赌牌九用的骨牌，是从宋徽宗时候就流传下来的，又叫宣和牌。天下间无论达官贵人还是贩夫走卒，其中都不乏酷爱此道之辈，一局之间往往输赢甚大，因此倾家荡产的不在少数。

孟义山原来不懂这东西，做捕头的时候跟着那伙差役一起玩了几次，遇到高昌泰这个好赌的，经常去他的龙门赌坊玩耍，也就知道了一二。

骨牌八张一叠，每次推出一叠，每人摸两张，配在一起同对手比拚大小。庄家先出牌，其他人跟进，一圈打完算一注。几注相加下来赌注就数目巨大了。

孟义山把洗好的牌随意倒了下位置，从中切出一叠，开始分牌，几个人将牌依次抹到面前，准备下注，高侯爷随手取出一千两银票，都押上了。

赵天泽看了看，也跟着押了五百两。刘礼豪气的叫家仆取了一箱金锭，哗啦一声倒了一小半出来，也不数过，便算这局的赌资。

本钱不厚当不了庄，各家押的赌注都得能吃下，老孟将手伸进袍袖里一探，摸出小半沓银票，约莫有三千多两，嚣张的嚷道：“来者不拒。”

高昌泰把牌摸到手里，才发现这张骨牌的质感特异，触手润滑，墨黑中透着微绿，牌身在灯火掩映下泛着淡淡的玄光。

侯爷仔细的瞧了瞧，诧异的询问道：“这可是墨王制的？”

刘总兵得意的一笑：“正是将一整块和阗产的墨玉分割，礼请高手匠人精琢细刻出来的，一点瑕疵都没有！”

勿怪刘礼自夸，他这副骨牌是选好墨玉中的精粹，比寻常所见的灰玉要胜出良多的上品玄玉雕琢而就，牌身刀凿流畅，工巧浑成，任一人见了都是赞叹不已。

寻常富家搜寻到这和阗美玉，不是琢成龙凤佩就是拿去刻麒麟镇纸，用来制成这种豪奢的赌具可是十分罕见。

眼前倒是大有欣赏之人，高昌泰就是对这副王牌有些心爱，放在手里把玩着，有心想请刘礼割爱。

还未等他开口，刘总兵就知机的探问道：“这副牌虽好，留在我这用处也不大，没什么空闲摸它，不如送与高侯如何？”

高侯爷不置可否，他也是个老奸，不会直言收下，只是笑道：“这牌很名贵啊！就是有些不趁手，不如象骨。回头再说，打牌打牌！”

高侯爷转过头去催促孟义山：“快出啊！”

刘礼见他态度不冷不热，没有严辞拒绝，知道这份心意是送对了，只等这赌局散了，就派人把这副墨玉牌送到侯府。

如有高侯在伊王面前稍加提点，他的官位是更加稳固。这等打通关节，联络感情的事以后不妨多做做。

孟义山在旁不动声色，把刘礼的举动都看在眼内。心说这老高就是好赌，姓刘的投其所好的本事可不赖，老子得跟着学学。

刘礼的心情正爽，冷不防老孟将摸到的两张牌推了出来，翻开了左边那一张，开门见红，是张地牌，点子很大。

孟检使笑着向其他三家看了看，再翻开另一张，通红的八点，又叫人牌。这两张凑在一起有个名目叫“人地相宜”，俗称地杠，是小牌九赌法里赢面极大的牌。

赵天泽见了面容一沉，犹豫着翻开了自己的牌，赫然是张鹅牌配上无名五，合起来九点。本来很大，跟老孟的地杠一比就相形见绌了。

高昌泰看到庄家开局就翻出一副地杠，心道：“除非拿到天杠和对子，不然这一圈是输定了。”

高昌泰随手将拇指在反扣的牌面上摩挲了两下，表情变得有些懊恼。侯爷把牌一揭，天牌配武七，一副天子九，比地杠就差一筹。

刘礼满怀期待的挽了挽袖子，开了他那副牌，文牌四与六，绝配！没点的大瘪十。气得他连声骂娘，直说他娘的这牌邪了！

开局这一轮三人全输了。

“哈哈！通吃！”孟义山兴高采烈的把赌注都往自己面前一搂，得意的倨于庄家之位。

赵天泽看不惯他猖狂的样子，气哼哼的自怀里又掏出一千两的银票，押在台上，又把戴在中指上的碧玉扳指褪了下来，也放在面前，今晚布政使大人要大干一场。

高侯爷兴致高涨，紧跟着加注到一千五百两。

刘礼上把输的有些郁闷，如夫人嫣红见他脸色不快，赶忙一番细语安慰，又把娇躯紧靠进总兵大人的怀中，娇媚柔顺的样子让他那点输钱的不愉早就飞到爪哇国去了。

老刘抓起如夫人的小手，哈哈笑道：“小红，看本将军这把怎么赢！”说着也取了二十锭金下注。

哪知道孟义山赌运昌隆，这把开牌，又翻出了一副“杂七”小对，再次通吃了三家。

检使大人疤脸带笑，将各家赌资全数搂走，刘将军英雄铩羽。

刘礼输了不少金子，眼睛都瞪起来了，把如夫人推到了一边，嚷道：“今天刘某高兴，谁也不许走！咱们赌他一夜，二千两一注。”

高昌泰这个大赌鬼随声附和：“对！倾夜尽欢。”

高侯爷和赵天泽本是贺喜而来，身上银两带的都不多，让老孟当庄这两铺通杀搞得钱财见底，赶紧打发下人回府取银票，准备大赌。

孟义山赢来的赌金加上原来带的，约有万两左右。但看几人这架势要下大本钱！赌注再次抬升，他当庄就有些吃力了。

老孟心道手里这点钱不够推庄，但又岂能示弱，大声说道：“奶奶的，老子今晚痛快一把！”

老孟当即写了一道文书，盖上检使官印，唤来了在前面吃酒的钱伦，让他拿着这张手谕去巡检司银库里提出二万两银子来，移做赌资。

钱帐房无奈的接过文书，心说：“大人你这是亏空府库！从给那超编的几百差役额外开饷，到现在一挪二万，这窟窿越捅越大，上边来人一查怎么收场啊？”忧心忡忡的下去了。

四个人接下来摸牌放对，几轮下来互有输赢，气氛开始热烈起来。总兵、侯爷皆是两眼圆睁，杀气腾腾！好似把这牌桌当成了战场。孟检使财力雄厚，当庄下来几把牌连赢不少，也是高兴得拍案蹬椅，恶形恶状。最有文气的赵大人也将两袖撸起老高，露出光秃秃的一双手臂，下力摸牌，高声追注。几人身分形象全都不顾，开始酣战在这方寸之间。

外间喜堂的喧嚣渐散，贺客们大多告辞而去，里间的几位大人却还精神健旺的在那里抹着骨牌，身外事浑然不顾，刘礼把入洞房忘在了脑后，无视新娘子哀怨的神情，只想着赢上几把，痛快一下。

夜色深沉，天边的上弦月也被乌云遮挡，晦暗的天色加上茫茫白雪，街上早已没了行人。

呼啸的北风刮动路旁店铺人家的红灯笼，摇晃中发出几声吃力的微响。长街尽头一片昏朦中突兀地转出一个人影，渐行渐近，可以清晰的听到夜行人那“咯吱咯吱”的踏雪声。

人影转过两条街巷，停在了一处院墙的下面，墙内就是洛阳府大牢，自从淫贼花蝶儿闹事之后，围墙加高了半丈。

来人将手按在了腰间，琅然一声响，黑暗中现起一抹寒光，是一把长刀。那人提刀望着高墙，冷冷一笑，身影一拔高飞数丈，如同一只轻飘升起的纸鸢，瞬间立在了墙头，藉着里面的灯火，眼神犀利的寻觅着目标。

院内的灯火明亮，将来人的形迹完全暴露出来，入侵者身躯高拔，浓眉大眼，颌上带着青渗的胡渣，光头上有戒疤，竟是少林寺的戒嗔和尚。

今夜正是达摩下院准备营救小郡王的时候，他没有去王府，却孤身持刀闯到了洛阳府牢。

戒嗔准备在这大闹一通，好给少林僧人潜入伊王府的行动做出掩护，等砸开牢门放出所有犯人，再顺便放把火，让这城中乱上加乱。

这些天洛阳捕快大肆清乡，访拿外来僧人，扰得城中僧侣日夜不安，达摩下院也被迫得东躲西藏，着实狼狈。

戒嗔心里憋着一口气想发泄一番。

他明目张胆的站在墙上，向下观看的同时，整个身形也暴露在了月色下。他连脸都不遮，头上的戒疤闪亮，真是一点顾忌都没有。

即使和官府中人照了面他也不怕，天下间野和尚多了，追查不到少林寺头上。

正思忖着应从哪里下手，一阵话语声传来，两个巡夜的差人手里举着灯笼，从院墙北侧踱了过来。和尚将手中的刀紧了紧，准备先收拾了这两个倒霉鬼。

天气冷，人也懈惰。知府李大人交待过，巡防的差人要人手一只告警铜锣，这两人嫌冻手，都给背在了背后，心里一点危机感都没有，只想着快点回到不远处的班房内烤烤火，对高处的墙头望都不望，走起路来目不斜视。

两个差人一巡到近前，戒嗔纵身一个虎扑，落在两人身后，抡起戒刀猛力一砍。“啊！”的两声惨叫，却夹杂着“铛铛！”的锣响，两个人让背后的铜锣救了一命，却也被这强横的一刀砸得口吐鲜血，仆地不起。

戒嗔没料到这一击会失手，愣了一下，静夜里刺耳的锣声已然惊动了四周。

“要死啊！瞎打什么锣？周老四出去看看。”班房里面传出了值夜班头的喝命。

差人周老四不情不愿的揭开了门帘，强睁起惺忪的睡眼向外一望，吓了一跳！巡夜的两个人正在墙边躺着，死活不知。一个高大的和尚站在那里，手上拿着把雪亮长刀！目光如炬，正往这边眺望。

老四的心里咯噔一下，惊惶着扯开嗓子喊了起来：“快来人！有贼和尚闯大牢啦！”

总兵府内悦耳的抹牌声哗哗作响，四位大人的牌局打至深夜，激战正酣。孟义山有些情况不妙，面前堆码的银票正渐渐减薄，高侯爷和赵天泽取了赌资回来就风水大改，几把下来好牌不断。当庄的老孟大多数是吃一赔二，赢了刘礼赔其他两个，有时候干脆连负三家，开始几千两一铺的往外输钱。

在旁陪着观看的钱伦脸色都变了，越看越上火，心说：“大人真是滥赌鬼败家子！”不住的替他心疼。

老孟虽然银子丢的郁闷，好在他是挪用朝廷的盐款，使起钱来也是面不改色，视钱财如粪土。

与他老哥满不在乎的豪迈气概比起来，上家的刘总兵则不然，刘礼两眼中早已血丝密布，表情凶狠的盯着牌桌。

他输了快有两万两了，装满金锭的木箱都输空了两箱！再加上不少银票，这次可说是血本倾出。

赵天泽赢钱赢得都有些手软，不时打量着老孟和刘礼的脸色，怕这两位爷输急了翻脸，顾及彼此的身分还有这场合，如果闹起来就太难堪了！

他看了看四周，除了伺候几位大人的小厮还带着倦意在旁边守着，其他的人包括刘礼的小妾嫣红都不知道什么时候下去了。

赵胖子缓缓起身，开口道：“天色已晚，咱们是不是散了牌局啊？搅了总兵大人的佳期，让美人独守空房可不好，哈哈！”笑得有些猥亵。

刘礼都忘了今晚洞房花烛这码事了，他输钱输得都有些急了！怎也不能让牌局结束，还期盼着摸上几把好牌，大杀三方赢回赌资呢！当下绷起脸来说道：“不行！今晚咱们尽兴一搏，没到天亮都不许走！”

孟义山嘿嘿冷笑，亦是赞同道：“没错，赢了就跑，我可骂他娘的。”

高侯爷赢得最多，玩的正起劲。也劝赵大人留下，莫扫了大伙兴致。

赵天泽虽然不在乎刘礼，侯爷他可不能不给面子，只得悻悻的坐下，不再提起散局的话了。

刘礼吩咐下人去准备夜间的茶点，要与几位大人共进宵夜，然后接着玩牌。

他趁此闲暇对孟义山道：“兄弟，将庄家让与我如何？下把开始换换？”他急于扳回一城，眼下只有做庄赢钱最快，换换位置也许还能转转手风，就央求孟义山换手。

老孟不以为然，笑骂道：“刘大哥，这当庄可是要不少本钱，你眼下输的精光，屁也赔不出来，还当个鸟庄！”

刘总兵看了看手上的剩余银两，神色一窘，真没多少金银再往里扔了。输的这些钱，顶他总兵任上十几年的俸禄，但大多是些聚敛得来的外财，要在平时也算不得什么，只是近日刚刚升官，上下打点靡费良多，花掉不少积蓄。

他刚钻营上这个洛阳总兵的头衔，印把子还没握热呢！没来得及捞钱，赌桌上又一输，真是雪上加霜。这样一来，更想着要把本钱捞回来了。

“可是这钱从哪来？”刘总兵心头两难的想了又想，最终咬咬牙：“姓孟的敢挪用官银，榜样在前，我依样画他的葫芦！”

刘总兵抬手招呼一个心腹家丁到身边，悄声叮嘱道：“去把军需官叫起来，说本帅找他要银子。少了五万贯，叫他滚去做小卒守城门！”