可以佯装亲近，暗中见机行事。”

孟义山心道：“怎样亲近？这朱家小王八，爷爷见面就想揍他！”嘴里却没说话，默许了严文芳的说法。

他又和严先生计议了一阵，猛然想起张帆和过五湖今日过午要走，张大首领和老水贼在洛阳捞足了油水，得了老孟不少好处，他们都是有势力的大水寇，不能放着买卖和手下不理，打劫过叶家便计算好了行程，一起向孟义山告别。

老孟抓起严先生的衣袖嚷道：“先生别整日躲在房内，一起去送送张大哥和过老头，嘿嘿，完了兄弟请你喝酒。”硬拉着严文芳一起送别去了。

孟义山这些日来与张帆交情不错，这时他要走自是有些难舍。过五湖沾了张大首领的光，凑在一起欢送。

两艘十数丈长的巡检司官船停靠在黑石渡口，寒冷的天气让河面上凝结了一层白雾，差役们吆喝着搬扛着箱笼跳过搭板，将一箱箱“盐货”抬进船内，岸前聚着孟义山一伙人，莫魁、钱伦还有宋继祖都跟着老孟来了，只有新收纳的郝大通留在衙门内训练差役。

大伙在渡口饮起送别酒，过五湖没碰那上好的杜康，要来了大碗的粗酿白酒，与老孟和莫魁对拼起来，看得严文芳和钱伦两个直摇头。

老水贼喝了一大碗，红着脸膛笑道：“我和孟兄弟最对脾气，要不是张帆嚷着要走，哈哈，多留几日也不算什么。”

孟义山心里冷笑：“你这反脸无情的老鬼快走便好，老子求之不得。”口里也哼哈着直说：“咱们兄弟最是投缘。过老哥宝刀不老，日后有空再合伙干他一票。”

这种送别语可说是绝无仅有，可让良善之人瞠目结舌。

张大首领沉着脸一口口的喝酒，也不说话。等到大伙寒暄的差不多了，他才走到孟义山的身前，肃容说道：“这次多靠义山的帮忙，才拿到这些财货，这些金银对我胶州人马助益甚大。日后你有用我张某的时候，送个信来，手下兄弟听凭你调遣！”

那些珍宝一箱箱的搬到船上，孟义山本来还有点心疼，此时却高兴非常，以张帆的武功和横行山东的势力，允此一诺足抵万金，这可是等闲换不来的好处。

张帆接着把那送别案上的各色美酒一阵痛饮后，长叹了一声：“今日一别，不知何年再会了！”

老孟觉得气氛酸楚，立时大笑道：“哈哈，等过一年，我在洛阳扎定了根基，就去山东看望张大哥，兄弟到时也坐坐海船，风光一下！”

张帆苦笑了下，开口对孟义山说道：“现在山东海防武备松弛，东倭贼经常杀掠沿海村庄。可不是太平地方。我回去后便要誓旗起兵，与官军一同抗倭。这一去便生死难料，希望还有运道能再见孟兄弟！”张帆的脸上除了离别的神伤外，还有些激扬的神色。

张帆一提起倭寇，过五湖立时皱起了眉头，神色动容的询问张帆道：“你要和那些倭子干上一场？他们倭刀锋利，八幡船转向迅快，不好对付啊！”

老水贼的地盘临近江浙沿海，几十年来没少受东瀛海贼的侵扰，可说是知之甚详。

孟义山看着张帆有些阴晦的面容，把本来要耍笑的几句话硬是咽了回去，开口反驳过五湖道：“张大哥手下兄弟过万，神煞一般的武艺雄霸山东，那些倭贼算是什么狗屁东西！”

张帆摇摇头，抓起了一碗酒喝下，对过五湖说道：“不打不行了，月前倭人的八幡船现踪东海，连破灵山、安东两个卫所，劫掠沿海二十余村才遁走。”

他见众人面有怒色，表情嘲讽的笑了笑，续道：“那镇守太监黄济总责一方，倭乱一起少不得要动摇他的宦途，便拿了两万金做谢来求我胶州海贼，说出钱打造战船火器，让我与官军协力作战……呸，却托老子天大的人情来押运珍宝上京，活动曹吉祥来调任免罪，这无胆阉人！”

过五湖脸色连变，倭寇在江浙沿海的劫掠是逐年深入，老水贼的家乡和太湖水寨的生意也久受其扰，他比谁都痛恨这些倭寇。

张帆又饮了两碗酒，将碗一摔，怒声骂道：“操他妈的，朝廷的水军战船朽坏，兵卒老弱，有的连水性都不会，就上船当兵，哪能不败给倭贼？再让他们横行下去，我就不配统领山东水道！”

一时间张大首领的豪烈之气感染了众人，谁都没想到凶名昭着的海盗大头领会誓言抗倭，过五湖最终一咬牙，飞身上了他的货船，运起鹰爪功力扣抓起五个藤箱扔到了岸上。他对张帆喊道：“兄弟，老哥子我没什么能耐，这五箱金银你拿去多备下火器弓弩，买置战船。缺人了，我过五湖便去卖上一条老命！”

激越的神情使得老水贼面庞尽赤，仗义疏财的表现与他平素的诡诈反覆完全不同！

张帆也不推辞，面色凝重的看着过五湖，点了点头：“过五湖，好汉子！”

他将那几箱宝物收下，意态豪爽的执起碗来与每人都乾了一碗，爽朗笑道：“义山，莫老弟，我滚海龙的武功法门已尽数传给了你们，学到极处便是‘海天一声雷！’，能把这门武艺传承下去，我便平生无憾了。”说罢大笑着转身，扶着过五湖的肩膀上船去了。

船划水动，载着众人的别情，在纤夫的号子声中，张大首领卓立船头的身影逐渐消失在雾气轻升的黄河上，没入远方去了。

严文芳微叹了一声，他心中头次升起了对这些草莽汉子的敬意。

没等严先生感怀完“仗义每多屠狗辈”的情怀，就有差人过来在老孟的耳边说道：“永宁郡王送来了请柬，邀请大人和文芳先生后日晚上去赴宴。”

老孟含糊的应了一声，等船影望不见了，才转头询问：“赴宴，去哪里赴宴？”心里却想：“果然让严文芳料中了，那朱驹巴结爷爷倒是满快！”

那差人笑得有些轻浮：“是去花月楼。听说那里新来了一位红倌人，上好相貌，朱郡王就是捧她的场去的。”

孟义山眼睛一亮，对严先生笑道：“朱驹那厮倒是快活，咱们兄弟也去乐乐。”心道：“这也算是为了王爷交待的差事。”

严文芳还待推辞，老孟已对随侍在侧的钱伦道：“老钱，明日去银库支出三千两，老子去花月楼会会朱驹。这厮嫖院的银子我替他垫上。”他准备用官银来摆阔斗富。

钱伦被孟义山委派为盐检司的帐务总管，好方便他中饱私囊。

近来他要大招人手，训练差役，巡检司的人手定额是二百，多余的人丁薪俸就是老孟擅自从官库里支出的。

“用朝廷的钱，养老子的兵。”这是孟义山上任伊始就为巡检司带来的德政，比他前任更为嚣张。

朱驹宴客，莫魁觉得有点不妥，拉过孟义山问道：“大哥，朱家小子和你梁子结的不浅，他要是藉着酒宴设下埋伏，咱们兄弟可就让他坑了！”

孟义山一阵大笑，说道：“有我破军刀在手，加上你和老宋，就是解缙那等高手也休想讨得好处！”笑过之后老孟把得意的神情一收，沉脸说道：“这酒宴无论吉凶，我也得去！不能让朱驹小瞧了老子！”

踩着河岸边凝着霜寒的冻土，众人向着巡检司回转。孟义山走在前面，心里正在痛惜张帆的离去。除了别情难舍以外，也是为缺了这种武功过人的高手而烦恼。

这时钱帐房紧跟上前，踌躇满志的对老孟道：“大人，这叶家一灭……城中的一半商号和往来甘陕关中的行商生意都让出了位来。咱们是不是筹措些银钱投入进去，好好发展一下？”

叶家庄被剿灭，让出的商路让很多人盯上了其中的利益，里面不乏一些小商人和银号，只是缺了和卢家对抗的能力，没有人敢出头来挑这个大梁，钱帐房看到其中的好处，自然怂恿老孟快些霸占。

孟义山嗤然笑道：“嘿嘿，叶家的摊子一垮，卢家必然抢食这块肥肉。咱们插进去，岂能不让卢九峰那老鬼记恨？”

钱伦见老孟似乎有顾忌，大力怂恿道：“咱们花了这么大力整倒了叶家庄，盘下这些店面生意可是天经地义，不能便宜了卢家。有财大家花，他们哪敢说个不字。”

孟义山拿眼看了看钱伦，见他身上穿裹着崭新的飞鼠皮夹袄，手上还添了一个碧玉扳指，一派暴富奢华的财主模样，暗道：“你这老小子只知道煽风点火，惹怒了卢家与我作对，这洛阳城里的日子可就不好混了。”

卢家这般子弟连绵的武林世家，多出武功好手，家主卢九峰武学可称大家，长兄九渊剑法通神，这样庞大的家族为了维护利益必然不择手段。

孟义山早就领会了卢九峰的狡诈，那晚攻打夜家庄，解缙突然出现，抢救了叶千寻的性命，老孟就疑心是卢九峰搞的鬼，暗里通知解缙来搅局，留下了叶庄主这个天大麻烦。

想起这个孟义山就气恨难平，不禁怒哼了一声，把钱伦吓得心里一紧，以为这位新主子和卢家有什么过往交情，试探着表白道：“卢家虽然标榜武林世家，代代忠信。可那是蒙骗江湖后生的手段，我老钱为人耿直，这些肺腑之言怎样也得说与大人，您可得提防一二啊！”

钱伦虽然是个小人，他的话却是与老孟心中所忧的不谋而合：“卢家是个隐患……”孟义山沉吟了一会，摆手制止钱伦再提这个，道：“此事过阵子再说！”

钱帐房讨了个没趣，见状只得退后两步没有再讲。

孟义山从来不把银钱看得太重，大把的进出也不皱眉，靠着官职和势力也足够他聚敛的，此时未有足够的把握与卢家翻脸，就去开扩叶家的财源，真如火中取栗一样让他为难。

严文芳在旁笑了起来，道：“钱管事的话不错，孟兄是该投下资财与卢家分利！”

“哦？”孟义山站住了身形，严文芳才堪大用，他的看法必然有独到之处。

严先生漫步到孟义山的身侧，庄容说道：“孟兄要想在关洛一带令无不行，远近豪杰风从，必然要像天上的雁群一样，夺得头雁之位。目前的头雁便是卢家，高手辈出，财势壮盛。若要取而代之，只有竭其力，断其财，逐渐耗空这洛阳世家的底子才是上策。”

关洛道上的江湖大哥，孟义山心里是想做的，口中却装佯道：“不成，我和卢日升是朋友，他们家主卢九峰也帮过老子的忙，翻脸捅刀子，太不仗义！”

严文芳心里冷笑：“你有义气，叶庄主便不会让你坑了！”知道这山贼是想把仁义的话先说了，不义的计归到他老严身上，谁让自己是专出谋略的策士。

严文芳龙眉一轩，以不屑的口气说道：“卢日升，家中小辈而已，孟兄如果继续在洛阳发展，一山难容双虎，卢家主即使与你情同知己，也要为了家族利益考量，何况只是利害之交。早晚卢家必然对你起提防吞并之心，不如趁着现在交情尚在，骤然发难，才能克制卢家的庞大势力。”

严文芳与钱伦不同，他是向此消彼长的势力变化上着眼的。这话正说中孟义山心里去了，那位卢家主沉潜毒辣，实在是不可忽视的对头。

今后在洛阳最大的绊脚石，恐怕就是这个关洛世家，卢家在洛阳立威百余载，门生徒众散布关洛，自己这山贼草莽绝对比不过，与其日后遭殃，不如现在暗下黑手与他家斗斗。

想及此处，孟义山大声笑道：“先生说的不错！奶奶的，这买卖咱们做了，不赚钱也不怕，为的就是搅浑卢家的生意。”

钱伦听得满不是味，心内暗骂他损人不利己，蠢贼算计！

老孟向来肯使手段，已然向严文芳问起了对付卢家的方略：“先生认为怎么下手？你定个主意，我叫铁熊和老宋去干，杀人放火任你差使！”

宋继祖虽然隔得远，也是听得一清二楚，脸色立时青了一下，堂堂的掌教沦落至此，也着实让他难受。

严先生笑了笑，他虽然不知道老孟的过往秉性，也看出来这位是吃黑道啃夜草的好汉了，动辄便想强吃横拿，放手硬碰硬的砍杀。这汉子如此胡来，也算是胆勇过人之辈！

严文芳凤目微阖，思忖了半晌，面上闪过了一丝阴霾，启口说道：“若要摇动卢家这颗大树，必然得依着‘驱虎吞狼，蚂蚁搬家’来行事！”知道众人疑惑，他解释道：“卢家立足关洛百年，年久树信，武林威望和人脉必然扩展到了顶峰。这是世家之长！但在文芳看来，关洛第一家不过是道朽土之墙，力不能推，便从下挖。这种大族结仇布怨无数，必然有不甘居于下的武林门派，结纳他们攘为臂助，藉着这些力量来对抗卢家，便是驱虎吞狼。”

“驱虎吞狼……”孟义山听了心中一动，低头沉吟不语。

严文芳见他沉思的样子，显然是心有所得，便接着说道：“木朽于内，百年的宗族已然枝叶繁盛，除了长房家主这一支，卢家后代必然分支众多，其中难免有不肖子孙。我们诱之以利、动之以威，胁迫这些人为己用，在卢家族内挑起纷乱，是为蚂蚁搬家！”一口气讲完这瓦解卢家的策略，严文芳的神色稍显疲惫，凤目含光的看向老孟，不知道自己的话他能听进去多少。

好在孟义山没让他失望，他看着严先生哈哈大笑：“先生不说我便忘了，那邙山派原来与叶家合作，贩盐获利。现在必然想拿下这些生意，谢鬼祖就是吃人的猛虎，我看卢九峰这只老狼如何应付！”

老孟当即吩咐差人下去：“去把邙山双鬼的行踪探察出来，传我的口信要他们来巡检司，有事计议。”

孟义山不想和卢家明着闹翻，这件事上他想利用鬼祖门下来打头阵。他出钱设计，由邙山派的人手抢占洛阳关中的商号生计最为稳便。起了冲突也有鬼祖谢无忧这尊大菩萨挡灾，足以震慑卢家的高手人物。

严文芳也没想到这山贼有如此决断，他这师父只举了一，老孟就有反出三来的变诈。

钱伦这种人足可称作鼠辈，是钻墙打洞出坏主意的好手，严文芳这蚂蚁搬家的比喻对了他的性子，在旁连连说道：“此计大妙，高论！”他对老孟露出谀笑道：“卢家有些个少年子弟，整日游手好闲，大人不妨派人引诱他们涉足赌场娼馆。一番嫖宿烂赌，我找几个郎中来讹骗下大笔赌帐，这些小子没有财力偿还，输了也为面子不敢和家里说，嘿嘿，咱们再威吓一番，何愁这蚂蚁不搬家呢？”

得意洋洋的钱帐房满心欢喜的等着老孟夸赞他的计谋，却见孟义山和严文芳四目对视了一眼，一起投向钱伦，这两位是料不到钱大帐房的龌龊心计。

老孟心道这小子还有两分歪才，严文芳也只能摇头笑笑，老孟和钱伦的反应大出他的意料，虽然是顺着他的方略来订的计策，却怎么嗅也带着几分邪味。

孟义山是有计策合用就行，不管它好坏的人。当下让钱伦马上就去官库里支出几封银子，分化引诱卢家上下的事情就交给他负责了，除了告诫钱大帐房隐秘行事以外，这种卑损的算计老孟可没有心思参与。

看来打江山还离不了钱伦这样的阴险小人，这是孟义山心中的感慨。