棺材李激动得全身皮肉乱颤，想他一个做棺材的，能入书院教学生，就已经是前世烧了高香，没想到还能替知州办如此重要之事，当下连饭都不吃，揣了一包刀凿颠颠地跑了来。

这一来，差点没把棺材李给吓晕过去，他看到了啥子，他们的知州夫人跟一个身量不高，病病歪歪的小郎君拉拉扯扯，这……这……看了此等阴私，他回去后可还有命在？

卫絮见他神色古怪，一思量便明白过来，又是好笑又是得意。

等得楼淮祀从外头晃进来，搬了个小扎子往棺材李身边一坐：“哟，老李，来了，来来，快干活，我翻了半日的库房才寻着好木头，做个九层棺椁。”又招呼卫繁和卫絮坐下。

“啊……哦。”棺材瞄了眼卫繁和卫絮，他们知州怎么对着这小白脸还隐隐有讨好的样子。再看小白脸面若好女，啊哟，这里面怕是大有文章啊。

楼淮祀叫小厮捧过一方木盒，这还是贼赃，也不知是哪个水寨里抄来的，大抵是祖传之物，被这帮子水贼劫了来，又不识货，搁在库房里落到他手里。

棺材李颤着小心肝把自己出窍的神魂收了收，捻捻手指，道：“好楠木，还出了浆，唉，一时倒舍不得下手。”

楼淮祀道：“有舍有得，老李，棺椁的制式不必拘泥，古怪些。”

棺材李还以为什么呢，随着性子而为，这他会啊，当下摆开家伙什，劈出一百零八块厚薄大小不一的木块，拉开架式细雕慢琢。该繁时繁，该简时便简。

楼淮祀又从小厮那接过一个布袋，拉开抽绳，里面一兜的珠子，里头都是一些杂色的玉石，只形状古怪，有些像人骨。

卫絮拣了一块，她手上这块石料重，并不通透，形状却类骨节：“我得过一块石头，跟肉仿佛，有皮有肪有精肉，这块却像指骨，可惜靠皮那石气重，一眼便知是假的。”

“自然造物，好生神奇。”卫繁摸摸手背上的鸡皮疙瘩，晃眼还真以为是佛舍利。

楼淮祀将玉石倒在小桌案上，笑道：“天赐之物，比那些舍利子还珍贵。”实则都是水边捡的，要是没日没夜地拣，能挑出一箩筐，“来，挑枚似玉似骨的。”

卫繁和卫絮忙凑过来搭手，没一会就挑了一枚玉石出来，似玉似骨，还带点微红，大小也差不离。

楼淮祀随意地狠：“那就这一枚，我找老贾擦点油上去。”

“油？”卫繁动了动嘴皮，正要追问。

楼淮祀将她摁回去：“妹妹陪着大姐姐，也不要细问，有些腌臜。”他要抹上去的是正儿八经的人油，告诉繁繁，晚上说不定要做恶梦。

卫繁噘噘嘴，哼了一声，又嫣然一笑坐回去看棺材李雕九层小棺椁。楼淮祀不愿她过问，八成这事有点见不得人，有人如此珍而重之地待她，再辜负不满，那便是人心不足。

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老贾自楼淮祀清剿了栖州的两股水贼，出掉心底深处的那口恶气，精气神都提了老些，跟返老还童了似得。

楼淮祀晃过来时，老贾坐在树下，怀里抱着一个钵，搅和着一钵臭气熏天的黑水，如雪雕如玉琢的谢罪蹲在树荫下，时不时地递上一包一包粉末。

“这什么啊？”楼淮祀肚里直翻腾，狠狠地掩着鼻子。

“哦，这是虫尸晒干碾成的沫。”贾先生将沫沫倒进臭水里搅了搅，又接过谢罪手里的另一纸包，“这是臭鱼肚晒后碾的沫，老朽想着，栖州多鱼虾，水有腥气，那些沉降地底水里的古村古墓里的古物，尸臭里多少有些鱼腥。”

楼淮祀道：“我不懂这些，老贾你做主就好。”说罢将手里的那枚“舍利子”交给贾先生。

贾先生捏着玉石半晌无语：“我记得郎君手上有真的舍利子。”

楼淮祀道：“诶，真的留着骗秃驴，应付那些个书生，假的足矣。”

贾先生呵呵一乐，依言取出一个小瓷瓶，拿软布蘸了一点，将玉石细细地抹了一遍。道：“等棺材李做好棺椁，装好舍利子，整个投入水中浸上几日再埋进地里窨藏。”

楼淮祀道：“不浸上七七四十九天，浸得臭不可闻？”

“诶，不可。”贾先生摇头，“装殓佛骨之物，一层套一层，严丝合缝，密不透气，不曾损坏之下，历经千年亦可完好无损。”

“哦。”楼淮祀

“再有虽是老木新做，可这刻痕却是新的，还得拿砂石打磨打磨，依理入土后藏个一年半载的最佳，怕是知州等不得。以小人的意思，不如蚀些坟土，装上一缸，将小棺椁搁里头，连缸带土放船上。船将靠岸，再拿出用手细细盘磨，非是此道中人，应看不出此间的门道。”

楼淮祀听后招呼小厮叫差役去刨一缸坟土来，这事有些不地道，还晦气，因此楼淮祀特地拿出几锭银锭出来，愿者前往。

听令而来的差役全是一帮杀才，哪里会忌讳这些个，别说刨点坟土，尸身都敢拉出来扬灰，为了这趟肥差，差点没打起来。

贾先生蔫儿坏，看得直乐呵，他就喜欢这些胆大敢欺鬼神。

楼淮祀用手戳戳白衣如雪的谢罪：“阿罪，老贾的几板斧子，你学全了没有？”

谢罪虽还远不如常人，却比在京中时好多了，偶尔也会应应人，他不喜欢有人拿指戳他，瞄了楼淮祀的手指好几眼，瞄得楼淮祀收了回去，方点了一下头。

楼淮祀吃惊：“真个有学啊？”他还以为谢罪这小子沉溺武学之中，成天不是打着伞就是扎马步。

贾先生老眼里的笑意都快满溢出来：“真个会，阿罪聪敏无双。”

“不错不错。”楼淮祀笑摸谢罪狗头，“多多练功，多多造假，以后承老贾和始一的两家衣钵。”

谢罪也不知听懂了没有，又点了一下头。

贾先生不顾自己搅臭水搅得臭烘烘的手，摸了摸谢罪，道：“说起来，小人应承谢夫人，是为还情，如今细究，还是小人占了便宜。”

“放屁，你遇着我才是占便宜。”楼淮祀不要脸道。

贾先生哈哈大笑：“正是如此正是如此，小人与阿罪都是三生有幸，才识得知州啊。”

都是贼兮兮的小老头，老贾比之老梅真是强出一百座山去。楼淮祀在心里嘀咕，他在肚里把梅萼清一顿寒碜，隔天一大早，差役就来禀报梅萼清求见。

楼淮祀牙都快疼了，扶着额头直唉哟。

卫繁帮他揉着额头：“楼哥哥不喜李姐夫？”

楼淮祀道：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。你这李姐夫看你家夫君就跟看肥肉似得，只差没淌下几口口水。”

卫繁噗得笑出声来：“哪有人把自己比作鸡啊肉的。”

楼淮祀跟着笑，和卫繁腻歪了一阵，这才犹犹豫豫地跑去见客。梅萼清坐在正堂那吃茶，穿得跟田间老农没甚不同，短褐草鞋，裤腿那甩着泥点，背上还背着一顶尖顶的草帽，那张本就皱巴巴的脸，又黑了几分。

“梅兄，可用过早膳了没？”楼淮祀本来看到梅萼清一肚子牢骚，看他劳苦的模样又消下去了火。他自己干不来与民同苦同乐的事，对于肯干的人，还是大为钦佩。

“不曾。”梅萼清活跟打秋风似得。“老朽特地摸着黑来找知州，就为了蹭顿早膳，上次在府上吃得薄皮肉虾包子，着实美味，知州让夫人多蒸几个来。”

“去去去。”楼淮祀嫌弃，“你黑走了云水寨这么多钱，还好意思跟我叫穷？”

梅萼清道：“明人不说暗话，知州哪里不知老朽的底细。”

楼淮祀哼了一声：“你有役夫要养，我还有栖州兵要养呢。”

梅萼清笑道：“这怎可比？栖州兵有上拨的军饷，役夫那知州可不曾拨了粮草下来。”

“依律，服苦役的自备干粮衣裳，哪如你这般，还得养着他们？？”楼淮祀老调重弹。

“莫可奈何之事。”梅萼清道，“要他们自备干粮，他们或重沦为寇，或抢了平民百姓的口中粮，计较来去，苦的还是良民。”

楼淮祀只好闭了嘴：“如何，那些役夫真够顺从了？”

“哪里。”梅萼清摆摆手，“老朽看有那么一撮人，似要坏事，估摸着在新年之时有动静。”

楼淮祀一挑眉，抚掌：“妙哉啊，佳节血流一地，老梅，你这心思坏得狠，诚心不叫人过好年。”

梅萼清道：“老朽也不愿杀人流血，只人心鬼蜮，该动手还得动手。知州已如此优待降俘，他们不识好歹，还要作乱，就别怪钢刀割脖颈。”

他们说着话，卫繁得了丫头回报梅萼清想吃肉虾包子，随意挽了个髻去厨房分派，又拟了粥糕与几样小菜。

厨房笑道：“可巧正发了面，缸里也养得大虾，肉也是肉铺鲜五更里鲜杀的，全都是鲜灵灵的。”

卫繁笑道：“李家姐夫正巧赶了这巧。”

等得肉虾包蒸熟，米粥也熬得香浓，小菜点了香油，卫繁带了丫头亲送去正堂。梅萼清抽抽鼻子，道：“好鲜香。”卷了袖子，饿死鬼投胎似得拿起肉虾包，移过米粥吃起来。

卫繁眨眨眼，她再偏心楼淮祀，看梅萼清也知他着实辛苦。

楼淮祀气道：“老梅，你特地跑一趟，不是真个来蹭吃的吧？”

梅萼清放了勺子，另一手还捏着肉包呢，从怀里摸出一张纸来，推给楼淮祀：“小知州不是张罗书院的先生？我给你举荐一个。”

楼淮祀展开，看了上面写的名姓住址：“温绍兰？”这名字，有点耳熟。

梅萼清吃掉一个包子，半碗米汤，拭了拭嘴，笑道：“这可是前吏部侍郎，要不是坏了事，如今得是尚书了，温绍兰官做得亏心，书读得可是这个……”梅萼清一挑拇指，“十七岁时应试，自此一路高歌，连中三元直入翰林。老朽看了知州欲要诈欺来的先生，无一不是放诞之才，如李散，就是个屡试不中，他自己都考不中，你还指他教出的学生能中魁首？”

“温绍兰？”

梅萼清又道：“读书人，心怀大义的，为天下读书，寻常人士为名利读书。心怀大义的有几人？到底还是追名逐利居多，学成文武艺，货与帝皇家。这书院要名扬四海，教出的学生能入仕，才能引得读书人纷来往之。”

“温绍兰？”楼淮祀猛得一拍桌子，“姓温被捊了帽子，好似是因着收受了他人的银钱，考课时不公才丢了官。”

梅萼清横他一眼：“他现在若不是白身，你能请得他来替你教书？”

楼淮祀自己行事不怎么端正，但……“他是个拿钱办事的人，能教出什么好来？”教的学生，考试是能考试，做了官后，却全是贪官？“学生起效仿之心……”

“效仿他如何从侍郎成教书的？”

“……老梅，还是你有理。”

梅萼清笑道：“温绍兰也是一着踏错，运道嘛又差一点，这才被一捊到底。如今他无事可做，起复又无望，天天窝在道观里种菜，来此当个教书先生不定能挽回点清名。”他说罢，又摸出一封信，敲了敲。

“我能看吗？”楼淮祀问。

“知州这可不厚道，岂能拆阅他人书信。”梅萼清瞪他一眼。

楼淮祀道：“谁知你打的什么小九九，万一你在信中算计我，这信还是我托我家大姐姐送出去，这与自戕何异？我没死也得呕死。”

梅萼清不依道：“知州对老朽真是半点信任也无啊。”

“要不你把云水寨的银子还与我？”

梅萼清吃掉最后一口包子，拍拍衣袖：“事无不可对人言，知州要看就看罢，老朽也就认了。”

楼淮祀不是讲究人，当下拆了信粗看一遍，细斟一遍，确实只是一封招揽劝告书，这才悻悻放回信封，递给卫繁。“妹妹给大姐姐送去吧。”

过得十日，卫絮卫放收拾妥当，与妹妹妹夫依依惜别后，带着一缸坟土一封信各色土仪扬帆而去。姬冶孤身立在码头上，目送三条船远行，直至看不清了才翻身上马回城。

这一去，少则半年，多则一载，亦或者，再见便是他返京成婚之时。