栖州这今岁的榷场，热闹近乎烈火灼油，栖水各个码头泊满了大小船只，城内大小客栈人满为祸，大街小巷人潮拥挤，摩肩接踵。

如此盛况，又引得百行百业的人往城中涌入，和尚、道士、异教徒，耍猴的，变戏法的，套索儿的，烧艾袪邪、卖眼药的，踩背、刮脸、通百穴的……

再有就是栖州各族也趁着佳日拿出族中产物兜售，有正儿八经卖药材、干果的，也有装神弄鬼骗人钱财的，拿一截木头糊点颜料，就说是神木，能保人出入平安。外商客为讨一句口彩吉话，买的人竟也不少。

栖州城本就不大，老街不必说了，街道本就狭窄，短街虽宽敞，却不长，哪里有空地让这些人铺摊子。楼淮祀也干脆，划出榷场跟书院之间的那一段空地，连夜搭了草棚出来，冬闲时可以泥瓦匠在这里砌屋盖舍，想来不会太冷清派不上用场。

等得蹴鞠场将要开赛，楼淮祀请了几队舞狮与踩高跷做傀戏的，从蹴鞠场一路狂舞到城门口，再从城门口嗵呛呛嗵地回到蹴鞠场中，一路又撒各样染色果子，引得小儿嘻笑着追了一路。

这么一番折腾下为，蹴鞠赛事在栖州老少皆知，明面好看球的鼓掌欢呼，暗底赌球的也是望穿秋水。

俞子离见热闹太过，揪了楼淮祀狠骂了一番，铺张得如此盛事，底下要出多少差役兵士维护。

楼淮祀乖乖按按训，他一不小心添多了柴，牛叔与方固一明一暗日夜不休地遣人巡视街头，城内要耗费无数人手，栖水也了少不人，就怕残留的水匪借机生事。

方固忙得团团转，几日方能归家一次，回去也是倒头便睡，睡醒揣几个饼又领兵外出。方娘子又是担忧又是心疼，再思两年前有无事可做荒闲的颓丧，又觉这般苦累也是心之所向。

楼淮祀和卫繁二人本打算去看蹴鞠的，连衣裳都裁好了，哪里知道人潮汹涌，全栖州的百姓不论贫富贵贱，全去了蹴鞠场。场内的坐台早让他们夫妻二人赠了出去，站台的签子也让百姓领个精光，连着外头的围墙上都让人给霸占了去。

栖州百姓还无师自通会了占地倒手，禀着楼知州颁下的令条，先到者先得。那些个脑袋尖尖最会钻营的，发动全家老少将围墙给霸占了去，再转手十个铜钱卖与他人。

一年难得一次的盛事，想看蹴鞠的人哪会心疼十个子，爽快地付了钱，这家人不过早起占块地，平白得了几十个铜板，喜得眉开眼笑。

蹴鞠场这般场景，素婆等哪敢让小夫妻二人去看蹴鞠？趁早打消了念头，在家吃吃茶过过酒，实在无聊，找来女眷自己玩。

楼淮祀顶着素婆的目光，带着卫繁跑去书院一间雅室坐着，又遣几个小厮去蹴鞠场中看赛事传口信，不能亲眼看，耳听得人声的喧嚣，也好感受赛事的激烈，热人血脉心弦。

他们看不了蹴鞠，以致卫放大笑数声，幸灾乐祸地坐在锣鼓边打造的高台上，他还特地带了个穷秀才，令他边看蹴鞠边记笔墨，完事后编写成书，再交与说书先生在酒楼说传。

念在自己妹妹与妹夫不能成行，他定会让说书先生第一个说与他们夫妻二人听。

阿麻和柳三各自领着红蓝军，原本气焰冲天，誓将对方打得落花流水，一进场看这人潮，真如乌云压顶城欲催啊，两人都还不过少年，几时见过这般声势，倒将那轻浮气去了足足有三分。

书院过来压阵的先生也惊诧人多，这……栖州先前本不好蹴鞠游戏，再新鲜也不该引得半城人围观，他却不知楼淮祀这小半年做了多少架火之事，才把这锅冷汤烧得冒热泡。

“尔等切记，不过少儿游戏，输也好，赢也败，都是茶余饭后的消遣。”书院先生生怕学生为此迷了心性，赢者就此轻狂，输家一蹶不振，将手一背，扇一摇，悠哉游哉地先行泼上一桶冷水，“游戏过后，该写的字仍须写，该背的文章也要背，为此游戏，已宽限你们两三日，再不可落下。”

阿麻和柳三等人的那点战战兢兢刹时不翼而飞，再看里三层外三层的人群，不亚看一堆白菘，他们喊得声再高，骂得声再凶，还能叫他们不背文章不成？

“先生，如我等念书有如朽木，哪里还能指望我们去考状元不成？”柳三嘀咕。

书院先生气定神闲如野鹤：“好厚的脸皮才出此方，同窗师兄弟一个书院念书，他日你们有些师兄弟金榜题名名扬四海，尔等念篇文章还要打嗑巴，提笔写字，别人笔走游龙，你们笔抖游虫？届时，颜面何存？”

柳三哑口无言。

阿麻天生心大，揣得肥胆，道：“柳兄，我们也就蹴鞠上比那些呆子强点，就指这圆鞠扬名立万捞点名声，来来来，你我全力以赴，不负血汗。”

“汗也就罢了，你我几时流过血？”

阿麻道：“乌青黑紫，剌了血口子，也是流血。”

柳三一想，也对，自己等人在蹴鞠场与士兵执戈战场有何区别，也是冲锋陷阵、忘却生死的。

阿麻溜了一眼场边，没看到楼淮祀，顿觉失望，他本想一展长技，给知州脸上増光，谁知竟没来。

柳三知他的心思，道：“君子不立危墙，这般多的人，楼二……呸，楼知州万一出事，哪个敢担当得起？放心，你我一场蹴鞠下来，四海扬名不敢说，震惊栖州不在话下。知州知晓后，心里定然高兴。”

书院先生听他二人互相闲扯，笑而不语，这才对嘛，平常心才好。唉，都怪楼知州，挑唆的学生蹴鞠，万人围观下，输赢类比生死，让他的学生小小年纪直面死生大事，其心可诛啊。

一阵急鼓过后，红蓝两队入场，栖州第一场蹴鞠赛正式在场中上演，尘飞土场间人声如潮，一浪高过一浪，直冲云霄。

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楼淮祀听着小厮传达的场中战况，他这个庄家稳坐军中账，帮卫繁一起点点富商买的赌注，青丘生半途还过来看了看，接过单子看了看，心中算了算，可真是不得了，赴栖州的富商真是个个腰缠万贯啊，且出手大方，于赌上豪爽痛快。

“当慎之啊。”青丘生敲敲桌案，让小童推着走了。这批赌注楼淮祀和书院互分，到底是不义之财，受之有损，“过后将这些钱用他们夫妻的名头用于修桥铺路等各样民生吧！”

俞子离与梅萼清二人远远看着热闹的蹴鞠场，都有点忧心犯愁。

“知州这心性，好好掰扯，焉知不会成为一代名臣啊。”梅萼清道。

“难。”俞子离摇头，“江山易改，本性难移，阿祀这性子歪邪得厉害。”

“说起来，老朽有一样疑惑之处，不知当问不当问。”

“明府但问无妨。”

“知州出身显贵，缘何养成这等重商轻农的脾性？”梅萼清问道。楼淮祀这出身，可谓是金银堆里滚着长大，不说视钱财如粪土，也当视若等闲，可看楼淮祀来栖州后干的事，多好商贾事，农桑水利两手一摊，往他二人身上一推，竟是不管。

俞子离苦笑：“他倒不是好商贾，只他性子急，好刺激，农桑之事，开垦造田肥地育种，一样一样，半点急不得，几年苦辛放见得成效。春种秋收除却人事，还得看天公可否作美。不似商贾事，事在人为，买进买出、算计得失能用上一本兵法计谋，成败握于手中，端看自己如何颠转，且一年半载便得收获。”

“治大国如烹小鲜，急不得啊。”梅萼清摇头，“官场中，操之过急乃是大忌，知州……还当克制些。”

俞子离微微蹙眉，梅萼清只差明说：阿祀虽得圣上宠信，然，既入了官场，不改行事，早晚会和圣上君臣舅甥间起嫌隙…

“已进是非场，不如得一个有始有终？”

“多谢明府提点，我私下会劝诫阿祀行事。”

梅萼清又道：“知州的赌球，少说也有过半的商户入毂中，赌，实与民无益。贫弱之民是民，富强之民便不是民，知州引他们赌球，实是不应当啊。”他一直专注田地之事，虽知楼淮祀邀人赌球，也只以为小打小打，哪想到竟是网了大半的鱼进去，这还了得。

俞子离也正忌惮这事，道：“若是传到圣上那，不知……”难料吉凶。

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“三皇子，三皇子……”宋光绕着姬冶打转，“下官无半点夸大虚词，知州……啊呀，知州这趟私下哄着那些商户赌钱，直不把银子当银，提笔写下数就算成，下官估摸着，都换成金银，怕是要堆山填海啊。 ”

姬冶皱紧双眉：“既是私下事，你怎知道？”

宋光打个哈哈，红着脸扭捏道：“不敢欺瞒三皇子，下官一时技痒，又被金银所惑，也下了一注，哈哈哈……只是事后，下官想了想，嘶……这……这赌球，于民何益？赌之一事，例来便是败家的根本。下官人微言轻，是不敢规劝知州的，三皇子劝劝知州，不可再行此等偏差事了。”

姬冶着实有了几分恼，一恼宋光小人嘴脸，跑到脂局告状，陈贺听得两耳竖得尖尖的，保管下午便有一封书信投去京中，过不了多久，这状就要告到姬央那了；二恼楼淮祀没分寸，赌个球，随意赌上一赌，哪个会管，偏偏把事闹得不可收场。