栖州有如一个驴粪蛋子，外头抹得又光又亮，里头却是一塌糊涂。净明长老被糊弄住了，来过栖州的姬冶可不好唬弄，栖州之顽疾，又不是一日一夜就能治好的，他去而复返才多久？栖州就一改乱城、路不拾遗？

想也知道里头定有文章。

净明长老进城后借口风尘仆仆、浑身腌臜，带着小和尚去栖州的普渡寺落脚，都是佛家子弟，自当拜访，二来也打听打听神火的事，三来若是关系，还能走走后门。

道家在栖州也兴旺，奈何兴旺得都是假道士，专在街上卖大力丸、膏方、延年益寿散。除却卖药丸的，还有假扮道士做度亡道场的，度了活人，再度活人……

因此，道家在栖州不及佛家，随行的清和道长就没去找道观议经，反随姬冶一行到了府外长街安置，刚到街口，就有青衣小帽的店小二迎出来，笑眯眯地招睐生意。

“啊呀，道长，道长一看便是禹京人士。我们望禹客栈掌柜的便是道长的同乡，同乡见同乡，两眼泪汪汪，再有我们厨下食手，做得禹京口味菜蔬，尤擅做荤大肉，鲜羊、白鸡、盐水鹅。更收拾得干净厢房，拿虫药细细熏了屋子，半只小虫也无。我们店中小二，舌长八尺，耳听十里，专打听得栖州零碎新闻，道长不管打听事，还是打听人，不用半个铜板便能知之。”

清和道长等一干道哈哈一笑，斗笠一摘跟着青衣店小二进了望禹客栈，四方齐整两进院落，一边四间厢房，廊下挂着红灯笼，院中几样花木，一方草亭，亭中石凳小桌。后一进为上等房，装得更雅致一些。店小二前头引了路，打开一间厢房的门，郑竹帘，开轩窗。清和道长放下行囊一看，啊呀，真是贴心周到，屏风上还挂着三清画像呢。

几个小道士又惊又喜，问：“店主人莫非也是教中子弟？在客房之中也悬挂着三清画像。”

店小二点头哈腰：“非也，非也，上宾之礼，上宾之礼。”

小道士等店小二离去后后，问清和：“师叔，这店家倒会营生，好似知道晓我们会在这投宿一般。”

清和道长开玩笑：“许店家未卜先知。”

小道士单纯，笑着道：“店家若真是会卜卦，那也算得我教中人。”

清和道士摇摇头，小憩一会，寻了那个舌长八尺的小二打听神火之事。店小二一听，来了劲，吹道：“啊呀呀，啊呀呀呀呀，真乃神仙手笔也。道长听好，我们栖州有一个湖……”

清和道长伸手拦了一下，笑道：“老道听小二口音似是禹京人。”

店小二横眼清和道长：“吃了栖州水，便是栖州人，死后半是栖州人半是禹京人。道长听我言，那无名波平如镜，小人私底取名镜湖，一眼望，碧水千里蓝汪汪得，倒映着蓝天白云，低一头，以为天掉进水底，看一眼就发晕。这一天小风轻轻吹，渔人打鱼去，还唱着小曲儿。这渔人正唱得陶醉，拿竹篙点着那水。”

“忽然。一簇那么小一点的火苗，蓝幽幽，就这么从水底冒了出来，不快也不慢，不慢也不快，还从渔人的船篙头爬将了过去。等得这小火苗出了水，就听腾得一声，水面燃起幽幽蓝火，依稀、仿佛、好像是个人的模样。左看吧，像天尊他老人家，右看吧，像弥乐他老人家……”

小道士沉不住气，道：“小二，天尊仙风道骨，弥乐宝相圆润，两种不同样貌，如何能错认。”

店小二理直气壮道：“这小的一介凡人如何知道？这是神仙的神。心中有佛看的估计就是个佛，心中有道，看到得便是三清。”

清和道长遂问：“其时有许多民众看到神迹？”

店小二道：“三不五时的水上就现神火，就是拿不准几时会有，全看有缘。如今镜湖边上，好些人宿在那等看神火。神迹千万人难得一现，邻州都有人赶过来看呢。镜湖那处，都不知道有多少热闹。”

清和道长心里略有些了底，取出一小块碎银答谢了店小二，用过饭后，自去休憩。

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那边净明长老去了普渡寺，见了主持，寻了一个清静的禅房便问神火之事。

普渡寺主持却是满嘴苦涩，栖州无名湖惊现神火，又有传言异说，说是佛、道宝物。主持听闻后，便想这是囊中之物啊，栖州境内，蒹洛的县令又是寺中信众，天时地利人和，三者占全。

没想到，蒹洛县令陈显文屁用没有。他是佛家信徒，这时也不管君子之节，跑到楼淮祀跟着长篇大论，满嘴神道鬼说。楼淮祀那脾性，哪里肯鸟他，听得不耐烦，直接端茶送客。陈显文踌躇满志前来，灰心丧气而去。他面上无光，又自惭不能为佛祖献上一片赤诚，窝在蒹洛的县衙内，数着佛珠敲木鱼。

净明还以为普渡寺在栖州大寺，还有相帮一二，却没想到，别说助力，不拖后腿已是阿弥陀佛。

阿弥陀佛，善哉善哉。

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佛与道已打算好互别马脚。

楼淮祀携栖州众官员在衙中招待姬冶，姬冶携止而来，又摆开香案听圣令。

宋光跪在地上，全身肥肉都在那颤抖。栖州这是要变天啊，楼淮祀这小知州真是能搞事啊。他也说不出什么滋味，酸有之，苦有之，咸有之。他被调迁栖州，就混躺四年的，不求功，不求过……眼下……眼下……宋光几乎落下泪来，他也想插一手干点事，任满调个好去处。可，看看圣上调来栖州的都是什么人，皇三子。楼淮祀他都不敢过于得罪，遑论在皇三子眼皮子底下揽风雨。

与姬冶同行而来的，新上任的脂局少卿名唤陈贺，此君祖父官任御史中丞，端得铜头铁骨，刚正不阿。陈老中丞上谏君皇，下查百官，唯求做一个流芳百世的诤臣。陈家的家训便是为人处事要不偏不倚，刚正中直，见不平要鸣，见弱寡要怜，不阿谀，不逢迎，不可咄咄逼人，不可唯唯诺诺……

陈贺被他祖父教得那是四方公正、铁面无私，打磨多年也没打出圆润来，一处棱角磨平了，另一又支了起来。陈贺还跟他祖父一个德行，不怕死，身为陈家人，因言获罪，那是无上光荣。

姬央点了陈贺来做脂局少卿，就是看中他的刚直。陈少卿浑身是胆，不管是楼淮祀还是姬冶，管甚知州、皇子，通通没有情面。

脂局一卿二丞，姬冶领去一丞，另一丞名应星，原是门下起居郎，生得面白秀美，为人寡言沉稳。

梅萼清坠后面不多言不多语，揪着几根胡须会心一笑。他择的君皇自有帝皇心，脂局这一卿二丞，任得好。

宴中，楼淮祀身为栖州长官，端着酒杯各桌游走，先凑到姬冶身边：“代侍郎，脂丞……”他捂着嘴咕咕地笑，“舅舅将陈贺这颗铜子掺进碗里，荷荷荷，明着就是防我们作怪。真是的，舅舅只管放开肚肠。”

姬冶道：“怎么，你心中有所介怀？”

楼淮祀道：“这是为帝的无奈之举。”

姬冶不由轻笑出声。

楼淮祀拍拍他的肩，又跑陈贺食案边：“陈少卿，来来，共饮一杯。”

陈贺板着棺材脸，黑沉沉如乌云压顶：“楼知州游走座中，未免失仪，不如仍旧高坐。”

楼淮祀摇头：“同乐一番，陈少卿也太无趣。”他干脆一屁股在边上坐下，给自己添上一杯酒，道，“对了，有一事要与少卿商议，你看这栖州府衙，鸡眼大小，这脂局装不大小。”

陈贺反问：“依知州之见？”

楼淮祀笑道：“陈少卿你看，另建屋宅，不大合适也赶不急，不如在府外长街买下屋宅，供脂局使用，少卿意下如何？”

陈贺虽是个老古板，却不是斤斤计较、无端生事之人，当下道：“未为不可。”

\“甚好。\”楼淮祀从袖中摸出一张屋契：“二进院落，临街开门，院中古树棵，添一方清雅，可使得？”

陈贺愣了愣，接过屋契，细细看了一遍：“知州原何带着……”

“拙荆私产，闻脂局不便处，打算折价卖脂局。”

“多少银两？”比起白得的，陈贺更乐意银货两讫。

“五百两。”楼淮祀开张一只手掌，“若在京中，少说也得八百两，栖州地贱，对折半价。”

陈贺略一沉吟：“ 两百两。”

楼淮祀一口酒喷出来，涨红了脸：“陈少卿，哪个砍价对半砍去，两百两我不如白送与脂局。”

陈贺道：“那倒不必，脂局虽是新设，无有进益，几百两银子还是付得起的。”

“绝无对半之理。”

陈贺道：“陈某离京时，上皇嘱咐于我，与知州交道，事关银钱，只管对半折之。”

楼淮祀瞪着眼喘着气，道：“上皇不过与说笑。”

陈贺起身朝禹京方向一揖，正色道：“楼知州慎言，所谓君无戏言，上皇哪会语出玩笑。”

楼淮祀鼓鼓肚子，恨得牙一痒，再偷偷扫一眼姬冶和梅萼清，这俩正偷笑呢，再一看，滴溜圆的宋光都在偷笑。咬咬牙，自认倒霉，又掏出一张地契，道：“相邻另有一处一进屋宅，在院墙开一扇门出来，两间合作一间，可作仓库用。少卿要不要买去？”

陈贺问：“何价？”

楼淮祀气呼呼地将地契拍给陈贺：“一百两，可有相欺？”

陈贺揖一礼：“多谢知州照拂。”

楼淮祀捂着心口，还以为是个端方君子，交谈下来，却是个吃肉不吐骨头的，他舅舅的朝中尽是些什么妖魔鬼怪。他气咻咻坐回主位，吃了几筷子菜，恨不足，又跑回陈贺身边。从袖中取出描金扇，“唰”得展开，半遮脸，道：“陈少卿，我娘子识得奇人，有贮藏石脂的妙方，卖与你如何？”

陈贺不解：“石脂藏于瓮中，禁明火，此外还有避忌处”

楼淮祀冲着陈贺飞了一记桃花眼：“陈少卿，你只说愿不愿买？”

陈贺思索：“这……”

姬冶过来搅和楼淮祀的好事，道：“贮藏石脂，需在地上挖出一个坑来。”

陈贺恍然，道：“多谢三皇子指点。”

姬冶道：“你为卿，我为丞，乃份内之事。”

楼淮祀气得笑了：“怪道眉来眼去，原来你二人勾结在一处。”他“啪”合上描金扇，“少卿，栖州所占的四成石脂，本官要脂，不要利。”

陈贺皱了皱眉，怕有诈，没有应声。

楼淮祀回去后躺在卫繁的膝上，将姬冶与陈贺二人骂得狗血淋头，他有怒气自然要散出去，等得陈贺等略略收拾了石脂局。楼淮祀就火急火燎将一干道士和尚与陈贺等人拉到了无名湖畔。

净明长老与清和法师暗里藏针刺探几句，都知此事棘手。楼淮祀生怕他们看不清湖中神火，特地占了一片空地。

清和道长揶揄问道：“知州，听说神火现于水上，乃随缘之事，知州怎知今日有神火？”

楼淮祀哗哗摇着扇：“道长，我也不知水上何时生火，我明明告诉于你的是：无名湖多次有明火显现，道长有心，前来蹲守便是。”

清和道长揖一礼：“是老道出言无状。”

牛鼻子道长的这一问，害得楼淮祀有些心虚，干脆又拖几日，这才让清道长和净明长老一观神火面目。

清和道长与净明长老，对着水上监火，一人念无量天尊”，另一个宣“阿弥陀佛。”念罢，二人眼角的余光都浇在信徒身上。神火现于湖上时，实在湖边的男女老少，纷缘趴下嗑头。

道士、和尚来了，神火也看了，楼淮祀又将人抬回衙中，密谈神火归属事宜。

楼淮祀的厚脸皮，无人能及，道：“得神火者得信众。想必道长与和长老已知神火之于佛门法门的重要。”

净明长老与清和道长对视一眼，问道：“知州之意？”

“一万两……”

净明长老与清和道长一听这数，松了一口气，一万两远比二人原本以为得少了不少，他二人也算略知楼淮祀为人，猜他定会狮子大开口，没想到竟给出一个良心之价。

“黄金。”楼淮祀淡淡补上一句。

得，这不是狮子大开口，狮子口这是裂到后脑勺，一万黄金，真敢说出口。