身子往朱红色的宫墙上一靠，看着面前高他半个头的叶晓，霍淩下意识挺直了背脊，仿佛这样就能缩小他们之间的身高差距。

叶晓一身玄色飞鱼服，龙首、鱼身、有翼的纹饰从他的衣领一路向下，没入腰间，骤起的秋风吹起他的下袍，影影绰绰的飞鱼似要从他身上飞出一般。

长身玉立，剑眉星目，气质过人。

銮带绣春刀①，是身份。

银鎁瓢方袋三事②，是体面。

霍淩歪头看着面前怎么看怎么觉得棒的叶晓，百思不得其解的摸摸下巴，“怎么就没有人要呢？”他孩子都有了，为什么叶晓还在单身？

被霍淩打量良久的叶晓骤然崩紧嘴角，手下意识放在腰间的绣春刀的刀柄上，他朝霍淩轻歪了下头，“恩？”

声音平静，目光更平静。

目光对上叶晓视线的那一刻，霍淩直接秒怂得将背紧靠在了朱红色的宫墙上，“不不不，我的意思是……”咽了咽口水，他努力若无其事的转移了话题，“我是说，那天你让锦衣卫带走了那个试图占我便宜的侍女后，有从对方口中知道什么有用的消息吗？”

一想到当时若非自己足够机灵，说不定就要被人占了便宜，霍淩就忍不住有些怨念，“现在的女子都这么不矜持的吗？盐池县有人撞上来就算了，为什么都城也有？”

霍淩在盐池县的时候，最初那个李县令的“款待”和月下独舞的李月月都只是小意思，后期的霍淩走哪都能得到百姓的跪拜，不耐烦应付这些事的他干脆窝在了县衙，然后有幸遇到了有人自荐枕席。

盐池县首富石家的女儿，借着石家人替公孙珣等人做事的机会，穿着大红纹锦镶貂毛斗篷的进入了霍淩所在的院落。

彼时因为人手不够用的关系，霍淩这边的锦衣卫都被抽调了，只剩下三个青羽卫——霍淩不吩咐或者他没有遇到生命危险的情况下，青羽卫不会轻易现身——，还没等注意到石家女的霍淩站起身来，并问上一声“你是谁？”与“有什么事吗？”，双颊绯红的石家女突然解开身上的斗篷，赤/身/裸/体的站在了霍淩面前。

环抱着自己的胸部，石家女含羞带怯的抬眸看了霍淩一眼，声音低不可闻，“还望，殿下怜惜。”

霍淩，他惊呆了。

第一次被人如此直白的自荐枕席，霍淩将将生出一点受宠若惊的感觉，就被吓得连话都不会说了。

“啊啊啊，你别过来啊……”

霍淩胀红了一张脸，忙不迭的往后退，并一不小心退进了池塘。

事后，石家付出了一想到公孙珣这个名字就忍不住抖一抖的代价，不提那段时间公孙珣看着他总一副若有所思的模样，也不提叶晓某日路过荷塘时突然发出的轻笑，霍淩从此对长得弱柳扶风的女子产生了心理阴影——有些女子别看着弱，实际上根本想象不到其会做出什么样的事来。

想到宴会上那个含羞带怯、楚楚可怜的希望得到他怜惜的粉衣侍女，不知联想到什么的霍淩猛地一个冷颤，“明明我以前也没有那么受欢迎，为什么现在一个二个的都仿佛失心疯一样。”

“因为你是太子。”满脸认真的叶晓一字一顿的回答了霍淩，并再次重复道，“受到万众瞩目的太子。”

看着做着太子该做的事，然而却没有半点当太子自觉的霍淩，叶晓轻勾起唇，原本握在刀柄上的手抬起来摸了摸对方的头，“我很高兴，你做得一直都很棒。”

无论有没有那个自觉，霍淩都实实在在做到了“不忘初心”这四个字，太子这个身份带来的荣耀没有动摇霍淩的心志，而其太子本身隐含的风险也没有压垮霍淩的脊梁。

他还是他，还是叶晓认识的那个霍淩。

温柔的笑意星星点点的浮现在了叶晓的眸底，就连眼角眉梢也变得柔和起来。仿若很多年前，他在叶贵妃面前承诺会照顾好霍淩时一般，不是强大到仿佛拥有铜墙铁壁的锦衣卫都指挥使，而是一个承诺会照顾好弟弟的温柔兄长。

骤然被夸，霍淩有些不好意思的摸了摸鼻子，下意识的轻咳一声，将话题拉了回来，“说了那么多，你还没告诉孤你都知道了什么？”霍淩现在已经逐渐适应了“孤”这个自称，不再每次开口说“孤”的都要卡壳一下。

睫羽轻颤了下，叶晓还是给出了答案，“她是郑家的人。”

郑家，是皇后的娘家。

皇后，是跟霍淩母妃叶贵妃三天两头就要撕一回的一宫之主，也是曾经将霍淩抱上膝头的嫡母，更是霍淩少时不懂事时被叶贵妃“欺负”得哭了的时候憧憬的“母亲”。

郑家，皇后，郑阳文，粉衣侍女，张家，太后，长宁县主，德阳郡主，还有那首没能流传街道巷尾的“太子无德，大周难安”的打油诗……有些事情，不能细想，一想就容易脑壳疼。

霍淩轻眨了下眼，面上无甚表情的低语了一声，“真可惜啊……”

也不知道这一声感叹，是在可惜什么。

仿佛没有听到霍淩的这一声感叹，叶晓掏出手帕，扳过霍淩的肩膀，一手轻按着他的肩膀，一手仔细而耐心地擦拭霍淩刚刚背靠朱红色宫墙时染上的红色污迹。

擦干净以后，叶晓将手帕揣回袖兜里，伸手拍拍霍淩的肩膀，“你不是还要去跟陛下汇报上朝观政的感想吗？”

叶晓这话一出，霍淩什么感叹都没有了，一想到又要绞尽脑汁的同皇帝陛下说明自己学到了什么，下午还要去前久没给他面子的吏部观政，他就忍不住苦下了脸，“你为什么要提醒孤这件事？”

“殿下，我不提醒您，您就不用做这些事了吗？”

霍淩：“……”伸手一勾叶晓的肩膀，他拿头撞了撞叶晓的头，结果却痛得嘶哑咧嘴，而叶晓却半点反应都没有，一不小心做出蠢事的霍淩吐吐舌头，若无其事的紧接着说道，“哎呀哎呀，兄弟之间说这些干什么？走，跟我回东宫喝酒去。”

使了一个巧劲，叶晓避开了霍淩勾过来的手，“不了，陛下有吩咐。”

“父皇让你去做什么？”

叶晓抿唇微笑，没有回答霍淩这下意识问出口的问题。

“好，好吧。”意识到自己问了不该问的问题，霍淩耸了耸肩，“行吧，那我们就各回各家，各找……哦不，各做各的事情。”霍淩说着朝叶晓摆了摆手，随后将手揣入袖中，脚步沉重的朝乾清宫所在的方向走去。

目送着霍淩的身影消失在视线内，站在原地的叶晓忍不住摇了摇头，“也不知道殿下哪来那么多的奇思妙想。”说话偶尔显得奇奇怪怪，但细想却莫名的有道理。

叶晓曾经就此问过霍淩，结果霍淩却一脸茫然的表示“我也不知道呀，我就觉得应该那样说”，久而久之叶晓也不再探究霍淩这些奇怪话语的出处，反正殿下说的话都很有道理。

——今天的叶晓大人，也仍旧是一个时刻为霍淩找好理由的好兄长。

巡视回来的一队御林军正好路过，领头的御林军不免对他出声提醒，“叶大人，请勿在此逗留。”

回过神来的叶晓抬眸看了过来，御林军小队长下意识后退了一步，随后顶着莫名的压力再次表示，“叶大人，请速速离去。”

“我知道了。”

朝尽忠职守的御林军小队长点了下头，叶晓随后转身离去。

…

回到都城以后，霍淩日子过得莫名的忙。

乾清宫和玉漱宫两边跑就算了，朝上打瞌睡还要抽空怼不长眼找他麻烦的大臣，下了朝要跟皇帝陛下汇报情况，下午还要去六部观政，回东宫后还要哄“今天你是我的小甜甜，明天我就不想看到你”的每天都在变脸的太子妃，霍淩都没发现日子流水一般的走过，不知不觉间就到了他出发前往江南的日子。

准备前往江南的前一天，霍淩才将太子妃柳玥有喜的消息告知给了叶贵妃。

柳玥是个掌家的好手，成为太子妃执掌宫内的事务后更是展现了本事，没有刻意关注的皇帝陛下根本不知道柳玥怀孕的事情，只有叶贵妃因为经常接触柳玥的关系而有所猜测。

所以当霍淩告知给她的时候，早有所料的叶贵妃半点不意外，没能给霍淩想要的“惊喜”反应，一声淡淡的“哦”，消退了霍淩所有想要同叶贵妃炫耀的心情。

摸摸鼻子，霍淩表示，“母妃，阿玥就交给您了。”

“行。”叶贵妃轻挑了下眉，“你就放心的去吧。”

霍淩：“……”这话怎么那么奇怪？应该是他的错觉……吧？

不太确定的抿抿唇，忽略掉心头奇怪的感觉，相信自家母妃的霍淩将柳玥交给了她照料。

将最重要的人交给叶贵妃，做完该做的事情，霍淩带上老当益壮的宫嶷大人，给予他无限安全感的叶晓，以及可能有用可能没用的“大将军”，霍淩意气风发的前往江南。

然后，不到三天，霍淩就只剩下了半条命。