“人心之恶，是世间至毒。”谢夫人苦笑，“小女十月怀胎，生下一子……”

“谢老夫人本应欣喜非常，谢家有后，总算保了香火传承，不至断绝。”她缓缓转身，深憾谢老夫人昏厥不醒，不能看她惊惧色变。

府尹迟疑片刻，皱眉道：“这些年从未听闻谢家有幼子抚育？”假托领养也好，借口过继也罢，这天下没有不透风的墙，但谢家从来没有什么小儿郎存在。

大理寺卿抚须：“从古至今，同姓不婚，近亲相和，为鸟兽行。此子带罪而生，有违天和，怕是有什么不妥？”

谢知清微驼的背都快整个弯了下去。

谢夫人咽泪笑道：“许是天张目，不见世间之恶。那孩子浑身雪白，眸带异色，目不能视，耳似不能闻，只会自顾自哭啼。谢老夫人长夜念佛，嗑头不止，自悔有罪。又隔几日，她趁我照料小女之时，偷将幼儿抱去，弃在了野地里。”

卫繁捂住嘴，不让自己惊叫出声，卫絮和卫紫也好不了哪去，惊得面色苍白。

楼淮祀却是皱紧眉，拿胳膊肘捅了捅楼竞，楼竞暗暗一摇头，示意他不要开口胡言乱语。

“小女至善，她十月怀胎，九死一生产子，又哺育幼子几日，生出怜惜之心。她不见儿子，茫然无措，央求我去找。我那时，也盼着那孽种死，推脱良久，后来，实挨不过小女的苦求，这才逼问了谢老夫人去外头找寻。不曾想，谢老夫人到底还是骗了我，我苦觅不得，空手而回。”

“等我至家，谢知清立在院中，对着小女的屋子不言不语。我那时犯蠢，只当虎毒不食子，还问谢知清小女可用过了补汤。谢知清对我道：娘子，放她去罢，放她投胎转世，清白做人……”谢夫人越说越恨，忽地冲上去一巴掌扇在谢知清脸上，怒吼道，“我女儿怎的不清白？我女儿怎做不得人？是你，是你们谢家，是你们不清不白，枉披人皮。”

谢知清又是一声微叹，却是垂头不语。

吏部侍郎抬了半天的鼻孔，总算放了下来，道：“前朝为人父母，可谒杀、擅杀子女，可那也是因由儿女有不孝之为、违逆之行。如谢御史这般，非常人可以匹敌啊。”

府尹眉头皱得死紧，他是一心问案的，开口道：“谢夫人，这般说来，你不曾亲眼见到谢御史亲动的手，谢小娘子蒙羞受辱，所生之子又被祖母丢弃，万念俱灰之下，生无可恋，自戕也说得过去。谢御史不过见死不救，乐见其成罢了。”

谢夫人摇摇头：“府尹所虑，并非无理。只是，小女前几个时辰还在担心幼子生死，声声哀求我这个狠心的娘亲去搭救，怎会在尚无音信之时寻死？”

府尹转问谢知清：“谢御史可有驳斥之语？”

谢知清慢吞吞抬起头，满含涩然道：“我无可辩驳，便当我不忍见独女艰难苦辛，动手杀了罢。”

楼淮祀喉咙里咕啾一声，顿引得堂上众人纷纷看过来，大理寺卿喝道：“楼二，你又作什么怪？”楼长危这是杀了太多的人，造了太多的孽，才修下这么个儿子？

楼淮祀抹去唇边的讥笑，一本正经道：“我听说闻御史居朝为官，凭得就是一张嘴，如刀如剑，启唇开口就是阵阵刀光剑影。谢御史以退为进，认为不认，委屈莫名，府尹，正卿，都是你们逼供之过，以至谢御史违心认罪啊。”

吏部侍郎忙道：“诶，不可胡言，几时逼供？我们都是好声好气的。再者，依律，谢御史首匿之罪大于杀女之罪。御史杀女，不管是授意、逼迫、还是亲为，都有可免之处。倒是这个首匿之罪，御史得给个交待。谢夫人杀人，谢御史藏尸，那谢家侄论理是亲侄子，若是酌情，罪可减二等；论情却是两家人，当以远房旁亲论，这亲戚一远，与陌路人无异，这罪就要以凡人论。于谢夫人，重可斩之，谢御史知情藏匿，罪次一等，也免不革职查流放。”他催府尹，问，“这差役出去多时，可寻着谢家侄的尸首，手脚慢，不如多遣些人去，掘一口枯井，能费得多少时力的。”

府尹安抚：“侍郎稍安勿躁，都是个中好手。”

谢知清在旁，又如老僧入定一般，微阖着双目，不发一言，不视一人，旧袍因他背有微驼，前长后短，袍角拂过旧靴，靴底还沾着些泥尘。这样一人，这样一个名声极佳的净臣，竟将杀女视作等闲。

楼淮祀自小胡天胡地，祸闯多了，便擅长察言观色。实在是他爹一个冷面杀将，杀人跟吃饭一般，不费点心思，实在不知他爹是要骂他，还是要罚他，还是想动手送他回娘胎。为了在他爹动手前求得一线生机去搬救兵，楼淮祀是练就一双火眼金睛。他看谢知清这神色，疑他还有后招。

果然，府衙遣去的差役带着一身泥腥回来，回禀道：“府尹，小的掘了谢家枯井，又翻了前后院，不曾找到尸首。”

府尹一惊：“确实没有？”

差役道：“确实没有。”

谢夫人冷哼一声：“谢御史做事果然滴水不漏，不知谢御史将你侄子的尸首移去了何处？”

谢知清此时才慢慢踱了一步，哑声道：“夫人，我知你心中有怨，女儿的事我有愧有恨有悔，亦有心安。女儿贞节自重，你强留她于世，不过令她日夜煎熬，苦苦强撑，这般活着反倒是折磨。夫人啊，十多年了，你心结难解，看似清醒，实则多年之前便有癔症缠身。你一个弱女子，几两力气杀得人？为夫，又几时帮你埋过尸？女儿又几时生下过孽种？夫人，这些都是你的癔想。 ”

“我悔我愧，是我心软留了我侄儿寄住家中，使这丧尽天良的畜牲做下兽行，辱了女儿。当日女儿受辱事发，你怒极打骂那畜牲，家中无健奴壮仆，我一介书生，手无缚鸡之力，母亲垂老，腿脚僵硬，哪里去擒他？你可记得那畜牲夺路奔逃而走？ ”

“女儿也不曾有孕在身，更无母亲为续香火逼迫女儿养下孽种之事。我谢家虽出身低微，几代摸爬打滚于泥田之间，耕种之家，面朝黄土背向天，虽辛劳困顿，廉耻尚知得几分，骨气也尚有几两。母亲的脾性虽有执拗之处，也是长年吃斋礼佛、怜贫惜弱的良善人，四时八节也是舍米舍粥的，怎会做出这等丧心病狂之事？”

谢知清悲叹：“我对女儿有愧，对夫人亦有愧，我知你这些年纠结往事难以释怀，以至成病，你一状告我，为夫不辩，也无从辩及。余的，乌有之事，为夫不能认。夫人身陷癔想之中不可自拔，也当清醒清醒，不能再深陷其中，半生自苦。”

府尹几人对视几眼，沉声问道：“谢御史认杀女，不认杀侄？”

谢知清摇头：“并无此事？”

“那，你那侄儿？”

谢知清道：“我也不知他的去处，他逃出我家后，不知去向，许是避去了他处，许是回了老家。我并不知晓，也不愿知晓，家门不幸，才出这等造孽之事。”

大理寺卿道：“风过有痕，雁过有影。谢家侄，你们夫妻，一个说死了，一个说逃了，活没人死没尸，倒不知哪个是真哪个是假。”

府尹为难，十多年了，还真不好追查。要是逃了，人海茫茫，事过境迁，焉知谢家侄藏去了何处；要是死了，被谢知清往荒山野岭一丢，他不开口，谁知被丢去了哪里？寻常人，大不了酷刑侍伺侯，重杖之下，其言自现，偏谢知清是个朝廷命官，不好仗刑。

大理寺卿生得冷硬心肠，听他们歪歪缠缠的，恨不得全弄大理寺底牢那逼供，拧头看向还晕着的谢老夫人，问郎中：“老夫人现如何？可能醒来对峙？谢家不是还有两个老仆吗？谢御史打不得，两个仆役也杖不得？”

府尹传了谢家的两个仆役，见了这二人，一堂人竟是不知如何应对。

伺侯谢老夫人的婢女，看着比谢老夫人还要老，谢老夫人是一只脚进了棺材，这老婢女是两只脚都进棺材，只差没有躺下。跟着谢知清的老仆也是须发皆白，背垂到地，平素也就帮着谢知清赶赶驴车，提提灯。

这两人如何挨得刑杖，两杖下去就死了。大理寺卿后槽牙咬得咯吱响，冷眼看着两个老仆颤颤下跪，哆嗦地作证谢夫人有癔症，谢家侄逃逸，谢家小娘子苟活半载自戕。总之，他们家郎君是清清白白的。

楼淮祀看看这看看那，他可谓是见山看水，惊奇问道：“谢御史，你一家子，两个老仆倒像荣养在家，别说洒扫，连烧个火也勉强。啊呀，这年首到年尾，都是你夫人一人伺侯着你们老老老中老的？夫人这是又为妻、又为媳、又为奴、又为仆的？谢御史，问心，无愧？”

谢知清老脸一红，干脆闭嘴。

卫繁和卫絮几人暗自为谢夫人着急，卫放更是急得不行，拿袖子擦擦泪，谢夫人实是可怜。

谢夫人无意中瞥了他一眼，见他好好一个俏郎君，为一个不过面缘之人哭成这般狼狈模样，不由牵起唇角温柔一笑。走到堂中，慢慢一礼，她笑得诡异，痛快与愧恨交织。

她笑：“谢知清，多年夫妻，我知你，你却不知我。”

“我有人证。”她恨声道。