楼淮祀是个正宗雁过拔毛贼不走空的脾性，从姬央那要了兵，要了马，又找着宫中的几座大靠山，脸不红气不喘地要钱要物。

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王皇后和姜太后还在那发懵呢，怎么皇帝把阿祀发配到栖州去了？

王皇后虽不过问朝政，对于朝堂之事却知道得不少，栖州什么地方，她心里一清二楚，也知道姬央对栖州有治理之心，就是没想到，居然会把楼淮祀放过去。外甥才多大，十足孩子 ，能知道什么？

姜太后是向来不太能把准这个儿子的脉，栖州烂泥地一块，姬景元在位时就头痛不已，鸡肋一块，食之无味弃之可惜，只好由它装在盘中摆在案上。江山到了姬央手里，无人知他心里的棋谱，怎也没料到，他支派了外孙子到这种极凶之地去。

人一老，就喜欢追思过往，姜太后怔忡之间就又想起了陈年旧事。她这个儿子心肠向来硬，从小就不苟言笑，比之温煦的先太子，姬央就显得有些孤僻不近人情，极难与人亲近。

他臭着脸，旁人也无意热脸贴冷屁/股。

唯有外孙子是个例外，小一辈里，人人都在姬央面前敛气屏息，只有楼淮祀死缠着姬央，胆又大，丁点大就敢爬到姬央的背上去。

先太子在世时，为此还呷过醋，自思自己一向有小辈缘，怎就出楼淮祀这个怪胎，不与自己亲近，反缠着冷面的姬央？先太子性子和软也爱逗个趣，一时不服输，东宫奇珍异宝、山珍海味无数，他便抱了外甥过来，又是好吃的，又是好玩的，又是逗趣的一股脑堆过来哄诱外甥。

楼淮祀人小鬼大，眼馋手贪还没良心，在东宫这吃好喝好还要捎点家去。就是喂不熟，扭头拍拍屁股又跑姬央那去了。

连着姬景元也诧异，以为姬央使了什么手段，私下诱哄楼淮祀，问他：你二舅舅是不是许了什么事物给你？

楼淮祀两眼一转，吭哧半天不答话，姬景元以为内有乾坤，笑得越发慈祥了。

于是，楼淮祀扭着手指天真无邪道：“我答了，外祖父能把那只雪隼给我吗？”

姬景元狠狠摸了记外孙的脑袋，那只雪隼他自己都没把玩过几日，这小子倒先看中了，舍不得孩子套不着狼，为了诱骗外孙说真话，姬景元心疼得直抽抽还是满口答应，想着：朕富有四海，还差一鸟？

楼淮祀得了雪隼，乐得见牙不见眼，然后趴在一姬景元的耳边，笑着说道：“外祖父，我喜欢二舅舅，天生的，我觉得我上辈子不是二舅舅的儿子就是二舅舅的爹，不然几日不见怎么就牵肠挂肚的？”

姬景元气得直吹胡子，拿眼瞪着姬央上辈子的“爹” ，他女儿怎么养了这么个糟心儿子，这歪性子别是随了楼家本家的劣根？拎过外孙，几巴掌把人打得鬼哭狼嚎：你是我儿子的爹，那朕是什么？简直岂有此理。

楼淮祀一路捧着雪隼，哭哭嗒嗒地出了宫，他占了姬景元的便宜，又挨了捧，不敢回家，直接去了慎王府，一面哭诉委屈一面献宝。

姬央摸着小外甥的脑袋，亲手帮他擦药，他自己也好奇：自己这个外甥缘何这么喜欢缠着自己。

楼淮祀老气横秋地叹口气：“二舅舅，这是你我的缘分啊。”又抹着蜜嘴甜甜道，“我知道二舅舅对我最好了。”

姬央更添疑惑，他待楼淮祀也不是一味宠溺的，护归护，也没少拉下脸训斥。

楼淮祀摸摸自己药香四溢的屁/股：“舅舅骂我也是心疼我。 ”

姬央再冷肃也被小外甥给逗笑。

这些年，姜太后冷眼看着，自己这个外孙之于姬央，确实跟儿子没什么差别，宠着、护着、教导着，所费心血不比楼长危这个生父少。

楼淮祀仿似姬央狠硬的心肠里少有的几处柔软，一向小心掩着藏着，结果，临到头他还是将这处柔软割了出去。

姜太后摇摇头，栖州啊，长路遥遥，凶险难料，万一有个三长两短，如何交待。

这么多年了，她这个当娘的，始终是看不透姬央啊。

姜太后越想心中越是缺滋少味，王皇后与她婆媳多年，面上不变心里却咯噔了一记，等得楼淮祀晃进来打秋风，婆媳二人不约而同地掏家底。她们心中有愧啊，只好竭力在财物上弥补。

楼淮祀大乐，白要白不要，钱财乃是身外之物，多多益善。

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楼卫两家也都在怔忡之中，卫询差点没冲进宫里问问姬景元何意？虽说普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，却也不能这般涮着戏弄。

前几日刚赐了婚，卫侯府嘴角的喜意都还未曾抹平呢，转眼就要将卫家的孙女婿弄去栖州。栖州这鬼地方，庙里的佛像都只得个泥胚，香火都受不得起。栖州之民更是恶名在外，他当年理各地卷宗时，就曾见记一事：一栖州悍民，月初刨出了一点家底办一桌素斋献于佛前，虔诚地连磕几个响头，祈求佛祖保佑新年新气象，护他一年好财运，等得一年终了，此人家中还是上顿不接下顿，好不容易筹得一点钱，还被贼骨头剪了去，别说发财，反欠了一屁股的账。

该人肚中无米灌得凉水充饥，躺板床上越想越气，佛祖不佑，拜来何用？隔日 ，该人就纠集了亲朋好友将那小庙扒了了底朝天，佛像也让他砸个几截。

有信徒大惊失色，越众骂他必有报应。该人大怒，喷了信徒一嘴唾沫星子，踩着佛像怒气腾腾道：“无赖、污吏还吃人的嘴软拿人手短，他是佛，缘何白吃我一桌素斋？屁的好处也不给？他既没半点用处，哪还有脸蹲在庙台上叫人拜他供他香火？”

说罢犹不解气，连着佛头都砸了个粉碎，旁边一群混赖度日的闲汉有吃没喝的，想了想，竟觉有理，索性庙也推了和尚也赶了，搜出厨房里和尚化来的几捧米和养着的两只鸡，就在庙前空地挖坑埋灶，炊了饭炖了鸡，你一口我两口，分食个干净后扬长而去。

当年卫询看得拍手夸赞，还赞叹：虽是恶民，倒也不蠢，知道求佛无用。

现在回头一想，背脊能冒汗，这是一群无有顾及之民啊。怨爹怨娘怨命，恨天恨地恨佛，米价比命价贵，动不动就要与人博命，不见血不显胜负，不出人命不肯罢手。

官民之间更是势如水火，官与吏不和，民与吏相斗，一年之中械斗之事不计其数。恶吏欺民，民生怨愤，回头一刀杀了恶吏再引火烧房，过后畏罪遁入水泽为匪作乱，当地的父母官势单力薄根本弹压不住，命大的苟安几年离任远去，命不好的，幽幽转赴黄泉。

卫询几可见自家的孙女婿一命呜呼，自家孙女只得披麻守寡。

上皇和今上真是坑死卫家了，皇家赐婚天大的体面，谁知这体面竟还带着毒。他因着皇家，没了一个儿子，翻年翻篇的，还要送一个孙女婿？

“若是不妥，舍个老脸出去求了上皇退了这桩亲事，如何？”卫询与国夫人道，“自污也无妨啊，就说咱家丫头染了病，沾了邪，在家关个三年两载，再给繁丫头配人家，门第无妨，挑个人品可靠的便成。”

国夫人将茶杯递给管嬷嬷：“皇家赐的婚哪是说折就折的。你就是心气不顺，才说这种气话。”她叹口气，“细琢磨，论亲，楼淮祀是今上正经的外甥，是上皇不打折扣的亲外孙，哪一个不比自家亲近？他们舍得叫阿祀去栖州，自有十全之策。”

“世上岂有十全之策？”卫询冷笑，低声道，“皇家人的情义，重时逾山，轻时泡影，做不得准。”

国夫人也有些丧气，道：“我还当咱们家繁丫头是个有运道的，竟要跌个跟头。”

卫筝与许氏这对夫妇全不知此事的凶险之处，两人还挺乐呵的，栖州的知州啊，女婿才多大啊，啊呀，飞黄腾达不外如是，细数数，古往今来也没几个，大出息啊。

就是这一去三四年，婚事可怎生好？先办吧，仓促了仓促了，后办吧，又嫌长。

许氏笑眯眯道：“成婚又不是我们一家事，也不知楼家是个什么打算。”

卫筝想想女婿就要远离，很是不舍，摇头叹气：“虽有大出息，外任也是辛苦，我和女婿都不及好好相处交谈，唉，他远去栖州，我们翁婿有失亲近啊。”

许氏也是忧心忡忡：“这一别三四年的，寄个信都不便，楼家门风虽好，这时长日久，阿祀又是少年，难保身边清净。”

卫筝不以为然：“有几个丫环侍婢的不妨事。”

许氏圆润的脸微微一垮，有些不乐意：“真是男人家才说得出口的话。”

卫筝理理鬓角，语重心长：“你们女人只会对于后宅之事斤斤计较。”又叹口气。“听说栖州这地界精穷精穷，我们要不要备个几车的奇珍给他带上？”

许氏一边应一边肚里打鼓，贤惠归贤惠，就算未来女婿身边有人，好歹也要掌掌眼，万一弄个妖精似得在身边那还得了，再想想路远山高、鞭长莫及，真是令人放心不下。

于氏日日与家中的一窝小妾斗，早练就一身神功，很是看不上嫂子的忧虑，出主意道：“什么大不了的事。依我说，咱们家繁繁年小，还不知事呢，能懂什么？鲜鲜灵灵枝头新桃。还得我们这些熬得昏浊发黄的鱼眼珠帮她搭搭手。这种事，从来没有千日防贼的，防也防不住，只是，门啊窗啊的总要关关好。侄女婿这一上任，身边总要伺侯的人，婆子啊、丫环啊、吃穿洒扫哪样离得人？咱家先下手为强，先塞个十个八个的下人给他，宁可富余，也不要缺了，干吃饭不干活也不算是事。”

许氏听得连连点头。

于氏得意，又笑：“更别挑生得好，拣那些有年纪的、不周正的，眼小鼻大粗脸皮的，腰圆手糙死脑壳的。既是做活，就老实洗衣叠被去。”

“弟妹说得甚是。”许氏又有点担忧道，“这平头正脸的也放一二个在身边，不然客来来个粗婆子奉茶，好似有些不雅。”

“唉哟！嫂嫂你这个丈母娘倒生这闲心？还顾及脸面？这不是担心吊死鬼不死，棺材盖不紧吗？你女婿是去做官的，又不是请客吃饭，要什么好看的丫头挣脸面。”

“再说了，生得好的丫环算什么脸面？这要算脸面，卫笠岂不是有一车的脸？嫂嫂看可有人给他好脸？”

许氏当下心悦诚服，妯娌左右手上无事，叫了牙婆来，在于氏的坚持下，一口气挑了小二十人歪瓜裂枣、膀大腰圆的粗妇婆子，岁最小的也有二十几许，生得粗枝大叶、杀气腾腾的，嗓门更是有如洪钟，立侯府后花园吼上一声，侯府大正门都能听到。

牙婆兴兴头地来，晕乎乎地去，从来富贵人家使人，都挑秀雅文气的，若是有一二技艺，更是大佳。这卫侯府也不知哪吃错了药，怎么专挑奇形怪状的？也不像是买去守园子，问话时也问会不会叠衣煮茶的，似是伺侯人的……

许氏买了人后，很是心虚，这几个仆役实在是有些上不得台面，至多也就在厨下管管柴火扫扫院子，伺侯一个贵公子的起居……许氏脸上都有些生臊。

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楼家。

楼淮礼难掩心头的怒火，他弟弟这是被人算计了。他是姬央的贴身亲卫，又是外甥，对姬央还是有几分了解，以姬央的心性，决不是任由臣子摆布算计的帝皇，楼淮祀的知州任命显然也合姬央自己的心意。

但一码归一码，姬央的任命是一回事，几个朝臣的架柴拨火却是另一回事。

“父亲、母亲，二郎的事不能这般算子，依我看这里不止一拨人架高梯。”直把楼淮祀送上了云端，一反手就抽梯子。这事实是令人憋屈，明面上还是他楼家占了便宜，少年知州，都可以写进话本里到酒肆茶楼说书了，暗底才知里面的杀意，“齐家逃不离就有一份。”

楼长危不喜朝堂之的纷争，却非任人算计之辈，与姬明笙一道看了眼长子：“除却齐家呢？”

楼淮礼暗道一声惭愧，此事来得突然，楼家毫无防备，昨日还风平浪静，清早弟弟就让人架在火堆上，一帮子人齐声呐喊地添柴煽风。他长揖一礼，摁下恼怒：“儿子斗胆，请阿爹阿娘将此事交予儿子摸查。”

姬明笙微一沉吟，道：“不好，此事你别沾手。你是你舅舅的带刀亲卫，再是亲戚也是君臣。天子近臣，忌讳卷进这些纠葛之中。你在你舅舅身边一日就做一日的孤臣，你的眼里心里应当只有天子一人。”

这话可谓掏心掏肺，楼淮礼心头一暖，又道：“可是娘亲，我与阿祀骨肉兄弟，如何切割？再避讳也不过掩耳盗铃。”

“再掩耳盗铃，也得摆出姿态来。”姬明笙道。楼淮礼在姬央身边只要不出什么大岔子，前程无忧。她笑着道，“你放心，你爹和娘亲也不是随人拿捏的的，他们既做了初一，就别怪楼家做十五。”

楼淮礼气道：“阿爹阿娘，这次的事有许多蹊跷处。”

楼长危轻叹口气：“你弟弟去栖州这事，十成里至少有七成是圣上的意思。”

姬明笙附和点头。

楼淮礼敛容：“儿子知道这事是圣上许的，只是，儿子想了一夜也没想明白圣上用意何在。阿祀实在岁小了些……”

“君心非是你能揣测的。”楼长危教训道。

姬明笙微微苦笑：“你外祖母以前就抱怨不知你舅舅的所思所想，便是我，纵与你舅舅素来亲近，也不知他心底的打算。他这一步有如天外一笔，实在是出人意料。”

楼淮礼还是挂心弟弟的安危，他翻了栖州的卷宗，越翻越心惊，真如未开化之地：“朝中能人何其多，圣上竟指派了阿祀。”

楼长危道：“事成定局，多说无益，栖州之民多苦辛，我倒更担忧阿祀在其位不谋其政，一味胡闹。他一闹腾，本就危矣的栖州雪上加霜，其罪非小。”

楼淮礼维护道：“阿祀虽跳突，却不是添乱的性子。”

姬明笙眼看他父子争辩上了，叹道：“眼前的燃眉火倒不是去栖州，还是先操心操心阿祀的婚事吧。”她见他们父子二人齐齐看过来，双双都有些发愣，“阿祀狗一样的脾气，也不体贴，看中的、可心的非得捏手心里算完。他心许卫家小娘子，焉肯一别三四年？定会完婚后携她同行。”

楼长危直皱眉：“胡闹，他一人身涉险地也就罢了，还要连累未过门的妻子不成？”

楼淮礼则道：“阿祀再缓行，隔两个月也要动身了，如此仓促成婚，卫家怕是不肯。”他是一心偏弟弟，深觉弟弟婚后携妻去栖州未常不是一件好事，至少有亲近之人就近照顾。

姬明笙也觉这是为难事，如他们这般人家，从议亲到完婚，没个一年半载的实在办不成事。况且卫家也不是什么肯将就的人家，两个月能办成什么事？吉日都不一定挑得出来。

不许吧，楼淮祀非得闹个天翻地覆不可。

“娘亲不如找卫家坐下细谈。”楼淮礼道。

姬明笙抚额：“这事实在过于失礼，难以启齿。”卫家千娇百宠养大的女儿，礼不全仪不周匆忙出嫁，过后还要随夫去千里之外的栖州……姬明笙真怕卫询跟他们掀桌，到时，勉强做了亲，顺带还结个仇。

他们全家在发愁，没生心肺从宫中扫荡了不少好处的楼淮祀溜溜达达地回到家中，见父母兄长正襟危坐，还当又要教训自己，飞也似闪到楼淮礼背后，探出头急道：“我刚从慎王府出来，半点错都不曾犯，栖州知州我也不想干，是舅舅塞给我的，你们可不能把账算到我头上，于我也是无妄之灾。”

姬明笙白了一眼：“一听这话便知是虚话，你定在宫中做了什么事。算了，哪个要问责你，不过是你做贼心虚。”

楼淮祀顿时放下心来，从怀中取出一沓礼单来，吹了口气，道：“栖州知州虽不是什么好官，倒也不亏，等我再去外祖父，五舅舅还有师叔……”

楼长危狭长的双目一敛，神色一收，锐利的目光顿时落在儿子身上，平静问道：“师叔？”

楼淮祀阴沟里翻船，又躲回了楼淮礼身后，忙道：“阿爹听我解释。”

姬明笙也被儿子气得笑了：“你几时见得阿离？”

连着楼淮礼都拿肩抵了抵弟弟，叫他快答。楼淮祀有苦说不出，一朝不慎，前功尽弃，他还指望着从富可敌国的俞子离身上狠敲一笔。他这一说漏嘴，别说抠财物，俞子离不翻脸都是宽宏大量。

楼淮祀顶着父母冰寒的目光，飞快在心中计算：自己将要去栖州赴任，自己还要成婚，只要他没把天捅破，爹娘决计不会责罚，一想通这一着，楼淮祀立马咬死不认，笑嘻嘻道：“失言失言，昨日正巧梦见师叔，今日就带在舌尖上了。”又皱眉轻叹，忧心万千，“也不知师叔去了哪里，我这要离京了，岂不是更难见到他。阿爹，你再去山里找找师叔，叫他折枝柳给我送别，师祖留下的什么药方啊奇书啊机关啊随意送几样与我。”

楼长危似笑非笑，搁在桌案上的手微微动了动，真是一日不打手生，听听这满嘴谎言，信手拈来，说得有鼻子有眼，不知底细定要被他蒙骗过去。

圣上不知怎想的，叫他去管栖州，也不怕生出乱子来？

楼长危不善地盯着楼淮祀，想着怎么也要责骂一番，好叫他收收性子。

“阿爹，你可不能揍我，我都求了舅舅，要完婚再去栖州。”楼淮祀眼看楼长危神色不对，死扒着楼淮礼嚷道。

姬明笙吃了一惊，咬牙：“你求你舅舅帮你完婚，岂不是以势压人？你将卫家至于何地？”