楼淮祀站在院中，似嗅到了晨风隐隐的血腥味，还有隐隐约约的年味，栖州一个用血祭出的新年。

卫繁换了外出的衣裳，戴好幂篱，腊月过半后，栖州城就开始热闹起来，短街尤其挨挤，一派欣欣向荣的景象，别说卫繁微有吃惊，连楼淮祀都有点始料未及，这大家都苦哈哈的，买起东西来手上倒不软。

还是俞子离解惑道：“栖州是朝不保夕、福祸难料之地，百姓手要比别处松一些。”别的地方逢风调雨顺之年，积攒上一点家底，买地娶妇，家中慢慢就有起色。到栖州就难说，好不容易攒着一串钱，去田地里劳作，被毒虫咬，被鼍撕，就此一命呜乎。人没了，钱却没花了，上哪处讲理去？

今岁托榷场的福，栖州百姓比往年多赚了一二吊钱，又清剿了水匪，出行平安，大伙儿就想过个好年。栖州街集上卖的东西来来去去都是老三样，短街处就不一样，一水儿都是禹京来的，卖的篾箩都不跟本地的仿佛，去逛逛，买一二新鲜的，再饱饱眼福。况且，短街被修整得整洁好看，一步一景，再没眼色的人也知晓好看，还没咸鱼味。

年底了，栖州城的咸鱼晒得越发凶了，楼淮祀是深恶痛绝，明令禁止短街不许出现一条咸鱼，要想挂点事物在高处，那就挂红灯笼吧。

他是随口一说，短街的商户也不知哪个机灵的要讨知州的开心，他本就是个扎灯笼的，挑了灯，熬了好几宿，扎了偌大一只灯笼挂店门口，花灯，红纱流苏半人高，红艳艳地惹人眼。邻居一见这玩意，不愤，不过一只灯笼，倒显摆上了，他也会扎，因此也扎灯笼挂门口。手艺不及人家精道，不打紧，他挂一长串。对门清早起来一看，一拍大腿：哟，这俩真是急先锋，火急火燎给知州做脸，他们家也不能落下。灯笼他是不会扎，但他会买。转头就去灯笼店买了俩灯笼一左右挂下，灵机一动，把店名也题大灯笼上，更喜庆。

这几户一收拾起来，衬得别家商铺灰头土脸的，一街人心照不宣，没几日，整条街都挂起了灯笼。

绿萼上街见街景回去学与卫繁，卫繁偷溜出来看了一眼，心里喜欢，一个高兴，拿出一笔钱来，街对街拉起竹竿，将一条短街都挂上了灯笼。

这一装点，短街流光溢彩，栖州老街灰秃秃，有如后娘养的。老街的商户住铺抬起来，看看千垂万挂的咸鱼，再想想短街一抬头，见得的是万紫千红灯笼，别提什么滋味了。

俞子离真想揪了楼淮祀来臭骂一通，一个知州，厚此薄彼，那边打理得簇新，这边泥汤灌浆的，也不怕百姓心生怨念。

卫繁见自己给楼淮祀招来一通骂，十分过意不去：“那我把老街也拉上灯笼。”

俞子离恨铁不成钢，道：“你倒大方，这本是官府庆春之事。阿祀，你把老街也布置一番，短街那边打笼钱，从府库那拨还给你娘子。”

楼淮祀这回应得爽快。

俞子离睨他二人一眼：“你们如今身处高位，无心之言，无意之举，都能引得出风波不平，往日多加自省。”

卫繁被说得满脸通红。

楼淮祀将人往身后一藏，别开话头：“小师叔，老梅那杀了好几个逃俘，你那边可有不安分的？”

俞子离一笑：“我那边倒还好。”有徐泗在，服他者自是听凭徐泗的发话，不服者忌惮徐泗的武艺，倒也安稳。徐泗又自悔是自己累及诸匪，想着三年后能归属良民，也是一条康庄大道，更是不敢懈怠。他们这边的工营比之梅萼清那边倒是平稳很多。

俞子离将他夫妻二人臭骂了一通，又赶回工营去了，老街几天后就是红通通一片，商铺与住户摒着一口不能输与外地佬的恶气，把臭咸鱼搁后院晒去了。

整个栖州焕然一新，也越发的热闹了，新年过来赶集的百姓看看满是红灯笼的栖州城，交头接耳嘀哩咕噜个没完，其中不乏衣裳各色的异族人。巡街的差役惊出一声冷汗，以为这些人要闹事，等得二十以后，才知是误会了，这些人是另有打算啊。

楼淮祀和卫繁趴在食肆的二楼，木然地两张脸，看着底下一队奇装异服的人戴着木头面具，赤着脚，跳着古怪的神魔舞，簇拥着一具雕花棺材唱着歌、敲着锣一路从老街敲舞到短街，再打个来回打算舞出城门口。

打头的小子楼淮祀认识，书院的阿麻，跟着棺材李学过做棺材，拣了一个胡桃兜头砸下去：“阿麻，你们这是做什么？”这是族里死人出殡？怎么这棺材抬进又抬出的？

阿麻仰头一看是楼淮祀，真是喜出望外：“知州，这是我们族为庆春年游灵呢。族灵喜爱喜庆之地，城中张灯结彩的，看着就欢喜，今年游灵就在城里游了。”又冲着身后的族人品叽哩咕噜一顿比划，他的族人一听，“嗵”得把棺材放下，纷纷趴在地上冲着楼淮祀磕了磕头，当中一个瘦不啦叽的小老头举着形似招魂幡的事物上下舞动几下，然后扯开嗓子唱出咒来，这唱得有如鬼哭，有如魈嘀，听得人头皮阵阵发麻。

阿麻在那傻乐，道：“知州，为族巫请灵降保知州一生平安呢。”

“……哦……原来如此。”差点捂耳朵的楼淮祀也不好拂人美意，笑着谢过，“族巫有心，多谢多谢。”

阿麻将话传与族人，族人听后纷纷露出笑意，就是搁那不走。

楼淮祀奇怪：“行吧，那你们游灵吧。”

阿麻身手敏捷，猴子似得几下攀上二楼，猴在飞檐上道：“知州，族灵保了知州的平安，知州要答谢的。”

“怎生答谢？”卫繁问道。

“凡人有的不过俗物，也只能拿俗物献灵。”阿麻道，“族灵给的康健福寿，都是凡人不可移之物呢。”言下之意，楼淮祀便宜占大发了。

楼淮祀疑心阿麻这小子讹他银钱，卫繁却大方地出手给了一个银锭，还内疚：“出来不便带重物，怠慢了族灵，不是我本意。”

阿麻忙揖手：“不怪不怪，夫人心善，族灵定保夫人此生长安，和睦美满。”再一个翻身回到街上，领着他那些鬼模鬼样，鬼吼鬼叫的族人跳出城去了。

“阿麻定是个讹钱的。”楼淮祀撇嘴。

卫繁笑变了眼：“就当新年讨个口彩。”

楼淮祀叹道：“扛个魂幡送的口彩，晦气啊。”

卫繁忙掩住嘴，省得自己乐出声来。

阿麻与族人游灵后，栖州百姓开始祭年，老街门口成日烟熏火缭，搁上火盆烧纸钱烧纸衣，再撒点纸钱给过路鬼，然后支张桌子给祖先做顿酒宴，没钱的用钱，有钱的用禽，再富有的用猪羊肉。卫繁和楼淮祀晃悠出来时差点以为到了鬼城，一街白色的纸钱雪片似得飞扬。当地人不以为然，踩着纸钱照样吆喝买卖。

楼淮祀和卫繁俩夫妻实在有点撑不住这诡异的景象，歇了逛街的心思，灰溜溜地打道回府，回去路上撞着水族扛着一桶一桶的鱼霸着短街一角卖鱼，与他理论吧，人从鱼嘴里抽出一张红纸来，展开一看，画着一些鬼画符，说是祈福的，他们族不是卖鱼，卖的是福，赶了他们走就是把福赶走，水族老族长留着鲶鱼须，老态龙钟地坐在一个倒扣的木盆上，再争论几句，他老人家吃了惊吓，要背气过去的。

快过年的，哪家哪户也不愿遭这晦气事。

楼淮祀哭笑不得，卫繁买下一桶鱼，余下的让短街各户人家有分分，一会就卖光了。

老族长颤颤巍巍上来，摸出一个袋子，要把水族族宝卖与深明大义、好心肠的知州夫人。卫繁打开一看，原是一兜子生得歪七扭八的珍珠，应是从河里的珠蚌里取出的，新奇有之，贵重却没几分。

族宝云云……楼淮祀瞄眼跟鲶鱼成精似得老族长，满肚子戒备，跟老人家打交道，轻忽不得。他老成这样，抗把锄头拼了老命挖出一个浅坑，就算光明正大来坑你，都无颜绕道而行。

卫繁是最不吝啬金银，这些奇形怪状的珍珠，拿来串钗子也别有意趣，何况老族长一把年纪为族中谋利也殊为不易啊：“老族长，你的族宝要价几何？”

水族族长跟族人对视一眼，好似也不知自己族里的宝贝得开价几何，想了半天，伸出一根手指头来。

楼淮祀扬眉，黑心肝地想：要不给个一两银子打发走？

“百两？”

楼淮祀倏得拧头看着自己的卫妹妹，这傻丫头又在散财了，他都瞧见水族的老族长激动得手都抖了，估摸着老人家原本想着一两似有不足，十两又开不了口，没想到知州夫人嘴一张就是百两银。

“老人家，我手上没现银，予你银票可好？”卫繁叫绿萼拿两张五十两的银票给水族族长。

老族长脸皮也厚，笑呵呵接了银票，又将脖子上挂着一颗泛白的珠子给卫繁：“夫人……好，平安万福。”

卫繁谢过，接了珠子，却不认得是什么：“老人家，这是什么？”

“鱼王珠，诛邪的。”

一旁水族青壮自豪道：“我们族里早年捕得几尺长长鱼王，鱼骨隆起球珠，拆了好些下来，族长这颗是最大，打磨后佩在身边，走在水边，不怕水鬼作崇。”

“那……太贵重了，老人家自己收好。”卫繁把鱼王珠塞回给老族长。

“不不，出手无回，无回，推来拉去，大不吉。”老族长忙摆手，他卖完了鱼，又卖了“族宝”，送了鱼王珠，爬进水族青年的背篓里，抬手，“走走走。”

卫繁反手将鱼王珠给楼淮祀：“楼哥哥拿着，我走不到水边。”

楼淮祀轻笑，他不信这些，对妻子的心意却是大为受用，道：“我们一道用，我走水边时就佩上，你去游船时你戴上，可好？”

卫繁拍手：“好啊好啊。”

牛叔笑着道：“这两日市集都说知州与夫人是散财童子，大伙都可着劲趁着年前跟你们兜售吃食用物。”

人群里一个老者带着一个童子，摸摸雪白的胡子，笑与童子道：“明日，老夫也卖点东西给楼知州去。”