卫絮等得小厮仆役拉好屏障，摆好马扎案台，这才从马车下来，素色羃篱从帽檐一直垂到脚背，整个身影被遮得严严实实的。

长日闷在闺中，四下再无丽景都觉神清气爽，不远处，卫繁和楼淮祀不远不近地站在那，叽叽咕咕地也不知说什么，这两人都是话篓子，东拉西扯，西扯东拉，听得人耳朵生茧，也没听到半句有用的。

卫紫一心想将胖弟弟塞给卫放，卫敛是个窝里横的，于氏在跟他前他撒泼打滚无所不为，离了娘亲，却有些怯怯的。拿两只眼瞅瞅凶巴巴的姐姐，比了比，悲哀地惊觉，这么多人里头，还是自己的坏姐姐更熟悉一些，只得寸步不离地跟着卫紫，卫紫到东他到东，卫紫到西他到西。

卫紫气得七窍生烟，跳脚道：“奶娘，你带弟弟别处看景去，那小厮埋灶，你快带他玩去。”

奶娘陪着笑脸，不回嘴也不肯听命，要么抱要么牵，就是不肯把卫敛带离。卫素也不知自己该帮哪个去，帮卫紫……好似卫紫不大占理，帮卫敛，卫紫一定跟点着的炮仗似得火星带烟蹿起几尺高。又不好视而不见，只得不远不近温温吞吞地帮着照料一二。

卫絮看那几株野茶梅开得好，跟执书道：“咱们院子里也有一盆茶梅，也有细心照顾，却不比这野生的开得灿烂。”

执书笑道：“许是养得太好了，年前好几枝连叶带苞都蔫萎了，我下不去手，还是管肥的婆子拿大剪刀剪了好些。剩下的那几枝竟开得比旧年还好。”

卫絮伸手轻抚着花枝，纳闷：“这野生的枝叶繁茂，花蕾累累，如火如荼，竟不累赘。”

“物竞天择，野物无人照料，非死即生。”姬北冶过来含讽带刺道，“不似你家中养的盆花，怕雨淋风打，怕旱畏涝。”

卫絮道：“三皇子说得有理。”

姬冶听她语气极为疏离，笑：“你这话说得也有理。”

卫絮暗骂一句厚颜。执书小心岔开话：“小娘子，这茶梅开得好，不如剪几枝回去插瓶？”

卫絮笑：“它在野外开得好好的，落红也能护根润土，剪了插瓶，几日就败了。”又慢声续道，“不如……各不相扰，它也能自在芬芳。”

姬冶压根不理这种弦外之音，不依不饶问道：“我自问一向光明正大，不知何时行了诡事，落了个似鬼非鬼？”

卫絮不提防他问得直接，涨红脸，回道：“三皇子既识人心，想必自知。 ”

姬冶暗笑：牙尖嘴利。

他二人互相抢白了几句，不知是出了胸口郁气还是怎得，化干戈为玉帛，相安无事处一坐享着春日早阳，再看看光秃秃的树木、稀黄夹绿的草地、争相盛开的茶梅……还有嬉戏着放风筝的小儿女。

一边几个小厮埋灶生火，将带来的山药、芋头连皮埋进灰堆煨，不一会就有丝丝甜香飘散开来。楼淮祀和卫繁生就一对狗鼻子，两个循着味就摸了回来，贼一样绕着泥灶转了几圈。

楼淮祀蹲下身，拿起火钳从灰堆里扒拉出几样黑不溜秋的事物。

小厮笑道：“小娘子小郎君，这是小的自吃的，有些腌臜。”

楼淮祀挑了两个煨好的，取笑道：“你个头生得大，人却小气，连几个芋头山药都舍不得？”

小厮儿憨笑：“哪里是舍不得几块芋头，实在是灰堆里煨熟的，怕脏了小郎君的手。”

楼淮祀笑着道：“我最不在意。”他扮乞儿满街游走时，连狗都嫌他。扭头问卫繁，“卫妹妹，你怕不怕脏？”

“好香啊！”卫繁的两只眼早落在芋头上，“我不嫌脏，只看着好似焦了。”

楼淮祀挑了一个软烂的，掰开来，芋头被煨得透烂，又香又烂，就是有些烫手。

绿萼眼睁睁楼淮祀将芋头递给自家的小娘子，再眼睁睁看着自家小娘子唇角一翘，拂开碍事的面纱，就着楼淮祀的手吹了吹，半点不知端庄地咬了一口。

“如何？”楼淮祀笑问她。

卫繁被烫得鼓着腮帮，呼哧几下，边拿手扇了扇，边频频点头。她吃得高兴，楼淮祀喂得开心。绿萼掩面，想着自己回后可以去老夫人那里领罚了。

卫繁最喜与人分食，将小厮带来的山药芋头一尽买下，与楼淮祀扒着火堆煨烤，煨好就送去给卫絮、卫放等人。

只卫紫嫌脏不肯吃，全进了卫敛的肚子，奶娘愁眉苦脸：怎又吃了这等脏贱之物，一吃还吃了两份，别给吃坏了。

卫紫吓他：“你吃了两个，它们在你肚里成亲，长出一条藤的芋头来。”

卫敛有听没懂，摸摸肚子，倒觉不够。

旁边奶娘又是气又是笑又是担忧的，笑道：“小娘子深闺里长着，却不知芋头不可生藤上。”

卫紫道：“生哪都进了他的肚子。”戳戳卫敛的肚子，叹气，“二姐姐，二郎这般大时也生得这般肥？”

卫素笑：“好似差不离，也算不得胖，母亲和阿姨都还嫌瘦呢。”

卫紫扫一眼卫敛，嘴都歪，眼见卫素还要分山药给卫敛，连忙拦道：“不可再吃了，他再吃谁抱得动他？别把奶娘胳膊压断了。 ”

卫敛挤挤眼，要哭 ，半天也没挤出一滴，悻悻作罢。

卫絮平素哪吃过这些野食，瞧着有趣，尝了一小块山药，倒觉得比熬成粥的更有味。姬冶却是死活不碰，他性喜洁，这泥裹灰蒙的，说什么也不肯伸手。卫絮见他为难得脸色都变了，侧过身偷笑。

他们这一行人占了这块空地游玩，也算自得其乐，直等到晌午光景，官道尽头现出几个灰扑扑的人影来，两个差役牵着一头瘦驴，驴上骑着一个有些龙钟的老头，颈上挂着枷锁，两手却不曾扣进去，任由他自在地坐在驴背上，两个差役脚上走了远道，靴头磨出两个大洞，露出乌黑的脚趾头。

这三人一驴，不伦不类，似是押解犯人进京，人犯却不曾牢锁，差役竟有照顾伺侯之意。

姬冶顿时留了意，楼淮祀看了几眼，天下事无奇不有，不过一个没扣牢的骑驴犯人，过眼就算。

那老头看到他们一群人似也有些吃惊，环顾四周，无景无奇，想是奇怪这群贵家子弟竟在此处游玩。

“松松，松松……”等又走得近些，骑驴老头忽生兴致，叫唤着让差役除枷锁，那俩个差役竟真个听他的吩咐 ，将老头颈上的枷锁，又给他捏捏肩骨，小心将他扶下驴。

这下连楼淮祀也起了好奇心。

“歇会儿，走了大半日，腹中饥饿，再不吃五脏肺可要叫唤了。”老头腿上似有伤，一瘸一拐地拐到官道边上一棵树，一屁股坐下。两个差役也一左一右挨着歇脚，从瘦驴脖子上的套着的褡裢那拿出几块饼，三人各分一张。

老头咬一口饼，掰一块喂给瘦驴，叹道：“委屈你了，吃些好口，改改伙食。”

一个差役道：“阿叔，我们粮不够，喂不得驴。”

老头笑道：“无妨，擦晚说不得就能进城了，进了城，坐了牢，牢饭管够，不怕挨饿。”他又喂了口饼给瘦驴，“这老驴你俩可要照顾好，这一路行来多苦难，难为它了。”

另一个差役愁眉苦脸，抹一把，也掰了块饼给驴：“畜牲不值当疼惜，有用时赶路，没用时吃肉。”瘦驴极通人性，抬起蹄起就给了差役一脚 ，差役又塞它一块饼，骂道，“说你是畜牲，你还不服气？嘴边省下的喂与你，你倒来踢我。”

老头笑呵呵劝解：“不过玩闹，哪里真踢了你，它没下狠劲。”

差役凶道：“它一个畜牲，哪里知道收劲，别一脚把我肚皮踹破。”

楼淮祀听他们说得有趣，一言一语很合自己的脾胃，揣了两壶酒，吊儿啷当地溜达了过去，将酒一递，往老头跟前一蹲，笑着问道：“老丈人怎么称呼？”

老头拔去酒塞，闻了一闻，喜道：“啊呀！这可是珑中醉啊，好酒，大难得。”他独占了一壶，将另一壶拿给两个差役分，“你二人路遇贵人，享了大口福，如何，我说出临出门前烧柱香，定有鸿运来，这运道可不是来了。”

两个差役也是好酒之徒，挑提夸赞老头有先见之名。

“老朽姓梅，岁寒三友之一。”老头答了楼淮祀，呷了口酒，乐得头摇脖晃，“好酒啊，也就禹京才有这般好酒。”

“梅老头，你犯了什么事？”楼淮祀问。

老头笑道：“小贵人，你先头还唤我一声老丈，实是大家教养，老朽告诉了你何姓，你倒叫我梅老头，又似是无礼啊。小贵人，我问你，你是有礼之人还是无礼之人啊？”

楼淮祀笑着道：“你都落魄得扛枷啃硬饼了，还有闲心问我有礼无礼？梅老头，你拿多少银钱贿赂了这两个差人，他们伺侯你很是精心啊。”

两个差役一愣，脸上添了怒容，起身就要说话，老头忙拦道：“怎这般急的性子呢？动不动就直眉立目的。小贵人又无恶意，不过好奇来问问。”

“对对，我这人就好刨个根，问个底。”楼淮祀点头。“梅老头，你这姓颇雅，说话也有几分雅趣，什么来路？”

“小郎君问了我姓，是不是也该自报个家门？”梅老头呵呵一笑。

“我姓楼，稀疏平常。”楼淮祀应道。

梅老头嘶得吸口气，伸出瘦长的手指：“不见得不见得，这皇城里头有姓楼平常的，也有姓楼显贵的，这贵里头首屈一指的当是楼长危，死人堆里趟出的功绩，年轻便封大将军，头婚，娶得李家女，妻丧遗一子，续娶。这一续娶可了不得，竟娶了公主，噢噢，老朽我糊涂了，如今已是长公主。楼将军唯二子，长子先室所生，二子却是长公主所出，尊贵非凡啊。”

楼淮祀故作惊讶：“梅老头，你知道到得挺多的，你一个京外的，竟知得京中人事。”

梅老头摇头：“诶，这京中人、事繁杂，可楼家也是尖顶尖的，知得不算稀奇。”

楼淮祀摸摸下巴，没被他哄过去，道：“再是尖，平头百姓也未必知得这么详实，连楼长危先室姓李都知道。”

梅老头大惊，道：“小贵人，你这般直呼你爹的名字，倒是好胆量。”

楼淮祀掩做吃惊：“爹？楼长危？我倒想有个将军爹当靠山乘荫凉，可惜我不是那命好的楼二郎。我虽姓楼，也与楼将军有些瓜葛，唉，却投错了胎，投到了楼家本家去了。我姓楼，单名一个竞字，依着辈分算，楼将军算是我族叔。”

梅老头一愣：“楼将军好似和本家翻了脸，只堪堪一个面子情撑着。”

“何尝不是。”楼淮祀可惜，“寻常人家，如楼将军这般飞黄腾达的，百年也难得出一个，谁知竟是挨靠不上。私下攀个亲，唤声族叔，真个撞见也只得趴下长揖口唤大将军。”

“楼竞？”梅老头怀疑打量着楼淮祀，笑，“小郎君这气度可无一丝落魄，我看骄惯得紧。”

楼淮祀贼笑一声：“梅老头生得一对利眼啊，我另有奇遇，才得今日这番境地。”他凑过去，“知道悯王吗？”

梅老头点了点头：“悯亲王如何不知？”

楼淮祀道：“我有幸得在五王府做事，得五王看重，楼家除了楼将军父子也就我了，我纵是跋扈一二，又有何妨。”

梅老头又拿眼打量他，大为疑惑：你这看上去细皮嫩肉的，不像是能武的；说了半天话也是清汤掺白水，没见多少文采。就这还能得五王看重？是生得貌美会拍马屁，属狡童佞幸一流？

楼淮祀漆眸点着万里星光，诱道：“梅老头，你这阶个囚做得挺自在，是有屈还是另有玄机？你我有缘碰上，我又看你合眼，倒可代你在五王面前帮你求求情，张罗张罗。我家大王，无论是在上皇与今上跟前都极得宠信。你托了我，保管万事无忧。”

梅老头笑着拍拍破衫烂兜：“这脸面一靠攀交情，二靠阿堵物，老朽与小郎君不过偶遇，交情尚不如纸厚；我这兜破连块铜板都兜不住，也没个金黄银白地讨好。可奈何？”

楼淮祀鲜红的唇一勾，笑得人畜无害，道：“梅老头，不说了你眼毒？你说我娇惯，恃宠之人自是无所顾忌，行事从来随心随，只要你将你的事说得浑圆，说得有趣，说得讨我欢心，我便在五王面前为你美言。”

梅老头仰天一叹：“我罪之深，怕五王也担待不起啊。”

楼淮祀扬眉：“你这话有以退为进，引我上钩之嫌，不过，我也确实心中不服，你是受贿了，还是杀了人，还能与敌通不成？”点点一边的枷锁，“你这刑具徒具不刑，不过唬人的。”

梅老头摆摆手：“非也非也。”

“你说来听听。”

“小郎君真想知？”

楼淮祀瞪他：“别啰嗦，我这个梯子说不得能直达天听，你要是有冤不伸，就你这垂垂老矣的糟老头，睡棺材里都要悔得活转过来。”

梅老头大笑：“就怕没有埋骨地。”他叹道，“也罢，正好歇脚呢。小贵人可知云栖？”

又是云栖？楼淮祀皱皱眉，暗道见鬼，这地方是阴魂不散还是怎地，旧年至今年，三番两次听闻：“略知一二。”

“云栖多水泽，水道罗织，其辖下有三县，归云、 泽栖、梦桥三县，老朽不才，做了泽栖县的县令。”