船一到栖州，一众腿软腰酸、面如菜色的纨绔就觉得上当受骗了。这……什么鬼地方？天高地平，四野茫茫的绿草。再往城郭方向一望，这破矮的，墙无威势屋不高，再看看往来的行人，赤脚的赤膊的，一个一个直眉楞目凶巴巴的，鲜有衣裳鲜亮的。

打死他们也不信这地方藏着什么销金窟、欢乐乡，扑面而来的穷苦。

谁知卫放却在船头啧啧称奇：“不过几月，栖州城竟换了新貌，齐整好些，城楼都像修缮过。”

诸位纨绔这回算是笃定：自己几人被姓卫的这厮给骗了。把他们赚到这荒蛮之地来，真是叫天天不灵，叫地地不应啊。

“哪个骗你，你看，这道上行的可不就是异族女子？”卫许振振有辞。

柳三郎忙看上去，果然，道上一群四五为伴的异族女子，头包蓝巾，脖中挂着银项圈，赤着腿，脚裸处系着银铃铛，边走边笑，边走银铃儿边晃荡，笑声伴着铃儿声，一声更比一声脆。唔……确有无以言说的风情。

“卫兄，她们为何背上背着背篓？”柳三郎好奇问道。

卫放想了会：“我坐船坐得糊涂了，今日是初一，栖州城逢初一、十五有大市集，她们是来栖州城趟大集的，背篓里装卖的，装买的。”

“哦，原来如此。”柳三郎怜惜心起，一戳自己的小厮，“你去问问，不拘她们卖什么，买些回来。”

卫放讶异，挠挠头：“柳兄，你买这些五仙是要酿酒？”

“五仙？”

温绍兰眺望远处填湖的伇俘，这一担担泥，一铲铲锹，能辟出一片新天地啊，他心中对栖州极为满意，心情更是大好，笑着道：“五仙便是五毒，这些蛮女应是阿夷族的，篓中装得的应是些蛇脱、蛇胆、干蟾、干蜈蚣等物。”

柳三郎一把揪回小厮，打个哈哈：“这这……这便算了。”

话音刚落，那群阿夷女子打道边而过，领头的女子背篓里探出一个长虫的脑袋，黑豆小眼，分叉细舌，嘶嘶有声。

柳三郎一惊之下，险险栽进水里。

风七见他狼狈，拍手为乐，在那笑得前仰后合的，活该此等色胚受此惊吓。他笑得痛快，恍惚就见码头一侧湖岸边，戳着几根竹竿，顶端挑着什么事物，时不时地有老鸹飞过去停在上面，啄几口，再理理羽毛。

风七郎眼神不大好，站得有些远，竹竿顶上挑着的事物又黑漆漆的，看不大真切，问卫放：“卫大，水边这是何物？”

卫放看一眼，语带得意，笑道：“哦，这是人头啊，水匪的人头，挑在岸边震慎水贼。”又叹口气，“这些个挑的时日久了，肉都烂光了，只剩个黑黢黢的头骨，已不大新鲜。”

风七肚子里翻江倒海，扑在船边就要吐，奈何没进什么吃食，呕了半天只呕出几口清水。

卫放摸摸鼻子，然后取笑：“风七，你未免胆子太小了些，不过一些死人头，有甚好怕的。你哥哥我，都擒过贼首。”

风七怒道：“放屁，你手是无有二两力气，别说擒贼，连只虫儿都抓不到。”

另有一纨绔是个好枪棒，见荒野间有道士走动，问：“卫兄，这栖州怎许多道士，还背着剑。”

卫放道：“栖州泥潭里生得好些恶鼍，常伤人性命，这些牛……道长好逞强斗，不对，好助人为乐，去野地除恶鼍。”

纨绔不由赞道：“道家果然急人所急，最是侠肝义胆。”

卫放道：“不尽然，不尽然，鼍全身是宝哩，肉可吃，皮子坚韧，骨能入药，能换得好些银两。”

纨绔置之不理，仍将道长们夸了又夸，眼见卫放还要反驳，一个眼刀飞过去，然后喜滋滋道：“几时上门去求些符啊丸的。”

.

这些纨绔纷纷自怜上当受骗，一船的贫家学子也是忐忑不安。栖州城实在是看着穷苦，真有名师在城里传道授业，有胆小的已经自悔不已，天下焉有掉馅饼的好事？是自己一时贪心着了道，怕要陷在远地不得归故乡。另有胆大的却道：“卫郎君出身卫侯府总是不假，同行而来的杨君等亦不是冒名之人，且有一干高门子弟，怎会是将我们诓骗而来害我们性命？”

那个胆小的颤声道：“许是另有所图。”

书生哈哈一笑，拍拍两袖，道：“你我等我身无长物，随身不过几身旧衣裳，一沓纸，一支笔，一块墨，又有何可图？”

此话有理，一船学子渐渐放下心来，又担忧：“不知这半知书院究竟是个怎样的所在。”

有消息略略灵通的，道：“这栖州多水贼，多悍民，怕是居之不易。”唉，但来这里读书不用交束修，还能赚些银子回去，于他们实在是难得。

那个胆大的书生笑道：“怕得什么，我看来时，卫郎君未曾请得多少护卫，可见如今栖州的江水上出入无忧。况且，有青丘生在书院为师，便当得你我涉足千里来此求学。不瞒各位兄台，我家中勉强支应得束修节礼纸墨，可家中却无有一卷藏书，经史典籍，名家释解一册难求。听闻半知书院藏书颇多，还有俞老先生的珍藏。”

此话一出，一船学子都静下心来。道：“纵使外头多盗贼，你我只在书院里闭门不出便好。”

.

他们惴惴不安，杨略、李散等人天高野阔，赞叹不已，有诗意大发，有恨不得泼墨一幅的，杨略携着妻妾，吩咐道：“也不知在这书院的古卷，能否随意翻阅。”

杨妻道：“不是说贵客与书院先生都可翻阅？”

杨妾笑问：“夫君当不当得贵客？”

杨略一捊袖子，道：“他们赚我们来，就是当教书匠，哼，打量我不知吗？”

杨妻与杨妾还真不知晓：“那……那……岂不是要长住？”

杨略叹气：“果是妇人家，禁不得事，这教书先生嘛，一月也教得，两月也教得，半年可使，几载可为，端看半知书院如何行事。我杨略可是好请的。”

杨妻为难，道：“虎落平阳尚被犬欺，你我在别家地头上，怎可随心所欲而为？”别让人强扣在这，求救无门。

杨略无赖，拍拍脖颈：“还能强要我吃水？”

温绍兰在旁听着杨略与妻妾的对话，笑而不语，心道：楼家的那小子是个奸猾的，青丘生这等见主上事败，干脆就跑路之人，亦不是迂腐钻牛角尖的，再有一个俞子离，亦不是愚蠢的，岂会使这等强横手段。他们有心要留人，自有百千种的手段。

.

楼淮祀和卫繁为迎远客，特地在空下的榷场那治宴相迎，他又没什么架子，嘴皮子又溜，与杨略等人扯得了闲篇，和纨绔子弟也能推杯换盏，对一众穷学子亦是关怀备至。就是对温绍兰，楼淮祀很有些戒备，这位仁兄，还真是吹不得弹不得啊。

论辈分，温绍兰比楼淮祀长上一辈，论官，姓温的差一步就到吏部尚书，熬到晚年，还能封个相，要不是自己作死……

楼淮祀再自视甚高、自不要脸，也不得不对温绍兰忌惮三分。

温绍兰端坐在那，自斟自饮，颇有几分自得其乐的自在，楼淮祀晃到他身边，托着腮，直勾勾地盯着温绍兰。

“楼知州目不转睛，莫非我脸上有锦绣文章？”温绍兰将一块骨头吐到碟子里，齐齐整整地放下手中箸，端起酒杯慢饮了一口，“此酒不错，虽浊，年份又浅，却有果香回甘。”

楼淮祀道：“温叔父，来书院教书是不是过于大材小用啊。”

温绍兰叹口气：“知州这是不愿收留我温绍兰啊！”

“倒也不是这个意思。”楼淮祀笑道，“叔父，你是官场中人，他日位极人臣也未可知。”

温绍兰又是一叹：“贤侄这不是埋汰我嘛，一朝踏错，回头无岸啊。我不过远离故乡，谋得一份差使，混个温饱。”

他说得煞是落魄可怜，此等人物落到如此境界，也是令人唏嘘，只是，楼淮祀打量了温绍兰身上的道袍，轻薄透气，如云如雾：“叔父这件衣裳，都能让农家得一年的温饱。”

温绍兰笑道：“却是旧年压箱底的藏衣，来栖州才翻出来。”

楼淮祀道：“我就怕叔父在书院里不得志。”

“教书育人正是我心中志向。”温绍兰一揖手，“既不能为君分忧，不如教育良材，为江山社稷略出一分薄力。”

楼淮祀微张着嘴，讶异温绍兰这等奸臣胚子怎说得出口这般正气凛然之语。

“绍兰熟读诗书，不敢说才高八斗，区区教书先生当能胜任。在书院任职，所求不多，一间小院，一二仆役，四季衣裳，蔬果荤腥便足矣。”

楼淮祀似笑非笑，只得道：“叔父，您老那些官场之道，就别在学堂教了吧。”教出一堆奸佞之臣，那可如何是好。

温绍兰乐了：“贤侄啊，你这书院才几个学生，考试都没考几场，便未雨绸缪思虑官场之道了？千军万马过独木桥，有几个才能皇榜高中啊？”

楼淮祀哼叽几声：“我这书院如许良师，不信教不出几个状元来，没状元，榜眼探花也使得。”

温绍兰不禁放下酒杯，连看楼淮祀好几眼：“贤侄当状元、榜眼、探花是过江之鲫还是什么？似是中个头名有如探囊取物啊？”

楼淮祀道：“想想又不为过。”

温绍兰道：“知州放心，关乎学生品性，我一概不理论如何？省得你以为居心叵测，我只教经书文章。再者，有青丘老先生在，自会严律学生的品德。”

楼淮祀问道：“叔父真个来教书的？”

“无处可去啊。”温绍兰点头。

楼淮祀还是不信，温绍兰脸上每一寸都写着不甘人后，肯窝在书院当教书先生？打死楼淮祀都不大信。

宴罢后，楼淮祀召来始一：“你去查查温绍兰的底细？”

始一一愣：“郎君要小人回禹京？”要查温绍兰，在栖州又使不上劲。

“我总觉得他来得蹊跷，又是老梅这个老猾头举荐的……”楼淮祀攀上院墙和始一一块坐在月光下。

“郎君？”始一见他欲言又止，有些不解。

楼淮祀忽得笑起来：“算了，不查也罢。”

“郎君？”

楼淮祀跳下墙，摆摆手：“不早了，睡去吧。”和老梅有关，那水必深，反正他也懒得趟。

卫繁将几个丫环都打发了下去，穿着寝衣，倚着隐囊就着灯看杂书，看得兴浓时，吃吃发笑，见楼淮祀进来，除了外衣，然后一头扎在自己怀里。她把杂书一丢，拆了楼淮祀的发髻，从枕头下摸出一把小玉梳，慢条斯理地梳着楼淮祀的的黑发。

“楼哥哥宴客，可是累了？”

“卫妹妹，你说你李家姐夫肚子里打得什么小九九？” 楼淮祀闭着眼，有点不耐烦问道。

“猜它做什么？不如直接问李姐夫。”卫繁道，“他若不肯说，那再猜？”

楼淮祀笑起来：“其实，我觉得跟我二舅舅有关。”

卫繁听后，扬眉一笑：“那就不管了。”

楼淮祀睁开双眸，嘴角一抹笑：“娘子言之有理，管这些作甚，这一亩三分地都让人心力交瘁。”

卫繁连连点头。

楼淮祀一个翻身将人抱在怀中：“妹妹，困觉去。 ”

卫繁嫌弃：“你快沐浴去，只一身酒味，水都给你备下了。”

楼淮祀闻了闻，爬将起来跑去隔间洗了澡，再趿着鞋，嗒嗒地过来，跟卫繁你呵我一下，我挠你一记，玩闹好一会，这才香甜睡下。

又过几日，门房那收了封信，楼淮祀拆开看后，投进火中烧焚，然后笑起来，心头那点郁郁一扫而空。