楼淮祀拎着一只小虫笼，这是他舅兄卫放倒腾来的，卫放跟徐泗唠了几天嗑后，徐泗就装睡不理人，他没甚趣味又重拾老本行，在食肆外头张了告示买虫。

栖州可不缺这玩意，一时间闲汉、稚童逮了一堆的虫来讨赏，吓得卫放赶紧撤了告示。手上的虫太多，熟的不熟的，挨个送了个遍，楼淮祀手里这只能不能斗不知晓，叫得倒是大声，听得人心烦意乱。

云水寨大多贼匪因着徐家兄弟和付忱的关系投鼠忌器，余下的不少人拼死相抗，方固暗喜，他有意让手下的兵立功，巴不得顽抗的贼匪多一点，多杀一个，得的赏便多一份。这倒与楼淮祀的打算不谋而合，心照不宣之下，方固下的都是死令，两天一夜过后，尸首高撂了整整一船，船行过，船尾水都是红的，江中的鱼鳖等鱼闻得血腥味，坠在船后头跟了足足一路。

尸首拉到城门口后，架了一个大木架，浇上石脂点火烧灰。

栖州民纷纷涌到城门口看热闹，有拍手叫好的，有愁眉苦脸的，有兔死狐悲的，有通风报信……风中石脂的臭味夹着肉香，又慢慢转为焦臭。

俘虏来的水匪却是一大难题，人太多，栖州城小监狱又不大，哪装得下这么多的人，还要管这些人的吃喝拉撒。依楼淮祀本来的心意，将贼匪屠个干净，哪来得这些操心事？他性子上来，干脆就推给了俞子离。

俞子离无法，不得不接下这担子。鹰还要熬些时日才听话，何况这些匪徒，要让他们乖乖做了役夫，怎也要关上一关。

楼淮祀乐得不在这事上费心，打发了俞子离，鬼鬼祟祟地跟方固接头。

方固为庆功，与手下痛饮了几口楼淮祀备下的酒，鼻息间还带着些须的酒意，糙脸微红，对着楼淮祀的目光默默摇了摇头。

“没有？”

方固道：“只搜出粮，没找着钱财，云水寨的库房让人先手摸空了。”

楼淮祀整个都跳了起来，他千辛万苦为哪般，剿匪连一个铜板都捞不上，简直是奇耻大辱：“付忱如何说？”

“付忱与徐方都大惊失色，二人都推说不知。”

“别是他们事先藏了起来，以谋将后。”楼淮祀边阴恻恻地开口边盯着方固的神情。

方固也正纳闷，挠挠头，道：“要不？严加审问？几鞭子下去，不定就招了。”

楼淮祀看他不似作伪，摆摆手，道：“先将人关押起来，我见了老梅再说。”又叫牛叔取出一抬白银，“去给你手下分赏钱。”

方固指了指自己：“我去？”

楼淮祀道：“你的兵，自然是你去。”

方固大为感动，虽说这些银两是栖州府的钱，可一帮子大头兵哪管这些，哪个给他们钱，便记哪个的恩，楼淮祀将此事交给他，自是将功劳人情一并与了他。

楼淮祀道：“少啰嗦，让外头的老梅进来。”

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“老梅，不厚道啊。”楼淮祀拎着虫笼，绕着梅萼清一圈又一圈，虫子在笼里发出声声虫鸣。

梅萼清却不为所动，反笑问：“小知州指的哪桩哪件？”

楼淮祀哼了一声，将自己绕晕后又看向齐勉，见他一声粗布衣，脸上胡须去尽，竟有几分清俊，跟络腮胡时的动不动就喊打喊声，一口一口个狗官时大相径庭。越看越是气闷：“你祖上是做傀儡戏的？装得挺像回事的啊。”

齐勉规规矩矩地行了个礼，又规规矩矩道：“齐勉商户之子。”

楼淮祀想吐一口血出来，道：“我原先就说你这人动不动就大呼小叫，奇怪得狠，还以为你蠢。”没想到，蠢的是他，这姓齐的跟在付忱身边，光明正大扯后腿，扯得理所当然又凶悍，以至于他以为姓齐的生性如此。

齐勉看楼淮祀气得两眼发红，不由有些忐忑。

“不过……”楼淮祀话锋一转，道，“你很不错，愿不愿跟在我的身边做中？我身边就少你这样胆大心细、脸皮厚，还无情无义的，看看付忱，真是一手被你送到断头台。”

齐勉哪肯干，谨慎道：“梅先生对小人有恩，小人愿在先生身边效犬马之劳。”跟着楼淮祀虽可保此生无忧，但偻淮祀这性子实在琢磨不掉，说风就是雨，雨落又转晴，晴了又砸冰雹，这……寻常人实在是吃不消，不如敬而远之。

楼淮祀气得胸膛起伏，嘴硬道：“果然百用不如一忠，不要也罢。”

跟着梅萼清来的小杂兵兜着一小兜耳朵，嘻笑着上来要讨赏银，这可戳了楼淮祀的肺管子，跑着脚凶恶道：“滚滚，你们还有脸问我要赏银？你们梅明府截了我的后手，连几十两白银也舍不得出。”妈的，他以为自己是个心狠手辣的，姓梅才是敲了骨头吸骨髓的。坑死他了。

梅萼清也光棍：“小知州，凡事要讲证据，你这无缘无故的指控，老朽焉敢认？”

楼淮祀生气道：“你还说，云水寨的库房不是你们掏空的？方固前头杀贼，你们后头掏肠子。”指指齐勉，“有着这么个领路人，连鼠洞里都能被你们翻出来。”

“绝无此事。”梅萼清矢口否认，“我们不过去追剿逃匪，喏喏，还割了不少耳朵下来为凭证。”

“那是你们顺带杀的。”楼淮祀气得直捶胸。

梅萼清脸皮经风霜捶打，早就百毒不侵，道：“知州若是不信，只管去船上翻拣。”

“你当我是傻子，你还能将财物藏船上不成？”

“江水茫茫，不藏船上还能藏哪处？我们三条空船去，三条空船回，时辰上都是可推算的。”梅萼清言之凿凿。他让李曼停了三条空船候着，在江上换了船，那批财物早被李曼运到泽栖收拢好。

楼淮祀磨磨牙：“分一半。”

梅萼清十分干脆地耍赖，立那叫起撞天屈：“知州这是要冤死老朽，老朽自为官以来，不敢领寸功，却敢拍着心口道一声问心无愧。”

“我剿半天的匪，一个子也没到手，做了这般亏本的买卖，我颜面何存。”楼淮祀放平心气，道：“老梅，你拿那些钱不就想造田吗？我又说不行，可也不能全拿了去，好歹也拿点来修修城墙。”

梅萼清眨着无辜的老眼：“冤枉啊，下官真不知云水寨的钱去了哪。”

一口气硬成隔夜馒头塞在楼淮祀的嗓子眼，害得他直眉愣眼半晌才咽了下去，道：“老梅，你这是打定主意不还了？”

这都吃下去了，哪能再吐出来？梅萼清自思不是属牛的，干不来反刍的事：“下官委实不知啊。”

齐勉在旁看得心惊胆战，生怕楼淮祀会被梅萼清逼得翻脸。

梅萼清摆出为上峰呕心沥血的嘴脸，道：“云水寨的库房被无耻小人掏了去，但还有个万福寨，这水寨人不及云水寨多，劫的财却不老少，再者还有大小水寨，拢一拢，云水寨也算不得什么。”

“少来，少了一块肉就是少了一块肉。”楼淮祀才不会被这种话哄了去，咬咬牙，问牛叔，“万福寨送来赎金了没有？没送来，切根手指给他们。”

牛叔摇头：“不曾有消息。”

“去，去，切手指去。”

梅萼清道：“下官听闻万福寨生了乱子，这刘青娶的娘子与寨中一个匪徒有私情，整好知州抓了刘青，刘妻与奸夫正欣喜万分，巴不得刘青死在狱中，估摸着不会拿钱来。”

楼淮祀更生气了：“那我要的千金不是成了梦幻泡影？”老梅这老东西，截了他的钱，还瞒了他好些事，小道消息灵通得很。

梅萼清又道：“知州不若等上一等，刘青有一子名唤刘辛，忿恨其母之恶，纠结了忠心的下手弑母夺权。”

万福寨会出乱子在楼淮祀的预料之中，这事，楼淮祀却是不知：“真假？”

“半点不假。”

楼淮祀叹道：“没想到，一个小小的贼窝，竟有这等妻要夫死，子要母亡的戏码。”他舅舅家父子相残，母子相忌，兄弟反目倒是稀疏平常，区区一个贼窝为了当一个贼头，竟干差不多的事。

梅萼清道：“不足为奇，为半贯钱还能打杀人命呢，何况万福寨也是雄霸一方的水寨，知州没来之前，他们横行无无忌，在水上不知多少威风。”

“可惜心够毒，就是过蠢，不知大祸临头。”楼淮祀轻哼一声。

齐勉忍不住：“敢问知州，这些水寨真拿了钱财出来赎人，知州真要放他们归去。”

楼淮祀凶巴巴道：“你不是骂过我狗官，既是狗官，哪里还能讲信用。”

齐勉当下五体投地，官做得比匪凶才能治得住匪。

楼淮祀越想越亏，不死心地问：“老梅，真的不分我钱？”

梅萼清半分不松口：“下官不解知州之意啊。”

气得楼淮祀暴起轰人：“快走快走，我看着你这张老皱桔子皮脸就来气，再不走，当心我翻脸。此次认栽，是我料敌不明，只得硬吃下这教训，我若再在我面前晃悠，我可真要跟你为难。”

梅萼清却是个得寸进尺的：“啊呀，下官还有事跟知州商议。”

楼淮祀摁下脾气：“何事？”

“要人啊。”梅萼清理所当然道，“这些降俘，知州要他们充作役夫三年，下官想讨些来造田，栖州冬暖，深冬也不过略冷些，土地却是松软如旧，挖泥铺田都可施为。”

楼淮祀吐出一口气：“这事你找我师叔去。”

梅萼清道：“不不不，下官不要云水寨的这些降俘，要那些小水寨自愿投诚换他们匪首一命的。”

“……”楼淮祀咬牙，“老梅，你这算盘倒拨得精，知道拣了好的要。”

梅萼清笑笑：“此是常情。”

楼淮祀哼了哼：“我不管，不论哪边的降俘，都在我小师叔手里，左右你们狼狈为奸，想必早有打算。”

梅萼清道：“如今栖州库银充足，不知知州……”

楼淮祀恶狠狠地瞪着他。

梅萼清哈哈一笑，住了嘴，再戳楼淮祀的痛脚，怕是真要翻脸，当下一揖到底：“托知州的福，泽栖也略有积余，养得起这些役夫，哈哈哈。”

自然养得起，掏了云水寨这么多的银钱，楼淮祀一甩袖子怒气满天地走了，剩下梅萼清忍俊不禁，站了好一会，才转去找俞子离。

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楼淮祀一路怒火冲天地回到后宅，找到卫繁，将人往怀里一带，将梅萼清骂了一个狗血淋头。

卫繁听得都傻了，别是弄错了，梅萼清截了云水寨的库房。

“卫妹妹，我早就说过了，你的这个李姐夫不是好东西，活活一个老不死，尖嘴猴腮雷公相。”楼淮祀恶毒，“要不你叫了你李姐姐来家，叫他和离算了，我手下还有方固底下百千众好男儿，任由你李姐姐选，高矮胖瘦应有尽有。”

卫繁忙摇头：“不好不好，李姐姐心慕李姐夫。”

楼淮祀仰天一叹：“你李家姐姐是没长眼睛？老梅三十若四十，四十即垂老。”

卫繁道：“那也是李姐姐心甘情愿。”她理了理楼淮祀的鬓发，“不过，李姐夫实在过分，怎能截取楼哥哥的银钱，是他不好。”

楼淮祀得了安慰，心气顺了好些。

卫繁又道：“楼哥哥，我想了想，左右你眼下好些事要忙，既然李姐夫拿走了钱，不若将降俘一干事，全都交给李姐夫，由他愿造田还是做什么，楼哥哥只管发号施令便是。”

虽然楼淮祀就是这么干的，但他从卫繁的话中得到无数个启发，道：“不错，小师叔和老梅肯定暗地勾结一处，他们都是一心想要填湖造田的，云水寨的钱和人全给他们。”

卫繁点头：“正是，这么多人管起来也是劳累。”

楼淮祀道：“只我仍旧觉得委屈，我长年打雁的，让雁啄了眼，啊，气不过啊。”

卫繁心疼不已，竭力为夫分忧，道：“那……不如，楼哥哥看李姐夫那有什么好处，拿些来？”

楼淮祀委屈：“泽栖有什么，一堆草编草绳，不过……我将那些降俘塞给他们后，等他们训好了，我再把好抽回来，再将孬的塞过去。哈哈，卫妹妹，你说好不好？”

卫繁拍手，笑着道：“再好不过。”

楼淮祀胡说八道了一大通，总算缓解了过来，吐出一口气，道：“等万福寨窝里斗斗个两败俱伤，再让方固去捡点漏子。”也不知道云水寨到底有多少财物。他是个说风就是雨的，当即让牛叔去逼问付忱，付忱记忆极佳，列了一张单子给楼淮祀。

“竟还有这般多的地和商铺。”楼淮祀消下去的火又腾得冒了上来，“还都置办在邻州，真是狡兔三窟啊。”

卫繁怜惜地捏着楼淮祀的肩膀，她家楼哥哥这一遭是受了大委屈 ：“我和大姐姐办的首饰铺卖了好些银钱，我的那份子，都给楼哥哥。”

楼淮祀握着卫繁的手：“还是卫妹妹对我最好。”

话虽如此，当晚楼淮祀还是一晚没睡，挑灯孵着肚里的的坏水，听妻劝吃饱饭，卫繁出言让他不管，那就撇个一干二净。

梅萼清与俞子离对饮了半宿，隔日起来，拿水洗了脸，吃了一碗清爽的菜粥，真是神清气爽，周身舒畅。听得楼淮祀召请，二人结伴，有说有笑而来。

楼淮祀也是笑意吟吟，不见昨日横眉直目的样子。

梅萼清先警惕上。

楼淮祀道：“我思来想去，梅明府与俞先生身负大才，竟不曾委以重任，我良心不安啊。不如这般，栖州的匪窝我来清剿，那些抓来的匪贼一应交与明府与先生处置。”他笑道，“左右师叔出上了手，差不大离。”

梅萼清跟俞子离对视一眼，楼淮祀这是不肯上灶做炊了，连锅带碗甩给了他们，不过，八成是不肯给钱米。

果然，楼淮祀又道：“官府苦穷，可这些贼都是青壮，既是青壮就是劳力，既是劳力就值钱，一人总能抵得十两八两的。”

梅萼清肚里盘算着怎么应对，嘴上先行叫苦。

俞子离问道：“可能劳方都尉加以监管。”

楼淮祀道：“你们请了府中的兵去管事，饭总要管一顿吧。”

俞子离笑了笑，略一沉吟，道：“既知州有令，焉敢不从，草民与梅明府应承便是。”

楼淮祀毛病一堆，疑心病重就占一了样，俞子离答应得太过爽快，搞得楼淮祀自思是不是不知不觉中吃了亏，拿小眼神看了俞子离一遍又一遍，没找出什么头绪来。心烦气躁将人赶走，自己一个人独自了会：当官真是浑身不痛快啊，各种掣肘，还不如方固呢，至少杀人痛快。

栖水不成气候的水匪比之云水寨与万福寨讲义气得多，陆续来栖州城自投，这些榨不出油水的，楼淮祀全干脆丢给 了俞子离与梅萼清，自己只盯着万福寨，等拿到了万福寨的贼脏，再不多给半点眼风给栖州的水匪。

实在是憋屈啊。