卫繁的虫金供不应求，更是为了物以稀为贵，不得不把控着供量，以至一年多了，虫金首饰在禹京仍受贵女追捧，有些精美的钗饰更是价高犹不可求。

不少首饰铺铺主不得不推掉上门来的顾客，心痛难忍，求到主家那里，他们开门迎客，只恨不能挖金掘银，几时如眼下这般三番四次将人拒之门外的？

家主也为难，黄白之物难道他们不爱？奈何栖州那边咬得死，只推说虫金稀少，无货可供。有几个门道精的，还求到了卫侯府和长公主，照旧空手而归。

既如此，先到先得，他们早些去栖州，多定些货来，要是能打听得卫繁从哪开采得的虫金，那就更妙了，可惜这墙角实在难挖。几个富商叫小厮跑得腿都断了，这才死了心，叫人备礼求见卫繁。

楼淮祀在栖州手眼通天，这些人的小道道卫繁自是一清二楚，她也懒得计较，戴了幂篱见了人，接了礼，但对这些人提出的多要货物的要求却是装傻充愣。没应下，也没把话说死，这几人对视一眼，泛起一丝苦笑。旧年来，知州夫人可不曾这般油滑，然后笑着道：“栖州日新月异，一日一个模样，去岁与今年更是两样面貌。眼下榷场未开，你们要在栖州多盘桓一些时日，白日无事在街集好好逛逛，短街的酒肆食铺比去岁又新增了几家，里头有戏法还有说书，对了，短街西头半知书院外有蹴鞠，学生会在那打球，下月还有竞打呢。 ”

丫头很是知趣送上木牌，几个富商接过，这玩意眼熟啊，跟禹京蹴鞠场发放的差不离。只是，禹京的蹴鞠竞打，球手都是专门养着的，白打能打出百种花样，两队竞打更是激烈不下马球，栖州这穷乡僻壤，打球还是学生，那些个文弱书生哪里能打得好看的蹴鞠。

“栖州民风剽悍，白打虽远远不及禹京熟手，八仙过海、全场却别有风味。”卫繁看他们有些不以为然，真心实意道，“比之禹京的巧，这边的蹴鞠如烈酒，几位看后便知。”禹京蹴鞠球手擅技，打全场时两队你来我往之间甚至肢体不相接触，那球却如长眼般在上空飞传，再兼圆社里立下条规戒律，戒多言、戒争斗、戒诡诈…… 因此各社员越发往技艺上钻研。

栖州这边则不同，柳三这些公子哥，蹴鞠也不过玩乐，水平也就马虎，自己一伙人得个趣味，后来的阿麻等又都是半路出家的，赖师孬儿徒，他们一伙只觉得基本技艺，花活柳三等都不会，哪里又能教他们。

学到后头，两拨人干脆摒弃了禹京的技法，只按自己的规矩来。

柳三等是霸王脾性，阿麻等则是匪气难消，这两拨人在蹴鞠场上如蛮牛对角一般，打得极为凶悍。打球的人蛮横，看球的也差不离，每每柳三与阿麻等在场上打全场，得信而来的附近百姓纷纷赶过来看球，看到激荡处，谩骂呐喊之声不绝于耳，甚至大打出手。

纵是技法远远不如禹京那边的高明，栖州的蹴鞠却能看得人热血沸腾，打球得凶，看球的也凶，身入其中如同经历一场厮杀，惊心动魄、酣畅淋漓。

几个富商不以为然，却不敢拂了卫繁的脸面，虚虚附和。只将那放头七扭八拐的，又拐回了虫金上头。

卫繁今日正闲，又想他们远路而来，虽烦人了点，到底不忍放话逐客。又说了几句话，卫繁给素婆使了个眼色。

素婆会意，悄没声地出去，一刻钟左右又从门口匆匆进来，身后跟着一个小丫头，捧着剔红托盘，盘子盖着一块红布，却是平平无起伏，底下盖的事物要么薄如纸，要么便是空着的。

“这是？”卫繁同有疑惑。

小丫头在卫繁面前屈下膝，将托盘高高举起，素婆揭了红盖，示意卫繁细。

“一千两？”卫繁惊呼一声，见几个富商面露诧异不解，才知自己失态，轻咳一声，然后小声道，“前几日尚哭穷，今日倒买了十注，素婆，叫他少买一些，五注足矣。”

素婆微笑：“可哪里拦得住，这还是少了几注的。”

卫繁欲言又止，又觉得眼下要待客，不便多言，只吩咐素婆先收下，道：“晚些理会。”

素婆应了一声，带着小丫头退下。

几个富商虽只听得一鳞半爪的，可这又是蹴鞠，又是一注几注，十之八九就是在赌球，座中一个姓方的，提胆问道：“夫人，禹京蹴鞠为一乐事，私下更是赌球成风，栖州刚刚兴起蹴鞠，想来会好上一些。”

卫繁轻笑一声，不接他的话茬，留他们又说了几句话，这才将人送出府。

几个富商略站了站，一时谁也没说话，只心里痒痒，他们这里头，有本就好赌球的，有琢磨着借机交好卫繁的。几人你看我一眼，我看你一眼，眼尾嘴角带点笑意，不用多说，都知彼此都有这么个意头。

可惜，知州夫人遮遮掩掩，显是无心他们这些外来客入局，这就有点难办了。

越是难办，越是心里不得劲，回到下榻的酒楼，几人找了二楼靠窗的雅座，支起窗户，看着短街街景。

一春过去，短街的商铺开得挤挤挨挨，门匾彩旗斗，铺前的花木更是郁郁葱葱，又有檐前垂下各样彩灯。打眼这么一看，除却楼高不比禹京，竟也是繁华如锦。

方富商干脆趴窗台上，探出身去，看前面不远处一家茶铺，店家铺门磊开，临街垒着炉子，煎煮着果茶，一个说书先生占了一角，边呷着客人赏的茶水边唾沫横飞地说着书，铺中客人面向着他，听得聚精会神，时不时叫上一声好，又引得过路客人驻足不去，想是囊中羞涩，又许是不舍得茶钱，只半蹲在茶铺外偷听，不多时就跟麻雀似得挤成一堆。再定睛一看，里头还有一个衣装怪异的异族人，背个篓，从篓中揪下什么叶儿递与两旁，这伙“麻雀”边嚼着叶儿，边听着说书，摇头晃脑，很是自在。

那茶铺铺主却是个女流，出来将腰一叉，手一指，笑骂：“好些赖秃汉，白听书，半个子都不给，今日饶你们一趟，明日，打折腿喂活儿鱼，再剐滑了包鱼馉饳。”

几个白听书都是厚脸皮，嘻嘻哈哈地不断求饶命，脚下生根般一动不动。

方富商看得趣，与同伴道：“去年这短街还像个空架子。”如今却是有血有肉，有了活气。”

另一个姓于的颇为感慨：“楼知州在京中时还不显，没想到了栖州竟做出这等功绩。”

方富商玩笑：“说楼知州在京中不显，这话却不真啊。”楼二郎在京中可是出了名的纨绔子弟，仗着出身横行无忌，令人头痛不已。

于富商顿时大笑，当年楼将军打儿子真跟打仇人似得。楼小知州又不是什么小棒受、大棒走的孝子，能走绝不留，什么□□、钻狗洞、死不归家，那都是做惯了的。

方富商连连点头：“当年……”话出口又想起，所谓的当年至多也不三四年，转了话音，“实是我等愚昧，不识明珠之辉啊。”

于富商学着方富商趴在窗台上，见一个跛着腿的老人背着一个草筐，手里拿着一个烧火钳，沿着商铺前的排水沟慢吞吞地走着，看见脏物草团便夹起来扔进草筐里，若是见着油纸碎陶片果皮，便冲着人群放声大骂：“狗养的，再个乱扔，报与知州，砍了你们的胳膊焦油。”

人群习以为群，只有那心虚的步履匆匆，逃也似得走了。

于富商不由嘀咕：“莫非真个砍胳膊？”

恰店小二来送咸水鹅脯，插嘴道：“可不就要砍手，我们知州，那可是杀神投胎。他初来时，还好，有那水贼由着他杀，唉哟，真杀得血染栖工江，唉，眼下水贼也杀得精光，我们小知州那杀人的瘾怕是要上来喽。”

这几个富商面面相觑，不知他说真说假，方富商笑了笑：“小二倒会说笑。”

店小二帮他们斟了酒，郑重其事：“哪个与你们说笑，真话，你们来得迟了些，早来两三月，还能见着城外垒得京观，死人头堆成骨山。后来皇三子、俞先生和宋通判嫌京观不雅，又臭不可闻，大夫也说久放会引来疫病，这才给烧化了。可惜啊。”

这有什么可惜的？方富商等听得隐隐作呕。

店小二谈兴甚浓：“不过，话又说回来，这些水贼的头骨也算有了好去处，化灰后，都扬在新造的田地里了，哈哈哈，能肥田。”

肥个屁。要不是方富商去年来过栖州，知道能活着回禹京，不然，非得夺门而去不可怜。

于富商脸上的笑抖了抖，跟要哭似得，摸出一方帕子擦了擦汗：“楼……楼知州未免有些……有些……这这手段有……些酷……酷厉。”

这话店小二可不爱听了，道：“他们是贼，做得刀口买卖，死在刀口下，怨谁去，又哪里酷厉？你……莫不是嫌我们知州？”

于富商一愣，道：“胡说，知州少年有为，我等只有敬佩的，哪里有丝毫的不敬，如我等做买卖，不敢说行遍九州，那也去过不少地方，如楼知州这般也是凤毛麟角啊。”

店小二露出与有荣蔫的神色，嘴上却道：“我们小知州确实不错，就是严苛了些。”

要不是人在屋檐下，又在异地他乡，于富商非得把店小二喷得满头包不可。好话都让你说尽了，他们这些外地人还说个屁。

方富商在旁笑，夸道：“你倒是个机灵的，再送上几斤好酒。”

店小二高兴地应了一声，心道：我们掌柜果然有先见之名，新从邻州进了一批好酒，可不就冲着这些外来富商备下的。

等酒上桌，方富商随口道：“你们酒楼里可能下注？”

店小二脱口道：“客人哪里得的消息？”

方富商笑道：“你休管我哪里得的消息，只问你可能下注？”虾有虾路，蟹有蟹道，他们几人从去年开始便知这酒楼有卫繁的份子，“如能下注，你们酒楼抽几抽？”

店小二越发讶异：“客人知道得好生清楚啊。”

方富商笑而不语，禹京的赌球背后大有当官的背书，料来这栖州也差不离，九成便是地头蛇楼小知州。

店小二眼珠子一转，道：“不瞒几位客官，小店确能代为下注，只是做买卖讲究的一个童叟无欺，客官初来乍到，不知栖州蹴鞠的深浅。恰好明日下午，蹴鞠场有场对打，几位客官不如去瞧上一瞧，若有意，小的吩咐店里跑腿的，明早先去占个地。”

于富商亦是同道中人，诧异问道：“莫非不要银子便能看？”

“哦，这是练球，不算真个竞打，自是不必使银子。”店小二舌头长，忍不住又道，“下月便有对打了，我们小知州包圆了站台，分发给城中百姓，到时不知多少热闹，知州还请了舞狮，少不得比过年还热闹。”

方富商立马道：“既如此，明日倒要去看看。”

店小二笑：“那小的给客官占个地去，不让那些贼胚挤得人立不住脚。”

“有劳了。”

店小二将声压得低一些，道：“客官看了栖州的蹴鞠后，仍有意，再托小店下注。别的地赌得细致，我们这都是粗人，只买输赢和局，赌中翻一番，赌输血本无归。赌场生死局，思定方入手。”

方富商等点头称是，他们倒不在意输赢，旨在交好卫繁，若攀上交情，多拿些虫金那是最好，纵是不能多拿货，露露脸仍旧划算。

楼淮祀夫妇什么人物，一州之首，圣上的亲外甥，皇亲里的皇亲，无有机缘，连个袖子风都头沾不上。他们怕输钱？他们就怕不输钱。