俞子离原本觉得楼淮祀全不是做官的料，不学无术、心绪浮躁、随心所欲，无有是非。今日方知，是他误了，姓楼的小兔崽子分明是个奸臣胚子，再没比他更适合当狗官的。

糟心事只管推给身边人，自己袖手不管，若他礼贤下士、知人善用、用人不疑也是一项好处，偏偏这小崽子凸着肚、挺着胸发号施令不说，还疑神疑鬼的，生怕被他们坑了，三不五时地跟个牢头似得晃来监工，吹毛求疵诸多挑剔。

气得俞子离差点出手揍楼淮祀一顿，还是梅萼清笑眯眯地帮衬说好话，谄媚得不忍直视。饶是如此，路过的楼淮祀还斜眼歪鼻地疑心他二人狼狈为奸：“师叔和梅老头倒是投缘啊，酒未过三巡就成了知己。”

梅萼清老眉老眼笑成一道线，真是任他狂风轻雨霜雪吹，不沾半点寒暑：“这不是与俞郎相逢恨晚嘛。”

楼淮祀阴阳怪气扔下一句：“从来没有无缘无故的相逢恨晚。”

俞子离恼羞成怒，恨不得想拿针将楼淮祀的嘴给逢上，狗嘴里吐不出象牙。

相比之下，江石才是误上贼船。

他是行商的，商贾之道从来以和为贵，与楼淮祀相交中间还是姬殷穿针引线。大将军长公主之子，当今的亲外甥，本身还是栖州的知州，不过路上借他的名号同行，于公于私，江石都没有推拒的道理。

只是，他怎也没想到楼淮祀要带这么多人与物去栖州，这是赴任呢，还是搬家啊？楼家这是连根带土都要刨到栖州去？

卫繁胡服短靴小帽，看了眼身边的楼淮祀，再抬眼看看坐那发愣的江石，有些不安，她家楼哥哥似乎有算计他人之嫌，轻咳一声，道：“江郎君，这是我们夫妇暂拟的单子，有随行的人，随去的箱笼，还有同行的船只车马。”

“车、马？”江石盯着名单几疑自己错看，“栖州虽穷，车、马还是有处寻的，不必山水迢迢地从京中带去吧？”

楼淮祀一副何不食肉糜的公子哥嘴脸：“江郎有所不知，我的车乃重金打造造，雕花饰金，内衬厚褥，颠簸处亦能舒然而卧；我的马就更不得了，江郎听过八骏没？”

“绝地、翻羽、奔宵、超影？周穆王的八骏”江石试探，“小郎君的马莫不是八骏之后，日行万里？”你怎不骑了马去？坐什么船！顺道见见西王母什么的。

“江郎说笑，八骏不过人间传说。”楼淮祀道，“我不过想说这些宝马良驹之于我，如同八骏之于周穆王，不可或缺啊。”

江石这些年也算历经大风大浪，各种行止怪诞之人结识得不少，只没想到楼淮祀竟也是其中之一，他笑了笑：“小郎君这一路行去，是不是张扬了点？”这么多财物，太招贼了，不劫都对不起匪盗之名。

楼淮祀和卫繁对视一眼，卫繁越发过意不去，冲江石一笑，默默地低下了头。

江石心底隐隐不安。

楼淮祀展颜一笑，恰似春花绽放，欺尽人间万世春，他笑道：“江郎此言差矣，我历来低调，张扬的明明是江郎。”

江石额角跳了跳，无奈道：“小郎君，我商队出行从来不曾有这等声势。”他的商船都是中等大小，三四条来去。楼淮祀这一行，又是大船又是小船，戴人的运货的，竟还有木材，也不知运去干什么。同行之人更是老弱病残具全。遇上水匪，一刀一个，逃都逃不了，“近栖州后多水匪，小郎君这么多的船，有些招眼。”

楼淮祀趴桌上盯着江石好一会，后笑道：“江郎来去栖州有如无人之境，从未曾听过遇到劫匪水盗，我问了问人，同样的水道，别人行船就遇鬼，江郎走舟却是畅通自由，也不知什么缘故。”

江石半收起笑，反问：“小郎君这是何意？”

楼淮祀又凑近一点，四顾左右，拿手遮挡，压低声偷偷摸摸地道：“江郎别怕，我虽然是个官，我又不剿匪，纵你识得什么匪盗，我也只作不知，你安心便是。你就当我是个京中富商之子，借你家的旗号，图个一路太平。”

江石微微一笑，神色一丝未乱，道：“小郎君许是有什么误会，我也不过拿钱铺过路，俗语花钱消灾，我来去栖州无祸无灾，无非是黄白之物铺出的平坦大道。”

楼淮祀道：“我要的便是这平路坦途，江郎如何铺就，我不问便是。”说罢，冲着江石一挤眼。

话到这份上，便不可再说，二人笑了笑，颇有些心照不宣。楼淮祀为答谢，硬留着江石饮酒作乐，他话又多，还拉着江石拉了半天的家常，先问好江石的家小，再问问江家养得犬羊，连院中养得花草都要打听一二。

江石竟也坐得住，稳稳当当坐在座中陪着东拉西扯，只说起来家中人有些遮掩不愿细说。楼淮祀探了几句，咂巴出味，借着酒意，趴在那咕咕直乐，还笑道：“江郎有心人啊。”

江石磨了磨牙，这个栖州的新头头，三言两语地就能拨起心头火来，这样的人去栖州……

卫繁等江石走后，拉着楼淮祀踮起脚在他耳边问道：“楼哥哥，他真识得匪盗？”

楼淮祀点头：“□□不离十，结识的定还是栖州匪群中头蛇。既做了盗匪，岂有嫌钱多的？他一药商，再富得流油，金山银山也铺不满水上路。”

卫繁直直看着他：“楼哥哥是栖州知州，不闻不问？”

楼淮祀轻拧一下她的鼻尖：“不管，我们只管混赖个四年，闲事不管，莫管闲事。 ”

卫繁鼓了鼓腮帮，挽着楼淮祀的胳膊，笑起来道：“嗯，都听楼哥哥的。”

楼家大船小船一律做货船模样，一众老兵全换上江家家丁的短打，又抽出几十人扮作打手状，商旗一拉，便有了几分商队模样。

只是不过花架子，禁不得细看，细看处处是马脚，哪哪有蹊跷，老手打老远一见便知是肥羊。

江石将几艘船查看了一遍，中手山芋既捂在了手中，就不能砸进灰里，一咬牙找到楼淮祀说明担忧。

楼淮祀正喂着一只隼：“江郎怕不到栖州就有水贼来劫我？”

江石道：“正是，船过水，一看水线便知船中有无好货。”

“无妨，他们有本事，只管来劫，我最不怕劫的。”楼淮祀一声狞笑，“还不定谁劫谁呢，我如今什么都缺，钱财是最缺的。”

江石怔了怔，几疑借自己名头的出行的人到底是去官的还是去做贼的，左看右看都像是个匪盗头子……

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“贼匪”楼淮祀出行那日，风清云高，煦阳暖暖，禹京街集上男男女女换上春装，行人来去如织。

船队与随行的百工、私兵全已侯在城外码头，楼家祭了天地，拜求一路平安，楼淮祀与卫繁拜别了父母，楼淮礼告了假，打算送弟弟、弟媳到船上。

与楼淮祀相交一从纨绔子弟附庸风雅，一群人嘻嘻哈哈折柳相送，也不知从哪个书生那买了诗词来，摇头晃脑、抑扬顿挫用公鸭嗓念了一首又一首，直念得人两耳嗡嗡生疼。

卫放挤在当中泪汪汪的，哭嚎得好似死别，妹妹远离，知交别去，伤心独他一人，他这一嚎，一干纨绔倒不好再伤心了。他们不过扮扮样子，眼角半滴泪都挤不出来，伤心也是假伤心，不似卫放，是真的摧心肝啊。

众纨绔想着愁肠饮愁酒，此时不大醉一场，几时方能求醉，拱拱手祝楼淮祀一帆风顺，裹着卫放去酒楼销愁去了，离走还要讨个人情：“楼二，我们照顾了你舅兄，这笔账可要记好。”

“记了记了。”楼淮祀翻着白眼。

卫放正抹泪呢，被几个纨绔给架走了，回身伸手嚎道：“妹妹，妹夫，要写信来，土仪也要记得多送来些。”

楼淮祀直跳脚：“我要是没钱，舅兄记得送些来。”

卫放恨声道：“放屁，你现还缺钱，你掉钱眼里去了不成？”

楼淮礼眼看好好一场送别乌烟瘴气没了正形，离愁都淡了好几分，等得出了城，江上泊船艘艘，俞子离与梅萼清等人侯在船头，楼淮礼的别意终沉沉坠在心头。

“阿祀，弟妹一路保重。 ”

楼淮祀松开携着卫繁的手，长揖一记：“阿兄，阿爹与阿娘只交与阿兄侍奉。”

卫繁也福了一礼：“劳烦伯兄。”

楼淮祀笑道：“一家人不说两家话，这般多礼，没得恶心。你二人记得看顾好自己，名利皆是身外物，再没什么比活着重要的。”

楼淮祀重又拉起卫繁的手，道：“难得阿兄也会说这等利己之言。”

楼淮礼催道：“去罢，登船。”

楼淮祀不是矫情之人，与卫繁踏上跳板，江边祭人见船要起航，点香烧纸，冲着水面念念有词，领头的船工站船头一声长哨，各艘船只纷纷收缆起航。

此一去，便是三千里路风雨，再见经年。

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姬央独立高楼前，俯视着巍巍皇城，高楼重重，长路远远，看不见江上船影，不过遥遥相送。

姬景元登上楼，凭栏看了半天，道：“老二，你比朕心狠！”

一个帝皇摒去左右高楼独望，哪个敢说他对楼淮祀无有真情，只是再视如亲子他还是舍得送他到栖州这种穷山黑水捱苦。

姬央道：“鹰教子，从来在悬崖边推幼鸟展翅，阿爹则不同，喜将人护在翼下，放在身边？”

姬景元一声冷笑：“你只提翱于天的，怎不说摔死崖下的？老二，诸子成材有时也非善事。你要阿祀展翅也便算了，他们兄弟二人争也争不到哪去。我的几个孙儿，你待如何？”

“能者居之。”

“能者居之？同室操戈，兄弟阋墙莫非是好事，老二，你是皇帝，你给出的是万里江山，你莫不是以为他们也能如礼儿阿祀般兄友弟恭？”姬景元怒问。

“他们是废物就不争了吗？”姬央面色如常，淡声反问。

姬景元一怔。

“不过是能者相争与蠢物相争罢了。”姬央道。

姬景元听后哈哈大笑：“也罢，也罢。我盼我活得久一些，看看你子与我子有何差别。”他笑后，问道，“老二，你心中大许是怨我的。”

姬央半晌才道：“幼时只想不通：阿父为何只重长兄一人。”

姬景元默然，竟是无语。