〔一〕

端午过后，气温骤升。赤日炎炎之下，那些个厚重的脂粉油膏销量骤降，各种轻盈素雅的花露，如陈皮露、连翘果露、玫瑰水、石榴子油等，销量甚好。可是这些花露，除了陈皮、石榴子可从集市购进，其他的大多需要新鲜花瓣淘制。因此，文清和沫儿每日一大早，便要到城外山野河畔采摘新鲜草药、花朵以及成熟的山果。

比起在家里蒸坊汗流浃背地蒸制花瓣，沫儿这个刁钻鬼，自然选择外出，尽管每天早上起床的那一刻有些痛苦。一出城，沫儿像是脱缰的野马，将所有的花囊都丢给文清，自己四处寻找好玩的东西，半个月下来，便被晒得如同一条黑泥鳅。

盛夏时节，万物丰茂。邙岭一片葱翠之下，隐藏着无尽的宝贝，酸枣，沙枣，羊角蜜，精致的小葫芦，脆生生的野生小沙梨，酸酸甜甜的山葡萄，仿佛都在招手呼唤沫儿。一个上午过去，沫儿吃得肚皮滚圆，满嘴酸水，上下口袋都装满了各色野果，把衣服都染得变了颜色。

今日他们所在之处，位于邙岭半山腰处，下面便是闻名洛阳的“天炎山庄”。不知哪个有钱人家，前年在这里顺着山势建了这么个所在，清一色的粉瓦小院，错落有致地掩映在山间绿树之中，各小院既有台阶通道相连，又各自独立，绿树掩映，花朵旁逸，间有酒家饭馆，梨园行院，来游玩者既可小住三五日，又可长期包租，且晚间不受“宵禁”限制，俨然一座山外之城，引得无数游人前来游玩行乐。沫儿曾恳求婉娘多次，皆因榭里繁忙，未能成行。

文清和沫儿站在高处山崖上。文清正耐心地采摘已经成熟了的连翘果实，沫儿捧着一捧枸头果，吃得嘴唇乌紫，踮着脚尖，看得眼睛都直了：“我们去那里玩一会儿吧？我看那儿好多花，还有好多人。啊，还有好几个山水塘子。”

文清憨笑回道：“行，待我摘了这个就去。不过人家的花也不知让不让摘。”

两人迂回到山庄前面。山庄是开放式的，并无想象中的戒备森严。入口竟然是在一个峭壁上，硬生生凿出一个月型门洞，门洞上方雕刻着两个古篆大字“天炎”，而上面则长着数棵葱翠的迎客松，粗壮盘曲的根系紧紧抓在山石上，颇有古朴苍劲之意。

天气炎热，登山游玩的人也赶早儿过来了。文清沫儿随着游玩的人群走近山门，连上了十几级台阶，前面豁然开朗，一条宽阔的石板路，两侧错落有致地分布着几个独立的小院，旁边月季、蔷薇、紫藤、美人蕉等花团锦簇，栾树、槐树、桐树、杨树等荫翳蔽日，更有山间溪流从石缝中涌出，顺势奔流而去。美景且不说，旁边小径深处，偶尔探出半面酒旗，丝竹之声相闻，竟然一处吃喝玩乐的胜地。

沫儿艳羡异常，沿着山路小溪四处游玩，早忘了采花一事。跑得热了，便除了鞋袜跳进沁凉的溪水，玩得不亦乐乎，还不住招呼文清：“你也来啊，好凉快。”

文清摇摇头，道：“小心河底的石头滑。”偷偷看看沫儿雪白柔嫩的小脚，再看一眼自己的大脚板子，心里一动，竟然想去摸一摸。转念又觉得自己何时变得如此龌龊，难道“断袖之癖”症又犯了？吓得一个哆嗦，忙将眼睛看往别处。

沫儿哪里得知文清这些心理变化，玩了一会儿水，见前方有一个小瀑布，便提着鞋子顺着陡峭的台阶拾级而上，来到瀑布上方，踩着水玩儿，忽听旁边有人喧哗，定睛一看，原来旁边几蓬竹子后，有个小亭子，几个吊儿郎当的半大小子正在调戏一个小女孩。

经过的路人见状，皆绕道而行，都不愿多管闲事。

沫儿装作捉螃蟹，弯腰翻动山溪的石块，留意那边的动静。从竹子的缝隙中看到，那女孩约十一二岁，身上衣服质地做工倒是不错，但脏得几乎分不出纹路来，手脚纤细，目光呆滞，竟然是个傻子。

一个清瘦干瘪的小子极其猥琐地用折扇挑起她的下巴，道：“这小妮子要是拾掇拾掇，看起来还不错。”看她涎水要滴落下来，忙撤去扇子。女孩瞪着一双惊恐的大眼睛，缩在亭子的角落里，说不出话来。

沫儿认出来了，她竟然是曾绣的妹妹曾兰。

另一个矮胖的半大少年淫笑道：“竹竿，没想到你还喜欢这样儿的。”一个眉间有疤的小子道：“看她样子，家境还不错，怎么会流落到这里的？”朝四周看了看，突然压低声音咯咯笑道：“将她弄走玩一玩，怎么样？”三人挤眉弄眼大笑起来。

文清在下面采蔷薇籽儿，看到沫儿在瀑布上方踩来跳去，唯恐他摔跤，忙跟了上去，正要说话，沫儿将嘴一努，示意他噤声。

文清显然也认出了小兰，大吃一惊，听着三人污言秽语地调戏小兰，不由怒火中烧，低声道：“怎么办？”

沫儿小声道：“他们三个，我们两个，打是打不过，只能智取。”正在商量，只见前面来了一个健壮的老婆子，头上首饰叮当作响，嘴里骂骂咧咧道：“死丫头，要死怎么不快点死，这么拖累人……”径直走进小亭子，大喝一声：“你们做什么？”一把将三人推开。

文清和沫儿松了一口气。看来曾绣还是疼妹妹的，专门找了老婆子来照顾她。

老婆子拖着小兰，来到溪水前，粗暴地将她脑袋朝水面按下去，吓得小兰惊声尖叫。老婆子也不顾周围游人，吼道：“洗个脸，鬼叫什么！”撩起水大力地在她的脸上手上搓揉了一番，推搡着她一阵风儿地去了。

两人本来要走，文清见山崖上一丛连翘长得极好，便让沫儿扶着，踩着石头上去摘。三个坏小子嘻嘻哈哈地看着老婆子走远，大声谈论着小兰，完全不在意文清和沫儿在场。

眉间有疤的小子刚留意到小兰脸洗干净的样子极其可人，啧啧道：“你俩刚瞧见了没？这小妮子要是不傻，长大了可是个小美人。”

矮胖子咯咯地笑，眼神之中掩饰不住的得意。瘦子眨着眼睛，上下打量道：“瞧你笑的淫荡，莫非你得手过？”

矮胖子脸上的肥肉笑得抖动起来，故意扭着身子不讲。疤小子一下扭住了他的胳膊，笑道：“好你个死胖子，竟然吃独食。我说呢，你怎么知道这丫头爱躲在这么个偏僻小亭子里，原来你占过人家的便宜。”

矮胖子手臂吃痛，叫了起来：“好啦好啦，我告诉你们两个……”眼睛朝这边一溜。

疤小子看看周围，除了两个采草药的小子，没其他人，满不在乎道：“快说快说！”

矮胖子咯咯叽叽一阵笑，笑够了才得意道：“听说这家傻丫头是别人寄养在这里的，刚才那个老婆子，人称孟婆，不知从这丫头身上赚了多少钱呢。”

瘦子惊讶道：“能租住这里，家里条件自然不会差，怎么会由着那老婆子折腾？”

矮胖子轻轻松松道：“这我就不知道了，估计这丫头家里也没什么亲人。不过，”他凑近了疤小子，淫笑道：“只要你给足银两，除了陪睡，什么都行。”

疤小子道：“一个小丫头片子，还是傻的，脏兮兮的，不让睡，有什么好玩？”

矮胖子压低了声音附耳说了一阵，只听三人哈哈大笑，神态猥琐之极，勾肩搭背顺着刚才小兰去的方向走了。

后面的话，文清和沫儿虽然没听到，但料想不是什么好事，沫儿只觉得心惊肉跳，连想也不敢想。文清跳下山石，瞪着三人的背影看了半晌，道：“可怜小兰，人傻了不能讲话，曾绣又不能亲自照顾，没想到在这里……唉。”

沫儿握紧了拳头，恶狠狠道：“这几个坏人，哼，什么时候落在小爷手里……走，跟着去，要是真有这等事，我们就告诉老四去。”

※※※

那三个小子一路说笑，声震林间，文清和沫儿很快便跟了上来。

远远的，看到孟婆拽着小兰，拐入一条弯曲的小径。矮胖子一伙和文清二人一前一后也跟了去。

原来是一处茶馆，围绕一株巨大树冠的槐树，就势而摆着些石桌石凳，旁边溪水汇集之处，形成一处小小的荷塘，几朵含苞待放的荷花亭亭玉立，随风微摆，十分惬意。里面三三两两仅坐着几个游客，一个花枝招展的中年女子给孟婆沏了一壶茶，又端了一碟咸蛋和五香胡豆，斜一眼傻站着的小兰，笑道：“孟婆生意可好？”

小兰伸手去抓胡豆，被孟婆狠狠敲了一筷子，忙缩了回去。孟婆丢了一颗胡豆到嘴巴里，正色道：“我给别人带孩子而已，哪来生意可做？”中年女子打个哈哈，挤着眼睛道：“昨晚来看她的，出手好阔绰，是她什么人？”

孟婆摇晃着耳朵上的坠子：“卖你的茶吧，不该打听的事儿不要打听。”中年女子嬉笑着看着她，嘴巴一点也不饶人：“哟，高贵起来了？今日披金戴银的，昨儿怎么不戴？是怕人家家人发现，给这傻子的东西都被你给昧起来了？”

孟婆有些恼羞成怒，一瞥眼看到矮胖子三人坐了过来，也不在意，只管冷笑道：“我几时昧她东西了？几时昧了？”抓住小兰猛一阵摇晃，厉声喝道：“说，这些东西是不是你送给我的？”

小兰怔怔地望着她嚼着胡豆的嘴巴，流出口水来。孟婆抓了三颗胡豆给她，哄道：“是，你就点个头呀！”小兰看到胡豆嘿嘿傻笑起来，连连点头。孟婆松开了手，得意道：“怎么样？看到了吧？告到官府我也不怕，是她自己送给我的。”

中年妇女撇了撇嘴，去招呼矮胖子三人。孟婆可能担心自己有点过了，半讨好道：“我过会儿给你带点点心。每次来送一大堆全福楼的糕饼，大热的天，吃不了就坏了。”

中年女子远远回道：“我可无福享受，你还是给她多吃点儿吧，看她那副饿鬼样儿，八辈子没吃过东西一般。”

孟婆道：“小孩子，馋嘴猫儿，全凭大人教。哪能由着她吃。”

小兰吃完了三颗胡豆，又眼巴巴地看着。旁边矮胖子笑嘻嘻递过去一片卤好的豆干，小兰伸手去接，他却松了筷子，豆干掉在地上，小兰捡起来送进嘴巴里。三人哈哈大笑。孟婆飞快地抽出一条手绢，将小兰的手擦干净，装作生气道：“这位公子，逗她一个傻子做什么？”

小兰已经完全不记得矮胖子对她做过什么，吃完豆干，又仰脸殷切地看着他。挺立的鼻子，乌溜溜的眼睛，细腻得能拧出水的圆脸蛋，三人都看呆了。

孟婆嘿嘿笑着，将小兰一把拉回身后，作势要走：“宝贝，我们回家啦。”

矮胖子咽了咽口水，嬉皮笑脸地拦住，道：“婆婆别走呀，我请你们喝茶。”转脸招呼卖茶的中年女子：“婆婆的茶钱，记到我的账上。”说着丢出一块碎银子。

孟婆重新坐下，嘴里客气道：“公子破费。”

矮胖子饿狼一般盯着小兰的脸蛋，嘴里道：“婆婆好福气，养了这么好个小妮子。”

孟婆矜持地端坐着，眼睛却滴溜溜打量着三人，道：“那当然……我们可是好人家的孩子。”

疤小子用手肘捅捅矮胖子。矮胖子回过神来，谄笑着道：“知道知道。”回身从瘦子荷包里抠出一锭银子来，飞快地塞给孟婆。

孟婆顿时眉开眼笑，拉起小兰就走，一边柔声道：“好孩子，我们回去洗个澡。婆婆给你糖糕吃。”中年妇女在后面连连皱眉。

文清和沫儿将随身携带的花囊藏到山石后面，跟随着孟婆和矮胖子三人，看着他们进了一处僻静小院。

这个小院不大，仅有三间上房，下面一间厨房，一间小柴房，顺着山势而建，院内红砖甬路，旁边花丛绿树，收拾的极为清雅舒适。文清正扒着门缝往里看，一个穿着绣有“天炎”二字短衫的青衣男子过来道：“这位公子找人还是包租？”

原来这里的院落还有专人打理。沫儿连忙道：“我家公子想来租住一个小院，让我们先来看看环境怎么样。”青衣小二听闻，躬身道：“请便。”这才走开，去修剪路边垂下来的树枝。

文清道：“怎么办？”沫儿道：“进去看看。”拔下头上的簪子，学着婉娘的样子一阵划拉，竟然给他划拉开了。

文清伸出一个大拇指。两人偷偷溜到上房窗前。窗前种着一大蓬月季，刚好可以做个掩护。

三个坏小子当屋坐着聊天，却不见孟婆和小兰，不知是去洗澡还是换衣服去了。只听矮胖子吧嗒着嘴巴，道：“嘿嘿，你们俩是不知道，那小丫头浑身细皮嫩肉，我真想一口吃了她。”

瘦子急得团团转，恼火道：“刚才那个老婆子说不让这个不让那个，还怎么玩儿？”

疤小子淫笑着道：“要抓住了这个小肥羊，还轮得到那老婆子管？我们自然想做什么就做什么，她要敢冲进来阻止，我连她一起奸了。”三人哄堂大笑，矮胖子同瘦子嘲笑疤小子是个色中饿狼，疤小子则反驳两人胆小如鼠。

这些污言秽语，臊得沫儿满脸潮红，即使捂住了耳朵，一字一句还硬往脑子里灌；欲要跑开，又担心小兰，浑身不自在之极。文清第一次听到这些，更是吓得心惊肉跳，犹如做贼了一般，两人呆呆地挤在窗台下，谁也不敢看谁。

孟婆领着小兰从里屋出来了。她换了一件干净的白纱襦裙，头上的发辫被重新梳过，戴了一朵小小的珠花，看上去，就像是一朵开在阳光下的白海棠。瘦子眼睛直了，凑上去摸她的脸蛋，被孟婆一巴掌打开：“公子放尊重些。”

瘦子目不斜视地盯着小兰，双手在身上乱摸，扯下腰间的荷包整个儿丢给孟婆，嘴里道：“我先来，我先来。”

孟婆眼睛眯成了一条缝，搂住小兰的肩膀，笑道：“我们娇娇嫩嫩一个小姑娘，陪公子说说话儿即可，你可不能太粗暴了……”旁边的疤小子一把拉过小兰，在她的小脸上亲了一口，淫笑道：“凭什么竹竿先来，自然是我先来才对。”

小兰眼里的恐惧倍增，惊恐地往后躲避。矮胖子咯咯笑着，捉住了她的手臂。文清忍无可忍，哪里还顾得上想办法，跳出花丛推开房门叫道：“住手！”沫儿慌忙跟着跳出。

〔二〕

孟婆连同那三人一时都有些发懵。疤小子率先反应过来，挥动着拳头喝道：“你谁啊你？找死呢？”

文清毫不畏惧，怒目而视。孟婆有些心虚，慌忙拉住疤小子，高声喝道：“这山庄看管的越发不尽职了！怎么随便放人进来！”

瘦子在小兰身上上下其手，嘻嘻笑道：“这俩小子也是看上这个傻子了吧。”沫儿冲过去，将小兰拉到身后，怒道：“禽兽！”疤小子夸张地睁大眼睛：“哟，这里还有个巾帼英雄。我看你也是个雏儿吧？要不哥几个今天不要这个傻妞了，陪你玩玩儿？”

沫儿一向伶牙俐齿，但还第一次听到这种话，气得浑身颤抖，泪如同决堤的洪水一样流了下来。文清那边正同孟婆和疤小子对峙，一见沫儿受气，怒吼一声，照着瘦子的肚子一头撞得他坐在地上，捂着肚子直哎哟。疤小子趁机出手一脚踹在沫儿的后腰上，沫儿扑到地上摔了狗啃屎，文清一声怒吼，同疤小子扭打在一起。

桌上的紫砂茶壶茶杯噼里啪啦地摔了一地。疤小子本来比文清打架要厉害，但偏偏文清一看沫儿满嘴是血，满脸是泪，便宁可自己受伤，也拼了命地同他对打，如此不要命的打法，文清反倒渐渐占了上风。

矮胖子是个胆小怕事的，在一旁绕着圈儿两边讨饶：“大家都冷静，冷静！”孟婆子更是焦急，跺着脚道：“还有没有王法了？”沫儿艰难地吐出一口血唾沫，恶狠狠道：“你个死老刁婆，曾绣高价请你照顾小兰，你竟然让她，让她……”孟婆子一听，顿时变色。

恰在此时，刚下那个青衣小二快步跑了进来，喝道：“怎么回事？”三下五除二将二人拉开。孟婆子历经世事，最是老奸巨猾，她一听到沫儿提到曾绣，便知不妙，只能先打发那三人才行，便指着矮胖子三人大声道：“他们来我这儿闹事，请帮我赶走他们。”

仨小子见青衣小二体格健壮，正在犯怵，听了孟婆的话更加惊愕。孟婆子一副高高在上的样子：“这三个小子擅自闯入我们院里，你们怎么管的？天炎山庄不是号称确保安全的吗？”转而将手中的荷包抛给疤小子，斥责道：“别想着有几个臭钱，就来打什么歪主意！”嘴里骂着，却偷偷朝着三人连打眼色。

疤小子眉毛一竖便要发飙，被青衣小二二话不说提着胳膊如同抓小鸡一样拎了出去。矮胖子见状，朝孟婆子比划了个什么，拉起瘦子灰溜溜地跟着走了。

文清帮沫儿把脸上的血擦干净，心疼道：“很疼吧？”沫儿点点头。他的上嘴唇肿得老厚，下巴蹭破了皮，往外渗着血水。

小二回来赔了礼，帮忙将摔坏的茶具打扫干净，躬身退出，看来这天炎山庄的伙计素养还真是不错。孟婆看着他走出院子，得意道：“哼，每月收这么贵的租金，不用白不用……”一回头看到沫儿尖刀一样的眼神，讪笑道：“两位是？”

文清嘴笨，沫儿唯恐他圆不了慌，不顾嘴巴疼，抢着道：“我们是曾绣姑娘的朋友，今日专门过来看小兰的。”

孟婆的眼神在他们脸上飘忽了一阵，忽然笑了，半是试探半是埋怨道：“姑娘昨日才派人来送了点心，今日怎么又派人来了，是不放心我老婆子么？”

沫儿心里暗骂，这老刁婆真是狡诈。当下沉住气，冷冷道：“昨日来人走得急了，忘了问小兰姑娘还缺什么东西，就托我们俩来问问。”

孟婆只知道曾绣出手甚为阔绰，却不知道曾绣是做什么的，见今日这两个小子相貌服饰都不差，心里打鼓，想着曾绣可能是哪家官爷的外室，今天这事断然不能让她知道，忙堆起十二分的笑意，给文清和沫儿重新泡了茶，把昨日的点心也端了上来。

※※※

两人一时都不知道说什么好，文清看向沫儿。沫儿轻轻碰了碰下巴的伤痕，只觉得针刺一样疼，再看小兰，缩在墙角，仍是一副惊恐不安的样子，顿时怒火中烧，却不知道该如何组织言语，良久才恨恨地道：“曾绣姑娘托你照顾小兰，你怎么能如此……丧心病狂！”

不料孟婆子眼珠一转，摆出一副委屈万分的样子：“两位说得这是什么话？我每日里对待小兰如同亲孙女，”拉起袖子挤起了眼泪，“小兰她每日温饱冷暖，洗漱更衣，全凭我老婆子一个人照顾，你看看，我哪里虐待小兰了？”

沫儿又惊又怒，道：“刚才那三个……三个怎么回事？”

孟婆子睁大了眼睛：“那三个坏小子，我不是叫了小二给赶出去了吗？”说着竟然拍着大腿哭了起来：“曾绣姑娘乐得自在，把这么个如花似玉的小姑娘交给我看管。小兰她看着傻，心眼子可多着呢，女大思春，她收了人家的钱把人带回来，我能怎么样？要不是每日我哄着劝着，还不知道做出什么丢份的事儿来呢。如今你们来埋怨我，这是要冤枉死我老婆子啊！”

要是不知情的人听来，还真以为是小兰行为不端。但文清沫儿最清楚不过，小兰自从上次惊吓，神志不清，根本没有自我意识，哪来思春、勾引人之说？如此巧舌如簧，颠倒黑白，文清气得指着孟婆子说不出话来，连沫儿都瞠目结舌，不知如何是好。

孟婆子见一招见效，索性撒起泼来，哭喊道：“小兰自己不规矩，我这老脸还没处搁呢，要不是我处处维护，天炎早就赶我们出去了。曾绣姑娘信不过我，只管解雇我算了，我乐得回家安度晚年去。如今你们诬陷我，我可哪里说理去？”说着收拾包裹，这就要离开。

文清和沫儿彻底傻了眼。要是这老刁婆就此走了，小兰怎么办？

孟婆子看出两人迟疑不决，眼底透出一丝得意，装模作样地将小兰拉在怀里，垂泪道：“我虽舍不得小兰，可是也不能担了这个罪名。你们若是不放心，就赶紧和曾绣说去；要是放心，我看着你们年幼，就当此事过了。再说了，此事若传出去，小兰以后还怎么做人？”一边说着，一边偷眼看两人的脸色。

文清一拳打在桌子上，震得茶盅跳了起来。沫儿强迫自己冷静，过了半晌，方才挤出一丝笑容出来，勉强道：“原来是误会，我们不懂事，婆婆就原谅我们吧。”说着将文清的手臂重重一捏。

文清的牙齿咬得咯吱咯吱响。沫儿道：“那还恳求婆婆好好对待小兰。没什么事，我们就告辞了。”

孟婆子看了看沫儿脸上的伤，假惺惺道：“还疼不疼？婆婆这里也没个外用的药物。唉，你们放心，那些小混混若敢再来，我定拼了老命，也要保护小兰姑娘周全。”

两人走出小院。文清满腔怒火无处发泄，仰天大吼了一声，惊起一片鸟雀。

沫儿从来没吃过这种亏，气得七窍生烟，朝着小院啐了一口，恨恨道：“这死老婆子，不知道在背后怎么得意呢。”

文清突然拉着他的胳膊躲到树荫下。原来那三个小子并未走远，正在前面不远处装作观赏风景，盯着这边的动静。

两人止住脚步，文清焦急道：“怎么办？”沫儿冷笑道：“他们贼心不死。哼，不整得他们一个月上不了邙山，老子就不姓方！”四处一张望，见刚才那个青衣小二还在不远处，跑过去叫道：“老叔好！”

小二训练有素，礼貌地回了句：“客官好，有什么事情么？”

沫儿道：“请问附近还有无多余的院落？刚才那个婆婆是我家亲戚，我们姑娘想住她们附近，好一块儿玩耍。”

小二从口袋拿出几张房牌看了看，道：“刚好今日有人退租，就在茶馆一侧。”沫儿顺着他的手指一看，那处小院刚好在孟婆院子上面，位置极好。

沫儿豪气道：“好，我们定了！”伸手一摸口袋，惊叫道：“啊呀，我忘了带荷包了。老叔，能否将房子留着，我下午便来交纳定金。”

小二虽然为难，但见这孩子彬彬有礼，心中喜欢，道：“我最多留至今晚亥时，麻烦还是尽快下定才好。”沫儿连连点头，笑道：“多谢老叔。”接着口风一转，哀求道：“刚才那三个小子还在附近逗留，我担心他们再来骚扰我家婆婆，老叔能否帮忙盯着点？”

小二将胸脯一拍：“这是我的职责，放心好了。不过我白天当值，晚上就换班了。”沫儿道：“白天就好，晚上料他们也不敢来。”蹦蹦跳跳地走了，临走不忘恭维一句：“老叔今天抓那小子的样子可真威风！”

〔三〕

今年春上，遭遇变故之后，曾绣为了安顿小兰费劲了周折。曾狗子拿了钱早不知所踪，曾绣这个身份，也不便随时照看妹妹，后来听说城外天炎山庄环境优美，设施高档，且安全措施、管理服务十分到位，便不惜重金在这里包租下一个小院，又托熟人找了孟婆子来照顾小兰。

这孟婆子最会做面子活儿，在曾绣面前表现得极好，看上去手脚利落，嘴甜心细，但背过脸去，却只当小兰小猫小狗一般，甚至连猫狗也不如，喝骂推搡，随便给她一些剩饭，将她的衣服首饰变卖，曾绣问起，她只说小兰自己出去玩弄破弄丢了。曾绣想着她不过是贪些小便宜，心肠还是不错，便对此睁一只眼闭一只眼，只求她对小兰好些。

可惜曾绣小看了这孟婆子了。孟婆子年轻时便喜欢撺掇事儿，明地里说媒拉纤，暗地里介绍皮肉生意，一张嘴两边说，骗死人不偿命。偏巧有一日，小兰独自去溪边亭子玩耍，被一个游玩的痞子猥亵，被孟婆子发现，便塞了些封口费给她。这下子倒给了孟婆子启发，心里寻思，小兰长得如花似玉，又傻得人事不分，家里仅有的一个姐姐身份神秘，三五个月才来看一回，这分明是上天送给她的一个发财门路呀。

可怜小兰，神志不清，口不能言，每日里噩梦不断。孟婆子对外隐瞒得极好，只有卖茶的中年女子看出些端倪来，却不愿多管闲事。

※※※

孟婆子目送文清沫儿出了门，马上换了一副嘴脸，将正在偷吃糕点的小兰一把推坐在地下。

今日真是晦气，好不容易勾搭上几个客人，还被这两个不知从哪里钻出来的野孩子给坏了好事。不过，方才摔得鼻青脸肿的那个假小子，模样儿出挑得不错，要是能将她控制在自己手里，这银两就来得快了。

唉。孟婆子在心里重重地叹了口气。自己平生的梦想就是开一家有头有脸的大妓院，里面养十几个如花似玉的姑娘，可是这些年为了找儿子，四处奔波，不光妓院开不成，还要沦落替人带孩子的地步。这苦日子，到哪一天才是个头呢？

孟婆子心中郁闷，慢吞吞来到门外，远远看到刚才那三个小子还在附近游荡，忙招手让他们过来。可是疤小子还未到石阶，便被青衣小二给拦住了，气得孟婆子一跺脚回了房间，狠狠地在小兰的屁股、大腿上掐了几把——脸可不能掐，还得留着卖个好价钱呢。

※※※

夕阳西下，邙岭的山头镀上了一层淡淡的金色。天炎山庄华灯初上，位于最高处的天炎楼绮光流离，声乐阵阵，犹如天宫瑶池一般。灯光月影之下，三三两两的文人雅客、倜傥公子正谈笑风生，循径而上。

孟婆子斜靠在大门前，伸脖张望，似在等人。卖茶的中年女子从旁边山石小路上下来，叫道：“孟婆婆，今日天炎楼梨园开演，说是请了洛阳最好的伶人来唱的，你不去看一看？”

孟婆子笑道：“我家里还有一个丫头要照顾呢，哪像你，说走就走？”

女子撇了一下嘴道：“今日这是怎么了？往日不都是把她锁房间里的吗？”

孟婆子正色道：“瞧你说的什么话？给人看孩子，可不能不尽心。”哐当一声关上门。

中年女子停住，小声啐了一口，鄙夷道：“哼，受人之托，不做好本分，还祸害人家小丫头。坏事做多了，小心碰上鬼。”门后的孟婆子脸色铁青，转身回了房间。

孟婆子耐心地帮小兰洗了澡，换了干净衣服，将下午弄乱的头发重新打理，用少有的慈爱口吻道：“小兰啊，过会儿有几个哥哥陪你玩儿，你可要乖乖听话。听到没？哥哥让做什么就做什么。要是哥哥高兴了，婆婆就给你糖吃。”

小兰呆呆地看着铜镜中的孟婆子。孟婆子突然有些感慨：“老婆子老啦。耳聋眼花，脸上的皱纹也一大把了。儿子你怎么能这么绝情呢？”她浑浊的眼睛落下泪来。

小兰伸手去抓镜中的发辫，但每次都抓不住，急得哭了起来。孟婆子突然暴怒，喝道：“哭什么哭！”小兰吓得一下子从凳子上滑了下去，蜷坐在地上捂住了脸。

孟婆子粗暴地将小兰的手拉开，强迫她看着自己，指着她的鼻子骂道：“你一个小丫头片子，还是个傻子，竟然吃不愁穿不愁，住在这么高档的地方。凭什么？我辛辛苦苦，一辈子争强好胜，哪点不比人差，偏偏处处看人脸色，被人使唤？唯一一个儿子还离家出走，不肯同我相认……嘿嘿，老天爷还是开了眼，把你这只小肥羊给了我。放心，我会调教好你的……”她荡笑着，在小兰刚刚发育的小胸脯上使劲揉捏：“等你再长两年，你姐姐给的首饰银两够开一个小妓院了，我就带你去长安，去一个谁也找不到你的地方，哈哈。”

小兰吃痛，尖叫起来。孟婆子眯着眼，憧憬道：“到那时候，我就可以同儿子住在一起，他要赌便赌，要嫖便嫖，都由着他去。我呢，要给儿子说一房好媳妇，给我生个大胖孙子……”院中的竹凳哐当一声，似有人进来。孟婆子从幻想中回过神来，慌忙将小兰拉起坐好，笑道：“三位公子来了？”

门外并没人来，只有一个倒在地上的竹凳来回晃悠着。孟婆子突然觉得烦闷，很想和人说说话。她扶起凳子，唠唠叨叨道：“唉，儿子要在就好了。这里是好，可我老婆子孤零零陪着一个傻子住这么好的地方，有什么意思呢？”

一阵锣鼓声过后，悠扬的胡琴声起。她抹了一把泪，道：“我知道，你爱那个小莲，可是她哪能配得上你？……她的针线活倒是好得很，可有什么用？……整日里花枝招展，同王胡子、小山子都勾勾搭搭……她出事了，哪能怪到我？……儿啊，你一走就是十几年，让娘怎么活？”

门吱呀一声开了，矮胖子圆圆的脑袋伸了进来。孟婆子顿时换上一张笑脸迎了上去，小声道：“快进来！”

疤小子和瘦子跟着挤了进来。疤小子一脸戒备，斜眼看着孟婆子。孟婆子亲热地上去拍了他一下：“好小子，还跟婆婆记仇呢？今日上午情况特殊，那丫头的亲戚来看她来了，老婆子是被逼无奈，三位公子可不要记在心上。”

矮胖子打了个哈哈，伸头往上房张望：“人呢？”

孟婆子眉开眼笑：“放心，都拾掇好了，三位公子谁先来？”疤小子抢先道：“我先来我先来！”

孟婆子伸出一只手来。疤小子有些恼火，从荷包里抠出一块碎银子，道：“先付定金，伺候好了再给。”

瘦子争先恐后也拿出一块银子来：“凭什么你先？我才不玩你玩剩下的。”矮胖子也挤进来争吵。孟婆子一见今日上午之事又要上演，想到那两个认识曾绣的人回去还不知如何说，说不定自己在这儿也待不了几日了，便把心一横，打圆场道：“我看三位都甚有诚意，我老婆子就破例一回，先把银钱给齐，三个公子一起上如何？”三人拍手赞同。

窗前的月季花丛一阵抖动。矮胖子纳闷道：“这天炎山庄还有老鼠？”

孟婆子笑道：“就是皇帝老子，也管不了老鼠打洞呀。”将三人推进上房，将门关上，自己去了大门口守着，摇着蒲扇乘凉。

※※※

小兰安静地坐在椅子上，如同没看到三人进来一般。瘦子早按捺不住，上去抱住小兰便去扯她的衣服。矮胖子拉开他，淫笑道：“我们三个，要想个好玩的游戏才行。”

疤小子没好气道：“同一个傻子玩，能玩出什么花样？”

瘦子眼珠一转道：“这个我最在行……”忽然耸起鼻子嗅了嗅道：“这屋里点的什么香？我从来没闻到过这么好闻的香。”

疤小子搓着手，贱笑道：“还能是什么香，肯定是这丫头身上的体香。”闭上眼睛伸着脖子往小兰的脸上凑，突然觉得后脑勺一阵凉风，像是谁在耳边吹气，他以为是瘦子，闭着眼随手一划拉，不耐烦道：“别捣乱。”不料手划了个空，回头一看，瘦子正在伸着鼻子四处寻找香味的来源，并不在自己身后。

矮胖子见无人响应自己的提议，便不再坚持，凑过去拉起小兰的发辫，咯咯笑道：“孟婆子往日都是千交待万交待的，不能这样不能那样，不知怎么今日转性了。据说这妞儿还是个雏儿……”说着伸出左脚去勾小兰的裙子，不料右腿腿窝似乎被人狠命踹了一脚，扑通一下跪在了小兰面前。

正在宽衣解带的疤小子一愣，嘻嘻笑道：“你这是想要拜堂呢？等哥玩好了，就送给你做新娘。”

矮胖子吭吭哧哧地爬起来，揉着腿窝叫道：“谁？谁踹的我？”瘦子双眼迷离，伸着双手走了过来，喃喃道：“仙女，我的小仙女……”

矮胖子朝着他的脑袋给了一个爆栗，道：“你小子竟然偷袭我！”瘦子充耳不闻，像是傻了一般，依然嘟囔着“仙女、仙女……”涎水顺着嘴角滴落下来。

矮胖子和疤小子顾不上他，连忙朝小兰看去。

小兰不再有以往的惊恐不安，嘴角破天荒出现了一抹笑意，并慢慢闭上了眼睛，浓密的睫毛在灯光下投下一圈优美的阴影，神态安详，表情甜美，整张小脸像是一个精致的白玉雕像，让人顿生不可亵渎之意。

两人愣了片刻，疤小子跳起来道：“我不管她是仙女还是神女，总之我给了钱，今晚她是我的了。”三下五除二将外衣脱掉，只穿着一件中衣，狞笑着逼了上来。

刚要动手解小兰的衣服，耳边又开始有一阵阵的凉风。疤小子猛然回头，身后还是什么也没有。正在疑惑，只见矮胖子手指着门口，结结巴巴道：“衣服……衣服……”

疤小子回头一看，刚才自己脱在椅子上的衣服不知怎么飘在半空中。他向来胆大，抛开小兰，跳起来去抓衣服，哪知那些衣服如同有眼睛一般，在屋里四处飘荡，偏偏不给他抓住。

除了已经中邪的瘦子，矮胖子和疤小子都目瞪口呆，手足无措。正发愣，正堂的观音像突然一阵摇晃，矮胖子发出一声干嚎，抱头叫道：“观音菩萨饶命，我再也不敢了！”

疤小子却不信邪，他慢慢走到观音像前，将晃动的观音像猛地按在了桌子上。这下好了，观音像不再晃动，飘着的衣服也落在了地上。

疤小子吹了吹手上的灰尘，得意地回头对矮胖子道：“怎么样？我就说了，神鬼怕恶人！”

话音未落，只听啪的一声，疤小子的左脸脸颊上出现一个红掌印。接着又是啪啪两声，他的两边脸颊都肿了起来。

原本探头看着的矮胖子再也不敢睁眼，抱着脑袋瑟瑟发抖。疤小子愣在原地，头脑一片空白，突然一声大叫，拔腿就要往外跑，却听到耳边传来细若蚊音的说话声：“站住。”

声音竟然是观音像发出的。疤小子第一次感觉如此恐惧，两腿筛糠一般。矮胖子反应过来，拉着瘦子和疤小子一同跪下，对着观音像如同捣蒜，将脑袋在地上磕得砰砰直响。

过了良久，观音方才缓缓说道：“你们三个真是胆大妄为，知不知道她是谁？”

疤小子和瘦子说不出话来，唯有不停磕头。矮胖子颤抖着声音道：“谁？”

观音道：“她是我身边的一个童子，下凡历劫来的。你们若敢再打她的主意，我叫你们入十八层地狱，万世不得翻身。”

矮胖子吓得魂飞魄散，道：“不敢，再也不敢了。”

观音道：“你们若是真心悔过，便跟着门口这个萤火虫走。”

矮胖子如小鸡啄米：“是，是，我们这就去。”拉起吓傻了的疤小子和瘦子，唯唯诺诺退出。

观音厉声喝道：“此事不得外传！若走漏一点风声，我定不饶你们！”三人哪敢不依，衣服也顾不上穿，抱头鼠窜。推门一看，果见前方有一处若明若暗的萤火虫在空中盘旋，更吓得噤若寒蝉。

※※※

孟婆子摇着蒲扇，正在寻思这单生意之后，如何接下单生意，大门忽然开了，先是飘出个萤火虫来，接着三人衣衫不整，神态狼狈，从小院中相互搀扶而出。

孟婆子见左右无人，笑嘻嘻道：“三位公子这就了事了？别走啊，钱还没付清呢。”那三人如同见鬼一般，翻了翻白眼，丢过来一个荷包，一句话未说便匆忙去了。

萤火虫飘飘荡荡，专挑没人之处，三人早已吓得腿脚酸软，一路上磕磕绊绊，走得甚为艰辛。走着走着，萤火虫突然向下飘去，落在地下不动了。

原来到了一处低矮的小山崖。矮胖子迟疑了一下，见那两位仍然懵懵懂懂，情知是菩萨惩罚他们三个，不敢不从，只好硬着头皮，拉着两人一起跳了下去。

疤小子和瘦子发出一声惨叫。瘦子抖抖索索捡起地上的萤火虫一看，原来是个香头，不由更加害怕：“果真是观音菩萨显灵了。我看这个丫头就不简单，原来是个转世的……童子。”

疤小子呻吟起来，他崴了脚，却不敢出声。矮胖子沉默片刻，道：“菩萨还是网开一面，引我们到这个地方，要是到鬼跳崖，只怕不摔死也得摔残。”

三人对邙岭再熟悉不过，情知矮胖子说的是实情，都有些后怕。这三个小子都是城外人家的孩子，家境殷实，父母又娇惯，平日里无法无天，没个惧怕，今日之事，只怕对其整个人生都会有一定影响了。

瘦子四处张望着，一脸谄媚道：“菩萨自然不会同我们一般见识。”仿佛菩萨还在身边一般。疤小子摸了摸火辣辣的脸，道：“我一直以为菩萨年纪挺大，没想到声音听起来如此年轻……”

矮胖子和瘦子异口同声喝道：“住嘴！”矮胖子骂道：“这种亵渎神灵的话你也说得出？”疤小子一下子捂住了嘴巴。

三人看着黑黝黝的树影，心中忐忑之极。瘦子舔了舔嘴唇，道：“如今怎么办？”

矮胖子辨别着从树冠中透过来的星光，沮丧道：“还能怎么办？等天亮了自己爬回去。这个事情，对谁都不能讲。”三人心照不宣，击掌明誓。

〔四〕

孟婆子掂量着手中的银子，心花怒放回到上房，见小兰衣衫整齐，神态平静，并无遭到侵害，又闻到房间点了熏香，不由好笑，自言自语道：“没想到这三个坏小子还是个坐怀不乱的君子，嘿嘿，都如今晚这样，老婆子可就赚大发啦。”

她将小兰推到柴房，抱出一卷脏得看不出纹路的铺盖卷儿丢给她，自己却去了上房里屋，心满意足地睡了。

半夜时分，孟婆子突然觉得口渴异常，醒了过来，摸索着正要点亮油灯，窗前突然燃起一股蓝莹莹的火焰来。

火焰燃尽，冒出一股白烟来。孟婆子被惊了瞌睡，坐起身叫道：“谁？”

正堂里噼里啪啦一阵乱响，凳子拖动的声音，茶杯晃动的声音，夹杂着一个女子的呜咽声。孟婆子叫道：“小兰？”

应该不是小兰。小兰常常做噩梦，但她胆小，夜间从来不会走出房间半步。孟婆子以前常见她睁着眼睛瞪着暗处，瑟瑟发抖却很少发出声音。

孟婆子点燃油灯，披上衣服慢慢走出来。

正堂的烟雾更浓，带着一股独特的香味，像是柏树燃烧发出的。孟婆子觉得嗓子有些刺痛，忍不住咳嗽了一声。

小兰果然不在这里，除了香味，也并无什么异常。孟婆子心道，哪家熊孩子不睡觉，半夜里焚烧柏树枝。

院里的竹凳被人拖着，刺啦刺啦地响，在寂静的夜里显得尤为刺耳。孟婆子吼道：“小兰你不睡觉做什么！”

房间的门突然开了，一阵风吹进来，凉飕飕的。孟婆子的突然觉得身上一阵发毛，莫名其妙地有些害怕，快步走回里屋。

里屋的桌子上不知何时出现一朵含苞待放的莲花，水灵灵的，断痕犹新，像是刚从池塘中摘下来。孟婆子生平最讨厌莲花，吓得后退了两步，扭头朝四周看了看，强笑道：“坏小子们，莫不是今晚没玩过瘾，又来了？”

门帘一阵摆动，似乎有人挑着帘子进出。孟婆子料想是那三个小子捣蛋，将灯头拨大了些，提高声音道：“出来吧，我看到你们了！”

除了夏虫的鸣叫，周围静悄悄的，无人应答。孟婆子心想，这些半大孩子真是不学好，要是我的儿子这样，看我不打断他的腿。

可惜儿子走了，再也不回来了。孟婆子的心猛一阵绞痛，擦起了眼睛。但眼窝干涩，早没了眼泪。

那朵莲花实在碍眼。孟婆子拉过床里一件旧衣服，猛地将莲花盖住，这才松了一口气。头稍微有些晕，但毫无睡意，斜靠在床上眯着眼睛看着微微跳动的灯头出神。

啪，爆了一个灯花。香味更加浓郁，让人觉得嗓子发紧，可是浑身懒懒的，不想动。

唉，要是儿子那年同小莲成了亲，如今孙儿也该长成半大小子了吧。真是老了，只要睡不着，就开始想儿子，还有那个该死的小莲。

孟婆子突然升起一阵怒火，忽地折身做起，嘴里不出声地咒骂着，准备将裹着衣服的莲花丢到门外去。未料手还未碰到，衣服突然动了一下，莲花花茎竟然慢慢从衣服下钻了出来。

孟婆子惊愕万分，伸出的手僵在了半空。

衣服似乎被一只无形的手推着，堆在桌子上，莲花从衣服下面挣出，稳稳地飘在空中，慢慢朝着门口的方向移动。

孟婆子只道自己眼花，闭上眼睛再用力睁开。果然是莲花在凭空移动，似乎还伴随着一个女子的呼吸声，在寂静的夜里显得极为诡异。

莲花突然不动了，停在了半空中，接着传来“嘻”一声轻笑。

孟婆子的瞳孔瞬间变大，颤声道：“小莲？”

停了一阵，莲花开始摇摆起来：“是我，我来找你了……”细细的声音若断若续，拖着长长的尾音，像是被人掐出了喉咙，声音勉强从嗓子眼中挤出来的。

孟婆子猛然拉过被单，蒙住了头：“你不要找我，不是我……不是我！”

莲花转过来，就那么呆呆地对着孟婆子，不停地重复着“找你……找你……”

孟婆子抖得更加厉害。没错，这就是小莲的声音。小莲是上吊死的，说话声音应该就是这样。

孟婆子从被单的破洞里往外偷看。莲花不停地摇摆，慢慢变成一张粉嫩的脸，正朝着自己笑。

哦，是小莲来家里做活计。孟婆子忘了害怕，拉开被单，十分热情地说道：“小莲来啦。我想给四儿做一双鞋子，你能不能帮我做个鞋面？”

小莲笑容极其明媚，像是一朵盛开在艳阳下的莲花：“没问题。孟婶儿您有什么活，只管给我做。我还想向您请教下绣工呢。”

孟婆子拿出一双纳好的千层底，笑道：“就是这双。”一边说着一边打量着小莲玲珑有致的身体。

小莲一边做着鞋面，一边陪着孟婆子拉家常。孟婆子想，这姑娘其实也不错，只是她不该看上自己的儿子。

今天儿子不在家，不过家里有其他贵客。文大官人一会儿就来。孟婆子见小莲额头沁出汗珠，忙倒了茶水过来，不住口地夸赞小莲漂亮懂事，眉开眼笑地看着小莲将一碗茶水喝了下去。

※※※

这是什么香味，这么呛人？孟婆子连咳了几声，从半迷糊中清醒了过来。

这里是天炎山庄，哪里会有小莲呢，真是老糊涂了。孟婆子苦笑了一下，挣扎着坐直身体，伸手去端床头上的茶杯。

那朵摇来摆去的莲花像小莲一样风骚，令人讨厌至极。孟婆子极力遏制自己想要去砸烂它的冲动，神态淡然地喝了一口水，仰面躺下。

※※※

莲花又变成了小莲。

小莲无力地掩着被撕破的衣衫，哭泣着质问她：“你为什么要这样做？为什么？”

孟婆子丢了一颗胡豆到嘴边里，嚼得嘎嘣嘎嘣响：“我儿子将来会有大出息的，你可不能打他的主意，耽误了他的前程。”

小莲绝望地叫道：“我没有，我没有……是他喜欢我……”

孟婆子的眼神冰冷得像把刀子：“那你更该死。我儿子这么优秀，你竟然看不上？”

小莲无所适从，掩面而泣。

孟婆子咯咯地笑，不以为然道：“别哭啦。这有什么？女人么，都是打这么过来的。”她从钱袋里抠出一块碎银子丢在小莲的胸脯上，“这是你今晚的报酬，文大官人很满意。看看，躺在那里不用费力，就得这么多，不比你做一个月活计来钱快得多？”

小莲抱着头，痛不欲生，喃喃道：“我要去告你，我要去告你……”

孟婆子抓住她的头发向后扯去，眼里发出狼一样的绿光来：“去吧，去吧。我就说，你来我家找我，让我给你介绍皮肉生意，我不肯，你便勾引我儿子，自己摆出受辱的样子，好来讹我。快点快点，你最好现在就放声大叫，让全村人都来看看你的骚样儿。”

小莲蜷缩成一团，眼底露出无尽的恐惧。

孟婆子帮小莲将衣带系好，和善地笑道：“以后生意我来招呼，你要随叫随到，不会亏待你的。不过你要注意了，我儿子在家的时候，你若敢出现在他面前，或者偷偷表现出一丁点儿受委屈的风骚样，我就让你尝尝……”

孟婆子淫荡地笑了起来，笑声尖利阴森，如同从地狱从发出来：“让你尝尝‘夜御十男’的滋味。”

※※※

莲花抖动得很是厉害，不知是被孟婆子阴森的笑声吓到，还是被她躺在床上的自言自语给弄迷糊了。

嗤的一声，墙角又亮起一团蓝盈盈的火焰。孟婆子这次却没有起身查看，而是直挺挺地躺在床上，瞪着眼睛和一个子虚乌有的人说话。

※※※

孟婆子约了邻村的刘拐子，小莲却没有如约前来。孟婆子一边寻找，一边柔声道：“小莲别躲了。你躲不过的，你就是藏到天涯海角，我也要把你找出来。”

小莲找到了，她吊死在村边荷塘的歪脖树下，脸皮乌紫，眼球爆出，舌头微吐。她的头上，攒着一朵含苞欲放的莲花，粉嫩娇艳，同她吊死后的模样十分不相适宜。

〔五〕

沫儿双手举着莲花，愁眉苦脸地朝蹲在墙角点燃香料的文清使劲儿挤眼，要他赶紧过来换手，自己的手臂都要酸死了。

这孟婆子不知道中了什么邪，本来文清和沫儿穿了披风想趁机吓她一吓，谁知道她突然犯病一般，嘟嘟囔囔说些阴森诡异的话，反倒将沫儿吓得够呛。

今日早上，文清和沫儿指责孟婆子不成，反被说得哑口无言，想到小兰以后还短不了受猥亵，两人甚是气愤。特别是沫儿，被三个坏小子言语调戏，哪里能咽得下这口气。两人一合计，回到闻香榭里，趁着婉娘和黄三未在家，偷了能够隐身的披风，切了一点出血菌，从库房房里翻出了几块黄三用残渣剩料做的驱蚊香，顺手拿了两支过年时剩下的烟火，偷偷潜回天炎山庄，守在小兰身边。

那三个小子好骗得很，还真以为是观音显灵，乖乖地跟着文清的香头跳下了小山崖。今年蚊蝇爬虫等又格外的多，要在野外待上一夜，足够他三人受的了。不过文清还是太过慈悲，要依着沫儿的话，定引他们到一处高的悬崖上，不摔个半死也得摔断腿，让他们几个长长记性去。

收拾了那三个坏小子，接下来自然就到了孟老婆子。沫儿讨厌孟婆子比讨厌那三个小子更甚，一直想找个更吓人的法子，让孟老婆子以后不敢再伤害小兰。

可是观音显灵这法子只能骗骗未经世事的小子们，想孟婆子这样老奸巨猾不惧鬼神的，只怕不好对付。两人苦思冥想，也没想出什么新奇的点子，眼看天色不早，沫儿都困了，只好仓促行动。

文清先从开着的窗子上点了一支端午节剩下的烟火，接着将驱蚊香点上。这种驱蚊香含有柏油和柑油，味道重，烟雾大，平时甚少用得上。两人故意在屋里屋外弄出一些响动，引得孟婆子起来，然后潜入里屋。

两人从闻香榭里偷的最珍贵的东西，便是出血菌。出血菌是一种表面雪白有弹性、上面结满红色肉瘤的菌类，据说点燃后，闻到的人会产生幻觉。沫儿存心整治孟婆子，便想点在她的床头，好让她吸入多些。

刚才文清从外面回来，路过一个即将半干涸的小池塘，见里面有几朵野生莲花开得粉嫩，便掐了一朵给沫儿。沫儿很是喜欢，一直不舍得丢掉，打算过会儿装观音时变戏法吓吓孟老婆子。但如今一手拿着花一手去点出血菌不太方便，便将莲花放在了桌子上，转身去找文清要火折子，一想到刚才那三个小子被自己戏弄得团团转，忍不住笑出了声。

就这么放了朵莲花，孟老婆子竟然如同见鬼一般，还未来得及点燃出血菌，便开始神神叨叨，自言自语，一口一个“小莲”地叫，表情一会儿狠毒一会儿和善，害得沫儿对着未燃的出血菌纳闷不已。

刚开始沫儿举着莲花，是为了好玩，纯粹想看看孟老婆子受惊吓的表情。可是到了后来，两人都被她的样子给吓住了，沫儿举着莲花，文清举着驱蚊香，手臂酸软也不敢放下来，目瞪口呆地看着她发癫。

※※※

孟婆子眼睛直勾勾地瞪着屋顶，嘴巴一张一张喘着粗气，像是被人掐住了喉咙：“小莲你放过我……我还没找到我儿子……我不能死！”她直挺挺地跳了起来，双手用力抓自己的脖子，直抓得鲜血淋漓。

沫儿拿着莲花，往文清跟前凑了凑。孟老婆子却看到，莲花，不，小莲在摇头。

沫儿朝文清耳语道：“她是不是装的？”

文清摇摇头：“我看不像，装的没必要这么狠吧？”他指指她的脖子。

孟婆子踮着脚，脖子朝前一探一探的，发出“呃”、“呃”的声音，像是一只被卡住了脖子的老母鸡，眼珠子也慢慢突了出来，眼白变成了红色。

文清丢掉手中的驱蚊香，一把扯去身上的披风，叫道：“她不是装的！”捧起桌上的半碗冷茶，朝她的脸上泼去。

孟婆子颓然坐在床上，翻起眼睛看了看文清，有气无力道：“我儿子呢？”

沫儿也除去了披风，站在一旁警惕地望着她。文清帮她把脸上的茶水抹干，皱眉道：“婆婆你累了，早点休息吧。”

孟婆子拉住文清，恳求道：“儿子，你今日请一日假，陪陪为娘，行不行？”

文清没有挣脱，任由她拉着。孟婆子布满血丝的眼睛慈爱地看着他，轻声道：“你真的喜欢小莲？”

文清不知道如何回答。孟婆子叹了口气，突然神神秘秘道：“行，我今晚带你去一个地方。你去看看你喜欢的小莲，是个怎么样的货色。”她慈祥地笑起来，伸手摩挲着文清的脸。

文清不自然地躲避着。

沫儿手里还拿着那朵莲花，偶尔放在鼻子下嗅一下。孟婆子突然暴怒，劈手将莲花夺了下来，丢到地面上连踩了几脚：“你有点出息行不行？一个小莲，就迷得你神魂颠倒，还能做什么大事？”

沫儿同文清面面相觑，都不敢出声。

孟婆子抱住文清的肩头，推着他往门口的方向看。

门口除了挂着的绣花帘子，什么也没有。孟婆子却看得极为出神，像是前面有人在表演一样。

她探着身子看了片刻，嘴角挑起一丝得意的笑，阴恻恻道：“看到了没？这就是你喜欢的小莲！哼，一个人尽可夫的骚货。”

沫儿鸡皮疙瘩都出来了。孟老婆子猛地将脸凑近沫儿，咬牙切齿道：“吊死，吊死得好，这下我儿子断了念想了。”伸出干枯瘦长的手指，捡起已经被踩得七零八落的莲花，恶狠狠地将花瓣全揪下来，紧紧攥在手心里，直喘粗气。

从她的只言片语中，沫儿和文清了解了个八八九九。孟婆子的儿子喜欢上一个小莲的姑娘，但孟婆子似乎很不喜欢，一直劝儿子离开她，似乎还带了儿子去捉奸。小莲受不了打击，自缢身亡。

今晚惩治她的目的没有达到，沫儿十分不甘，打眼色示意文清穿上披风，点燃出血菌。

文清扶着孟婆子躺下，敷衍道：“婆婆你休息吧。”

孟婆子咯咯笑了起来，扬洒着手中的花瓣，道：“我要开一间妓院，开一家妓院……”文清拍拍她的肩。她乖乖地躺下，昏黄的眼睛地疼爱地看着文清，拉住文清的衣角，小声道：“儿子……你不要离开我好不好？”

文清心里一软，握住她的手。

文清看着她闭上眼睛，慢慢抽出手，蹑手蹑脚正要走开，孟婆子突然睁开眼睛，骂道：“小莲！你个小娼妇，儿子是我的，你不要想偷走他！”挥着巴掌朝着沫儿打来。

沫儿弄不清这孟婆子到底真的迷了心窍，还是装出来的，因为周围并没有任何鬼影或者什么不干净的东西，一时觉得比看到鬼影还要毛骨悚然，抓了披风扭头就跑。文清迟疑了一下，跟着跑出，留下孟婆子在后面哭得极其伤心。

※※※

两人回到茶馆旁的小院，仔细把门闩好。沫儿闷闷不乐道：“这刁老婆子，今晚不知发什么疯。”

文清刚才一时心软，如今又开始忧心忡忡：“这婆婆面慈心硬，不是个善茬，只怕小兰还会遭受……”一想起小兰可能遭遇的事情，两人又相顾无言。

文清端来一盆水，沫儿蹬掉鞋子，一边洗脚一边道：“还是赶紧告诉曾绣姑娘。她是小兰唯一亲人，由她出面辞了孟婆子，啥事都没了。”

文清点点头，道：“小兰上次受到惊吓之后，情况总不见好。得要婉娘想个法子才行。”

里屋只有一张大床。文清脱了外衣，爬了上去，给了沫儿一个枕头，道：“睡吧。”

沫儿站在床边，支吾道：“两个人一起……不舒服。”

文清觉得有些奇怪，道：“怎么啦？以前我们不都是一起睡的？床这么大。”

沫儿扭着身子，嘴巴撅了起来。文清哄道：“好好好，给你睡床，我睡床下，免得你掉下床摔着了。”将披风铺在地上，笑道：“下面还凉快些呢。”

沫儿想着孟婆子的诡异举动，问道：“什么叫野芋石腩？”

文清想了想，道：“地里野生的石头菌子？”

沫儿自作聪明道：“她说让小莲尝尝野芋石腩的滋味，可能是一种食物的别称吧？和牛腩羊腩一样的东西。不过这种食物肯定特别难吃。”

文清佩服道：“沫儿懂得真多。”两人猜测了一会儿，又感叹着小兰命运多舛，终于沉沉睡去。

〔六〕

第二天回到榭里，婉娘一见便嚷了起来：“好小子，你们俩去哪里了？”一手拎一个耳朵将他们拖到了中堂，双手叉腰，柳眉倒竖：“偷我的东西，还夜不归宿，真是反了天了！”

黄三忙端了两碗豆浆来。其实天炎山庄提供免费早餐，可是两人不敢耽误，匆忙赶回来，沫儿后悔了一早上。

两人低眉顺眼喝着豆浆，婉娘还在一旁数落两人不懂事不听话。一阵风吹过来，沫儿耸着鼻子道：“哪里来的死老鼠味？”

婉娘喝道：“不得转移话题！罚你们俩今日将十斤米浆磨了！”

文清蔫头巴脑道：“没问题。”沫儿小声辩解：“确实有股死老鼠味，好臭。”忽然想起昨天听到的话，有心卖弄一下，道：“婉娘，野芋石腩，是什么，是不是特别难吃的东西？”

婉娘一愣，转瞬暴跳如雷：“你们俩去哪里了？哪儿听来的这种脏话？”

沫儿吓了一跳，文清结结巴巴道：“小兰，孟婆婆说的。”婉娘这才收了脾气，听二人将昨天的见闻细细地说了一遍。听说小兰遭此侮辱，不禁扼腕叹息；听到沫儿穿着披风假扮观音，文清点香头将三人引得跌落山崖，直笑得前仰后合，连连夸赞二人“不愧是我调教出来的，真机灵！”，听到孟婆婆的表现，又觉得有趣，不时问东问西。

沫儿又趁机提到“野芋石腩”，婉娘脸变得比翻书还快，骂道：“闭嘴，以后不许再提这个词！”

沫儿觉得婉娘有些莫名其妙，只好闭嘴。听完孟婆子的故事，婉娘沉吟道：“这个孟婆子是个有故事的人，早知道我昨晚就跟你们一起去了。”

沫儿见婉娘不生气了，斗胆道：“你不是答应曾绣，帮曾兰凝聚魂魄吗？哪怕恢复不了机灵，生活能够自理也行。”

婉娘将眼一瞪，伸出手来：“给钱。”

沫儿顿时蔫了，嘟囔道：“财迷，曾绣给的钱还不够？”昨晚和文清住了一晚天炎山庄，几乎花了两人大半年的工钱，早上还没来得及去品尝人家的免费早餐，早心疼得要死，本来先前还打量着让婉娘给支援一部分，看她这小气样儿，显然是不用想了。

文清忧心道：“小兰如今处境危险，得赶紧通知曾绣姑娘才行。”又赔笑道：“婉娘，到底有没有能够治疗小兰病症的香粉？”

婉娘歪头想了想，莞尔道：“有，这两日后园的迷谷树结果了，可以做一款迷谷散。”

文清欣喜万分，道：“我赶紧告诉曾绣姑娘去。”说着便往外走，婉娘也不阻止，在后面高声交待道：“你告诉她，价格可不便宜，让她多多准备些银钱！”

沫儿彻底无语，皱着眉头转身走开。

文清去了暗香馆，直到下午才灰头灰脸地回来。化名黑牡丹的曾绣如今身价惊人，每日排期满满当当，文清身无分文的一个臭小子，进门连杯茶都没喝就被龟奴给赶出来了。他在附近转悠良久，耗了一个下午的工夫也没见到曾绣。

文清急的没法，道：“还是去告诉四叔，把那个刁老婆子查办了省事。”

沫儿却道：“她不承认怎么办？小兰又不会讲话，谁能证明？”

文清道：“不如我们去求求婉娘，让她把小兰接到这里来。”

沫儿嗤之以鼻，道：“你当婉娘是开善堂的？她可是小气鬼，怕麻烦，老财迷。”

两人正在发愁如何开口，第二天一大早，闻香榭里来了一个小丫头，鬼鬼祟祟地送来了一个没有名号的帖子和一个包裹，一句话不说随即离去。

婉娘听到响动出来，人已经走了。先打开帖子，跺脚道：“都怪你们多事！如今可麻烦了！”但一打开包裹，瞬间眉开眼笑，喜滋滋道：“文清沫儿，今日可兜揽到好生意了！”

两人凑上去一看，竟然是曾绣的帖子。

原来曾绣上次去看小兰，也发现不对劲，但一时半会儿找不到替换孟婆子的人。昨日一大早醒来，心突突直跳，总是放不下小兰，于是同老鸨编了个借口，说是身体不适暂不见客，换了男装偷偷跑去看望小兰。

小兰好好的，仍是老样子，但孟婆子却中了邪，一见曾绣便抓住不放，一会儿哭一会儿笑，闹着非要下山找儿子。曾绣无奈，只好给她结了银钱，打发她走了，看旁边茶馆女子面相和善，暂时将小兰寄托在她那儿。

曾绣自己出入不便，只好差贴身的小丫头过来送信。内容无他，还是恳求婉娘想想法子，看能否恢复小兰神智。

沫儿翻弄着包裹，只见玉钗、玉眢、玉佩，累丝金凤、璎珞发簪，手指大的珍珠长坠，五十两重的大银锭子等，惊叹道：“曾绣这是将这半年来挣的全部家当，都一股脑儿送了来？”

婉娘心花怒放，抱起包袱不放：“这款迷谷散可得好好做，不能坏了我闻香榭的名声。”

沫儿眼红的不得了，扯着包裹道：“前晚我们在天炎住的房费，这么大的进项，总得你出才对吧。”婉娘正要答话，一直在旁边眉头紧锁的文清突然道：“孟婆子中邪，也不知是不是那晚上我们吓着她了。”

沫儿快嘴快舌道：“那天出血菌还没点呢，她就开始说胡话。是她自己心里有鬼，同我们有什么关系？”

婉娘刚从包裹里挑挑拣拣找到个最小的小银锭，正要拿出来，一听到“出血菌”三个字，顿时跳了起来：“原来你们还偷了出血菌！”怒气冲冲走了。

文清紧张之极，满面愧疚道：“都怪我们不好，不该不打招呼就偷东西，惹婉娘生气。”

沫儿见到手的小银锭又没了，气急败坏道：“至于生气成这样儿？就是借题发挥，趁机昧了房钱。”

※※※

天气炎热，采摘的花瓣都不能过夜，要趁着新鲜蒸好、晒好。文清同黄三淘制花露，婉娘带着沫儿去了后园。

后园那排小屋里，常种些稀奇古怪的花草，沫儿每次都很期待。两人来到最里面的一个小屋前，婉娘提着灯笼，站得远远的，指使沫儿打开门锁。沫儿嘴里道：“我看看有什么好东西。”兴致勃勃推开房门。

一股死老鼠的味道扑面而来，臭得让人透不过气来。沫儿忙关上门，叫道：“我说这两天家里这么臭呢，原来是这里！”

婉娘掩住口鼻，推他道：“快进去将果子采了。”

沫儿捏住鼻子，扭着道：“你怎么不去？”

婉娘道：“谁让你招惹这个事儿的？”沫儿无奈，用手绢儿掩住口鼻，正要去接婉娘手中的灯笼，只见黑暗的小屋中闪出一丝光线来。

光渐渐变亮，如同点了数十支小蜡烛，将小屋连同门外照得惨白一片。一棵矮壮的植物，浑身无叶，躯干下端分叉，布满黑色纹理，像一个滑稽的黑色壮汉杵在屋中，多个枝干如同手臂一样向四周伸出，枝头各挂着一盏白色小灯笼一样的果子，发出阵阵恶臭。

沫儿绕着看了一圈，被熏得透不过气，忙退了出来。婉娘一手紧紧掩住口鼻，一手抛过来个竹篮子，叫道：“快摘下来，一会儿迷谷果不亮，效果就不好了！”说完转身伏在一棵树根下呕吐起来。

沫儿打起精神，屏住呼吸，双手齐上，飞快地将小白灯笼摘下来，关门落锁一气呵成，跑到池塘边大口对着水面喘气。

婉娘跟了过来，她已经呕得脸色苍白，俯在栏杆上直不起腰。沫儿幸灾乐祸道：“该，谁让你种这种臭果子！”

不过倒也奇了，这些果子摘下来后，竟然没那么臭，不仅腐尸味道没了，还透出一种别样的清香来，发出的光也不再刺眼，柔柔的，泛着一层淡淡的光晕，更加像一个个洁白的小灯笼。沫儿一手提着果子，一手扶着婉娘，看到果子的变化，大感惊奇，连声追问：“这是什么果子啊？”

婉娘又呕出一口酸水，脸色好转了些，有气无力道：“迷谷果。”

沫儿挠头道：“没听说过。有什么功效？”

婉娘摆摆手。两人回到蒸坊，黄三和文清正在收拾工具。沫儿忙端了茶水给婉娘，缠着她讲关于迷谷的故事。

婉娘缓过劲来，捶着胸脯道：“难受死我了！好家伙，从来没试过这么臭的东西！”文清拿起一颗果子闻了闻道：“不臭，闻起来还挺香的呢。”

黄三接口道：“离了树枝，就不臭了。”经婉娘介绍，两人见识大长。迷谷是一种古老树种，据说如今几乎绝迹。迷谷生于南海鹊山，树木粗壮如人体，十九年才结一次果，果子形如小灯笼，能散发自然光华，长在树上时有恶臭，摘下则为清香。

婉娘用一块干净白纱遮住果子，赶着文清沫儿去洗澡。两人见婉娘神态庄重，不敢大意，忙按要求照做。

四人分别沐浴更衣完毕，闭门鼓已经敲过。黄三将一个石臼洗净，小心剥去迷谷果外面的皮，只留下透明的果肉。沫儿惊奇地发现，果子流出的汁液竟然是发光的，尤其在灯光下，反射出刺目的白光。

婉娘将果肉用玉勺挤压，直至没有汁液流出，将剩余的渣滓置换入平底砂锅，用文火焙烤。

婉娘向沫儿伸手道：“出血菌呢？”

沫儿不情愿地从荷包中抠出来，嘟囔道：“三楼不是好大一盆吗。”

婉娘道：“你要这个有什么用？想见鬼啊？”

沫儿慌不迭将出血菌丢了过去。

半篮子果子处理完毕，已经子时。沫儿和文清将焙烤过的果肉干研磨成细粉，婉娘将出血菌捣成糊状，再将两者与发着亮光的汁液混合，用模具团成十五颗拇指大的球状，放在砂锅上焙干。

做好的香丸仍然发出幽幽的光，带着一种十分淡雅的香味。沫儿爱不释手，恳求道：“给我一颗行不行？白天我放在衣柜里熏衣服，晚上当灯用。”

婉娘劈手夺过，道：“想得美。才做了这么一点，刚好够用，少一颗功效就不足了。”

※※※

第二天一大早，黄三带着文清沫儿，拿着曾绣的亲笔信去天炎山庄去接小兰。

事情很是顺利，茶馆的老板娘将小兰照顾极为周到，衣服、手脸都干干净净的，三人接了小兰，一路欢笑走下山来，小兰受三人情绪感染，呆滞的眼神似乎有了几分灵动。

走到山下官道，正要换乘马车，只见不远处荷塘一群人围着，大声吆喝着什么。

沫儿拉着文清围过去一看，原来荷塘淹死了人，几个捕快正在打捞。众人七手八脚将打捞上来的尸体拖到岸边。一个捕快道：“这地方三不靠的，大晚上怎么跑这里来了？水也不深，还能淹死人，真是怪事。”

另一个捕快吆喝道：“看看，有人认识没？”说着将死者翻了过来，顿时吓了一跳，叫道：“这是被勒死的吧？”

围观者轰然后退。一个老者上前仔细看了看道：“不是绳子，脖子里怎么缠了条莲梗？”另一个壮年男子附和道：“不像是人勒的，估计是落水后挣扎时缠上的。”

沫儿大着胆子挤进人群，果然，死者呈蜷缩姿势，脖子缠着一条莲梗子，勒出一指深的勒痕，面皮青紫，眼睛凸出，双手还保持着紧紧拉住莲花梗子的姿势。

沫儿觉得有些面熟，仔细一看，顿时吓得魂飞魄散：死者竟然是孟婆子！旁边已经有人认了出来，道：“这好像是城东的孟婆子，这两天神神叨叨，天天在这附近晃悠。”

捕快道：“快通知她家人来！”

那人回道：“她家没人，就一个孤老婆子。”

正在嚷嚷，只见老四急匆匆带着一个仵作过来了。仵作检查一番，道：“失足落水，并非谋杀。”老四脸色铁青，指挥着捕快将孟婆子的尸体抬回停尸房处理。

老四忙于公务，并未留意文清和沫儿。文清和沫儿随着散去的人流走回官道，心中很是不安。

一般来说，一个与自己生活从无交集的人离世，通常即便是遗憾，也不会感触太深，但若是自己的熟人或者接触过的人，突然听闻他离世的消息，那种震动要强得多。沫儿和文清便是这样，前几日还花费心思一心要捉弄她，今日一见尸体，心里不由生出一丝愧疚和寒意来，虽然孟老婆子着实可恨。

顺路经过静域寺，婉娘曾交待让他们去找下戒色，一来看戒色怎么样了，二来好好问问当时戒色是如何进入土丘的，看能不能找到些线索。

黄三带了小兰先回闻香榭，文清沫儿强打起精神，去找戒色。不料戒色竟然不在寺院，问了几个和尚都说不曾见过他。

两人去找戒相，戒相厚唇一瘪，道：“本首座还想去找他哩。几日不见踪影，院子不扫，佛堂不擦，真是无法无天！两位捎个信儿给他，若是再不回来，便除了他的度牒！”

两人无奈只好回来。婉娘听了，道：“估计小和尚出去玩儿，由着他去吧。”

〔七〕

小兰在闻香榭里安顿了下来。

第二天，婉娘先带着小兰去了一趟清风巷，说是在这丢了魂，首先便要在这儿找回。

清风巷还是老样子，安静平和，阴凉惬意，若不是知道里面曾经发生过虫子咬人事件，这里还真是一个消暑纳凉的好所在。

此时正当午时，火辣辣的大太阳当空高照，巷子里却凉风习习。沫儿爬上石马，将脸贴着石马凉生生的脊背，闭眼道：“谁都别打扰我，我在这儿睡一觉。”

小兰似乎十分不安，扭动着身体，惊恐地看来看去，将婉娘的衣角扯得紧紧的。

婉娘拿出一颗迷谷散，哄着小兰吃了下去。文清吃惊道：“婉娘，这个香，还可以内服？”

婉娘嫣然道：“当然当然，胡婶都说我妙手回春呢。”

沫儿眯了一小会儿，不见小兰有什么动静，便微微睁开眼睛。光线很亮，沫儿有些眼花，恍惚之间，只见小兰安静地坐在亭子里，闭着眼睛，双手局促地放在膝盖上，而她的周身，都发出一种淡淡的光晕，像那日刚摘下的迷谷果子一般。

沫儿忽地坐了起来。再看旁边的文清，正在揉着眼睛满脸惊异，显然也看到了小兰的异样。唯独婉娘在一旁悠闲地欣赏盛开的蔷薇。

约有一炷香工夫过去，沫儿突然觉得一丝亮光从蔷薇丛中冲出，钻入小兰的头顶不见，正疑惑间，又有两束光点从小兰原来租住的小院飞出，一个落在她的脑门上，一个进入她的眉心。

午时将过，太阳微偏，小兰身上的光晕渐渐散去。婉娘拍了拍手，道：“看来只能这样了。”拉起小兰，亲亲热热道：“小兰乖，跟姐姐回家。”

小兰慢慢睁开眼睛，茫然地看了看，轻轻点了点头。沫儿大喜，跳下来叫道：“小兰你好啦？”

小兰有些惊慌，朝婉娘身后躲去。婉娘推开沫儿，娇嗔道：“毛手毛脚的，别吓到我们。”

文清喜不自胜，绕着小兰转了两圈，嘿嘿地笑。沫儿懊恼道：“早知道这么简单，当初就该治好了再让曾绣领走。”

婉娘把眼一瞪。沫儿忙道：“好好，我知道，我说错了，每一款香粉制作都需要等待机缘，是吧是吧？”

婉娘认真道：“你知道光是培育迷谷树结果，就花费了我和三哥多大的精力？”沫儿吐舌道：“你辛苦，你厉害，你有本事，行了吧？”说着朝小兰吐舌头做鬼脸。

小兰低着头，跟在婉娘身后牵着她的裙裾，像个小尾巴一般。文清咧着嘴笑，道：“希望小兰以后平平安安的。”

婉娘看了一眼小兰，眉开眼笑道：“借你吉言，以后小兰万事如意。”小兰抬头看看三人，忙又将头低下。

不管怎么说，总归是好事，三人十分高兴。婉娘也破天荒大方了一次，带他们去吃了烧卤。

※※※

小兰虽然好了些，十分乖巧听话，让做什么便做什么。但无论文清沫儿怎么逗她，她都一言不发，并带着一种强烈的胆怯意味，经常会突然惊厥，跳起来四处扭头查看，直到发现周围没有危险，才会长出一口气，重新恢复安静。

婉娘说这是人受惊吓后留下的正常反应，时间久了，慢慢便会减轻。不过出事那晚具体发生了什么还未弄明白，要给小兰做一次香薰才行，一是促使魂魄各安其位，二是方便进一步对症下药，让小兰尽快康复。

吃过晚饭，黄三将中堂收拾了，将躺椅摆好。婉娘更衣洗漱，换上一件从来没穿过的纯白长袍，至亥时，让小兰躺在椅子上。

婉娘轻抚她的头发，柔声道：“小兰听话，睡一觉就好了。”小兰点点头，明亮的大眼睛透出些笑意。

黄三端来八个玉碟，将剩下的八颗迷古散放上去，用火折子点燃。迷谷散燃烧起来无烟无尘，只发出些微的淡淡香味，闻之四肢舒泰，心情愉悦。

婉娘伸出右手，在小兰的眼前缓缓晃动：“小兰最乖，今日累了一天了，小兰很困，很困……这里就是小兰的家，很安全，什么也不用担心，小兰要睡觉了……”小兰果然慢慢闭上了眼睛，很快睡着了，发出均匀的鼻息声。

沫儿大为惊奇，以为婉娘手上擦了什么迷香，拉过来闻闻，并没有香味。婉娘推开他，继续用一种十分飘渺空旷的声音道：“小兰好乖，又聪明又听话……小兰睡得好香，什么都不怕，那些可怕的东西都是假的……”

沫儿盯着婉娘晃动的手指，眼皮打起架来，黄三见状，忙拉他站到后面去。

迷谷散变成了一个个炽热的白色火球，地面上仿佛落下一层白霜，呈现一种奇怪的光泽。

婉娘的白色长袍在八个不同方位迷谷散光芒的笼罩下，反射出耀眼的光，从背影来看，像一个巨大的白色发光体，照耀在小兰光洁的小脸上。

小兰睡得很香，恬淡沉静如同玉雕。婉娘站在她的头顶位置，缓缓道：“小兰做梦啦。”小兰的眼皮跳动起来，并有了表情，真的像是在做梦。

婉娘继续道：“小兰同王婆婆在家……哦，是姐姐租的房子。小兰觉得房子漂亮吗？”

小兰嘴角动了一下，过了好久，轻轻道：“漂亮。”

婉娘赞道：“姐姐对小兰真好，选这么好一个地方，比小兰以前住的院子好多啦。”

小兰嘴角旋起一丝微笑。

婉娘道：“王婆婆晚上做了什么好吃给小兰？”

停了片刻，小兰答道：“婆婆烙了饼，很好吃。”

婉娘声音更加轻柔，道：“天黑了，小兰和婆婆睡觉了。然后小兰做什么了？”

沫儿突然明白过来，婉娘这是在追问小兰出事那天的情况。

小兰的眉头锁了起来，似乎很不愿意想起。婉娘忙道：“小兰不怕，姐姐在身边呢。你看到的那些都是假的，是做梦。”

小兰的眉头慢慢舒展，但脸上明显带出些微惧意。婉娘的声音越发柔和，道：“小兰告诉姐姐，那天晚上睡到半夜，小兰做了什么了？”

小兰嘴巴蠕动，半晌才吐出一句话：“小兰渴了，起来喝水。”

沫儿更加好奇，在一旁跃跃欲试，张嘴想问小兰看到什么了，被黄三一把拉住，捂住了嘴巴。婉娘瞪他一眼，继续引导小兰讲话：“唔，小兰喝了水，看到了什么？”

小兰猛地折起身，复又躺倒在椅子上，发出一声惊叫，接着捂着了眼睛，缩着身体瑟瑟发抖。婉娘轻轻揉按着她的眉头，柔声道：“这是做梦，不是真实的。真实的小兰很安全，太阳暖洋洋的，照在小兰身上……小兰同姐姐看戏呢，不怕不怕。”

仲夏之夜，本来已经相当闷热，加上八个燃烧的迷谷散，房内的温度很快上升，尤其听到婉娘说“太阳暖洋洋照耀”，沫儿瞬间浑身发粘，燥热起来。

唯有小兰，听了此话慢慢平静下来，但仍然蜷缩着，一脸惊恐。婉娘追问道：“小兰看到了什么？”

过了很久，小兰才结结巴巴吐出一句：“虫子……婆婆屋里好大的虫子……”

文清同沫儿对视了一眼。看来当时猜测的没错，小兰起来喝水，听到王婆婆屋里有响动，过来一看，发现有很多大虫子，受到惊吓。

婉娘安抚道：“小兰不要急。婆婆屋里的虫子在做什么？”

小兰的身体扭动了起来，五官皱在了一起，似乎极不情愿面对当时的情景：“虫子……一只虫子咬婆婆的脸……啊，另一只虫子从婆婆的肚子钻进去了……啊啊……”小兰又惊叫起来，尖利的声音，抽搐的身体，在惨白的迷谷散光芒下显得尤为瘆人。

婉娘连忙安抚。小兰断断续续道：“虫子吃的好快……三只、四只，啊，五只大虫子……婆婆变成一张皮了……”沫儿对虫子事件早有心理准备，听她描述尚可接受，但一听到“只剩一张皮”，顿时毛骨悚然。

婉娘追问道：“那小兰躲在哪里呢？”

小兰小声道：“小兰在窗前……不敢出声……”迷谷散的光线不如刚才明亮，黄三上前示意，要婉娘尽快结束。

婉娘点点头，继续问道：“院子里有个鸡窝，小兰躲进去了，是不是？”

小兰每回答一个问题，都要停顿很久。婉娘似乎有些急了，看了看渐渐暗淡的迷谷散，道：“好了，小兰睡吧……”

尚未说完，小兰突然呼吸急促起来：“他看到我了！他看到我了！……他赶着虫子来咬我！”

婉娘一愣，道：“他是谁？长得什么样？”

小兰气喘吁吁，似乎在逃跑：“一个叔叔……啊，他能指挥那些虫子，虫子来了！”

婉娘的头上沁出了汗珠，道：“小兰慢慢讲，那些都是做梦。”

小兰深吸了一口气，道：“……一条大黑蛇！”

黄三、文清、沫儿都紧张起来了。大家只想着院子里有虫子，没想到竟然有第三个人在场，还有黑蛇。

小兰颤抖着声音道：“黑蛇同虫子打起来了……叔叔指挥不动虫子了……我躲进鸡窝，公鸡嘎嘎乱叫……虫子害怕啦，叔叔不管我，卷了婆婆的人皮去追虫子了……”

迷谷散效力将尽，光线越加暗淡。黄三大急，忙打手势。婉娘柔声道：“小兰真坚强，做了噩梦也不怕……好了，梦做完了，就全忘了吧……小兰以后只做又甜又美的梦……小兰困啦，继续睡觉，一觉睡到大天亮……”

小兰的眉头渐渐舒展，呼吸均匀，重新进入梦乡。

八个方位的迷谷散闪了几闪，几乎同时熄灭。黄三将小兰抱到婉娘房间安顿好，重新回到中堂。

天色已晚，但四人没有丝毫睡意，都在回想小兰刚才的话。

婉娘脱了白袍，接过文清递过来的毛巾擦了一把脸，又一口气喝完一杯茶，方才说道：“这个天气，可热死我了。”

燃尽的迷谷散呈暗绿色，触之即成齑粉。沫儿捏了一点仔细看了看，又放在鼻子下闻，道：“只剩下些臭味了。”端起碟子便要倒掉。

黄三连忙阻止，将灰烬收集在一起，飞快倒入文清的茶盅，嘶哑道：“喝了它。”

文清愣愣地看着这盅泛着绿色泡沫和腐臭味的茶，黄三再一次道：“喝了它。”文清不再犹豫，咕咚咕咚喝了精光，还砸砸嘴巴道：“有些干涩。”

黄三赞赏地拍拍文清的肩，文清嘿嘿一笑。沫儿本来幸灾乐祸地看着，看到黄三和文清彼此毫无间隙、充分信任的样子，竟然生出几分嫉妒来。

文清又倒了水，将茶盅里残余的粉末也冲着喝了，这才问道：“小兰说的，可信么？”

婉娘继续喝茶，答非所问道：“迷谷果聚魂引魄，出血菌联通阴阳，两者共同做成熏香，点燃后可使得当日情景在被熏疗者脑海中重现。”《山海经》中曾有记载，说人若佩戴迷谷，便不会迷失方向，实际上是因为迷谷果有引魂聚魄之效，可让人保持清醒，正确判断方位。

这么说，婉娘是通过迷谷散，让小兰重新回想起那晚的情景。

沫儿嘲笑道：“我还以为你会跳大神呢。”

婉娘眉开眼笑道：“我跟你说，我当初来洛阳，还真想过做神婆子呢。跳大神来钱更快，还不用做香粉这么辛苦，要不，”她上下打量着沫儿，吃吃笑道：“我们俩合伙，我在前面跳大神，你就穿着披风在背后扮狐仙，怎么样？”

沫儿不屑一顾，道：“坑蒙拐骗的事儿，我才不做。”

婉娘捏着鼻子，学着沫儿的声音，道：“坑蒙拐骗的事儿，我才不做，我只说谎蒙人。”沫儿勃然大怒，气哼哼扭到一边。

文清埋怨道：“婉娘你惹他干嘛。”拉过沫儿，不无担心道：“我看小兰已经忘了那日的恐怖了，今晚这么一搞，不会再刺激到她吧？”

婉娘悠然道：“放心，这便是迷谷散的功效。醒了之后，她什么都不记得，连残余的恐惧都不会有了。”

文清高兴道：“太好了，小兰终于完全恢复了。”

婉娘又道：“今日三魂算是齐全了，可惜七魄只回来六魄半，灵魄不全，想如以前一样聪明伶俐，估计难了。不过也好，对小兰来说，平平安安地长大，也未尝不是一件好事。”

话虽这么说，文清还是觉得有些遗憾，咂舌道：“早知道中午就应该给她吃两丸。”

黄三接口道：“迷谷有毒，吃这一颗，已经是冒险了。”

文清又道：“当时在场的那个人，会是谁呢？”

婉娘摇摇头，“不知道。可惜时间不够，无暇多问。用迷谷散引人休眠，必须在迷谷散燃尽之前，让她重新进入梦乡，否则的话，只怕她永远都要陷入这个噩梦之中，不能自拔。”

果然如婉娘所说，小兰神智恢复，虽不如以往机灵，但腼腼腆腆，文静听话，也十分可爱。沫儿试探过，往日那些惊恐悲苦经历，她已经完全不记得，连王婆、孟婆都毫无印象。三日后，曾绣来访，姐妹俩抱头痛哭。曾绣对婉娘感激涕零，说了一车感谢的话。

曾绣另外找了地方安顿小兰，据她讲，她有个朋友愿意帮忙照顾。婉娘唯恐重蹈孟婆子一事覆辙，含糊讲述了孟婆如何对待小兰，希望曾绣能找个可靠人选。追问好久，曾绣方才红着脸道，那朋友是她的一个真心倾慕者，正在筹备将她赎身。于是此事皆大欢喜，众人皆开心异常。

但老龟被杀一事，仍然毫无头绪。文清曾多次问起，但连婉娘也表示无可奈何，称只能静候时机，因闻香榭毕竟只是个卖胭脂水粉的，不是衙门捕快，此事便被搁置下来了，每每想起，文清和沫儿皆心有戚戚。