那店小二也是倒了血霉，平白无故挨了鲁犇的拳脚，躲屋内解开衣裳一看，一身的红紫瘀黑，一碰，钻心地疼。鲁犇一身蛮力，没打死他已是手下留情，势比人强，店小二咬碎牙和血咽了，拔点散瘀草捣吧捣吧抹在身上，还要点头哈腰去外头土灶上煮茶送水。

老牛等虽嫌店小二眼神不正，茶水钱与汤药钱却没少他分毫。店小二接了钱说了篓筐的好话，又贪婪地冲老牛怀里连看好几眼，依依不舍地回了茶寮。

楼淮祀一行坐船坐得筋骨酸痛，纷纷下船在河岸边走动小憩，梅萼清还笑道：“树有根，深植泥底，人有腿，足踏泥地，都离不得脚下地气啊。”

老牛因是初到生地，找了楼淮祀道：“郎君，栖州人情风俗大不相同，我们一行人多又杂，不如小心些，勒令众人不要四散走远。”

楼淮祀道：“牛叔，这些小事你做主就是。”

老牛笑了一下，应下不提，分出一队值守，想想水上行舟，鱼肉不缺，鲜蔬却是不得，便又叫托几个工匠的女眷去采些野菜，又令人跟随相护。

栖州春来早，暖风融融，春水漾漾，四野一片绿意，红粉黄白点缀其间，绿萼看得陶醉，本想跟着去采野菜。

绿蚁横她一眼：“你能采得什么春菜，你能识得哪个可吃哪个不可吃，哪个有毒，哪个无毒？”

绿萼一想也是，万一采来毒菜怎生好，遂打消了念头。

卫繁还吓她：“听说栖州有好多有毒的长虫，有名唤五步倒的，咬上你一口，五步你就西去了。”

绿萼最怕这些，吸口气，再不敢说什么去采春菜了。

吠儿却是不怕的，她自跟了俞子离，心里眼里就只俞子离一人，想着大鱼大肉才是人间好滋味，但俞先生却好鲜蔬鲜果。伸着脖子看了看采春菜的一群人，再数了数一众人，琢磨着各人分一分，一人能得几口，哪能吃得尽兴？

俞先生神仙投胎的，吃点野菜还要抠抠索索，实是委屈，她怎么也要采上满篮，让俞先生吃个够。有毒的长虫怕什么？越毒肉越肥美，碰上去了头剥了皮还能炖汤。

吠儿拿定主意，禀了素婆，去一个篾匠那讨了个拿茅草编的草篮子，将短刃在绑腿边藏好，又捡了根木棍打草探路。起初，吠儿还老老实实跟在一群人后头采，周围绕了一圈，地皮都薅秃了一层，吠儿篮子里还只几株马兰头，拿水一烫，也就一筷子。

她在贼窝里长大，胆大，性子也有点歪，跟着俞子离的时日又多，没学得几分规矩，偷想着自己再稍稍走得远些，只远一些，采够了一篮子菜就转回来，这一走竟是越走越远，篮子采得满，起身回头，却是人高的茅草随风起伏有如碧小波，耳听草叶沙沙作响，虫鸣鸟叫一声接一声，直叫得人心里发慌。

吠儿生得一口利牙，一个用力，咬破了舌尖，直痛得浑身一个激灵，这一痛，心便静了不少。转身循着挖过野菜留下的泥坑，试着慢慢往回走。只茅草连绵，无有尽头一般，她岁小人矮，连东南西北都分不清楚。也不知绕了多久，愣是没有找到归路。

吠儿咬紧唇，想了想，拣了枯黄的茅草，搓成绳，将满篮的春菜缚在腰间，伸手将身畔的茅草打了麻花结充作记号。这般又走了一段路，直累得一身臭汗，一屁股坐地上，脱下鞋，早起了好些燎泡，暗想：这倒算不得苦头，就怕我迷了道，再也回不到俞先生身边，又成一只孤雁。

她越想越怕，擦把泪重又站起身，等得又走了段路，似有隐隐人声，吠儿心下一喜，灌铅似得腿都轻了一半，忙循着声步过茅草丛过去，等得人声渐渐清晰，吠儿的心凉了半截：异乡口音，自己也不知找到了哪处去，说不得离俞先生他们越发远了。沮丧间又想：我人小腿不长，能走得多少地，既遇着当地人，好声好气打听打听码头怎么走不就能找到回路。

等又近些，那声竟是有些耳熟，吠儿疑惑间小心起来，摸出短刀，蹑手蹑脚慢慢靠近，慢慢地扒开茅草。前面却是一条隐在草丛中的长河，河面不宽，泊着一条两头尖尖的小船，船篷覆着草席，船头盘着腿坐着一个赤着脚的大汉，围着布兜，披着一件无袖短衣，一只耳朵竟塞着一个硕大的耳珰，看装扮似是一个异族人。岸上之人却是码头茶寮的小二。

“阿答，那伙人不知什么来历，好生有铜钞，一船一船不知是什么金银珠宝。”店小二掐着声道。

“再多金银有个鸟用，许些人，如何劫，不是自个打棺材找死？”壮汉冷声道。

“他们在岸边落脚，一日半日走不，还要造饭呷水，拿药麻翻……”

“许些人如何全麻得掉，你头尖，脑仁也是枣仁不成？”壮汉摇头。

店小二似感放过可惜，摸出酒递与壮汉：“阿答，他们是生客，哪里知得我们这边的地势，又是水，又是烂泥沼地。他们领头的青年郎君，文文弱弱，我看连只鸡都不敢杀，不如叫答底埋伏下，定好退路。我们扮作卖吃食将他们当家人给擒。擒贼先擒王，把他们的头拿了，他俩焉敢反抗，只叫他们把金银拿来换了人，我们坐了船，立马远逃。如何？”

壮汉摸着下巴，问道：“既是当家人，身边怎会没有打手？”

“他身边倒跟了一个人，也拿刀，腿脚好似有有些跛，再厉害跑起来却快不了，再说，这世上论身手，有几个能比得阿答的？”店小二堆笑道，“我们地熟，逃跑开不在话下。”

壮汉被说得有些心动。

吠儿听得大怒，这分明说得是俞先生，这店小二误以为先生是主人家，要擒了他讹钱，简直是该死。

店小二又出主意道：“要不阿答随我去看看，要是可行回去相量好，我们定下计劫了就跑，要是不可行，就当没见。”

壮汉想了想，偏偏头：“我寻了个俏女娃，值得好些钱，走脱了岂不亏？”

店小二谄着脸：“阿答，你捆得结实，她如何走得脱？我们去了就回。”

壮汉摸着下巴沉吟一番，道：“走，去看看。”

吠儿将二人的话连猜带蒙猜了个大致，屏息趴在草丛中，走得壮汉与店小二沿着河道的一处小径走得没影了，这才钻出来。她怕俞子离遭难，心急如焚，归心似箭，估摸了方向，要走，又想起那壮汉与店小二的话来，咬咬牙，掉转身，跳上了小船。

小船一阵乱晃，船中隐隐传来呜咽声，吠儿捏紧刀，用刀尖挑开草帘，却见船中绑着一个十一二岁的小娘子，嘴中被塞着草团，白嫩的脸上满上泪痕，看到吠儿眼中流出祈求之意。

吠儿略略一迟疑，道：“不许叫唤，你叫唤，我就杀了你。我问话，你再答。”边说边扬了扬刀，满意地看眼前的小娘子瑟缩了一下，这才取掉了她嘴中的草团，问，“你是什么？”

那小娘子泪掉得更凶，一张嘴，叽哩呱啦就是一串串话，她声细音娇，说出的话有如拉弦，吠儿却整个懵在那，她半字也没听懂。

小娘子也呆了下，欲哭，又不敢大声的，只拿眼神示意身上的绳索。

吠儿想着那个店小二与壮汉不是好人，这小娘子应是不坏，她又急着回去报信，拿刀割断小女娘身上的麻绳，自己便要离开。

那小女娘挣掉绳索，惊惧之下拿吠儿当救命稻草，见她要走，不管不顾跟了上来。吠儿不由焦躁起来，她说的话这个小女娘听不懂，这小女娘说得画得自己也听不懂，那俩恶徒又不知何时会回来。

小女娘倒会察言观色，见她似有弃自己不顾之意，趴地上连连磕头。

吠儿见她可怜，又思及己身，想着自己也是被楼郎君搭手相救之人，见他人有难，自己竟不伸手。想了想，边在地上画边说，问小女娘知不知得码头怎么走？

小女娘又是擦泪又是皱眉又是不解又是恍然，忽得一跺脚，指了一个方向，拉了吠儿就走。

吠儿微一迟疑，还是跟了上去，只把短刀握得紧紧的，以防有诈。她见小女娘走得方向，确与那俩恶徒相同，先放了几分心。不多时，眼前茅草渐稀，露出一片坦地，左手边便是大江，再过一小片芦苇，远远看见了船只与老牛一众人。

小女娘似没想到江里竟有这么多船，岸边有这么多人，双眼瞪得溜圆，露出一点惧意来。

吠儿雀跃之下，忘了小女娘听不懂自己的话，道：“那俩恶徒要害我家先生，我要去报信，你也随我来，我家郎主说不得能护你一二。”

小女娘扭头看了看四周，指手划脚说了一串话。依旧是鸡同鸭讲说不明白，急得不知如何是好。

吠儿哪有心思与她互说“鸟语”，急拉了人一气跑过去，先寻了老牛，道：“牛伯，有恶徒要害先生。”